Что-то есть под набережной

Если вы это читаете, значит, у меня нет другого выбора. Меня никто не слушает, даже полиция. Это лишь вопрос времени, когда они придут за мной, и когда они придут, это будет единственным доказательством истины. Под тротуаром в Парадайз-Пойнт что-то есть, и оно голодно.

Октябрь всегда ужасно медленный месяц. Мы почти не открываемся, но владельцы хотят выжать каждую копейку, прежде чем этот город полностью опустеет. Даже в пятницу вечером это уже город-призрак. Вот тут-то все и началось — холодная, оглушительно тихая ночь в музыкальном магазине, в котором я провожу дни, работая.

«Spectre’s: Records & Rarities»; магазин, который действительно был мертвым, пока винил не вернулся. Мы также продавали рубашки, в которых можно встретить школьников средних классов, даже если они не смогут назвать ни одной песни из альбома, в котором они одеты. Это действительно было место, застывшее во времени — запах пыли и упадка лучших дней всегда наполнял комнату.

Лучший способ скоротать время в такую ночь — найти забытую пластинку и прослушать ее. Это была моя любимая игра — найти альбом, о котором я никогда не слышал, и дать ему шанс завоевать мое расположение. В конце концов, если не я буду их играть, то кто?

Выбор сегодняшнего вечера: «Тайные договоры» от Blue Öyster Cult. Конечно, я знал «Не бойся Жнеца» — а кто не знает? Я никогда не садился и не слушал их альбомы, хотя их логотип и обложка альбома всегда меня интриговали. Я удалил знакомые звуки ELO с проигрывателя и привнес в них что-то новое.

Просмотр альбома заставил меня вспомнить о моем отце. Я помню, как он рассказывал мне, как видел их вживую с Uriah Heep в старом Spectrum в 70-х. Могу поспорить, что корешок билета у него еще остался. Боже, он любил это место. Я даже помню, как видел, как он плакал в тот день, когда его снесли.

Когда я уронил иглу, из динамиков моего магазина зазвучали вступительные аккорды «Career of Evil». Если бы мои мысли не были где-то в другом месте, я бы не пролил себе кофе. Ранее белые обложка и конверт альбома теперь потемнели и испортились. Кому это нужно сейчас? Похоже, оно шло со мной домой. Ведь песня под названием «Жатва глаз» наверняка нашла место в моей коллекции. Владельцу все равно было бы все равно: он в шутку угрожал поджечь магазин ради денег по страховке. Если бы этот магазин не был пристроен к другим магазинам на этом променаде, я бы не пропустил его мимо него.

Первый трек меня заинтересовал, и, учитывая состояние бизнеса, я решил, что пора закрывать магазин. Единственным, что громче BÖC, были тикающие часы над старым плакатом «План 9 из космоса». Как только второй трек достиг финала, я поднял иглу. Я достал один из наших запасных пластиковых чехлов, чтобы предотвратить дальнейшие повреждения, и спрятал его в рюкзак.

Я вышел на улицу, чтобы посмотреть, не бродят ли по доскам отставшие люди. Все, что я мог видеть, — это длинную извилистую дорогу с полузакрытыми магазинами и застывшими карнавальными аттракционами, освещенными лишь янтарным небом осеннего вечера. Скоро стемнеет, и дощатый настил будет принадлежать ночи и всему, что ее населяет.

Двери гаража магазина захлопнулись с окончательностью, напомнившей мне о грядущих месяцах. Звук эхом разнесся вокруг меня, но его поглотил ветер. Оно было не таким жестоким, как ветреные зимние месяцы, но оно кружилось на открытых пространствах, как будто танцевало с ночью. Замок щелкнул, когда я набрала комбинацию, и обернулась, чтобы поприветствовать темноту, окутавшую пляж. Лето действительно закончилось.

Саундтрек карнавальных аттракционов, смеха и топота ног сменился стонами дерева под моими ногами. Каждый шаг ощущался так, будто я потревожил чью-то могилу. Такова была реальность этого места — четыре месяца в году оно настолько полно жизни, что это ошеломляет. Остальное время он превращается в кладбище, которое почти не посещают. Может быть, поэтому я никогда не уходил. Если я не приеду, то кто?

Говоря о посещении — это был момент моего пути домой, когда я увидел Бэйна. Его так называли, потому что он был довольно крупным человеком, сложенным как неповоротливый суперзлодей. На самом деле он был мягким, как плюшевый мишка, но, к сожалению, бездомным. Даже с того расстояния, которое я видел, — а оно было в двух кварталах, — я не ошибся в нем. Я видел его лишь изредка; он никогда не оставался надолго на одном месте и часто спал под дощатым настилом. Я часто думал, что он стесняется своего роста и не хочет пугать людей.

Я мог видеть, что он, должно быть, смотрел на то же кружащееся сумеречное небо, которое я видел ранее. Теперь он просто развлекал звезд. Посмотрев налево, я увидел, что пиццерия Винсента закрывается. Должно быть, у них дела шли лучше, чем у меня.

Я подкрался к прилавку и увидел в витрине одинокий кусочек, ищущий себе дом. Девушка, работающая за стойкой, стояла ко мне спиной, и когда я начал пытаться привлечь ее внимание, она закричала.

"Боже мой! Ты меня напугал!" она ахнула.

Нервно посмеиваясь, я извинился. «Извини, я просто хотел схватить этот кусок, прежде чем ты закроешься».

Я честно попытался изобразить дружескую улыбку, и она рассмеялась.

"Конечно, конечно. Три бакса".

Кинув ломтик в духовку, чтобы он разогрелся, она снова переключила свое внимание на меня. — Итак, какие планы на вечер?

Я думал об этом, но у меня действительно ничего не было. Я знал свой ритуал на этом этапе — работать, а затем зайти к Мику выпить-другой, пока не напьюсь достаточно, чтобы уложиться спать.

«Я собирался сходить к Мику, может быть, немного поиграть в игру».

Она ухмыльнулась. "Я знаю, что у Мика - прямо за углом, да? Может быть, я зайду. В такую ​​ночь, как сегодня, больше делать нечего".

Я вручил ей пятерку и дал знак оставить сдачу себе.

«Может быть, увидимся там», — сказал я нерешительно, в последний раз улыбнувшись, уходя.

Она помахала мне рукой, и я сосредоточил свое внимание на предстоящей прогулке. Она казалась очень милой — возможно, было бы приятно с кем-то пообщаться. Во-первых, у меня было то, чем я хотел заняться.

Бэйн был там, где я видел его в последний раз, за исключением того, что сейчас он собирал свои вещи. Я подошел к нему с некоторой поспешностью.

— Привет, приятель, я давно тебя не видел.

Когда он повернулся и увидел, что это я, на его лице появилась улыбка. «Эй, Мак, давно пора».

В своей запатентованной неловкой манере я продолжил. «Здесь все мертво, да?»

Не поднимая глаз, он посетовал: "Конечно, было. Сейчас то время года. Определенно не пропущу его".

Озадаченный, я надавил на него. "Что ты имеешь в виду?"

Закончив собирать сумку, он вздохнул и продолжил своим баритоном: "Мне нужна помощь. Я собираюсь поехать в то место в Сомердейле и, наконец, очиститься".

Его слова звучали настолько категорично. Я не мог быть счастливее.

"Это здорово, чувак! Я бы сам подвез тебя, если бы у меня была машина".

Я усмехнулся — это действительно сделало мою ночь.

Он сделал еще один глубокий вдох. — Мне просто нужно увидеть ее еще раз.

Он показал маленькую фотографию в кармане и протянул ее в своих больших руках. На снимке была изображена новорожденная девочка на руках мужчины передо мной.

"Я не видел ее с тех пор, как она родилась. Однажды я потерял работу и... все просто начало разваливаться..." - он замолчал.

Он отряхнулся и сказал: "Я просто готов. Сегодня моя последняя ночь - у меня готов билет на автобус, первым делом с утра. Я просто подумал, что смогу увидеть последний закат и попрощаться с остальными. Я накопил достаточно денег, чтобы провести одну ночь в "Орлином гнезде".

Мне было трудно найти слова. Я не знала, что у него есть дочь. Это было много интересного, но, прежде всего, я был так взволнован, узнав, что он собирается делать.

Вспомнив, что у меня было в руках, я заговорил. "Винсент закрывался, и я подумал, что тебе не помешает перекусить. Поскольку это будет последний раз, когда я тебя вижу, я не приму "нет" в качестве ответа".

Мы оба ухмыльнулись. Он потянулся за быстро остывающим куском пиццы.

"Это очень мило с твоей стороны, Мак. Я ценю это".

Не зная, что еще делать, я протянул ему руку для рукопожатия. "Я действительно думаю, что то, что ты делаешь, здорово. Было приятно с тобой познакомиться".

Он протянул свою огромную лапу к моей и потряс ее. "Ты тоже. Я бы сказал, что увижу тебя снова, но я очень надеюсь, что это не здесь".

Он усмехнулся, закидывая сумку на спину. Я улыбнулась в ответ и помахала рукой на прощание. Когда мы разошлись, мне в голову пришел вопрос.

"Эй, кстати, как твое настоящее имя? Может быть, я когда-нибудь зайду к тебе и узнаю, как твои дела".

Не оборачиваясь, он сказал: «Это не имеет особого значения».

С этими словами он ушел в ночь, оставив меня гадать, что он имел в виду.

Вскоре я добрался до квартала, где живет Мик. Паб находился прямо на набережной — неоновые огни, освещавшие близлежащую территорию, освещали аттракцион «Могучий Кинг-Конг». К счастью, моя работа и дом находились в нескольких минутах ходьбы друг от друга. Мик служил очень удобной серединой между ними. «У Мика» я также брал смены в межсезонье. Должно быть, они заметили, как часто я приезжаю, и решили предложить мне работу. Это был солидный концерт — «Мик» был одним из немногих круглогодичных заведений на острове. Местные жители потянулись к нему, когда летние толпы рассеялись. Если бы я собирался проводить там свое время, я подумал, что мне с таким же успехом могли бы заплатить.

Когда я завернул за угол к съезду, что-то произошло. Незакрепленная доска, прижимавшаяся к стене, встретила мой кроссовок и заставила меня упасть. Все эти доходы от туризма и этот проклятый променад еще достаточно стары для Medicare.

Я перевернулся на бок, чтобы посмотреть, куда приземлился мой рюкзак. Он находился рядом с преступником. Я застонал, когда потянулся, чтобы схватить его, и тут что-то привлекло мое внимание.

Вдоль стены, спрятавшись под деревом, я увидел что-то похожее на осиное гнездо. Оно выглядывало из темноты, словно следя за мной. Я смотрел на него, ориентируясь на свет паба.

Это было не осиное гнездо.

Оно было болезненного бледно-желтого цвета. Его текстура выглядела влажной, как будто это был горячий воск свечи, горящий в пламени. Возможно, падение сбило меня с толку, но я мог поклясться, что видел, как оно двигалось — очень тонко поднималось и опускалось. Как будто это было… дыхание?

