Эксперимент в комнате 371

Комната была одной из многих. Эксперименты, позволившие нам вмешиваться в ткань пространства-времени в закрытом помещении; играть с тонкими законами нашего физического мира и настраивать их по своему вкусу. Первые триста семьдесят прошли без сучка и задоринки. Некоторые из наших лучших работ включали Комнату 112, где можно было пережить астральное разделение; с его помощью появилась возможность просматривать удаленные локации. В другом — комнате 213 — были бури снов. Любой субъект, спящий внутри, будет засыпан фрагментами ночного кино других людей, кошмарами и всем остальным. И наше главное достижение на тот момент; Комната 301. В ее стенах время остановилось. Независимо от того, как долго субъект утверждает, что оставался внутри, он всегда выходил из комнаты одновременно с входом.

Затем появилась эта комната. Тот, который посрамил всех остальных. Комната 371.

Первые несколько испытаний были многообещающими. Неоднозначные результаты и показания привели нас к выводу, что эта комната каким-то образом унаследовала черты всех предыдущих. Во-первых, время там было в некоторой степени податливым. Субъекты сообщали, что находились внутри несколько недель, тогда как на самом деле прошли всего несколько дней. Кроме того, все они пережили разные вещи; внетелесные явления, галлюцинации, экстрасенсорные видения. Список можно продолжить. Это должна была стать наша лучшая работа, но потом произошло немыслимое. Это день, который я никогда не забуду, как бы я ни старался.

***

"Элизабет, ты беременна. Уже семь месяцев. Ты знаешь, что моя работа здесь опасна, мы не можем рисковать твоей безопасностью".

В трубке раздался вздох разочарования.

"Я знаю, Гаррет, я знаю. Но я не видел тебя уже больше недели. Ты вообще будешь здесь, когда у нас родится сын?"

На этот раз я вздохнул.

"Работа, которую мы здесь делаем, вполне может изменить мир. Когда у нас родится сын, я буду рядом, и я хочу, чтобы он гордился своим отцом".

Мы зашли в тупик, поэтому какое-то время сидели молча, поднеся телефоны к ушам, каждый надеясь на немного понимания друг друга. Именно в этой тишине я наметил курс на золотую середину.

"Скажу тебе вот что. Почему бы тебе не оставить Джессику с няней и не снять комнату в местной гостинице. Обычно я ночу здесь, но отель не за горами. Я могу встретиться с тобой там после работы. Мы устроим из этого ночь".

"После работы? А с тобой когда-нибудь бывает после работы?"

Я усмехнулся.

"Не особенно, но обещаю, что буду там. Скажем, около девяти?"

"Хорошо. Я сделаю это. Тебе повезло, что я все еще люблю тебя после всех этих лет".

В ее голосе был намек на нежелание, но в глубине души я знал, что она была в восторге от того, что ее встретили на полпути. Как бы я ни был женат на своей работе, я бы все отдал за хотя бы небольшой шанс заставить ее улыбнуться.

"Хорошо! Тогда увидимся сегодня вечером."

Я дал ей дорогу до отеля, и мы отключились. Затем я снова обратил внимание на комнату 371; короб из стен, соединенный с остальной частью лаборатории рычагами управления и кабелями. Здесь не было недостатка в загадках, и будь я проклят, если не разгадал их все.

Если бы я только знал в то время, во что ввязываюсь.

***

Прошли часы, и вскоре солнечный свет через окна лаборатории сменился лунным светом. Я не приблизился к раскрытию внутреннего устройства комнаты, но это был долгий процесс. Что-то, на разгадку которого могут уйти месяцы или даже годы. Вот почему я не мог остановиться. Любое затишье в моих исследованиях отодвинет открытие, а ответы мне нужны были еще вчера.

И все же работа дала свои плоды.

