Подарок дяди Картера

День начался, как и любой другой, с того, что Кэрри Самтер приготовила завтрак для мужа и сына. Пока яичница потрескивала, муж пробрался в гостиную и рухнул на диван. Кэрри улыбнулась ему, как всегда старалась, но он уже был поглощен их телевизором.

— Ральф, дорогой? — позвала Кэрри из печки. — Как думаешь, ты мог бы помочь с завтраком сегодня утром?

«Кофе». Это был единственный ответ, который он дал, в сочетании с хриплым кашлем. Кэрри вздохнула, снова взглянув на яйца, наблюдая, как одно из них бесцеремонно лопнуло и желток растекся по сковороде, а затем посмотрела в коридор, в комнату сына. Она с нетерпением ждала, когда откроется его дверь, но этого не произошло. Он все еще спал. Ее взгляд снова вернулся к Ральфу, он закинул ноги на кофейный столик и остекленел, наблюдая, как журналистка болтает о том, что происходит в мире. Кэрри почувствовала укол обиды, которая поднимала голову все сильнее и сильнее.

Она оставила бекон подгорать, наливая мужу чашку свежего кофе, а затем принесла его ему. — Вот и всё, дорогая. Еще один хриплый кашель был ее единственной благодарностью, когда она вернулась к еде. Ральф допил кофе, молча съел тарелку бекона, а затем ушел на работу, прежде чем их сын наконец проснулся.

Дверь распахнулась, прежде чем шестилетний мальчик прошел на кухню и поприветствовал свою мать, которая сидела одна за столом. «Утро, мама!»

Кэрри подняла глаза с расцветающей улыбкой. "Доброе утро, Самсон! Твоя тарелка яиц уже ждала тебя."

Самсон открыл кладовую. «Я хочу хлопья!» - сказал мальчик с возбужденным вызовом. Кэрри отняла руку сына прежде, чем он успел схватить коробку.

— Если бы ты хотел выбрать, тебе следовало бы проснуться раньше. Она отвела ноющего ребенка обратно к столу, где он неохотно съел яичницу. Она собиралась наконец погрузиться в себя, когда ее ушей донесся звонок в дверь. «Господи, в такой час?» Она проворчала, вставая, чтобы ответить.

На крыльце, к большому замешательству Кэрри, стояла простая картонная коробка. Она присела, чтобы прочитать поздравительную открытку, прикрепленную скотчем к верхней части коробки. Там было написано: "С запоздалым Днем Рождения! От твоего дяди Картера!" Кроме записки, никаких других указаний на то, откуда это взялось, не было.

«Дядя Картер?» Кэрри осторожно взяла сверток и осмотрела его. «Может быть, кто-то из семьи Ральфа», — подумала она вслух, прежде чем отнести его внутрь и положить на кухонную стойку. «Запоздалый день рождения», — усмехнулась она, прежде чем отбросить записку и схватить нож для масла, — «это ближе к следующему дню рождения Самсона, чем к его последнему». Именно это сделал бы Ральф, возможно, его семья была такой же.

Смех Самсона отвлек ее внимание от картонной тайны, и она посмотрела на источник сначала с улыбкой, которая быстро сменилась выражением раздражения при виде ее сына, сидящего менее чем в футе от светящегося экрана. Она мгновенно оказалась позади него и скрыла свое раздраженное беспокойство под тонкой завесой игры. Она дотащила мальчика до дивана и осторожно положила на подушки.

«Не сиди так близко к экрану, Самсон», — слегка отругала она, когда его внимание уже вернулось к мультфильмам, — «это растопит твои глаза!» — добавила она жутким предупреждающим голосом и внезапным приступом щекотки, чтобы перенаправить его внимание. Это снова заставило мальчика рассмеяться.

С чувством триумфа от своего успешного воспитания она вернулась к коробке и приступила к разрезанию ленты. Картонные клапаны медленно отодвинули в сторону кончиком ножа для масла, обнажив нежно-голубой конверт, аккуратно лежащий на листе пенопласта. Продолжая пользоваться ножом, она подняла конверт, чтобы перевернуть его и рассмотреть ожидающую ее каллиграфию: «Маме!» Она использовала нож как нож для вскрытия писем, прежде чем вытащить сообщение изнутри.

