Писатель и Мимик

Моя жена умерла в 13:33 в пятницу днем. Ее кончина не была неожиданной. Годом ранее у Полли диагностировали рак груди, но, к сожалению, врачи обнаружили его слишком поздно. Но она все равно боролась изо всех сил, перенося месяцы интенсивной химиотерапии, пока все ее силы не были исчерпаны.

Последние несколько недель жизни Полли провела на койке хосписа, а я находился рядом с ней в постоянном дежурстве. Первую неделю она была в сознании и могла говорить и есть, а я приносил ей любимую еду, пока мы разговаривали, смеялись и смотрели наши телешоу и фильмы.

Перемена в ней была совершенно внезапной и, откровенно говоря, разрушительной, так как за одну ночь она впала практически в коматозное состояние – неподвижно лежала на больничной койке, не имея возможности двигаться или говорить, хотя ее глаза оставались широко открытыми. Это было странно и тревожно.

В глубине души я уже давно знал, что моя жена умирает, но это казалось нереальным, пока я мог продолжать с ней разговор и делиться воспоминаниями о счастливых временах, которые мы провели вместе. Но в то утро она просто смотрела на меня остекленевшими глазами и открытым ртом. Я думаю, что это был тот момент, когда меня это действительно поразило.

Медсестры сказали, что Полли по-прежнему слышит и понимает меня, и что мне следует продолжать с ней разговаривать в течение дня. Я не знаю, правда это или нет, но это принесло мне небольшое утешение.

Итак, последние несколько дней я разговаривал со своей женой, держал ее за руку, кормил ее кусочками льда (к этому моменту ее перестали кормить) и ждал, пока она умрет. Не поймите меня неправильно, я был не один в это время. Большую поддержку меня оказала наша семья и близкие друзья, каждый из которых ежедневно приходил к постели Полли. И сотрудники хосписа были фантастическими, оказывая сострадательную помощь до самого конца.

Но тем не менее, эти последние несколько дней были для меня настоящим адом. Была боль видеть, как женщина, которую я любил, доведена до такого состояния – превратилась в ничто и превратилась в оболочку своего прежнего «я». А еще были мои собственные чувства как мужа – чувствовать себя таким бесполезным, потому что я не мог ничего сделать, чтобы помочь умирающей жене или облегчить ее страдания.

Смерть моей Полли была ожидаемой, но одновременно внезапной и шокирующей. Я не уверен, что ее в конце концов прикончило – может быть, сердечный приступ или инсульт. Я только что вернулся к ее постели, когда это произошло, как Полли внезапно закончила дни бездействия, сев на кровати и задыхаясь.

Я был изумлен и на мгновение подумал, что произошло чудо – моя дорогая жена воскресла, спасенная от когтей смерти. Но, конечно, это был не тот случай. Мгновение спустя она снова оказалась на матрасе, содрогаясь в сильных конвульсиях, поскольку ее тело расходовало последние силы.

Я позвал медсестру и крепко обнял жену, говоря ей, как сильно я люблю ее, изо всех сил пытаясь сдержать слезы. К счастью, все закончилось быстро: тело Полли стало неподвижным, и она перестала дышать.

Медсестра была рядом, чтобы измерить ее пульс, и вскоре подтвердила, что моя жена скончалась. И всё… Как я могу описать свои чувства в момент после смерти жены? Я бы солгал, если бы сказал, что не почувствовал облегчения, по крайней мере, до определенного момента. Страдания Полли наконец закончились, как и полусуществование, которое она пережила в эти последние несколько дней своей жизни.

Но это временное чувство облегчения было подавлено явным ужасом потери человека, которого я любил больше всего на свете.

Следующие несколько дней я провел в автомобиле, согласовывая с скорбящей семьей Полли организацию похорон. Это определенно был эмоциональный день. Было пролито много слез, особенно когда мы наблюдали, как гроб опускали в землю.

Но меня утешали все члены семьи и друзья, которые присутствовали на мероприятии, а также те трогательные истории, которыми они поделились. Последующие дни и недели были самыми тяжелыми, когда я пошел домой один, в дом, полный воспоминаний о Полли – ее одежда, ее фотографии, ее книги… даже ее запах все еще присутствовал. И, конечно же, была пустая сторона нашей кровати.

Повсюду были напоминания о том, что я потерял, подчеркивающие пустоту моей жизни, которую мне так жестоко навязали.

Что ж, это достаточно депрессивное начало моей истории. Но что еще я могу сказать о себе, кроме того, что я скорбящий вдовец? История моей жизни в целом не имеет отношения к той истории, которую я хочу вам рассказать.

