На Луну

Фрэнк был привязан к своему сидению; он был одним из счастливчиков. Поездка была выходом из этой планеты, из страны, которая его покинула. Все прошлое будет забыто, и это было для него хорошо. Ему предстояло либо провести десять лет в камере, либо пять лет на Луне. Луна была верным выбором. Ему не придется беспокоиться о том, что он уронит мыло или что его порежут во сне. Мало того, его семья будет получать зарплату, причем хорошую.

Что может быть лучше? Он всегда хотел полететь в космос, теперь он получил бесплатную поездку, все расходы оплачивало правительство. Двадцать лет назад полет в космос был всего лишь несбыточной мечтой. Теперь это было меньшее из двух зол.

Хотя эти поездки в течение последних шести месяцев происходили без проблем, он нервничал. Он помнил все бедствия, произошедшие в первые годы; в 1999 году он был подростком, поэтому перед ним стояли действительно ранние проблемы. Он был еще слишком молод, чтобы помнить «Челленджер», но смотрел видео. Затем произошла катастрофа в Колумбии, которую он помнил.

На лбу Фрэнка начал выступать пот. Он посмотрел на офицеров, которые были с ним в шаттле. Один улыбался, небольшое утешение, но, тем не менее, желанный. Другой, как всегда, был каменным.

— Не волнуйся, Фрэнк, — сказал офицер Стил. «Не о чем беспокоиться, это всего лишь короткое путешествие, и тогда вы сможете оказать свои услуги на благо человечества».

Затем двигатель начал реветь, и дыхание Фрэнка участилось.

Пилот был опытным, он уже летал на Луну на двадцати шаттлах и никогда не имел никаких проблем.

Фрэнк не будет первым осужденным на Луне. Вот как это делало правительство; они дадут возможность отправиться в тюрьму или отправиться на Луну и работать над построением цивилизации для будущего использования. Конечно, это было опасно, но не более опасно, чем находиться в тюрьме. На самом деле, вероятность получить смертельные травмы на Луне была гораздо меньше. Никому, кто убил кого-то, не было разрешено уйти, что свело количество искусственных смертей к нулю, по крайней мере, с точки зрения людей, убивающих друг друга. Несчастные случаи будут всегда; это был просто образ жизни, и не имело значения, на каком камне находился человек, он не мог этого избежать.

Обратный отсчет начался. Фрэнк закрыл глаза, и воспоминания начали проецироваться на его веки. Это был не момент, которым он больше всего гордился; других вариантов он просто не мог придумать, а его семья голодала. Это были плохие времена для страны; это все еще так. Безработицы по-прежнему больше, чем было со времен великой рецессии. Фрэнк никогда не думал, что они действительно вышли из той эпохи. Правительство могло бы сказать, что да, но это выглядело как преувеличение цифр и ложь.

Это отличалось от тех дней, которые он помнил в детстве. Возможно, это произошло потому, что он был молод, но были некоторые существенные различия, которые он не мог не заметить, будучи маленьким мальчиком. Самым важным было то, что в США больше не было президента. Лидер избирался пожизненно. Последние пять лет на посту находился один и тот же человек, и он все еще будет занимать свой пост, когда вернется.

Шаттл начал трястись, когда его оторвали от земли. Хотя Фрэнк мог видеть в окно, он этого не хотел. Скорость шаттла была намного выше, чем он хотел ощутить. Прошло совсем немного времени, прежде чем они прошли атмосферу. Тогда и только тогда Фрэнк почувствовал, что можно безопасно открыть глаза.

Офицер Стил расстегивал ремни безопасности, другой офицер уже плавал вокруг шаттла. Страх, который испытывал Фрэнк, превратился в энтузиазм. «Это было бы похоже на полет», — подумал он.

Это было.

Как только его дрожащие руки нашли фиксатор ремня безопасности, он осторожно оттолкнулся от стула, с той же силой, которую он приложил бы, чтобы встать со стула, но вместо того, чтобы встать на ноги, он поплыл к потолку шаттла.

Он плавал часами с улыбкой на лице. Стил несколько раз приходил к нему, чтобы попытаться поговорить, но счастье, которое чувствовал Фрэнк, было слишком сильным, чтобы его можно было чем-либо прервать. Ему только хотелось, чтобы его дети были здесь с ним. Впервые в жизни он почувствовал, что добился чего-то стоящего.

