Отслеживание

Дэвид вскочил со своего места, когда прозвенел звонок, и поспешно взял куртку. Он мог сказать, что все остальные в школе разделяли его волнение, а почему бы и нет? В Луизиане не часто шел снег.

Когда его родители услышали о прогнозе в то воскресенье, они осторожно попытались подготовить его к разочарованию. Они рассказали ему, что в их городе не было снега четырнадцать лет, а даже если бы и пошел, его, вероятно, было бы недостаточно, чтобы сделать большую часть того, что делают дети, играя в снегу. Но их шестилетнему сыну сказали, что он впервые увидит снег. Они знали, что их слова остались без внимания.

Несмотря на все трудности, каким-то чудом в тот вторник вечером выпало несколько дюймов снега. Это было почти неслыханно для климата, в котором они находились.

Это было больше, чем Дэвид мог когда-либо надеяться.

Выбегая из школы на сильный мороз, он увидел свою подругу Эмбер, ожидающую его снаружи. Она улыбалась до ушей и махала Дэвиду, чтобы тот поторопился. Они с несколькими другими детьми договорились собраться в тот день после школы и поиграть в парке, и она не хотела пропустить ни одного из этих событий.

Они вдвоем шли по тропинке, по которой шли каждый день, и пейзаж стал менее знакомым из-за белого покрывала. План состоял в том, чтобы быстро вернуться домой, взять дополнительные слои одежды, на которых настояли их родители, а также любые другие припасы, которые, по их мнению, им понадобятся, и помчаться к месту встречи, назначенному группой. Вскоре они миновали лес возле дома Эмбер, и она поспешила кратчайшим путем домой. Дэвид помахал рукой на прощание и поспешил уйти.

Примерно через час Дэвид встретился со своими друзьями в парке, но, всматриваясь в лица, понял, что Эмбер там нет. Он спросил об этом остальных, но они были так же сбиты с толку, как и он. Они все решили начать без нее и позволить ей присоединиться, когда она придет.

Дэвид весело провел тот день, делая вещи, о которых он никогда не думал, что ему удастся это сделать, но мысль об Эмбер тяготила его разум, и с течением дня эта мысль становилась все тяжелее и тяжелее.

В тот день она так и не появилась.

Дэвид был обеспокоен, но решил, что что-то произошло. Несмотря на это, было странно делать без нее то, о чем они с Эмбер говорили несколько дней. Он пошел домой раньше, чем предполагал в то утро. Дом Эмбер находился в стороне от дороги домой, но рядом с домом ему был хорошо виден лес, в который он видел, как она убежала.

Через мгновение он вошел внутрь.

На следующий день снег все еще не растаял, но вся радость, которую этот факт мог бы принести Дэвиду, испарилась с объявлением, которое он получил в начале урока.

Эмбер пропала.

Родители искали ее со вчерашнего вечера, когда она не вернулась из парка. Они обыскали город, осмотрели лес и уведомили полицию, но она так и не появилась. Едва эта новость дошла до Дэвида, как полиция задала ему вопросы о предыдущем дне. Они убеждали его попытаться вспомнить что-нибудь странное в том, как она вела себя по дороге домой, но на ум ничего не приходило. В этой дороге домой не было ничего, что отличалось бы от множества других, которые они прошли вместе.

Школьный день был ужасным. Любое предвкушение снега исчезло, и он просто хотел пойти домой. В тот день, прогуливаясь по тропинке, по которой они с Эмбер шли каждый школьный день наедине, он пытался подумать, есть ли что-нибудь, что могло бы дать ему какую-то подсказку. Поломал мозги, а оказалось пусто.

Он поднял глаза и понял, что уже почти у своего дома, и увидел справа от себя тот лес. Он осмотрел пейзаж. Свежевыпавший снег образует ровное покрывало на земле, но стихия разносит его, и в течение нескольких часов на нем остаются следы как людей, так и животных. Снег, который он видел перед собой, уже не был тем гладким белым слоем, который он видел вчера.

Именно в этот момент он увидел это.

Он был запутанным, нечетко очерченным и несколько раз прерывался другими следами, но это был след Эмбер, в этом он был уверен. Они следовали по тому же пути, по которому она прошла накануне, и имели форму, соответствующую ботинкам, которые она носила. Это была подсказка, которую он искал!

Он жадно шел по следам, зная, что они приведут его к Эмбер. Он шел рядом с ними в лес, пока минуту спустя не наткнулся на стену.

Следы остановились.

Она как будто остановилась как вкопанная, но следов, ведущих в сторону от этого места, не было. Как будто в этот момент она просто… исчезла.

Оглянувшись вокруг, он увидел, что ее след был не единственным, который был отрезан. Следы других животных, некоторые из которых он узнал, а некоторые нет, следовали той же схеме.

Внезапно Дэвиду стало не по себе. Он начал сожалеть, что пошел по следам, не сообщая никому, куда он идет.

Его любопытство сменилось ощущением, что ему не следовало быть там, где он стоит. Он решил пойти по следам обратно из леса и рассказать родителям о том, что нашел.

Когда он закончил эту мысль, он услышал что-то в деревьях.

У него не было времени оглянуться.

Той зимой из города пропали шестеро детей. Их местонахождение до сих пор не установлено, и не было никаких зацепок, по которым кто-либо мог бы пойти. Каждый родитель боялся за своих детей.

Исчезновения прекратились так же внезапно, как и начались, когда растаял снег.