Метод проб и ошибок

Школьный лагерь. Это одна из вещей, которые мне больше всего нравятся в работе учителя. Каждый семестр в Гамильтон-колледже студентов отправляют в другое место для кемпинга, что позволяет им воплотить в жизнь содержание своего обучения. Для этого конкретного лагеря мы с другими учителями организовали поездку учеников к озеру Эйлдон, где наряду с потрясающими видами на природу, археологами более 70 лет назад было обнаружено древнее здание.

Я немного увлекаюсь историей, поэтому взял на себя инициативу по организации места и мероприятий для этого лагеря. Все ученики 10-го класса сосредоточили свое внимание на древних храмах, где жертвоприношения считались священными ритуалами. Говорят, что этому конкретному храму не менее 1000 лет. Построенный и поддерживаемый еврейской общиной, жертвоприношения включали животных, а не людей. Во всяком случае, в записи. На этом месте было обнаружено множество артефактов и костей, указывающих на это, и археологи и антропологи подтвердили это, связав это с другими историческими ритуалами.

Конечно, чтобы обеспечить безопасность озера Эйлдон, я организовал трехдневный поход с двумя моими коллегами, Анной и Джошем. Оба этих преподавателя учились на том же факультете, что и я, и мы дружили как минимум 10 лет. Я окончил среднюю школу вместе с Джошем и учился с ним на протяжении всего университета. Я начал работать в Гамильтон-колледже в качестве аспиранта, а год спустя к нам присоединился Джош. Я знал Анну с начальной школы, но у меня сложилась крепкая дружба после того, как мы встретились на общественном мероприятии. Она начинала как студентка-преподаватель в Гамильтон-колледже и получила работу в том же году, что и я. Какое совпадение, эй?

В понедельник утром я забрал Анну и Джоша, и мы отправились в 4-часовое путешествие. Для трехдневной поездки я взял с собой слишком много вещей, но большая часть моего багажа состояла из фото- и записывающего оборудования. Я, очевидно, хотел немного покопаться. Я всегда чувствовал, что мне следовало бы стать археологом из-за любопытства, которое побуждало меня находить что-то новое. Даже будучи ребенком, я всегда терялся в лесу во время семейного барбекю или изучения значения артефактов в государственном музее. Я всегда читал. Моя личная домашняя библиотека была заполнена книгами по истории, биографиями археологов и ученых-историков.

Джош и Анна тоже любили историю, но они не были настолько без ума от истории, как я. Тем не менее, я был рад, что двое моих друзей согласились сопровождать меня в этом мини-путешествии.

Мы прибыли на озеро Эйлдон в полдень понедельника. Озеро было совершенно пустынным. До ближайшего города было не менее часа езды. Этот аспект назначения лагеря беспокоил многих учителей школы, но после долгой борьбы за убеждения школа решила, что, если во время лагеря будет присутствовать компания из более чем 8 учителей, это будет совершенно безопасно.

Виды были потрясающими. Озеро с туманно-голубой водой было совершенно неподвижно, и на поверхности воды лежал утренний туман. Холмы территории находились напротив того места, где мы разбивали лагерь, и представляли собой не что иное, как чистую зелень. Наша сторона озера, Эйлдонский лес, была немного темнее светлой стороны холмов. Мускусный туман склонил верхушки деревьев и создал прохладный климат на земле. Мы установили палатки, установили освещение и решили разжечь небольшой костер, чтобы согреться.

Из-за высокого уклона холмов, расположенных по другую сторону озера, солнце, казалось, на нашей стороне леса наступало раньше. Меня это, похоже, не беспокоило, учитывая, что у нас будет бесконечный запас освещения во время нашего пребывания, темнота не была бы проблемой.

«Я не осознавал, насколько жуткой может стать эта сторона озера», — сказал Джейк, добавляя в пылающий огонь еще несколько веток, которые он собрал ранее.

"Это не так уж и плохо, Джейк, крепись. Стань единым целым с природой. Ха-ха, нет, правда, это место совершенно безопасно. Здесь нет никакой дикой природы, кроме птиц и насекомых". Я ответил. «Так что в лесу скрываются буквально только мы, деревья и монстр», — пошутил я.

Мы провели ночь, обдумывая и планируя мероприятия, которые студенты могли бы провести вокруг озера.

"Я думаю, что мы исследуем лес ярким и ранним утром и отмечаем тропу, по которой мы можем пойти со студентами. Это что-то вроде предварительного планирования приключения. Что вы, ребята, думаете?" Я спросил.