Достаточно сказать, что я писатель… особенно писатель ужасов.

Я не говорю, что я успешный автор или даже особенно хороший. Я продал несколько рассказов и опубликовал самостоятельно романы, которые были довольно хорошо приняты. Но я никогда не зарабатывал на жизнь писательством на постоянной основе. Тем не менее, это моя страсть.

И Полли всегда была моей самой большой поддержкой. Она была моей музой, моим корректором и поклонницей номер один.

Честно говоря, я не знаю, как моя жена справлялась со всей моей чушью на протяжении многих лет, но она всегда была рядом со мной.

Было бы справедливо сказать, что у меня была депрессия, и то, что я пишу, долгое время помогало мне справиться с этими темными эмоциями. Мое искусство (или попытки его создания) оказало на меня терапевтическое воздействие. Но возникла большая проблема.

Время сразу после смерти Полли было самым мрачным периодом в моей жизни… но я не мог писать. Ни слова. Моя страсть ушла, ее заменила пустота писательского кризиса. В те черные дни вся моя надежда исчезла, и единственное утешение, которое я нашел, было на дне бутылки из-под спиртного.

Мой сольный писательский ретрит не был чем-то серьезным. Я сказал своим обеспокоенным друзьям, что мне нужно побыть одному, чтобы поработать над своим следующим романом. А где лучше работать над моей последней ужасной сказкой, чем в изолированной хижине в лесу? Но это была полная чушь.

На самом деле я устал от того, что мои друзья отчитывали меня за то, что я пью, и хотели выгнать меня из дома.

Честно говоря, мне просто хотелось побыть в одиночестве, чтобы погрязнуть в пьяной жалости к себе. Но то, что я обнаружил там, в лесу, было чем-то, чего я никогда не мог предсказать. И, несмотря на ужасы, с которыми я столкнулся в ту долгую ночь, я искренне верю, что этот опыт спас мне жизнь.

Что я могу рассказать вам о маленькой бревенчатой хижине, где мне пришлось встретиться со своими демонами? В этом не было ничего необычного – причудливо, аккуратно, но просто. У меня были все необходимые удобства, но не было ни телефонного сигнала, ни подключения к Интернету. Я действительно был изолирован от внешнего мира, моей единственной компанией были несколько бутылок дешевой водки, которые я принес с собой, и ноутбук, которым я не собирался пользоваться.

Признаюсь, в этом лесу царило мирное спокойствие, которое я ценил, глядя на сосны, сквозь крон которых проникал солнечный свет. Какое-то время я находил утешение в своем естественном окружении, но эта передышка была лишь временной, и горе и отчаяние вернулись, как только зашло солнце.

Темнота напомнила мне обо всем, что я потерял, и о пустоте в моей жизни. Но, когда я заглянул в темный лес, я не почувствовал страха или опасения. В каком-то смысле это было еще более удручающе. Было время, когда мое богатое воображение было наполнено образами ведьм, оборотней, гулей и других древних ужасов. Но не сейчас.

Я всю жизнь любил ужасы. Идея страха всегда каким-то извращенным образом мне нравилась.

Но какой больший ужас мог бы причинить мне мир? Что еще я мог страдать, теперь, когда моей любимой Полли не стало?

Тем не менее, я еще не совсем оставил надежду что-нибудь написать в эти выходные. Возможно, я просто действовал или пытался заставить себя чувствовать себя менее виноватым из-за своей прокрастинации и пораженчества.

Итак, я включил свой ноутбук и обнаружил, что смотрю на пустую страницу на экране и не могу найти слов, чтобы рассказать свою историю. Пустая страница… всегда худший кошмар писателя.

Я даже попробовал перечитать некоторые из своих предыдущих работ – тем лучше были приняты рассказы. Но и это не помогло. Чем больше я читал, тем больше я впадал в уныние, полагая, что я всегда был ужасным писателем, а Полли все эти годы просто потакала мне.

И вообще, какой во всем этом был смысл? Зачем я потратил столько часов на написание этих чертовых историй? И что мне нужно было для этого показать? Единственное хорошее, что я сделал в своей жизни, — это женился на Полли, а теперь она ушла навсегда.

Сидя за обеденным столом с открытым окном, мои глаза наполнились слезами, а зрение затуманилось, пока я выпивал напиток за бокалом. Я не мог напечатать ни одного связного предложения в течение многих часов. И через некоторое время я возненавидел ноутбук, так как казалось, что пустой экран издевается надо мной.