Я поправил глаза и наклонился. Он был не очень большим — возможно, размером с теннисный мяч. Он был пронизан дырами и кратерами, которые оставляли мало места для чего-либо еще. Я не мог не взглянуть на них.

Потом это произошло.

Они моргнули мне.

Я отпрыгнул назад. Я оттолкнулся от свободной доски и прислонился к бетону. Дерево, должно быть, сбило со стены все, что бы это ни было. Я снова повернулся к массе и обнаружил, что она исчезла, оставив лишь слабый след жидкости в одном направлении; под променадом. Дальше только тишина. Звук моего быстро учащающегося сердца — это все, что осталось. Что, черт возьми, это было? Оно действительно моргнуло мне? Я должен был что-то видеть, мне просто нужно было. Если это было мертвое гнездо, то почему оно не было тонким и похожим на бумагу? Чем больше я думал о его текстуре, тем сильнее меня начинало тошнить. Если и был момент, когда мне нужно было выпить, то это был он.

Я начал идти в оцепенении, вяло на автопилоте. Только жужжащий указатель наверху привел меня к месту назначения, как мотылек на пламя. Я толкнул дверь бара и обнаружил пустую пещеру. По зданию разносился только звук громкого музыкального автомата. «Привет, это я», Тодд Рангрен, у призраков здесь хороший вкус. Тусклое освещение скрывало архитектурные основы здания. В типичной традиции Парадайз-Пойнт это было еще одно чудо старения. В такие тихие ночи, как эта, вы можете услышать остатки прошлых хороших времен. Иногда даже казалось, что место рядом с моим занято, даже если там никого не было. На данный момент был только я и мои гулкие шаги.

Не прошло и нескольких секунд, как мне показалось, что Томми попросил меня выпить. Я вырвался из себя: «Что это?».

"Твой напиток, Мак. Что бы ты хотел выпить?" — сказал он, делая пыхтящие движения.

«О, эм, просто принеси мне порцию обычного, пожалуйста».

С этими словами он направился к дальнему концу холодильника. Бренди из ежевики, местный деликатес. Никогда не пробовал его до того, как переехал сюда, но он быстро стал моим любимым напитком. Если в вашем местном водопое нет одной или двух бутылок в самом морозном холодильнике, не беспокойтесь. Теплый выстрел из этого мог бы с таким же успехом быть уголовным преступлением.

Томми опустил тяжелую руку в стакан передо мной: «Это за меня, приятель». Он налил себе еще, и мы чокнулись.

"Ты в порядке, чувак? Ты выглядишь так, будто увидел привидение".

Тошнотворная гниль в моем желудке вернулась. Гул света надо мной, казалось, становился громче одновременно с колотящимся сердцебиением. Как бы я вообще начал объяснять то, что только что увидел? Прежде чем я смог сформулировать ложь, ему пришлось поприветствовать нового посетителя бара. Мои глаза проследили за ним и обнаружили, что это знакомое лицо. Вот она, девушка, которую я только что видел у Винсента.

— Ты часто сюда приходишь? — сказала она с искусственным резким акцентом, садясь на освободившееся место рядом со мной.

— Я-э-э… думаю. Я сказал застенчиво, направляя своего внутреннего Джона Уэйна.

«Похоже, это место полностью принадлежит нам», — заметила она с усмешкой.

«Томми лучше не оставлять кассу без присмотра, там должно быть целых 50 долларов». - пошутил я.

Она засмеялась. «Отлично, как раз то количество, с которого можно начать новую жизнь».

Она подарила мне свой коктейль в знак приветствия, но я понял, что моя порция пуста. Внезапно, как будто вызванный телепатически, Томми влился в мой стакан прямо в воздухе. Расскажите о первоклассном сервисе.

— Вот… — Я замолчал.

«Настало еще одно лето в книгах», — заявила она.

Я кивнул головой и принял вторую дозу лекарства.

Затем она продолжила: «Так вы здесь круглый год?»

Я отрицательно покачал головой и уточнил: "Не всегда был. Это будет вторая зима, когда я остаюсь здесь. А как насчет тебя?"

Затем она объяснила, что вернулась в школу, ее отцу принадлежит Винсент, и она помогала только по выходным, пока они не закрылись на год. Она была медсестрой и находилась в самом разгаре обучения, чтобы получить сертификат. Я внимательно слушал; казалось, у нее был план. Я обнаружил, что мы одного возраста, 23 года, но идем совершенно по-разному в жизни. По крайней мере, она была на дороге, я не был на ней уже несколько миль.

— Хватит обо мне, что ты задумал? Вопрос, которого я боялся. Я ответил очень прямо: «Я не знаю».

После недолгого молчания я невольно рассмеялся. "Я просто пытаюсь кое-что выяснить. Прошло очень много лет".

Думаю, она заметила усталость на моем лице. — Ты хочешь об этом поговорить?

Я стряхнул это. "Не особо, пройдет. Просто вопрос времени".

Я заметил, что она, должно быть, пошла домой и переоделась, на ней больше не была ее обычная рубашка для итальянской пиццерии восточного побережья. Под клетчатым длинным рукавом на ней была выцветшая рубашка «Роллинг Стоунз». Я увидел свое начало и быстро сменил тему.

"Эй, мне нравится эта рубашка. Вообще-то я работаю в Spectre. У нас есть такая же".

Она посмотрела вниз и заявила. «Забавно, вот откуда я это украл!»

Мы оба рассмеялись.

«Меня это не удивит», — заметил я. «Персонал там ужасный, кого-то надо увольнять».

Наш смех эхом разнесся по пустому бару, только теперь смешавшись со звуками другой песни — «These Eyes» группы The Guess Who. Призраки никогда не промахиваются.

Она продолжила: "The Stones — любимая группа моего отца. Он назвал меня Энджи в честь этой песни".

Мне это понравилось, ей это подошло.

«Моему отцу они тоже нравились», — согласился я. «Он водил меня к ним, когда я был ребенком».

Она улыбнулась. «По моему мнению, он отличный отец».

Я отвела взгляд и хотела сменить тему. Потом меня осенило — возможно, ей понравится альбом, который я принес домой. Я начал тянуться к своей сумке и обнаружил, что в ней чего-то не хватает; запись.

Мои глаза устремились вдаль, внезапно вернувшись к реальности, которая была моей ночью.

«Все в порядке?» — спросила она.

«Да, я только сегодня вечером взял альбом домой и думаю, что, возможно, забыл его».

Затем одна мысль пронзила меня до костей. Он выпал из моей сумки, когда я упал на тротуар? Это был белый альбом, я бы его посмотрел, да? Если только… оно не проскользнуло между трещинами? Мой разум на мгновение помчался, прежде чем она сказала: «Похоже, я не единственный человек на острове, у которого есть скидка на пять пальцев в Spectre’s».

Я вырвался из этого и нерешительно усмехнулся. Я посмотрел на свой телефон — мало пропущенных звонков, несколько сообщений, на которые я не хотел отвечать. Было около 11; Я определенно задержался у Мика дольше положенного времени. Кроме того, у меня дома была девочка, которая не любила заставлять себя ждать — Дейзи, моя немецкая овчарка. Она, без сомнения, ужасно волновалась там, где я был.

Мысли о том, что я видел ранее той ночью, начали штурмовать то, что было хорошим настроением. Я быстро сказал: «Мне пора идти, моя собака ждет меня дома, и ей, вероятно, не помешает прогуляться перед сном».

Энджи широко улыбнулась. "Я люблю собак! Как думаешь, я смогу с ней познакомиться?"

Наступила пауза. Я не знала, имела ли она в виду именно этот момент или ближайшее будущее. Оба варианта мне не понравились. Для меня было приятным сюрпризом встретить кого-то, кто смог отвлечь меня на такое долгое время. Какой здесь был финал? Этой девушке, вероятно, было бы лучше просто оставить все, что было между нами, прямо здесь, у Мика.

"Я уверен, ты ее увидишь. Я много с ней гуляю здесь, может быть, если она будет в порядке, я куплю ей кусочек на этих выходных".

Это было лучшее, что я мог сделать. Это было лучше, чем «Беги так быстро, как можешь».

— Тебе нужно, чтобы я проводил тебя домой?

Она ответила: "Я встречаюсь с некоторыми из моих друзей в The Pointe, я собиралась вызвать Uber. Это их последние выходные на работе здесь, поэтому они хотят отпраздновать это событие".

Томми, уже собираясь на ночь, заговорил. "Я могу подождать здесь с ней, я все еще убираюсь. Увидимся завтра вечером".

Размышляя о том, что мне делать дальше, я начал пробираться к выходу. Когда я открывал двери, она крикнула: «Ты никогда не говорил мне своего имени!»

Не оборачиваясь и даже не думая, я ответил: «Это не имеет особого значения».

Что, черт возьми, я имел в виду?

Как только я открыл двери бара, меня встретил туманный воздух. Воздух приобрел новое качество — теперь оно стало густым. Учитывая частые колебания температуры в это время года, неудивительно, что приближается шторм.

Я посмотрел на коридор уличных фонарей на Атлантик-авеню. Мигающие желтые огни — признак межсезонья — единственное яркое зрелище в эту туманную ночь. В небе послышался легкий грохот.

Пока я шел, мои шаги по тротуару отдавались эхом в вечности. Каждый шаг делал меня менее уверенным в том, что я делаю. Я добрался до подножия склона, и моя тень становилась все больше с каждым шагом. Я посмотрел на незакрепленную доску, с которой познакомился. Туман рассеялся ровно настолько, чтобы я увидел, что там ничего нет — только голый голый бетон.

Я чувствовал себя ребенком, с ужасом глядящим в темный коридор, услышав шорох в ночи. Я осмотрел местность — альбома не было видно. Примерно в это же время я заметил, что наступило полнолуние. С приближением шторма такая комбинация определенно приведет к приливу. Если бы пластинка была там, к утру ее бы уже не было. Я включил фонарик на телефоне, и меня встретил еще более непроглядный туман.

К этому моменту я почувствовал над собой поцелуй дождя. Раскат грома побудил меня принять решение. Я сделал шаги вперед, к выходу на тротуар, обшарил песчаный пол — ничего. Я обратил внимание на бетонную стену; это должно было быть то самое место.

Не успел я обратить туда свое внимание, как раздался скрипучий звук. Был ли кто-то выше меня? Я направил телефон вверх и не увидел ничего, кроме блеска полной луны между трещинами.

Я глубоко вздохнул и заметил, что слева от меня сквозь песок что-то выглядывает. В неглубокой могиле, созданной ветром и песком, лежал белый квадрат. Я сразу схватил его. Тайные договоры. Наконец-то я смогу убраться отсюда.

Я осмотрел пластинку на наличие повреждений от падения и обнаружил, что она практически не пострадала, за исключением одного. Когда я искал пятно от кофе, меня ждал сюрприз. Слабое коричневое пятно перекрылось новым цветом.

Черный?

На пластиковом чехле виднелась угольно-черная полоса. На мой взгляд, он был покрытый коркой и грубый, как бетон. Я поднес его к фонарику, не в силах расшифровать его значение.

