Вещи, которые лучше всего оставить похороненными

В тот день я почувствовал: что-то в воздухе было не так. Наступала утренняя жара, и клопы ели нас заживо. Мужчины были напряжены, когда в очередной богом забытый день взошло солнце. Мы стояли на ночном дежурстве и слишком долго не имели ни минуты полноценного отдыха.

У нас было мало пайков, и воняло как дерьмо, всем нам очень хотелось вернуться в базовый лагерь и получить хоть какие-то жалкие удобства, которые напоминали бы пятизвездочный отель в этих джунглях. Обычный хор птиц и насекомых умолк, осталось только наше дыхание и случайный шорох, заставлявший нас крепче сжимать винтовки. Смена была задержана на два часа, и у нас должна была быть темнота, которая могла бы прикрыть нас во время переброски.

Я оглянулся и увидел Джайлза, мальчика из Кентукки с южной протяжной речью, из-за которой казалось, что на то, чтобы закончить предложение, понадобится целая вечность, он позвал меня.

"Эй, Флинн, ты слышал что-нибудь смешное по ночам? Я не могу сказать, общается ли это ВК криками животных или что-то в этом роде, но это продолжалось и продолжалось всю ночь. Звучало как рычание собаки, не знаю, что это за дворняга, но это звучало неправильно". Пот стекал по его лицу, глаза налились кровью и запали после ночи без отдыха. Он выглядел больным, в лихорадке, как будто кровь в нем переворачивалась, как будто испортилась еда.

"Могут быть животные, а может быть и ВК. Мы не узнаем, пока что-нибудь не произойдет, так что будьте внимательны. Еще немного, и мы сможем вернуться на базу и отдохнуть".

"Но я говорю тебе, чувак, что-то есть в этих деревьях. Я знаю, ты мне не поверишь, но я тоже слышал шепот".

Я остановился и повернулся к нему. "Ну почему ты не начал с этого, идиот? Так это точно был ВК?"

"Нет, я вам говорю, я не знаю, что это было. Это было не на вьетнамском языке. Звучало по-другому. Звучало... смешно".

Холодок пробежал по мне, несмотря на жару, но прежде чем я успел надавить на него дальше, я уловил движение на горизонте. Именно тогда я увидел его: тени, похожие на точку на радаре, приближающиеся к горизонту, их тела вырисовывались в сиянии восходящего солнца, но их было слишком трудно разглядеть отсюда. На КПП начало шевелиться. "Всем встать и сиять, не дремать. У нас есть компания". Солдаты стояли наготове ко всему, что могло произойти, с оружием наготове по приказу Ходжеса, но еще не направленным на цели. Им пришлось подождать. Им нужно было увидеть, кто это был. Когда группа появилась в поле зрения, это не принесло им облегчения; Ходжес спокойно вздохнул, когда фермеры с караваном животных и телег приблизились ближе. Я еще не успокоился, все еще был на грани. Что-то было не так. Хотя за блокпостом были обширные равнины с сельскохозяйственными полями, эти люди не были теми знакомыми лицами, которых мы привыкли видеть во время наших обходов.

Некоторые работали посменно или по дням, но никто из них не был знаком, за исключением пожилого человека, идущего впереди со своим быком и грузом, измученного десятилетиями каторжного труда, с кожей, опалённой неумолимым солнцем.

Он слабо улыбнулся и кивнул Ходжесу, но остальные мужчины выглядели моложе, чем остальные, проходившие мимо, все в надвинутых шляпах и с ничего не выражающими лицами. Всего их было десять. Я шепнул Ходжесу, что что-то не так и нужно быть готовым. Он шагнул вперед, поприветствовал пожилого человека со всеми любезностями, которые только мог изобразить иностранный захватчик в зоне боевых действий, и начал контрольно-пропускной пункт, просматривая сумки и груз, который нес бык.

Подняв на спине животное старую кожаную сумку, послышался щелчок. Мое сердце остановилось. Я увидел булавку, которую тянули за веревку, и Ходжес закричал: «Упади на палубу!» Он попытался бросить его, но было слишком поздно, и я наблюдал, как он, пожилой мужчина и бедное существо были уничтожены с этой земли огненным шаром из человеческих внутренностей и шерсти. У меня лопнули уши. Я почувствовал вкус крови. И небо превратилось в черную дымку, всеохватывающую, лишенную света на короткое мгновение.