В конце концов я потерял самообладание. В момент пьяной ярости я поднял свой ноутбук со стола и швырнул его в окно, с мрачным удовлетворением наблюдая, как он с грохотом приземлился на траву снаружи.

Я ожидал, что электронное устройство разобьется на куски, но этого не произошло. Фактически, ноутбук даже не потерял мощность, поскольку экран продолжал излучать искусственный свет, сияя тревожным маяком посреди пустого леса. Это было странно, но то, что последовало дальше, не поддавалось никакому логическому объяснению.

Я продолжал смотреть на компьютер с трепетом и растерянностью, когда экран ожил. Я с ужасом увидела появившееся призрачное лицо – искаженное лицо, наполненное болью и ужасом. У меня отвисла челюсть, и я почувствовал холод во всем теле.

Честно говоря, мой измученный мозг не мог осознать увиденное – но это было только начало.

Мгновение спустя лица уже не было на экране. Это проходило через это. Из ноутбука появилась призрачная маска, а затем полная голова. Это не значит, что он пробил экран. Вместо этого он появился снизу, как будто экран компьютера представлял собой жидкую мембрану.

Но на этом кошмар не закончился. Сначала появилась голова, а затем остальная часть тела — шея, плечи, туловище, руки и, наконец, две ноги. Вся фигура взрослого человека не должна была пройти через узкий экран, но каким-то образом это произошло. И вскоре фигура сбежала из своей цифровой тюрьмы и необъяснимым образом стояла на траве, пробравшись в наш мир.

Мне трудно описать невозможное существо, которое стояло всего в нескольких ярдах от окна каюты. Для целей этого повествования я опишу это существо как «он», хотя я, честно говоря, не знаю, имел ли это существо конкретный пол, и у него не было характеристик, по которым можно было бы идентифицировать его как мужчину или женщину.

Сущность действительно приняла гуманоидную форму. У него было две руки, две ноги и одна голова, а рост составлял примерно шесть футов. На его теле не было ни волоска, а то, что можно было назвать его кожей… ну, это было по меньшей мере странно. Существо было покрыто с головы до ног искусственным белым свечением, похожим на экран ноутбука, из которого он появился.

Но не только это. Его флуоресцентно-белая шкура также была покрыта словами, растянутыми по коже, как татуировки по всему телу. Но эти слова не были написаны на сущности — они были частью его, составляя его ДНК. И, присмотревшись, я понял, что слова, которые его поглотили, были моими собственными — продуктом моего извращенного ума и текста из моих рассказов.

Мои глаза расширились, и все мое тело почти неудержимо затряслось. Я не мог отвести взгляд от ужаса передо мной и продолжал в благоговейном страхе наблюдать, как существо медленно разворачивалось ко мне лицом.

На его лице было мало различимых черт – ни носа, ни ушей, которые я мог видеть, и только щель там, где должен был быть рот. Но когда я посмотрел в его отвратительные глаза, мое сердце почти остановилось.

Эти проклятые глаза – если их можно так назвать. Они горели яростно-красным светом, напоминая порталы в ад.

И он смотрел прямо на меня с такой напряженностью, словно с его точки зрения я был единственным человеком во всей вселенной.

Я не могу описать ужас, который я испытал, глядя на эти горящие шары. Но в тот момент я застыл… и, как бы я ни старался, я не мог отвести взгляд.

Прошел невыносимо напряженный момент, прежде чем щелевидный рот существа медленно открылся, обнажая зияющую черную дыру внутри. Затем существо издало душераздирающий крик, эхом разнесшийся по лесу – вопль банши, который потряс мою душу.

Это то, что вырвало меня из паралича, вызванного ужасом. Я бросился вперед и захлопнул окно, а нечестивые крики продолжались. Затем я вышел из гостиной, повернувшись спиной к ужасающему существу, и убежал в коридор, а затем в спальню, захлопнув за собой дверь.

Я довольно долго прятался в спальне, голова у меня пульсировала, а тело тряслось. В конце концов крики прекратились, но их сменила зловещая тишина. В конце концов я набралась смелости и подползла к окну спальни, отдернув занавеску и выглянув наружу.

Но не было никаких признаков странного существа, свидетелем которого я был всего несколько минут назад. На самом деле там не было ничего… ничего, кроме темных деревьев, и никаких звуков, кроме далекого стрекотания сверчков.

Я начал себя успокаивать. Конечно, я представлял себе невозможное существо. Его внешний вид, должно быть, был галлюцинацией, вызванной алкоголизмом и лишением сна.