"Здравствуйте! Мы очень рады быть у вас дома! Добро пожаловать в развлекательную систему дяди Картера. Новейшие достижения в области домашних развлечений! Поздравляем с победой в розыгрыше подарков для именинника! Мы надеемся, что юному Слаггеру понравятся его 25 новых игр с игровыми приставками! А ты, мама, можешь расслабиться и расслабиться, пока мы присматриваем за твоим ребенком!"

Кэрри медленно развернула заявление и отложила его в сторону, глядя на ожидающий пенопласт, теперь с беспокойством по поводу того, что именно она найдет под ним. Решив, что в худшем случае это была плохая афера, она сняла скрипучий материал, съежившись, когда он тянулся по картону так, что в ушах звенело от статики. Внизу, довольно беспорядочно перемешанная, лежала серая коробка с упрощенной надписью «UC». Ярко-неоново-синий логотип под основным гнездом для картриджа. Вокруг предполагаемой главной достопримечательности было размещено несколько упомянутых игр.

Выбирая игры одну за другой, она была искренне удивлена, что там было 25 разных игр, даже если некоторые из них оказались копиями более популярных вариантов. Ниже были упомянутые вложения. Вместе с парой контроллеров Кэрри нашла небольшую клавиатуру, которую можно было подключить к консоли, и электрический синий пластиковый пистолет с таким же шнуром. Наконец она извлекла консоль из полистироловой тюрьмы. Это казалось дешевым. Светлый, как будто внутри него даже проводов не было. Определенно плохое падение, чтобы не разбиться.

«Что это?» Внезапный вопрос Самсона и появление рядом с ней заставили Кэрри ослабить хватку, но она быстро опустила консоль, прежде чем ее можно было уронить.

— Самсон, милый, я уже просила не подкрадываться ко мне. Кэрри похлопала его по голове, и он отбросил ее руку, прежде чем указать на коробку.

«Что это?»

«Это сюрприз», — сказала она с преувеличенным энтузиазмом, — «и я не хочу его испортить, так что возвращайся к просмотру телевизора, ладно?»

"Это игрушка? Можно мне с ней поиграть?"

Кэрри вздохнула. "Сначала мне придется его настроить, ладно? Пойди поиграй немного на улице, а потом сможешь поиграть с этим".

«Хорошо!» Самсон бросился собирать игрушки, а затем вышел на задний двор.

Это заняло почти час с небольшими перерывами, чтобы проверить Самсона, потому что она едва могла разобрать, что пытались объяснить инструкции. Но все настраивается, и, в конце концов, это было все, что имело значение. Конечно, если игры действительно работали. После нажатия кнопки питания консоль ожила и сменила глухой шум помех на низкий грохочущий белый экран. Кэрри превентивно убавила громкость. Буквы U и C пролетели по экрану, прежде чем приземлиться в центре, где образовались остальные слова. На нее мигнул ярко-оранжевый титульный экран «Дядя Картер».

«Хорошо, давайте убедимся, что это работает». Кэрри нажала кнопку «Пуск» на одном из контроллеров, и экран на несколько минут потемнел. Она начала задаваться вопросом, не сломался ли он уже, как только в центре экрана появился маленький 8-битный персонаж. Под ним появилось текстовое поле.

"Привет, мам! Давай включим сюда Слаггера, чтобы мы могли закончить настройку!"

Странно, подумала Кэрри, как игра узнает, что это только она? Она сразу же рассудила про себя: кто бы ни написал, или запрограммировал, или что-то еще, это, скорее всего, предполагал, что это будут родители. Не нужно доверять тревожным предположениям «а что, если». Она позвала Самсона обратно внутрь, чтобы он мог принять участие, не видя никакого вреда в том, чтобы позволить ему наблюдать за процессом настройки.

«Можно я сейчас поиграю?» Он с детским волнением подбежал и сел на пол рядом с матерью.

"Почти. Мне нужна твоя помощь, чтобы закончить, ладно?" Он энергично покачал головой в знак согласия и устремил взгляд на экран, где маленький персонаж демонстрировал праздную волновую анимацию.