И тут раздался еще один скрип. Я лихорадочно поворачиваю свет в обоих направлениях, чтобы найти источник. Ничего.

Что-то привлекло мое внимание — стена. Прозрачная жидкость, которую я заметил во время первой встречи, скатилась по стене. Это привело к тропе, зарытой в песок. Как будто что-то подкралось, пытаясь остаться незамеченным. След казался толстым и намеренным.

Используя свой свет, я проследил путь жидкости и обнаружил, что она проложила путь к тому месту, где я нашел альбом. Это повело еще дальше. Я предпринял небольшие шаги, чтобы узнать больше.

Я не мог остановиться; мой разум кричал мне повернуть назад, но мои пытливые ноги взяли верх. Должно быть, я прошел под гипнозом целых два квартала, расследуя дело, когда меня остановили как вкопанную.

Я заметил край острого угла, торчащий из песка. Я опустился на колени, чтобы разобраться — это была фотография. Я поднял его высоко и встряхнул песок. Я знал эту картину. Это был снимок отца с новорожденной дочерью на руках.

Бэйн?

Мне показалось, что я смотрел на эту фотографию часами. На самом деле, прошло всего несколько минут, но гроза наконец-то пришла. Надо мной взорвалась молния, и ее преследовал гром. Я видел, что прилив приближался, поэтому мне пришлось двигаться дальше. Я спрятала альбом и фотографию в рюкзак и поспешно направилась домой.

Неоновые вывески Мика на ночь были выключены. Я держался под навесами отелей, в которых жил по дороге домой, чтобы остаться сухим. Безрезультатно — здесь когда идет дождь, он льет. Улицы уже начали затоплять, сметая с собой весь мусор. Мне казалось, что я единственный мужчина, оставшийся на Земле, но это не было чужеродным чувством. В этот момент я просто хотел вернуться домой к Дейзи. Это было единственное, что имело для меня сейчас смысл.

Я завернул за угол и вышел на свою улицу, превратив быструю прогулку в бег трусцой к финишу. Приветствие меня у окна было любовью всей моей жизни. Острые уши и настороженная, она стояла прямо у эркера дома. Я не знаю, кто кого больше радовался встрече. Она тут же засыпала меня поцелуями и заскулила от волнения, не заботясь о том, что я промок от бури. Одним из преимуществ работы в музыкальном магазине является то, что мне разрешено временно закрываться, чтобы выпустить ее и покормить на протяжении всей смены. По ее реакции можно было подумать, что меня не было несколько дней.

Сбросив мокрую одежду и переодевшись, я удалился в гостиную, воспользовавшись спичечным коробком от Мика, чтобы зажечь свечи на случай отключения электроэнергии. Единственным звуком, наполнявшим этот дом, был настойчивый гром и постоянно виляющий язык моей Дейзи. Я сел с ней на диван и сделал столь необходимый глубокий вдох. Я оглядел дом — все было неподвижно и заземлено. Говорят, ты никогда больше не сможешь вернуться домой, но я никогда не перестаю чувствовать себя перенесённым во времени, когда нахожусь здесь. За пятнадцать лет ничего не изменилось, почти как каждый день просыпаться в полароиде.

В конце концов, папа не любил перемен, и любое нарушение этого места будет восприниматься как запятнание. У него даже была на холодильнике фотография, которую я нарисовал, когда мне было семь лет. Это я с могучим мечом убивал гигантское существо, которое я вызвал в воображении. Тогда я слишком много играл в Зельду ради своего же блага. Когда я вижу его утром, он всегда вызывает у меня улыбку. Полагаю, есть места для жизни и похуже, чем в воспоминаниях.

Тишина этой гробницы стала оглушительной, и мои мысли начали блуждать по местам, которые я не хотел посещать. Я решил закончить то, что начал ранее вечером. Я положила фотографию Бэйна и его дочери на кухонный стол. Утром погода должна быть ясной; Я бы первым делом взял Дейзи на прогулку в «Орлиное гнездо» и, надеюсь, вернул бы его ему. Я посмотрел расписание автобусов: первый автобус должен был прийти в 7:15.

Следующим был приобретенный мною альбом, теперь уже в ярком свете кухни. Таинственное темное пятно на защитном рукаве все еще сохранилось. Должно быть, это был продукт лунного света, в котором я его обнаружил, но он был намного больше, чем я помнил. Цвет был другой — этот оттенок был гораздо более… ярким? Я знаю, о чем вы думаете: как черный может быть ярким? Клянусь, он почти светился. Текстура тоже была неправильной; Я мог бы поклясться, что он был сухим и твердым. Яркий свет кухонного света представлял собой вещество, более похожее на чернила.

Глядя на него, меня тошнило — то же тошнотворное чувство, которое я испытывал, глядя на осиное гнездо-самозванец. Каждая клеточка моего существа говорила мне не трогать его. Я быстро решил просто выбросить его в мусор; У меня на работе было много рукавов. Выбрасывая его в мусорное ведро и закрывая, я не мог не смотреть на пятно. По какой-то причине мне казалось, будто смотришь в бездну, в истинное небытие. Казалось, пятно смотрело назад — смотрело сквозь меня.

«Для этого уже слишком поздно», — подумал я. Мне нужен был ночной колпак, чтобы окончательно выспаться.

Я подошел к холодильнику. В морозильную камеру попала бутылка «Ol Reliable». По соседству располагалось несколько различных спиртных напитков, к которым никто не прикасался с тех пор, как здесь был предыдущий владелец. Вишневая водка — возможно, я бы ее поменял. Я взял несколько кубиков льда и направился в гостиную с пластинкой.

В углу стоял старинный стереокабинет — семейная реликвия. По соседству располагалась коллекция пластинок, и я внес свое новое пополнение. С этими словами я уронил иглу, когда из динамиков раздался рев гитар, я потягивал напиток и просматривал музыкальную коллекцию.

Некоторые из этих альбомов лежат здесь пятьдесят лет, начиная с моей бабушки. Она была молодой девушкой, когда мир впервые встретил Элвиса — Короля. Так зародилась наследственная любовь к музыке в моей семье. Я вытащил из склепа пластинку — The Flamingos — эту раньше не доставал.

Когда я осматривал его, я услышал слабый лай. Я выглянула в темный коридор и увидела фигуру Дейзи, вежливо сидевшей у двери. Это была папина комната. Обычно я держал его закрытым. Я подошел к ней навстречу, поглаживая ее по макушке. — Я знаю, детка, я тоже скучаю по нему.

Я сделал что-то не свойственное и открыл дверь. Дейзи, не теряя ни секунды, нашла путь к все еще заправленной кровати. Я сел рядом с ней и потер ее живот.

Я все еще мог чувствовать бас с пластинки сквозь стены. Я оглянулся и увидел приоткрытую дверь чулана, как будто это было сделано нарочно. Я открыл его, и меня тут же привлекла коробка из-под обуви, стоящая на полу. Я раскопал его и обнаружил, что это архив корешков билетов. Подавляющее большинство были из одного места: The Spectrum, Филадельфия, Пенсильвания. Некоторые из них включены:

Kiss — 22 декабря 1977 г. Пол Маккартни и Wings — 14 мая 1976 г. Pink Floyd — 29 июня 1977 г. Blue Öyster Cult — 14 августа 1975 г.

Следующий час я провел, просматривая их, остановившись лишь однажды, чтобы перевернуть пластинку и снова налить себе напиток. Кухонное окно было приоткрыто, и дикий штормовой ветер снес на пол расшатанную кухонную утварь. Закрывая его, я все еще мог слышать скрип костей оживающего старого дома. В тот момент эти звуки были для меня практически колыбельной. Я вернулся в комнату и, уже слишком уставший, чтобы продолжать, нашел то, что ускользнуло от меня:

The Rolling Stones — 17 ноября 2006 г. — Атлантик-Сити

Мне было всего четыре года — вау. Я смутно помню некоторые моменты. Моим главным воспоминанием об этой ночи было то, что он большую часть ночи сидел на его плечах, чувствуя себя выше жизни. Я помню, как пытался поймать руками огни со сцены, пока они танцевали на арене вокруг меня.

Как раз в тот момент, когда я был в окопах этих воспоминаний, музыка внезапно пропала. Как раз в тот момент, когда пластинка была в середине песни «Harvester of Eyes», которая меня больше всего заинтриговала, старинная стереосистема начала давать сбои. Эти старые модели имеют тенденцию делать это, создавая почти гипнотический транс под музыку. Вернув корешки билетов, я освободил винил от его обязанностей на вечер. Там я решил подарить сцену бабушке. Прозвучали вступительные аккорды «I Only Have Eyes for You», и я почувствовал себя непринужденно.

Гроза все еще была сильной — молнии, казалось, пульсировали в такт музыке. Я выключил свет, задул свечи и допил напиток. Я позвал Дейзи на диван, где мы утешали друг друга. Неземные гармонии «Фламинго» убаюкали нас обоих, мы были благодарны за все, что у нас было, даже если это были только друг друга.

⸻

Меня вырвал из сна резкий звук. Мои налитые кровью глаза открылись, и я начал искать причину. Гроза все еще бушевала, но это был не гром. Стерео больше не играло, меня окутала темнота. Электроэнергия отсутствовала.

Я потянулся за телефоном, чтобы проверить время, но обнаружил, что он не работает. Потрясающий шум вернулся — только на этот раз это была серия.

Я посмотрел на диван и увидел, что Дейзи ушла. Ей нужно было выйти? У нее был словарный запас выражений, и это не было одним из них. Она позвонила снова, отчаянно требуя внимания. Это был не лай — это был крик.

Я поспешно проследил за ней и нашел ее на границе столовой и кухни. Она не сидела, а наклонилась вперед, шерсть на затылке встала дыбом. Я мог только заставить ее понять это при каждой вспышке молнии. Яростно лая, ее лапы заскользили по твердой древесине, когда она прижалась ко мне. Она в отчаянии протянула лапу и заскулила в мои руки, спрятавшись за моими ногами.

Сердце мое колотилось в груди от растерянности, вылезая из горла. Я осмелился медленно заглянуть за угол, чтобы увидеть причину ее страха. Что я увидел дальше, я не могу толком объяснить.

Из крышки моего мусорного бака выползло сочащееся вещество — тягучее и липкое, как лоза, обвивающая мертвое дерево. Он медленно расползался по полу, словно жилистая паутина, покоряющая землю под ним. Единственным его отличительным свойством был цвет. Это был тот же цвет чернил, который я видел на защитном рукаве — теперь он растягивался и гудел с таким шумом, которого я никогда раньше не слышал.

Это звучало как диссонанс двух кислых нот сломанного пианино, гудящего от ужаса. Он пополз еще дальше, теперь уже из банки и направился прямо ко мне, поднимаясь по высоте, как разъяренный шершень. Лай Дейзи теперь превратился в визг, в результате чего она покатилась в гостиную.

Меня парализовало — почти как по замыслу хищника. Я сделал единственное, что имело смысл, и побежал в гостиную за спичечным коробком. Дейзи забилась в угол комнаты и дрожала, как лист на дереве.

