Если вы читаете это, пожалуйста, не подавайте заявку на вакансию посудомоечной машины в пенсионном сообществе Riverside Memories.

В тот день я открывал смену. Я прошел мимо гольфмобиля со спущенным колесом. Приближалась двухлетняя годовщина его поломки. Я просмотрел свой пропуск и открыл дверь на кухню. Я вошел, миновал кладовки, станции для приготовления пищи и морозильники и наконец наткнулся на раковину. Пока я гулял, я думал о том, каким будет поворот финала шоу, которое я смотрел, или о том, что, возможно, я вернусь в школу после того, как накопил немного денег.

Я подумал о том, как было бы здорово уйти в конце дня. Ощущать заходящее солнце на своей коже и прохладный ветерок, обдувающий мое лицо после того, как я весь день провел рядом с паром, было чувством непревзойденного облегчения. Мне также не терпелось взорвать какой-нибудь хэви-метал в разбитой стереосистеме; это помогло заглушить напряженный день, который, как я знал, был впереди. Это не имело значения. Ни одна из моих мыслей не имела значения в тот момент. Когда я завернул за угол холодильника, чтобы увидеть раковину, я помню только, что видел окровавленные, безжизненные тела моих коллег на полу. Я даже не помню, как взял в руки блокнот, залитый кровью.

Я был первым, кто нашел его тем утром. Я немедленно позвонил своему начальнику, службе безопасности, 911 и всем, с кем мог связаться. Первым прибыла охрана, крупный мужчина по имени Реджи, который поперхнулся при первом же взгляде на два тела. Я его не виню: у одного на руке не хватило половины плоти, остались торчать только локтевая и лучевая кости, а другой был фиолетовый, с сотнями маленьких игольчатых дырок на лице и шее. Я старался не считать их людьми, которые меня обучали и разговаривали со мной каждый день, но это было слишком сложно. Я была в слезах, когда Реджи утешала меня, когда приехала полиция. Они закрыли яму для посуды, накрыли тела и узнали наши истории. Я даже не знал, что на мне кровь. Думаю, я пытался вернуть их, даже если это были тщетные усилия. Меня оправдали, а рестораны, кухню и все остальное в поселке для престарелых Riverside Memories на этот день закрыли.

Прошли дни, а новой информации не поступало. Полиция заявила, что это были убийства, но подозреваемые пока не установлены. Полиция все еще проводила расследование, но жителям нужно было есть, поэтому через неделю кухня открылась. Там были собраны все доказательства для раскрытия этого дела. Но на самом деле никаких доказательств не было. Все это не имело никакого смысла. Ворота бара перед входом были открыты, потому что в тот день никто не был назначен на охрану, поэтому никто не мог увидеть, как кто-то подозрительный приходил и уходил. Никакого оружия в ходе расследования обнаружено не было, так как же можно было так изрезать одну из их рук? А как насчет сотен маленьких дырок на лице и шее другого? Могли ли Рэймонд и Грант убить друг друга? Я знал этих людей; они не ненавидели друг друга. В посудной яме нас было всего четверо. Конечно, некоторые люди приходили и уходили, но мы выросли маленькой семьей. Грант вчера даже не пришел. И еще там был залитый кровью блокнот, который оказался у меня в рюкзаке и испачкал мою одежду.

Я только сейчас осознал это, поскольку Максвелл разбудил меня от моих напряженных мечтаний об уликах, пока я мыла посуду, чтобы проверить, не пострадал ли я.

Это была моя первая смена, и мысль о том, что мне придется стоять там, где должны были быть два тела, чтобы мыть посуду, меня расстраивала. Перед раковиной стоял какой-то груз, словно три руки схватили меня за ноги и заставили стоять там. Обычно на кухне было оживленное место. Официанты бегали за дополнительным серебром, капризные повара кричали на вас, если вы вошли на определенное расстояние в их невидимый пузырь, и в целом это было шумное, но продуктивное место.

Теперь это было похоже на город-призрак. На месте находился только основной экипаж. Два повара, которые обычно выкрикивали приказы, замолчали, десятки шагов и колес тележек, грохотавших по земле, отсутствовали, и даже вентиляционные отверстия над грилями, которые обычно издавали постоянный гул, замолчали как никогда.

Единственное, что было хуже, чем молчать о своих мыслях, это то, что тот, кто отвечал за очистку крови, вообще не проделал хорошую работу. На потолке и высоко на стенах все еще оставались пятна. Все утро я сдерживала поток слез. На прошлой неделе я не мог выбросить из головы образ их тел. Единственным спасением, которое у меня было, была попытка раскрыть их убийства.

"Жаклин? Жаклин?" Его глубокий голос всегда заставлял меня подпрыгивать.

"Да, извини. Эй, как дела?" Я пробормотал слишком дружелюбным голосом службы поддержки клиентов.

"Твоя куртка в крови. Ты поранился?" Мой руководитель отметил. Я посмотрел вниз и, конечно же, кровь испачкала большую часть моей синей толстовки с котенком. Я понятия не имел, что стало причиной этого. Кровь не была свежей; выглядело так, как будто оно было там какое-то время.

"Боже мой, ты прав. Но я ничего не почувствовал. Думаешь, я мог схватить нож за лезвие? Или, может быть..."

"Эй, эй, все в порядке, иди умойся, и я могу закончить этот набор. Если ты поранился, пойди домой на день, хорошо? На самом деле, я думаю, что лучше всего, если ты просто отправишься домой. Я буду удерживать форт. Кроме того, у нас скоро появится новый сотрудник. Я хочу показать ему все необходимое и попытаться как можно скорее нанять сюда еще одну пару рук". Я был так рад услышать эти слова.

— Спасибо, Макс, — говорю я, развязывая рабочий фартук и бросая его на сушилку.

Максвелл смог почувствовать мои колебания по поводу возвращения. Думаю, это было довольно легко, потому что всю смену я молчал, глядя на кровь. После короткого разговора все мои мысли снова были о телах. Отчасти мое беспокойство облегчил Максвелл. Он заботился о нас как о семье. Когда он пришел на работу в тот день, когда я нашел тела, он не переставал плакать. В конце концов слезы у него кончились, но его сухие рыдания не прекратились. Я не спрашивал о его личной жизни, но думаю, рабочая семья была ему ближе, чем настоящая. По пути в комнату отдыха я прошел мимо некрологов жильцов, которые проходили мимо на доске объявлений. Как обычно, на доске было около 5-7 имен. Фотографии Гранта и Рэймонда стояли рядом с несколькими жителями. Смерти жителей, казалось, происходили чаще, я думаю, теперь это переливается и на рабочих. Лицо Рэймонда напоминало гладкий бумажный коричневый пакет, но то, что я видел, не отражало этого. Когда я увидел тело, оно было белым как снег, словно кто-то высосал кровь и плоть прямо из его костей. Я побежал в комнату отдыха.

Мне нужно было сосредоточиться на чем-то другом, а не на телах. Назвать моих друзей «телами» было лучшим способом лишить их несуществующих личностей. Я врываюсь в комнату отдыха, чтобы достать из рюкзака свежую одежду и проверить себя. Никаких разрезов не обнаружено. Я нашел виновника своей испачканной толстовки только тогда, когда пошел за ее заменой. Рубашка, которую я выбрала из сумки, тоже была в пятнах. Последний раз я пользовался этой сумкой, когда нашел тела. Я перевернул рюкзак и высыпал все остальное на пол. Мой футляр для очков, зарядное устройство для телефона и запасная одежда достались, как и ожидалось, но небольшой коричнево-красный блокнот с грохотом упал на землю.

