Желтоглазые дьяволы

Приключение. Приключения – это то, чего я жаждал.

Я хотел обрести плоды жизни, в которых мне так долго отказывали в юности, и в те дни эти плоды можно было найти и сорвать на американском Западе.

Но если бы я имел хоть малейшее представление о том, что произойдет со мной и моими мальчиками, когда я найду это приключение, мне бы никогда не захотелось покинуть цивилизацию…

Конечно, я слышал рассказы об индейцах, снимающих скальпы и убивающих поселенцев, о диких пантерах и медведях, разрывающих мужчин, женщин и детей, но истории, которые вы сейчас услышите, часто остаются глухими для ушей простых людей – тех, кто, вероятно, захочет заселить Запад, как это сделал я. Если бы только они и я знали, какой глубокий, мрачный ужас таит в себе старый американский Запад…

Мы, мальчики, вчетвером ехали верхом, жаркое солнце палило нам в спины, как спичка, освещая маленькие ветки, кактусы окружали нас со всех сторон, постоянный страх перед нападением индейцев всегда держал нас настороже.

Слева от меня был мой лучший друг Томас, хороший мальчик, прилично чисто выбритый (не считая щетины, которую он часто поддерживал), новичок в мире преступников, воров, дикарей и бродяг — черт возьми, я тоже.

Справа от меня, как обычно, следовал за группой Ричард, пьяница, которого мы держим под рукой только потому, что он хорош в охоте и рыбалке и может рассказать хорошую шутку тут и там, его длинные неухоженные волосы неудобно сидят на его широких плечах.

Затем появился наш лидер Джон, человек, которого я питал только величайшим уважением. У него были джентльменские черты лица: волосы зачесаны на пробор слева; красиво подстриженные усы и выбритые щеки; и эти глубоко посаженные голубые глаза, красиво сидящие под коричневыми бровями. И хотя Ричард был самым старшим из нас, мальчиков, именно Джон был самым прирожденным лидером.

К моменту, когда начались проблемы, мы не видели ни воды, ни ручья.

Когда мы собирались отдохнуть после дневных трудов, Джон заметил какой-то объект и велел нам остановиться. В этот момент, в моем неопытном состоянии существования, я не знал, чего ожидать в таком суровом и неумолимом месте, как американский Запад.

Мы медленно приблизились к строению, Джон вытащил из кобуры револьвер на случай возникновения каких-либо проблем. Когда мы добрались до загадочного устройства, мы с командой поняли, что это заброшенный фургон какой-то жалкой семьи, которая увидела свой конец, скорее всего, принявший форму скальпирования, о котором я слышал в газетах.

«Он довольно ветхий, ребята, давайте лишим его всякой полезности», — сказал Джон.

Однако когда мы сняли засыпанный песком белый брезент, там лежали кости трех разных членов семьи, и нас сразу же поразил запах смерти.

Под брезентом лежала семья из трех человек, как мы думали, их лица были разорваны, кости сломаны, глаза (то, что от них осталось) смотрели на Небеса, а их изможденные лица демонстрировали величайший деспотизм, который мир мог предложить в момент их гибели и выхода из мира, откуда они умерли.

Мы забрали все ценное, что лежало у погибших, мухи прыгали над нами, как каскадеры над лошадьми в цирке. Одежда, часы, чернила, инструменты, несоответствующие остатки еды — все, что было у этой богом забытой семьи, мы забрали (или считали, что стоило взять).

Хотя я заметил кое-что особенно странное: царапины. Не только те, что сделал бы обычный медведь гризли, но и настоящий знак из другого языческого измерения, чье призвание на нашу землю лишило всех жителей, через которые они проходили.

«Какой ад, по-вашему, случился с этими бедняками, капитан?», — сказал Ричард.

«Черт возьми, если я знаю. Но, поскольку здесь так много остатков ценностей и царапин, я думаю, что это была своего рода группа тварей — волки, койоты, может быть, даже один одинокий медведь — но, скорее всего, не человек и не люди», — ответил Джон.

«Ну, я не думаю, что кто-то из них способен на это, но я слышал истории о львах из Африки, которые путешествовали с этими бродячими цирками, вырвались на свободу и терзали людей и семьи», — сказал Ричард в своем обычном оцепенении.

Я вмешался, сказав: «Маловероятно, что цирк будет путешествовать по этим нецивилизованным частям Запада» — затем мы услышали крик Томаса, который рискнул пойти дальше по тропе, чтобы исследовать все, что еще можно было доказать на этом месте преступления.

Мы подбежали, увидев, как Томас медленно отступает назад в направлении нашего приближения, его усталые глаза устремлены на какой-то старый, древний ужас, который он обнаружил.

Шагая рядом с ним, держа огнестрельное оружие наготове, мы тоже наблюдали то же самое эзотерическое открытие, кульминацией которого стало то, что мы узнали, что членов семьи было более трех, а на самом деле пять.

Спрятав наши устройства, зажав нос грязными пальцами, мы увидели отбеленные кости отставших детей, но, что интересно, с их органами, разбросанными по дворцу, как картина с изображением монархического замка в Европе, украшенного бледной, пыльно-красной кровью их предков, в которой отражалось вечно чистое голубое небо над головой.