Ужин был не так хорош, как в тюрьме. Более того, пилот включил гравитацию, поэтому он не мог получать удовольствие от поедания плавающих шариков еды, что, возможно, было мудро со стороны капитана. Он сказал, что если они будут просто плавать вокруг, все начнут болеть и начнут терять реальность того, как устроена жизнь на планете.

Выбор места вместо тюрьмы должен был иметь некоторые недостатки. Помимо еды и отсутствия необходимости больше плавать, ему будет тяжело не видеть свою семью каждый день. Было бы немного легче, если бы он мог с ними поговорить, но это было невозможно, пока не пройдут первые три месяца, а потом он сможет звонить им только раз в месяц.

В комнату вошел офицер Уолтерс, небольшая болтовня прекратилась, как только он вошел. Стил по большей части был милым, пока к нему относились с уважением, но Уолтерс имел репутацию человека, с которым довольно трудно ладить.

«Вам не следует здесь находиться, мистер Раддс», — сказал он Фрэнку.

Взгляды остальных переходили от одного человека к другому. Фрэнк был рад, что в шаттле было не более шести человек, однако все шесть человек теперь были в комнате.

— Что вы имеете в виду, сэр? – спросил Фрэнк.

"Вы были осуждены. Вы должны сидеть в камере, а не иметь возможности на всю жизнь. Есть гораздо более квалифицированные люди, которые должны выполнять эту миссию. Кем вы были? Ах, да. Мусорщиком. На Луне от этого мало толку, не так ли?"

Фрэнк ничего не сказал. Он встал и вышел из комнаты. Проходя мимо Уолтерса, он заметил хитрую ухмылку на его лице.

На следующее утро Фрэнк был рад увидеть, что Уолтерса не было в столовой, когда он пошел завтракать, а вот Стил был. Фрэнкс сел рядом с ним, и они начали разговаривать. Было хорошо иметь кого-то, кто не смотрел на него свысока, как будто он стоил меньше, чем грязь на подошве его ботинка.

"Не беспокойтесь об Уолтерсе. Он просто расстроен тем, что ему придется вернуться", - сказал Стил, подмигнув.

"Это не имеет значения, я скоро освобожусь от него. Как долго продлится эта поездка?" Фрэнк начал есть, как только закончил свой вопрос.

"Три дня, семь часов и пятнадцать минут. Эй, Фрэнк, почему ты это сделал? У тебя есть семья и есть жизнь. Должен быть способ получить деньги, который не поставил бы тебя в такую ситуацию. Нападение с применением смертоносного оружия и ограбление группы людей в торговом центре. Как ты думал, сколько ты получишь?"

Фрэнк мог поклясться, что услышал в голосе Стила сочувствие.

"У меня не было особого выбора, я был единственным человеком, который зарабатывал деньги в моей семье. Жена не могла работать, особенно с ребенком. Даже если бы она могла, мы не смогли бы позволить себе няню. Я мог зарабатывать только достаточно, чтобы не дать нам умереть с голоду. Потом я потерял работу. Деньги закончились быстрее, чем я думал".

Большего мотива не было, и Фрэнк не думал, что должна быть какая-то еще причина, кроме этой. Он сделал то, что сделал, потому что чувствовал, что должен это сделать, вот что он хотел сказать Стилу. Он просто не мог заставить себя быть настолько грубым с этим человеком. Он был единственным, кто уделял ему время на этом шаттле. Он надеялся, что когда он доберется до Луны, все будет по-другому.

Стил увидел, что разговор расстроил Фрэнка, поэтому сменил тему.

"Вы выполняете особую миссию, в ближайшие десять лет правительство проектирует, что у нас будет атмосфера вокруг Луны. Это облегчит работу там. Вот куда вы придете, вашей работой будет работать с учеными, чтобы создать эту атмосферу. Вы также будете строить дома для людей, в которых они будут жить, когда они начнут прибывать, и они будут приходить волнами, вы знаете. На Луне так много денег, что я могу даже выйти на пенсию и полететь на Луну, чтобы заработать хорошие деньги для один раз».

Фрэнк поверил ему. Там можно было заработать много денег: добыча полезных ископаемых, строительство, технологии, сельскохозяйственные перспективы и многое другое. Каждая из этих вещей понадобится, когда люди начнут прилетать на Луну. Это был побег, в котором люди нуждались годами, но теперь он только начинал становиться реальностью. Это позволило ему почувствовать себя пионером из ранней Америки или, еще лучше, исследователем из Испании или Англии.