Я вернулся на кухню и обнаружил, что вещество покрыло еще больше плитки. Схватив с прилавка бутылку вишневой водки, я облил это злодеяние и зажег спичку. Все еще находясь в состоянии кратковременного шока, я мог видеть, как заземленный урод начал протестовать, поскольку шум, доносившийся из него, теперь достиг апогея. Оно стояло высоко и раскинулось, словно распустившийся цветок из сухожилий. Изнутри него начал формироваться звуковой крик, грохотавший вместе с громом снаружи, чуть не погасивший спичку.

Я в отчаянии бросил пламя и смотрел, как оно горит с яростью адского огня. За этим последовал неземной визг, от которого у меня чуть не пошла кровь из ушей. Я упал обратно на обеденный стол и сломал подо мной стул. Дейзи подбежала ко мне на помощь и села позади меня, пока мы обе в ужасе смотрели на то, что видели.

Она взвыла на этот звук, и я закрыл ей уши, чтобы защититься. Я крепко сжал ее, наблюдая, как бушует пламя и крики существа затихают. Прозвучала пожарная сигнализация, поэтому я бросился в кладовку в гараже, чтобы схватить огнетушитель, а Дейзи преследовала меня.

Я побежал на кухню и увидел душераздирающее зрелище. След пепла и слой прозрачной слизи вели под моей задней дверью, отчаянно протискивающейся сквозь щели, чтобы спастись. Я с изумлением открыл дверь и обнаружил, куда она вела. У нас во дворе была ливневая канализация, чтобы предотвратить наводнение. Кошмарный след вел прямо к нему, оставляя только одну возможность, куда он скрылся.

Оно исчезло.

Ровный сигнал моей пожарной сигнализации продолжался по всей кухне, даже несмотря на то, что дым уже давно рассеялся. Я прижал свое замерзшее тело к задней двери. Мой взгляд в ночное небо мог простираться на тысячу миль. Что я должен делать? Мне позвонить в полицию? Ученый? Священник? Что бы я им вообще сказал? Даже если бы я сказал правду, они бы мне не поверили. Черт, я не поверил себе. Мысли переполняли меня, и я чувствовал, как мое тело начало отключаться от меня.

Я заглянул на кухню, прокручивая в голове события той ночи. Неужели я наконец потерял его? Я схватил со стойки бутылку вишневой водки. Оставался один-два выстрела. Выпивка не поможет, но и вреда, черт возьми, тоже не будет. Я осмотрел повреждения от падения в столовой, которое совпало с пульсирующей болью в моем теле. Шатаясь, я пересек коридор в свою комнату и рухнул на кровать вместе с Дейзи. На меня начала накатывать непроизвольная волна сна. Может быть, это был сон во сне, и я проснусь на диване, где и начался этот кошмар.

Я проснулся от того, что мое лицо облизали, и молился Богу, чтобы это была Дейзи. Я открыл глаза и обнаружил, что это действительно она. На нас падал утренний свет, неприятное зрелище для воспаленных глаз. Это было хуже любого похмелья, которое у меня когда-либо было, это было похоже на автомобильную аварию. Синяки на моей ноге и спине послужили болезненным напоминанием — прошлая ночь была очень реальной. По крайней мере, сила вернулась, это была победа. Я понял, что среди хаоса, который был прошлой ночью, мой телефон так и не зарядился, и я, скорее всего, пропустил будильник. Подключив телефон к зарядке, я с нетерпением ждал и обнаружил, что время было 8:43. Господи, я опоздал на автобус. Я посмотрел на снимок на столе и решил, что еще могу пойти в отель. Возможно, он зарегистрировался под своим настоящим именем, и я мог бы отправить эту фотографию по почте в клинику в Сомердейле. Я поспешил к двери, оставив телефон на включение.

Из-за вчерашнего шторма Райский Пуэнт превратился в холодную и сырую пустошь. Мокрые листья падали по улице под пасмурным небом. Я даже не успел вспомнить, что Хэллоуин уже не за горами. Несмотря на то, что домов было много, по дороге в «Орлиное гнездо» было разбросано множество украшений. Дейзи остановилась понюхать тыквы и залаяла на соседское чучело. Если бы у меня не было ощущения, что я уже переживаю фильм ужасов, я бы больше наслаждался видами. Хотя это были только мы, я не мог не чувствовать, что мы не одни. От ливня, льющегося в каждый желоб тротуара, у меня вспотели ладони.

Мы прибыли в отель и обнаружили пожилую женщину, работающую на стойке регистрации. Она читала старый любовный роман в мягкой обложке и почти не обращала на нас внимания.

«Извините, вы работали за столом всю ночь?»

Перевернув страницу, не поднимая глаз, она вздохнула: «На что это похоже?»

Не обращая на это внимания, я достал фотографию из кармана, чтобы показать ей. — Вы случайно не видели этого человека?

Отказываясь обращать внимание на фотографию, она категорически сказала «Нет».

Потеряв всякое терпение, я ударил рукой по столу, почти сбив с ее лица очки в толстой оправе. "Послушайте, леди. У меня была очень долгая ночь. Мне нужно найти этого человека. Он должен был зарегистрироваться здесь вчера вечером. Вы видели его или нет?"

Она была поражена, как и я. Что со мной происходит?

"Нет, я этого не делал. Я-мне очень жаль, сэр." Она дрожала.

Ладно, может быть, ее смена началась после того, как он пришел? Я спросил, могу ли я посмотреть журнал регистрации вчера вечером. Она схватила блокнот и неуверенно протянула его.

Ни одной регистрации. Мой желудок упал — он так и не добрался сюда.

Я чувствовал, как у меня учащается пульс, когда мы выходили на улицу. Я стоял на углу вместе с Дейзи, беспокоясь о том, каким может быть мой следующий шаг. «Орлиное гнездо» находилось всего в одном квартале от пляжа. Бэйн сказал, что ушел, чтобы попрощаться с остальными. Он зашёл под тротуар? Это была дождливая ночь, иногда бездомные ночуют там, чтобы остаться сухими, или даже разжигают костер, чтобы согреться в это время года.

Мое тело внутренне кричало о том, чтобы повернуть назад, но я знал, куда мне нужно идти дальше. Мне нужны были ответы.

——

Я обнаружил, что мои ноги у подножия тротуара направлены в сторону неизвестного. Парад тумана, покачивающийся от океана в город, был всего лишь воспоминанием о вчерашнем ночном шторме. Если я хотел получить ответы, мне нужно было найти Бэйна. Лучше всего начать с отслеживания моих шагов. Я крепко схватил поводок Дейзи и отправился в путь.

Музыкальный магазин все еще был закрыт. Мистер Дойл, владелец, сегодня придет позже, чтобы открыть магазин. В последнее время дела шли так тихо, что он дал мне знать, что будет в городе, чтобы подготовиться к закрытию на зиму. Глядя на магазин в его нынешнем состоянии, я тосковал по скучным ночам, слушая случайные записи. Тот мир, каким я его знал, казался далеким воспоминанием.

Достопримечательности и магазины, которые были окутаны тенями, теперь были обнажены. Почему-то их присутствие в этом свете не было менее тревожным. Несмотря на кататоническое состояние, даже лошади на каруселях чувствовали, что следят за нами. В поле зрения не было ни души, за исключением одного человека, которого я заметил, отпирающего сарай с оборудованием. Пробираясь, я заглянул внутрь. Ряды тележек с торговцами и баллоны с пропаном — он, должно быть, один из немногих, кто продержится до конца.

Вскоре после этого я прошел мимо Винсента. Во всем этом затерялся тот факт, что я внезапно оставил Энджи в баре. В данный момент в моем мозгу не было места, чтобы осознать эту вину. Если повезет, этого будет достаточно, чтобы ее отпугнуть. Во что бы я ни ввязывался, ей было лучше.

Моя прогулка уже дошла до того места, где я помнил, что видел Бэйна. Я огляделся вокруг: все магазины все еще были закрыты. Единственной примечательной достопримечательностью с этого момента был пирс. Это была общая область, где я нашел картинку подо мной. Я посмотрел на достопримечательность нашего города — колесо обозрения. Бездействуя, ураганный ветер с предчувствием стона раскачивал вагоны. Я видел опасение в глазах Дейзи. Пришло время идти ко дну.

Спускаясь вниз, я посмотрел направо. Путь, по которому я пришел, был повторяющимся коридором из колонн и дерева, ведущим в пустоту. Слева от меня было похожее зрелище, но заканчивалось бетонной стеной. Когда мы шли в том направлении, на песке было знакомое зрелище.

Роющий след, который я видел прошлой ночью, все еще был здесь. Даже несмотря на то, что все еще существующие приливы поглощали песок вокруг нас, он все еще сохранялся. Этот след был другим, он выглядел так, словно был расколот и разбросан по земле в одном направлении. Я знал, как это выглядит. Вчера вечером я увидел тот же узор на полу на кухне. Осмотревшись еще дальше, моя кровь похолодела. Это был не один набор, их было несколько. Проходя по тропе к стене пирса, я заметил, что на каждой проходящей колонне были остатки слизи, которая нарушила мой дом.

Я выскочил из-под досок и меня вырвало на песок. Ветер теперь дул, пули с песком били меня в лицо, пока я пытался отдышаться. Я заверил Дейзи, что со мной все в порядке, но мы оба знали, что со мной все было совсем не так. Я дрожал, когда мы начали пробираться к пирсу.

Самая большая разница между пирсом и променадом заключалась в структуре. Под пирсом было гораздо ниже земли и из-за многочисленных аттракционов и аттракционов наверху сквозь щели не пробивался свет. Внизу выли турбинные ветры, создавая безбожный гул, похожий на тот, который я слышал прошлой ночью. Я также мог видеть, как внизу накатывается прилив, а вокруг нас разбиваются волны.

Именно тогда я услышал слабое рычание. Я посмотрел вниз и увидел, что Дейзи вежливо сидит рядом со мной, но ее лицо было суровым. Внезапно она наклонилась вперед, чтобы залаять. Оно эхом разнеслось по пустому пространству, но за ним последовали новые. Теперь она тянула меня к темноте. Я держал изо всех сил, но ее первобытные инстинкты были сильнее. Ее лай превратился в рычание и плевки, когда она показала зубы в бездну. Прежде чем я успел это осознать, она дернула меня в песок, поскольку я не смог ее схватить.

Она ушла.

Пригнувшись вперед, я преследовал его в темноте. Я следовал за звуками ее лая, отчаянно выкрикивая ее имя. Единственным светом, который меня освещал, был открытый океан справа от меня, заливавший мои ботинки. Слева от меня было чистое забвение. Лай Дейзи завел меня глубоко в недра пирса, когда внезапно остановился. Единственным шумом теперь было мое учащенное дыхание и завывание ветра. Я позвал ее, но ничего не услышал в ответ. Мой голос дрогнул, когда я снова позвонил, мертвая тишина. Слезы начали наполнять мои глаза, паника затопила мое тело.

