Гуще воды

"Кладбищенский крест стоял перед бродягой. Тучи собирались в небе, окутывая луну - последний источник света в этот зловещий час. Кленовые листья, красные и желтые, как видно при дневном свете, но все черные во мраке ночи, струились на холодном осеннем ветру, как траурные знамена. Бродяга стоял там, с лопатой в руках, и испуганно смотрел на темную жуткую фигуру, парящую над ним.

— Начинайте копать, — сказала фигура зловещим скрипучим голосом.

Бродяга задрожал от страха, но не посмел ослушаться темной фигуры. Лезвие его лопаты погрузилось во влажную землю могилы, и вскоре в воздух полетели первые комья земли. Смуглый мужчина наблюдал за своей работой, куря сигарету, дым которой окутывал его лицо. Ночь была холодной, и в воздухе витала смерть. Лопата ударилась о что-то твердое – гроб. Бродяга наклонился и после нескольких минут упорной работы поднял гроб.

— Открой, — сказал темноволосый человек.

— Ч-что?

«Я сказал: «ОТКРЫВАЙТЕ!»»

Я закрыл книгу и положил ее обратно в сумку, когда автобус подошел к моей станции – старому доброму Распервиллю. Я нетерпеливо встал и вышел, ожидая новой встречи с братом.

Насколько я помню, в детстве мы с Питером были близки – до такой степени, что некоторые дети называли нас «той парой инбридеров», над чем мы всегда смеялись. Даже когда мы выросли и разошлись, мы все равно поддерживали связь посредством электронной почты и телефонных звонков.

Неделю назад произошла странная вещь: Питер перестал отвечать на мои звонки и, похоже, игнорировал мои письма. Я позвонил некоторым из его друзей и был ошеломлен, узнав, что он без всякой причины ушел с работы и, по-видимому, изолировал себя от остального мира в доме наших родителей. Их история меня обеспокоила, и в пятницу вечером я поехал на автобусе в Распервилль.

По дороге я надеялся, что все мои переживания были не чем иным, как чрезмерной реакцией. Я ожидал увидеть его живым и здоровым, поскольку пытался найти объяснение странному поведению брата. «Он ушел с работы, потому что получил новую», — продолжала я говорить себе. «Что касается телефонных звонков, ну, может быть, он просто слишком увлекся каким-то новым проектом и забыл его зарядить. Да, конечно, вот что произошло. Все в порядке, Джина, не обращайся с ним как с ребенком. Бояться нечего».

Если вы продолжаете повторять что-то в своей голове, вы начинаете в это верить. Поэтому, придя к нему, я был совершенно спокоен, и, позвонив в дверь, не мог ожидать ничего, кроме него – бледного, небритого и нечесанного, но живого. Он будет стонать на меня за то, что я сую нос в его дела и мешаю ему работать, но меня это устраивает. По крайней мере, я бы знал, что ничего не произошло.

Однако его дом был пуст. Я прошел из комнаты в другую, но не нашел никаких следов жизни, кроме мух, нашедших себе пристанище на кухне, полной немытой посуды. Меня начала охватывать паника – я даже решил позвонить в полицию. Но как только я достал телефон, мне в голову пришла другая идея.

Я решил позвонить ему еще раз.

Еще было возможно, даже очень возможно, что он просто куда-то ушел – за покупками или чем-то еще, чем он занимался, пока жил один. Я набрал его номер и через несколько секунд услышал знакомую мелодию. Он исходил изнутри дома, и в этот момент что-то прыгнуло внутрь меня. Я последовал за звуком и вошел в небольшую комнату в задней части дома, где обнаружил, что мелодия мобильного телефона доносится из маленького шкафчика в углу. Я открыл его и увидел телефон, лежащий на куче одежды, под которой явно что-то скрывалось. Что-то, что должно было быть найдено.

Когда я снял смятую одежду, они обнаружили ноутбук моего брата. Зачем ему это туда положить? Дела начали принимать тревожный оборот, но я включил ноутбук в надежде, что он даст мне ответы.

Ничего особенного не было – какие-то файлы на рабочем столе, в основном игры и порно. Однако один файл привлек мое внимание; это было видео под названием просто «HER». Я открыл файл, и то, что я увидел, меня крайне напугало. На видео видно, как Питер стоит перед камерой. Раньше он всегда был худым, а тут практически исхудал. Под глазами у него были мешки, и, как я потом заметил, руки тряслись. Смотреть было очень больно не только из-за состояния брата, но и из-за плохого качества видео. В некоторых местах происходили какие-то странные сбои, превращавшие все, что говорил Питер, в путаницу звуков, что-то вроде ювайелаювайела. Этот шум до сих пор звучит в моей голове.

