Призрак

Мутный туман мешал увидеть, где кончается лес и начинается дорога. Были поздние сумерки, но на обсаженной деревьями дороге росли деревья, ветви которых защищали дорогу от солнечного света. Вскоре приближались сумерки, и прогулка становилась все темнее и темнее. Слева от меня был лес, а справа еще больше леса, деревья были так близко друг к другу, что ничего не было видно, только черные тени. Идя по этой длинной и одинокой дороге, я держал свой разум пустым и старался не вылезти наружу. Я посмотрел на полог надо мной, и слева и справа от меня я действительно окружен деревьями, подумал я. Эта узкая дорога в центре устрашающего леса, вероятно, использовалась путешественниками, бродячими игроками и торговцами, переходившими от одного рынка или деревни к другому. Или, может быть, дорога использовалась хитрыми разбойниками, расстрелившими свою жертву, чтобы лишить ее денег и товаров или жизни.

Я старался держать свой разум пустым, чтобы заглушить шепот окружавших меня деревьев. Представьте себе все тайны этих новых деревьев, каждую тайну каждого человека, идущего по этой дороге. Если бы деревья могли говорить, рассказали бы они нам все или молчали бы, как сейчас? Расскажут ли они нам обо всех произошедших там событиях, свидетелями которых они стали? За наемниками, разбойниками и грабителями, убившими всех путешественников, бродячих игроков и торговцев, постоянно следили окружающие глаза плотно заросших деревьев. На этой дороге, подумал я, были убийства, в том самом месте, где я иду. Ой, прекрати. Я начал бояться самого себя.

Я прислушался. Ветра не было. Никаких птиц. Никаких сверчков. Почему так тихо? Никакого шума. Был только я, окружающий лес и мои мысли. Я забыл о мутном тумане, в котором находился. Он стал еще гуще. Вскоре он стал слишком толстым, чтобы его можно было увидеть. Ветра я не чувствовал, но кусты и ветки позади меня шелестели. Я ускорил шаг. Лес, казалось, длился вечно. Все деревья были одинаковыми, и шорох преследовал меня, словно существо, бегущее по кустам. Я не мог понять, как будут шелестеть кусты без ветра. Что-то преследует меня? Или кто-то?

Я вздрогнул, когда огромная ветка внезапно хрустнула и эхом разнеслась по лесу. Это зазвенело у меня в ушах, и я тут же остановился как вкопанный. Я стоял, застыв на месте. Я не пошевелился ни единым мускулом и чувствовал, как громко колотится мое сердце. Я напряг слух, прислушиваясь к любому движению позади себя. Я почувствовал присутствие позади себя. Кто-то преследовал меня. Я начал ходить подсознательно. Я двинулся вперед по прямой и ускорил шаг. Они ускорились. Я замедлил шаг, чтобы услышать их шаги, но они ускорились. Я запаниковал. Я бежал по тёмной дороге. Я бежал между лесами по обе стороны от меня. Я побежал по булыжнику дороги, поранив ноги, и бежал, не задумываясь. Я не хотел думать. Я не хотел оборачиваться. Я знал, что замерзну, если увижу кого-то позади себя. Я был измотан и даже не мог сказать, куда идут мои ноги. Я слегка замедлил ход, но споткнулся о рыхлый булыжник, лежавший вертикально на дороге. Я упал на землю и ударился правым локтем о мощеную землю. Я проклял свою неуклюжесть. Дорога была влажной от тумана и холодной на ощупь. Я сел и осмотрел свой локоть, насколько мог. Было темно, поэтому я попытался заставить глаза видеть яснее, но безуспешно. Мой локоть пульсировал от боли, и на несколько мгновений я забыл о последователе. Встав, я стал искать какие-нибудь цифры. Здесь никого не было. Либо я их обогнал, либо мне это показалось.

Я сделал два шага назад и наткнулся на что-то похожее на указательный столб, сделанный из очень старого гнилого дерева. Сначала я не мог разобрать, что там написано, но то, что я смог разобрать, гласило: «Старая мельница». Мельница. Отличный. Человеческие существа. Или, по крайней мере, безопасное место. Я мог бы просто остаться там до рассвета; «Конечно, это недалеко», — подумал я. Я шел по этой дороге несколько часов. Я посмотрел на знак, он указывал наискось через лес. Сначала я подумал, что кто-то, возможно, ударил его, чтобы указать в сторону от дороги, но затем, когда я пошел туда, куда он указывал, я увидел тропу, засыпанную и захваченную колючками, крапивой и кустами. Должно быть, это был короткий путь или тропа пешехода. Я не знал, идти ли дальше по дороге или рискнуть пораниться колючками и крапивой и пойти по тропе к безопасной мельнице. Я задумался на минуту, все еще глядя на горизонт дороги. Я собирался уйти и идти дальше по мощеной дороге, когда надо мной нависла темная тень. Я увидел, как он появился на полу передо мной. Я чувствовал, что кто-то стоит позади меня. «Нет. Это не похоже на кого-то», — подумал я. Это не было похоже на человека. Я просто стоял там, застыв, глядя на тень, которая мне не принадлежала.