"Я бы сказал, что студенты, вероятно, там заблудятся, особенно те один или два идиота, которые считают себя героями. Но если вы говорите, что мы должны указать путь от них, то я думаю, что это будет нормально", - сказал Джош, и Анна кивнула в знак согласия.

В ту ночь не было ничего, кроме тишины. Мы все спали в своих палатках и окружили все еще горящий костер. Анна крепко спала, но Джош уже проснулся. Я мог это понять по свету, исходившему из его палатки. Конечно, он играет в игры на своем телефоне, даже отсутствие подключения к сети в этом лесу не помешает ему пользоваться телефоном до тех пор, пока аккумулятор наконец не сядет.

Я решил выйти из палатки и подкрасться к Джейку. Расстегнув молнию своей палатки, я был ошеломлен увиденным передо мной зрелищем. Невероятный. Виды в это время ночи были потрясающими. Лунный свет светился над озером так ярко, что передо мной все было почти ясно. Что-то привлекло мое внимание за озером. Что это было? Сначала я подумал, что это дерево, но, как я уже говорил, на склоне озера не было ничего, кроме травы. Это была высокая фигура, и она стояла так неподвижно посреди холма, что я почти чувствовал, что она смотрит на меня, а может быть, даже смотрит прямо на меня.

"Не глупи, Грейс. Здесь ничего нет". Когда я это сказал, я почти почувствовал, как волосы на моей шее встали дыбом, и из любопытства я пошел к озеру. Я стоял на краю воды и продолжал смотреть на другую сторону, но то, что там стояло, исчезло. Я взглянул на свое отражение в воде и заметил испуганное выражение на своем лице. Почему мне стало так страшно? Должно быть, я заблуждаюсь, подумал я про себя.

Я медленно развернулся и пошел обратно в лагерь. Свет в палатке Джоша уже погас, должно быть, он уснул. О времени. Я заполз обратно в свою палатку. Я взглянул на часы и заметил время. Неужели прошло два часа с тех пор, как я вышел из палатки? Это длилось всего десять минут, могу поклясться. Я почувствовал, как странность ошеломила меня, и заснул, думая о силуэте, который я увидел за озером.

5.45 утра.

"Хорошо, ребята, мы поднимаемся! Нам предстоит много исследований сегодня", - сказал я, начиная стучать фонариком по сковороде, которую нашел на полу. Тишина. Неужели эти парни серьезно спали под этим шумом? Я подошел к палатке Джоша и расстегнул молнию на входе. Никто. Где, черт возьми, был Джош? Прежде чем я начал волноваться, я придумал логическое объяснение, подходя к палатке Анны. Ее тоже не было в палатке. Этому есть много объяснений. «Может быть, они пошли купаться или в поход и не хотели тревожить мой сон», — подумал я про себя. Но затем леденящие кровь воспоминания о том, что я видел прошлой ночью, снова вкрались в мою голову, и я поймал себя на панике при мысли об этом. Было ли что-то на самом деле здесь, на озере Эйлдон, или мне это показалось? Я взял фонарик и упаковал несколько вещей в рюкзак. Я собирался отправиться на их поиски. Солнце в то туманное утро еще не взошло, так что свету моего факела пришлось вести меня через лес. В тот момент я пытался отбросить любые подозрения в том, что с двумя моими друзьями случилось что-то плохое, и скорее убедил себя, что они отправились на разведку без меня или просто заблудились.

Я начал идти между высокими деревьями, которые окружали меня в лесу, и, выуживая из карманов мел для разметки, чтобы отметить свой путь вдоль деревьев, я заметил что-то странное. Деревья уже были отмечены. Сначала я подумал, что это обычная маркировка, нанесенная природой на одном из них, но по мере продвижения дальше маркировка появилась и на других деревьях, ведущих в определенном направлении. В этот момент во мне вспыхнули любопытство и подозрительность. Я осмотрел отметину на дереве и, как ни странно, это была глубокая рана в коре, настолько глубокая, что фитиль торчал наружу. Все остальные отметины на окружающих деревьях были точно такими же. Мое любопытство еще больше подстегнул тот факт, что отметины были как минимум на полторы головы выше меня. И тут меня осенило.

«Я знал это», — сказал я себе вслух. В этот момент я почувствовал себя очень глупо. Джош и Анна, должно быть, стартовали раньше меня, оставив мне отметки, чтобы я мог догнать. Они не могут быть слишком далеко. Я просто не понимаю, почему меня не разбудили. Что еще больше подогрело мое любопытство, так это расположение маркировок. Как ребята достигли такой высоты? В любом случае, думаю, я узнаю, когда догоню их, сказал я себе. Я начал следовать по направлению разметки и обнаружил, что углубляюсь в лес глубже, чем когда-либо прежде.