Его речь казалась бессвязной. Он начал с того, что сказал, как сильно любит всех, кого знал, включая меня. Когда я это услышал, у меня сжалось сердце – уж слишком все это напоминало предсмертную записку. Потом все стало по-настоящему безумно.

— Не знаю, сколько это продлится, — сказал он, обернувшись, как будто почувствовал, что за ним наблюдают. «Я знаю, что она играет со мной, хочет посмотреть, как долго я буду стоять, прежде чем… прежде чем я просто сломаюсь».

Он начал описывать какие-то кошмарные образы, кровавые следы в его доме, которые появлялись в его доме, пока его не было. Его вещи разгребают, и все заливается кровью. Он часто заикался и делал длинные паузы, явно для того, чтобы подойти к окну и выглянуть наружу.

«Вчера вечером она уже появлялась здесь», — сказал он где-то в конце видео. «Кровавая женщина. Она… это было так ужасно… а я… ну, может, я просто сумасшедший, но боюсь, что все кончено. Я просто не хочу, чтобы кто-то еще страдал. Любой, кого я знаю.

Его последние фразы не имели никакого смысла. Я помню, как слышал что-то вроде: «Мы зарабатываем очки навсегда» или что-то в этом роде. Слезы потекли по моим щекам, потому что теперь было очевидно: мой брат сошел с ума.

Полиция прибыла достаточно скоро. Я рассказал офицерам все, что знал, и они пообещали сообщить мне о местонахождении брата, если расследование увенчается успехом. Хотя они старались говорить как можно деликатнее, но были абсолютно уверены, что Петр совсем потерял рассудок.

Я пришел домой разбитый. Перед моими глазами кружились сцены из нашего детства, причиняя мне еще большую боль. Что могло случиться, что этот молодой человек, всегда такой умный и рассудительный, превратился в сумасшедшего, неспособного отличить реальность от иллюзии? Его образ, изможденный и бледный, дрожащий перед камерой, преследовал меня, мучил. Но я ничего не мог сделать, бар ждал новостей.

Прошло несколько дней, но от Питера я ничего не слышал. Я вернулся к своей нормальной жизни, хотя все равно подпрыгивал, услышав в новостях о каком-нибудь найденном теле. Но ни страх, ни горе не могут удерживать тебя вечно, и со временем они ослабевают.

Тем вечером я пошел на кухню и поставил чайник, чтобы заварить чай. На улице быстро стемнело, и мне стало совсем холодно. Я вспомнил, что забыл закрыть окно в спальне, поэтому пошел туда, чтобы закрыть его. Пока я это делал, в комнату донесся звук открывающейся входной двери. К моему ужасу, за этим последовал еще один звук. Хлюпающий звук чьей-то ходьбы по мокрой поверхности.

Холодок пробежал по моей спине. Я не знал, кто или что вошло в мой дом, но я точно не хотел, чтобы это заметило меня. В моей кухне послышались хлюпающие шаги, и у меня было достаточно времени, чтобы скользнуть под кровать. Там я лежал, стараясь не издавать ни звука, а свисающие простыни защищали меня от взгляда незваного гостя.

Шаги приблизились к моей спальне. Я услышал скрип двери, и вошла темная фигура. Она шла медленно и бесшумно, и хотя я не мог разглядеть ее внешний вид в темноте, я чувствовал резкий запах гниющей плоти. Страх связал мой кишечник узлом, и мне пришлось изо всех сил бороться, чтобы тело не выдало меня самым позорным образом.

Фигура вошла в довольно маленькое пятно, освещенное лунным светом, и только тогда я смог увидеть ее во всем ее ужасе. Оно идеально соответствовало описанию Питера: женщина без кожи, чья плоть была частично покрыта, как я полагаю, платьем из какого-то странного бледного материала, похожего на кожу. Женщина, похоже, меня не искала; на самом деле она бродила по моей комнате без какой-либо видимой цели.

Ей нужно было всего лишь протянуть руку, чтобы поймать меня и вытащить из моего укрытия, но она этого не сделала. Теперь я пытаюсь понять, почему она этого не сделала. Она действительно меня не заметила? Я сомневаюсь в этом. Скорее всего, она знала, где я нахожусь, знала, что я чувствую, но не нападала на меня только потому, что хотела со мной поиграть. Ей может быть любопытно, сойду ли я с ума или умру от страха, или ей придется делать эту работу самой.

