Тик-так идет по часам

"Можете ли вы прислать мне план по электронной почте? Это было бы намного проще", - сказал Джек, уже ища такси, выходя из дверей Городского университета Нью-Йорка.

«Конечно, приятель, я сделаю это, как только вернусь домой», — сказал Авраам, идя рядом с Джеком.

«Круто, я поймаю тебя позже», — сказал Джек. Авраам кивнул, и они разошлись.

Через несколько минут Джек махнул рукой такси и забрался на заднее сиденье. Мускусный запах такси заставил Джека задуматься, зачем ему вообще поехать в магазин на своей машине. Он ненавидел такси. Тем не менее, он назвал водителю свой адрес, затем включил музыку и расслабился на сиденье.

— Как школа, сынок?

«Извините?» — сказал Джек, доставая наушник.

— Как у тебя дела в школе? — грубо спросил таксист. Он почесал усы той рукой, которой не управлял.

— Э-э, хорошо, я думаю. Школа есть школа, понимаешь? - сказал Джек.

Мужчина усмехнулся: «Какие уроки ты посещаешь?»

Джеку отчаянно хотелось хотя бы на несколько минут забыть о школе и просто послушать музыку, но он все равно вежливо ответил. «Я просто прохожу несколько занятий по бухгалтерскому учету».

«Бухгалтерский учет, да?» - сказал мужчина. Джек ничего не сказал. — Ты случайно не отсюда?

Джек вздохнул: «Нет, я из Милуоки».

«Я знал, что ты не похож на обычного йоркца. Итак, вы приехали сюда, чтобы получить степень в области бухгалтерского учета?

Джек взъерошил пальцами свои каштановые волосы. «Да, сэр».

«Ха, это что-то другое. Позвольте мне рассказать вам историю об одном из моих друзей-бухгалтеров, он…»

Джек уже отключился, оба его наушника снова на месте, и ритм песни, играющей в его голове, вибрировал. Он смотрел в окно и наблюдал, как серые облака в небе катятся над городом. Несколько капель дождя уже падали, разбрызгиваясь по тротуару и стекая в окно такси, из которого смотрел Джек. В почти стоящем потоке машин Джек наблюдал, как жители Нью-Йорка суетятся по тротуарам в безумной спешке домой.

Прежде чем он официально решил приехать в город, который никогда не спит, Джек подумывал о том, чтобы ездить на занятия на велосипеде и обратно, когда доберется туда. В конце концов, это было экологически безопасно и могло даже доставить его из пункта А в пункт Б быстрее, чем что-либо другое. Теперь, сидя в душном такси под бубнившего водителя, Джек наблюдал, как деловые мужчины и женщины на своих велосипедах стонут от разочарования, пытаясь объезжать скопления идущих людей. В тот момент он был благодарен за то, что не купил велосипед. В любом случае, через несколько дней он получит свою машину обратно, и тогда он снова сможет стать частью дорожной проблемы.

Переезд в новый город, особенно такой большой и переполненный людьми, как Нью-Йорк, был непростой задачей. В какой-то момент своей жизни Джек всегда хотел жить там, но его удивило, когда родители разрешили ему уехать так скоро. Не то чтобы он был совершенно один, поскольку старый друг семьи позволил ему бесплатно остаться в своей квартире. Отсутствие арендной платы означало, что у Джека была возможность накопить на свою машину, даже если она была немного потрепанной. Друг семьи решил остаться в Финиксе, в своем загородном доме, пока Джек не закончит свое пребывание в квартире, но пообещал, что продолжит оплачивать счета, за что Джек будет ему вечно благодарен.

Джек моргнул и покачал головой, туман мечтаний рассеялся. Он вытащил наушники, когда таксист остановился на улице возле многоквартирного дома, в котором он жил.

«Ну вот, приятной ночи», — сказал водитель, когда Джек расплатился с ним и вылез из такси.

— Ты тоже, — пробормотал Джек, отвлекаясь на то, чтобы сохранить учебники сухими от дождя. Он вскарабкался в здание, с волос капала вода, а рубашка слегка облегала его туловище. Наконец войдя в квартиру, Джек сбросил с плеча свой набитый рюкзак и швырнул его на пол вместе с другими книгами, которые держал в руках.