Я никогда не помню, чтобы видел это раньше. Это был высококачественный журнал в кожаном переплете с ремешком, чтобы обложка оставалась закрытой. Кожа имела темно-малиновый оттенок. Первые несколько страниц выглядели как свалка идей. В рубрике «Саундтреки к фильму» был список песен, одной из которых была «Tangerine» группы Led Zeppelin. Следующая страница была залита кровью; единственное, что я мог разобрать, это слова «Игровые идеи». Там было несколько страниц с заголовком «достижения»; большинство этих страниц были пусты, одна из немногих записей гласила: «Нашёл работу».

Аналогично были страницы с заголовком «над чем работать». Было трудно разобрать, о чем говорилось в тексте, сквозь завесу гемоглобина, но большая часть страниц была заполнена. Один пункт списка был обведен и выделен; все, что там было просто сказано, это «зонирование». После этого были еще страницы, залитые кровью, а затем начался журнал. Каждые несколько дней появлялись новости о том, как поживает писатель, его мысли и чувства. Одна из записей была о яме для посуды. Он был выделен ярким неоново-желтым цветом. Большая часть записи была написана более оптимистично, но я смог разобрать следующее:

12.02.25 – «Менеджмент отстой»: «Примечательным событием стала поломка мусоропровода. Раньше у нас было несколько проблем с сантехникой, которые руководство не считало решением первоочередной задачи, поэтому я знал, что это не будет исправлено в ближайшее время. Мне хотелось, чтобы им было наплевать на нас». Это были улики с места преступления, и я портил их всеми своими отпечатками пальцев. Это был блокнот Гранта. Единственная причина, которую я мог назвать, заключалась в плавном английском языке и бесчисленных орфографических ошибках. Мне следовало отнести это в полицию. Но, возможно, подумал я, здесь было что-то, что могло бы дать ответ на то, что произошло, но копы не показали мне из-за конфиденциальности и прочего. Я позволил своему любопытству взять верх. Я продолжал читать. Я постараюсь изо всех сил передать то, что он говорит сквозь кровь: "Эти мысли становились все более распространенными за последние недели, как и мечты. Я продолжал спрашивать Максвелла, но он говорил то же самое, что и раньше. У меня всегда был страх потерять контроль над своим телом или разумом. Вероятно, поэтому я так много говорю с Максвеллом о своей неуверенности - "Неуверенность была написана неправильно в книге. Слов было много. Кровь была слишком густой, чтобы прочитать, что было дальше. Я пытался вспомнить, когда видел, как Максвелл и Грант разговаривали вместе, но в моей памяти всплывало только его безжизненное тело. Мне не хотелось показывать Максвеллу дневник; он, вероятно, сломался бы еще хуже, чем раньше. Поэтому я последовал его совету и ушел на сегодня. Я собирался прочитать как можно большую часть журнала.

Прошли часы, а я продолжаю спрашивать себя, почему у меня это есть. У меня такое ощущение, будто я открыл ящик Пандоры. Большинство записей, которые я могу прочитать, заставляют меня чувствовать, что я должен был быть рядом с Грантом больше. Внешне он казался таким хорошим, но ясно, что у него были некоторые проблемы. Эта запись в журнале была датирована за два месяца до его смерти.

17.02.25 – «Плохие мысли»: «Некоторые смены, пока я мыл посуду, я думал о песнях, которые идеально вписались бы в фильм, который я создавал в уме последние 10 месяцев, мечтая. Я также думал о том, что я собираюсь получить из торгового автомата в обеденный перерыв каждую смену. Редко я думал о более мрачных мыслях. В последнюю смену мне в голову пришла мысль о том, насколько дерьмовая эта работа. Конечно, она хорошо оплачивается, и это Мне было достаточно, чтобы выжить, но это был тупик. Здесь некуда учиться или расти, и определенно некуда получить повышение. Я никогда не учился в колледже, и мне пришлось сдать экзамен, потому что я так сильно напортачил в старшей школе. Неужели это была ловушка, которую я сам придумал? Я вернулся к реальности и увидел, что раковина переполнена».

Грант был старше меня, не знаю насколько. Я никогда не удосужился спросить. Сейчас я сожалею об этом; возможно, он мог бы поделиться своими мыслями с другим человеком, даже если это было что-то незначительное. Грант работал здесь полный рабочий день, пять дней в неделю, восьмичасовые смены каждый из этих дней. До своей смерти он работал шесть дней в неделю, 10-часовые смены. Работа оплачивалась на удивление хорошо, поэтому у него не было причин так много работать. Максвелл боролся за повышение нашей зарплаты. И так много оплачиваемого отпуска, что можно подумать, он никогда не захочет, чтобы мы работали.

Каждые несколько дней Грант добавлял в свой дневник новые истории о, как он выразился, «мечтах». Это были депрессивные смертельные спирали мыслей, которые посещали его во время работы. Некоторые были короче и описывали его мысли всего в нескольких предложениях, а другие были длиннее и содержали целые абзацы. Он описал это здесь, в этой записи:

"Обычно я надеваю наушники и слушаю музыку, подкасты или аудиокниги. После некоторого времени работы вы обычно погружаетесь в ритм, когда мое тело берет на себя рутинную задачу по чистке тарелок, чтобы мой разум мог свободно блуждать".

Ненавижу, когда читаю это. Это был просто знак того, что нас ждут еще более ужасные вещи. Все эти записи в журнале были выделены. Вот все, что я смог записать, и которые были достаточно ясными, чтобы их можно было прочитать.

24.02.25 - "Мягкие водяные шарики": "-тела и разум были одной из немногих вещей, над которыми мы контролировали в нашей жизни. Ну, не совсем. Мой разум не был полностью моим собственным; в любой момент какая-то болезнь, такая как шизофрения или слабоумие, могла прийти и разрушить его, как ей заблагорассудится. Мое тело может однажды вызвать у меня рак, если оно совершит ошибку. Однажды мои волосы выпадут, и мое тело разложится, как и жильцы здесь я ненавидел это. Я не хочу знать, что я гнию, возможно, в зрелом возрасте 50 лет я бы…

Кажется неправильным печатать эту последнюю часть сейчас, когда его уже нет. Захочет ли он вообще увидеть свои самые глубокие мысли в мире? Зачем еще ему выделять их? Я предпочитаю перейти к концу записи.

"Последовательность моих мыслей была прервана двумя вещами. Батарея в наушнике разряжалась с громким звуком "ду-ду-ду" и острой болью в ладони. Черт. Я снова позволил своим мыслям блуждать. Боль была от пореза ножом; я, должно быть, схватил его за лезвие. Кровь капала снизу и из отверстия пореза на моей латексной перчатке в раковину. Возможно, мой разум уже предал меня".

Я был там в ту смену, Боже, и подумать только, что я ничего не сделал? Я думал, что это был несчастный случай, а не членовредительство. Возможно, если бы я обратился к нему, он все еще был бы здесь.

3/3/25 – «Идея с остатками еды?»: «Почему жильцы выбрасывают так много еды? Сегодня почти в каждой тарелке осталось три четверти еды. Мне пришлось выскоблить все это в мусорное ведро. Я мог бы отнести это в центр города в приют для бездомных и отдать. Я имею в виду, повара просто выбрасывают весь хлеб каждый вечер; это такая трата. Может быть, я могу поговорить с Максвеллом или менеджером этажа, может быть, мы могли бы начать программу кормить людей».

Грант говорил об этом с Максвеллом, и я подслушал. "Нет, мы не можем этого сделать. Подумайте о логистике, обо всех дырах, через которые нам придется перепрыгивать, о документах... обо всем", - вот что я впервые услышал. "Хорошо, я понимаю, но я могу взять свою машину. Нам не нужно никому об этом говорить. Я могу отвезти ее в некоторых из своих контейнеров в приют для бездомных". Этот разговор, должно быть, длился какое-то время. "Нет. Мы не можем позволить ничему здесь уйти. Что, если житель заболеет? Мы не хотим, чтобы микробы распространились на другое учреждение". "А как насчет еды, которую мы не используем? Остатки, которые мы выбрасываем?" Грант умолял. Он долго молчал. "Хорошо. Я могу помочь. Мы можем каждый вечер вытаскивать остатки хлеба. Никому не говори. "Спасибо, Макс."