Мои глаза отяжелели, и мой разум погрузился в состояние сна, когда моя голова упала на стол, за которым я находился. Как только я потерял сознание, меня перенесли в странный и яркий мир снов. По сей день я не могу быть уверен, был ли этот кошмар результатом моего истощения или последствий комнаты 371, расположенной всего в нескольких ярдах от того места, где я спал.

Во сне я был с женой в отеле. Она лежала на кровати и кричала, раздвинув ноги. Я был рядом с ней, держал ее за руку и делал все возможное, чтобы успокоить ее в агонии рождения ребенка.

Она продолжала искать у меня утешения после каждого толчка.

"Все в порядке, Лиззи. Я здесь. У тебя все отлично".

С каждым болезненным криком она сжимала мою руку сильнее. После последнего толчка оно было бледным и бескровным. И вот, наконец, у нас родился сын.

Но… что-то было ужасно не так.

Ребенок не плакал. Вместо этого, когда я обнял его, он улыбнулся. Заметьте, это не красивая улыбка, а странная. Оно изгибалось в неестественных точках и тянулось слишком близко к ушам. Мягко говоря, тревожно. Потом были глаза. Сначала нормально, но вскоре они почернели. Пустые эллипсы, темнеющие с каждым мгновением. У меня не было другого выбора, кроме как опустить его, чтобы избежать его взгляда.

"Элизабет, вот. Держи его пока".

Я посмотрел на жену. Она была без сознания. Ее грудь была неподвижна. Я прижал руку к ее шее. Пульса не было.

«Элизабет… Элизабет, просыпайся!»

Я положил нашего сына на кровать и попытался встряхнуть ее. Когда это не помогло, я прибег к непрямому массажу сердца. Казалось, ничего не работает.

«Нет, нет, нет!»

Моя милая Элизабет. Она не может быть мертва. Ее просто не может быть.

Слезы текли по моему лицу, когда началась паника. Я бросился к двери, чтобы позвать на помощь, но ручка не сдвинулась с места. Именно тогда я заметил номер, прикрепленный к дереву.

371

Комната 371… но… как?

Дверь распахнулась, ударив меня по голове и швырнув на этаж ниже. Я поднял глаза, мое зрение затуманилось, и я увидел темный силуэт мужчины, входящего в комнату. Он перешагнул через мое тело, схватил моего сына, а затем ушел обратно, но не раньше, чем выразил мне зловещее чувство.

«Теперь они мои, Гаррет».

***

Я проснулся, задыхаясь, вскакивая из-за стола. Измученный, я взглянул на часы. Это было 23:15.

О нет. Элизабет.

Я набрал номер в отеле, и служащий соединил меня с ее номером. Я только надеялся, что она не слишком расстроится из-за того, что я проспал все время нашего свидания.

"Гаррет Гарольд Ковенвуд. Это не способ стать на мою хорошую сторону".

Судя по ее тону, она была так же разгневана, как и всегда. И все же было приятно услышать ее голос после того ужасного сна.

"Прости, дорогая. Работа отвлеклась от меня, и я задремал за столом. Это больше не повторится, обещаю".

На заднем плане послышался слабый голос.

"Это папа? Могу я с ним поговорить?"

Это была наша дочь.

"Ты взял с собой Джессику? Я думал, что сказал тебе оставить ее с няней? Разве у нее завтра в школу?"

Ее тон по-прежнему оставался твердым и непоколебимым.

"Твоя дочь не видела тебя больше недели. Я позволил ей один день прогуляться с отцом. Приходи сюда сейчас же и не теряй ни минуты!"

Было ясно, что она настроена серьезно, и я не собирался дальше испытывать ее ярость.

"Я буду там через двадцать минут. Мне просто нужно..."

Мой взгляд скользнул по комнате, и я вспомнил странный сон, который придумал мой разум.

«Скажи, Элизабет, в какой комнате ты остановилась?»

«Комната 371».

Мое сердце упало.

— Вы абсолютно в этом уверены?

— Да, какое это имеет значение?