Я горько рассмеялся над собственной глупостью, говоря себе, насколько все это нелепо. Никакого монстра снаружи не было. На экране моего ноутбука ничего не появилось. Призраки и вурдалаки не были реальными, и единственными ужасами в этом мире были страдания и неизбежная смерть.

Я взял себя в руки и робко вышел из спальни, направляясь обратно в гостиную. Выглянув в переднее окно, я увидел, что мой ноутбук все еще лежит на траве, его экран теперь черный, а питание отключено.

Я покачала головой, прежде чем сесть обратно за обеденный стол и налить себе еще выпить. По крайней мере, иллюзия оказалась захватывающей интерлюдией, достаточной, чтобы заставить мою кровь забиться сильнее. Но теперь все закончилось, и мне нечего было ожидать, кроме удручающей ночи пьянства и жалости к себе. По крайней мере, я так думал.

Но когда я выпил еще одну водку, меня прервал громкий стук во входную дверь – шок, который заставил меня вскочить со стула. Излишне говорить, что я не ждал посетителей, и мой разум мгновенно вернулся к существу, которое, как я уверял себя, не было реальным.

Никакой связи быть не могло. Но все же, кто мог быть здесь в такое время ночи? Некоторое время я молчал, надеясь, что незваный гость сдастся и уйдет. Но этого не произошло. Вместо этого стук становился все громче и интенсивнее, пока мне не показалось, что дверь вот-вот сорвется с петель. Наконец мне было достаточно, я вскочил со стула и потопал в коридор, моя кровь накачивалась от адреналина и страха.

«Кто там?» - крикнул я, как только подошел к двери.

Стук внезапно прекратился, после чего наступила зловещая тишина. И тут посетитель ответил мне через закрытую дверь.

Я говорю ответ, а на самом деле он повторил мои же слова.

«Кто там?»

В голосе было что-то сверхъестественное и почти нечеловеческое, а от тона незнакомца у меня по спине пробежал холодок.

— Какого черта ты хочешь? был мой следующий вопрос, произнесенный дрожащими губами.

Последовала короткая пауза, прежде чем незнакомец еще раз повторил мои точные слова.

— Какого черта ты хочешь?

Что меня действительно напугало, так это голос – все еще сверхъестественный, за исключением того, что на этот раз он явно имитировал мой собственный тон и высоту звука.

Я почувствовала страх и обиду одновременно, полагая, что незваный гость намеренно издевается надо мной.

"Вы вторгаетесь. Убирайтесь отсюда, или я вызову полицию!" - воскликнул я.

Это был блеф с моей стороны. Здесь не было сигнала мобильной связи, а в хижине не было проводной связи. Думаю, незнакомец разглядел мою ложь, потому что его ответом была еще более жестокая насмешка.

"Нарушение границы! Вызовите полицию!"

За этим последовало извращенное кудахтанье, от которого у меня застыла кровь. А через мгновение он снова начал стучать в дверь, яростно пытаясь прорваться.

Мой мозг перешел в режим паники, когда я понял, что мне придется защищаться. Побежав обратно в гостиную, я схватил ближайшую вещь, которую можно было использовать в качестве оружия, — полупустую бутылку водки.

Я вернулся в коридор со своим самодельным оружием. Но стук прекратился. Входная дверь была прочной и выдержала мощный удар, поэтому я надеялся, что нападавший сдался. Но потом я вспомнил, что в каюте есть задняя дверь, и подумал, что оставил ее незапертой.

В страхе я отступил на маленькую кухню и обнаружил, что нападавший уже вошел. Фигура, стоящая передо мной, была персонажем кошмара или, точнее, ужасной истории, которую я сам сочинил. Я сразу узнал его, отметив большое сходство с описанием, которое я написал: кожаная куртка и джинсы, растрепанные и жирные темные волосы, густая щетина на подбородке и кривая улыбка на сухих губах.

А еще были его глаза – темные, страшные глаза, наполненные злобой и яростью. Он был именно таким, каким я его себе представлял, когда писал. Но как он мог оказаться здесь во плоти?

Я стоял и смотрел на него через кухонный пол, парализованный шоковым страхом и неспособный произнести ни слова.

— Ты знаешь, кто я? - прорычал злоумышленник.

— Да… — ответил я чуть больше, чем шепотом.

Злоумышленника звали Джек Лейтч, и он был серийным убийцей из адского измерения, пришедшим в наш мир, чтобы устроить кровавый хаос. Джек садистски ухмыльнулся, его глаза загорелись убийственным ликованием.