Отгоняя стервятников, змей и других животных, которые тоже проводили расследование, мы заметили, что там была бедренная кость, там ребро, там локтевая кость, длинные целые позвонки, разбросанные по раскаленной солнцем скале - сцена прямо из рассказа о жертве Джека-Потрошителя. Верх двух выгоревших на солнце черепов вместе с забытыми нижними челюстями располагался в этой сухой грязи как компас: Север, Восток, Юг, Запад.

Длинные ногти, когда-то принадлежавшие, казалось бы, красивой дочери, опекуну, которого она любила, торчали из песчаной, гравийной почвы, отражаясь от солнца, не проявлявшего никакой жалости ни к дикарю, ни к христианину, ни к партизану.

Именно тогда я заметил следы когтей, такие же, как у повозки, всего в паре шагов от меня, въевшиеся в песчаные расщелины, обозначающие землю, с красными зернами, заполнявшими эти расщелины, как заблудившиеся пловцы и моряки, сброшенные с кораблей за мятеж.

«Ей-богу, я не вижу ничего подобного — даже со стороны индейской дикости!» воскликнул Ричард.

Томас дрожащим голосом сказал: «Это, это неестественно для этого мира». Я обнял друга и вдруг обернулся, когда послышался новый шум — не от человека, а от наших лошадей, которые скулили и кричали, как будто увидели Дьявола.

Мы побежали обратно к повозке, где привязали наших лошадей, их задние ноги пинали какого-то призрачного духа, чье присутствие в этих землях означает ошибку на пути Бога. Ричард огляделся вокруг, воскликнув, что над нами в каньоне был индеец, который смотрел на нас, пытаясь понять ситуацию, в которой мы оказались, и начал стрелять в него, пока мы с Томасом, в своем инфантильном состоянии, не пошли вперед, не вытащили наши револьверы и не выстрелили в индейца, которого мы считали воплощением язычника.

Как только индеец поспешил прочь от скалистого края каньона, капитан Джон (как мы из почтения называли его) велел нам прекратить огонь и покинуть помещение. Мы, словом, следовали за нашим капитаном, добывая все необходимое для выживания в этих суровых, нетронутых землях. Мы выступили, Уэст, из каньона и из этой гробницы-повозки, плетясь за остальными участниками, только надеясь на наше суровое выживание.

Казалось, прошли дни, недели, а может быть, даже тысячелетия, прежде чем мы почувствовали себя в достаточной безопасности, чтобы разбить лагерь, проходя мимо старого колодца, вода, кстати, испарялась, как души, из тел тех, кто сражался во всех войнах прошлого.

Лагерь, который мы разбили, с двух сторон был окружен скалами — хорошее отпугивание от дикой дикости, царившей в этих западных землях. Сухие ветви деревьев, старых и покрытых коркой своего почтенного возраста, опускались в обезвоженную почву. Пауки, скорпионы, змеи, крысы — все они доставляют больше неприятностей, чем сами индейцы.

Темнело, поэтому мы знали, что нам нужно построить что-то вроде ремесленного укрепления, если мы хотим иметь шанс выжить в стране бесконечной смертности. Костер, разгоревшийся пламенем и адом, согревал наших нечестивых паломников, отправлявшихся на безбожную территорию. Личинка? Ну, ничего, кроме койота, которого старый Дик застрелил для нас. Полагаю, это лучше, чем индеец.

В ту ночь мы решили спать посменно, чтобы предотвратить любые нападения или разногласия с местными соплеменниками. Первым дежурить будет Джон, наш самый благородный рыцарь и гладиатор; затем Ричард, но кто знал, сдержит ли он свое обещание о защите тех, кого сопровождает.

Настолько утомленные дневными излишествами, что Дик, Томас и я заснули так быстро, как олень убегает от скромного щелчка ветки, возможно, чтобы спастись от меланхолического настроения и ситуации, в которой мы оказались. Джон с тоской смотрел в темные глубины этой арабской пустыни, положив левую руку на свою офицерскую саблю: не мог не думать, что он служил под командованием генерала Ли во время войны между штатами.

Я проснулся, ночь была такой же темной, как и прежде, последнее пламя костра испустило свой последний вздох, прежде чем погаснуть в небытие, как это сделали бы все жалкие человеческие души. Оглянувшись вокруг, я увидел, что все — да, включая этого самого жалкого Ричарда! — спят, потеряв бдительность, мои чувства жалит тревога. Я посмотрел налево и, возможно, из-за того, что было так темно, не смог увидеть Томаса; что-то казалось не так.

Затем с такой молчаливой страстью, что смутил любого немого, я услышал дребезжащий шепот Томаса, казалось бы, где-то вдалеке. Я встал, полагая, что это какая-то глупая шутка между двумя друзьями, но, поскольку этот шепот стоял среди легкого ночного ветерка, я знал, что что-то не так. Я с огромным напряжением слушал голос Тома, доносившийся из далеких скал, из спин этих ночных созданий, из низко свисающих ветвей тысячелетних деревьев, из самой моей души. Эти голоса были настолько очаровательны, что я не мог не уйти из лагеря к вероятному источнику сплетен моих друзей. Лошади, стоявшие у группы валунов в паре метров от нас, как и накануне, визжали, как будто какой-то демон пришел в наш мир, чтобы мучить души, лишившие их вечного рая.

