Эти глубокие, темные колодцы

Ужасное событие произошло ночью — как и бывает с большинством ужасных вещей.

Пока я щелкал-щелкал на своей домашней работе транскрипционистом, я часто наблюдал за мальчиками, играющими на заднем дворе. Они занимались этим часами, разыгрывая какую-нибудь сцену с пенопластовыми мечами и пластиковыми пистолетами, останавливаясь только тогда, когда солнце уходило в другое место.

Видя, что Мейсон счастлив, я обрадовалась. Он наконец нашел друга.

Его отец ушел от нас, когда ему было шесть месяцев, и не играл более или менее никакой роли в его жизни. Конечно, каждые несколько лет бывали случайные визиты, но даже они были короткими и притворными, даже не в виде ежегодной поздравительной открытки.

Возможно, именно поэтому Мейсон держался на такой безопасной дистанции от других детей (этот момент был подтвержден его учителем пятого класса и некоторыми другими).

Часть меня не винила его. Дети в школе, особенно те, которых я помню, были не самыми дружелюбными. Если бы вам повезло, вы могли бы отличить акул от пескарей и избежать их, но, честно говоря, они все выглядят одинаково, сплетенные в одной бетонной коробке.

«Пожалуйста, подари ему лучшего друга», — шептал я каждую ночь у своей постели, отправляя одно и то же послание Богу или, по крайней мере, чему-то столь же доброжелательному, чтобы тот услышал мою молитву. «Подари моему сыну его первого лучшего друга».

Затем однажды, к моему большому удивлению, Мейсон привел Тодда домой на игру. Это был миниатюрный мальчик в разной одежде, с растрепанными волосами и самыми голубыми глазами, которые вы когда-либо видели. Я был в восторге и испытал облегчение от того, что мой сын наконец расколол свою скорлупу и нашел приятеля.

«Я видел его в парке», — сказал мне Мейсон, когда я спросил, как они познакомились. "Он сидел один на качелях, как будто ему было грустно. Когда он увидел меня на велосипеде, он помахал мне рукой, и я помахал ему в ответ. Потом мы тусовались, и он был действительно крутым". Когда он поделился этим, я не мог не улыбнуться его волнению, которого так заслужил самый одинокий мальчик в мире.

Той ночью они переночевали и отключились в гостиной. Из своей спальни я мог слышать приглушенную речь нашего телевизора, который они оставили включенным.

Вздохнув, я вылез из постели и лениво спустился к ним по лестнице. Свет от экрана пульсировал и освещал спящих мальчиков. Мейсон лежал на полу, завернувшись в одеяло, а Тодд свернулся калачиком на диване.

Я поискал пульт и, безуспешно, решил выключить его сам.

Крик! Под моей ногой шуршал одинокий пакетик чипсов.

На диване фигура Тодда дернулась, а затем резко выпрямилась.

Я хотел сказать «извини», но меня остановили.

Когда Тодд проснулся и открыл глаза — я не мог их видеть. Они не свернулись в суставах и не сползли на бок, их просто не было. Две дыры необыкновенной тьмы.

У Тодда были голубые глаза – ярко-голубые глаза. Но в тот момент даже свет телевизора не отражался от этих темных мембран, черных, как уголь Санты.

Затем он моргнул, и глаза вернулись.

Прежде чем я успел что-либо сказать, его рот растянулся в зевке, а тело рухнуло обратно на подушки. Я застыл как доска, испытывая некоторое облегчение, что не закричал и не разбудил их обоих.

Мои мысли говорили мне, что это игра света, как и любая крупица разума. Вижен таким образом играл с тобой в игры. Я выключил телевизор и вернулся в постель.

Несколько недель спустя, особенно ветреным вечером, в дверь постучали. Тодд, как обычно, был там, терпеливо покачивая подошвами.

- Привет, - улыбнулась я.

«Привет». Он улыбнулся; его тонкая шея склонилась набок. «Может ли Мейсон выйти и поиграть?»

Прежде чем я успел ответить, Мейсон уже протиснулся мимо меня, все еще просунув одну руку в рукав куртки. «Пока, мама!»

Я смотрел, как они исчезли на улице.

По правилу нужно было возвращаться до наступления темноты, и надо отдать им должное, мальчики всегда возвращались, как только небо начинало темнеть. Во время той самой прогулки они пришли домой с найденными крутыми камнями и заляпанными грязью кроссовками.