Внезапно раздался глухой звук, далекий, но быстро приближающийся. Я просканировал окрестности, но не смог найти его. Теперь он был быстрее, каждый удар сотрясал мое сердце. Дрожа, я начал собираться с силами, когда меня швырнули в песок.

Я почувствовал те же теплые поцелуи, которые разбудили меня сегодня утром. Слава богу, это была Дейзи. Схватив ее за уши и увидев, как ее глаза смотрят на меня, я почувствовал облегчение, когда прилив последовал за ним. Защитный механизм моего тела взялся за руль, и я начал смеяться, пока не понял кое-что. Дейзи уронила мне под ноги что-то постороннее. Это был пустой рюкзак. Тот самый пустой рюкзак, который я видел, висел на широких плечах человека, которого я искал.

Ко мне начала подкрадываться реальность — если я найду Бэйна, это будет неприятно. Что-то здесь было не так, и мы каким-то образом оказались в центре событий. Когда Дейзи была рядом со мной, я настаивал на том, чтобы позволить ей идти вперед.

Придерживаясь как можно ближе к воде в поисках света, я обыскал каждый дюйм пирса в поисках новых улик. Прямо впереди были скалы, обрамлявшие береговую линию. Сосредоточившись на разбивающихся о них волнах, я кое-что увидел. Похоже, это было тело, лежащее на камнях, все еще под прикрытием пирса. Начав бежать, мы обнаружили нечто гораздо более ужасающее. То, что я собираюсь написать дальше, мне будет трудно пережить.

Это было тело, но оно было изуродовано и не напоминало ничего человеческого. Кожа почти сошла и, казалось, была сорвана с тела, как оберточная бумага. Все остатки тела снизу были покрыты варикозно расширенными венами, которые были безошибочно черными. Ребра тела были обнажены и вдавлены, как у тыквы. Под ними находилась плавающая лужа полусожранных органов. Оно выглядело как тело, съеденное изнутри. Рот был открыт от ужаса и широко растянут, чтобы издать крик, который никто не услышит. Области вокруг рта были окрашены в тот угольно-черный цвет, который мне уже слишком знаком. Во рту был набор неполных и разрушенных зубов. От шеи вверх шла серия черных кровавых слезоточивых следов. Они привели к паре глаз, которых там уже не было. Единственной различимой чертой была лысая голова, на которой были эти глаза. Голова на теле крупного мужчины, которого я называл своим другом. Я стоял в ледяном ужасе, мой рот и глаза были шире океана рядом со мной.

Бэйн.

Тикающие стрелки офисных часов проносились по дорожке. Учитывая тот факт, что мой телефон все еще был дома, это было единственное представление о времени, которое у меня было. Мы сидели часами в ожидании возвращения шерифа Касла, его кабинет был для нас не более чем камерой предварительного заключения. Дейзи дремала на полу, а моя нога беспокойно подпрыгивала.

Внезапно дверь кабинета распахнулась, и он был там, неся две миски с водой и кормом для моей девочки.

"Я знаю, что вы двое ждали некоторое время, мистер Гримбридж. Я уверен, что ей это пригодится". Он приложил его к ее чмокающим губам.

— Спасибо, э-э, ты тоже, ч- — Он оборвал меня прежде, чем я успел начать.

"Мы нашли вашего друга, то есть то, что от него осталось. Я только что вернулся из кабинета коронера, и мы разыскали членов семьи, чтобы они пришли опознать тело. Это неудачная ситуация, чертовски жаль. Я уверен, что было ужасно найти это".

Прежде чем я успел сформулировать ответ, он продолжил. "Похоже, коронер склоняется к смерти в результате несчастного случая, а может быть, даже смерти в результате несчастного случая. Учитывая, где он был найден, и его предыдущие визиты сюда из-за пьянства и нарушения общественного порядка, мы думаем, что он мог упасть с пирса на камни внизу".

Пораженный, я встал. "Это невозможно, я видел его вчера вечером. Он собирался в Сомердейл очиститься. Он был трезв как камень!"

Шериф поднял руку, предлагая мне сесть. После паузы он продолжил.

"Я уверен, что был. Вы также сказали мне, что он упомянул, что попрощался с остальными. У нас еще нет токсикологического отчета, но это не выходит за рамки возможного. Он мог решить, что хочет еще раз поздравить своих друзей".

Покачав головой, я выпалил: "Как ты объяснишь, что случилось с его телом? Падение на камни этого не сделает. Здесь нет ч-"

Он снова прервал меня: "Мак, его тело находилось там несколько часов. Я видел, как на улице стервятники еще хуже погибают на дорогах. Прошлой ночью у нас был ужасный шторм, который вызвал достаточно сильный прилив, чтобы вызвать наводнение. Скорее всего, он находился в воде долгое время, и в этих водах есть миллион вещей, которые могли бы причинить некоторый ущерб. Вы были бы шокированы тем, что вымывает на эти берега после такого шторма".

Я сидел молча. Я до сих пор не рассказал ему о том, что произошло вчера вечером у меня на кухне. Я изо всех сил пытался найти слова, чтобы объяснить это все время, пока его не было. Теперь я точно знал, что он мне не поверит.

"Несчастные случаи случаются, верно? Ты, как никто другой, должен это понимать. Это должно стать для тебя тревожным звонком, Мак. Я знаю, что он был твоим другом, но когда-нибудь им можешь стать ты".

Ошеломленный, я уставился на него. Мне было стыдно за то, на что он намекал.

"Я знаю, потерять твоего отца было тяжело. Я знал его, черт возьми, я связал несколько дней с Ли у Мика. Я просто не хочу, чтобы ты пошел по тому же пути. Было ужасно отвечать на этот звонок и видеть, что это был ты".

Я закрыл глаза. Мне не хотелось об этом думать, но я был здесь. В прошлом году, через несколько месяцев после смерти моего отца, у меня случился ужасный момент. У меня было слишком много у Мика, и еще немного, когда я пошел домой. Я не мог выдержать тишины, оставаясь один в этом доме, ни минуты. Я как идиот сел в машину и попытался поехать обратно к маме. Я был не в своем уме.

В итоге я обмотал свою машину вокруг дерева в городе. Слава богу, больше никто не пострадал. Возможность того, что я мог причинить вред кому-то другому, все еще гложет меня. Между нами говоря, я до сих пор не знаю, сделал я это намеренно или нет. Иногда я просыпаюсь от мертвого сна, думая, что все еще нахожусь в катастрофе. Я посмотрел вниз и увидел, что Дейзи смотрит на меня. Я рад, что мне не удалось. Она этого не заслужила.

Я глубоко вздохнул: «Шериф, мне кажется, здесь происходит что-то очень неправильное».

Он ответил мне взаимностью и скрестил руки, тщательно выбирая следующие слова. Лицо у него было пугающе серьезное.

"Мак, я дам тебе несколько советов и настоятельно советую тебе им воспользоваться. В этом мире есть вещи, которых ты не понимаешь, и иногда тебе нужно позволить этим вещам идти своим чередом. Такова природа, сынок. Выживание. И если ты не сможешь выжить, ты скоро вымрешь. Я думаю, что в интересах всех будет, если ты на время уберешься из Парадайз-Пойнт".

С этими последними словами он схватил куртку и вывел нас из офиса. Я обернулся, прежде чем он закрыл дверь, и задал последний вопрос.

"Мне просто нужно знать одну вещь. Вы связались с его семьей, верно? Как его настоящее имя?"

«Это не имеет особого значения». - холодно сказал он.

С этими словами он захлопнул дверь.

Когда мы вернулись домой, тишина этого пустого дома заставила меня опровергнуть слова Касла. Я сделал то, о чем никогда не думал. Я взял телефон и позвонил человеку, который пытался связаться со мной уже несколько месяцев. Моя мама.

Шериф был прав. Я нахожусь намного выше своей головы. Я не мог не смотреть на Дейзи, я не могу подвергать ни ее, ни себя еще большей опасности. Я не знаю, знает ли Касл то, что знаю я. В этот момент меня это уже не волновало. То, что было под тротуаром, было его проблемой, а не моей. Мне пришлось иметь дело со своим собственным монстром.

Удивление в голосе моей мамы, когда я позвонила, было невероятным. Я не осознавал, насколько сильно отдалился от нее. Я забыл, как приятно было слышать ее голос.

"Ты уверен, Майкл? Я смогу быть там через несколько часов".

Я так давно ничего о ней не слышал, что почти забыл свое настоящее имя. Было такое ощущение, будто она говорила о совершенно незнакомом человеке.

— Да, я думаю, пора.

Поспешность, с которой она повесила трубку, чувствовалась в трубке. Клянусь, я слышал звон ключей от ее машины.

Я не терял времени, собираясь. Я не мог взять с собой стереосистему, поэтому решил попробовать еще один альбом. «Слайдер» от T.Rex. Нет ничего лучше небольшого глэм-рока, который может поднять настроение. Думаю, я даже почувствовал виляние хвостом Дейзи как знак того, что она тоже готова уйти.

Я мало что мог взять с собой и не был уверен, вернусь ли когда-нибудь. Я бы покинул это место почти таким же, каким нашел его, и, возможно, это было бы к лучшему. Пока играла моя любимая песня с альбома «Ballrooms of Mars», я не мог не заметить ироничную строчку.

«В ночи есть вещи, на которые лучше не смотреть».

Вы сказали глоток, мистер Болан. Солнце уже садилось, и мне не хотелось оставаться рядом с тем, что мог предложить этот вечер.

Потом что-то произошло. Закончив собирать вещи, я пошел перекусить из холодильника. Рисунок, который я нарисовал в детстве, висел спереди, и я снял его, размышляя, стоит ли брать его с собой. Этот ребенок определенно был смелее, чем я сейчас.

Это напомнило мне то, что было у меня в кармане. Я вытащил фотографию Бэйна и его дочери и положил ее рядом со своим рисунком. Настоятельная необходимость уйти, которую я чувствовал, теперь начала меняться. Эта бедная девушка никогда его не узнает, и у него не было заслуженного шанса исправить ситуацию. Как мне хотелось вернуться и сказать ему, чтобы он отходил как можно дальше от променада, когда у меня будет такая возможность.

Затем меня начал медленно наполнять какой-то гнев. Бэйн не был какой-то безымянной жертвой алкоголизма. Когда я позволил его дочери и всем остальным думать, это заставило меня стиснуть зубы. Я знал, каково это смотреть на тебя этими глазами, когда люди думают, что знают тебя и твою семью. Я знаю, что видел, и каждой клеточкой моего существа понимал, что то, что шериф продавал мне, было чушью. Я не мог вернуться и спасти Бэйна, но я не мог допустить, чтобы это стало для него концом.

Примерно в это время я услышал, как подъехала машина моей мамы. Мне пришлось принять решение. Я вышел и поприветствовал ее долгими объятиями. Я практически чувствовал ее слезы на своих плечах.

«Вы готовы?» — спросила она с затуманенным взглядом.

Я чувствовал это нутром. Это тот момент в фильмах ужасов, когда вы кричите персонажу, чтобы тот убирался из дома.