Вокруг моих ног плыл дым, похожий на туман, который был хорошо виден сквозь предыдущий туман. Всего за короткое время оно полностью закрыло мои ноги и странную тень. Я все еще чувствовал, что что-то было позади меня. Если бы оно хотело меня убить, разве оно уже не сделало бы это? Я подумал. Поэтому я глубоко вздохнул и резко обернулся, чтобы увидеть, что было позади меня. Здесь ничего не было. Нет человека. Никакого убийцы. Ни один бесчеловечный монстр не хочет меня схватить. Мои глаза обшаривали окрестности в поисках чего угодно, вообще чего угодно. Я чувствовал себя таким счастливым. Я улыбнулся. Я повернулся и посмотрел на деревья рядом со столбом с указателем. Я пытался заглянуть сквозь деревья как можно дальше, но была просто темнота.

Внезапный холод пронесся в воздухе и стер ухмылку с моего лица так же быстро, как качнулся маятник. Я все еще смотрел сквозь тьму между деревьями, когда, не знаю что, но темное, дымное демоническое лицо бросилось ко мне. Лицо казалось, будто оно буквально прошло сквозь меня, и я закричала, увидев свои страхи перед глазами. От удара меня отбросило на пол. Я сидел там, ошеломленный и окаменевший, когда взял себя в руки, изо всех сил пытался встать и побежал так быстро, как только мог, по усеянной шипами тропе, ведущей к мельнице. Я никогда в жизни не бегал так быстро. Я просто продолжал бежать. Страхи и лицо все еще были в моей памяти. Мои ноги были исцарапаны, а брюки были порваны во многих местах. Я истекал кровью повсюду. Бегая по лесу по тропе, я взбежал вверх и перелетел небольшой холм. Когда мои глаза привыкли к свету, вот оно; старая мельница. Я почти у цели, подумал я. Ну давай же. Крапива и колючки исчезли, а лесная подстилка превратилась в мягкую траву. Я был на открытом воздухе. Никакого леса, только старая мельница. Я все еще представлял себе это демоническое лицо. Я все еще был в ужасе. Я все еще слышал шорох в лесу. «Может быть, это лицо снова преследовало меня», — подумал я. Нет. Не снова.

Наконец я добрался до мельницы. Я, заикаясь, хотел открыть огромные двери сарая. Я вытащил тяжелый деревянный засов. Открыл дверь и вбежал. Я отошел от двери, задом наперед. «Здесь мне ничто не причинит вреда», — подумал я. Я в безопасности. Моё сердце колотилось так громко, что я думал, оно взорвётся. Я услышал позади себя низкий грохот. Я медленно и нерешительно обернулся. Из-под двери появилась огромная странная тень. Оно медленно скользило ко мне. Я отступил назад к стене. Деваться было некуда. Оно подошло ближе. И ближе. И ближе. Это было не похоже ни на что, что я когда-либо видел. Я был загнан в угол, в ловушку. Тень теперь была у моих ног. Оно всосалось мне через ноги. Это заморозило меня на месте. Слезы текли по моему лицу, поднимаясь по моему телу. Было такое чувство, будто оно высасывало из меня все. Боль была мучительная, невыносимая. Я чувствовал, как тень течет по моим венам, но чувствовал себя как острые ножи, а не как неприкасаемая тень. Монстр протек через мои окровавленные ноги. Через мои бедра. Через мой торс. Мое сердце остановилось. Нет сердцебиения. Он пробрался вверх по моей шее и в череп. Когда он ударил мне в мозг, мне показалось, что он высасывает из меня всю жизнь. Она вылетела из моей головы, и когда последний дюйм тени покинул мое тело, я упал на землю. Ничего. Нет сердцебиения. Никакой жизни. Никакого тепла. Нет души.

Вот что он делает. Призрак. Он принимает различные формы, чтобы манипулировать своими жертвами, но обычно его можно увидеть в теневой форме. Либо в виде крадущейся тени по земле, либо в виде гниющего трупа в облике тени. Призрак не знает значения милосердия, причиняя невыносимую боль, он высасывает душу из вашего тела и ваше тело исчезает в земле. Призрак забирает ваше тело, чтобы полакомиться в подземном мире. Все, что осталось, — это твоя тень, впечатавшаяся в землю. Постоянно.

Кредит: Джина Холлауэй