К тому времени, как Тодд был готов идти домой, уже стемнело, и он не мог идти один. Я подвез его, причем оба мальчика сидели на заднем сиденье. Это было недалеко, так как его дом находился всего в нескольких улицах отсюда.

Время от времени мой взгляд возвращался к заднему обзору и видел, как Тодд наблюдает за улицей, а Мейсон дремлет рядом с ним. Когда мы проходили под уличными фонарями, полоса света пробиралась в окно, катилась по его лицу и исчезала над его головой.

Машину внезапно закачало, когда мои колеса слишком поспешно перекатились через лежачий полицейский. Его взгляд оторвался от окна и встретился с моим. Только на этот раз, когда косой свет скользнул по его лицу, голубые глаза не смотрели на меня. Они исчезли, затмеваемые той же маслянистой тьмой. Тихие мутные круги. Даже его кожа – всего в этот короткий момент – выглядела по-другому, как сухая, пятнистая глина, плохо прилегающая к черепу. Губы бескровно сморщились.

Я нажал на рычаг, толкнув всех нас внезапным креном. Мейсон ахнул и осознал широко раскрытые глаза.

Так же быстро, как это произошло раньше, ужас с невозмутимым выражением лица на моем заднем сиденье вернулся к милому мальчику, шокированному и удивленному.

— Прости, — выдохнул я. "Извините, ребята. Мне показалось, что я увидел кота на дороге".

Мы добрались до дома Тодда, белого ранчо с цветущим кизилом во дворе.

Когда мальчики прощались, я мог только смотреть на приборную панель, сердце трясло по рукам. Мир сбился с толку, как будто границы, разделяющие реальность и бессмыслицу, были размыты. Я был дезориентирован тем, насколько реальным это казалось: его глаза были похожи на глубокие темные колодцы, его нездоровая кожа растягивалась и натягивалась, как посмертная маска. Мои мысли столкнулись с той частью мозга, которая сформировала логику, и в конце концов логика победила.

Все это было в моей голове — и точка.

Но, несмотря на то, насколько надуманно это звучало, я активно избегал зрительного контакта с Тоддом, не давая даже малейшей возможности вернуться к этому маслянистому тону. Если бы это произошло хотя бы при беглом взгляде или при быстром взгляде, я снова оказался бы на грани психического коллапса.

Неделю спустя я поехал за Мейсоном из дома Тодда. Я подъехал к обочине, написал: «Я здесь», и подождал некоторое время. Не было никаких признаков того, что он прочитал мое сообщение и не ответил ни на один из моих звонков.

Когда мне надоело ждать, я выкрутил ключи из замка зажигания и пошел по узкому проходу. В доме отсутствовало большое количество черепицы, и линия крыши покрывалась темными пятнами. Водосточные желоба были забиты и воняли разлагающимися листьями.

Я быстро постучал и стал ждать. Дверь была незаперта, ее удерживала лишь частично открытая дверная цепочка.

«Да?» — спросило выглядывающее лицо. Голос у него был гнусавый, как будто он застрял где-то в горле, прямо в его глубине.

«Привет, я Холли, мама Мейсона, я здесь, чтобы забрать его».

Дверь закрылась, а затем полностью открылась, когда цепь выскользнула из держателя. Мужчина на другом конце провода был долговязым, с начавшейся лысиной, расширяющей лоб, глазами усталыми и тяжелыми.

— Ой, извини, — сказал он, сверкнув тонкогубой улыбкой и пожав руку. "Дэвид. Мальчики, вероятно, еще возвращаются, но они будут здесь с минуты на минуту. Если хочешь, можешь зайти и подождать. У меня готов чай".

Я принял его предложение и последовал за ним внутрь. Справа от нас находилась гостиная, где сидела женщина и смотрела ромком по телевизору. Не обращая внимания на звук у двери, она держалась к нам спиной. Под синхронизированным смехом шоу я услышал звук тяжелого, затрудненного дыхания. С края дивана свисало тонкое, костлявое запястье.

На стене серый кот-кот-часы переводил глаза и вилял хвостом.