Кэрри нажала кнопку, чтобы продолжить, и текстовое поле заполнилось новыми словами: "Привет, Слаггер! Я дядя Картер, как тебя зовут? Напиши это с помощью клавиатуры!"

Она положила подключенную клавиатуру на колени Самсона и позволила ему медленно вводить свое имя. Вскоре его имя уже смотрело на них с экрана. Когда он закончил, Кэрри нажала «Ввод», и экран заполнился разноцветными конфетти. Она услышала доносившееся откуда-то тихое жужжание, но оно прекратилось, когда появилось новое сообщение.

"Привет, САМСОН", - его имя, написанное неоново-оранжевым цветом, - "Не могу дождаться возможности поиграть с тобой! Ты рад поиграть со мной?" На экране появились варианты ДА и НЕТ. Самсон сразу же выбрал ДА. "Фантастика! Теперь еще несколько вопросов, чтобы я мог выяснить, какая игра вам понравится больше всего!"

Остальные вопросы были довольно обыденными. Маленький персонаж спросил Самсона, сколько ему лет, мальчик он или девочка, а также несколько вопросов типа «да/нет», которые, по словам персонажа, использовались для оценки его личности. Когда на каждый вопрос был дан ответ, персонаж мерцал с экрана и заменялся очень пиксельной картинкой, похожей на кролика, прячущегося под деревом.

Текст ниже гласил: "На основе нашего фундаментального личностного теста мы рекомендуем вам попробовать RABBIT RUN в качестве вашей первой игры! Перед вставкой убедитесь, что картридж чист".

Кэрри уже подошла к картонной коробке, прежде чем Самсон начал умолять сыграть в рекомендованную игру. Выудив его у остальных, она обнаружила, что на картридже была такая же пиксельная фотография. Она выдула пыль, прежде чем щелкнуть ею по консоли. Экран мигал во время загрузки игры. Главный экран освещал наблюдателей яркими зелеными и синими огнями. Сверху надпись «Кроличий бег» была написана крупными буквами, а под словами между кустами носились кролики разного цвета. Самсон нажал кнопку «Старт».

Экран потускнел, прежде чем появились инструкции к игре. "Правило первое: прислушивайтесь к охотникам и бегите, когда они приближаются. Убедитесь, что громкость включена!" Том, Кэрри забыла. Веселая музыка флейты становилась громче, когда она меняла настройки. «Правило второе: кусты издают много шума, но прячутся, используйте их только при необходимости!» Кэрри взъерошила волосы Самсона, прежде чем оставить его играть, планируя заняться домашними делами.

Проходят часы, пока Кэрри занимается стиркой и уборкой. Она вернулась на кухню, чтобы приступить к позднему обеду и перекусить себе, ожидая, что ее сын дремлет. Но нет. Он все еще играл в эту игру. Та же игра. Его внимание никогда раньше не длилось так долго. Она принесла и ему закуску, улыбаясь про себя этому новому увлечению, которое он развил.

«Работаешь над рекордом или что-то в этом роде?» Когда он не ответил, она присела рядом с ним и ахнула. «Самсон, твои глаза!» Его склера покраснела, зрачки стали настолько маленькими, насколько это возможно. "О Боже мой, ты моргнул? Самсон!" Она позвонила снова, поскольку ее охватило беспокойство, но он не показал никаких признаков того, что услышал ее. Кэрри выключила телевизор. "Самсон!" Она повторила еще раз более резким родительским тоном.

Наконец он повернул голову. Это было медленно, казалось, ему было больно от этого движения, его веки дрожали, выходя из фиксированного положения. «Мама?» Его голос был хриплым, как будто он кричал, но она видела, как засохшая слюна стекала по его подбородку. Неужели его рот тоже был открыт все это время? «Могу ли я продолжать играть?» Он снова посмотрел на телевизионную коробку и заморгал, глядя на свое отражение на пустом экране.

«Нет, нет, дорогая. Кэрри подняла сына на ноги и отвела его на кухню. «Тебе надо поесть, что ты хочешь?»

Самсон потер глаза, впиваясь маленькими кулачками в сухие роговицы. — Хлопья, — пробормотал он, готовый потерять сознание прямо на столе.