16.03.25 – «Плакат с Китти»: «Жаклин повесила нарисованный от руки плакат «Повесьте их плакат» над раковиной. Она действительно художница. Может быть, мы сможем заставить ее сделать для этого места плакат побольше. Он согревает эту холодную, пустынную комнату. Это помогает мне сосредоточиться. Спасибо, Жаклин».

Я поставил его, потому что внутри ямы для посуды было пусто. Стены без окон цвета попкорна окружали того, кто застрял у раковины. Вы могли бы забыть, насколько это было бесцветно и клаустрофобно, если бы у вас были наушники, но я думаю, что плакат придал этому месту немного жизни. Я рад, что сделал тебе жизнь немного лучше, Грант, пусть даже на несколько недель.

22.03.25 – «Медитация»: «Иногда я кладу руку под раковину, чтобы дать воде перелиться. Я стараюсь сосредоточиться только на текущей воде, и ни на чем другом. Это самое близкое к медитации, что я пробовал. Теплая вода через некоторое время постепенно теряет ощущение и становится менее температурной. Это приносит мне приятный комфорт».

01.04.25 – «Мэтью»: «Остальная часть этой смены была ужасной. Все, о чем я думал, это о д-. Я не хотел отключаться и уходить прочь, поэтому я пытался сосредоточиться на ополаскивании тарелок. Возьмите одну тарелку, сполосните и возьмите следующую. Думаю, на самом деле эти мысли вернули меня к моему брату. Возьмите вторую тарелку, ополосните и возьмите следующую. У нас обоих было плохое детство, но большую часть времени он заботился обо мне, чего никогда не делал. нужно было взять третью тарелку, промыть и взять следующую. Я имею в виду, что если бы он этого не сделал, не так уж много ценного было бы потеряно. Когда он напился до смерти, было потеряно гораздо больше, чем то, что осталось. Возьмите пятую тарелку, промойте и возьмите следующую. Единственная причина, по которой я все еще живу, - это то, что после того, как я потерял его так давно, возможно, пришло время присоединиться к нему, даже если бы я так сильно скучал по нему. присоединяйся к нему, потому что я киска. Возьми девятую тарелку, промой и схвати следующую. Я сделаю все, чтобы скрыть эту боль, чтобы сосредоточиться на чем-то еще, вместо того, чтобы оставаться в одиночестве, запертым в своем уме. Возьми тарелку 18, промой и возьми следующую. Я все еще был в своих мыслях. Мои попытки оставаться сосредоточенными с треском провалились, что очень характерно. Я ничего не делал, повторяю я себе, но в том-то и проблема, я мог бы сделать… что-нибудь.

Как бы плохо это ни звучало, мне стала ясна причина двух смертей. Грант серьезно заболел, и ему становилось все хуже. Возможно, он сделал что-то иррациональное. Я ненавидел себя даже за то, что подумал об этом. Конечно, в моей голове было много необъяснимого, но, по крайней мере, если бы я отнес это в полицию, я бы знал, что сейчас произошло. Для меня это имело смысл, пока я не понял, что последняя запись была последней нормальной. Через несколько страниц после нее произошел разрыв. Я ожидал увидеть нечто подобное в дальнейшем, но начал признавать, что это могло быть убийством, пока не прочитал это.

07.05.25 – «Не могу заснуть»: «Я не мог перестать думать об этом. Было такое чувство, будто оно свило гнездо в моем сознании и покоилось там, ожидая, пока я подумаю о нем еще раз. Я думал, что, написав об этом, я выкину это из головы. Может, от этого стало только хуже. Я уже давно не возвращался на работу, но это не имело значения. Существо в раковине преследовало меня даже».

Что? Ход моих мыслей только что полностью сорвался. О чем мог писать Грант? Я хотел прочитать больше, но бумага была порвана. Я проверила сумку и нашла два обрывка бумаги, но они туда не поместились. На первом было написано: «Если ты вернешься», быстро и четко нацарапанное поверх рисунка. Это было не ручкой, карандашом или маркером, как остальная часть книги, это было кровью. Рисунок внизу должен был быть где-то еще в книге.

Другой обрывок оказался не бумагой, а старым скомканным «Полароидом». На фотографии был изображен человек, который, по-видимому, пьет что-то из банки в старом гараже без машин. Свет на фотографии был ослепительно белым — комбинация вспышки фотоаппарата и люминесцентных лампочек. Сделано так, что обнаружить черты лица было невозможно; невозможно было определить цвет волос, черты лица, что-либо. Единственной отличительной чертой была рубашка Grateful Dead в нижней части кадра. Я не обратил особого внимания на фотографию и попытался еще раз обыскать сумку в поисках бумаги, но ничего не нашел.

Поэтому я попытался найти страницу с отсутствующей каракулей. Я перевернул страницу, чтобы посмотреть, совпадает ли этот листок с какой-либо предыдущей страницей, но нашел ту, которую раньше не замечал. Это была еще одна запись. Это было связано с травмой, которую Грант получил во время своей последней смены. Я видел его живым.

19.04.25 – «Что я видел»: «Когда я вернулся в реальность, в нос ударил запах чего-то мясного. Я посмотрел на свою руку и увидел смесь плоти и латексной резины. Моя правая рука все время находилась под дымящейся водой. Я мыл тарелки только левой рукой. Латекс перчатки расплавился, и вода попала на мою голую кожу. Я не помню, чтобы когда-либо чувствовал что-либо, особенно сейчас. Моя рука у меня были ожоги третьей степени, и оставшийся латекс слился с кожей. Кровь вытекала там, где кожа получила больше всего повреждений. Должно быть, я был в шоке, потому что все мое внимание было сосредоточено на том, как плоть отваливалась, и в поле зрения появилась эта… штука. Я не знаю, увидел ли я сначала лапу или щупальце. черный, тот же черный, в котором изображен Человек-мотылек. Если бы я почувствовал боль, то крик, который я бы издал, если бы мне было больно, не сравнился бы со звуком, который я издал, когда увидел эту штуку. Существо в раковине, должно быть, знало, что я это увидел; щупальце и лапа быстро исчезли в сливном отверстии. Я пошатнулся и просто хотел уйти оттуда как можно быстрее. Что, черт возьми, я только что сошел с ума? настоящий. Мой крик привлек внимание Жаклин и Рэймонда, которые тут же прибежали».

Единственная причина, по которой я забыл это зрелище, заключалась в том, что оно было еще более испорченным неделю спустя. Но я не забыла этот запах. Водяной пар разнес его по всей кухне. Грант потерял дар речи; мы думали, что он в шоке, и это справедливо: половина его руки отвисла и растаяла, ударившись о раковину, как тарелка густого супа. Рэймонд вызвал скорую помощь, и я помчался в медицинский кабинет, чтобы взять все, что, по моему мнению, могло помочь. Максвелл прибежал за нами, но не сделал ничего, чтобы помочь. Вместо этого он просто начал плакать, бесконтрольно рыдая. В тот момент я ничего не понимал и злился. Я крикнул Максвеллу, чтобы он взял себя в руки. Я должен извиниться перед ним за это.

После этого Грант больше не вернулся на работу. Пока я не нашел его перед раковиной, у которого на той же руке недоставало еще мяса. Мой разум так сильно хотел ответов, что мое тело начало трястись. Неужели его разум что-то придумал, чтобы попытаться скрыть мысленный образ таяния собственной руки? Был ли он сумасшедшим? Я хотел, чтобы это было правдой; Я не хотел видеть то, что видел он. Но смотреть было не на что. Щупальца не могли поместиться в раковину, ни лапа, ни какое-либо животное, если уж на то пошло. В противном случае, чтобы вписаться, этой штуке пришлось бы быть оборотнем. Мне пришлось мыслить рационально. Пока я пытался все объяснить, оставалась одна мучительная мысль: зачем ему писать остальное из того, что я собираюсь прочитать? Он наверняка что-то видел, если так много об этом написал. Я отбросил висящую мысль. Я начал возвращаться туда, где был раньше, чтобы лучше понять психоз Гранта.