"Вообще-то ребята из "Мика" хотели устроить небольшую вечеринку в мой последний вечер. Томми сказал, что подвезет меня к тебе завтра днём. Не могла бы ты просто взять с собой Дейзи на сегодняшний вечер?"

Озадаченная, она кивнула, но не выглядела убежденной.

— Майкл, ты уверен? Как будто она могла точно сказать, что я собираюсь сделать.

Я вздохнул: "Да, было бы неправильно уйти, не попрощавшись. Я буду дома где-то до полудня". Я улыбнулся и снова обнял ее, ее лицо все еще было задумчивым и неуверенным. "Я обещаю, правда. Мне просто нужно сделать одну последнюю вещь".

Я в последний раз поцеловал Дейзи в голову, когда она устроилась на переднем сиденье машины. — Скоро увидимся, детка, обещаю. С этими словами я помахал маме на прощание, когда она уезжала. Я чувствовал, как большая часть моего сердца разбивается. Возможно, это последний раз, когда я их вижу. Глаза Дейзи пристально смотрели на меня, пока машина не скрылась из виду.

Я смотрел со своего двора на небо мандаринового цвета: скоро наступит ночь. Одним из преимуществ проживания здесь круглый год является то, что я один из немногих, кто остался в моем квартале. Учитывая то, что я планировал сделать сегодня вечером, мне нужно было вооружиться.

По соседству с домом Маккензи был сарай для инструментов, размером почти в половину моего дома. Я не был уверен, что ищу, но был уверен, что это там будет. К счастью, они провели зиму во Флориде и попросили меня проверить их дом, чтобы я знал, где их запасные ключи.

Все, что я знал об этом существе, это то, что огонь причинил ему вред, но не убил. Возможно, ключом ко всему этому было то, с чем я столкнулся прошлой ночью, когда произошло то роковое падение. Яма в моем животе вернулась, когда я снова подумал об этом — о том гнезде. Я содрогнулся при мысли, что, может быть, я был прав насчет того, чем это выглядело, но не на том ужасе, что это означало.

Их сарай был забит садовой и строительной техникой, мистер Маккензи был настоящим мастером на все руки. В свете сарая блестел топор. Возможно, это не убьет его, но я уверен, что это замедлит его. Я спрятал его в сумку, когда мое внимание привлек еще один предмет. На столе стояла небольшая ручная горелка для гриля с прикрепленным к ней полным баллоном пропана. Я видел, как мистер Маккензи хвастался на пикниках. План начал формулироваться.

Я вернулся домой, чтобы собрать сумку на ночь. На этот раз музыки не было. Мне пришлось зайти в «Мик» после того, как Томми закроется на ночь. Я посмотрел на свой телефон и увидел сообщение. Моя мама прислала мне фотографию ее и Дейзи, целых и невредимых. Я почувствовал слезы на глазах, когда писал ей: «Я люблю тебя».

Я прокрутил сообщения до самого конца, чтобы увидеть последнее в очереди. Мой последний разговор с отцом:

Я: "Я буду через несколько часов. Хочешь еды на вынос? Мое угощение"

Папа: «Это не имеет большого значения»

Именно тогда я услышал внезапный стук в мою дверь. Я никого не ждал и уж точно не хотел компании в этот момент. Стук продолжался. Я попытался выглянуть из-за двери, чтобы мельком увидеть. Наступила ночь, и я не мог составить очертания того, кто или что бы это ни было. Наконец я распахнул дверь и увидел шокирующее зрелище.

Энджи?

"Энджи? Что ты здесь делаешь?"

Она спросила, можно ли ей войти, и я согласился. Она на секунду обдумала свои слова и обернулась.

"Томми дал мне твой адрес. Вчера вечером, когда ты уезжал, что-то было не так, и я просто хотел проведать тебя".

Я чувствовал, что мне нужно придумать любую ложь, чтобы вытащить ее отсюда, но я не мог не чувствовать себя обезоруженным ее присутствием.

"Со мной все в порядке. Тот альбом, о котором я тебе рассказывал, выпал из моей сумки, и я хотел вернуться и забрать его до того, как разразится ураган". Я объяснил.

«Я не об этом», — ответила она. "Тебе кажется, что ты с чем-то борешься. Я все время видел это по твоим глазам. Томми рассказал мне о твоем отце после того, как ты ушел..."

Я покачал головой: "Конечно, он это сделал. Со мной все в порядке, обещаю". - сказал я, смеясь. Я не знаю, кого я пытался убедить.

Она спросила, можем ли мы сесть на диван, и я последовал за ней. Она выглядела очень угрюмой, не та веселая девушка, которую я встретил вчера вечером. Яркие глаза, с которыми я познакомился, теперь приобрели более мутный оттенок.

"Тебе не обязательно об этом говорить, если ты не хочешь. Я просто хотел сказать тебе, что ты не одинок, даже если ты так чувствуешь. Я знаю, каково это потерять кого-то, и до сих пор сталкиваюсь с этим каждый божий день".

Заламывая руки, она продолжила: «Я потеряла свою младшую сестру 5 лет назад».

Я сказал ей, как мне жаль. Она отряхнулась и оглядела дом.

«Это довольно большое место для одного парня, тебе не кажется?» Она заметила.

"Да, раньше это принадлежало моей бабушке. Она оставила это моему отцу, и он переехал сюда после развода. Когда он умер, это досталось мне и моей маме".

«Это объяснило бы антикварную мебель». — шутливо сказала она, глядя на старый деревянный шкаф с фотографиями.

Я засмеялся: «Думаю, это добавляет очарования, не так ли?»

Она кивнула и продолжила осматривать гостиную, когда ее взгляд привлек проигрыватель. Она встала, чтобы проверить это, когда заметила коллекцию альбомов.

«Так ты собираешься проиграть пластинку, которая была важнее, чем тусоваться со мной вчера вечером?» – саркастически спросила она.

Я встал, чтобы найти его. Глядя на обложку, я застыл на месте, отвлекаясь от того, что мне нужно было сделать сегодня вечером. Я взглянул на свою сумку, чтобы убедиться, что она не на виду, я не мог допустить, чтобы Энджи спрашивала, что я делаю с топором.

Я решил, что закрывать «Мик» еще слишком рано. Я не мог вести себя подозрительно и позволить Энджи узнать, что я задумал. Лучше всего было вести себя хладнокровно и отправить ее в путь. Я положил иглу на вторую сторону, где остановился, и мы вернулись на диван.

Мы немного послушали, и она заметила, что у меня хороший вкус. Я поблагодарил ее и сказал, что получил это от отца.

«Каким он был?» — спросила она.

Я глубоко вздохнул.

"Он был великолепен... Какое-то время он был моим лучшим другом, моим единственным другом. Как будто мы были одним и тем же человеком".

Она улыбнулась и посоветовала мне продолжать.

"Мы все делали вместе, мы были неразлучны. Он всегда говорил, что с того момента, как я родился, все просто щелкало. Это было легко, понимаешь? Я никогда не старался слишком сильно, все происходило само собой. Мы были связаны во всем. Он был для меня как супергерой…"

Я начал немного задыхаться. Я не говорил так о своем отце с момента похорон. Может быть, это была тяжесть мира, который я чувствовал, обрушивающегося на меня, может быть, в Энджи было что-то, чему я инстинктивно доверял. В тот момент все это просто вылилось из меня.

"Когда мои родители развелись, все действительно изменилось. Это не произошло в одночасье, но он никогда не был прежним. Он перестал быть моим отцом. Когда он переехал сюда, начал пить, и вскоре он стал неузнаваем. Я думаю, что боль от потери мамы была для него слишком сильной. Его пьянство оттолкнуло меня, и я перестала часто приходить к нему".

Я остановился, чтобы перевести дух. Я говорил так быстро, что забыл дышать. Я замедлил шаг и восстановил самообладание.

"Я пришла из школы во время зимних каникул, чтобы провести с ним Рождество. Когда я вошла, он потерял сознание в этом кресле и слушал музыку. Я должен был знать, что что-то не так, Дейзи скулила, как только я вошел в дверь. Я выключил музыку и пошел накрывать его одеялом, когда заметил, что он не храпит, как обычно. Он вообще не дышал..."

Я не мог продолжать. Я уставился на стул, и на мгновение мне показалось, что он все еще был там. С той ночи в этой комнате ничего не изменилось. Я переживал каждый божий день заново, не осознавая этого, как будто я никогда не уходил.

«Они сказали, что это отравление алкоголем, но такое ощущение, что мой отец умер задолго до этого». - сокрушался я.

Энджи обняла меня, я почувствовал, как слезы текут из моих глаз.

«Все в порядке». Она прошептала.

Держа ее на руках, она смотрела вдаль и прорывалась сквозь звуки музыки.

"Руби была всем моим миром.. Она была таким солнечным лучом, рядом с ней невозможно было грустить. Она хотела, чтобы я покатал ее на санках после той метели, которая случилась около 5 лет назад. Нам было так весело, нас было только двое. Я снова почувствовал себя ребенком..."

Она замолчала, как будто снова переживала это прямо здесь, в моих объятиях.

"Последнее, что я помню, это то, как она пела со мной в машине, а потом проснулась в больнице. По дороге домой мы врезались в черный лед, я потерял управление, и мы врезались головой в дерево..."

Мое сердце колотилось как гром, почти полностью разорвавшись.

«Они сказали, что она умерла при ударе, как будто это было какое-то утешение, от которого она не страдала. Как бы я ни старался справиться и исцелиться, мне каждый день хочется, чтобы мы могли поменяться местами».

Затем она сказала что-то, что потрясло все мое существо.

"Некоторые ночи я просыпаюсь, и мне кажется, что я все еще нахожусь в состоянии крушения. Время может идти, но это не значит, что оно забирает с собой тебя. В этом вся суть депрессии, это похоже на зыбучие пески. Ты застрял на месте, медленно поглощаясь, и даже не подозреваешь об этом. Это то, чего оно хочет. Оно внутри каждого из нас просто ждет своего часа, прежде чем оно сможет поглотить нас целиком".

Мы сидели молча, эти слова меня сильно задели. Затем ее осенил вопрос, когда она встала, чтобы посмотреть на меня.

— Ты сказал, что у тебя есть собака, где она?

Я был настолько погружен в этот момент, что почти забыл, что Дейзи была с моей мамой. Я дал ей обещание, что вернусь, может быть, еще не поздно развернуться.

"О, я вообще-то попросил маму забрать ее. Думаю, мне придется на некоторое время покинуть Парадайз-Пойнт... Мне просто нужно было кое-что сделать, прежде чем я уеду". Я признался.

Она выглядела озадаченной. "Правда? Что это было?"

У меня не было возможности сказать ей правду. Я был на распутье, но знал, что мне нужно делать. На данный момент я не видел вреда в том, чтобы провести с ней свои последние часы.

«Может быть, мне нужно было перед отъездом увидеть ту девушку, которая работает за стойкой у Винсента». - пошутил я. Я почувствовал, как что-то тянет меня вниз. Это была она, она привела меня поцеловать. Поцелуй, похожий на первый теплый день после месяцев зимы.