«Вы поняли», — ответила Кэрри, пытаясь сохранить позитивный тон. — После этого ты можешь вздремнуть, ладно?

«Хорошо». Самсон положил голову на стол. Кэрри быстро приготовила для него миску и поставила ее рядом с его головой. Он начал медленно есть, а она повернулась, чтобы начать обед вместе с приготовлением ужина. Он проделал половину чаши, прежде чем усталость стала для него слишком сильной. Кэрри позволила ему поспать, пока она готовила, а когда все было более или менее готово, отвела его в спальню. Она уложила его, поцеловав в лоб, а затем пошла отключать консоль. К тому времени, как Ральф вернулся домой, задача была выполнена, а консоль небрежно лежала в коробке.

«Что это все такое?» — спросил он, собираясь осмотреть готовую еду.

«Какой-то приз, мошенничество или что-то в этом роде». Кэрри сидела за столом и массировала виски. Он взял сопроводительную записку.

"Странно. Это работает?"

"Самсон раньше с ним играл, но я не хочу, чтобы он к этому пристрастился. Он и так много времени проводит за мультиками".

Ральф взял консоль и осмотрел ее, затем проверил аксессуары, прежде чем взять пластиковый пистолет. "Это точно какая-то подделка. Может быть, я мог бы продать это. Какой-нибудь придурок заплатил бы за это реальные деньги".

«Делайте с ним все, что хотите, Самсон, я уверен, найдет чем заняться еще в течение недели».

Он кивнул в ответ на ее слова и отложил все в сторону, прежде чем наполнить тарелку ужином. Кэрри подумала, что он пробормотал «спасибо», но если бы он это сделал, она бы не услышала этого через его набитое лицо. Она подождала, пока он сядет, прежде чем взять себе тарелку, и они поели отдельно, смотря спортивный канал Ральфа. Самсон продолжает крепко спать еще долго после того, как они тоже легли спать.

Но той ночью Кэрри не удалось спокойно выспаться. Нет, в эту ночь сладкий сон Кэрри был прерван страннейшим сном. Пикселизация доминировала в ее зрении, все перемещалось большими цветными квадратами, из-за чего было очень трудно разглядеть что-то конкретное. Даже взгляд на свои руки вызывал некоторые оптические иллюзии. Они таяли, а затем полусплоченно формировались каждый раз, когда она шевелила пальцем. Все было зудящим или наэлектризованным, ее кожа была жесткой, и что-то жужжало прямо под поверхностью. Ее болезненное изумление было прервано странным шепотом или свистом. Она шла или, точнее, скользила навстречу шуму, который постепенно становился все громче.

«Сделай…» — жужжание приняло форму электрических помех. — Сделай… — мужской голос, более или менее, стал более связным сквозь статический туман. «Убедитесь, что громкость увеличена. Гул тут же превратился в сильный звон в ее ушах, пока слова впились ей в череп. Кэрри лихорадочно оглядывалась в поисках источника, но пиксели и звон мешали сосредоточиться. Наконец что-то выделилось, паря прямо над ней. Это изображение заставило ее вскрикнуть, и этот звук вырвался из ее рта, как несогласованный отклик микрофона. «Мы присмотрим за вашим ребенком ради вас!» Он говорил веселым голосом, искаженным, как будто его воспроизводили через поврежденную кассету.

Кэрри проснулась, ее кожа все еще ощущала остаточный зуд от ночных видений. Ральф все еще спал рядом с ней, храпя в подушку. Она встала с кровати и прошла мимо комнаты Самсона, быстро, но обеспокоенно заглянув внутрь и обнаружив, что он тоже крепко спит, а затем направилась на кухню за водой. Эта коробка дяди Картера все еще стояла на стойке, когда она наполняла свою чашку. Пока она смотрела на это, внутри нее нарастало разочарование. Зачем она вообще принесла это внутрь, Самсону в его возрасте такие вещи были не нужны. Она подумала о его ужасных налитых кровью глазах и крепче сжала свой стакан. Ей не следовало оставлять его одного, какая она мать?