Когда мой слух пришел в норму, треск АК-47 и мелкая стрельба раздавались все громче и громче. Крики агонии. Крики обезумевших мужчин, ищущих лидера в безумии, затерянных в хаосе момента. Это пламя действительно превратило это место в ад и нас, его обитателей. Когда я пытался прийти в себя, над моей головой летели песок и обломки, а пули попали в ту небольшую защиту, которую мы имели между врагом. Огонь все еще горел, скрывая некоторых мужчин. Я схватил М16 и начал стрелять. Я связался с одним из вьетконговцев, стрелявших справа от меня. Если посмотреть направо и налево, металлические хижины, служившие нашей единственной тенью в жару, были разорваны, как бумага, и не давали убежища.

С моей стороны Джайлз, самый младший из нашей группы, представлял собой хныкающее месиво, трясущееся с опущенной головой. Я крикнул ему: "Бери оружие и прикрой меня! Я должен попытаться вызвать подкрепление!"

Я прополз за песчаной стеной к станции связи в задней части контрольно-пропускного пункта, наши мальчики разбежались, пытаясь удержать позицию и открыть ответный огонь, сжимая рацию, как рука ангела-хранителя.

"Огненная база Обливион, Огненная база Обливион, это Пыльный Дьявол Один-Шесть! Сломанная Стрела! Сломанная Стрелка! Координаты сеткиВиски-Танго-Шесть-Четыре-Три-Семь-Два-Пять! Нас захватывают! Нам нужно эвакуироваться сейчас же, нас едят заживо!"

"Пыльный Дьявол Один-Шесть, Стервятник Два-Три, хорошая копия на Сломанной Стреле. Расчетное время прибытия на вашу позицию три микрофона. Обозначьте свой периметр сигнальной ракетой. Выходи".

"Роджер! Пять минут, ПОТОРОПИТЕСЬ, К черту!"

Радиостанция разлетелась на шрапнель и электрические схемы при столкновении огня противника. Я оглядел кровавую бойню, наши люди были разбросаны и разорваны на части. Я видел Джайлза, но было уже слишком поздно, когда один из вьетконговцев перерезал ему горло, когда он умолял о пощаде. Я попытался выстрелить и спасти его, но мой пистолет заклинило. Мое тело начало дрожать. Моя голова начала пульсировать. Я чувствовал, как кровь течет из моих ушей. Что это было? Как это могло произойти? Мы были лучше этого. Последнее, что я увидел, — это приклад пистолета, ударивший мне в голову краем глаза. Мир исчез. Все становится черным.

Я проснулся от влажного ночного воздуха, мое зрение было расплывчатым, а голова пульсировала. Сквозь полог джунглей наверху проступали слабые отблески звезд. Ночь была наполнена хором криков и визгов животных, наполнявших воздух и просачивавшихся сквозь металлические решетки тюрьмы. Но это была не клетка, это была клетка, стоящая прямо на полу джунглей с жуками и змеями.

Я огляделся и увидел действующий рабочий лагерь, крепость, расположенную у подножия горы, скрытую листвой. Я слышал стоны и всхлипы в темноте и мог различить еще несколько клеток, разбросанных вокруг меня, еще больше наших солдат в их собственных конурах.

В правом боку вспыхнуло резкое жжение. Я наклонился и почувствовал, как что-то торчит из нижней части моего живота, зазубренный кусок металла, примерно на два дюйма торчащий наружу. Должно быть, при взрыве в меня попал кусок корпуса радиоприемника. Ткань вокруг него была насквозь пропитана кровью.

Дрожа, я снял верхнюю рубаху, оторвал один рукав и положил ее рядом с собой. Майка стала липкой и темной. Рана выглядела так, как будто меня застрелили, но края были еще более рваными, а в разорванной плоти застряли обломки. Я скомкал чистую ткань, оставшуюся от нижней рубашки, и зажал ее зубами.

Я схватил металлический осколок. Перевел дух. Начал тянуть.

Боль была раскаленной добела, хлюпающая агония, от которой по моему лицу текли слезы. Я крякнул сквозь ткань во рту, почувствовал, как металл царапает мышцы и ткани, освобождаясь, дюйм за мучительным дюймом. Когда он наконец вышел, я снова чуть не потерял сознание. Осколок оказался длиннее, чем я думал, около трех дюймов, и был покрыт моей кровью. Я сунул его в карман, возможно, позже мне понадобится оружие, и быстро прижал оторванный рукав к ране, замотав его так туго, как только мог, одной рукой.

Я глубоко вздохнул с облегчением, но боль осталась, постоянная пульсация, которая обещала инфекцию, если я не получу реальную помощь в ближайшее время.​​​​​​​​​​​​​​

Я проснулся от солнечных лучей, согревающих мою кожу, что обычно было желанным признаком нового дня, но вместо этого наполнил меня страхом перед тем, что ждет меня, когда меня выпустят из этой клетки.