«Какую пластинку слушал твой отец?» — спросила она, кивнув в сторону стереокабины.

Мне пришлось об этом подумать. Это была «Band on The Run» группы Wings. Пол всегда был его любимым битлом. На самом деле, это была та самая комната, где мои бабушка и отец смотрели «Битлз» в передаче Эда Салливана. Мой отец всегда говорил, что этот момент навсегда изменил его жизнь. По иронии судьбы, песня, которая играла, была предпоследней: «Последние слова Пикассо». Это всегда запомнилось мне, было жаль, что он хотя бы не дожил до конца.

— Что скажешь, если мы закончим это за него? Она предложила. Это заставило меня улыбнуться.

«Тайные договоры» подходили к концу, и она спросила, можно ли ей воспользоваться ванной. Я указал ей правильное направление и решил найти альбом. Найдя его, я услышал ее голос вдалеке.

"...Мак? Я думаю, что-то не так с твоей раковиной..."

Я в замешательстве спросил. "Что ты имеешь в виду?"

Она ответила: "Ничего не выходит. Он продолжает трястись, когда я поворачиваю кран... Я думаю, он засорился..."

Я прошел через гостиную. У меня снова началась эта ямка в животе. — Ничего не трогай, Энджи, я сейчас буду. Я скомандовал.

"Э... Мак? Ты можешь... Ты можешь..." Ее голос начал дрожать, когда я бросился к двери.

Я распахнул дверь и увидел, как она смотрит в зеркало. Руки у нее были скрючены и заморожены, глаза широко раскрыты и устремлены на них. Ее пальцы были в темных пятнах и дрожали, она начала обращаться ко мне, умоляя о помощи. Этот цвет вызвал приступ ужаса по всему моему телу.

Черный.

Когда она собиралась что-то сказать, она ахнула. Внезапно пятна впитались в ее кожу, как губка. Она сильно вздрогнула, и ее широко раскрытые глаза встретились с моими в поисках ответов.

Именно тогда она начала кашлять. Было тихо, но потом перешло в отсебятину. Она рухнула на плитку, задыхаясь, когда я потянулся, чтобы поймать ее. На моих глазах один из ее зубов выпал мне на колени. Потом еще один. Ее крики начали разноситься по комнате, когда она отчаянно хваталась за них. Тьма начала кровоточить через освободившиеся десны во рту, пачкая лицо.

Я отпустил ее и застыл, наблюдая, как она ползет к туалету. Она снова посмотрела на меня, и из ее глаз через слезные протоки начало сочиться то же самое вещество. Ее хныканье превратилось в крик, когда я увидел, как ее глаза начали закатываться к затылку, белый цвет теперь поглотился черным. Они вздулись, таяли изнутри ее головы, окрашивая ее лицо, когда она царапала его.

Я упал обратно в дверь и медленно начал ползти назад, наблюдая, как ее тело дергается в конвульсиях. Ее вены начали пульсировать, я мог практически видеть их сквозь кожу, когда тьма вторглась в ее кровоток. Ее ногти соскользнули, уступив место той же тягучей путанице черных сухожилий, которую я видел прошлой ночью. Вскоре они прорвались через несколько участков ее тела, разорвав кожу.

Внезапно ее крик прекратился. Из ее рта вырвался новый звук, и он принадлежал не ей. Ее вялая голова медленно повернулась ко мне, а тело начало медленно, шатаясь, подниматься вверх. Я проскользнул по полу и захлопнул дверь.

Я побежал через гостиную, чтобы спрятаться за диваном. Я схватил топор и факел для гриля. Мне нужно было что-то легковоспламеняющееся. Воцарилась гробовая тишина, когда внезапное начало финальной песни «Астрономия» заставило меня подпрыгнуть. Я слышал тихий скрип ручки в ванной по всему дому. Я поднял голову и увидел только свет ванной на стене и нечестивый силуэт, занимавший ее. Я видел, как черная паутина прилипла к деревянному полу, волоча безжизненные ноги Энджи вперед. Ее было неузнаваемо, ее носили практически как костюм. Тот же диссонирующий звук гудел внутри нее, пробираясь сквозь тени моего коридора. Он подошел к выключателю света и повернулся к моему точному местоположению, как будто знал, где я нахожусь. Изуродованный рот Энджи расширился в искривленную улыбку, когда погас свет.

Я отвернулся за диван, пытаясь успокоить учащенное дыхание. Мое сердце билось быстрее, чем нарастающая музыка рядом со мной. Я схватил топор и стал ждать. Мне нужно было выиграть время и замедлить его. Я наклонился и сосредоточился на звуке, который исходил из ее тела, когда оно приближалось. Мой адреналин был на рекордно высоком уровне, поскольку я мог слышать влажный звук на полу рядом со мной. Я выскочил из-за дивана, чтобы встретить это злодеяние, крича и размахивая топором. Элемент неожиданности был на моей стороне, я наносил резкие удары бедрами, как сумасшедший лесоруб. Нога отделилась от того, что раньше было телом, и рухнула на пол. Я воспользовался своим шансом и побежал со всех ног с факелом и топором. Я добрался до ванной и обнаружил в шкафу большой баллончик со спреем лизол.

Я выглянул за угол и увидел, что из того места, где я ампутировал ногу, у этой штуки выросло еще больше черных усиков. Он стоял высоко, глядя на свою жертву. Он издал визг изо рта Энджи, когда я помчался по коридору. Я нарочно открыл дверь в подвал, а затем тихо спрятался в соседнем чулане в коридоре, оставив лишь щель. В этот момент музыка начала затихать. Я почти слышал, как его придатки прилипли к винилу. Теперь единственным звуком, который наполнял дом, был скрип деревянного пола, сопровождаемый глухими звуками тела Энджи, которое тащили по коридору. Я успокоил дыхание и стал ждать.

Мои руки, сжимавшие топор, дрожали, когда оно приближалось. Как только он наконец добрался до подвала, я выскочил из чулана и вонзил топор ему в голову, практически расколов его посередине. Черная кровь начала капать по его лицу, когда он повернулся и зарычал на меня с такой яростью, что я полетел обратно в чулан. Я попытался схватить баллончик и факел, когда из моих рук вырвался огненный шар, охвативший тело пламенем. Обеими ногами я пнул его так сильно, как только мог, и он упал с лестницы в подвал. Я захлопнул дверь и прижался к ней всем телом. Все, что я мог слышать, это приглушенные крики зверя и потрескивание пламени. Там не было выхода, ни окон, ни вентиляционных отверстий, только эта дверь, мне нужно было ее забаррикадировать. Я побежала в гостиную и толкнула на пол старинный деревянный шкаф с семейными фотографиями, разбивая при этом годы воспоминаний. Я толкнул изо всех сил так быстро, как только мог, прижимая его к двери и ручке. Я прижался к нему всем телом, приглушенные визги начали прорваться сквозь стены, когда я прижал уши.

Я услышал легкий стук кого-то, поднимающегося по лестнице, шаг за шагом. Я снова вооружился и не остановлюсь, пока эта штука не превратится в пепел. Когда я был в самом напряжении, я услышал грохот обгоревшего трупа, ударившегося о подвальный этаж. Теперь было тихо. Я не рисковал. Я поспешно схватил все предметы мебели, которые смог, и сложил их у двери. Я рухнул на пол, запыхавшись.

Я знал, что это не конец.

Я поспешил, схватив сумку. Топор находился в подвале вместе с телом Энджи, и я не мог туда спуститься. На улице меня встретил резкий и завывающий ветер, и я помчался по улице. Часы на моем телефоне показывали около полуночи, Томми обычно последний раз звонил около 11. «Мик» был пристроен к мотелю, принадлежавшему той же семье. Скорее всего, он работал за столом всю ночь, так что мне нужно было быть осторожным.

Я завернул за угол и прокрался в тень здания, чтобы увидеть Томми, сидящего за столом и печатающего на своем ноутбуке. Он всегда говорил, что собирается написать книгу об этом месте. Я пошел по переулку, где мы выбрасывали мусор. Задняя дверь на кухню была оборудована электрическим замком, так как ключи постоянно пропадали. Я ввел комбо по памяти и тихо пробрался внутрь.

К счастью, Томми оставил музыкальный автомат включенным. Ему не нравилось, как ночью стало тихо, и ему нравилось слушать музыку на стойке регистрации. Он всегда шутил, что это «для призраков», и я начал думать, что, возможно, он не шутит. Все, что я мог слышать, это какую-то невнятную песню The Carpenters, разносившуюся эхом повсюду, и это определенно было не в его вкусе.

На кухне было темно, поэтому мне пришлось использовать фонарик телефона, чтобы найти сумку с тряпками для бара. Найдя их и сунув несколько в сумку, я выглянул в пустынный бар. Комнату освещал только проигрывавший музыкальный автомат. За стойкой стояла алюминиевая бита, Томми настоял на том, чтобы оставить ее там на случай чрезвычайной ситуации, но сегодня вечером она принадлежала мне. Я схватил ключи от винной комнаты, висевшие над кассой, и тихо пробрался в заднюю комнату.

Я искал духи с крепостью выше 100, но у нас был только один. В самом конце стояла единственная бутылка Everclear, она была не идеальна, но мне пришлось принять ее во внимание. Я продолжал выглядывать каждые несколько секунд, чтобы убедиться, что не предупредил Томми. Я провел здесь много ночей, закрываясь в одиночестве, и никогда не чувствовалось, что ты единственный в комнате. Прежде чем уйти, я бросил последний взгляд на бар. Музыкальный автомат начал отключаться, и его огни замигали. Началась новая песня, и она была знакомой. Это была последняя песня из альбома, который мой отец так и не закончил: «Девятнадцатьсот восемьдесят пять». Все те ночи, которые я провел здесь один, возможно, на этом пустом месте все-таки кто-то сидел.

Я стоял у входа в променад, глядя в пустоту, которая лежала впереди. Единственный свет давала полная луна, сиявшая сквозь щели наверху. Я взял прочные кожаные перчатки, которые украл из сарая Маккензи, и крепко сжал бейсбольную биту. Спрей с лизолом и фонарь лежали во внешних карманах сумки на моей спине, как кобура для пистолета.

Я прошел по песчаному полу, направляя фонарь по коридору с колоннами. Я слышал, как дощатый настил стонал надо мной, словно испускал последний вздох. Мне нужно было найти это гнездо и положить этому конец. Я был уверен, что эти узоры в земле подо мной приведут меня прямо к нему. По крайней мере, я был тем, чего он хотел, и был готов к тому, что он придет за мной. Когда я направлялся к пирсу, внезапно послышался шум. Оно эхом раздалось позади меня, когда я направил свет в его сторону. Все, что я мог видеть, это бетонные конструкции, стоящие неподвижно, как могилы, но вокруг одной из них было что-то темное. Из тени появилась фигура. В лунном свете это было кошмарное зрелище. Энджи, или то, что раньше было Энджи. Насколько я мог видеть, она находилась в обугленном состоянии и полностью разложилась, практически разваливаясь с каждым шагом.

