Через лес

Мне осталось недолго. Они идут за мной, и это только вопрос времени, когда они меня найдут. Я сижу здесь, в этой заброшенной хижине, которую нашел в лесу, и использую только лучи лунного света, проникающего через разбитые окна, чтобы написать это. Я знаю, что это будет мой последний шанс предупредить всех, сказать им, чтобы они нашли убежище и спрятались.

Скрыть. За тысячу лет я никогда не думал, что мне когда-нибудь придет в голову использовать это слово по отношению к себе.

Я едва могу это написать, мои руки так сильно трясутся, кровь с пальцев пачкает бумагу, когда я пытаюсь писать. Мне жаль. Мне очень жаль, что дошло до того, что мне пришлось прятаться, как какому-то зверю.

Они все мертвы. Мои друзья. Мои товарищи. Джесс упал первым. Они поймали ее, когда мы выходили из старой мельницы в город. Не знаю, как они узнали, что мы там остановились, но они это сделали. Мы собирали вещи, взяв с собой столько вещей, сколько каждый из нас мог унести на спине. Мы слышали, как они прорвались через парадные двери мельницы, их шаги эхом разносились по пустому зданию, пока они бежали в поисках нас. Мы схватили то, что у нас было, и побежали на крышу… Но Джесс кое-что забыла. Медальон или еще что-нибудь. Я сказал ей оставить это… Мы вернемся за ним позже. Но она не могла оставить это.

Джесс однажды сказала мне, что медальон был подарком из другой жизни, из времени, которое она никогда не забудет. Любовник проиграл войну. Я не удивился, что она не оставила это, но все равно пытался упросить ее пойти с нами, что оно того не стоит. Остальные тоже пытались ей сказать, но именно они сказали мне оставить ее. Это они сказали мне, что нам нужно бежать. Когда мы бежали по крыше, только начался дождь. Мы едва могли слышать первые выстрелы из-за низких раскатов грома над нами.

Первые крики до сих пор звучат в моих ушах. Я слышу их так, как будто они все еще рядом со мной. От криков у меня побежали мурашки по коже, воздух наполнился звуками смерти. Затем… Тишина. Мы вчетвером спускались по лестнице, когда тишина наполнила наши уши… Оглушительный звук.

Мы все остановились. Нам не следовало останавливаться, но мы это сделали. Люк уже был на земле. Он всегда был самым быстрым из нас пятерых. Он смотрел на крышу так же, как и мы. Зак был подо мной на лестнице. Эбби стояла надо мной, застыв в ожидании. Я должен был знать, что она позовет на крышу Джесс. Ей никогда не следовало звать ее. Мы могли бы уйти, если бы она этого не сделала.

Прошло всего несколько секунд после того, как Эбби крикнула, мы увидели, как черная фигура выглянула из-за края крыши, и я знаю, что мои глаза расширились, как и у других. Эта черная, угрожающая фигура. Я слышал так много историй о черных собаках, которые были предзнаменованиями, или о черных кошках… Воронах и воронах. Но я никогда не чувствовал такого страха, как тогда, когда смотрел на безликую черную фигуру, которая смотрела на нас. Наконец Зак нарушил тишину. Он кричал, чтобы мы прыгали и бежали. Мы все еще были на полпути по лестнице, и, глядя вниз, я помню, как увидел Люка, кричащего на нас. Я не слышал, что он кричал… Выстрелы вокруг нас были слишком громкими.

У меня не было возможности прыгнуть. Зак схватил меня за лодыжку и сильно потянул, заставляя освободить зубцы лестницы. Эбби уже отпрыгнула в сторону от того места, где она была, и бросилась на землю внизу. Именно она всегда совершала подобные прыжки с такой точностью и красотой. Когда-то она была танцовщицей… Давным-давно. Она почти естественным образом приземлилась на землю внизу, перекатилась на несколько футов, прежде чем встать и схватить Люка, пытаясь утащить его за собой, говоря, что мы догоним.