— Господи, мне нужна сухая одежда, — вздохнул Джек, глядя на влажную одежду, прилипшую к его дрожащему телу.

Позже пара сухих спортивных штанов и футболка — и Джек был готов приступить к домашнему заданию. Он сел за кухонный стол с пивом и открыл ноутбук. Джек со вздохом открыл документ, который ему прислал Авраам. Меньше всего ему хотелось работать в школе, и, учитывая все, что ему нужно было закончить, Джек знал, что ему снова придется заказывать китайскую еду уже в третий раз на этой неделе.

Некоторое время спустя Джек услышал звонок в дверь и пошел за дверью.

— Привет, чувак, — сказал Джек, открывая дверь.

«Здравствуйте, сэр», — сказал курьер. Он протянул китайскую еду Джеку, который поставил ее на пол рядом с собой. «Это будет стоить 25 долларов».

«Вот и все», — сказал Джек, протягивая ему деньги.

«Спасибо, добрый вечер», — сказал доставщик. Он отошел от двери и направился к лифту в конце коридора.

— Ты тоже, — крикнул Джек в коридор. Но прежде чем он закрыл дверь, что-то привлекло его внимание. Он поклялся, всего на секунду, что мужчина превратился из мужчины в… нечто иное. Что-то черное и что-то вроде этого парило над землей. Джек покачал головой и несколько раз моргнул: ему просто нужно немного еды, и тогда с ним все будет в порядке.

Тем не менее, после того как Джек закрыл дверь, намереваясь запереть ее, он выглянул в глазок. Мужчина уже ушел, воспользовавшись лифтом, как предположил Джек. Вот только он не мог избавиться от ощущения, что на него пристально смотрят, как будто что-то смотрит прямо на него через глазок.

Джек отшатнулся и вздрогнул, когда по его позвоночнику пробежала покалывание нервов. Как бы то ни было, было уже поздно, и он был один, такое случается. Верно?

Четыре часа спустя Джек почти заснул, тупо глядя на свой ноутбук. Он откинулся на спинку стула, его спина хрустнула с серией приятных хлопков, освобождая часть напряжения, накопившегося в ней за последние несколько часов.

Рядом с ноутбуком Джека, глядя на него, стояла наполовину наполненная кофейная кружка, которую уже дважды наполняли. Кофе, казалось, издевался над ним, как будто весь кофеин в мире не мог помочь Джеку бодрствовать и выполнять задания.

Телефон Джека завибрировал, вернув его к реальности, и он взглянул на экран, освещавший крошечную кухню, на которой он сидел. Он взял трубку и откашлялся, прежде чем ответить.

— Привет, Энджи, как дела? - сказал Джек.

— Ты спал, Джек? Прости, если я тебя разбудил», — сказал голос на другом конце провода. Энджи была лучшим другом Джека с начальной школы, и он давно узнал, что Анджела Перкинс знает все, поэтому вместо этого он решил сказать половину правды.

— Точно не сплю… — сказал Джек. Он услышал хихиканье Энджи по телефону. «Я делаю домашнее задание, так что да, вообще-то, я практически сплю».

«Это отстой, Джек-о», — сказала Энджи. Когда им было по 10 лет, Джек испугался во время игры с сладостями и споткнулся о тыкву, ударившись лицом о землю, из-за чего у него пошла кровь из носа. С тех пор Энджи называла его так, хотя он и ненавидел это.

«Я просто звонил, потому что это…»

— Юбилей, — твердо сказал Джек.

— Да, — Энджи сделала паузу. «Ты знаешь, что я забочусь о тебе, поэтому я всегда проверяю».

«Я знаю, но на самом деле все в порядке», — сказал Джек. Он провел рукой по лицу и откашлялся, чтобы голос не дрожал. «Это произошло очень давно».

«Как будто это имеет значение», — усмехнулась Энджи. «Я знаю тебя, Джек. Ты всегда будешь думать, что это твоя вина.

«Может быть, это означает, что так оно и было», — нерешительно заявил Джек.