Я повернулся, чтобы спрятаться за колонной рядом со мной, спрятав бейсбольную биту и вооружившись импровизированным огнеметом. Мое дыхание было резким и неконтролируемым, поскольку я чувствовал его присутствие, я выглянул из-за угла, чтобы увидеть следующий шаг. Ее тело перестало двигаться и начало биться в конвульсиях. Черные усики, использовавшие ее тело, начали уносить ее в песок, оставляя на земле пустую оболочку. Я направил свое оружие на песок, когда начала образовываться яростная нора. Как только он достиг меня, и мое сердце готово было взорваться, он пронесся прямо мимо меня. Я посмотрел туда, куда он шел, и увидел, куда он ведет — к пирсу.

Я побежал за ним по свежепроложенной тропе. Я нырнул под низкий потолок и осмотрел местность. Теперь там не было ничего, только непотревоженный песок. Куда это делось? Я начал дико искать вокруг себя, звуки, которых я раньше не слышал, начали разноситься по пещере. Пока я искал, я внезапно не смог пошевелиться. Я споткнулся и упал, потеряв факел в песке впереди. Я вытащила из кармана телефон и осветила фонариком свои ноги и обнаружила, что они покрыты прозрачной слизью, которая сливается с песком. Вокруг меня были лужи, это была ловушка. Я застрял, как муха в паутине. Я чувствовал, как мои ноги медленно проваливаются в песок, а руки волочатся по мягкой земле.

И тут я услышал еще один звук, влажное хлюпанье. Я отчаянно освещал фонарем пирс, чтобы найти его источник. В самом конце пирса, вписанном в угол, стояла масса. Это был мясистый мешок, растянувшийся вдоль потолка, занимая более четверти размера досок над ним. Я откинул спину вперед и потянулся к бите в качестве рычага. Я пнул ногами и на мгновение остановил спуск. Втыкая рукоятку биты в сухой песок впереди, пока он не стал твердым, я слегка вытянул ноги вперед. Я посмотрел на мессу и увидел что-то, от чего у меня кровь похолодела. Сотня темных кратеров, широких и глубоких. Они пульсировали злобой.

Потом это случилось — они моргнули на меня.

Я яростно начал тянуть ноги вверх, наконец освобождая их от песка. Мои туфли затвердели, как бетон, я попытался снять их и схватить фонарь, когда услышал громкий грохот. Я направил свет на потолок и увидел, что гнезда больше нет. Этот ужасный шум вернулся, кислое жужжание, которое донимало мои уши. Недалеко что-то начало подниматься. Бесконечные черные руки начали доходить до потолка и колонн, раскинувшихся на песке. В эпицентре было гнездо. Оно было в три раза больше, чем когда я видел его в последний раз, оно было широко растянуто, и из каждого отверстия вылетало еще больше темных усиков. Внутри него начал нарастать крик, когда я выключил свет и схватил факел с песка. Я закинул сумку на плечи и побежал к океану. Почувствовав, как земля подо мной задрожала, я оглянулся и увидел, что ее больше нет.

Мои босые ноги побежали, но меня остановила черная рука, которая взорвалась из песка передо мной. Он приклеился к доскам надо мной, как и другой, находящийся в нескольких ярдах от меня. Я петлял между ними, приближаясь к выходу. По мере того, как они приближались к моей поимке, начал формироваться лабиринт. Как только я добрался до поляны, я бросил сумку сверху и босиком поднялся по каменистому ложу. Поток темной, волокнистой паутины начал поглощать камни, приближающиеся ко мне. Я использовал остатки лизола, чтобы создать огненный след с помощью фонарика. Сожжённое месиво отступило обратно в пропасть, я чувствовал, как ярость исходит из земли подо мной, когда она ревет. Подпрыгнув так высоко, как только мог, я забрался на перила в безопасное место.

Отойдя от поляны, вооружившись битой, мои глаза лихорадочно искали любые признаки монстра. Тишина заполнила пространство вокруг меня, прерываемая только звуками моих босых ног, пятящихся назад. Как бы я ни старался, мне не удалось замедлить пульс, поскольку мои руки на бите дрожали.

Заметив следующий пункт назначения, мои пылающие ноги тихонько поползли к сараю для оборудования возле колеса обозрения. Нижняя часть моей биты яростно тряслась над замком, и от каждого удара мое сердце замирало. Я просмотрел лабиринт аттракционов и игр, но никаких признаков этого не было видно. Замок упал на доски, когда внезапно мои ноги почувствовали волну горячего густого воздуха. Мое тело застыло, я посмотрел вниз и увидел, что каждая трещина дощатого настила под ногами заполнена мигающими кратерами. Несколько черных придатков прорвались сквозь щели и заблокировали меня. Бита целенаправленно качнулась, столкнувшись с руками, разбрызгав их по стене сарая. Моя бита прилипла к ним, когда они безжизненные упали на землю. Образовалась поляна, и я бросился за угол сарая, когда монстр визжал от боли.

Когда он отступил вниз, я побежал к распределительной коробке на другой стороне пирса. Я спрятался за ним, когда чудовище вылезло через созданную им дыру. Ползая, как паукообразный, он охотился за моим запахом, когда я бросил над собой один из переключателей. Игра с водяным пистолетом загорелась, ее ревущая музыка потрясла существо. Мне нужно было отодвинуть его дальше, поэтому я перевернул другой. Карусель с лошадьми у входа ожила, ее движение вызвало атакующую реакцию. Я пробрался к сараю так быстро, как только мог, забрав свою сумку и лихорадочно вбежав внутрь, выкручивая все возможные ручки. Шипение пропана создало высокую симфонию, но его заглушил разочарованный рев зверя.

У меня не было времени, я мог слышать громовые удары на близком расстоянии, возвращающиеся назад. Я достал телефон, установил таймер на 3 минуты и поставил его на пол. Я выглянул и увидел, что он еще не вернулся. Сделав шаг, мои ноги быстро завернули за угол, мое тело прижалось к стене, и я медленно пробирался через нее. Когда я добрался до задней части здания, я увидел, что чудовище рыщет. Я наклонился, когда он приблизился, тихо доставая содержимое моей сумки. Я облил тряпку бутылкой зернового спирта и запихнул ее внутрь. Я продолжал считать в голове, прошло всего 2 минуты.

Когда я заканчивал, бутылка выскользнула из моих рук. Монстр бросил взгляд в мою сторону и присел, пока его перепончатые руки и ноги тащили его по полу. Отвернувшись, я продолжал считать. Этот безбожный гул приближался, сотрясая землю подо мной, и слезы начали наворачиваться на мои глаза.

10…9….8….7…6…

Закусываю губу, закрываю глаза, задерживаю дыхание.. В каждой руке по бутылке и фонарику..

5…..4….3….2….1

Загудел сигнал тревоги, и я услышал грохот монстра, напавшего на этот звук. Бегая быстрее, чем когда-либо в жизни, я выбежал вперед и повернулся лицом к своему демону. Я зажег фитиль своей бомбы, когда существо отчаянно обернулось, чтобы увидеть, что его добыча взяла верх. Он визжал и вопил, когда я бросал изо всех сил. Я бросился через пирс, подбираясь как можно ближе к поляне. Я чувствовал ветер взрыва за спиной, когда он взорвался, разнес звуковой грохот по всей Парадайз-Пойнт. Мои ноги оторвались от земли, и я полетел вперед. Я перекатился к краю пирса, когда мое тело свободно упало на камни внизу.

Когда я пришел в себя, моим глазам предстал вид горящего колеса обозрения нашего города. Мое тело болело резонирующими болями, я накачивал себя наркотиками, чтобы отправиться домой. Я хромал так быстро, как только мог, и держался в тени под променадом, пока не достиг следующего пункта назначения.

Томми был возле «Мика», курил сигарету и с изумлением смотрел на горящее колесо в небе. Я пробрался в офис мотеля и украл его ноутбук. Ему придется простить меня позже. Вокруг меня начали раздаваться сирены, пока я шел по задним дворам и переулкам, прежде чем наконец добрался до дома.

Я, шатаясь, пересек входную дверь, почти не удивляясь обломкам этого дома. Я полез в морозильник за бутылкой ежевичного бренди. Каким-то образом мне удалось пережить эту ночь трезвым, но все должно было измениться. Я посмотрел в коридор и увидел разрушенную дверь в подвал и мебель, которую я использовал, чтобы забаррикадировать ее. Похоже, чердак был единственным вариантом, который у меня был.

Каждый шаг вверх по лестнице был для меня мучительным трудом. Я взял тяжелые коробки со старыми игрушками и одеждой, чтобы загородить вход. К счастью, Томми всегда держал этот ноутбук заряженным. Этого будет много.

Я здесь уже несколько часов. По крайней мере, это время я провожу в окружении пылящихся воспоминаний. Я все еще слышу вдалеке вой сирен. Небольшое отверстие здесь наверху дает мне представление о рождении нового восхода солнца. Рассветное небо заволокло дымом, катящимся от колеса обозрения. Я редко когда-либо просыпался, чтобы увидеть здесь рассветы, они действительно прекрасны.

Я сделал то, что должен был сделать, и теперь ты знаешь ужасную правду. Я даже не знаю, удалось ли мне это сделать. Я знаю, что сделал то, что считал правильным. Мне не хотелось бы наносить ущерб потоку доходов этого города больше, чем я уже сделал, но я НАСТОЯТЕЛЬНО предлагаю посетить другое место следующим летом.

Мама, если бы я принял твою любовь и помощь, я бы не оказался в такой беде. Я был не единственным человеком, который кого-то потерял. Моя боль не была важнее твоей. Я был эгоистичен, я злился. Мне нужно было кого-то обвинить, и я сместил это на тебя. Ни в чем из этого нет вашей вины, и мне очень жаль. Я тебя люблю.

Родителям Энджи: Какой бы невероятной ни была эта история, я обещаю вам до последнего вздоха, что это правда. Ваша дочь имела несчастье попасться мне на пути, и мне очень жаль. Я бы все отдал за обмен местами и вернул ее тебе.

В Парадайз-Пойнт, я думаю, меня здесь не ждут. Как бы мне ни было больно поджечь чучело чьей-то памяти, я обещаю вам, что в этой жизни бывают вещи и похуже. Вы можете поверить мне, можете превратить эту историю в параноидальный бред местного пьяницы, мне все равно.

Что бы вы ни решили сделать, я умоляю, чтобы это было так:

НЕ ХОДИТЕ ПОД ДОМАТ

Что ж, сейчас самое время выпить. Вероятно, это будет мой последний визит на долгое время. Может быть, это к лучшему, правда?

Вот вам. Если вы зашли так далеко, возможно, вы мне поверите.

Вот монстр, пытающийся съесть нас всех изнутри.

Боже…

я задыхаюсь…

Почему, черт возьми, было так тепло?

Я вытащил его из морозилки… не так ли?

…..это не бренди

не могу перестать кашлять..

На полу что-то есть…

…..это зуб?

Кредит: Дейл Риджуэй