Мое сердце сильно колотилось, и я знал, что не продержусь долго, не будучи обнаруженным. Дрожь стала почти болезненной, поскольку я обдумывал свои шансы на побег. «Теперь она подходит к окну. Верно. Вылезайте из-под кровати, вставайте на ноги и бегите. Беги из этого проклятого дома. Но как я мог быть уверен, что успею достаточно быстро?

Подходящий момент настал, когда она подошла к окну. «Беги, пока у тебя еще есть шанс», — сказал мой внутренний голос, и я побежала. Я бросился к входной двери, не оглядываясь, но когда я схватился за ручку, две пары костлявых скользких пальцев впились мне в плечи.

«Ты такой же, как твой брат», — услышал я шипящий голос у себя на ухе. — Вы оба думаете, что вы умны.

Я отступил и посмотрел на нее, когда она подошла ко мне со злобной ухмылкой на лице. Я звала на помощь, пыталась сопротивляться, но окровавленная рука схватила меня за волосы и ударилась головой о стену. Кровь полилась у меня по лбу, и пара зубов начала шататься. Я упал на пол, как тряпичная кукла, и попытался встать, но в следующий момент мои пальцы хрустнули, когда она наступила мне на руку. Чудовищная женщина схватила меня за воротник рубашки и потащила к кухонному столу, несмотря на то, что я извивалась и умоляла отпустить меня. Там, на кухне, она швырнула меня на стол и взяла большой нож. Его холодное лезвие коснулось моей шеи, и я разрыдалась.

Я не хотел умирать.

Я не заслужил такой ужасной смерти.

Как бы я ни боролся, я ничего не мог сделать. Все было кончено.

Я кричала до хрипа, но никто не пришел мне на помощь.

Нож прошел по моей спине, разрезая кожу и ткань рубашки. Тогда мой мучитель сделал еще один порез – вокруг талии, потом еще один, около шеи, и начал тянуть мою кожу. Боль прошла через мое тело, как электричество, когда она содрала с меня большую часть шкуры. Крича от боли, я, наверное, порвал последние голосовые связки, но в этот момент она ослабила хватку — совсем чуть-чуть. Мое тело отказывалось умирать и все еще пыталось меня спасти, несмотря на то, что мой разум знал, что надежды больше не осталось. Мои руки начали нащупывать случайные предметы, сложенные на столе, и бросать их в Кровавую Женщину. Чашка, вилка, солонка, пакетик чая – вот чем оно пыталось воспользоваться, чтобы избежать моей гибели.

А потом она закричала.

Это был крик боли, дикой невыносимой боли. Мои инстинкты сработали, и мне удалось высвободиться. Кровавая Женщина попятилась от меня, держась за лицо, все еще крича от боли. Здесь я увидел, что могло навредить существу, которое я считал неуязвимым.

Солонка лежала на полу, всего в нескольких дюймах от этой мерзости, и на пол высыпалось немного соли. Я схватил шейкер и бросил в нее немного соли. Я не был уверен, что это сработает, но, по крайней мере, я не умру без боя. Она снова вскрикнула и вытянула руки, словно пытаясь защититься. Однако через мгновение ее тело напряглось, как будто она готовилась к новой атаке. Моя солонка была пуста, и я решил бежать, пока она этого не заметила. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы пройти через коридор, открыть входную дверь и выскочить наружу.

Я помню, как бежал по улице, пытаясь не обращать внимания на жжение в ободранной спине. Я не могу вспомнить, как далеко мне удалось уйти от дома, многое из той ночи затерялось в моей памяти. Наконец кровопотеря дала о себе знать, и я потерял сознание.

Я выздоровел в больнице, где провел минимум три дня. Сотрудники полиции и врачи задают мне вопросы, но я не думаю, что у меня есть ответы.

Моя спина почти зажила, но не это беспокоит меня больше всего. Я думаю о Питере, о том, что с ним случилось. Он еще жив? Или его постигла та же ужасная участь, которая чуть не постигла меня? Я до сих пор отказываюсь это признавать и надеюсь, что ему каким-то образом удалось сбежать. Однако есть только один способ узнать правду – найти это существо. Теперь я знаю ее слабость и больше ее не боюсь.

Я бы даже сказал, что не боюсь оставаться здесь один, если бы у меня была с собой хоть крупинка соли. Только зерно.

Кредит — CandleClock