Я почувствовал землю прежде, чем увидел ее. Мое тело подпрыгнуло от твердого цемента, и я почувствовал, как мои колени и ладони царапают его шероховатую поверхность. Однако Зак был рядом со мной, схватил меня и поднял на ноги. Люк был вокруг нас, пытаясь заставить нас двигаться. Все происходило так быстро. Я помню, как мельком взглянул на крышу мельницы и увидел теперь восемь черных фигур, все они стреляли в нашу сторону. Но мы оказались быстрее, чем они ожидали. Мы не были Джесс... Мы не были безрассудными и слепыми, как она.

Следующее, что я помню, это то, что мы вчетвером бежали по переулку между старым универсальным магазином и цветочным магазином. Однажды Зак привел меня сюда… Это было одно из немногих мест в этом маленьком городке, где продавались напитки нашей любимой марки. Это было тогда, когда я впервые встретил его, после того как забрел в город. Я помню тот день, как будто это было вчера. Его темные волосы и фиолетовые глаза. Он был лихой и вежливый… Но такой загадочный. Я так хотел пить, бродя по лесу, окружавшему город, и был так голоден.

Я до сих пор не знаю, как нам четверым удалось уйти с мельницы. Но мы знали, что не обошлось без жертв. Никто из нас не спрашивал о Джесс. Никто из нас не задавался вопросом, догонит ли она ее и где она может быть. Как будто все четверо знали ответ, даже не спрашивая его вслух. Я знал. Не было никакой возможности, чтобы она выбралась оттуда живой. Они убили ее, так же, как убили бы нас, если бы нас поймали.

Люк был первым, кто заговорил, когда мы пересекли Мейн-стрит, ведущую нас в старый кинотеатр. Он сказал то, что мы все знали. Нам пришлось уйти, бежать как можно быстрее и выбираться оттуда. Он рассказал нам о святилище, месте, где мы все будем в безопасности. Сент-Луис. Я никогда раньше там не был, но знал, что это по крайней мере в полутора часах езды от нашего городка Германн. Зак спросил его, как нам туда добраться, и Люк просто сказал ему, что мы придумаем это. У меня почти возникло такое чувство, будто Люк знал, что должно произойти, но боялся нам рассказать.

Эбби уже проверяла театр, убеждаясь, что мы в безопасности, хотя бы на несколько мгновений. Она была самой тихой из нас, поэтому всегда первой вызывалась пойти на разведку, если нам это нужно. Однако когда она вернулась, никто из нас не был готов увидеть выражение ее лица. На ее лице не было цвета, что о чем-то говорило, учитывая, какой у нее уже был светлый тон. Она сказала нам, что мы не можем здесь оставаться, но, конечно, когда Люк спросил ее, почему, а она не ответила, он оттолкнул ее и вошел в кинотеатр номер один. Я не должен был следовать за ним. Мне следовало послушаться Зака, когда он сказал мне остаться с Эбби.

Моя рука метнулась к лицу сразу после того, как я вошла в темную комнату. Я прикрыл рот и нос. Запах крови был настолько невыносимым, что у меня свело желудок. По меньшей мере пятнадцать человек… Все они мертвы. Полы были усыпаны гильзами от пуль, а тела были просто… разбросаны по стульям и в проходах. Позже Зак рассказал мне, что именно сюда они поначалу всех заманили, именно так они так быстро завалили многих из нас. Я все еще не понимал, что происходит, но боялся спрашивать.

Вскоре после этого в театральный зал прибежала Эбби и сказала, что нам пора уходить. Мы не задавали вопросов, в этом не было необходимости. Зак побежал в заднюю часть театра, прошёл мимо экрана и толкнул дверь в переулок. Мы побежали. Нам пришлось. Мы покинули наше временное укрытие и выбежали обратно под дождь, который теперь лился с неба, как ведра, которые опрокидывали на нас сверху.