Появились новые записи в журнале, просто добавив в кучу еще больше вопросов. Больше недостающих бумаг и больше сгустков рубина, цензура критической информации не помогла. Все было прямо передо мной, но я не мог этого видеть. Время от времени появлялось что-то различимое, например: «Что, если бы человеческий разум никогда не мог мечтать?» или «Оно, блин, показало мне себя, как рыба-удильщик». Я не знал, что с этим делать. Конечно, я сказал себе очевидный ответ, что он нездоров. Моя выдумка в адрес самого себя только усилила мое любопытство понять, о чем он говорит.

Чем ближе к концу журнала, тем более пропитанными жидким наследием становились страницы и безумнее почерк. Буквы больше не ограничивались строками; каждый из них был искажён в разные формы и размеры. Слова были либо слишком маленькими, чтобы их можно было прочитать невооруженным глазом, либо слишком большими, чтобы поместиться на странице. Одна страница была пустой, за исключением одной строки, на которой снова и снова были написаны сотни разных предложений.

Ни одна страница не была написана ни на одном языке, который я мог обнаружить, но мне казалось, что Грант следовал грамматическим правилам того места, откуда она пришла. Каждая буква на этом языке, казалось, была написана с кропотливой тщательностью и усилием. Никаких даже малейших отклонений в форме некоторых вновь появляющихся персонажей. Новая функция журнала. Вся страница стала напоминать бессмысленный шизофренический бред, но все же излучала уверенность. Это ничего не значило для меня и моих поисков объяснений, но все равно меня впечатлило. На одной странице снова и снова было написано слово «план», а внизу, казалось, были пункты списка. Первый зачитал: «Плохие мысли». Один пункт гласил: «Попробуй курить», другой: «Попробуй выпить». Кровь была слишком густой, чтобы прочитать то, что было посередине. Последние пункты маркированного списка гласят: «Слушайте грустную музыку» и «Сожгите Мэтью».

Помимо «Плана», снова и снова писалось еще одно слово; это было просто: «Вырезать».

Следующие страницы были озаглавлены: «Проснись?» Большими, жирными буквами. Еще пункты списка: один сказал «шум», другой — «прикосновение». Одна строка была нацарапана наполовину беспорядочно и гласила: «Когда она заполнится». Мой мозг не мог понять этого. Каждая теория, которую я разработал, казалась одновременно и истинной, и ложной. Все говорит в пользу того, что он сумасшедший, но моя интуиция не могла поколебать ощущение, что в раковине что-то было, мучающее Гранта.

Я резко перевернул страницу, и мне на колени посыпался водопад разноцветной бумаги и скотча. Заметки и разлинованная бумага были склеены скотчем и клеем. Это была схема того, что Грант видел в раковине. Щупальце было грубо нарисовано черным маркером. Щупальце было не совсем похоже на осьминога; он выглядел истощенным, размером примерно с указательный и средний пальцы, сложенные вместе. Щупальца не имели никаких отклонений в размере и форме до самого конца, где оно превратилось в обрубок. На нем не было присосок; вместо этого на месте каждой маленькой присоски располагались бесчисленные хоботки. Грант подсчитал, что в каждой группе было около 100–200 маленьких иголок.

Должно быть, он хуже рассмотрел лапу, которую описал. Оно было записано без каких-либо оценок размера. Я предполагаю, что он не мог быть больше кошачьей лапы; в противном случае животное целиком не могло бы поместиться в мусоропровод. Грант нарисовал что-то похожее на когти и перепончатые пальцы на ногах. На этот раз я развлекался мыслью, что это было реально. Мысль о том, что это животное жило прямо передо мной, заставила меня содрогнуться.

Я отодвинула дневник от себя и побежала в ванную, и он упал на пол. Я упал на землю перед туалетом и несколько часов пытался вырвать, чтобы отвлечься. Со всем этим было невозможно справиться. Когда я наконец встал и подошел к книге, она оказалась открытой на странице, написанной темными, вонючими чернилами, покрывавшими остальную часть книги. В нем говорилось: «…в этом случае пользоваться раковиной небезопасно».

Я стоял и смотрел в раковину. Это было на следующий день. Я вообще не спал, был слишком занят, пытаясь смыть кровь со страниц книги, чтобы можно было читать дальше. В итоге я просто смыл немного чернил и начал. Я потерял счет времени и осознал это только тогда, когда солнце взошло сквозь мои жалюзи. Я хотел позвонить с работы, но мне нужно было найти какую-то связь между книгой Гранта и реальностью. Мне нужно было доказать, что, возможно, он бредил, что, возможно, он причинил вред Рэймонду. Кто-то схватил меня за плечо и развернул. — Жаклин? Это был незнакомый голос.

"Господи! Что? Что ты делаешь?" Я был в своем собственном маленьком мире, когда новый сотрудник разбудил меня. "Боже, чувак, я просто представился, понимаешь? Извините, леди", - сказал новый сотрудник. Я не осознавал, насколько резкими были мои слова в тот момент; Я сказал себе, что злюсь из-за недостатка сна, на самом деле это было из-за отсутствия ответов.

"О боже, мне очень жаль. Меня зовут Жаклин. Вы новый сотрудник? Приятно познакомиться! Извините, я думаю, я просто действовал на автопилоте". Я закончил нервным смешком, от которого мой голос звучал как сумасшедший.

"О, все в порядке, понимаешь? Я просто спросил, потому что думаю, что у меня совсем испорчен график. Но боссман говорит мне, что я остаюсь с ним допоздна из-за какого-то мероприятия или какого-то турнира по пиклболу, который они здесь проводят". Сказал новый сотрудник, прежде чем подойти к доске в коридоре.

Он был прав. Он был запланирован до полуночи вместе с Максвеллом. Последний раз я был здесь в 9:00. Лица Гранта и Рэймонда смотрели на меня снизу доски объявлений. На фотографии Грант выглядел так, будто он смотрел мне в глаза. Я искал способ сменить тему.

"Итак, как тебя зовут? Может быть, Максвелл просто хочет научить тебя столько, сколько ты можешь выучить за день. Это твой второй день, верно? Могу поспорить, тебе понравится эта работа! Я работаю здесь чуть больше трех лет!" Мой рот бессвязно раскрылся.

— Как долго они пробыли здесь? Он смотрел на Максвелла и Гранта. От этого вопроса в коридоре воцарилась тишина.

«Рэймонд был здесь 10 лет, Грант пять». Мой высокий фальшивый рабочий голос пропал.

"Круто. Держу пари, что они уже сделали свое дело, понимаешь?" Сказал он, возвращаясь к яме с посудой. Я знал. Рэймонд научил меня, как приготовить посуду за 4 часа за 30 минут. Грант научил меня нырять и доставлять еду на этой дерьмовой гольф-каре. Грант также рассказал мне о штуке в раковине. Я боролся с вопросом, было ли вообще что-нибудь в раковине все утро. В течение первого часа смены я практически уронил голову в канализацию с фонариком на телефоне. Идея о том, что Грант был бредовым и вредным человеком, была тем, на что я надеялся. Мне хотелось ударить себя так, чтобы твердые кости разбились, просто от одной мысли об этом.

Следующие несколько часов я был занят тренировками подростка-стоунера. Это было скрытое благословение.