Вода покинула ее чашку прежде, чем она успела закончить свою разжигаемую раздражением мысль, и разлилась по всей коробке. О нет, подумала она, Ральф хотел это продать. Бумажные полотенца тут же оказались у нее в руке, когда она пошла прибраться, но замерла, когда в поле зрения пришло осознание. Коробка была пуста. Где была консоль? Каким-то образом она знала ответ, но ей слишком хотелось его подтвердить. Медленно она повернула голову, пока в темных тенях раннего утра снаружи не появился телевизор, и села рядом с этой чертовой серой коробкой. В ее голове промелькнуло несколько логических возможностей. Но прижилась нелогичная, невозможная идея.

Не желая потешить свой мозг, трясущийся от кошмаров, она спокойно, но быстро пошла отключать эту штуку еще раз. Ее пальцы едва задели проволоку, прежде чем она ударила по руке током. Электричество поразило ее нервную систему и заставило отдернуть руку. Консоль зашипела, словно посмеиваясь над ней, и издала несколько электрических хлопков, от которых в воздух полетели искры. Кэрри быстро убежала, беспокоясь об угрозе возгорания, но хлопок утих, и она осталась в тишине, из-за которой она чувствовала себя абсолютно изолированной. Поднявшись с земли, она решила, что только одно может ей помочь.

Кофемашина ожила, пока Кэрри наклонилась над стойкой и потерла голову. Она просто попросит Ральфа взглянуть на него, когда он проснется, а это пройдет через несколько часов. Когда ее чашка была полной, она приступила к завтраку, делая маленькие глотки, чтобы медленно набраться сил, пока на плите шипела яичница с колбасой.

«Утро, мама». Голос Самсона заставил Кэрри подпрыгнуть. Он встал гораздо раньше обычного. Конечно, вчера вечером он выехал довольно рано.

Она изобразила сонную улыбку, чтобы подавить накопившийся стресс. — Доброе утро, дорогая, голодна? Она поставила перед ним тарелку и начала наливать молоко. Самсон ковырялся в еде, откусывая от яйца небольшие кусочки. Несмотря на долгий сон, он все еще выглядел изнуренным. Мешки под глазами, словно приросшие к коже, вялые движения и медленное, но тяжелое дыхание.

«Могу ли я играть в свою игру, пока ем?» Он уже взял тарелку и соскользнул со стула, прежде чем Кэрри успела ответить.

— Прости, дорогая, что-то не так с игрой. «Это не была полная ложь, — подумала она. — Папа посмотрит на это сегодня утром, и тогда мы решим, безопасно ли снова играть, хорошо?»

Самсон медленно моргнул, глядя на нее. «Но я хочу в это поиграть?» Он повернул голову и посмотрел через плечо на телевизор.

— Ты не можешь, дорогая, ясно? — повторила она с большей силой в голосе. Самсон снова посмотрел на нее с гневом в глазах. Она никогда раньше не видела, чтобы в его глазах читалась настоящая ненависть. Это не был гнев, готовый устроить истерику, это была тихая ярость, которую она не считала возможной для маленького мальчика. Она была, мягко говоря, озадачена этим. «Сэмми, просто подожди, пока папа проснется, и посмотри, сейчас это не работает».

Мальчик перевел взгляд на еду, прежде чем отодвинул тарелку и вышел из-за стола. Кэрри с продолжающимся потрясением наблюдала, как Самсон направился в главную спальню и открыл дверь. К тому времени, когда она поняла, что он хочет сделать, и направилась в коридор, чтобы остановить его, Ральф уже кричал и, спотыкаясь, выбегал из спальни. Он резко поднял голову и посмотрел на Кэрри.

"Что не так с твоим сыном? Он просто напугал меня до чертиков!" Он оглянулся. "Что ты хочешь?" Его глаза следили за Самсоном, который весело вышел из-за спины своего отца и начал тащить его в гостиную за пижамные штаны.

«Я хочу поиграть в свою игру, папа, ты посмотришь, чтобы я мог?»

"Это из-за этой дурацкой консоли? Ну нет, ты не можешь с ней играть. Я собираюсь продать..." - он сделал паузу, когда увидел, что консоль снова подключена, затем посмотрел на Кэрри. — Зачем ты подключил его обратно?

«Я этого не делала», - защищалась она, - «он был подключен к сети, когда я проснулась».