— Какого черта ты делаешь, Нил? — прошипел Томас, разбуженный криками наших жеребят, перевернувшись в темном одеяле.

Таким образом, я вырвался из транса, в котором находился, осознав, что прошел примерно 20 футов от нашего лагеря, к холму, где было неизвестно, что находится по другую сторону от него. Двое других проснулись и смотрели на меня почти так же ошарашенно, как и я.

— Да ладно, сынок, ты ведь нас еще не бросаешь? — сказал Джон тихим, глубоким голосом.

«О, дай мальчику пописать, ладно, Джонни, мальчик?» ответил Ричард.

— Разве ты не должен был быть на дежурстве в этот час, Ричард? — напряженно спросил Джон.

«Ну, полагаю, я позволил усталости взять надо мной верх».

Я маячил там, в всепроникающей, неподвижной черноте, глядя широко раскрытыми усталыми глазами на своих товарищей. — С тобой все в порядке, Нил? — сказал Томас, вставая со своей импровизированной кровати.

— Да… ну… я поклялся, что только что услышал твой голос за тем холмом, шепот и все такое.

«Я спал здесь, пока не услышал, как лошади по какой-то причине кричат, вероятно, потому, что вы помешали их отдыху!»

Джон присел на корточки, зевая, и просто обдумывал тот факт, что я «просто устал от вчерашних событий», и что я был пьян или что-то в этом роде. «Поспите, ребята, путешествие в наш Сион, — сказал саркастический тон, — путешествие нелёгкое и спокойное.

Мне не было ни времени, ни причины думать о своих эксцентричных поступках; таким образом, отдых взял меня в свои объятия. Следующее утро не принесло особых излишеств, как предшествовавшая ему ночь. Давние неандертальские ветры пронизывали земли, кактусы задевали ноги наших лошадей, соколы и орлы пикировали вниз, чтобы полакомиться змеями-рептилиями. Мы проходили мимо ветхих надворных построек или бывшего жилища поселенца или мексиканской семьи. Однако единственное, о чем я думал, — это вторжение прошлой ночи в мою душу.

К полудню мы, аргонавты, отправляясь в путешествие братства, молча проехали через небольшой каньон, стены из давно ушедших природных материалов по обе стороны от нас. Никогда еще я и, возможно, другие не чувствовали такого пристального внимания; но из какого вида или из какой фауны я не знал - пока мы не увидели стоических туземцев, наблюдающих за нами с высоты. И снова, как и накануне, когда мы увидели очень похожее зрелище, мы подняли руки в оборонительную позу. Но, опять же, Джон сказал нам сложить оружие, чтобы мы не спровоцировали еще больший конфликт, чем уже был в неизвестной стране.

Подняв правую руку, почерневшую от стычек и тяжелого труда, он сказал спокойным, но вызывающим голосом: «Мы не причиняем вреда вашему народу, мы, люди, просто путешествуем сами».

Один из двух туземцев — старший — пробормотал что-то младшему разведчику на своем языке и начал разворачивать лошадей назад, сбрасывая их тени из нашего обезвоженного взгляда. В тот момент мы не знали, что из этого делать, поскольку они не выглядели заметно рассерженными или недовольными нашим присутствием, но мы никогда не могли быть слишком уверены.

Джон повел нашу группу паломников дальше через каньон, в недрах которого хранилось так много истории мира – как людей, так и животных (настоящее чудо!). Когда мы приближались к концу этого ущелья, как раз тогда, когда уклон был всего в нескольких метрах от нас, двое туземцев сели на своих лошадях лицом к нам, их лица, как уже говорилось, не выражали гнева, но все же проявляли осторожность и осторожность. Ричард, всегда готовый к бою (настолько, что никогда не брал в кобуру шестизарядный револьвер), целился всего в нескольких дюймах над их пернатыми головами. Джон в ответ, находясь справа от Дика, выхватил утюг и хлестнул его по лицу из пистолета (что действительно заткнуло мужчину).

«Я прошу прощения за моего друга; он может стать довольно злобным», — воскликнул Джон незнакомцам, с намеком на ухмылку, спрятанную в уголке его губы. Молодой разведчик подошел к нам ближе, не сводя глаз с Джона, за исключением нескольких быстрых взглядов на Томаса и меня.

Голова лошади разведчика примыкала к голове Джона, и разведчик говорил на достаточно чистом английском языке: "Белый человек здесь не принадлежит. Эти земли прокляты; демоны и духи бродят повсюду. Вы приносите войну; мы поддерживаем мир. Белые люди разозляют этих духов, и они будут охотиться на ВАС, если вы не уйдете".

Томас на мгновение посмотрел на меня, не в силах осознать то, что он говорил (у меня была такая же проблема). Но в те небольшие промежутки времени между разведчиком и нами мы — или, по крайней мере, я — заметили, что левый глаз разведчика был странным, выключенным. Это была смесь классических темно-карих глаз аборигенов, но с сильным оттенком светлого, необычного зеленого цвета, который, на мой взгляд, имел форму молнии или стрелы: черта, которая, возможно, была для него странной, но заставляла меня больше сочувствовать его положению.

«Я с вами не согласен, сэры, — ответил Джон, — и мы всего лишь проезжаем мимо, дальше вглубь территории Аризоны, пока не перейдем отсюда, в Нью-Мексико».