"Я думаю, что мне понравится на Луне. Было бы лучше, если бы я мог увидеть свою семью или хотя бы поговорить с ними, когда доберусь туда. Пусть они знают, что я в безопасности". Фрэнк ждал, не сводя глаз с Стила.

— Ты же знаешь, Фрэнк, я не могу этого сделать, — сказал Стил, опуская глаза на стол.

"Всего один телефонный звонок. Пожалуйста, это все, что я хочу. Я просто хочу, чтобы они знали, что я в безопасности. Чтобы еще раз услышать их голоса".

«Они будут знать, что вы в безопасности, благодаря чекам, которые они получат».

Он знал это. Не было никакого смысла пытаться позвонить, теперь он понимает, что у него не было никакой возможности добиться этого от своих охранников. Десять лет — это долгий срок вдали от семьи. Стил был его единственным шансом получить ранний звонок, и было ясно, что он не ослушается своих приказов. Даже если бы он это сделал, потребовалось бы больше двух дней, чтобы заставить его согласиться с этим. Также было приятно иметь кого-то, с кем можно поговорить, и Фрэнк чувствовал, что если он будет слишком сильно вмешиваться, этот человек замолчит. Так что проще было просто оставить эту тему.

Для него это была хорошая идея, потому что вскоре после этого в комнату вошел Уолтерс.

«Я думал, что сказал тебе, что тебе нельзя есть с нами?» - сказал он, как только увидел Фрэнка.

— Оставь его в покое, Роджер, — встал на его защиту Стил.

Уолтерс только стоял возле двери и ждал, пока Фрэнк уйдет. Он ясно дал понять, что не будет сидеть, пока Фрэнк не выйдет из комнаты. Фрэнк не хотел создавать никаких проблем, но он также не чувствовал необходимости уходить.

"Давай, уходи. У тебя нет причин оставаться здесь".

"Вообще-то да. Здесь мы едим, и если ты просто взглянешь, то увидишь, что я ем".

Фрэнк сжал вилку сильнее, чем следовало бы. Это было единственное, что помогало ему контролировать гнев в данный момент.

"Здесь люди приходят поесть. Так что ты здесь делаешь?" В глазах Уолтерса мелькнула радость.

Фрэнку пришлось проглотить свою ярость. Прикусив щеку, он поднялся. Уолтерс улыбнулся; он ждал, что Фрэнк сломается и ударит его. Это была бы плохая идея, и Фрэнк это знал. Во-первых, Уолтерс был намного крупнее его. Во-вторых, это только продлит время его заключения и принесет ему возможность вернуться на Землю. Не имело значения, на какой скале вы находились, нападение на офицера считалось преступлением.

Он не стукнул кулаком по столу, хотя и хотел. Он только встал, почистил тарелку и ушел, попрощавшись со Стилом. Уолтерс пытался встать у него на пути, это был еще один способ довести его до предела. Фрэнк не позволил бы этому человеку победить. Он был похож на хулиганов, с которыми его детям приходилось иметь дело в школе. Ему придется иметь с ним дело, как он учил своих детей обращаться с хулиганами. Игнорируйте их, пока они не оставят его в покое, если только они не тронут их пальцем; это была бы другая история. Он учил своих детей так же, как учил его отец: не бей первым, но если кто-то тебя ударит, тебе лучше убедиться, что они знают, что не следует делать этого снова.

Но в данном случае он не сможет этого сделать. Если бы Уолтерс решил ударить его, ему пришлось бы атаковать другим способом. Ему придется обратиться к начальству с жалобой. Если бы это не сработало, то пришлось бы продолжать продвигаться вперед до тех пор, пока кто-нибудь не послушает, даже если бы ему пришлось донести это до прессы, которой понравилась бы такая история.

— Извините, — сказал Фрэнк, глядя себе под ноги.

Уолтерс не сдвинулся с места, он просто расширил грудь. Фрэнку пришлось посмотреть на здоровяка.

"Я сказал: извини. Если ты не хочешь, чтобы я был здесь, пожалуйста, уйди с моего пути".

Уолтерс улыбнулся. Он знал, что Фрэнк разочаровывался в нем, и это была его игра. Уолтерс оперся на дверной косяк.