Один из охранников подошел к шеренге, крича на своем родном языке и ударяя дубинкой по верху клеток. Нас начали вытаскивать из клеток и приковывать к горлу длинными ржавыми цепями, не подходящими ни для одного животного. Металл был грубым и царапал шею. Осмотревшись, я почувствовал, что это место похоже на крепость. Повсюду была вооруженная охрана в состоянии повышенной боевой готовности, обходившая территорию. Ближе к подножию горы располагались жильё для их солдат, столовая и оружейный склад. Это была не просто военная операция; это было место раскопок. Пыль и выхлопные газы от землеройных инструментов и машин наполняли воздух, пока люди работали в бешеном темпе, крича взад и вперед на вьетнамском языке. Бамбуковые конструкции, которые мы обычно встречаем в деревнях и лагерях, были построены так, чтобы исчезать в окружающей среде, сливаясь с окружающими их суровыми джунглями, чтобы оставаться скрытыми от наших вертолетов и ударов напалма.

Когда нас всех выстроили в ряд, выстроили в ряд и перед нами поставили миски, наполненные илом, который ужасно пахнул. Они кричали, указывая на миски, требуя, чтобы мы поели. Мы так и сделали, но не к радости, глотая иностранную кашу. У него был вкус гнилых растений и чего-то еще, чего я не узнал. Нам дали грязную воду, потом повели на площадку.

Мы пытались общаться друг с другом, шестеро из нас, но нас заставили замолчать. Всякий раз, когда мы пытались заговорить, солдаты сбивали нас с ног и заставляли идти дальше через густой полог джунглей.

Увидев это у подножия горы, у меня перехватило дыхание. Оно выглядело как гигантская зияющая пасть, высеченная в камне, с разрушенными останками, выступающими на дне ко входу в большую пещеру, где Вьетконгия и скованные военнопленные работали, чтобы проделать отверстие в древнем сооружении.

Рана на боку пульсировала с каждым шагом, постоянное напоминание о том, что время не на моей стороне. Мне удалось его перевязать, но здесь, в жарких джунглях, без настоящих медикаментов, заражение было неизбежным. На данный момент боль можно было контролировать, но я чувствовал, что она становится все сильнее, более глубокая и горячая, которая обещала лихорадку и гниение, если я не получу настоящего лечения в ближайшее время. Каждый резкий шаг к горе заставлял ее вспыхивать, и я все больше беспокоился, что именно эта рана, а не ВК, убьет меня.

Я изучал остальных пятерых заключенных, пока мы продвигались вперед в цепях. Большинство из них были незнакомцами, лица, которые я не узнал с контрольно-пропускного пункта. Но я знал одного — Алека Фуско, боевого медика. Я потерял его из виду в перестрелке. Теперь у него не было глаза, глазницу закрывала грубая, пропитанная кровью повязка. Он не смотрел на меня, не смотрел ни на что, кроме горы. Его взгляд был прикован к нему, непоколебим, как будто он видел что-то, чего остальные из нас еще не могли.

— Фуско, — прошептал я, рискуя взглянуть на охранников.

Он не ответил. Даже не моргнул.

Остальные заключенные находились на разных стадиях боевого шока: некоторые молчали и с ввалившимися глазами, у других отсутствовали пальцы, уши или того хуже. Но когда мы приехали, все они работали, механическими движениями убирая завалы из устья главного входа, в изнеможении. Как будто они делали это уже несколько дней.

Когда мы подошли ближе к пещере, я начал замечать само сооружение. Он был древним, по крайней мере многовековым, построенным какой-то давно ушедшей цивилизацией. Архитектура была грубой и неровной, высеченной прямо на склоне горы. Но чем больше я смотрел на это, тем более неправильным это казалось. Углы были острыми, продуманными. Оборонительный. Это не было сделано для того, чтобы держать людей подальше.

Он был построен для того, чтобы что-то хранить.

А потом я заметил еще кое-что: тишину. Чем ближе мы подходили к пещере, тем меньше я слышал. Постоянный хор джунглей – птицы, насекомые, шорох – все исчезло. К тому моменту, как мы добрались до входа, не было ничего: только наше дыхание, лязг цепей и скрежет инструментов по камню.

Даже джунгли знали, что следует держаться подальше от этого места.

Мы работали не покладая рук часами. Мужчины падали в обморок либо от предыдущих травм, либо от истощения, жара обрушивалась на нас, воздух был густым и тяжелым от пыли. Каждый вдох казался более сложным и требовательным. Они приносили грязную воду в старом ведре и заставляли нас ее пить. Было трудно глотать, когда ошейник на шее сжимал меня, обжигая кожу при каждом движении и царапая горло, словно металлический коготь.