Нам пришлось бежать в лес, туда, где у нас было постоянное прикрытие и безопасность. Но это было по крайней мере в восьми кварталах в любом направлении. Мы были почти в центре города. Люк подумал, что нам следует направиться к автовокзалу, в восточной части города. Это имело смысл, поскольку Сент-Луис находился к востоку отсюда. Но Зак подумал, что это будет слишком очевидно, что нас, вероятно, ждут и что на дорогах, скорее всего, уже есть блокпосты. Но Эбби думала совсем иначе. Все это время она вела себя так тихо, но наконец сказала, что нам нужно вернуться за Джесс. Зак просто посмотрел на нее. Люк прямо сказал нет. Однако Эбби не собиралась соглашаться на такой ответ. Она начала плакать, а может быть, это просто дождь капал ей по лицу. Она спросила, что, если Джесс еще жива или ранена и ей нужна помощь. Мы втроем знали, что не сможем вернуться, жива она или нет, но Эбби не хотела этого слышать. Я умолял ее перестать громче, но вскоре она стала кричать на нас, называя монстрами… Говоря, что это все наша вина.

Эбби сказала, что возвращается одна и собирается забрать Джесс. Она продолжала пятиться назад, и мы пытались заставить ее остаться, успокоиться и подумать об этом. Но как только она отступила туда, где находился боковой переулок театра… Ее голова дернулась вправо, из левой стороны ее головы хлынула кровь. Она издала тошнотворный стонущий звук, как будто все еще пытаясь говорить, а затем просто упала на землю. Я знаю, что закричала, хотя мне не следовало этого делать, потому что Зак схватил меня за руку и потянул, а он и Люк побежали в другую сторону по переулку. Это был восток.

Я был в шоке. Я даже не услышал выстрела, как она упала на землю. Эбби и Джесс были вторыми людьми, которых я встретил, когда приехал сюда. Они были в универсальном магазине и покупали ту же марку напитков, которую Зак покупал мне. Они были красивыми девушками и лучшими подругами. Они были друзьями с тех пор, как себя помнили, и были почти неразлучны. Фактически, за последние многие годы я могу вспомнить лишь несколько раз, когда они были вдали друг от друга. Джесс была влюблена в Люка, но Люку нравилась Эбби. К сожалению, Эбби так и не смогла пережить свою потерянную любовь…

Мы побежали по этому переулку так быстро, как только могли. Мы даже не оглянулись. Мы свернули то в один переулок, то в другой, въезжая в здания и выезжая из них, стараясь изо всех сил избегать главных улиц. Мы не видели больше ни души, пока не добрались до автовокзала. Станция Германн была маленькой, ничего особенного и гламурной. Просто небольшая открытая станция с киосками, где продавались билеты. Там было тихо. Люк ожидал найти по крайней мере один или два автобуса, поскольку обычно здесь оставалась парочка для подкрепления или чрезвычайных ситуаций. Но их уже давно не было. Судя по всему, они эвакуировались уже день или два… Тихо. Как будто они знали, кого сделали, и не хотели спасать.

Нам придется бежать отсюда. Доберитесь до Сент-Луиса пешком. Люк даже взял карту из ближайшего киоска, чтобы мы знали, куда идем… И куда следует избегать. Он много раз ездил в Сент-Луис, но это был первый раз, когда кто-либо из нас ходил туда.

Однако мы ослабили бдительность. Мы наконец-то подумали, что мы свободны, что у нас есть выход и что мы собираемся выбраться оттуда. Мы пошли к опушке леса, не удосужившись оглянуться назад. Мы были глупы.

Люк услышал их первым. Эти тяжелые боевые ботинки стучали по бетону на бегу. Он велел нам бежать, велел Заку беречь меня. Они уже подняли оружие и начали стрелять еще до того, как я понял, что происходит. Я услышал рикошет пуль вокруг нас, когда Зак потянул меня за руку к деревьям. Я не осмеливалась оглянуться на Люка. Я снова услышал крики, как и раньше на мельнице. Люди умирали. Люк умирал.