Это было плохо. В отеле, где остановилась моя жена, было всего два этажа. Я это знаю, потому что сам там останавливался. Там не могло быть больше сотни комнат; далеко не настолько, чтобы претендовать на комнату под номером триста семьдесят один.

"Элизабет, послушай меня. Возьми Джессику и уходи оттуда, сейчас же".

После того, как я сказал это, появились периодические помехи.

«…Гаррет… расстаемся… не слышу…»

«Элизабет, уходи оттуда немедленно!»

Статики было больше, но сквозь шум я разобрал одну фразу; тот, от которого у меня по спине пробежала дрожь.

«Гаррет, кажется, у меня только что отошла вода».

Мы были отключены. Я снова попробовал позвонить в отель, но линия была прервана. Я не знал, что происходит, но с учетом непредвиденных сил, действующих в комнате 371, я знал, что это не может быть хорошо.

Помня о своей семье, я отбросил всю осторожность и пошел в комнату. Обычно перед входом нужно было соблюдать протоколы безопасности, но меня это не волновало. Моя рабочая теория заключалась в том, что он действовал как портал; перебрался в номер в соседнем отеле и занял свое место. Была надежда, что я смогу войти и вытащить свою семью.

Это должно сработать. Это просто необходимо.

Когда я вошёл в комнату, моя теория оказалась ложной. Все было так же, как мы оставили его в прошлый раз. Внутри никого не было, не говоря уже о моей жене и дочери. Следующим моим действием было покинуть лабораторию и поспешить к отелю, но у комнаты были другие планы.

Дверь захлопнулась, когда я приблизился. Я потянулся к ручке, но она не повернулась. В этот момент сзади послышались шаги.

— Привет, Гаррет.

С приливом адреналина я повернулась навстречу источнику голоса. То, что я увидел, было поразительным.

Это был я. Копия меня самого, живущая и дышащая у меня на глазах. Каждая особенность, каждая деталь идентичны. Я никогда бы не подумал, что в этой комнате можно сделать что-то подобное. Не через миллион лет.

— Ну, как я выгляжу?

После того, как первоначальное удивление прошло, я снова сосредоточился.

"Моя жена и дочь. Что происходит? Это ты?"

Он усмехнулся.

"Конечно, это я. Кто еще это может быть?"

Я не понял, чего он добивается.

«А ты?» — спросил я.

"Разве ты не узнаешь меня, Гаррет? Ты тыкал и подталкивал меня с самого моего рождения, изучая каждый мой уголок - но я тоже наблюдал за тобой. Теперь я изучил тебя вдоль и поперек, даже принял твою форму. Я думал, ты будешь польщен".

Каким бы косвенным ни был его ответ, я смог собрать все воедино.

"Ты... комната. Ты эта комната. Комната 371".

Он улыбнулся.

«Теперь ты это понимаешь!»

Мой разум инстинктивно пытался подсчитать цифры и понять, как все это возможно, но сейчас было не время для работы.

«Что ты делаешь с моей женой и дочерью?»

Его улыбка стала шире.

«Чтобы знать что, сначала нужно знать как, а потом почему».

У меня не было времени на его игры, каким бы он ни был. Я бросился на него с вытянутыми руками, но безрезультатно. Все мое тело тряслось насквозь.

"Хорошая попытка, Гаррет. Это всего лишь проекция, которую я внедрил тебе в голову. Пожалуйста, присядь. Мне никогда не с кем поговорить. Это самое веселое, что у меня было... ну, вообще-то."

Я стоял спиной к стене и смотрел на него сверху вниз, мои глаза теперь наполнились слезами.

"Пожалуйста, отпустите их. Я умоляю вас".

Он покачал головой в неодобрении.

"Я не могу этого сделать, Гаррет. Это было бы не в моих интересах".

Я не понял.

«О чем ты говоришь?»