Пока охранники обходили нас и проходили мимо, мужчина рядом со мной что-то шептал. Он был смуглым, представился как Хоакин и заявил, что работает переводчиком в 101-й воздушно-десантной дивизии. Он спросил, где я дислоцирован, и я рассказал ему о северо-восточном контрольно-пропускном пункте возле сельскохозяйственных угодий и о том, что случилось с нашим отрядом.

"Ну, - сказал он, - вы и медик, должно быть, были единственными выжившими. Весь мой взвод подвергся нападению во время доставки припасов в Кэмп-Игл недалеко от Хюэ. Наш грузовик был подбит гранатометом и разбросал нас. Они вышли из деревьев и крысиных туннелей возле дороги и уничтожили нас". Он остановился, взглянув на охранников. "Не знаю, почему они убили так много людей, если для этой операции им нужно было больше людей. Мы были связаны; они надели нам на головы мешки и привезли сюда. Для меня прошло две недели, и большинство людей, с которыми меня сюда привезли, либо были казнены за то, что больше не могли работать, либо скончались от невылеченных травм".

Я задрал рубашку, чтобы показать ему рану. Он вздрогнул. "Сколько времени прошло? Есть ли еще какие-нибудь медики?"

Я указал на Алека, который, несмотря на работу, смотрел вдаль. Его тело двигалось как машина, но он выглядел ошеломленным и отсутствующим. «Я не знаю, есть ли он больше на этой планете», — сухо сказал я. «Но у меня осталось мало времени, и я сомневаюсь, что они захотят помочь врагу».

«Нет», — ответил Хоакин. «Любого человека, который не может продолжать, расстреливают». Он еще больше понизил голос. "Там, где они сбросили тела, среди охранников ходят слухи, какая-то народная сказка о чудовище в горе. Я не могу понять археологическое значение этого в разгар войны, но по какой-то причине они, кажется, полны решимости вмешаться в это. Должно быть, это приказ начальства".

— Что вы подразумеваете под народными сказками?

"Они говорят о старом звере по имени Кон Онг, который живет в туннеле. По крайней мере, люди в лагере, похоже, боятся раскрыть то, что здесь находится". Он попытался изобразить слабую улыбку. «Но ведь это всего лишь старые реликвии и кости старой цивилизации, верно?»

— Да, — сказал я, не поверив ни на секунду. «Давайте опустим голову и попробуем придумать выход из этого дерьма».

Мы продолжали копать, пока не услышали взрыв дальше по линии. Мужчины кричали по-вьетнамски. Некоторые побежали навстречу взрыву, а другие бросили свои инструменты и просто стояли, глядя на беспорядок.

Главный вход в туннель, должно быть, был взломан взрывчаткой. Обломки заполнили воздух, и мы задохнулись в пыли; казалось, что он пронзает наши легкие. К нам подбежал охранник, схватил наши цепи и рявкнул приказ следовать за ним.

Когда мы приблизились, я увидел конечности, торчащие из-под обломков. Пронзительные, надломленные голоса звали на помощь. Один из охранников стоял лицом к туннелю, глядя в открытую пасть старой пещеры, не обращая внимания на окружавшую его пыль. Охранник, державший наши цепи, подбежал к нему, чтобы привлечь его внимание. Он схватил мужчину за плечо и развернул лицом к лицу.

Зрелище было ужасным.

Рот мужчины все еще шевелился, он бормотал себе под нос — по крайней мере, половина того, что еще осталось. Его челюсть висела на оставшихся мышцах, прилипших к лицу. Его мозг был виден сквозь разбитый череп. Его правый глаз исчез, стерся. Но бормотание становилось громче, как будто он читал молитву.

Затем он схватил непострадавшего охранника и прижал большие пальцы к его глазам.

Мужчины боролись. Охранник закричал, метаясь, но тяжело упал. Никто не вмешался, потому что взрыв отвлек всех. Обугленный человек одолел его нечеловеческой силой. Внутренности из его разрушенной головы капали в рот кричащего человека, заглушая его мольбы. Его голосовые связки рвались, а обгоревший мужчина продолжал кричать:

«Нгон нуи най су гиот чот тот ко чунг та!

Гора убьет нас всех.

Остальные рабочие и охрана бросились разгонять ссору. Мы с Хоакином отступили в ужасе. Мы видели насилие на поле боя, но это было другое, первобытное.

В этот момент раздались выстрелы. Огонь из стрелкового оружия, а затем грохот АК-47 разорвали его на части. Но даже когда пули пронзили его тело, он все глубже и глубже вонзал пальцы в череп охранника, убивая его.