— Ну и кто его подключил?

Телевизор ожил после того, как Самсон включил его, и на экране появилось главное меню. На этот раз, увеличив громкость, Кэрри услышала шипение электронного голоса из динамиков. Когда она узнала это, ее охватила дрожь всем телом.

"С-с-с возвращением, Слаггер! Ты готов играть?" Голос был нервным, заикающимся с какой-то задержкой. Самсон по-детски взвизгнул от волнения и взял контроллер, чтобы начать. Кэрри в жуткой тишине наблюдала за происходящим, пока Ральф лишь раздраженно вздохнул и схватил немного еды, чтобы поесть, лежа на диване. Появится меню выбора игры, где что-то уже выбрано. Голос вернулся с сопровождающим текстовым полем. "Тебе понравился RABBIT RUN, так давай попробуем прятаться. Найди картридж, соответствующий этой картинке, и вставь его в игровой слот, Слаггер!"

Самсон немедленно приступил к выполнению указаний голоса и выхватил картридж из коробки. Кэрри оставалась в молчаливом трансе, пока нарастающий ужас грыз ее нервы. Ральф, казалось, отключился от чтения спортивного журнала и бездумно жевал. Щелчок патрона вызвал ударную волну по позвоночнику Кэрри. Как и в случае с Rabbit Run, экран вспыхнул, прежде чем им в лицо ткнули титульную карточку. «Прятки» заполнили большую часть экрана, где вокруг букв прыгали такие же разноцветные кролики. Самсон нажал кнопку «Старт». Экран потемнел, и в центре появилось пять слов поменьше.

«Пожалуйста, подключите расширение шутера».

Кэрри не уловила правил игры, внезапно осознав, что оставила камень, и яйца теперь превратились в подгоревшие чипсы. Она выключила плиту и выбросила яйца, а затем обернулась, когда заиграла веселая музыка. Самсон напряженно целил пластиковый пистолет в экран. Пиксельные кролики выпрыгивали из кустов в нижней части экрана. Самсон нажал на курок, и один из них высоко подпрыгнул. Кролик разразился ливнем красного конфетти, а из динамиков раздался хрустящий звук фейерверка.

«Это немного ужасно для тебя, Самсон, почему бы тебе не сыграть в другую игру, ладно?» Кэрри подошла к сыну, но он ответил только выстрелом еще в двух кроликов. Вверху экрана вспыхнули слова «Двойное убийство». — Хорошо, на данный момент достаточно.

Она подошла к телевизору, когда Самсон с волнением резко повернулся к отцу. "Папа! Смотри!" Он указал на счет в верхнем углу экрана. Ральф на секунду оторвался от журнала, прежде чем вернуться к чтению. Самсон надулся. "Папа!" Мальчик снова заплакал, поднеся к отцу электрический синий пистолет. "Смотреть." Кэрри начала упрекать его за такой резкий жест прямо перед тем, как он нажал на курок.

Из самой игрушки не было слышно ни звука, только хлюпанье плоти Ральфа, когда его лицо превратилось в капающее месиво внутренностей, а стена была покрыта запекшейся кровью его мозгов. Его тело рухнуло назад, то, что осталось от его челюсти, болталось из полосок кожи и фрагментированных костей. Журнал соскользнул на пол, а его руки обмякли. Радостные поздравления после игры были заглушены воплями неверия Кэрри. Ее тело споткнулось, пытаясь упереться в стойку, ноги быстро потеряли способность удерживать ее. Ее глаза не могли оторваться от жуткого вида обрушившегося черепа, готового полностью рухнуть. Наконец ей удалось закрыть дрожащие глаза и заблокировать трупное лицо. Но отказ принять заставил их снова открыться, и снова и снова обнаруживать одну и ту же сцену с церебральной слизью, скатывающейся по стене.

Вместо этого она полностью отвела глаза, чтобы сосредоточиться на Самсоне, который вернулся к своей игре. Кроликов расстреливали одного за другим, и каждый раз, когда кровь вырывалась из выпотрошенного цифрового существа, она добавляла кровавое пятно, постепенно закрывая экран. Висцера, как и судьба Ральфа, катилась по телевизору в пикселях, но все равно действовала слишком похоже на настоящую кровь. Кэрри осторожно подошла к сыну, его обращение с жалким контроллером становилось все более хаотичным, поскольку обзор закрывался расширяющимися кишками.