— Тогда ты знаешь, почему я здесь. он плюнул.

В тот момент я поклялся, что вижу за этими темными глазами что-то еще – жгучий малиновый цвет, который я видел раньше. Но я не успел сложить два и два, потому что через секунду Джек маниакально бросился на меня, как хищник, набросившийся на свою жертву.

Я действовал чисто инстинктивно, набросившись на бутылку водки и ударив нападавшего по голове. Он заворчал, когда стекло разбилось и упало на пол. Я побежал, направляясь к входной двери и пытаясь открыть замок.

Но вскоре Джек снова встал на ноги. Из его головы текла кровь, но убийца был в ярости и выкрикивал непристойности, бросаясь по коридору.

Я все еще пытался открыть дверь, когда он ударил меня сзади, сильно ударив в поясницу.

Боль пронзила меня, когда я рухнул на пол. Но Джек, не колеблясь, безжалостно пнул меня ногой, пока я лежал на земле.

Затем он грубо схватил меня за рубашку и швырнул по полу с невероятной силой. Все мое тело болело, но я не хотел сдаваться. Я не мог позволить этому монстру покончить с собой.

Я попытался встать и сражаться, но Джек был слишком быстр и силен. В одно мгновение он оказался на мне сверху, прижимая меня к земле, а его огромные руки обхватили мое горло.

Он начал сжимать меня, оказывая огромное давление и медленно душив меня. Когда я отчаянно боролся, началась паника, но безрезультатно. Я видел его отвратительное лицо, смотрящее на меня сверху вниз, слюну и кровь, текущую изо рта, и его темные глаза, полные безумия.

Я становился слабее, поскольку моему мозгу не хватало кислорода. Борьба была выбита из меня. Затем я потерял сознание, мои глаза закрылись, когда меня поглотила тьма.

В панике я вскочил с деревянного пола. Но Джека там не было. Дверь каюты была открыта, и в нее дул прохладный ветерок. Джек ушел? Неужели он оставил меня умирать? Мое горло ужасно болело, тело было покрыто синяками, но каким-то образом я все еще был жив.

Мне дали второй шанс, и я намеревался им воспользоваться. В одно мгновение я поднялся на ноги и выбежал на улицу. Я направился прямо к своей машине, возясь с ключами, прежде чем смог открыть дверь и запрыгнуть на водительское сиденье.

Далее я вставил ключ в зажигание, но двигатель не завелся. Оно было совершенно мертвым. Я в гневе стукнул кулаками по рулю и попытался подумать.

Возможно, Джек – или кем бы он ни был на самом деле – намеренно испортил мою машину. Возможно, он намеренно оставил меня в живых. Этот ублюдок играл со мной, стараясь продлить мои страдания, прежде чем наконец прикончить меня.

Мне стало физически плохо, когда я посмотрел на темный лес, который внезапно стал гораздо более зловещим.

Что бы я сделал сейчас? Я мог бы попытаться сбежать пешком. Может быть, я смогу дойти до дороги и остановить кого-нибудь. Но я не верил, что смогу пройти через лес, пока он все еще там.

Я нервно оглянулся в сторону хижины. Мне было больно возвращаться туда, учитывая ужасное нападение, которое я только что перенес. Но я решил, что мой лучший шанс — забаррикадироваться внутри и попытаться продержаться до рассвета.

Итак, медленно и осторожно я вышел из машины и направился обратно в каюту, надежно заперев за собой входную дверь, прежде чем повторить процесс с задней дверью. Но я допустил критическую ошибку, потому что забыл проверить интерьер каюты. И когда я удалился в гостиную, он ждал меня там, удобно сидя на диване с улыбкой на губах.

Злоумышленник, ожидавший меня на диване в гостиной, был не Джек. Мне потребовалось время, чтобы осознать; таков был мой почти полный шок. Но существо, сидевшее передо мной, было еще одним творением одной из моих историй.

Его звали мистер Шварц, и он выдавал себя за коммивояжера, хотя его истинные намерения были очень зловещими. Его внешность была почти полной противоположностью Джеку Лейтчу. Шварц был хорошо одет: прекрасно сшитый костюм, начищенные туфли и ярко-красный галстук. Он был, несомненно, красив – чисто выбрит, светлые волосы зачесаны назад.

Улыбка на его губах казалась достаточно искренней, как и блеск в его голубых глазах. Но, присмотревшись, я увидел в этих глазах злобу… и еще кое-что — красный оттенок за зрачками, который намекал на истинную личность Шварца и Джека Лейтча.