Солнце наконец взошло, и я решил остановиться, чтобы перекусить едой, которую взял с собой. Всегда хорошо планировать заранее. Я шел уже час, но их все еще не было видно. Для меня это имело смысл: они, вероятно, опередили меня как минимум на два часа. Но я не понимал, почему они решили зайти так далеко в лес. Изначально мы планировали для студентов только 45-минутный поход, но, думаю, они открыли для себя что-то интересное. В лесу было тревожно тихо, ни единого шороха ветвей деревьев или щебетания птиц. Это было чрезвычайно… тихо.

В этот момент я начал выходить из себя.

Тишина.

«Что за…», я резко обернулся и выстрелил вверх. Низкое ворчание. Я оглянулся и ничего не увидел. Я услышал, как что-то или кто-то издал шум. Конечно, я это сделал. Я внимательно огляделся вокруг, рассматривая каждое дерево, которое было видно мне в то туманное утро.

— Джош, Анна? Должно быть, это они.

Как будто мои мысли были услышаны, позади меня послышался зловещий смешок, словно высмеивающий мои мысли и логику.

«Джош, хватит!!! Это не смешно».

Тишина.

Я схватила свои вещи и ускорила шаг. Я не мог не чувствовать, что за мной наблюдают. Из-за каждого дерева и до кустов на моем пути. После этого я ничего не слышал. Возможно, я просто напугал себя. В любом случае, я принял меры предосторожности и крепко держал свой тяжелый факел в руке в качестве защитного механизма.

Наконец я остановился. Прямо передо мной была пещера, вход в которую был настолько темным, что в него вообще нельзя было заглянуть. Я поискал другие отметки, но по совпадению последняя отметка была вырезана на дереве, стоящем прямо возле пещеры.

«Это, должно быть, шутка», — подумал я про себя. Почему Джош и Анна решили пойти в пещеру?! Я начал поворачивать обратно той же дорогой, что и пришел, убеждая себя, что лучше дождаться их в лагере. Обернувшись, я заметил что-то, застрявшее в ветвях возле пещеры. Кусок веревки? Что это могло делать здесь, так глубоко в лесу? Это маленькое свидетельство доказало, что мой страх и беспокойство носят логический характер. Должно быть, они вошли туда. Что, если с ними там что-то случится? Они могли попасть в забой или пройти через проход, из которого не смогли выбраться. Каждая из этих возможностей казалась мне логичной, и именно в этот момент я начал беспокоиться о двух моих друзьях. Как нам вообще вызвать скорую здесь? Если последняя отметка закончилась здесь, это должно означать, что они отважились войти в пещеру. Тот факт, что их так долго не было, должно быть, означал, что что-то произошло. Мне нужно было зайти внутрь. Я достал из рюкзака несколько ненужных вещей и заметил нечто необычное. Чуть левее пещеры находился большой плоский камень. Я не мог понять, насколько она круглая и плоская по сравнению с пещерой, ведь остальной лес состоял только из кустов и деревьев. Выкинув из головы любопытство, связанное с необычно большим камнем, я включил фонарик и вошел в пещеру.

Тьма длилась не менее 10 метров. Буквально ничего, кроме гладких, окружающих стен пещеры, если не считать света моего факела, освещающего метр передо мной. Я старался не издавать шума, пытаясь прислушаться к чему-нибудь, похожему на Джоша или Анну.

Наконец я добрался до открытия. На этот раз было три входа в нечто вроде большего количества проходов. Я понятия не имел, насколько глубока эта пещера, и боялся, что заблудлюсь. Щелкни, щелкни, щелкни. Что это было? Щелкни, щелкни, щелкни. Звук доносился из третьего входа, крайне слабый, но слышимый. Я решил последовать за звуком в надежде, что он приведет меня к моим друзьям. Так и должно быть, подумал я про себя.

Этот отрывок немного отличался от первого. На стенах была резьба, или, во всяком случае, то, что я считал резьбой. Большинство из них мне показались линиями или царапинами. Щелк, щелк, щелк. На этот раз шум доносился сзади. Я обернулся и в панике посветил фонарем в каждое черное пятно, которое только мог увидеть. Я медленно осмотрел проход, сосредоточившись на бездне, окружавшей свет. Я направил свет прямо над собой на потолок пещеры и застыл как вкопанный. Я перестал дышать, казалось, на целую вечность. Я чувствовал, как колотится мое сердце, как будто оно пыталось вырваться из клетки. На расстоянии 100 метров друг от друга, и некуда было бежать, на потолке лежал черный силуэт. Я мог различить его длинные острые когти и высокие мускулистые ноги. Он присел ближе к моему лицу, держась за потолок пещеры своими длинными когтями и руками. Его большие желтые глаза всмотрелись в мои, словно читая мои мысли. Мой разум и тело полностью застыли, словно в гипнозе. Он усмехнулся мне, обнажив широкую челюсть с полным набором острых зубов. Я не мог пошевелиться. Он продолжал улыбаться мне, издавая низкий, зловещий раскат смеха. Сам того не осознавая, мой факел выскользнул из моей руки, и пещера погрузилась во тьму.