"Самсон? Пришло время остановиться, ладно?" Она осторожно потянулась к его плечу, готовая вырвать эту ужасную игрушку из его рук. Он повернулся и посмотрел на нее, и динамики начали визжать от помех. Кэрри упала на колени, закрывая уши от непрекращающихся пыток. Самсон, казалось, не пострадал, когда он снова повернулся к телевизору, теперь полностью залитому кровью после игры. Выглядело это ярче, свежее, почти реалистично. Ей не хотелось обсуждать эту идею, пока ее взгляд не сосредоточился на нижней части экрана. Кровь лилась из телевизора, собираясь в растущую тень, которая подползла к неподвижному телу Самсона.

В конце концов помехи утихли настолько, что Кэрри смогла заткнуть уши и снова потянуться за сыном. Потом она это увидела. Образ из ее сна, медленно появляющийся из-за кровавой завесы. Глаза пары становились все яснее и яснее. Они смотрели на нее, становясь больше, просверливая дыры в ее разуме. Сначала пиксельные, как и все остальное, потом начали трансформироваться. Обострение в пару гиперреалистичных глаз. Она могла различить подергивание одного из зрачков, когда они выросли в три раза больше обычных глаз. Реальность этой невозможности вскоре стала неоспоримой. Эти глаза смотрели сквозь экран.

И вскоре за ней последовало лицо, пока она смотрела, парализованная видом глаз, выглядывающих из экрана, чтобы осмотреться. Длинные глаза вылезли наружу на несколько дюймов. Они крутились вокруг, пока не нашли Самсона, а затем продолжили оставаться в воздухе, в то время как лицо начало проталкиваться сквозь них. Кожа серого оттенка вытянулась навстречу глазам и втянула их обратно в темные глазницы, которые вскоре закрыли их прозрачными веками. Заостренный нос также вытянулся за экран, прежде чем, наконец, улыбка, завернувшаяся к ушам, обрамила спиральные слоистые зубы. Каждый зуб идеально ровный и мерцает статикой.

«Х-х-х-эй, Слаггер!» Лицо произнесло голос, едва подергиваясь бледными губами. «Готов-играть?» Самсон, погруженный в транс, медленно кивнул, и на его лице появилась улыбка, соответствующая улыбке незваного гостя. Мальчик потянулся к экрану одновременно с двумя серыми руками, прижавшимися к экрану. Вместо того, чтобы пройти полностью, как вытянувшееся лицо, только пальцам удалось проскользнуть мимо барьера и потянуться к ребенку.

Кэрри, наконец освободившись от ступора, рванулась вперед и обвила руками талию Самсона. "Нет! Нет, ты ничего с ним не сделаешь! Ты не отнимешь его у меня!" Она попыталась отползти назад, попыталась утащить за собой похожего на куклу Самсона, но вытянутые пальцы оказались быстрее, чем она ожидала, и уже обхватили его лодыжки, пытаясь притянуть его обратно к телевизору. Кэрри закричала громче, отчаянно пиная пальцы, в то время как тело Самсона было натянуто между противостоящими силами. — Ты не можешь получить его!

Ее ступня все время ударялась о пальцы, змеившиеся по его ногам; они только тянули сильнее. Она оторвалась от сына и хотела закричать еще раз, но ее голос стал слишком хриплым, чтобы издать другой звук. Выпуклое серое лицо вырвалось из экрана и превратилось в полную голову этого существа. Волосы из проволок были зачесаны назад, чтобы его огромные глаза могли беспрепятственно смотреть на нее. Длинная серая шея, гладкая, как пластик, соединяла опухолевую голову с экраном. Когда голова змеилась к ней, шея продолжала удлиняться. Оно возвышалось над борющейся матерью и издавало прерывистый, икающий смешок.