— Ты знаешь, я так не думаю.

— Да, — сказал Джек. Он вздохнул и переложил телефон из одной руки в другую. «В любом случае, я не хочу быть грубым, ты знаешь, я люблю с тобой разговаривать, но мне действительно нужно выполнить эту работу».

«Конечно, я тебя отпущу. Скучаю по тебе, Джек-о, — сказала Энджи.

— Ты тоже, Энджи, ты тоже. Джек повесил трубку и сцепил пальцы за головой. Он никогда не закончил бы свою работу, если бы был на грани засыпания. Что он собирался делать? Походите, все, кровь снова прильет к его мозгу.

Джек встал со стула и потянулся так, чтобы все части его тела расслабились, затем подошел к большому окну, выходившему на улицы города.

Нью-Йорк был местом назначения мечтателей, которые хотели привязаться к этому человеку и сделать из себя что-то великое. Это было не лучшее место, если вы хотели стать бухгалтером, но именно на эту профессию Джек нацелился, когда переехал туда из Милуоки.

Джек наблюдал за людьми на улицах со своего высокого места, как они сплетались между собой, как муравьи. Был почти утренний час, но люди и машины все еще столпились в огромные толпы разочарования и нетерпения.

Отсюда, в квартире, хрупкость человека была настолько очевидна, что это немного дезориентировало Джека. Ночные мысли об уязвимости человечества неизбежно привели бы к небольшому экзистенциальному кризису или двум, а Джеку в тот момент это действительно было не нужно. Он был слишком утомлен для подобных мыслей.

Джек отступил от окна в свою спальню. Его голова начала пульсировать, боль сосредоточилась прямо в висках, а кровь хлынула через голову.

«Я больше никогда не буду пить кофе», — пробормотал Джек.

Еще одна особенно острая пульсация пронзила его голову, когда он раздраженно покачал ею. «Черт возьми, плохая идея, плохая идея».

Джек поплелся в ванную за парочкой обезболивающих, прежде чем вернуться в спальню и лечь на кровать. Там было так спокойно, как теплые объятия, окутывающие его тело, когда туман сна омывал его. Всего несколько минут, всего несколько…

Солнце было ярким и теплым. Оно обожгло тыльную сторону рук и ног Джека, когда он бегал по детской площадке с Энджи. Ее косички танцевали на ветру, точно так же, как она носила их, когда они были маленькими. Он услышал, как мать зовет его издалека, поэтому развернулся и побежал в ее направлении.

Затем Джек стоял в траве, которая простиралась немного дальше от его дома. Рэйчел, соседская девочка, с которой он ходил в начальную школу, играла с ним в мяч. Ему было всего семь лет, и с того дня прошло много лет, но Джек отчетливо помнил это из всех времен, когда он мечтал об этом.

«Эй», — сказал Джек и передал мяч Рэйчел. «Хотите посмотреть, кто сможет бросить дальше всех?»

«ОК!» — воскликнула Рэйчел, ловя мяч и прижимая его к груди.

— Ты бросаешь первым, — сказал Джек. Он подошел к закрытой двери гаража, а Рэйчел направилась к концу подъездной дорожки.

«Готов?» Рэйчел улыбнулась и взмахнула рукой.

Джек вдруг вспомнил, что ему нельзя играть в мяч возле дороги. Ох, ну. Рэйчел бросила мяч с большей силой, чем ожидал Джек, и он побежал за мячом, который отскочил от двери гаража позади него.

«Подожди, мяч!» Джек заплакал и побрел вслед за ним по подъездной дорожке. Джек рванулся вперед, упал на живот и поцарапал колени, но мяч выскользнул из его крошечных пальцев. Он быстро проехал мимо Рэйчел на дорогу, и она сразу же побежала за ним.

Все произошло так быстро. Джек выдавил предупреждение для Рэйчел, когда увидел, как грузовик свернул за угол, но она уже была на улице. Джек попытался встать и помахать ей рукой, но она была повернута спиной и уже держала мяч в руках. Джек зажмурился, когда всего несколько секунд спустя услышал рев грузовика и глухой стук.