Кухня была маленькой, с треугольным расположением раковины, плиты и холодильника — небольшой танец между ними. По комнате развевались цветочные обои. У стены стоял стол с пластиковой столешницей и стулья мятно-зеленого цвета. Я сел в один из них, пока Дэвид достал из шкафа несколько чашек. В воздухе разлился легкий запах орхидеи.

— Надеюсь, ты любишь зеленый чай, — тихо сказал он, наполняя чашки и поднося их.

«Зеленый в порядке», — ответил я, забирая у него чашку. "Спасибо."

Он сел в кресло. — Они действительно любят друг друга, не так ли? Я имею в виду мальчиков?

«Я бы так сказал, Мейсона вряд ли можно удержать», — засмеялась я. К этому моменту я уже более отчетливо заметил темные мешки под его глазами. На самом деле, его внешний вид, казалось, был печальным. Какая бы добавка ему ни была нужна, ему ее очень не хватало.

— Итак, как долго вы находитесь в этом районе? Я спросил ради разговора.

«О, уже довольно давно», — размышлял он, потирая пальцем чашку.

"Правда? Я удивлен, что Мейсон не встретил Тодда раньше: наши дома не слишком далеко друг от друга".

— Тодд? — спросил он, как будто ему нужно было время, чтобы вспомнить имя собственного сына. "О, да. Это довольно удивительно. Он, хм, ходит".

"Мейсон никогда не видит его в школе. Он ходит в другой округ?"

Морщины сморщили его рот. — Школа… ну, мы…

Из гостиной до нас донесся резкий гортанный кашель. Шея Дэвида повернулась на звук. «Извините, я нужен моей жене». Он покинул кресло и поспешно подошел к ней. Вскоре после этого входная дверь открылась, когда прибыли Тодд и Мейсон.

Когда мы прощались с Дэвидом и его молчаливой женой, он крепко пожал мне руку. «Было приятно познакомиться с тобой, Холли, правда, это было». Когда он ослабил хватку, я понял, что что-то осталось в моей ладони.

Когда мы вернулись в машину, я раскрыл ее.

— Что это, мама? — спросил Мейсон.

— Ничего, сладкий, — улыбнулась я в ответ, положив скомканную записку себе на колени — номер телефона, время звонка и слово «ПОМОЩЬ», нацарапанное на ее вкладыше.

Наступила ночь, когда я развернул книгу и прочитал ее еще раз. Я сидел на заднем дворе у нашего костра, держа в одной руке сотовый телефон и зажав сигарету в другой. В записке говорилось, что нужно позвонить в восемь, до этого оставалось всего пять минут. Когда время приближалось, моя грудь сжималась от беспокойства.

Несколько минут назад я пробрался в свою комнату, выдвинул нижнюю полку комода и обнаружил спрятанную там пачку Мальборо. Три года я жила без них и три года сдержала данное Мейсону обещание перестать пахнуть пепельницей. Но сегодня вечером, к моему стыду, они были единственным, что держало меня вместе.

Когда часы на моем телефоне пробили восемь, я затянулся сигаретой и набрал номер.

Звук прозвучал и прозвучал несколько раз и, наконец, соединился. "Привет?" На другом конце провода раздался голос Дэвида. «Кто это сейчас?»

Моё сердце забилось в горле. «Это Холли, мама Мейсона».

Голос выдохнул, а затем резко вернулся: "Мне нужно, чтобы ты меня выслушал, ладно? Ты слушаешь?"

«Да, я слушаю».

«Держи это подальше от своего мальчика».

Кострище треснуло и выплюнуло несколько углей. "Что держать подальше? О чём ты говоришь?"

"Послушай, - огрызнулся он с маниакальной тяжестью в своих словах, - не позволяй Мэйсону больше приходить сюда. Это небезопасно для него. Даже не позволяй этому идти туда. Ты должен остановить это сейчас же".

Я повернула шею в сторону дома, а затем наклонилась вперед в кресле. «Мы говорим о вашем сыне, верно?»

— …это не мой сын! он презирал. "Ни в коем случае. Ни в коем случае."

"Тебе нужно успокоиться. Если тебе понадобится помощь, я могу позвонить в полицию".