— Самсон н-сейчас поиграет с нами, ладно? Электрические шипения и хлопки царапали ей уши, когда она боролась с инстинктом прикрыть их, вместо этого ее руки сжались вокруг сына. «Ч-спасибо за игру!» Внушительная улыбка становилась все шире и шире, а челюсть начала расшатываться. Кэрри закрыла глаза. Она скорее умрет, зная, что пытается защитить своего сына, чем позволит страху оторвать его от себя. Но смерть не поглотила ее. Вместо этого ее сила стала превзойденной, и Самсон больше не находился в ее пороках. Ее глаза резко открылись, и она потянулась к нему, не видя, что его отвлекло. Что тянуло его головой вперед на телеэкран. Язык. Серебряный сегментированный язык обвился вокруг шеи Самсона.

Экран вспыхнул кровавыми помехами, когда язык и пальцы начали возвращаться внутрь. Резкий рывок на шее вывел Самсона из оцепенения. Тут же его голова начала крутиться изо всех сил, преодолевая ограничители, в надежде найти свою мать. Его ноги ударились о стекло, когда гигантская голова исчезла за стеной телевизионного шума, и он начал кричать, когда его молодой разум начал понимать реальность его сюрреалистической ситуации. Кэрри вернулась к действию, обвила руками его живот и использовала все отчаяние, которое у нее было, чтобы удержать его там. Самсон еще больше наносил удары по экрану, но пальцы не оставляли достаточно места, чтобы его удары могли нанести урон. Кэрри уперлась ногами в ножки телевизора, пытаясь разбить им экран, но каждый топот угрожал безопасности ее закрепления.

Он просто продолжал кричать, взывать к матери и отцу, икать в мольбах о помощи, а его лицо все ближе и ближе приближалось к экрану. Несмотря на всю борьбу, удары ногами по проклятому ящику, попытки вырвать сына из хватки монстра, голова Самсона касалась экрана. И он не проходил мимо. Его крики становились громче, они разрывали его голосовые связки, а его борьба становилась все более беспорядочной, в то время как Кэрри продолжала просто тянуть. Больше она ничего не могла сделать. Затем последовал резкий рывок, и Кэрри на мгновение подумала, она надеялась, что экран треснет под давлением головы ее сына. Звук удара головы Самсона о телевизор отозвался эхом в ушах Кэрри. Крик мгновенно прекратился. Единственным оставшимся звуком была помеха. Пальцы продолжали тянуть, но Кэрри по-прежнему отказывалась отпускать.

«Пожалуйста, — рыдала она, — пожалуйста, я просто хочу сына, пожалуйста».

Вскоре между телом Самсона и экраном не хватило места для ее ослабевших рук. Ощущение обмякшего тела мальчика подорвало ее решимость. Ее руки наконец соскользнули, и она упала назад, но не отвела взгляда. Она была слишком измотана, чтобы делать что-либо, кроме как смотреть сейчас. Наблюдайте, как ее сын врезается в мясистую массу о телевизор, череп неизбежно обрушивается, кости трескаются, а из глаз течет кровь. Серые пальцы хватали все, разрывали и разрывали каждую конечность, пока единственными твердыми кусками не остались его одежда. Пальцы снова скользнули сквозь экран, и статика отключилась. Тени опустились на телевизор, ковер, и Кэрри вся была покрыта измельченными останками сына.

Время пролетело незаметно, пока она смотрела на оставшуюся кровь. Только когда сирены умолкли возле ее дома, она почувствовала болезненность часов, проведенных в сгорбленном состоянии. Офицеры проникли в ее затуманенное зрение, они булькали ей слова, которые только накапливались у ее барабанных перепонок. Холодная сталь обхватила ее запястья, и ее подняли, чтобы милостиво оттащить не только от остатков ее семьи, но и от этой несчастной машины. Полиция пыталась задать ей вопросы, но Кэрри знала, что она не имеет особого смысла. Все пролетело так быстро: обвинения в невменяемости, психиатрические палаты, психиатр за психиатром, которые все пытались убедить ее, что то, что она видела, просто не было правдой. Но она знала, что произошло, она знала, что убило ее мужа и сына. Она знала, что это правда, потому что подслушала разговор санитаров о приближающемся рождественском сезоне. Они болтали о том, как их дети просят то же самое. «Удивительная развлекательная система дяди Картера».

1 кредит

Реддит