Отовсюду доносились крики, и Джек закрыл глаза руками, чувствуя, как по его щекам катятся теплые слезы. Это была его вина, вся его вина, что бы ему ни говорили потом родители. Он не смог ее спасти. Он не спас Рэйчел.

Потом все изменилось.

Подобно хлыстовой травме, Джека окружил вихрь тьмы, пока он внезапно не успокоился. Джек закрыл лицо руками, но чернильная тьма окружающей обстановки ослепила его. В горле Джека постоянно рос комок, а в желудке возникло ощущение, будто он сжимается сам собой.

Теплый порыв человеческого дыхания пронесся мимо уха Джека, и он развернулся, потянувшись в темноту. Ничего. Прошло еще несколько мгновений, и Джек почувствовал горячую вспышку на руке, как будто его поцарапали. Все еще не видя ничего, Джек просто держал свою горящую руку и молился, чтобы все, что с ним связывалось, исчезло.

Когда Джек обернулся, он наконец увидел небольшой свет. Свеча стояла на подоконнике всего в нескольких футах от него. Джек споткнулся и чуть не упал, но наконец добрался до свечи и вздохнул с облегчением. Он поднял пламя и оглядел окрестности. Оранжевое сияние вернуло комфорт в комнату, в которой стоял Джек, и его сердцебиение замедлилось, когда он расслабился.

Комната выглядела как его собственная спальня в квартире, но была совершенно пуста, вся мебель и плакаты, которые Джек приклеил к стенам, исчезли. Комната казалась почти мертвой, как будто она давно не чувствовала присутствия человека и медленно разлагалась.

Джек моргнул, а когда открыл глаза, то снова оказался в своей спальне, растянувшись на кровати.

— Я что, не спящая красавица? Джек рассмеялся про себя, вытирая небольшое количество слюни со рта. Он сел и на полпути понял, что его вообще нет в спальне. Ну, это была его спальня, но не было никаких признаков того, что там кто-то жил, кроме кровати, на которой сидел Джек. Его плакаты были сорваны со стен; стеллажа, который когда-то стоял в дальнем углу его комнаты, больше не было. Джек покачал головой и зажмурил глаза. Он просто еще не проснулся, вот и все. Когда он снова открыл их, он от разочарования громко выругался. Комната осталась прежней, пустой, лишенной жизни. Точно так же, как его мечта.

Джек обратил его внимание на будильник, стоявший на полу там, где раньше были полки для его одежды. Это была единственная вещь, кроме кровати, которую он признал своей. Наблюдая за цифровыми часами, он пришел в замешательство. Минуты тянулись бесцельно, и Джеку казалось, будто он впадает в транс. Он просто не мог отвести от этого взгляд.

Затем часы изменились: с 23:59 на 0:00. Джек вырвался из транса и быстро подошел к нему, затем опустился на колени и поднял его. Они не были подключены к сети, поэтому даже если бы молния и дождь разрушили телефонный столб, часы не смогли бы перезапуститься. Кроме того, насколько Джек знал, часы не могут быть установлены на ноль.

«Какого черта?» — пробормотал Джек про себя, прекращая расследование с часами. Он вышел из спальни на кухню, где надеялся найти свой телефон и позвонить Энджи или, по крайней мере, осознать, что это неправда и что в конце концов он проснется. Его мобильного телефона не было на столе, где он его оставил, потому что стола вообще не было. Джека как будто ограбили: вся квартира была пуста.

Джек понял, что еще не включил свет, и бегал из пустой комнаты в пустую в поисках своих вещей. Он попробовал выключить свет, но квартира оставалась погруженной в мягкую темноту.

«Итак, электричество отключено», — сказал Джек. Он задумчиво почесал затылок. «Наверное, мне все еще снится сон. Кроме меня, ни у кого нет ключа от этой квартиры, да и вообще никто все украсть не станет. Это просто не имеет смысла, я должен…

Что-то привлекло внимание Джека из большого окна. За левой занавеской виднелась тень. Даже при отсутствии света тень маячила за занавеской, и Джек на мгновение подумал, что она даже не выглядит похожей на прятавшуюся. Оно было более суровым, чем темнота квартиры, поскольку оно стояло – или парило, Джек не был уверен – в неподвижном и холодном состоянии.