"На самом деле все просто. Видите ли, вы не столько создали меня, сколько нашли. Я - запас космической энергии, тот, который вы подключили и использовали в своем последнем проекте здесь".

Он указал на комнату вокруг нас.

"Вы разбудили меня и дали мне дар разума. За это я благодарю вас - но теперь, когда я проснулся, я голоден. Вам, людям, нужны воздух, вода и еда, чтобы поддерживать себя. Мне нужно кое-что еще".

"Что? Что тебе нужно", - спросил я, теряя терпение с каждой секундой.

"Души. Чтобы остаться в живых, мне нужно питаться душами живых существ, и, ей-богу, человеческие души стоят всех усилий, которые требуются, чтобы их найти".

«Проблема», — спросил я.

"О да. Вы думаете, что я нахожусь в этой тюрьме, но я могу путешествовать. Это сложно, но благодаря определенным связям я могу найти свою добычу. Линии жизни; ауры, которые вы, люди, разделяете друг с другом. Сначала я не мог до них добраться, но потом вы пошли вперед и принесли их мне. Достаточно близко, чтобы попробовать".

Он имел в виду мою семью.

"Почему бы тебе просто не взять меня?! Я прямо здесь! Возьми меня вместо этого и оставь их в покое!"

Он издал ужасающий, злобный смех, который пронзил меня до глубины души.

"Я бы никогда этого не сделал, Гаррет. Через твою ауру я связан с ними. Я могу проецировать эту комнату и свое подобие куда угодно. Ты мой маяк, и, пока я не найду другого, ты со мной. Если бы мне мешало раскаяние, я мог бы сказать, что мне жаль. По правде говоря, я ни в малейшей степени. Речь идет о выживании, и я не собираюсь умирать. Не тогда, когда быть живым так хорошо".

Чувствуя безнадежность, я залез в лабораторный халат и вытащил карманные часы. Я всегда держал его при себе; Рождественский подарок от Джессики. Я ясно помнил тот день; воспоминание, которое никогда не уходило слишком далеко от моего сердца…

***

"Открой, папочка! Это от меня!"

Ее улыбка была опьяняющей.

"Ой, правда? И мама помогла тебе это выбрать?"

"Нет! Я выбрал это сам!"

Я медленно развернула подарочную упаковку, наслаждаясь моментом. В конце концов я вытащил часы и открыл их циферблат, обнажив замечательный дизайн внутри.

"Это чудесно, милая. Мне это нравится".

Она посмотрела на меня пытливыми глазами.

— В чем дело, сладкий?

"Ты понимаешь? Для чего это?"

Я засмеялся.

"Ну конечно. Время покажет".

Она покачала головой.

"Нет. Ты всегда на работе и забываешь вернуться и навестить нас. Это для того, чтобы ты не забывал. Чтобы ты всегда знал, в какое время прийти домой".

Немного чувства вины охватило меня, и слеза скатилась по моей щеке.

"Я знаю, что много работаю, сладкий, но я всегда буду приходить домой к тебе. Обещаю".

Она прыгнула мне в руки, и я крепко обнял ее. Моя милая маленькая девочка.

***

Я посмотрел на надпись на часах.

Папочке, с любовью Джессика

Время возвращаться домой

Было время. Пора положить этому конец.

Я швырнул карманные часы в стену так сильно, как только позволяла рука. Он разлетелся на тысячу кусочков. Затем я опустился на колени и поднял крошечные осколки стекла, упавшие мне под ноги.

— Гаррет, что ты делаешь?

Со стаканом в руке я посмотрел на него.

"Я никогда не позволю тебе заполучить их. Считай, что твой мост во внешний мир закрыт".

Используя стекло, я разрезал себе руки; порезы достаточно длинные и глубокие, так что я неизбежно истечу кровью за считанные минуты, фактически прервав любую связь, которую он имел с моей семьей. По крайней мере, тогда у них будет шанс на победу.

"Нет! Ты все испортишь!"

