Зверь в соснах

Мои мама и папа родились и выросли в Кларенсе, старом городке в сельской местности между Мидлендсом и побережьем. Ровный лесной массив, пышный извилистыми реками и ручьями. Его болота перетекали в топи и через дельты к соленому южному побережью, до которого было немногим более часа езды. Кларенс был маленьким городским человеком, мимо которого проходили люди, когда ехали на пляж на отдых.

Мои бабушка и дедушка, няня и папа, владели сосновой фермой в Кларенсе. 100 акров, и 75 из этих акров представляли собой ряды лоблолли-соснов. Они жили на участке в небольшом фермерском доме в конце длинной грунтовой дороги. Он был небольшим и, хотя, возможно, и был почти доисторическим, никогда не казался жутким. Это было похоже на уютную передышку, на дом вдали от дома; Он сидел, как остров, посреди большого двора, усеянного высокими корявыми дубами, орехами и орехами пекан. Там стояли ветхие сараи, такие же старые, как земля, на которой они стояли. Раскидистые грядки с зеленью, цветами и овощами. Деревянные беседки, заросшие пышными кучами мускатного винограда. Все это служило буфером для сосновых рядов, окружавших дом с трех сторон.

Остальные около 20 акров за сосновыми рядами представляли собой густой лес, посередине прорезанный извилистой тропой, ведущей к реке. Няня и папа вырубили эти 75 акров и посадили сосны примерно 10 лет назад. Папа умер, когда я был маленьким, и няня не отставала от него, уйдя через несколько лет.

Мы унаследовали их любимый маленький фермерский домик и сосновую ферму.

Конечно, мы не могли жить на ферме. У моего отца уже была работа, и никто не получает еженедельную зарплату за то, чтобы смотреть, как растут сосны. Таким образом, хотя содержание фермы было бы тяжелым бременем помимо рабочей недели с 9 до 5, это был любимый труд, к которому мои родители привыкли. До того, как няня умерла, мы каждые выходные приезжали в Кларенс, чтобы навещать ее, помогая ей с работой по дому и во дворе, особенно когда она подросла. Весной и летом это было больше похоже на каждые выходные: постоянная борьба моего отца за то, чтобы растительность не взяла верх.

Как бы утомительно это ни звучало, моим занятым родителям это понравилось. Ферма была способом оставаться рядом с семьей и друзьями, снова наслаждаясь сельским образом жизни своего родного города. Увести себя и свою единственную дочь подальше от шума пригорода.

На момент написания этой истории сосны были где-то 12-15 футов в высоту. Няня скончалась в октябре, и мы вернулись только весной следующего года. Это была середина 90-х, и мне было 8 лет.

Мы уехали из дома в марте того же дня в пятницу днем и направились по межштатной автостраде в сторону Кларенса и нашей сосновой фермы — привычный распорядок дня, который мы хорошо знали. Это было около 45 минут езды, и как только мы въезжали в город и располагались, папа оставался дома и начинал работать во дворе. Мы с мамой ходили в продуктовый магазин и покупали достаточно еды, чтобы нам хватило еды до отъезда в воскресенье днем.

Единственным продуктовым магазином в Кларенсе был старый «Пиггли-Вигли». Я отчетливо помню милые морщинистые улыбки ее сотрудников и запах сигарет, висевший в воздухе.

Мы с мамой стояли в очереди на кассу.

"Ох блин! Ох блин! Дорогая, я забыл хлеб, ты можешь побыстрее сбежать и принести мне один?"

Я весело ответил ей «да, мэм» и быстро двинулся к проходу с хлебом. Я остановился, когда понял, что прямо возле кассы есть небольшой стенд. Стол накрыт скатертью в шахматном порядке, караваи аккуратно разложены круговыми ярусами. Я схватила буханку, принесла маме, и мы пошли домой.

Мы вернулись на ферму в мамином универсале, по радио крутился новый сингл Tom Petty & the Heartbreakers. Предвкушение начало нарастать, когда я жадно смотрел в окно, с детским трепетом перед огромной растущей зеленью сельской местности.