Мой больной мозг наконец-то собрал кусочки воедино, но, возможно, «Шварц» мог бы заполнить пробелы.

Он встал, как только я вошел в комнату, дружелюбно улыбаясь и протягивая руку в знак дружбы. Я отказался трястись, но Шварц не испугался и обратился ко мне по имени.

"Пожалуйста, Эдвард. Я не твой враг. Я просто хочу поговорить. Пожалуйста, присядь".

Он кивнул в сторону стоящего перед ним стула. Я на мгновение задумался, пытаясь решить, что делать. Все это не имело никакого смысла, но мне пришлось принять невозможное. Если моя теория верна, то сущность, появившаяся на экране моего ноутбука, могла принимать различные формы – сначала как Джек Лейтч, а теперь как мистер Шварц.

Я понятия не имел, как это могло произойти, но одно было ясно наверняка: существо пыталось меня убить, задушив на волоске от моей жизни.

И конечно, Шварц мне сейчас не угрожал, но я слишком хорошо знал, насколько он может быть опасен.

Мои инстинкты подсказывали мне бежать – но куда мне идти? И как далеко я смогу уйти, прежде чем он меня догонит?

Как бы неприятно это ни было, я чувствовал, что мне нужно остаться и выслушать его, и, возможно, я узнаю цель этого существа. Итак, я сел со зверем и задал ему самый очевидный вопрос.

«Что ты?»

Улыбка Шварца не дрогнула, когда он ответил.

"Ты знаешь, кто я, Эдвард. В конце концов, ты создал меня".

Я недоверчиво покачал головой, не желая встречаться взглядом с монстром.

«Кем бы ты ни был, ясно, что ты можешь трансформироваться в мгновение ока». Я со страхом сказал: «Вы используете мои же слова против меня, принимая форму монстров, которых я создал на странице».

Шварц усмехнулся, прежде чем повторить то, что я сказал, в очевидном подтверждении.

«Твои слова, твои монстры».

В этот момент я почувствовал жгучий гнев, встретившись взглядом с монстром и увидев красные шары, которые показывали его истинную форму.

— Чего ты от меня хочешь? Я плюнул.

Шварц еще раз тихо рассмеялся, прежде чем раскрыть свои планы.

"Да ладно, Эдвард, ты знаешь, кого я представляю и что могу тебе предложить. И я знаю, чего ты желаешь больше всего на свете... Полли, твоя любимая жена".

Мой желудок упал, когда мне стало противно слышать имя моего возлюбленного, вылетевшее из грязного рта этого зверя.

— Что, черт возьми, ты имеешь в виду? — нетерпеливо спросил я.

«Полли». он повторил: "Я могу вернуть ее... обратно в твои любящие объятия. Вы снова можете быть вместе... и все, что мне нужно от тебя, Эдвард, - это клятва верности".

На этот раз была моя очередь улыбаться. Потому что я понимал, что здесь происходит. В моей истории мистер Шварц был посланцем ада – демоном в красивых одеждах, который посещал печальных и отчаявшихся, предлагая им огромные богатства или возвращение потерянных близких… в обмен на их души, конечно.

"Мне очень жаль, мистер Шварц, но вы забываете одну вещь. Я знаю, чем закончится эта история. Любой, кто заключит сделку с вами и вашим хозяином, будет сожалеть об этом".

Шварц быстро терял терпение, в его голосе появился гнев, когда он стал более прямым.

"Итак, каков твой ответ, Эдвард? Да или нет?"

Я долго думал, серьезно обдумывая предложение сущности. Сможет ли он действительно вернуть Полли? И стоит ли пожертвовать собственной душой, чтобы дать женщине, которую я люблю, второй шанс?

Но нет, это, должно быть, трюк. У сущности не было силы воскрешать мертвых. Он просто имитировал персонажа из моей истории, лгал и давал ложные обещания. В конце концов, мое решение было легким.

«Это категорическое нет». Я ответил вызывающе.

В этот момент маска Шварца соскользнула, и его слова были полны горькой ярости.

«Ты проклятый дурак!» — сплюнул он, вставая со стула и агрессивно указывая в мою сторону. "Я предлагаю тебе шанс спасти твою жену, а ты слишком трус, чтобы им воспользоваться! Ты хочешь знать правду, Эдвард? Ты предпочитаешь жить в жалости к себе и горе... напиться до смерти! Ты жалкий червь, и ты никогда не был достаточно хорош для нее!"

В тот момент я увидел красный цвет, не в силах сдержать гнев после его ненавистной тирады. Вскочив со стула, я столкнулся со Шварцем, крича ему в лицо и крича: «Возвращайся в ад!»