Джек прислонился к стене и соскользнул вниз. Он просто хотел, чтобы все это закончилось, он устал и болел от разочарования. Он ненавидел кошмары, а этот просто не отпускал его. Почему Энджи пришлось вспоминать годовщину аварии? Он почти забыл об этом, пока она не упомянула об этом. Затем Джек открыл глаза и закричал.

Он встал и помчался в свою спальню. Что бы это ни было, это было так близко к лицу. Оно было так близко к нему, почти касаясь его. Просто... наблюдаю за ним.

Пытаясь перепрыгнуть через кровать в надежде попасть в безопасное место, Джек споткнулся и сильно ударился об пол.

Джек резко проснулся, его сердце колотилось в груди, а крик эхом отдавался в его разуме. Он проснулся. Когда он сел в постели, его охватила волна отчаяния и усталости. Нет, это не так. Его комната была по-прежнему совершенно пуста, а будильник, как и раньше, терпеливо стоял в углу комнаты. Время переключилось на 0:00, и Джек поджал колени к груди и помолился, чтобы ужасный кошмар закончился. Он не осмеливался закрыть глаза, опасаясь, что тень из-за занавески придет искать его в его комнате.

Через несколько мгновений Джек решил вернуться на кухню, как и в прошлый раз. Он был встревожен и напуган, но решил, что если он просто согласится с мечтой, то, возможно, она закончится. Черная тень стояла за занавеской, такая же, как и раньше. Однако на этот раз все казалось по-другому, как будто менялось. Оно начало сжиматься, тень ползла по стене, пока не остановилась на высоте маленького ребенка. В нем тоже что-то было, заметил Джек. Под мышкой он держал круглый предмет, похожий на мяч.

Джек уставился на детскую фигуру, паника нарастала в его груди с каждым вздохом. Затем тень бросила мяч себе под руку и бросилась на него. Джек только увидел, как тьма фигуры расползлась по его телу, прежде чем его разум опустел, и он потерял сознание.

Он проснулся в своей постели. Его комната была пуста, время перешло на 0:00, он увидел фигуру и отключился.

Пусто, 0:00, цифра, затемнение.

Пусто, 0:00, цифра, затемнение.

Каждый раз его комната была пуста и мертва. Каждый раз часы устанавливались на 0:00. Каждый раз фигура нападала на него. Каждый раз Джек кричал и терял сознание.

Сколько раз повторялся цикл, Джек не знал. Возможно, это прошло несколько минут, а может, и дней. Он пытался изменить это, каждый раз пытался сделать что-то новое, но все заканчивалось одинаково. Вот только это не закончилось.

Примерно на сотом цикле Джек начал задаваться вопросом, не в аду ли он. Возможно, ад — это просто процесс повторного переживания чего-то ужасного снова и снова. Джек столько раз переживал свой кошмар, что теперь знал, что произойдет. Детали начали срастаться воедино, но он ничего не мог сделать, чтобы их изменить. Никто не сможет спасти его; никто не придет, чтобы остановить этот цикл. Он был один и всегда будет один, в своем бесконечном аду.

Ему казалось, что в прошлый раз он насчитал 423, но все смешалось, и он не знал, что дальше делать. Каждый раз он сидел в своей постели, не удосуживаясь больше противостоять этой фигуре, потому что она все равно всегда приходила за ним. Джек был безнадежен, он сдался. Он ничего не мог сделать.

597, 598, 599…

664, 665, 666.

Он должен был умереть, это был единственный способ избежать Джека своей участи. Ему пришлось поверить, что он еще не умер, что он может покончить с собой, и это разорвет порочный круг. Ведь терять ему уже было нечего. Джек молился, чтобы к началу следующего цикла появилась какая-нибудь веревка, и каким-то небесным чудом его желание сбылось. Это была старая и изношенная веревка, и он боялся, что она не удержит его тело, но это было что-то.

Он пошел в ванную и завязал петлю на карнизе душевой занавески. Оно должно быть достаточно высоким, чтобы его ноги не касались пола, и, кроме того, он не пытался сопротивляться. Он пытался положить всему этому конец.