— Давай, Роджер, уйди с дороги, — сказал Стил. И только тогда здоровяк двинулся с места.

Фрэнк оставался в своей комнате большую часть дня. Ему нужно было успокоиться, но как бы он ни старался, его мысли все равно возвращались к Уолтерсу. У него не было причин вести себя так противно. Он был просто властолюбивым полицейским, свиньей. Теперь стало понятно, почему гангстеры называли полицейских свиньями. Если бы большинство из них были похожи на Уолтерса, их было бы легко ненавидеть.

Он бы просидел в своей комнате целый день, если бы не желудок, который начинал болеть от недостатка питания. Пришло время взять что-нибудь поесть. На шаттле не было часов, время в космосе не имело значения. Однако голода не было.

Когда он добрался до столовой, Уолтерс о чем-то разговаривал со Стилом. Как только дверь открылась, болтовня прекратилась. Веселый взгляд Уолтерса стал каменным при виде Фрэнка.

— Фрэнк, нам нужно поговорить, — сказал ему Уолтерс.

Стил подвинулся на скамейке, чтобы Фрэнк мог присесть. О чем бы Уолтерс ни хотел поговорить с Фрэнком, Фрэнк знал, что из этого ничего хорошего не выйдет.

— О чем вы хотите поговорить, сэр? – спросил Фрэнк.

«Я хочу рассказать вам об инопланетянах».

— Давай, Роджер, — сказал Стил.

«Он имеет право знать», — сказал Уолтерс с улыбкой.

Фрэнк взял немного еды и сел напротив Уолтерса. Рядом со Стилом он чувствовал себя в большей безопасности.

«При чем тут инопланетяне?» – спросил Фрэнк.

Несмотря на ощущение, что это какая-то ловушка, Фрэнку было интересно. Он всегда верил, что жизнь на других планетах может быть реальной, но на Луне жизнь быть не могла. Насколько он знал, жизнь на пустынной скале не могла существовать.

"Ну, на Луне были некоторые инциденты. Несколько человек пропали без вести, первые двое, казалось, просто исчезли, но третий, третий интересен. У третьего был свидетель, который видел, как его что-то схватило, что-то с длинными щупальцами, которое затянуло его в тень. Мужчина погнался за ним, но он ничего не нашел. Никакого тела. Никаких костей. Никакой крови. Никакого монстра. Ничего".

«Да ладно, Роджер, ты его пугаешь».

Фрэнк не был напуган, на самом деле он почти ничего не чувствовал. Это была просто еще одна пытка, которой его подвергал Уолтерс.

"Кроме того, тот человек, который видел это, был неуравновешен. Было известно, что он был немного сумасшедшим, прежде чем его отвезли на Луну, и то, что солнце светило весь день и ночь, должно быть, не помогло этому. Я думаю, что этот человек просто ушел и заблудился, или, может быть, свидетель убил его и спрятал тело. Я бы в этом не сомневался".

Это был странный поворот событий. Фрэнк не знал, что произошло что-то подобное. Его глаза расширились, когда Стил рассказал свою версию истории. Было логично, что суды не скажут об этом человеку, который будет решать, отправиться ли на Луну или попасть в тюрьму. Они хотели, чтобы люди отправились на Луну, это избавило их от отправки людей, которых можно было бы считать более ценными.

«Хотя, скорее всего, он просто ушел и заблудился», — сказал Стил.

Фрэнк не был в этом уверен. Судя по рассказам Уолтерса, этот человек был убит кем-то или чем-то; Уолтерс настаивал на том, чтобы Фрэнк поверил, что это что-то. Стил, казалось, пытался что-то скрыть.

Это был первый раз, когда Фрэнк почувствовал, что Стил не был с ним честен. Что-то произошло на Луне; это было правдой. На земле об этом не было сказано, и, возможно, никогда не будет сказано, но на той скале что-то произошло.

Шаттл приземлился на поверхность Луны. Это было совсем не так, как представлял себе Фрэнк; он думал, что дома уже построены. Хорошие большие дома, дома, в которых могла бы разместиться семья, но все, что он мог видеть, это десять стеклянных пузырей. На некоторых из них была зелень, на некоторых стояли небольшие домики. Ну, маленький, по крайней мере, по сравнению с тем, что находится в центре города-пузыря.

Этот пузырь был огромным, около пяти этажей в высоту и шириной с футбольное поле. Внутри этого пузыря находилось здание, которое почти царапало его верхушку.