"Нет! Никакой полиции!" - кричал он, его голос был таким напряженным и напряженным, что на другом конце он раскололся. "Если ты это сделаешь, от нее потребуется больше. Моя жена - она ​​не сможет вынести гораздо большего. Это забирает что-то у нее, что-то забирает у меня. Мы не можем избавиться от этого сейчас. Для нас уже слишком поздно. Но не для тебя. Ты можешь остановить это". Он начал плакать и бормотать про себя: "Он подошел к нашей двери, чтобы воспользоваться телефоном. Почему мы впустили его? Почему мы позволили ему воспользоваться этим чертовым телефоном!?"

Что-то шевельнулось в его глубине. Он сделал паузу, а затем прошептал: «Держи это подальше от него». И затем он повесил трубку.

Не знаю, сколько времени я там просидел, но этого было достаточно, чтобы пламя превратилось в порошкообразные холмики.

Когда я снова вошел в дом, Мейсон сидел на диване со своим планшетом. — Ты странно пахнешь, — сказал он, заметив меня.

— Огненная яма, — солгал я, мои мысли были слишком тяжелы, чтобы собраться с чем-то еще.

Он широко улыбнулся мне и тактично спросил: «Могу ли я переночевать у Тодда на этих выходных?»

— Нет, — ответил я сухо. «Это не сработает».

«Почему бы и нет?» он упорствовал. "Тодд всегда ночует здесь. Почему мы не можем заняться его?"

«Потому что, Мейсон, я сказал нет, конец истории».

Он бросил на меня ледяной взгляд с вызовом. — Хорошо, тогда он будет спать здесь.

"Нет, не будет. Мы собираемся на время отдохнуть от Тодда".

Его челюсть открылась в изумлении. «Ты не можешь этого сделать».

— Я только что это сделал, — сказал я, возможно, слишком буднично.

Поднимаясь по лестнице, я чувствовала, как горят его глаза, наблюдающие за мной на каждом шагу, обе наши ночи теперь были испорчены.

Невменяемая болтовня Дэвида по телефону не давала мне покоя до конца ночи. Я понятия не имел, что делать, что исправлять, что думать.

Держите это подальше, это небезопасно для него, это послание, такое расплывчатое, но в то же время отчаянно ясное. Я должен был обеспечить безопасность Мэйсона; это было все, что имело значение.

На следующий день, когда Мейсон вернулся из школы, я усадил его на диван. «Прошу прощения за вчерашний вечер», — сказал я. «Я был очень взволнован, но я не хочу, чтобы мы снова разговаривали друг с другом так, ясно?»

Его глаза, естественно, оглядели пол. "Хорошо."

"Я люблю тебя, Мейсон, и несмотря ни на что, я хочу, чтобы ты был в безопасности, поэтому мне нужно кое-что знать о Тодде. Ты сделаешь это для меня?"

Он снова кивнул, его кроссовки мягко пнули рюкзак, упавший на ковер.

«Он когда-нибудь вел себя с тобой странно или странно?»

Его голова тряслась.

"А как насчет его родителей? Он вообще вел себя с ними по-другому?"

Тот же ответ.

Я не знала, как сформулировать следующий вопрос, но все равно старалась. — Он когда-нибудь что-нибудь делал со своими глазами?

На этот раз Мейсон кивнул.

Моё сердце сжалось ещё сильнее. Мне так хотелось сменить тему, вернуться к доброму ритму здравомыслия. Но мне нужно было знать больше. Я должен был защитить своего сына. — Что он сделал со своими глазами?

— Уловка, — нерешительно ответил Мейсон. — Хотя сказал мне никому не говорить.

— Ты должен мне сказать.

Его губы сморщились, пытаясь сохранить тайну. Затем он наконец заговорил: «Он мог заставить их исчезнуть».

Я почувствовал себя одурманенным его словами, в моей голове даже стало легче, как будто вся логика в мире только что была унесена прочь. «Ты их видел», — повторили мои мысли. Вы видели глубокие темные колодцы. Как только вся моя неуверенность в себе ушла, пустое пространство заполнил клубок страха. — Тебя это напугало? — спросил я.

— Немного, — рассеянно ответил Мейсон. «Но он сказал, что не надо, что он тоже покажет мне, как это сделать».

Я схватил его за плечо, заставив его внезапно подпрыгнуть. «Но он этого не сделал, верно? Он тебе ничего не сделал?»

Он выглядел растерянным, как будто это я сейчас говорил с ума. «Нет».