Джек тут же потерял сознание, вероятно, из-за того, насколько измотаны его разум и тело. Он чувствовал боль от веревки, обжигающей его шею, чувствовал пульсацию в голове, когда его тело пыталось поддерживать поток кислорода в крови, но этого было недостаточно, чтобы сохранить ему жизнь.

Джек умер в облачном тумане покоя, вися в своей ванной, опустив руки по бокам. Незадолго до того, как его тело, наконец, отпустило, он поблагодарил всю милость, которую вселенная пожалела ему, позволив ему положить конец кошмарам. Тогда он чувствовал только блаженство.

Все вращалось, и когда Джек открыл глаза, перед его глазами пробежали черные точки. Он несколько раз моргнул, и в его голове пронеслось замешательство. Джек лежал, поэтому медленно сел, чтобы осмотреть окрестности. Его охватила волна облегчения, и Джек почувствовал, как по его щекам потекли теплые слезы. Он был свободен.

Джек сразу же направился на уже не пустую кухню и нашел свой телефон.

«Энджи!» — крикнул Джек в трубку, как только услышал щелчок трубки на другой линии.

«Джек?» Энджи пробормотала. Он разбудил ее, но ему было все равно.

«Боже мой, я так рад слышать твой голос, Энджи», — сказал Джек, снова плача.

«Ты в порядке? В чем дело?" — сказала Энджи, на этот раз более настойчиво и проснувшись.

«Мне приснился кошмар, ну… это было похоже на кучу кошмаров, повторяющихся снова и снова, потому что они все были одинаковыми…»

— Помедленнее, Джек-о, — сказала Энджи.

— Да, извини, — сказал Джек. «Я просто плохо спал, вот и все. Наверное, с годовщины с Рэйчел… — Джек вздрогнул, услышав это имя, — Прости, что разбудил тебя, мне просто нужно было подтвердить, что я больше не сплю.

«Я всегда здесь для тебя с этими вещами. Но сейчас с тобой все в порядке? — спросила Энджи. Ее голос все еще звучал обеспокоенно, но уже не так взволнованно, как раньше.

«Да, я в порядке», — сказал Джек. — Я позвоню тебе завтра, ок?

«Хорошо, спокойной ночи, Джек», — сказала Энджи. «Надеюсь, ты скоро починишь свой будильник».

«Спасибо, спокойной ночи, Энджи». Голос в глубине души Джека прошептал о чем-то, что она сказала, но он отмахнулся от этого.

Он повесил трубку и подошел к окну, глядя на улицу, как и раньше. Люди не выглядели уязвимыми и хрупкими, как раньше. Они выглядели сильными и решительными, что, по мнению Джека, вероятно, произошло из-за того, что он разорвал порочный круг и доказал самому себе свою настойчивость.

В ту ночь Джеку было страшно идти спать, поэтому он продержался как можно дольше, пока его тело не отключило за него разум. Ему вообще ничего не снилось, и он был благодарен за это. Возможно, он наконец-то заплатил свои взносы.

Следующее утро наступило легко. Солнечный свет проникал в окно комнаты Джека, покрывая пол элегантным золотым одеялом. Когда он поднялся в утреннем небе достаточно высоко, чтобы пролететь над спящим лицом Джека, он медленно проснулся. Лучший способ проснуться — это сделать большую растяжку, которая освободит все ваши мышцы и суставы от паралича сна, и именно это Джеку посчастливилось испытать.

Нет большего чувства, чем проснуться после беспокойной ночи кошмаров и насладиться красотой субботнего утра.

Джек первым пробрался на кухню, протирая глаза, чтобы избавиться от последних следов сна. Ему стало плохо, когда он посмотрел на свой кофейник, поэтому вместо этого он взял из холодильника немного апельсинового сока. Он приготовил яйца и тосты со всеми приправами, как ему нравилось.

Пока он поглощал завтрак, у Джека внезапно возникло желание максимально использовать свой день. Такое чувство возникает после просмотра вдохновляющего фильма или прослушивания речи об изменении своей жизни к лучшему. Джек мысленно начал составлять план на остаток дня, чтобы жить так, как будто это его последний день на земле.