"Это ратуша, - сказал Стил, - или, по крайней мере, она настолько близка к той, которая вам здесь понадобится. Там находятся исследовательские лаборатории. Все, что происходит на Луне, планируется и разрабатывается там. Пойдем, познакомим тебя с учеными. Они будут отвечать за тебя здесь, так что, возможно, было бы неплохо встать на их хорошую сторону".

Стил похлопал его по спине и широко улыбнулся. Уолтерса в данный момент рядом с ними не было. Как только они вышли из шаттла, он направился к большому пузырю, оставив всех остальных позади. Фрэнк был уверен, что может слышать, что ему говорит Стил, рации в шлемах были связаны со всеми, кто находился на шаттле. Это был последний раз, когда его разговоры не слушали все остальные на Луне. В последующие годы каждый раз, когда Фрэнк будет носить шлем, каждый сможет услышать, что он говорит.

Как только они оказались в искусственной атмосфере, Фрэнк снял шлем. Все, кто находился в этом районе, были одеты в одежду, которую они носили бы на земле, чего Фрэнк не ожидал. Почему-то он думал, что все будут в серебряных комбинезонах. Может быть, потому, что он всегда видел в фильмах людей, одетых так.

«Это Стив Холланд», — сказал Уолтерс Фрэнку. Он уже вышел из скафандра. Стив был худым мужчиной в толстых очках; огненно-рыжие волосы покрывали бока и затылок, макушка представляла собой не что иное, как отражающую поверхность.

«Приятно познакомиться», — сказал Стив. "Вы обнаружите, что сделали гораздо лучший выбор, придя сюда, чем попав в тюрьму. Мы здесь гораздо более... спокойные".

Его голос был глубоким и сильным, но он говорил с неуверенностью, из-за которой все, что он говорил, было неловким.

— Томас покажет тебе твое, ммм… жилье.

Томаса не было рядом, когда Стив сказал это. Фрэнк предположил, что это был другой человек в комнате, которого больше интересовало что-то под микроскопом, чем все остальное, что происходило. Стив увел офицеров и начал говорить приглушенным голосом.

Не имело значения, насколько тихо говорил Стив, Фрэнк все равно мог его слышать. Были некоторые вещи, которых он не мог понять, но по большей части все было ясно. Только когда Стив наклонился к офицерам, Фрэнк заинтересовался тем, что говорилось.

— Мы кое-что нашли, — Фрэнку пришлось напрячься, чтобы услышать Стива. Но он был уверен, что именно это сказал ученый.

«Что, типа новый минерал или что-то в этом роде?» Уолтерс не пытался понизить голос.

«Нет, этот живой…»

«Вы, должно быть, мистер Рэддс, — сказал мышонок с микроскопом, — я Томас Стоун, но вы можете звать меня Том».

"Пожалуйста, зовите меня Фрэнк. Приятно познакомиться, Том".

"Мне тоже приятно с вами познакомиться. Я искренне рад, что вы решили приехать сюда и помочь всему человечеству. К тому времени, как ваш приговор истечет, у нас будет более чем достаточно достижений, чтобы здесь могли жить люди. Очень возможно, что вы даже сможете увидеть здесь свою семью до того, как закончите свое время с нами. Если это произойдет, вы будете полностью помилованы".

Сердце Фрэнка затрепетало при этих словах. Казалось, что Том будет тем человеком, с которым можно поговорить о телефонном звонке. Все, что ему нужно сделать, это стать на его сторону, и с этим человеком все будет возможно.

Они начали ходить вокруг пузырей, и каждый раз, когда они проходили мимо одного из них, Том рассказывал, что это было. Внутри сельскохозяйственного пузыря росли растения, но их было трудно увидеть из-за пара, образовавшегося на стенках стекла. Остальное — это припасы или жилье, ничего особенного. Внутри некоторых жилищных пузырей даже росли небольшие сады.

Когда они прибыли в жилищный пузырь Фрэнка, номер семь, он с нетерпением ждал возможности увидеть, какой будет жизнь на Луне. Волнение быстро сменилось разочарованием, как только он вошел в дом. Он был грубым, сделанным из тех же серых камней, которыми была усеяна луна, и выглядел так, будто вот-вот упадет.

