Где-то в моем доме прячется женщина

Я мог сказать, что у Кейт что-то было на уме. Она казалась отвлеченной, пока остальные говорили. Взгляд остановился на дверном проеме коридора. Она время от времени кивала, когда кто-то предлагал наполнить ее бокал вином. Среди всего смеха и разговоров за обеденным столом ее поведение осталось относительно незамеченным для всех, кроме меня.

Под столом я нежно сжал ее руку. Она вздрогнула и повернулась ко мне. На ее лице растерянность. Я указал на кухню.

«Дорогая, ты можешь помочь мне взять еще закусок?»

Еще один взгляд на коридор, затем кивок. Мы извинились, и Фрэнки совершенно невозмутимо продолжил свой полностью выдуманный, но очень занимательный рассказ о своих путешествиях по Азии.

Закрыв за нами дверь, я повернулся к Кейт и положил руку ей на плечо. «Ты в порядке?»

Она нахмурилась.

«Я знаю, что он немного засранец, но Фрэнки чертовски лучше, чем несколько последних парней моей сестры».

Ничего. Даже намека на улыбку.

— Кейт, что случилось? Твердость моих слов.

— Ничего, — она рассеянно покачала головой, затем начала насыпать в миску закуски, — просто…

В столовой послышался смех. Джен, моя сестра, издает то странное фырканье, которое преследовало ее с детства. Затем к нему присоединились остальные, бормоча, и задавали дополнительные вопросы Фрэнки.

— Что именно?

— Друг, тот, который пришел с Линдой и Рэем.

Я кивнул. "Да, тихий, Мэри, да?"

Она пожала плечами.

— А что с ней?

— Ну… где она?

Я просто смотрел на нее какое-то мгновение. «Она… за столом».

Кейт посмотрела на меня. «*Нет*, это не так».

Я подавил смех, доставая из холодильника еще одну бутылку вина. — Да ладно, что это?

"Я серьезно, Пит. Когда все пришли в столовую, она попросилась в ванную и с тех пор не вернулась".

Моя улыбка исчезла, когда я увидел беспокойство на ее лице. «Это было…»

Я проверил часы.

— Больше двух часов назад.

Я поставил бутылку. Затем быстро выглянул из-за кухонной двери. Восемь друзей, все смеются, разговаривают и пьют. Десять пустых тарелок, включая нашу. Этой женщины не видно.

Моя сестра поймала мой взгляд. — Что задерживает еда, именинник?

Я изобразил смех и вернулся на кухню.

— Я мог бы поклясться… — сказал я. — Мне пойти и проверить, как он…

"Я уже дважды был наверху. И с тех пор люди пользовались ванной".

«Ну и где…»

Она покачала головой.

«Может быть, она почувствовала себя странно или что-то случилось и ушло?»

"Я тоже так думал. Но ее пальто все еще здесь".

Я пошевелил челюстью, глядя на кухонное окно. Дождь барабанил по стеклу. Желтое пятно уличных фонарей на фоне черной ночи.

— И ты везде проверял?

Она снова пожала плечами.

— Мне что-нибудь сказать?

— Нет, — сказала она, покачав головой и схватив тарелку с закусками. — Но можешь ли ты подняться наверх и поискать ее, пока я буду следить за всем здесь?

«Хорошо», — сказал я, задаваясь вопросом, как во всех комнатах, кроме трех, человек мог полностью раствориться в воздухе.

###

Поднимаясь по лестнице, я оставил позади теплые звуки компании и впервые за долгое время почувствовал себя на грани.

*Конечно, она ушла?*

Я посмотрел в коридор. Три двери. Ванная комната, главная спальня и кабинет. Как здесь кто-то мог *заблудиться*? Едва ли она похожа на набор гребаных ключей.

Я поколебался, затем постучал в дверь ванной. Тишина. Я вошел внутрь и не обнаружил… ну, ничего. Ванна, душевая кабина, аптечка, раковина с проклятым протекающим краном, о котором Кейт постоянно напоминала починить. В комнате все еще пахло хлоркой из-за многочасовой тревожной уборки, которую Кейт провела перед вечеринкой.

«Алло?» Я в шутку окликнула пустую комнату.

Тишина. Потом далекий удар. Немного волнений и смеха. Линда рыдает, извиняясь за то, что уронила стакан. Кейт успокаивает ее и является идеальной хозяйкой.

Я покачал головой и пошел выходить из комнаты. Потом что-то привлекло мое внимание.

Царапины на деревянной дверной коробке. Слова, от которых у меня похолодел, когда я смотрел в темный коридор на другие закрытые комнаты.

*НАЙДИТЕ МЕНЯ*

###

Стоя наверху лестницы, я почти собирался позвать Кейт. Затем я подумал о том, сколько усилий она приложила, чтобы подготовиться к сегодняшнему вечеру, создавая хорошее впечатление, что дальнейшее нарушение было бы несправедливым. А что, если бы я был именинником? Сегодняшний вечер не значил для меня и половины того же, что и для нее.