Сначала он позвонил из школы своему другу Аврааму, чтобы узнать, не хочет ли он отдохнуть от учебы, как это сделал Джек.

— Эй, чувак, что происходит? Авраам ответил.

«На самом деле ничего, я проснулся около часа назад», — сказал Джек, немного посмеиваясь над собой.

«Ни в коем случае, я часами учился», — сказал Авраам с ревнивым вздохом.

«Отлично, хочешь перерыв?» — спросил Джек.

Авраам рассмеялся, и Джек представил, как он просматривает всю работу, которую ему, вероятно, еще предстоит сделать. — Конечно, а почему бы и нет?

"Отлично! Встретимся через час в кафе возле университета?"

«Увидимся, приятель!» - воскликнул Авраам. Джек снова засмеялся и провел пальцами по волосам. Он знал, что сможет собраться за десять минут и поймать такси, которое доставит его в кафе за тридцать, поэтому, как самый ответственный молодой человек, которым он был, Джек решил попытаться закончить статью, над которой работал вчера вечером.

Джек думал, что избавится от необходимости писать эссе и рефераты, когда закончит изучать английский язык в средней школе, но, как оказалось, и то и другое было отличным способом подвести итоги. Он ненавидел это, но это было просто то, что нужно было сделать. Итак, Джек подошел к своему ноутбуку и плюхнулся на свое место, немного кружась от волнения по поводу того, что он действительно выйдет из квартиры позже.

Джеку нужно было закончить последний абзац, и у него было достаточно времени, прежде чем он приготовился к встрече с Авраамом, когда он услышал стук в дверь квартиры. Никто никогда не стучал, дверной звонок был тут же.

Он встал со своего места и прошел через дверь, сдвинув брови посередине лба. Джек медленно открыл дверь, лишь прищурившись, прежде чем выглянуть на стоящего там человека. Это был вчерашний китайский курьер, державший в руках полный заказ китайской еды.

— Привет, — сказал Джек, в замешательстве его голос повысился в конце слова.

«Здравствуйте, сэр», — сказал курьер. Он засунул еду в дверь, и Джеку пришлось ее подхватывать, чтобы она не упала. «Это будет стоить 25 долларов».

«Мне жаль, что это не мое… Я не думаю», — сказал Джек, пытаясь вернуть курьеру еду. «Я заказал кое-что вчера вечером, но вы, должно быть, приняли меня за кого-то другого».

«Спасибо, добрый вечер», — сказал доставщик. Он казался почти механическим, как марионетка, как будто кто-то шептал ему на ухо, что сказать.

Мужчина повернулся и пошел по коридору к лифту, оставив Джека неловким и немного потерявшим дар речи.

«Какого черта?» — пробормотал Джек, закрывая и запирая за собой дверь в квартиру. Он поставил китайскую еду на кухонный стол и уставился на нее, уперев руки в бедра. Он вздрогнул от того, насколько странной была его встреча, насколько она была пугающе похожа на прошлую ночь.

Джек пошел в ванную, надеясь хоть немного вернуться к реальности. Джек налил из крана немного холодной воды и ополоснул лицо, вытирая с него остатки усталости. Было приятно физически смыть всю перенесенную боль и начать двигаться дальше.

«Мне нужен душ», — пробормотал он про себя, вытирая лицо полотенцем для рук. Полотенце прошло мимо его шеи, и там, где оно его коснулось, возникла нежная боль. В замешательстве Джек вернулся к зеркалу над раковиной и уставился на себя. Красный круг обернулся вокруг его шеи, покрытый фиолетовыми и синими синяками, к которым было больно прикасаться, когда он прижимал к ним пальцы.

Когда Джек уставился на свое отражение, в его груди возникла паника, когда он понял, о чем ему напоминает круг, образовавшийся вокруг его шеи. Травма выглядела так, будто ее нанесла прочная веревка.

Джек резко вскочил на кровати, как раз в тот момент, когда часы в его комнате перешли на ноль.

1 кредит