"О, чувак, это пятно никак не выведется! Думаешь, ты сможешь одолеть Джеки? Мне нужно попасть в дротик". Как бы его ни звали. Я снова был занят наблюдением за пятнами крови на плакате. Это было начало большой струи крови, которую до сих пор не очистили. Я проследил за разрезом на стене, и он закончился у камеры наблюдения. Это была одна из тех вещей, которые ваш мозг никогда не замечает, пока все вокруг не затихнет. Он был направлен прямо на раковину и сушилку за ней, где я сидел. Возможно, я смогу получить ответ на вопрос, существует ли эта вещь в раковине на самом деле. Офис охраны находился перед домом престарелых. Я проходил мимо него каждый день, когда работал. Мне не хотелось ждать конца смены, но и не хотелось, чтобы Максвелл остался наедине с малышом, который сейчас пытается удалить пятно от кетчупа с керамической тарелки.

"Я пойду проверю у Максвелла твое расписание, ладно? Убедюсь, что все в порядке!" - сказал я своим рабочим голосом. Мне нужно было поговорить с нормальным человеком несколько минут. По крайней мере, может быть, чтобы обсудить камеру и то, что я нашел в этом журнале.

"Эм, чувак? Я просто попросил о помощи. И ты ушел? Что угодно, чувак." Я не обратил на него внимания, направляясь к офису Максвелла. Прежде чем постучать, я схватил ключи от гольф-кара, висевшего на внешней стороне двери офиса. Из-за двери послышался тихий плач. Я сделал паузу. Возможно, сейчас не время говорить о фотоаппарате и чертовом дневнике; вместо этого, возможно, небольшая проверка. Я стучу, и тут он быстро убирается в своей маленькой комнате. Дверь открывается, и выходит Максвелл.

«Эй, Жаклин, тебе что-нибудь нужно?» Он спрашивает.

"Я просто хочу убедиться, что с тобой все в порядке. Итак, ты в порядке?" Он на секунду воспринимает мои слова и думает. Я также использую это время, чтобы оценить момент возможности поговорить с ним. Максвелл всегда носит фланель поверх рабочей рубашки; кажется, с бородой было бы хорошо, но лицо у него, тем не менее, чисто выбрито. Оранжевая фланель, которую он сейчас носит, хорошо сочетается с его зелеными глазами. Зеленые глаза, налитые кровью от слез.

— Могу, могу я тебя обнять? — спрашиваю я. Он посасывает губы и кивает мне. Это быстро, не более пяти секунд. Было неловко, но на мгновение я забыл обо всем. Всё о Гранте. Надеюсь, Максвелл тоже. Я отступаю и сажусь на табуретку в комнате, а он снова садится на стул. "Хочешь поговорить? О том, что происходит?" Я сказал. Я не мог отравить разум этого человека содержанием дневника или тем фактом, что я верил, что в раковине что-то живет.

«Да, черт возьми, с чего начать, я прав?» Он смеется, но я смеюсь вместе с ним. Мы разговаривали около получаса. Мы говорим о жизни, но в основном о Рэймонде и Гранте.

Я разделяю свои любимые воспоминания о Рэймонде, о его группе. Это была группа мариачи, которая иногда выступала для некоторых жителей. Обычно я выбегал, чтобы послушать, когда они приходили. Я всегда сидел сзади, и он всегда обязательно успевал меня увидеть и поблагодарить после выступления. Он был потрясающим гитаристом, и мне хотелось бы продолжать заниматься этим. Максвелл сказал, что его любимым воспоминанием о Рэймонде были все советы по уходу за усами, которые он получал всякий раз, когда было время простоя. У Рэймонда действительно были очень хорошо подстриженные подковообразные усы.

Любимое воспоминание Максвелла о Гранте — это то время, когда он впервые научил Гранта управлять доставкой. Судя по всему, Грант врезался в три почтовых ящика, две припаркованные машины и едва не пропустил старуху, выгуливающую собаку. Максвелл был убежден, что в спущенном колесе виноват Грант.

Когда мне пришлось поделиться своими любимыми воспоминаниями о нем, дневник заполонил мою голову. Я увидел воспоминание, о котором хотел поговорить, но почти все в нем изменилось. Косяк, который Грант вручил мне в конце моей первой смены, был завернут в окровавленную бумагу, а его руки все еще не было; он использовал локтевую и лучевую кости, чтобы удерживать сустав.

«У меня просто слишком большой выбор», — сказал я. Я не мог описать то, что видел.

«Наверное, мне следует вернуться и помочь новичку». Я решил, что провел достаточно времени, разговаривая с Максвеллом, и, вероятно, мне пора заняться чем-нибудь продуктивным, но это не так.

«Спасибо, Жаклин, я ценю тебя». Он сказал это прямо перед тем, как покинуть свой офис. Я тоже был ему благодарен. Я рад, что он все еще был рядом. Я совершенно забыл о том, чтобы спросить у него расписание нового сотрудника. Ну что ж.

На часах было 7, и пришло время проверить записи с камер наблюдения. Я попрощался с Максвеллом и новым сотрудником и направился к двери.

Мне еще предстояло увидеть это, последний барьер, сдерживающий часть моего тела, умоляющую поверить в это. Надеюсь, вы знаете, я собирался доказать, что это был либо безумный бред, либо ничего больше. Разве полиция не проверила бы это? Если бы они это сделали, эта тайна была бы раскрыта сразу. Я начал верить, что это была бесполезная поездка. Я остановился рядом с небольшим зданием, вышел из машины и поспешно подошел к двери офиса и, сам того не желая, постучал в дверь сильнее, чем я мог себе представить. Я мог бы также пройти через это. Дверь распахнулась, и Реджи с удивлением посмотрела на меня.

«О, о-о-о, привет, Жаклин, ты меня напугала». Он сердечно рассмеялся.

— Прости, Реджи, я собирался кое-что проверить.

На его лице появилось озадаченное выражение.

«Все ли в порядке?» — спросил он.

«Да, я просто… я заметил камеру наблюдения над раковиной». Едва я закончил предложение, как лицо Реджи мгновенно поменяло цвет. Он едва пошевелился, чтобы заблокировать изображение камеры, стоящей позади него за столом. В моей голове прозвенели тысячи тревожных звонков.

"Ну... да? А что насчет этого? Ты же знаешь, что мы не можем разглашать отснятый материал, Жаклин". — поспешно сказал он. — Я никогда не просил отснять кадры, Реджи. Эти слова прозвучали сами собой, во внезапном приливе уверенности. Реджи был поглощен его словами, пытаясь сформулировать предложение.

"Послушай. Я хочу посмотреть, что произошло той ночью. Ты это видел. То, что в раковине".

С этим предложением я пошел на самый большой риск в своей жизни. Либо он поймет, о чем я говорю, либо посмотрит на меня совершенно растерянно. Реджи пришел в себя и с пустым, холодным лицом спросил: «Вас послал Максвелл?»

Эти четыре слова разрушили ту мгновенную уверенность, которую я обрел. Знал ли об этом Максвелл? Он мне не сказал? Вся уверенность, которую я приобрел в тот момент, смылась. Пока мои мысли проносились в моей голове, моя голова начала медленно и мрачно кивать.

"Хммм. Думаю, пришло время. Нам было тяжело. Хотя я никогда не слышал, чтобы он называл это вещью в раковине. Заходите". Часть доброты Реджи вернулась на его лицо, когда он быстро улыбнулся мне. Он открыл свою стойку и быстро помахал мне рукой через дверь. Комната охраны была маленькой, в ней едва хватало места для письменного стола, офисного стула, кулера с водой и кнопок, открывающих ворота бара. Реджи схватился за спинку стула и развернул ее, подняв ладонь и предложив сиденье. Я села, и он развернул сиденье так, что мое лицо встретилось с экраном. Он достает USB-накопитель, подключает его и открывает папку под названием «Предложения». На экране появляются сотни видеофайлов. Мы не обмениваемся словами, в данный момент для меня важно только одно из этих сотен видео. Реджи не обращает внимания на экран, его глаза лукаво прижаты к черепу и наблюдают за мной. Каждый из видеологов пронумерован, я вижу один, два, 23, 56, 89, 117, 130 и, наконец, 147/148. Последний видеоотчёт. Пухлое тело Реджи, не позволяющее мне уйти, пытается утешить меня тем, что у меня все еще есть выбор выйти из этой ситуации, спрашивая: «Вы уверены, что хотите это увидеть?»