Из-за всех разговоров о том, что здесь будет происходить и о том, что уже произошло, он забыл спросить Тома о его телефонном звонке. Он также хотел спросить о жизни, которую они нашли, но, наверное, было лучше, если бы он этого не сделал.

Стил и Уолтерс вошли в его «пузырь» час спустя.

"Фрэнк, мы вернемся через несколько месяцев с пайками. Мы можем что-нибудь сделать для тебя перед отъездом?" — спросил Стил.

Уолтерс только что посмотрел на дом, в котором жил Фрэнк.

«Нет, спасибо».

"Знаешь, возможно, отправиться на Луну - не такая уж и плохая идея. Условия жизни здесь не лучше, чем в тюрьме", - сказал Уолтерс с усмешкой.

Фрэнк согласился с Уолтерсом впервые за эту поездку. Условия были не очень хорошие. Не то чтобы он ожидал пятизвездочного курорта, но это было намного меньше того, что он ожидал. И все же это было бы неплохо. Если бы то, что сказал Том, было правдой, они собирались работать над жильем в следующем месяце, тогда, возможно, у него был бы гораздо лучший дом.

"Мы привезли вещи, которые понадобятся для работы. Если вам что-нибудь понадобится, просто поговорите со Стивом; он здесь главный. Я поговорю с вашей женой и скажу ей, что вы благополучно добрались. Если у нее есть какие-либо сообщения для вас, я передам их Стиву. Береги себя, Фрэнк".

Стил пожал ему руку. Уолтерс кивнул, если это вообще можно было назвать кивком. Миллиметровое движение его головы не было каким-то признанием, скорее, он чувствовал, что должен что-то сделать.

—Три недели спустя—

Уолтерс и Стил приземлились без проблем. Они вернулись гораздо раньше, чем им хотелось. В основном они летают на Луну только раз в три месяца. Итак, прошло всего три недели с тех пор, как они уехали. До дома не прошло и трех недель, Уолтерс любезно напомнил Стилу об этом. Вся поездка была не чем иным, как его жалобами на то, что ему пришлось вернуться так скоро. Стил даже не возражал с ним. Почему на этот раз они не смогли найти кого-то другого?

Связь была потеряна со второй недели их пребывания дома, поэтому им предстояло убедиться, что все в порядке, чтобы никто не сошел с ума и не начал убивать других. Будем надеяться, что это была просто неисправность оборудования. В этом случае они отправятся домой в тот же день.

Однако они быстро обнаружили, что это не так. В большом пузыре сбоку была пробита огромная дыра, космический вакуум высосал бы оттуда весь пригодный для дыхания воздух за считанные секунды.

— Что, черт возьми, здесь произошло? — спросил Стил.

"Это неудивительно. Вот что происходит, когда вы посылаете отбросов земли жить в каком-то районе вместе. Просто посмотрите на тюрьмы, и вы можете видеть это весь день. Продавцы газет этого не понимают, и, скорее всего, никогда не поймут. Они слишком напуганы, чтобы как следует рассмотреть нежелательных лиц".

Они вошли в пузырь. Они воспользовались дверью, хотя могли без проблем пройти через дыру. Все оборудование, когда-то находившееся в первозданном состоянии, теперь превратилось в кучу мусора; бумаги были разбросаны по полу, неподвижные и мертвые. Только когда они увидели мертвого Стива, они осознали проблему, с которой столкнулись.

Его кожа не была обычного бледно-мелового цвета мертвецов, нет, она была слегка фиолетовой со светло-зеленой пленкой на ней. Из его рта, носа и ушей сочилась более темная, густая слизь.

На столах и по бокам купола начала расти новая растительность. Это было единственное, что могло вырасти, какой-то гриб. Зеленый с фиолетовыми кругами и отверстием наверху, чем-то напоминающим рот. Стил нашел карандаш и ткнул грибы. Он издал пфффф-шум, и в воздух поднялся слабый зеленый туман, зависший во времени и пространстве.

Шорох заставил их поднять глаза: Фрэнк сидел за столом на полу. На нем был скафандр, он обнимал колени.

— Что здесь произошло? — спросил Стил.

Даже Уолтерс не сказал ничего гадкого, он был слишком удивлен, чтобы подумать о чем-то гадком.

«Расскажи нам, что случилось, сынок», — сказал Уолтерс.

"Пожалуйста, вытащите меня отсюда. Отведите меня в тюрьму. Я предпочел бы провести время там, чем провести еще одну минуту здесь".