Пока мы бежали, я спросил Зака, что происходит, почему так происходит. Я думал, у нас есть правительственный иммунитет. Что мы в безопасности. Чтобы мы могли жить. Зак сказал мне, что с иммунитетом покончено, что новый президент отказался от соглашений и посчитал нас всех угрозой для нации. Он назвал нас монстрами. Он сказал, что у нас больше нет причин оставаться здесь. Зак сказал мне, что мы больше не в безопасности. Он сказал, что все, что мы можем сделать, это добраться до Сент-Луиса, где было построено убежище на случай, если что-нибудь подобное когда-нибудь произойдет.

С того момента и до сих пор, сидя в этой хижине, все остается как в тумане. Мы бежали довольно долго, а затем просто пошли на восток. Уже начало темнеть, когда вдалеке послышался шум вертолетов. Зак сказал мне не беспокоиться об этом, а просто продолжать двигаться… Но внутри меня нарастало непреодолимое чувство страха.

Мы были в глуши. Я понятия не имел, где мы находимся и куда идти. Зак вел меня на каждом этапе пути… И я доверяла ему, как и всегда с того дня, как встретила его. Он был моим спасителем и моим защитником. Он узнал меня в тот момент, когда я вошел в Германн. Он знал, что меня нужно защищать. Он взял меня под свое крыло и сделал именно это. Он познакомил меня со своими друзьями, отвез на мельницу, показал, что значит доверять и снова иметь друзей.

Даже сейчас, когда его жизнь была на кону, когда он знал, что, если оставит меня, он сможет спасти себя… Он защитил меня. Он многому меня научил за последние годы… Я не знала, что бы я без него делала. Я так на него полагалась… Что теперь мне не хотелось думать о том, что будет, если мы расстанемся.

Но нас разлучили. Услышав вдалеке вертолеты, мы услышали сначала собак, затем людей. Мужчины громко преследовали нас по лесу, очевидно, не пытаясь скрыть, что они были близко. Для них это было похоже на игру в кошки-мышки. Охотники стали жертвами.

Когда они начали нас окружать... Зак спрятал меня в кустах и велел найти первое отверстие и бежать туда... Мне не хотелось. Я хотел остаться здесь и умереть вместе с ним. Я оставался там достаточно долго, чтобы увидеть начало боя. Его пинали, били кулаками… И он принимал на себя каждый удар, хотя я знал, что он мог бы дать отпор. Он их задерживал. Он спасал меня. Мне потребовались все силы, чтобы не позвать его, не выкрикивать его имя, пока я наблюдал, как они насмехались над ним и наносили ему удары. Они смеялись над ним, обзывали его и заставляли его дать отпор, как другие... Но он этого не сделал. Он просто посмотрел туда, где спрятал меня… И закрыл глаза.

Я до сих пор не знаю, как я оттуда выбралась… И даже когда. Я просто знаю, что побежал в тот момент, когда они выпустили первую пулю. Мне казалось, что я бежал часами. Я бежал, пока у меня не горела грудь и не болело тело. Я бежал так быстро, как только мог, стараясь держать между собой и ними как можно большую дистанцию.

Теперь я здесь... Прячусь. Теперь я слышу звуки вертолетов, далеко-далеко. Я мог бы попробовать сбежать, но не знаю, куда пойду.

Я собираюсь драться.

Я должен. Это в моей природе. Я уже выпила свою последнюю бутылку «Клыков»… И я помню ту первую бутылку, которую мне подарил Зак. Правительство создало это для нас… Чтобы утолить голод, чтобы нам не приходилось кормить… Чтобы мы могли жить со всеми остальными. Мы работали. Мы любили. Мы рассмеялись. Мы поступили так же, как и все остальные. Мы сделали себе имя и стали гражданами. Нам не нужно было обучаться охоте. Нам не нужно было драться. Мы стали слабыми и… цивилизованными. Мы не были монстрами. Мы не были вампирами. Мы были… Мы. Но сейчас этого нет. Эбби… Джесс… Люк… Зак… Их всех больше нет. Клыки исчезли. Мы снова монстры… Порождения тьмы. Теперь я слышу собак, вижу искусственные лучи их фонариков и прожекторов через разбитые окна. Люди объявили войну. Они намерены искоренить и устранить каждого из нас. Это война… И я выстою и буду сражаться.