Но мой акт гневного неповиновения был опрометчивым, и Шварц ответил насилием.

В одно мгновение раскрылось его истинное лицо – злого демона с тьмой вместо души. Он взревел от кровожадной ярости, прежде чем обрушить на меня свои когтистые руки, толкая мое тело с огромной силой.

Я сильно ударился об обеденный стол и почувствовал стреляющую боль в затылке, прежде чем потерял сознание.

Я снова проснулся и обнаружил, что один, у меня пульсирует голова и болит все тело… но существо оставило меня в живых. Я задавался вопросом, почему он делает это со мной. Ему нравилось меня мучить? Вероятно.

Проявления Джека Лейтча и мистера Шварца избили меня до полусмерти, но реальный ущерб был нанесен моей и без того хрупкой психике.

Мне было плохо еще до того, как я приехал сюда, мое горе поглотило меня и разрушило то немногое, что осталось от моей печальной жизни. Но пытки, которым меня подвергла эта адская сущность, довели меня до крайности.

В частности, меня очень ранили слова Шварца – и я не мог выбросить их из головы. Он назвал меня трусом, жалким червем… сказал, что я никогда не был достаточно хорош для Полли. Возможно, он был прав.

Какая надежда у меня была теперь? Какой была бы моя жизнь без Полли? Ад - это что.

Я поднялся с пола и поискал на кухне еще одну бутылку водки, пытаясь облегчить боль алкоголем. Я сделал большой глоток, пока ковылял в коридор, но застыл, когда увидел последнее ужасающее проявление сущности.

Фигура стояла в коридоре, преграждая путь к двери. Неважно, поскольку я знал, что от этого зла нет спасения.

У монстра передо мной не было ни рта, ни видимых глаз, ни каких-либо физических черт. Он принял форму человека, но его формой была не что иное, как тьма.

Мое сердце упало, когда я осознал, что вижу – еще одного монстра, созданного мной. Я назвал этого зверя тенью. У него не было другого имени, но он олицетворял отчаяние и смерть.

В моем рассказе тень бродила по коридорам отеля с привидениями, доводя жителей до отчаяния и самоубийства, прежде чем персонал и гули объединили свои силы, чтобы победить демона. Мои персонажи работали вместе, чтобы выжить, но я был один… И в этот момент мой последний клочок надежды исчез, уступив место пустому отчаянию.

Тень не говорила. На самом деле я не верю, что он мог говорить, кроме как передавать образы ужаса в мое подсознание. Но он поднял то, что считалось рукой, и указал в сторону спальни.

Я больше не мог сопротивляться этому существу и вместо этого без вопросов последовал его инструкциям, уронив бутылку и медленно войдя в спальню, чтобы встретиться лицом к лицу с ужасом внутри. Конец, который сущность, по-видимому, приготовила для меня, был просто пугающим, поскольку я увидел заранее приготовленную петлю, свисающую с потолка, а под ней стратегически расположенный стул.

И наконец я понял. Сущность не собиралась меня убивать. Он хотел, чтобы я покончил с собой. Я знал, что должен дать отпор, но все мои силы были исчерпаны.

Полли никогда не вернется, и, возможно, смерть была единственным способом воссоединиться с ней. Это предполагало существование существования после этой жизни. Но даже если бы и не было, смерть, по крайней мере, избавила бы меня от страданий и горя.

В этот момент я не видел другого выхода, и поэтому решил дать существу то, что оно хотело, встав на стул и закрепив петлю на моей ушибленной шее, в то время как тень молча наблюдала из дверного проема, а в темноте, где должны были быть его глаза, появилась красная вспышка.

Я остановился на мгновение, моя последняя мысль была о Полли и о том, как сильно я по ней скучаю. Затем я выбил стул из-под себя.

Петля на моем горле затянулась, и мой мозг снова лишился кислорода. Рефлексы сработали, когда я боролся с веревкой. Но петля оказалась слишком тугой.

Я начал терять сознание, чувствуя уверенность, что мой конец наконец наступил. Но внезапно я услышал громкий щелчок, и затем я упал, мое тело сильно ударилось о землю.

В моей памяти был еще один потерянный период, прежде чем я поднялся, кашляя и отплевываясь, пока срывал петлю со своей шеи. Я в изумлении поднял глаза и понял, что веревка действительно порвалась.

Почему это произошло? Разве сущность не хотела моей смерти? Или это был еще один из его мучительных трюков?