Я ничего не говорю, поворачиваю голову, позволяя своим глазам встретиться с его глазами. Хотя у него каменное лицо, его глаза дрожат от тихой мольбы. Я тихо киваю, позволяя своим глазам вернуться к экрану. Он потирает нижнюю часть носа, открывает папку и отворачивается, открывая телефон. В видео нет звука и ничего не видно. Над раковиной загорается свет, придавая холодному металлу под ним белое стерильное сияние. Раковина — единственное, что видно некоторое время, прежде чем в углу, рядом с сушилками, появляется небольшое оранжевое свечение. Сияние освещает лицо Гранта, когда он закуривает сигарету. Грант подносит к зажигалке что-то еще, позволяя ей гореть в неповрежденной руке. Он не двигается, пока огонь доходит до кончиков его пальцев. Он делает то же самое еще с несколькими предметами, но когда дело доходит до последней маленькой квадратной бумаги, он выходит на свет. Это фотография Полароида. Он смотрит на него минуту, прежде чем поднести к нему зажигалку. Он не решается сжечь изображение. Вместо этого Грант скомкал фотографию в руке и бросил ее на землю, раздавив ее своими изношенными фургонами. Он вставляет наушник, что-то щелкает на телефоне и идет к раковине.

Впервые я вижу его таким, какой он есть, а не оставленное тело. На нем рваные джинсы и толстовка без логотипа. Свет мерцает на его черной стрижке и отражается от серебряного пирсинга в камеру. Лицо у него небритое и лохматое, болезненные черные мешки стягивают глаза вниз, так что под ними виднеется краснота. Он затягивается последней сигаретой и бросает ее в раковину. Грант просто смотрит, глядя целую вечность глубоко в темноту раковины. Он тверд, как камень; все, что происходит с ним физически, — это то, что с его лица падает одна большая, одинокая слеза. Я следую за блестящей слезой, падающей в раковину, и наконец вижу ее.

Первое чувство, которое меня охватывает, — это отрицание. Я пытаюсь объяснить это тем, что, возможно, раковину просто заткнули, и что возникла проблема с водопроводом, и часть еды в конце смены вытолкали обратно в трубы. Возможно, Рэймонд в конце смены случайно забыл что-то, когда закрывался в тот вечер. Может быть, мы угостили жителей ужином с кальмарами? Я знал, что все это было ложью в моем сердце. В тот же день пришел сантехник и починил мусоропровод. Я закрыла его, пока Рэймонд мыл шваброй, и в тот вечер на кухне жители кухни приготовили на ужин куриные шашлычки. Я знал, что мой разум пытается объяснить необъяснимое. Но когда из раковины медленно появилась еще одна, затем еще одна, а затем четвертая фигура, мои глаза наконец позволили моему мозгу поверить. Существо в раковине было настоящим и сейчас обвивало Гранта своими щупальцами.

Я начал громко кричать: «Двигайся!» "Двигаться!" но все было напрасно. Похоже, он не хотел двигаться; возможно, он не мог. Щупальца выглядели точно так же, как записал Грант, за исключением того, что у них, похоже, не было конца. Грант был высоким, более 6 футов. Ему пришлось наклониться, чтобы смыть с посуды ожоги и пятна. Он стоял прямо, и щупальца уже обвивали его затылок. У всех хоботков, казалось, был собственный разум, каждый из которых пытался проникнуть глубоко в плоть Гранта, приближаясь к коже.

Грант все еще не пошевелился, но слезы текли по его твердому лицу. Я едва мог видеть правую сторону его лица, где его зрачок дико оглядывался на щупальца, пытаясь вырваться из черепа. Два щупальца начали ласкать его затылок. Они распрямились и вонзили иглы ему в череп. Я инстинктивно поднес руку к открытому рту и той же рукой прикрыл один глаз. Я заставил себя продолжать смотреть. Два щупальца, погрузившие в воду хоботки, начали расходиться. Затылочная часть скальпа и череп Гранта раскрылись почти как масло, но это было несильно. Никакой крови не лилось, никаких подергиваний, просто чистое открытие, как два занавеса на сцене, как будто череп так легко раздвинулся.

Это все еще не удерживало мое тело от бесконтрольной дрожи. Первые два щупальца удерживали заднюю пластину черепа открытой, а два других начали листать складки мозга Гранта, как книгу. Хоботки не погружались в мозг, а лишь нежно ласкали бугорки и морщинки, словно следя за словами. Ученик Гранта перестал двигаться. Я бы поверил, что он принял свою новую собственность, если бы слезы не были водопадами.

Щупальца продолжали читать его мысли в течение нескольких минут, прежде чем, казалось, собрали достаточно того, что искали. Два держащихся щупальца медленно открепились от его черепа. Череп и скальп снова встали на место, как будто ничего не произошло.

Три щупальца отступили в канализацию. Последнее из удерживающих щупалец схватило Гранта за запястье и потянуло его руку к раковине. Статуя Гранта была непоколебима. Я тихо умолял его сделать что-нибудь, попытаться сбежать.

Когда его перевязанную руку затащили в раковину до локтя, другая его татуированная рука начала подниматься прямо под раковину. Я не ожидал, что он пошевелится. Он чего-то добивался. Его пальцы шарили в поисках чего-то под раковиной. Я ничего не видел, но у меня было ощущение, что это переключатель вывоза мусора. Зрачок Гранта был настолько высоким, насколько это было возможно; это было одновременно и спасение от лужи слез, и образ его собственной руки, которую оторвали. Я тоже не мог. Я уже видел последствия; не было причин наблюдать за этим.

Я обернулась и ударилась лбом о колени, зажмурилась, выпуская только самые большие слезы. Клянусь, мне на секунду показалось, что я услышал звук в видео. Раздался щелчок, а затем хруст. Это было очень похоже на то, как если бы кто-то уронил коробку с яйцами: громкий треск и звук выдавливания и выплескивания желтка. Я зажал уши руками. Это не остановило шум сельдерея, когда его надкусили; Я знал, что это была рука Гранта. Я слышал, как лезвие застряло в некоторых местах, издавая тот же характерный звук металла, лязгая по эху костей в моем черепе. Я упал со стула, крича, пытаясь вырвать этот звук из своего воображения.

«Жаклин? Жаклин!» Реджи бросился ко мне, бросив телефон на стол. Его руки ощущали холод на моей спине, возвращая меня туда, где я был, и к опасности, в которой я находился.

«С тобой все в порядке?» Реджи потянулся за телефоном, быстро набрал текст и поднес телефон к уху. «Максвелл, у нас проблема». Для меня было слишком ясно, что это операция. Если я не смогу выбраться сейчас, все, на что я могу надеяться, это более легкая смерть, чем смерть Гранта.

Я подтянул локоть и вытянул его так сильно, как только мог, в сторону Реджи. Я положил его ему на плечо. Это было немного, но этого было достаточно, чтобы сбить его с ног. Я вскочил на ноги и швырнул свое тело к двери. Я врезался в него и побежал. Я уверен, что Реджи сказал Максвеллу, что я обнаружил, что что-то находится в раковине.

Я пробежал мимо гольфмобиля; максимальная скорость этой штуки была всего 15 миль в час, если повезет. Мои глаза были полны слез, которые текли позади меня, пока я бежал. Я не знал, куда бежал. Я сказал себе, что это моя машина. Но в глубине души я знал, что мне нужно увидеть это своими глазами. У него были записи о сотнях смертей из-за этой штуки в раковине. Сначала мне не хотелось верить, что все это было правдой, но теперь это все, что я хочу.