— Тогда иди быстрее и скажи остальным, чтобы не приходили, — сказал разведчик. При этом разведчик и старейшина повернули назад, поднялись по склону и скрылись из виду.

"Теперь, какого черта ты позволил этому дикарю указывать нам, что делать? И почему ты защищал его - ударил меня! - ради них?" - вскрикнул Ричард.

«Что ж, Дик, хотя я не сомневаюсь, что ты видел многие из деспотий, которые может предложить жизнь, когда ты увидел ужасы существования жизни, которые видел я, даже приняв в них участие сам, ты быстро обнаруживаешь, что Белый человек может сделать гораздо больше, чтобы уничтожить друг друга, чем индеец для европейца», — спокойно заявил Джон, глядя на грязь, его ритмичность — это манера философа-стоика.

Таким образом, мы снова взяли курс на запад, и зловещее слово разведчика напомнило нам, что мы, а не индейцы, являемся язычниками в неумолимых землях. Недалеко от этой встречи находился форт Вингейт, где мы, группа путешественников, временно отдыхали, добывая продовольствие и другие ресурсы. Мы пересекли границу с территорией Аризоны, где в отчаянии решили вскоре разбить лагерь, чтобы сориентироваться. Пройдя многие мили по сухой, засушливой пустыне, как мы это делали задолго до этого, следуя за человеком перед нами, как ряд муравьев, низко опустив головы, наблюдая, как различные твари выскакивают из-под копыт наших лошадей, мы заметили впереди странное белое сооружение, явно не в классическом англо-американском стиле, к которому мы привыкли.

Джон велел нам остановиться на месте, поскольку он отправится в уникальное здание, к которому мы медленно приближались со скептическим вопросом. Он и его лошадь быстро направились к нему, лишь на время остановившись, так как двери заведения были закрыты, — но как-то странно, потому что правая коричневая дверь была приоткрыта, как будто там были такие же путешественники, как мы, которые тоже недавно разбили лагерь. Всего через несколько минут после того, как Джон и его лошадь вошли в это строение, он вышел, пошел, открыл коричневые двери, поднял руку и свистнул, призывая нас подойти.

Как только мы оказались в непосредственной близости от этого здания, наши лошади были потревожены каким-то невидимым, темным присутствием, окружавшим его; только лошадь Джона, эта старая, стойкая боевая лошадь, по-видимому, не была потревожена этой темной, жуткой энергией. Я тоже заметил темно-золотой крест, украшавший верхнюю часть дверей, который сообщал нам, что это старая испанская миссия, давно забытая, как и сами старые конкистадоры, — но только для некоторых. Войдя в саму миссию, Томас заметил множество царапин, украшающих сами двери, как будто шла борьба не за то, чтобы что-то удержать внутри, а снаружи. Однако мы не осмелились допустить, чтобы эти отвратительные намеки дошли до нас, поскольку нам были нужны не истории о призраках или сверхъестественные истории, а, скорее, столь необходимый отдых.

Тем не менее, после того как мы спешились с утомленными лошадьми, чем больше мы осматривали миссию, тем больше тревожило нас событие, которое, как мы предполагали, там должно было произойти. Куски дерева, мешки для скота, железо, облупившаяся белая краска со стен, новые кресты — все это было прикреплено на наших глазах, поскольку святость этого места была испорчена безнравственной, одиозной силой. Но если и было что-то, заключенное в этих стенах, полуосвещенное заходящим над нами солнцем (главной крыши миссии не было, а было лишь множество небольших построек внутри ее стен), то это было то, что было закрыто присевшим взглядом Джона и Ричарда, с любопытством изучавших какой-то жалкий, сидящий объект.

Этот объект, как казалось – тем, чем он БЫЛ – был избитый скелет священника, расположенный в темном углу миссии. Его одежда была разорвана, нижняя челюсть отломана, грудная клетка обнажилась, как будто какой-то горный лев вцепился в человека когтями, высвободив его органы, кровь и кости на землю перед ним — поистине жуткое зрелище. Рядом с ним лежал охотничий нож, который он пытался использовать против таинственного нападавшего, но безуспешно; а в правой руке он держал бронзовое распятие — последняя попытка отогнать это сатанинское существо.

Мы с Томасом инстинктивно вытащили из кобуры револьверы, ожидая, что в любую секунду на нас набросится зверь, загнавший нас в зону своей атаки. Но, оглядевшись на этого ложного преследователя, Фома увидел над дверями, но внутри миссии, а не снаружи, вместо христианского креста вместо христианского креста был девиантный символ. Но как только мы двое собирались его осмотреть, наши лошади начали выть и трясти задними ногами, как будто сражаясь с невидимым врагом, который был рядом с ними — или с нами.

– Дик, пристегни лошадей, а Нил – запри двери! скомандовал Джон.

Таким образом, мы сделали именно это: Ричард натянул упряжи наших потревоженных жеребцов, а я побежал к этим исцарапанным коричневым дверям, толкаясь изо всех сил, чтобы обеспечить наше выживание. Ветер внезапно прекратился, и мы все одновременно это заметили. Жуткую энергию ощущали все, но не всем она была неизвестна. Однако, поскольку солнце уже садилось, у нас не было времени останавливаться на непредвиденных обстоятельствах, поэтому, как рекомендовал Ричард, мы собрали в этом месте все, что могло гореть, чтобы разжечь ночник.