Я все еще стоял на коленях со слезами на глазах, охваченный болью. Но затем я услышал тихий, обнадеживающий голос, зовущий меня – голос, который, как я думал, никогда больше не услышу.

"Эдди. Пожалуйста, не плачь. Все будет хорошо".

Я в изумлении посмотрел на кровать и увидел ее – Полли, моя Полли. Она лежала под одеялом – не совсем здоровая, но все еще с румяным лицом, как будто она была в те лучшие дни в хосписе перед неизлечимым упадком.

Я был поражен ее красотой; мое разбитое сердце наполнилось старыми страстями, когда я вспомнил все драгоценные воспоминания прошедших лет. Я немедленно поднялся и подошел к ней, взяв протянутую мне руку Полли и наслаждаясь знакомым теплом ее ладони.

Другой рукой я аккуратно откинул назад ее красивые волосы и посмотрел в ее выразительные карие глаза, мое сердце таяло, пока я изо всех сил пытался говорить.

«Полли». В конце концов я пробормотал: «Ты даже не представляешь, как сильно я по тебе скучал».

Она мягко улыбнулась и крепче сжала мою руку, отвечая.

"Я знаю Эдди. Я слишком хорошо знаю. Я видела, как сильно ты пострадал после моей кончины. Я знаю, что ты ранишь мою любовь, но я здесь, чтобы сказать тебе... это должно прекратиться".

Я в замешательстве покачал головой, не понимая, что говорит моя жена.

«Что должно закончиться?» Я спросил.

— Что ты с собой делаешь, Эдди. она ответила: "Пьянство, изоляция... все это саморазрушительное поведение. Это не то, чего я хочу для тебя, Эдди. Мне нужно, чтобы ты пережил свое горе и продолжил свою жизнь".

Она на мгновение остановилась, притянула меня ближе и прошептала мне на ухо.

«Все, что произошло сегодня вечером, произошло по какой-то причине». она объяснила: «Для тебя это был ад, и мне очень жаль… Но тебе нужно пройти через боль, чтобы перейти на другую сторону».

Что-то щелкнуло у меня в голове, и наконец я понял. Мои глаза наполнились слезами, эмоции переполняли меня, и я изо всех сил пытался выговорить слова.

— Я не хочу тебя отпускать, Полли.

"Я знаю, что ты не Эдди. Но ты должен. Тебе нужно лечиться, писать, жить своей жизнью и быть счастливым. Но знай, что я всегда буду любить тебя, мой Эдди".

— Я тоже тебя люблю, Полли. Я ответил.

Мои слова казались такими неадекватными. Но я последовал за своим заявлением поцелуем, встретившись с ее мягкими губами в последний раз.

В эту последнюю секунду я увидел оттенок красного за ее карими глазами, и вместе с этим моя жена исчезла – ее фигура исчезла, и кровать осталась пустой.

Потерять ее снова должно было быть опустошительно, и все же после этого я почувствовал странное чувство покоя. Вскоре после этого я вышел из спальни, проходя мимо обломков, вызванных предыдущими появлениями сущности, которые, как я теперь понял, были частью большего плана.

Я отпер входную дверь хижины и вышел наружу, как раз вовремя, чтобы увидеть восход солнца на дальнем горизонте.

И я сел на траву, наслаждаясь тем, что дожил до следующего утра.

Та роковая ночь в хижине стала для меня поворотным моментом, и с тех пор я не оглядывался назад. Я все еще скучаю по Полли и думаю о ней каждый день. Но я принял последние слова жены близко к сердцу, медленно, но верно восстанавливая свою жизнь – восстанавливая связь с семьей и друзьями, обращаясь за помощью, когда она мне нужна… и, конечно же, исцеляясь через письмо.

Это моя первая работа после смерти Полли, и многие поверят, что это художественное произведение, но могу вас заверить, что это не так.

Что касается сущности – я не могу точно сказать, что это была за сущность. Сначала я думал, что меня мучает демон, но теперь думаю, что это мог быть мой ангел-хранитель. В любом случае, то, что я перенес той ночью, произошло по какой-то причине – чтобы дать мне завершение, в котором я так отчаянно нуждался.

И некоторые скажут, что я не разговаривал с Полли в тот вечер. Судя по моим воспоминаниям, они скажут, что это существо просто подражало моей покойной жене. Но я знаю свою Полли и уверен, что она нашла способ связаться со мной с другой стороны, доставив сообщение, которое мне нужно было услышать, чтобы выбраться из пропасти.

Моей любимой жене, пока мы не встретимся снова.

Кредит: Марк Линч