Последнее, что я услышал из службы безопасности, это крик Реджи в телефон: "Жаклин знает! Она идет прямо к тебе", пытаясь заставить меня думать, что они еще не разработали план.

Я возвращаюсь на кухню, запыхавшись. Я порылась в карманах, постоянно оглядываясь назад, чтобы убедиться, что Реджи не стоит позади меня. Я молился, чтобы не уронить бейдж во время бега. После небольшого сердечного приступа, когда первый карман оказался пустым, я вырвал его из второго и отсканировал штрих-код. Дверь открылась, и я промчался через лабиринт задних коридоров, пока не достиг кухонной двери. Я схватился за ручку и заколебался. Что я делал? Большую часть моего пробега я сосредоточил на чудовище в раковине. Я поддался последнему спору с самим собой. Может быть, видео было CGI? Чтобы скрыть убийства?

В этот момент неуверенности я решил попытаться взглянуть на то, чем я жил в раковине. Максвелл больше не имел значения. Все, что я хотел, это увидеть темную плоть, которая отняла у меня «нет» моих коллег, моих друзей. Я открыл дверь и помчался в темноту. Я попытался повернуть направо, но полетел, поскользнувшись на струе грязной воды и врезавшись в сушилку, полную кастрюль, сковородок и столовых приборов. Всякое чувство скрытности исчезло, когда какофония металла рухнула на бетон. Я схватил нож и с трудом поднялся на ноги. Если Реджи догнал меня или Максвелл ждал, по крайней мере, у меня теперь была хоть какая-то защита.

Я проследил за полосой грязной воды до ее источника. Когда я подошел ближе, единственный свет над раковиной звал меня, как жемчужные врата ада, теплый, эфемерный свет. Свет открыл мне кое-что в тот момент. То, за чем я следил, было не водой. Это была темно-коричневая кровь. Меня это не остановило. Это только привлекло меня ближе. Теперь я стоял там, где стоял Грант, глядя глубоко в раковину. Я уставился в черноту сливного отверстия, прожорливую черноту, поглощающую весь проникающий свет. Мне показалось, что я смотрел около часа, зная, что то, что было в раковине, смотрело прямо на меня, изучая меня. Это было все, на чем я мог сосредоточиться. Все остальное не имело значения.

«Жаклин!» Я слышал это, но не обратил внимания. «Жаклин!» Я снова услышал это, на этот раз как будто под водой. «Жаклин!» Приглушенные шаги стали громче, и маленькая человеческая часть меня попыталась посмотреть на того, кто звал, но я попытался пошевелить руками, чтобы воспользоваться ножом, но они не сдвинулись с места. Было такое ощущение, будто они были заключены в тонну бетона. Я потянул плечами и почувствовал, что они движутся, но мои руки не сдвинулись ни на дюйм. Я подтянул ноги бедрами, но произошло то же самое. Я попыталась осмотреться, но у меня было такое чувство, словно бетонная подушка для шеи удерживала меня в ловушке. Ничего не двигалось, кроме моих глаз.

Мое зрение стало более запавшим, и я не мог видеть так много, как раньше. Я почувствовал, как сжимаюсь в своем мозгу, как заходящее солнце на горизонте.

Я знал, что ничто не удерживает меня физически. Мои руки были свободны, никаких кандалов или чего-то еще. Я продолжал погружаться в свои мысли, пока не наткнулся на что-то. Он был мягким, но твердым, как будто моя спина прижималась к батуту. Я попыталась издать шокирующий звук, но ничего не вышло. Я даже не уверен, что мой рот открылся. Единственное, что я мог видеть, это сливное отверстие, пока передо мной не появился Максвелл, полностью загородивший мне обзор. Он плакал, тряс меня, пытаясь освободить из тюрьмы. Он посмотрел вверх и вниз, пытаясь найти хоть какую-нибудь трещину, которая могла бы сломать стену, окружающую меня.

Он перестал судорожно двигать головой и уставился на нож в моей руке. Его рот задрожал, из глаз текли слезы. Он потянулся к ножу, вырвал его из моей руки и без колебаний провел лезвием по моей руке.

Ничего. Никакой боли. Никакого тепла от текущей крови. Ничего. Я оказался в ловушке.

Максвелл расплакался. Он медленно отошел от раковины, позволив мне наконец увидеть четыре самых темных шпиля другого царства, выходящие из раковины дома престарелых.

Я тянул изо всех сил, чтобы оторваться от раковины. На секунду я отшатнулся назад, но снова оказался на текстуре батута. Я не знал, что это было в первый раз, но теперь это было ясно. Что бы ни находилось в раковине, оно держало меня в заложниках в моем сознании.

Я почувствовал, как миллионы маленьких хоботков безболезненно проникли в мой череп, открывая его, как это было с Грантом. Как только задняя часть моего черепа была открыта, существо в раковине использовало другое щупальце, чтобы прорваться сквозь морщины моего мозга. Оно что-то искало. Все, о чем я мог думать в тот момент, — это еще больше подавленных воспоминаний, которые он мог поглотить. Потребовалось время, чтобы прочитать все, что я знал за последние 24 года сознательной жизни. Он остановился там, где, как я думал, будет предпоследняя глава книги.

Он вынул из моего черепа иглы, все, кроме одной.

Это была первая капля боли, которую я почувствовал, находясь в его невидимой хватке.

Он отпустил свои щупальца, и мой череп вернулся на место. Текстура батута исчезла с моей спины, когда невидимый поток вернул меня к полному обзору.

Из моей руки капала теплая кровь. Тепло, я почувствовал снова.

Я посмотрел вниз, моя шея повиновалась, и увидела порез, который оставил Максвелл. Взглянув на это, я наконец позволил своему мозгу осознать мою собственную боль. Я неосознанно протянул руку к ране, схватил ее и попытался остановить кровотечение.

Я оглянулся, чтобы увидеть, куда делся Максвелл. Не очень далеко. Он смотрел на меня с эмоциями, которые пугали меня больше, чем встреча с этой штукой в ​​раковине. Он выглядел облегченным, глубоко вздохнул и слегка улыбнулся.

Он бросил нож и подошел ко мне с распростертыми объятиями, заключая меня в холодные объятия, пахнущие железом и сигаретным дымом. Он прошептал мне на ухо сквозь тяжелое дыхание: "Наконец-то. Спасибо", - его голос был дрожащим и сухим.

Я оттолкнул его, что не сдержало его удивления.

«Пожалуйста, Жаклин, не сопротивляйся». Он умолял, но меня это не волновало.

Я отрезал его. "Что, черт возьми, происходит? Что ты делал?"

Я больше не мог плакать. Я даже не хотел знать ответы. Я просто хотел выбраться из этой ямы.

"Это нормально - не понимать. Я до сих пор не понимаю всего этого. Все, что я знаю об этом, - это догадка. Это приводит тебя к самому себе. Через любой процесс, который он считает нужным". Он указывает на раковину.

"Эта штука сказала тебе это? И ты этому веришь?" Я был ошеломлен.

"Вы это сделали, не так ли? Вы последовали его зову до этого момента. Все, что вы сделали, было организовано им. Оно что-то видит в вас". Я усмехнулся, и у меня отвисла челюсть, но я никогда не соглашался.

«В раковине чертовы щупальца!» Я ненавидел то, как он говорил об этом, как будто это был футбольный тренер, как будто у него был план на меня. "Ты не уважаешь эту штуку. Ты боишься. Это не более чем животное! Хищник!"

Скептик во мне никогда не покидал меня.