В центре площади стоял (или, скорее, стоял) выложенный белой плиткой фонтан, в котором одновременно текла яркая, манящая вода, но теперь он был обесцвечен от своего прежнего содержимого и теперь содержал лишь небольшую лужу кроваво-красного эликсира. Однако в данный момент нас это не волновало, поэтому мы поместили все легковоспламеняющиеся отходы в этот фонтан, зажгли его, освещая расщелины этой маленькой площади и все ее затемненные стены, которые мы не могли видеть раньше.

Томас, все еще удивлявшийся неизвестному символу, который мы видели ранее, достал из огня длинный кусок дерева, кончик которого пылал оранжевым светом. Он и я за ним быстро подошли к этим дверям и, когда мы увидели символ, прищурились, чтобы увидеть все его причудливые особенности. Мы оба знали, что то, что мы видим, не имело никакого американского, христианского или даже испанского происхождения, а имело какое-то неизвестное, возможно, аборигенное значение. Ибо, по нашим наблюдениям, это была резьба из двух стрел, направленных друг к другу, с четырьмя оперениями каждая, с черным кругом между обращенными друг к другу стрелами. Мы, по своему незнанию, конечно, не имели возможности расшифровать этот символ, поэтому оставили его, гуляя и сканируя внутренние стены миссии, чтобы найти еще какие-нибудь разгадки этой загадки.

Мы нашли, помимо некоторых царапин, которые мы по глупости смахнули как работу строителей этого места, еще одну вещь, грубо (опять же, как символ над дверями) выгравированное слово, которое мы увидели как «ch'į́įdii», термин, до сих пор нам неизвестный. Но поскольку мы знали, что это слово не испанского или английского происхождения, мы позвали Джона, который разговаривал и планировал с Ричардом нашу ситуацию и следующие шаги, поскольку мы знали, что он, благодаря своему образованному словарному запасу и жизненному опыту, немного знал навахо из-за своего знакомства с иностранными культурами, чтобы он мог сказать нам, что это значит.

Действительно, когда он подошел, он был сразу же ошеломлен этим зрелищем, поскольку знал, что означает это слово.

«Боже, это не имеет смысла», — сказал Джон, впервые увидев это.

«Ну, что это такое?» - ответил Томас.

«На самом деле я знаю кое-каких навахо», — заикался Джон, недоверчиво покачивая головой, — «и это слово, насколько мне известно, означает что-то вроде «дух» или «призрак», а не дружелюбный — или ЕДИНСТВЕННЫЙ — если не сказать больше», что заставило нас еще больше напугаться, поскольку он никогда не нервничал так сильно в своем обычном расположении духа, что не помогало нашей и без того пугающей ситуации. Джон посмотрел на нас обоих с улыбкой, поджимая губы, как бы успокаивая нас, заложил руки за спину и повел нас обратно к огню. Но я не запомнил ни одного слова, которое он произнес, поскольку злобные слова задержались в моем взгляде, и по мере того, как мы приближались к пламени, их становилось все труднее видеть.

«За свою жизнь я попадал во множество странных, даже ужасающих ситуаций, — засмеялся Ричард, — но в этой, в этой я не могу разобраться», — последние слова он произнес более трезвым тоном.

"Я могу согласиться. Но ребята, очевидно, что здесь происходит что-то не так, поэтому мы собираемся уйти, когда впервые увидит свет", - сказал Джон.

Мы все молча кивнули в знак согласия, желая покинуть бесплодную пустыню и обрести некое подобие цивилизованной близости в оседлой цивилизации. Пытаясь отвлечься от нашего тяжелого положения, мы делились друг с другом историями о нашей жизни до того, как мы объединились в группу, например, о том, как Томас был артистом бродячего цирка и как Ричард приходился двоюродным братом Дэниелу Буну и считался в Кентукки лучшим охотником на дичь; Джон по большей части молчал, обдумывая, какими должны быть наши следующие шаги, чтобы обеспечить наше выживание.

Но то, что сказал Ричард, до сих пор не дает мне покоя, даже больше, чем некоторые из произошедших событий, свидетелями которых мы были и которые мы лично пережили.

"Знаете, мальчики, - начал он, его темные глаза смотрели в вечное пламя нашего огня, - я знаю, что вы думаете обо мне как о дураке, как об одном из участников цирка Томаса, но я хочу, чтобы вы знали, что раньше я был уважаемым человеком, которого любили мои соседи, которого боялись звери, на которых я охотился - у меня было все это. Тем не менее, в чем-то, что может иметь отношение к нашему дорогому капитану, у меня отняли все это. Не секрет, что я не доверяю дикари, но после того, как вы увидите, что они могут сделать с теми, кого вы любите, с обществом, которому вы служите, тогда вы поймете мою позицию. Конечно, они не все такие, но всегда будьте бдительны к тем, кто есть. Он продолжил: "По моему опыту, хотя некоторые могут утверждать, что Война — это Бог, я бы сказал, что Сам Бог — это Война. БОГ ЕСТЬ ВОЙНА".

Никогда еще мы трое не слышали от Дика ничего столь философского, и мы все просто сидели там, ошеломленные и измученные, глядя на пылающие угли пилона перед нами.