Он поднялся и взвыл в небо, кровь покрыла его руки и лицо. Затем он упал на четвереньки и начал ползти, нет, скользить между солдатами, царапая их животы и лица, проходя мимо. Пули продолжали пронзать его, но он казался невозмутимым, движимый чем-то за пределами боли и разума.

Он исчез в туннеле, оставив солдат на земле, сжимающих свои раны, их крики эхом отражались от камня.

К месту ужасной сцены прибыли дополнительные охранники, и некоторых из них отправили в туннель, чтобы забрать человека. Оставшихся от нас военнопленных выстроили в ряд и допросили. Охранники отчаянно спорили взад и вперед, указывая на пещеру и повторяя название: Кон Онг.

Именно тогда гора начала дрожать.

Джунгли внизу сотрясались от этого. Из глубины пещеры послышались выстрелы: паническая, быстрая стрельба, затем крики. Животные в окружающем лесу тревожно вскрикнули. Камни падали со склона горы и рушились у входа.

Затем появился запах.

Из пещеры он исходил как нечто физическое: запах гниения и разложения, как будто мы открыли печать на пайках, срок годности которых истек уже много лет. Нет, хуже того. Древний. Неправильный. Это поразило всех сразу.

Те, кто был ближе всех к входу, начали блевать желчью и кровью, стояли на коленях и падали, как мухи. Запах накатывал на нас волнами. Мы начали давиться, рвать, слезиться глаза. Охранники запаниковали и начали тащить нас прочь от места происшествия, гремя цепями, пока они тащили нас обратно через лагерь.

Но я не мог перестать оглядываться на этот вход, на эту зияющую пасть и на тьму внутри, которая, казалось, дышала. Я чувствовал, как оно зовет меня, разговаривает со мной в моем разуме, как будто то, что было внутри, знало меня еще с утробы матери. Мои руки дрожали. Мое тело было мокрым от пота. Я посмотрел на свою рану и понял, что она пульсирует, из нее медленно просачивается кровь, смешанная с гноем. Становилось хуже, а не лучше. Мне придется попытаться почистить его, если я вернусь в лагерь.

Фуско был рядом со мной, все еще глядя на пещеру. Возможно, он испытывал тот же страх, что и я, но казалось, что он умиротворен. Его дыхание было ровным, руки не дрожали. Он просто стоял на коленях, сосредоточенный.

Я наклонился ближе и прошептал: "Мне нужно, чтобы ты вышел из этого, чувак, и помог мне с этим дерьмом. У меня начинает подниматься температура. Не думаю, что у меня осталось много времени. Я не хочу умирать здесь, чувак, не так. Ты должен быть в состоянии что-то сделать".

Наконец он посмотрел на меня.

— Вытащите меня до наступления темноты, и я помогу вам.

Но его голос звучал неправильно, почти искаженно и глухо. Он исходил откуда-то глубоко под землей, а не из его горла.

- Хорошо, - ответил я, пытаясь скрыть свое беспокойство. — Я что-нибудь придумаю.

Осколок шрапнели был у меня в кармане; Я мог бы взломать замок. Я посмотрел на Хоакина, поймал его взгляд и убедился, что он понял. Сегодня вечером мы выберемся.

До того, как это место убило нас. Или, что еще хуже, до того, как оно превратило нас в нечто вроде того обугленного человека.

После инцидента нас привезли обратно в лагерь и кормили той же кашей, что и накануне. Все охранники разговаривали лихорадочным шепотом, занимая свои посты и явно находясь в состоянии повышенной готовности. Другие все еще считали убитых и ухаживали за ранеными.

Я повернулся к Хоакину и спросил, что они говорят.

«Они все боятся горы», — тихо сказал он. "Многие считают, что им следует покинуть это место и бежать. Что-то не так с этими территориями, но их лидер этого не хочет. Он подаст пример тем, кто колеблется".

После того, как мы закончили есть, тьма окутала джунгли, медленно поглощая оставшийся свет. Звуки дикой природы, доносящиеся из окружающих деревьев, стали тише. Даже они знали, что что-то произойдет.

Нас вернули в наши клетки. Некоторые из других военнопленных, которых утащила охрана, были людьми, с которыми мне не удалось поговорить. Они попытались дать отпор теми немногими силами, которые у них остались, но были избиты до тихой покорности и утащены в ночь. Мы наблюдали за сменой охранников, используя их свистки, чтобы отслеживать их местонахождение. После проб и ошибок с осколком мне наконец удалось открыть замок. Я направился к клеткам Хоакина и Алека, перемещаясь между рядами. Некоторые клетки между нами теперь были пусты.

Проходя сквозь темноту, я почувствовал, как чья-то рука схватила меня за руку.