Нет, это было ничего. Просто глупая игра. Я бы разобрался с этим сам.

Не зная, чего ожидать, я открыл кабинет. Комната залита синим светом экрана компьютера. Длинные темные тени тянулись из невидимых углов комнаты. Пространство, в котором я провел так много времени, вдруг стало незнакомым и странным.

Я щелкнул выключателем, и перед глазами открылась большая часть исследования. Опять пусто.

Я глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Моё сердце колотилось в груди.

*Почему я так… испугался?*

Кейт уже осмотрела это место — *дважды* — и не нашла ни черта.

Но это сообщение…

*НАЙДИТЕ МЕНЯ*.

Если бы это был Фрэнки или кто-то еще, расплата была бы адской. И тогда они смогут исправить повреждения, нанесенные дверной коробке.

Я подошел к монитору компьютера, чтобы выключить его. Затем я замер.

Пиксели горят на экране крошечными, но продуманными буквами. Такой маленький, что мне пришлось наклониться и щуриться. Еще одно сообщение.

*СМОТРИТЕ БЛИЖЕ*

Вибрация. Я вздрогнул. Затем, осознав, что это мой телефон, я выдохнула, затаив дыхание.

Это была Кейт.

> Привет, как дела?

> Хорошо.

> ТЫ МЕНЯ УЖЕ НАШЕЛ?

Я нахмурился, глядя на экран, а затем решил, что это была просто ошибка.

> Здесь никого нет, Кей. Что-то странное в ванной, но это могло быть шуткой Фрэнки.

> Хорошо. Странно, как?

> Я не знаю. Слушай, я осмотрю нашу комнату, а потом вернусь. Мы можем спросить Линду или Рэя, что происходит с Мэри.

> Не задерживайся. Твоя сестра снова занимается политикой.

> Хорошо. Две минуты.

*Щелкните*

Я обернулся и увидел, что дверь закрылась, а ручка вернулась на место.

Я быстро подошел к двери и открыл ее. Взглянув в обе стороны, я увидел пустой коридор. Разговоры внизу гудят сквозь половицы.

Во мне поднялось раздражение. Какая пустая трата времени. Я пропустил свой день рождения. Конечно, я ненавидел подобные вещи, но Кейт потратила на этот вечер много времени. И что именно я делал? Играете в глупую игру с чьим-то плюс-один?

Вот и все. Я закончил играть.

###

Главная спальня. И снова в поле зрения появилась пустая комната. Наша растрепанная кровать, окруженная прикроватными тумбочками, заставленными книгами, кремами и всякой всячиной, которую я принесла из остальной части дома и не нашла для нее места. Корзина для белья стояла опасно высоко. Косметичка Кейт была перевернута и разбросана по одеялу, а провод ее фена скрылся из поля зрения.

Я почувствовал укол смущения от того, что кто-то, не говоря уже о неизвестном госте, увидел комнату в таком состоянии. Мы намеренно сдерживали здесь хаос. Жертва за остальную часть дома.

Тихо ступая, я прошел через комнату. Я думал обо всех пространствах, которые человек может спрятать, о том, насколько маленькими они могут спрятаться. Пятна из клише из фильмов ужасов, шкаф, под кроватью. Темные места, отведенные для ждущих монстров.

Я сделал паузу. Что-то просто исчезло из поля зрения и оказалось под кроватью?

Малейшее скольжение ткани. Может быть, рукав свитера или подол классической юбки? Внезапно ушел.

Я упал на пол с чуть большим энтузиазмом, чем ожидал. Попытка напугать суку из-под кровати заставила меня смотреть в пустую темноту и теперь залечивать разбитое колено.

Я выругался про себя. Потом мне стало интересно, как бы я звучал для тех, кто внизу. Слон продирается через верхний этаж дома. Я поднялась и заметила, что шкаф приоткрыт. Манжета рукава рубашки застряла между дверью и рамой, как бледный язык.

Я уставился в отверстие. Расплывчатые формы во тьме. Одежда висела, как содранная кожа. Глаза пряжки ремня блестят. Лицо из шелковой блузки.

Если бы это была не она в чулане, я был уверен, что тьма смотрела бы мне в ответ. Дрожащие кончики пальцев открыли дверь.

Ничего.

И тут стук. Спорадический и немой. Я обернулась и увидела, что губная помада, лак для ногтей и флаконы с лосьоном Кейт упали на пол позади меня. И кровать теперь занята. Пододеяльники скрутились и вздулись в узел размером с человека.

На мгновение я уставился на фигуру в своей постели. Мое сердце колотилось в груди. Куча поднялась и упала с мягким хрипловатым дыханием. Пряди длинных темных волос выбивались из-под простыни, словно пролитые чернила.

«Мэри?»

Тишина. Хотя я видел, как конечности двигались под простынями. Тонкое изменение положения.

«Что ты делаешь?»