«Хорошо, мы будем спать посменно: первым начну я, затем Ричард, затем Томас и, наконец, Нил», — заявил Джон. «Нам нужен весь отдых, который мы можем получить для нашего путешествия, особенно в нашей ситуации, так что вы все спите, а я в последний раз позабочусь о лошадях».

Мы прислушались к его мудрым словам и быстро соорудили койки и временные спальные места, чтобы дать отдых усталым глазам. Мы быстро заснули, скользнув во тьму сознания, более неизведанную, чем территория, на которой мы сейчас жили, утешаемые мыслью, что наш капитан будет первым, кто будет присматривать за нами, и последним, кто позволит нам пострадать.

Мои сны – кошмары – в ту ночь были самыми худшими за всю мою жизнь. Насколько я помню, все началось с того, что я стоял на небольшом холме с гребнем, глядя на… ну… что-то вроде индейского ритуала, с обнаженными мужчинами навахо, держащими факелы, скандирующими и танцующими вокруг того, что, казалось, было другим туземцем. Но этот Туземец в центре этого круга не был нормальным. Хотя он яростно метался по земле, я смог заметить некоторые эксцентричные черты, которые он (или оно) имел. Длинные искалеченные руки впились в землю вокруг него, раздались громкие крики боли, все его тело было очень неестественным, почти чуждым тому, что мы, люди, можем представить как существующее на той же почве, что и мы.

Внезапно все остановилось, все скандировали и завывали, и все внезапно повернулись ко мне, включая существо. Я увидел его глаза — его глаза! — пронзительно-желтые, смотрящие на меня с моего маленького, незащищенного холма. Один туземец - предположительно вождь - указал на меня, и со всех сторон раздались крики, и белокожее существо - в отличие от более темных туземцев - бросилось прямо ко мне. Я бежал так быстро, как только мог, по ровной поверхности, сравнимой с грязной землей пустыни. Затем я упал, погрузившись в, казалось, вечное темное забвение. Я мягко приземлился в каком-то другом мире, когда кавалерийские солдаты — американцы! — увидели меня, и когда офицер протянул руку, чтобы помочь мне подняться, в него выстрелили стрелой, и целый военный отряд туземцев на лошадях растоптал кавалеристов, перебив их всех. Сквозь весь хаос я услышал позади себя глубокое рычание, но это было то белое существо, которое я видел раньше; но прежде чем я смог разглядеть все его черты или получить возможность дать отпор, я, кажется, был укушен и проглочен этим существом, этим желтоглазым дьяволом, снова поглощенным тьмой, в которой я окутал его, когда впервые положил на покой. Потом я проснулся.

В полуобморочном состоянии, с налитыми кровью глазами от ужасов моего кошмара, который я мог интерпретировать только как предзнаменование, я поднял голову и увидел великое бедствие. Томас, мой самый дорогой друг, корчился на земле, выкрикивая множество ненормативной лексики и на иностранных языках, в то время как Джон и Ричард прижимали его к земле в грубой попытке успокоить. Томас резко остановился после приступа ярости, измученный притязаниями и действиями своих товарищей.

Он наклонился, запыхавшись, пот струился из всех доступных отверстий на его теле, его рот дрожал, как будто он собирался что-то сказать. Он посмотрел на свою тощую грудь и, приподняв рубашку, испачканную кровью и потом, обнаружил, что там была резьба, но не рукотворная. Скорее, из того, что мы смогли понять, сгрудившись и окружив нашего сломанного и больного друга, было то, что он напоминал череп оленя, с выступающими рогами так далеко, что оставляли шрамы на сосках Томаса, а кровь была из-за гравировки красных глаз. Это был тот самый монстр, которого я видел во сне всего несколько минут назад.

«Это все безумие», — подумал я. Но Томас был не единственной из наших постоянно растущих и насущных проблем.

Я заметил, что после того, как я проснулся, от миссии исходил ужасный, коварный запах, но я понял, что он исходил не от Томаса. Вместо этого оно было из одного из углов места, а именно из загона для лошадей. Пока Джон утешал Томаса, мы с Ричардом были настолько очарованы зрелищем, которое увидели в загоне. Там был комок мяса, костей, органов, тканей, меха, все вместе расплавленное в углу, в результате чего от этой сцены поднялся чумной пар. Это были наши лошади, или то, что ими было раньше. По стене позади тянулось еще больше крови и царапин. Те же царапины, которые мы заметили накануне. Какая бы злонамеренная сила ни терроризировала бывших обитателей миссии, она также терроризирует не только наших лошадей, встретивших ужасный, кровавый, тихий конец, но и одного из наших товарищей по команде. Какой бы зверь ни сделал это, он смог взобраться на стену не менее чем на пятнадцать футов, зарезать всех четырех наших лошадей и молча подняться обратно. Это не выдержало.

«Черт возьми, нам здесь понадобятся Техасские Рейнджеры или даже Пинкертоны», — воскликнул Ричард, держа в руке дробовик, а я схватил с постели свой револьвер.

Джон уложил Томаса на его койку и подбежал к нам, чтобы тоже изучить этот ужас.

— Что случилось, что случилось? — спросил я отчаянно, с отвратительным желанием узнать, что произошло к тому времени, когда я проснулся.