Я сдержала свой ужас и увидела, как один из наших смотрит на меня налитыми кровью глазами, его лицо впало, как будто он не ел несколько недель.

— Пожалуйста, — прошептал он хриплым голосом. "Пожалуйста, прекратите это. Прекратите голоса. Вы их слышите? Гора тоже зовет вас? Прекратите это. Пожалуйста. Убейте меня".

Его начало трясти не от страха, а от ярости. Его голос стал громче. "Пожалуйста, убей меня! Не позволяй этому".

В этот момент я услышал сигнал свистка. Охранники приближались. Меня сейчас не могли поймать.

«Не позволяй горе забрать меня!» — сказал мужчина громче и отчаяннее. «Заставь это прекратить, останови это».

Я вонзил шрапнель ему в горло.

Он рухнул на решетку, кровь растеклась в темноте. Я бросился в кусты, когда патруль прошел мимо, мое сердце колотилось, теплая кровь этого человека все еще была на моих руках.

На данный момент я был в безопасности. Но что бы ни происходило со всеми, я не мог позволить этому случиться со мной.

Мне пришлось бежать.

Я подошел к их клеткам и освободил Хоакина и Алека. Мы быстро поняли, что без припасов и оружия нам никуда не деться, поэтому нам пришлось отправиться в их медицинский пункт.

Вдалеке мы видели факелы, медленно выходящие из базы и приближающиеся к горе. Было видно, как люди, пойманные ранее, шаркают, как скот, навстречу тому аду, который их ждал. Мы бы попытались их спасти, но сейчас нам нужно было остаться незамеченными.

Приблизившись к краю территории, мы заметили одного охранника медпункта, освещенного только светом его сигареты. Он был по стойке смирно, наблюдая за местностью.

Прежде чем мы смогли поговорить друг с другом, Алек двинулся. Он остался в тени, с камнем в левой руке. Когда охранник увидел его, было уже слишком поздно. Мы не могли поверить в увиденное одним быстрым движением: Алек раздробил ему череп и затащил мужчину в палатку.

Мы последовали за ним, но Алек уже был внутри. Его силуэт в темноте продолжал бить тело камнем, снова и снова. Кровь размазалась по его и без того испачканной униформе.

Мы остановили его, выдернув камень из его рук.

"Что ты делаешь?" - прошипел я. "Ты пытаешься нас убить, чертов идиот? Одного раза было достаточно!"

Алек уставился на меня. «Просто нужно было убедиться», — сказал он без сочувствия в голосе. Он встал, вытер ладони о рубашку и повернулся, чтобы поискать припасы.

Мы с Хоакином переглянулись. Мы оба внимательно следили за ним, пока искали то, что нам нужно, чтобы подлатать себя. Был ли это шок от того, что с нами произошло, или страх перед тем, что было рядом, Алек явно был человеком, находящимся на грани срыва.

А может, он уже сломался, а мы просто еще этого не осознали.

Больше всего мне сейчас нужно было позаботиться об этой ране. От всего ползания и передвижения по территории мой бок пульсировал от боли. Я посмотрела на Алека. «Хорошо, теперь, когда ты выпустила пар, как насчет того, чтобы помочь мне с этим?»

Он кивнул. Они оба помогли мне сесть на стол. Хоакин стоял на страже у двери, крепко сжимая в руках АК-47 охранника.

Алек снял грубую повязку. Боль была огромной; Когда он снял его, оно порвалось, и вместе с ним пошла запекшаяся засохшая кровь. Моя лихорадка усиливалась. Я не мог перестать потеть.

Он работал усердно, руки были тверды, лицо не дрогнуло. Он очистил рану и начал зашивать, пристально всматриваясь в нее при каждом проходе иглы, полностью погружаясь в свою работу. Он напевал незнакомую мелодию себе под нос, не отставая от своих движений.

«Нам нужно пойти на гору», — сказал он, не глядя ни на кого из нас.

— Что, черт возьми, ты имеешь в виду? Я стиснула зубы, пока он затягивал шов.

«Ты просто хочешь, чтобы все эти люди там умерли?» Он говорил как ни в чем не бывало, все еще сосредоточенный на своей работе. "Нас освободили, чтобы мы могли им помочь. И ты просто хочешь их бросить?" Он затянул еще один стежок. "Я думал, ты более храбрый человек, Флинн. Более лучший солдат, чем остальные из нас".

"Что нам нужно сделать, - прервал Хоакин от двери, - это найти рацию и позвать на помощь. Выставить здесь настоящую огневую мощь и осветить все это место".

— Мы можем спасти наших людей, — продолжил Алек ровным голосом. "Отвлеките внимание на горе. Уберите их, пока база пуста".