«Я знаю, что он твой друг, Мейсон, но мне нужно, чтобы ты пообещал, что больше его не увидишь».

Взгляд Мейсона метнулся обратно к мне; его глаза расширились от предательства. «Что?» Слезы начали течь.

— Обещай мне, — повторил я, слова, словно бритвы, царапали мой язык.

«Я не хочу!»

«Мейсон!»

После долгих колебаний он со слезами на глазах ответил: «Я обещаю…» Я обняла его, закрыла глаза и сдалась жестокости всего этого.

Всю оставшуюся адскую неделю я прислушивался к стуку в дверь. По какой-то причине Тодд никогда не пользовался дверным звонком.

Неизбежно раздался стук.

За матовым стеклом нашей входной двери я мог видеть смутную фигуру Тодда, балансирующую на его подошвах. Когда дверь открылась, он улыбнулся мне. «Привет, может Мейсон выйти и поиграть?»

«Прости, дорогой, — улыбнулась я в ответ, — Мейсон не сможет сегодня играть».

Уголок его рта приподнялся, а шея склонилась в сторону. — Он может позже?

— Нет, я так не думаю, извини.

Его нос сморщился, а кожа между бровями сморщилась. «Хорошо».

Я закрыл дверь, смотрел, как он уходит, и все. Это могло занять несколько раз, но в конце концов мысль дошла до меня: оставьте моего сына в покое.

За этим я почувствовал чувство гордости, а что может лучше защитить мальчика, чем его мать? Но когда я повернулась и увидела с лестницы холодные глаза Мэйсона, гордость почти испарилась.

Когда Тодд вернулся на следующий день, я дал ему тот же ответ. Потом следующий день и еще один. Я даже не мог не ответить, когда он постучал; в противном случае он сидел бы и ждал, постучал бы еще раз и подождал бы еще, прекрасно зная, что мы дома. Четыре вечера подряд.

И бедный Мейсон, он имел полное право презирать меня за это. Ни один родитель не мог захотеть встать стеной между своим сыном и его лучшим другом, его первым другом, но какой у меня был выбор? Мы отдалялись друг от друга, вращаясь все дальше друг от друга. Он был моим пленником, а я был судьей, приговаривающим его обратно в одинокий мир. Наверняка у него появятся новые друзья, верно? Мир был полон их, и, во всяком случае, это было доказательством того, что он может их найти. В любом случае эта мысль помогла мне справиться.

Когда стук раздался в пятый раз подряд, моя терпимость иссякла. Тодд не понял, и, что еще больше раздражало, на этот раз было около восьми вечера. Часть меня надеялась, что это был кто-то другой, возможно, сосед, принесший посылку, которую по ошибке оставили у них на пороге. Но я знал это лучше и не позволил этому зайти дальше.

Мейсон делал домашнее задание за кухонным столом, когда я проходил мимо него, не получив никакого внимания.

Когда я открыл дверь, Тодд стоял под фонарем на крыльце, сгорбив оба плеча над ушами, как будто ожидая, что я его ударю — и, возможно, на словах я именно это и сделал. — Иди домой, — уверенно сказал я. «Мы закончили. Хватит больше этого, ладно?

— Мейсон может выйти поиграть? — печально спросил он, как будто еще не стемнело.

«Нет, Тодд, он не может. И его не будет ни на следующий день, ни на следующий. А теперь иди домой и оставайся там».

Его маленькая рука нервно потерла рукав. «Очень темно. Я не хочу идти домой одна. Могу я воспользоваться твоим телефоном, чтобы позвонить родителям?»

Я чувствовал себя абсолютно жестоким, но я также знал, в какую игру он пытался играть. «Ты пришел сюда один; ты можешь вернуться сам».

Затем, когда я хотел закрыть дверь и закончить разговор, Тодд заставил себя исчезнуть. Тьма быстро нахлынула на них и, казалось, свернулась в глазницах. Утолщающая, ужасная текстура. Лицо его стало молочно-восковым, за ним исчез печальный ребенок. С его висков капали капельки пота. Один попал ему в глаз и исчез в пустоте.

«Я хочу войти внутрь», — сказал он, и печальная нотка в его голосе тоже исчезла.