"Ричард проснулся первым, - объяснил Джон, углубляясь в кровавое скопление перед нами, - крича, что с Томасом что-то не так. Ты, конечно," глядя прямо на меня, "должен был нести последнюю вахту, но на его вахте что-то случилось с Томасом, что повергло его в шок. Что он увидел, я не знаю, но я ясно вижу, что находится передо мной прямо сейчас".

Джон бросился к своей койке, быстро собирая свои вещи, как будто собирался оставить нас одних на миссии.

— Что вы делаете, сэр? Я спросил.

Он встал. «К югу отсюда есть место под названием «Дефианс», индийское агентство, но, поскольку мы только что приехали из Вингейта, я вернусь туда, чтобы получить для нас помощь и припасы. Он быстрым шагом подошел к Ричарду, прижав сжатый кулак к груди последнего, отметив, что Дик будет руководить, пока его временно не будет, и чтобы мы не покидали стены миссии, если не возникнут самые тяжелые обстоятельства. Дик кивнул в знак согласия и, наконец, кажется — если не считать философского комментария, который он сделал накануне вечером — полностью осознавать, что происходит. При этом Джон взял свои упакованные вещи, не взяв слишком много, так как считал, что поездка до Вингейта займет меньше двух дней. Мы с Диком проводили его до поцарапанных коричневых дверей, ведущих во внешний языческий мир, желая прощания и удачи нашему царственному капитану. Мы закрыли и заперли за ним двери, чтобы убедиться, что ни одно существо не сможет войти, но в тот момент, в наших потрясенных мыслях, мы не помнили, что монстр мог перелезть через стены миссии.

«Что ж, Нил, — сказал мне Дик, — позаботься пока о своем друге, а я просканирую периметр на наличие антагонистов». Мне все это казалось прекрасным, и я обнаружил, что привык подчиняться его приказам больше, чем думал.

Остаток дня я была у Томаса и горничной, и медсестрой, но ни о чем не жалела. Большую часть дня он спал, периодически вздрагивая от какого-то непонятного кошмара, сканируя движения Ричарда и старательно выискивая зверя. Небо, в частности, тоже было странным, поскольку теперь были темные, низко висящие облака, но не было дождя, который мог бы напоить нас сухой фауной, что было бы успокаивающим облегчением. Судя по всему, никаких признаков существа не наблюдалось, за исключением редких свистов, эхом разносившихся по стенам миссии, что мы списали на усиление ветра. Ночь, как и прежде, застала нас, спрятавшихся в стенах Христа, в надежде, что вскоре прибудет наш вождь с дюжиной воинов, чтобы обеспечить нашу безопасность.

Вероятно, никому из нас троих не удалось заснуть, поскольку мы не могли ослабить бдительность, чтобы кого-нибудь из нас не поразило состояние Томаса. Когда солнце наконец село, мы услышали царапанье за ​​дверью. Ричард взял свою двустволку и медленно и внимательно пошел к большим коричневым дверям, не ведая, какой ужас творился снаружи. Он приложил ухо к дверям, где царапание раздавалось на уровне головы; затем он отбросил назад, в темноту, которая лежала снаружи, царапание утихло, как будто существо теперь находилось в том же прежнем, уязвимом положении, что и раньше.

Появились новые царапины, причем не только от двери (куда она и вернулась), но и со всех сторон нашего укрепления. Было больше одного существа. Ричард подошел к нам, разжигая огонь, чтобы мы могли лучше видеть окрестности. Камень, небольшой камешек, перелетел через стену и приземлился в паре футов от нас. Мы не знали, что делать. Окаменев от страха, с чувством обреченности, нависшим над нами, как те темные тучи раньше, мы заняли оборонительную позицию так, что оказались лицом к углу двух стен каждая, а Томас отдыхал между нами.

Раздался вой, потом два, потом три — их было по крайней мере трое. Ужас висел надо мной, особенно потому, что я, возможно, предвидел угрозу, которая должна была напасть на нас во сне, который мне приснился накануне вечером, и этот ужас был не тем, с которым я хотел бы столкнуться в физическом мире, не являющемся сном. Ритмичный стук, совсем как племя в моем кошмаре, окутал все вокруг. Дик поднял пистолет в воздух и издал громкий, оглушительный звук. Все замолчали всего на мгновение.

За тремя стенами послышался царапанье, но громче, чем раньше: они карабкались. Краем глаза я увидел длинные, бледные, но, казалось бы, блестящие пальцы, с массивными когтями, которые начали закручиваться сами в себя. С вершины стен выглядывал купол черепа, ярко освещенный лунным светом, пробивающимся сквозь трещины облаков. Затем от ужаса эти пронзительные ярко-желтые глаза посмотрели на нас, как будто изучая нас как животных на выставке. В какой-то ужасающий момент все, что делали его глаза, эти дьявольские глаза, — это пристально смотрели — и мы смотрели в ответ.

По обе стороны от нас послышался стук, и, когда мы посмотрели, двое мародеров оперлись на передние руки и свернулись калачиком в грязной земле. Мы оглянулись перед собой на нашего сталкера только для того, чтобы понять, что он тоже находится на уровне нас, или, лучше сказать, еще выше, поскольку эти желтоглазые черти были массивными. Помимо желтых глаз, их бледную костлявую кожу украшал спутанный черный мех. Сгорбившись, опираясь на когтистые руки, позвоночник почти высовывался из выгнутой спины, почти как у угрожаемой кошки. Хотя у них были кошачьи черты лица, невозможно было сказать, что это были за существа, поскольку у них был череп, как у оленя, спина кошки, обильное, затрудненное дыхание усталой собаки и глаза библейского дьявола.