Офицеры повиновались. Ведя его к шаттлу, они шли быстрым шагом, всегда осознавая свое окружение. Как только они оказались в безопасности на шаттле, они начали требовать от Фрэнка рассказать им, что произошло, но он не хотел говорить об этом, пока не улетит с Луны.

Чтобы вернуться к шаттлу, вращающемуся вокруг Луны, потребовалось сорок пять минут. Все трое мужчин за все время не сказали ни слова. Уолтерс и Стил просто думали об увиденном. Фрэнк тоже думал об увиденном, но это было более кошмарное отражение, чем два других.

Шаттл добрался до дома, и их взяли на борт. Трое мужчин вылезли из машины и сняли скафандры, а пилот изменил курс на дом.

— Что случилось, Фрэнк? — спросил Уолтерс самым утешительным голосом, который только мог изобразить.

"Та штука, которую они нашли, чем бы она ни была, убила их. Споры токсичны, и, если это было недостаточно плохо, тот, кто их вдохнул, находился в своего рода трансе, или под заклинанием, или что-то в этом роде. Они действовали бы по-другому. Никогда не разговаривали, они никогда не разговаривали, если бы споры попали в них. Но то, что они делали..."

Стил потер мужчину по спине. "Все в порядке, Фрэнк. Сейчас мы идем домой".

"Думаю, я был одним из первых, кто заметил, что что-то не так, но к тому времени было уже слишком поздно. Почти все уже были заражены. Я сделал единственное, о чем мог подумать: я сломал купол. Кажется, твари росли быстрее в атмосфере. Я полагал, что если я сломаю его, это заставит их умереть... или, по крайней мере, замедлит их рост. Они не стали больше, и это было хорошо, но они все равно распространялись. Быстро распространялись.

«Люди, которые пострадали, нападали на других. Они стали жестокими. Любой или что-либо, что встанет на их пути, будет уничтожено. Я разбил купол и убил одного человека, разбив стекло в его шлеме».

Фрэнк не мог больше сдерживаться и начал реветь. Как только он начал, ему потребовалось много времени, чтобы остановиться. Когда он, наконец, немного успокоился, он продолжил свой рассказ.

«Я знал, что это должно быть что-то на Луне, что-то из другого мира. Но гриб не казался чем-то таким смертоносным, как и тот шум, который он издавал, выпуская ядовитое облако. Пффф. Пффф. Я слышал это три дня после того, как разбил стекло, пока оно наконец не прекратилось. Он просто хотел убить все, что еще могло быть живым.

"У людей, в которых попадали споры, начинали выскакивать вены. Для этого требовалось около двух дней. Три, чтобы они начинали фиолетоветь. На четвертый день они умирали, и из них сочилась эта слизь. Боже, я надеюсь, что мне никогда больше не придется слышать этот звук. Это звук смерти".

Офицеры больше не хотели его давить. Они знали, что он достаточно пережил. Наевшись и напившись хорошего теплого напитка, они отправили его спать.

— Что вы думаете о его истории, Уолтерс?

"Я не знаю, я видел Стива, лежащего на земле. Он выглядел так, как описал Фрэнк. Я также видел клетки, которые они там обнаружили; это может быть правдой. Клетки выглядели зелеными, но под микроскопом почти все выглядит зеленым".

«Да, это действительно кажется немного надуманным», — сказал Стил. "Все эти люди умерли из-за того, что некоторые клетки лучше росли в среде, которая больше похожа на земную, чем на лунную. Откуда бы они взялись?"

"Я не знаю. Но ты сам видел один, даже карандашом ткнул".

Двое мужчин прекратили говорить и посмотрели друг на друга. Словно думая об одном и том же, они оттолкнулись от стола и побежали к своим костюмам. На стене висел костюм Стила. На правой руке образовалась небольшая зеленая пленка. Они подошли ближе и увидели, что посреди зеленой пыли образовалась маленькая луковица.

Очень осторожно Стил передвинул перчатку, чтобы лучше рассмотреть. Он был зеленый, с крошечными фиолетовыми точками. Он посмотрел на Уолтерса. Несколько минут он ничего не говорил, но Уолтерс думал о том же.

"Нам следовало оставить это в шаттле. Нам следовало..."

Мысли Стила были прерваны тихим пффф.

Кредит: Джонатан Нэш