«Ты сумасшедший», — сказал я. — Просто закончи меня зашивать и.

«Гора зовет, Флинн». Алек наконец посмотрел на меня. Его оставшийся глаз изменился: зрачок расширился, белая пронизана красной прожилкой. "Разве ты не слышишь его? Он звонит с тех пор, как мы сюда приехали. С тех пор. Он знает нас. Он хочет нас".

"Алек, отойди от меня! Хоакин, помоги".

Нажмите.

Звук взвода курка пистолета остановил меня. Алек одной рукой прижал ствол к моему виску, а другой поднес нож к моему горлу, то же самое лезвие, которым он накладывал швы, все еще скользкое от моей крови.

— Брось, — приказал он, не сводя глаз с Хоакина. Голос у него был спокойный, механический. «Брось винтовку, сейчас же».

Хоакин замер, полуподняв АК-47. "Алек, чувак, ты не хочешь этого делать. Что бы ни было у тебя в голове, ты можешь с этим бороться".

«БРОСЬТЕ ЭТО!» Голос Алека треснул, как кнут, достаточно громко, чтобы предупредить весь лагерь. Нож сильнее прижался к моему горлу. Я почувствовал, как по моей шее потекла теплая струйка крови.

Глаза Хоакина встретились с моими. Я видел, как он рассчитывает, взвешивает варианты. Медленно он опустил винтовку и положил ее на землю.

«Выбрось это».

Хоакин подчинился, и оружие заскользило по земляному полу.

— Мы идем домой, — сказал Алек, стаскивая меня со стола. Я споткнулась, едва в силах стоять, когда свежие швы тянулись сбоку. Он держал пистолет направленным на Хоакина, а нож оставался у моего горла. "Вы оба. Гора ждет. Она ждала так долго, и теперь пришло время. Вы поймете, когда услышите ее. Когда вы ее увидите".

— Алек, послушай себя, — сказал я, стараясь говорить ровным голосом. "Это не ты. Эта штука в горе, которая у тебя в голове".

— Это прекрасно, — прошептал Алек, и впервые я услышала эмоции в его голосе. Не страх или гнев, а почтение. "Ты не можешь себе представить. То, что он знает. То, что он видел. Старше, чем люди, старше, чем боги. И теперь он проснулся, Флинн. Он проснулся, и он имеет такую ​​красоту, которую мы можем лицезреть".

"Двигайтесь. Оба. К горе. Кто-то пытается бежать, кто-то издает звук, другому я вставляю пулю в голову".

"Хорошо, хорошо, просто успокойся. Не нужно больше никого терять. Давайте просто сохранять спокойствие". Я кивнул в сторону Хоакина. «Помоги мне подняться».

Он медленно подкрался, сосредоточив взгляд, не отрывая взгляда от Алека. Он помог мне встать на ноги, мы оба смотрели на панцирь нашего бывшего соратника, захваченного этой сущностью. Алек сунул пистолет в кобуру и схватил АК, палец на спусковом крючке дернулся в сторону, готовый щелкнуть. — Хорошо, — сказал он тем же пустым тоном. "Возьмите зажигалку охранника и подожгите это место. Нам понадобится отвлечение, чтобы подготовиться к возвращению домой".

Мы обходили палатку и поджигали ее. Всякая надежда получить больше припасов сгорела вместе с моей последней надеждой выбраться. Меня подлатали, но как долго это продлится?

Пробираясь через кусты, мы держались близко, но в стороне от тропы, чтобы не допустить, чтобы люди побежали обратно в лагерь, чтобы потушить пожар. В джунглях было тихо: ни птиц, ни змей, ни жуков. Дети природы сбежали.

Мы прибыли к открытию, изможденные и слабые, еще не полностью оправившиеся. Моя голова раскалывалась. Казалось, что чем ближе мы подходили, тем громче становилась вибрация в моем черепе, словно отбойный молоток ударил по моей лобной доле. Хоакин тоже это переживал, начиная что-то бормотать про себя, не глядя на меня и даже не реагируя на мой шепот. Напоминание о смерти ждало нас в обоих направлениях: дуло пистолета впилось нам в спину всякий раз, когда мы замедляли ход.

Там никого не было. Ни охраны, ни наших людей. Только темнота, лишь слабо освещенная распространяющимся пламенем лагеря. Устье пещеры выглядело голоднее, чем когда-либо.

Мы пробрались внутрь.

Алек снова начал напевать эту странную мелодию. Что бы ни говорило с ним, оно заставляло его поклоняться этому, хвалить это. Это было его все и его гибель. Наш друг пропал. Наша надежда была разрушена, и тьма поглотила нас.