Мы были почти загнаны в угол, за исключением позади нас, куда мы медленно — и обязательно, все еще глядя на зверей — пошли назад, волоча за собой Томаса. Средний — назовем его альфа, так как он явно был главным — тряс головой, как олень с мухами на морде, и выл такую ​​громкую смесь мрачной симфонии, что заглушал даже выстрел из винтовки Ричарда. Один из дьяволов атаковал Ричарда (всего в нескольких метрах от него), и Дик произвел в него оба выстрела, что временно опьянило его. Однако другого, подошедшего ко мне, не смутили пистолетные патроны, которые я выпустил, и мне пришлось отпрыгнуть с его пути. В результате он налетел прямо на Ричарда, вбив его в землю. В данный момент я тащил Томаса к одной из маленьких хижин, стоящих вдоль стен, и стрелял из пистолета, но опять же безрезультатно.

Ричард, в ужасе от неминуемого конца, вынул охотничий нож и, в сцене, которая, вероятно, напоминала то, что случилось с покойным пастором, был растерзан зверями, звук хруста костей и текущей крови эхом разносился по всей миссии, как вой этих дьяволов. Альфа, который в этот момент не участвовал в борьбе, подошел к нам, хотя это больше походило на декадентский танец. В любом случае, я был в ужасе, и как только он был в нескольких футах от нас, позади меня раздался громкий шум, ранив дьявола. Именно Томас применил против него свой револьвер, попав ему в глаз, пока он кричал от боли. Мы все еще не могли понять того ужаса, свидетелями которого стали при виде человека, который хоть и не без недостатков, но все же был нашим другом, теперь потрошили, как оленя, на которого он так часто охотился в своем родном штате.

Но прежде чем мы успели это осознать, раздались новые выстрелы от неизвестного нам нападавшего. Это был Джон, который, как и черти, перепрыгивал через стены, крича, как банши, выгружая все свои боеприпасы, чтобы сразить врага. Мы двое тоже участвовали в борьбе, стреляя всеми оставшимися выстрелами. Примечательно, что Джон оторвал голову — или череп — прямо одному из дьяволов, поедающих Ричарда, раздробив при этом задние ноги другому.

Он подбежал к нам, альфа все еще скорбел о своих ранах, отвечая на наши безумные вопросы о том, как он оказался здесь слишком рано, объяснением, что он потерял сознание по пути в Вингейт, проснулся, когда стемнело, и побежал обратно к нам так быстро, как только мог. Это означало, что не было ни армии, ни кавалерии, которая могла бы нас спасти — только мы сами.

С этим отрезвляющим осознанием он умолял нас сбежать с миссии через парадные двери, а он прикончит двух других дьяволов. Мы подчинились его приказу, и я положил Томаса на плечо, держа пистолет в другой руке. Мы хромали все ближе и ближе к выходу, что может быть нашим спасением, торопливо оглядываясь через плечо, чтобы увидеть рукопашную схватку. Джон добил дьявола простреленными ногами, поскольку он не мог нормально передвигаться.

Альфа не было видно, Джон вылил спирт из бутылки на двух мертвых дьяволов, используя кусок дерева из костра, чтобы поджечь их. Тем временем, поскольку я был единственным, кто мог сделать это из нас двоих, я убирал баррикады, украшавшие запертые двери. Как только я наконец разблокировал их, я снова взял Томаса через плечо, оглянулся и увидел, что Джон бежит к нам. Мы были в безопасности.

Большая черная оболочка рухнула между нами, прямо перед Джоном. Альфа вернулся, вероятно, в ярости от выстрела Томаса в его желтоглазое видение. Из-за его размера мы не могли видеть борьбу между ним и Джоном, но первый победил второго. Мы с Томасом могли только смотреть на дьявола, который после нескольких выстрелов Джона вгрызся в нашего любимого капитана. Мы хотели — нуждались — бежать, но в тот момент у нас не было ни умственных, ни физических способностей сделать это.

Дьявол оглянулся на нас, глядя через свое широкое плечо, и его глаза встретились с моими. Единственной его особенностью была не чистая ярость, а особый цвет глаз этого конкретного существа. Конечно, они были желтыми, это уже было диковинкой, но этот был… другим. В нем была смесь ярко-желтого цвета, но также и другого цвета, похожего на зеленую молнию. Никогда еще я не видел такого красивого цвета на отвратительном существе. Однако он не напал на нас, поэтому мы восприняли это как знак провидения, чтобы мы бежали из этих земель, где родились существа, до сих пор неизвестные человеку цивилизации. С Востока мы пришли и на Восток бежим обратно.

Я отправился на Запад, думая, что он предоставит мне и моим товарищам новые, обильные возможности. Но все, что оно нам дало, — это смертный приговор и пожизненные травмы от ужасов, пережитых в этих нечестивых землях неверующих. Никогда больше я даже не упомяну направление на Запад. Никогда больше я не поеду на Запад. Никогда мне не забыть этих Желтоглазых Дьяволов.

Кредит: Уокер Рэмспотт

Инстаграм