Мои слова с хрипом повисли в воздухе. В равных частях страх и разочарование. Я схватил простыни и отстранился.

Мэри лежала на кровати и хихикала про себя, как маленький ребенок.

«Что это?»

Никакого ответа. Она просто смотрела, не мигая, в потолок. Ее лицо расплылось в странной улыбке. Она продолжала смеяться про себя.

«Я не знаю, какого черта ты делаешь, но тебе пора идти», — сказал я с некоторой хрипотцой в голосе и указал на дверь.

Она еще немного хихикнула, прежде чем замолчать. Ее глаза медленно скользнули на меня, она одним быстрым движением поднялась и попятилась за дверь. Я слышал стон лестницы, когда она спускалась по ней. Затем, только после того, как я услышал, как хлопнула входная дверь, я выдохнул задержавшее дыхание.

— Какого черта… — пробормотал я себе под нос и покачал головой.

Заправив постель, я спустился вниз и, к своему облегчению, заметил, что куртка Мэри больше не висит на нашей вешалке. Прежде чем присоединиться к остальным, я выдавил улыбку и выпрямился, готовясь к потоку глупых шуток.

*Вы заблудились? Нужен ли вам наблюдатель в следующий раз, когда вы пойдете в ванную? Ты был так долго, что твой номер два превратился в тройку.*

Но я смеялся вместе со всеми, хотя это было за мой счет. Потому что я был успокоен, зная, что теперь за столом нас всего десять человек. Все ради улыбки, которая расцвела на лице Кейт, когда я рассказал ей все одним понимающим взглядом.

*Наслаждайся прогулкой домой под дождем, Мэри. Кто бы ты ни был.*

###

Вечер был наполнен вином, и вскоре беспокойство было забыто. Детские выходки Мэри были всего лишь отблеском на фоне чудесной ночи. Мне удалось расслабиться настолько, что Фрэнки даже показался мне забавным.

Линда и Рэй ушли последними. Девочки засмеялись, обнявшись у двери. Рэй надел пальто и крепко пожал мне руку.

«В следующий раз нам не следует оставлять это так надолго».

"Абсолютно. Хотя мы всегда так говорим."

Кейт открыла дверь. Пара вышла на улицу и нырнула под зонтик Рэя, пока лил дождь.

— Как всегда приятно, — сказал я.

«Не будьте чужими», — крикнула Кейт сквозь дождь, когда Линда и Рэй направились к своей машине.

— И в следующий раз тоже ничего не бери, — игриво вмешался я.

На что Рэй, помогая Линде сесть в машину, на мгновение замер и уставился на меня с изумлением на лице. Затем, пока дождь продолжался, он медленно нырнул в машину.

Что-то в этом взгляде заставило меня похолодеть. Вопрос вырвался из смолистых черных глубин моего сознания и выполз на разорванном брюхе на свет: *Почему Мэри была в нашем доме?*

Кейт заметила, как я хмурюсь, глядя на пустое место, где была машина Рэя. она вернула меня обратно, нежно пожав мне руку. Закрыв дверь, мы коллективно вздохнули. Она привела меня для неуклюжего поцелуя и тихо прошептала мне на ухо «С Днем Рождения». Холодный маслянистый страх внезапно исчез, уступив место теплу Кейт.

— Спасибо, — сказал я, глядя на обеденный стол, уставленный стаканами, тарелками и недоеденной едой. «Почему бы тебе не принять ванну, а я позабочусь об уборке?»

Она пошла протестовать, но я покачал головой.

«Все в порядке».

«Спасибо», — сказала она, чмокнув меня в щеку, а затем поднялась по лестнице.

Я видел, как Кейт поднялась в тень, вошла в ванную, закрыла дверь и прислушалась к звуку льющейся воды. Я постоял, улыбаясь, а затем принялся убирать столовую.

Принося на кухню тарелки и пустые бутылки, я заметил кое-что краем глаза.

Открытка, аккуратно положенная на прилавок. Адресовано мне.

Решив, что это очередная поздравительная открытка от одного из гостей, я открыл ее и нашел небольшой кусочек сложенной бумаги. И по этому поводу замечание.

Прочитав эти слова, я замер. В голове у меня закружилось, и в кишках что-то болезненно защипало.

«Кейт!»

Только звук бегущей воды. Я побежал к лестнице, беря сразу двоих.

«Кейт, Кейт!»

Дверь в ванную наверху лестницы. Черный квадрат, прорезанный светом. Из-под него валил пар.

Я открыл дверь. Ноги шлепали по мокрой плитке. Ванна переполнена, и комната окутана горячей молочной дымкой. И нигде я не мог ее увидеть.

Опять пусто. За исключением слов, прочерченных и струящихся по затуманенному зеркалу. Слова страха. Слова, которые потрясли меня до глубины души. Те самые слова, неуклюже нацарапанные на карточке, все еще находящейся у меня в руках:

*НАЙДИТЕ НАС, ПИТ*.

1 кредит