Надуманная улыбка Максвелла исчезла, и он высказал свои истинные мысли, и это прозвучало с грохотом: "Я больше не хочу этого! Я никогда не хотел быть марионеткой какого-то домашнего кота Ктулиана! Я не знаю, почему он хотел меня. Он слушал меня, так же, как и вы, и следовал за мной повсюду. Я пытался бежать, перемещать штаты, из страны, подальше от этой штуки. Но он нашел меня". Ему потребовалось время, чтобы отдышаться, продолжая гораздо более кротким голосом.

"Он втиснулся в мою машину, под капот. Он забрал ее. Она даже не посмотрела на меня, когда он съехал с дороги. Весь фокус, так легко вырванный. А потом остались только я и оно". Он искал понимания в моих глазах, но единственное, что пробегало по моему телу, было растерянность.

"Кем бы "она" ни была, это был просто несчастный случай, и мне очень жаль! Но вы не можете винить в этом это животное! Вы причинили вред Гранту и Рэймонду! Вы не можете винить это животное". Я пытался убедить Максвелла, что это существо, чем бы оно ни было, всего лишь бешеное животное. По крайней мере, так я сказал себе.

"Не смей, черт возьми, говорить такое об этом монстре. Я никогда не собирался причинять вред кому-либо из вас! Откуда мне было знать, что Грант был водяным буйволом, получившим травму? Никто никогда не приносит это сюда на работу!" Он разглагольствовал в диком безумии защиты.

«Ты ошибаешься». Но он был невероятно прав. Я никогда не видел, чтобы Грант причинял какое-либо беспокойство; "Я отчаянно пытался угодить ему, так что, возможно, таким образом он оставил бы меня в покое. Поэтому я принес его сюда. Я думал, что дом престарелых идеально подойдет для этого. Годы сожалений среди сотен жильцов станут золотой жилой для всего, что он пожелает. Я думал, что это повредит только тем, кто близок к концу своей жизни. Я думал, что это будет счастливо. И я был прав. Я думал, что он придет за ними и оставит меня в покое, но не приведет их ко мне, чтобы я убрался". Максвелл проглотил комок в горле.

"О чем ты вообще говоришь? Сожаление? Он ест плоть и кровь, как и любой другой хищник! Ничто не может есть мысли!" Я кричал на него.

«Неважно, что вы думаете, во что вы верите, оно просто выбирает тех, кто каким-либо образом ему помогает», — сказал Максвелл, когда в комнате воцарилась тишина.

Глаза Максвелла смотрели мимо меня, мимо всего, жаждя чего-то невидимого вдалеке. Я почувствовал, как адреналин приливает к моим икрам и голеням.

«Почему я?» — спросил он, нарушив молчание. Адреналин готов был переполнить мои ноги. Максвелл упал на землю и пополз к раковине. Шепчет: "Она поймет. Она должна" и "Убери это" снова и снова.

Я понял.

Яма для посуды была бы идеальным местом для ее размещения: легкий доступ к чистящим средствам, много стоков, никаких ковров и тряпок, только холодная плитка. Сзади стоял уплотнитель мусора. Никто бы не заметил запаха гнили, если бы в воздухе уже витал запах мусора. И грузовик приезжал и забирал мусор. Никто и глазом не моргнул.

Это объясняло все, что я думал.

Максвелл, человек, которому я очень доверял, был убийцей, у которого был идеальный план по сокрытию своих жертв. Реджи, человек, призванный защищать, был сообщником. Это был всего лишь план двух больных людей, которые хотели, чтобы я присоединился к ним. Это было единственное рациональное объяснение всему.

Я снова начал отходить от раковины. О, это правда. Была одна вещь, которую я упустил, вещь в раковине. Может быть, у меня были галлюцинации, вроде массовой истерии, или, может быть, Максвелл накачал меня наркотиками. Я не мог создать теорию, к которой они бы подошли. Мне не пришлось этого делать. Я обернулся в последний раз, чтобы посмотреть, смогу ли я мельком увидеть эту штуку в раковине, чтобы утолить свой неугасающий голод. Теперь эта штука открылась. Он стоял на двух передних ножках на краю раковины.

В ту же секунду, как мой мозг осознал, что это было, он издал вопль. Я не знаю, как это описать. Это звучало как 1000 голосов, имитирующих крик шепотом, но я все еще чувствовал это глубоко в груди. Когти глубоко вонзились в металл, закрепив его. Он был не больше опоссума. Его кожа была гладкой и темно-черной. Куски влажной еды покрывали его кожу, отчего в комнате пахло гнилой влажной пищей. Его щупальца держали Максвелла, нянчили его, пока он плакал про себя. Я видел, как маленькие иголки касались его волос.

Я повернул голову и побежал. Это было самое большее, что я видел, но в ту секунду, когда я посмотрел, я увидел только взгляд. Мне не хотелось смотреть на это дольше, чем нужно.

Я не мог не почувствовать глубокое предчувствие страха в животе. Я был прав, это было животное, но не из этого мира. Это выглядело так, будто это был паразит, как будто откуда бы оно ни пришло, какое бы измерение ни выплюнуло это существо, оно было не чем иным, как самым низом его пищевой цепи. Однако здесь он питался людьми столько, сколько хотел.

Я не собирался позволять ему причинять мне боль, читать меня или делать что-то еще, черт возьми, ему хотелось.

Я побежал мимо крови на полу, мимо вони мусоропровода и прямо к своей машине. Солнце и ветерок не смогли дать мне того чувства облегчения, которого я отчаянно жаждал. Я выехал с парковки с визгом. Я не сбавил скорости, когда увидел шлагбаум в офисе охраны, преграждающий мне путь. Я не сбавлял скорости ради Реджи, размахивая руками и пытаясь меня остановить. Он отпрыгнул в сторону, когда я врезался в ворота бара, и ямы из пластика или стекла полетели мне в лицо. Я не снижал скорость перед светофорами и знаками остановки.

Я остановился только тогда, когда въехал в свой жилой комплекс и побежал внутрь, чтобы спрятаться в ложном комфорте своего дома, где я без слез рыдал.

Прошло два дня. Я хочу, чтобы полиция вызвала меня на допрос, на допрос. Я хочу рассказать им о кассетах. Я хочу рассказать им о уплотнителе мусора, чтобы они могли найти бескровное тело нового парня. Я хочу им все рассказать. Все, кроме вещи в раковине. Я им ничего не сказал, потому что оно преследует меня повсюду. Я знаю, что оно там.

Я поворачиваю голову на секунду и вижу, как темная фигура исчезает из поля зрения или свет лампы отбрасывает неоспоримую тень щупальца. Я вижу царапины на входной двери. Птицы с сотнями дырок появляются на моем балконе как подношение.

Тот самый, которого он хочет.

Единственный положительный момент в этой ситуации заключается в том, что мне не нужно думать о предательстве Максвелла, поскольку мой разум был настолько озабочен. Боль, которую я чувствовал глубоко в душе, неопределима. Только вид и муки инопланетного существа могли заглушить его.

Правда в том, что я не могу рассказать об этом полиции. Они подумают, что я сумасшедший. Возможно, они подумают, что я убил того нового парня. Я знаю, что полиция мне не поверит. Но, возможно, вы все так бы сделали.

Я делюсь этой историей сейчас в Интернете, чтобы распространить информацию об этой вещи. Я снова открыл запятнанный кровью дневник, чтобы все записать. Будьте осторожны с этим существом, чем бы оно ни было и где бы оно ни обитало. Может быть, раз уж ты узнал об этом сейчас, оно придет за тобой и оставит меня в покое. Мне очень жаль, если это так. И на тот случай, если он оставит меня одного и отправится обратно к себе домой, я хочу продолжить предупреждение, которое дал мне Грант, когда я нашел журнал: если вы читаете это, пожалуйста, не подавайте заявку на должность посудомойщика в пенсионном сообществе Riverside Memories.

1 кредит

Реддит