Освободившись от его взгляда, я вернулась к жизни и присела на пол, поднимая факел. Я побежал обратно в пропасть пещеры, пытаясь одновременно зажечь фонарик. Не думаю, что я когда-либо в жизни так бегал. Я повернул голову туда, где я его видел, осветил светом и заметил, что он стоит прямо и смотрит, как я бегу, с ухмылкой на лице. Почему оно не преследовало меня? Почему оно улыбалось? Он опустил голову, и его улыбка стала шире. Я посмотрел прямо перед собой и побежал к свету, торчащему из конца прохода.

Я шагнул на свет. Не задумываясь об источнике, я повернулся назад и посмотрел на проход, из которого пришел. Я снова посмотрел на него, пытаясь понять, что я видел. Что это было. «Почему оно не напало на меня, когда у него была возможность?» — подумал я про себя. Я ничего не видел. Что бы это ни преследовало меня, оно исчезло во тьме. Но оно было там, наблюдая за мной. Это я знал наверняка.

Я огляделся вокруг и заметил лестничный проход, ведущий в яму пещеры. Либо так, либо мне пришлось бы вернуться тем же путем, которым пришел. Я вспомнил его глаза и исключил этот вариант. Я спускался по этой лестнице. Я начал задаваться вопросом, кто и когда построил эту систему лестниц. Когда я спустился дальше по лестнице, свет, казалось, стал ярче. Я приближался к источнику. В этот момент мне было интересно, насколько глубоко я зашел в землю.

Чем ниже я спускался, тем более неловко я себя чувствовал. Я все еще мог видеть вход в темный коридор, из которого я пришел. Я сосредоточил взгляд на темном окружении, пытаясь идентифицировать сущность, которая, казалось, преследовала меня. Все, что я хотел сделать, это найти своих друзей и убраться оттуда.

«Джош… Анна?!» Я знал, что это не сработает, и, во всяком случае, я привлек к себе больше внимания, чем раньше.

«Дерьмо!» Я ахнул, достигнув дна пещеры. Я был поражен тем, что увидел. На платформе, более высокой, чем земля, возвышались каменные конструкции, окружавшие нечто, похожее на алтарь. В центре алтаря располагались 4 каменных сооружения, которые выглядели так, будто были построены для того, чтобы положить на них что-то ровное. В этот момент я растерялся и не понимал, на что смотрю. Я повернул голову в правую сторону комнаты. На стенах с правой стороны алтаря висели четыре трупа. Плоть с них полностью высохла, и все, что осталось, — это идеально сложенные костные структуры. Этим трупам было как минимум 300 лет.

Наконец до меня дошло. Как я не понял этого раньше?! Храм. Я нашел это. Или меня к этому привели?

Потом меня осенило. Меня заманили в эту пещеру, как рыбу на наживку. Я начал собирать все воедино, все время теряя фокус вокруг. Силуэт, который я увидел на берегу озера в первую ночь, глаза в лесу, отметины на деревьях и смех, преследовавший меня всю дорогу до пещеры. Теперь все это имело смысл. В ту ночь меня заметили, и что бы это ни было, оно знало мою слабость. И я так точно следовал его плану, что он усмехнулся моей глупости, глядя мне в лицо в темноте. В тот момент я точно знал, что Джоша и Анны здесь нет. Мне пришлось вернуться в лагерь, чтобы предупредить их.

БАХ! Я оторвался от своих мыслей и повернулся к источнику звука. Вот он, присел низко на земле, словно готовясь наконец сожрать свою добычу. Он посмотрел мне в глаза и открыл пасть, чтобы послать мне сообщение. Он поднял палец и указал на меня длинным когтем. Я был заморожен. Должен ли я просто позволить этой штуке поглотить меня? Должно быть, он голоден, подумал я. Прошло 300 лет, и я первый идиот, попавшийся в его хорошо продуманную ловушку. Должно быть, он пробовал это не раз. Я отшатнулся назад, и когда я это сделал, оно засмеялось надо мной. Упав на землю, я поднял что-то твердое и тяжелое.