Стены были искусно вырезаны на языке, мертвом для времени и мира, не родного ни для этой земли, ни для этой, ни для следующей. Кровь залила стены до самого основания. Зубы и человеческие внутренности были разбросаны повсюду, как будто десять человек вывернулись наизнанку. Что все это было?

Тропа вела глубже. Туннель выходил на обширное пространство внутри горы. Виднелся большой темный водоем, почти черный в тусклом свете. Ближе к краю десятки мужчин стояли на коленях перед водой в странной процессии, окруженной факелами. Мужчины напевали, раздетые догола, заключенные и охранники, собранные вместе для этого нечестивого причастия. Они гармонировали жутким гортанным хором с черной влажной пустотой перед ними. Чем ближе мы подходили, тем оглушительнее становилось, их тела корчились в тени танцующего пламени.

Голос сзади: «Теперь ползи к нашему спасителю».

Острая, жгучая боль пронзила мою ахиллесову пяту. Он нарезал мою, затем Хоакина. Мы рухнули, крича, наши ноги были бессильны. Затем нас сбили с ног и заставили медленно продвигаться к воде, волоча за собой искалеченные ноги. Мы начали плакать, не зная, что будет дальше. Голос внутри кричал в наших головах, и казалось, что мы лопнем, прежде чем успеем, и присоединимся к процессии у кромки воды.

Все замолчало.

Вода рябила посередине, медленно стекая. Маленькая волна становилась все больше и больше. Он остановился возле края, где вода встречалась с землей.

С сильным грохотом из воды поднялась чешуйчатая вершина, черная и блестящая, как бензин на воде. Тысячи белых кинжалов украшали длинный рот. Вместе с этим пришли мерзкие красные и зеленые десны.

И мы уставились в зияющую пасть чего-то древнего. Что-то ненасытное.

Запах вчерашнего дня вернулся, выливаясь из самых глубоких уголков этого чудовища.

Грязные феромоны изменили процессию.

Мужчины стали громче петь гимн, танцевать, разрываясь на части. Кровь лилась из каждого отверстия. Ужасные улыбки светились чистым экстазом, когда они смотрели на зверя. Некоторые использовали ножи, камни или просто собственные руки, сдирая с себя плоть и предлагая ее своему новому богу.

Алек, смеясь, медленно подошел ко рту, высоко подняв руки в похвале. "Мы здесь! Заберите нас! Отвезите нас домой!"

По комнате прокатился сильный грохот. Вода начала пузыриться вокруг пасти зверя. Процессия остановилась, не дрогнув, глядя, как два огромных глаза открылись, как двери старой гробницы, давно дремлющей.

Это было похоже на взгляд на прекрасное космическое пространство, наполненное теплом и обожанием.

Мы с Хоакином пытались задержать дыхание, пытались уползти. Но голос внутри кричал, чтобы мы дышали глубже. Отдыхать. Вернуться домой.

Мы поддались. Мы сделали последний вздох, а затем погрузились в безумие.

Алек подошел ко рту и залез в него, всю дорогу смеясь. "Флинн! Хоакин! Это прекрасно! Я же говорил тебе, что мы идем домой; больше не нужно ждать подкрепления. Мальчики, пошли!"

Слова радости исходили из его изуродованного лица, когда он в последний раз оглядывался назад сквозь выбитые зубы, его оставшийся глаз пронзил наш взгляд.

Затем, с громовым щелчком челюсти, он исчез.

Крик и хруст костей, хотя и приглушенный, эхом разнесся по пещере.

Остальная часть процессии приблизилась к нам, поднимая открытые раны и окровавленные руки. Они мазали кровью наши лица, грудь, руки, крестя нас кровью своего бога.

Нас привели к утробе, которая теперь снова открыта. Мы оба высоко держались за руки процессии, пели и кричали от ликования.

Мы посмотрели на белые зубы, испачканные кровью наших павших братьев, и начали плакать.

Я посмотрел на Хоакина, мы оба быстро угасали от количества потерянной крови. «Что они говорят?»

— Мы едем домой, Флинн. Голос Хоакина был почти шепотом. — Мы идем домой, приятель.

Мы лежали на языке бок о бок.

Мы чувствовали внутри себя влажную жару, как в джунглях, по которым мы ползли месяцами. Мы проигрывали войну, так почему бы ей не закончиться таким же образом для нас здесь, темных и одиноких?

Я схватил Хоакина за руку.

Мир замолчал. Голоса прекратились.

Зубы упали, разрывая нас на части, словно тысяча выстрелов, сокрушая наши изломанные тела.

Война окончена, друг мой. Мы едем домой.

Кредит: XTHA_TIN_MANX

Реддит