Мое сердце забилось в глубокой, медленной пульсации. Я почувствовал необходимость ущипнуть себя за бок, дернуть его достаточно сильно, чтобы пошла кровь и проснулся в этот момент.

Между мертвыми, сморщенными губами я мог видеть гнилые кончики черных зубов. — Могу я, пожалуйста, войти внутрь? — спросил он.

«Нет», — ответил я полуреактивно.

Его черные жадные глаза сузились, глядя на меня. На мгновение мне даже показалось, что они начали плакать, но это была тьма, стекавшая по его щекам, сочащаяся, как масляные пятна. «Я просто хочу поиграть с Мэйсоном».

Звук этого ужасного лица, произнесшего имя моего сына, вывел меня из шока. Я захлопнул дверь и быстро запер ее. Мейсон неподвижно стоял на кухне. Выражение его лица было лишь отблеском сознания, пустым, как у лунатика. — Мейсон, посмотри на меня, дорогой. Все в порядке. Все будет хорошо». Но его расфокусированные глаза были обращены не ко мне.

В дверь раздались три уверенных стука.

Когда я повернулся к нему лицом, за матовым стеклом задержалась темная фигура. Высокая фигура, выше любого взрослого, сгорбилась, чтобы заглянуть внутрь, и из-за единственного стекла, разделявшего нас, ее неопределенная фигура не двигалась. С другой стороны все еще звучал детский голос Тодда: «Могу ли я войти внутрь? Разве ты не хочешь поиграть, Мейсон? Разве ты не хочешь поиграть?»

Я чувствовал, как оно наблюдает за нами, как статические вибрации в воздухе.

Когда я попытался сдвинуть Мейсона с места, он отказался сдвинуться с места, пусто глядя на злобное существо за стеклом. Каким бы тяжелым он ни был, я подхватил его на руки и побежал к лестнице. «Оно не ворвется», — произнесли мои мысли. Это не разрешено. В этом я был уверен. Если бы оно хотело войти, оно бы уже это сделало. Его нужно было пригласить.

Я заперла нас обоих в ванной наверху, и когда звуки входной двери наконец стихли, Мейсон вырвался из нее.

Он был в замешательстве, как будто только что пропустил все, что произошло. Я не был уверен, считать ли это благословением или нет. Возможно, это так, а возможно, и не Бог ответил на мою молитву.

Невозможно было переварить то, что произошло той ночью.

Иногда я задерживалась на лестнице, прямо на верхней ступеньке, и смотрела на дверной проем, гадая, не потемнеет ли вдруг стекло, не проскользнет ли голос Тодда и не попросит войти внутрь.

Однажды ночью Дэвид оставил на моем телефоне голосовое сообщение.

— Она ушла, — хныкал его голос. «Он получил от нее то, что хотел. Осушил ее досуха. Теперь жена не просыпается, и она ушла от нас. Я не знаю, чего оно хочет от твоего мальчика, но оно чего-то хочет. Несмотря ни на что, не впускай его обратно». После этого сообщение прервалось, а он по-прежнему не отвечает на мои звонки.

Тодд так и не вернулся, и у меня не было другого выхода.

Как ни странно, меньше всего от всего этого пострадал Мэйсон. Я боялся увидеть, как он снова упадет в этот далекий пузырь, но этого не произошло. Он начал подружиться с другими детьми по соседству. Новые друзья. Нормальные друзья.

Он стал настоящей социальной бабочкой, и, несмотря на то, что мой мозг разрывался на части, чтобы понять то, что я видел, у меня, по крайней мере, было утешение, за которое можно было цепляться. Видя, что Мейсон счастлив, я обрадовалась.

Однако в последнее время я чувствую себя странно. Стало труднее чувствовать мотивацию к чему-то, не говоря уже о том, чтобы вставать с постели по утрам. Даже аппетит у меня начал снижаться. С каждым днем я становился все более истощенным и вялым. Не знаю, в чем дело, но становится все хуже.

Мейсон помогал мне передвигаться по дому, даже изо всех сил старался играть роль шеф-повара и готовить мне еду. Он хороший мальчик, но иногда, милорд, я улавливаю в его глазах что-то такое, чего там быть не должно.

Но это только игра света, пожалуйста, Боже, пусть это будет только игра света.

Кредит: Майкл Пейдж

https://michaelpaigeblog.wordpress.com/