В этот момент мой охотник прыгнул вперед, пытаясь поймать меня. Со всей силой я схватил то, что теперь оказалось длинным металлическим стержнем, и замахнулся им так быстро и сильно, что почувствовал связь с головой этого существа. И вот так оно завопило и пошатнулось обратно во тьму, из которой пришло.

На полной скорости я побежал вверх по лестнице, с которой спустился. Без фонаря, который мог бы вести меня, я прыгнул в темноту прохода, который вел меня прямо ко входу в пещеру. Именно тогда я это услышал. Мой охотник восстановил свои силы и преследовал меня. Я мог слышать его ворчание, по крайней мере, на расстоянии 10 метров. Он не собирался отпускать меня без погони. Судя по издаваемому шуму, эта штука находилась как минимум в десяти метрах позади меня. Я добрался до входа в пещеру, обернулся, чтобы посмотреть в темноту, и увидел свирепых существ с желтыми глазами, светящимися в темноте. В его пронзительном сиянии отобразились ненависть и жажда. Я огляделся вокруг в поисках оружия, которое можно было бы использовать в качестве защиты. Круглый камень. В тот момент я использовал всю свою силу, чтобы поднять этот камень с пола. Из последних сил я положил большой камень напротив входа, не позволяя свету падать во тьму пещеры. НАЖМИТЕ. Это было странно: камень, казалось, встал на место. Я слышал, как мой охотник сердито кричал изнутри пещеры, пытаясь проломить завал. Теперь я был уверен, что, если не действовать снаружи, вход в пещеру будет заперт изнутри. Я поднял с пола камень поменьше и начал вырезать каменный барьер. «НЕ ОТКРЫВАТЬ», — написал я большими, четкими буквами. Пришлось оставить предупреждение для следующего человека, который может фатально наткнуться на эту пещеру.

Собрав все, что изначально вынул из сумки, я прислушался к ненормальной тишине в пещере. Чем бы это ни было, оно перестало выть, и по какой-то причине я почувствовал, как его присутствие прижалось к плоскому камню. Казалось, оно прислушивалось ко мне, к тому, что я делал. Затем он захихикал, тот самый зловещий смех, который я слышал в лесу. Я сделал для этого перерыв.

Я бежал прямо через лес, казалось, несколько часов. По крайней мере, на улице было светло, подумал я про себя. Если бы эта тварь нашла выход оттуда, для меня это был бы конец. В этом лесу никто не услышит моих криков. Я каким-то образом потерял ориентацию и оказался в окружении безымянных деревьев.

«Дерьмо!» - сказал я вслух. Я побрел дальше в лес, не обращая внимания на отметины на деревьях, и теперь потерял их. Мне нужно было как можно скорее вернуться в лагерь. Я был уверен, что Джош и Анна меня ждут. Это я стал жертвой сталкера из Эйлдонского леса.

Мне потребовалось несколько часов, чтобы вернуться в лагерь. Все было так, как я оставил, за исключением одного.

К молнии моей палатки была прикреплена записка. Я сразу узнал почерк, и мой желудок сжался от боли и дискомфорта от чувства страха. Я открыл записку, и там было написано:

"Грейс, мы понятия не имеем, где ты, черт возьми, и когда ты исчезла. Но Анна заметила несколько резных фигурок на деревьях, и мы подумали, что ты отправилась в свое приключение без нас, когда мы собирали еще несколько веток для костра сегодня утром. Мы часами ждали твоего возвращения, но через некоторое время нам стало не по себе. Итак, мы взяли с собой большую часть вещей на случай, если что-то пойдет не так, и мы придем, чтобы найти тебя. Если ты доберешься до этого письма до того, как мы вернемся, останься Поставьте и ждите нас. Помните, здесь нет приема, поэтому нам нужно быть осторожными. Оставайтесь на месте, если мы не найдем вас в лесу в ближайшие 3 часа, мы вернемся, Джош. Подпись: 13:01.

Я тут же посмотрел на часы. 20:40.

Теперь было темно. И на этот раз я знал, где находятся Джош и Анна. И я знал, что все это было частью гениального плана охотника. Он планировал потерпеть неудачу с первого раза. Я наконец понял, что означает фраза «убить птицу двумя камнями». Я знаю, что он меня видит, что он прячется где-то среди деревьев. Ждет, что я пойду по пути, который он проложил, чтобы спасти друзей, которых я ему подарил.

Я приблизился к темноте леса, зная, что мне нужно делать.

1 кредит