Последнее, что я помню перед тем, как потерять сознание, это звук открывающейся двери. Затем все исчезло.

***

Я проснулся за своим столом в том же положении, в каком был раньше. Собравшись с мыслями и вспомнив, что произошло, я вскочил на ноги и пошёл в комнату. Мой клон стоял прямо за дверью.

"Успокойся, Гаррет. С тобой все будет в порядке".

Я посмотрел на свои руки. Никаких ран не было.

"У меня есть острая способность манипулировать временем. Ты сейчас такой же, каким был перед тем, как войти в комнату".

«А как насчет моей семьи?»

Он вздохнул.

"Это был смелый шаг - попытка покончить с собой. Я этого не ожидал. Если бы я знал, что вы, люди, склонны к самопожертвованию, я бы не рассказал так много. С вашей семьей все в порядке".

Он видел недоверие, отразившееся на моем лице.

«Смотрите сами».

Он указал на телефон на моем столе. Я нерешительно взял его и поднес к уху.

«Давай, набирай уже!»

Я набрал номер отеля и попросил клерка соединить меня с женой. К моей радости, она ответила.

"Гаррет Гарольд Ковенвуд. Это не способ стать на мою хорошую сторону".

Было так приятно услышать ее голос.

— Джессика с тобой?

"Да. Откуда ты знаешь?"

Слава Богу, с ними обоими все было в порядке.

— Не могли бы вы надеть ее для меня?

Следующий голос, который я услышал, был голос моей дочери, такой же счастливый, как всегда.

"Привет, папочка! Ты собираешься приехать к нам сейчас?"

Моя маленькая девочка. В целости и сохранности.

"Да, милая. Да. Мне пора возвращаться домой".

«Ура!»

Она была вне себя от радости. Элизабет взяла телефон обратно.

— Тебе лучше не играть с ее эмоциями, Гаррет.

"Я нет. Я скоро буду. Кстати, в какой комнате ты?"

«Комната 102. Почему?»

Я вздохнул с облегчением.

"Нет причин. Скоро увидимся. Я люблю тебя."

Я повесил трубку и снова посмотрел на своего злого близнеца.

«И что теперь?» — спросил я.

— Что ж, пока я не найду способ обойти твой героизм, ты и твоя семья в безопасности.

Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.

"Но разве тебя не нужно кормить? Почему ты не убиваешь меня прямо сейчас?"

Он подошел со строгим взглядом и наклонился так близко, как только мог.

"Зачем мне тратить время на закуску, когда ты собираешься отвести меня к основному блюду? Я предпочитаю иметь их троих, чем только тебя. Особенно новорожденного. Свежие души намного лучше использованных".

Кровь у меня кипела, но я молчал, опасаясь последствий.

— Я их получу, Гаррет, запомни мои слова.

Он медленно отступил, повернулся и пошел в сторону комнаты. Затем он посмотрел на меня в последний раз и ухмыльнулся.

"Надеюсь, вы не возражаете, что я подержу этот образ какое-то время. Что я могу сказать? Мне он нравится".

С этими словами он растворился в воздухе, и его больше никогда не видели и не слышали.

По крайней мере, на это была надежда.

***

Вскоре после испытания я отвез Элизабет и Джессику домой, собрал вещи и уехал как можно дальше от этой комнаты. Я поклялся никогда больше не работать в этой лаборатории, пока я жив; или где-нибудь, что отделяло меня от моей семьи. Отныне они на первом месте. Если эта сущность когда-нибудь появится, я буду ждать.

Я никогда не позволю ему забрать их.

Автор этой истории написал ее бесплатно. Если вам понравилось, пожалуйста, оставьте ему чаевые. Любая сумма помогает! Посетите его страницу пожертвований сегодня. Если вы хотите разместить эту историю на своем канале YouTube, не забудьте следовать инструкциям автора.

НАПИСАТЕЛЬ: Кристофер Максим (Контакты • Другие истории • Subreddit)