Мы свернули с дороги, по обеим сторонам длинной грунтовой дороги, ведущей к фермерскому дому, который стоял в конце, как леди, стояли участки поля. Милая, скромная, стильная вещь, построенная в 1903 году. Она была совершенно белой, с пряничной отделкой. Пышные цветущие кусты азалии окружали широкую переднюю веранду, как юбку, а всю ее увенчивала вечнозеленая жестяная крыша, которая позволяла мне спать под дождем.

Моя мама подъехала на своем универсале к крыльцу, и я помог ей, когда мы начали брать продукты.

Мы услышали, как он приближается, прежде чем увидели его. Гудение двигателя перекрикивало лай гончих. Это был мистер Восс, наш сосед. Его охотничьи гончие энергично бегут за его квадроциклом, а рычащее облако пыли несется по дороге, прежде чем свернуть на нашу подъездную дорожку.

Мой отец подъехал к нам на своем старом скрипучем коричневом грузовике, который я, когда был маленьким, с любовью называл «Медведь». Потому что оно было коричневым и рычало.

Папа выскочил. Он взъерошил мне волосы и поцеловал маму в щеку.

"Эй, сквирт. Эй, дорогая, Дэн звонил, сказал, что нам нужно поговорить". "Все в порядке?" "Думаю, мы узнаем. Надеюсь на это. Нужна помощь с продуктами?" Квадроцикл, его собаки спешат поиграть и обнюхать окрестности. Мой отец всегда казался мне таким большим и сильным, но рядом с мистером Воссом он казался маленьким. Я услышал скрип рамы, когда он слез со своей машины.

Дэниел Восс был почти вышедшим на пенсию начальником пожарной охраны Кларенса, и когда он не был в форме, он был в камуфляже. Он пожал папе руку, улыбнулся под усами и кивнул мне и матери.

«Миссис Уиллис, маленькая мисс Уиллис!»

Он снова обратил свое внимание на моего отца. — Спасибо, что позволил мне зайти, Питер.

"Эй, без проблем, чувак. Все в порядке? По телефону ты говорил серьезно".

Мама взяла последнюю сумку с продуктами и прогнала меня играть. Я был достаточно взрослым, чтобы понимать, что взрослые разговаривают, и мне нужно было кататься на лошадях. Однако я, как и большинство детей, был еще и талантливым подслушивателем. Я побежал вдоль стены дома и пробрался через заднюю дверь. Я нашел хорошее укрытие за небольшой деревянной скамейкой в ​​коридоре. На стене висело зеркало, из которого я мог видеть гостиную, где папа стоял на коленях и чиркал спичкой в ​​камине, а мистер Восс комментировал погоду и действующего президента.

После того, как мама убрала продукты, она присоединилась к ним с горсткой пустых стаканов. Она схватила бутылку виски с посудной полки и налила всем порцию густого золотого спирта. Мистер Восс сидел на рваной клетчатой ​​спинке у камина, и в очаге начало потрескивать небольшое скромное пламя. Он сплел и снова сплел пальцы, как будто немного опасался начинать разговор, пока внезапно не прочистил горло.

"Итак, Питер, Лори, я знаю, что вы только что приехали в город, но мне нужно было рассказать вам, ребята, о том, что происходит здесь в последнее время. Это вопрос безопасности, особенно когда ваш маленький ребенок бегает вокруг".

Я всегда думал, что это такой позор, что мистер Восс все время жевал табак. Не только потому, что я считал плевание окунанием отвратительным, но и потому, что это мешало ему говорить так много. Мистер Восс звучал как самая нижняя струна скрипки, его голосовые связки были смазаны старой южной кровью. Колыбельная с плавными взлетами и падениями ритма, каждое предложение — резонансная строфа баллады. Он вспоминал поход на почту под мелодию старой истории у костра.

В тот ранний мартовский вечер, когда сумерки и прохлада опустились на верхушки деревьев Кларенса, а солнце низко опустилось в персиковое небо, я заметил, что речь мистера Восса не затмевалась его обычными губами, полными соуса.

Я устроился в своем укрытии. Это должно быть серьезно. Мистер Восс собирался сплести нить.

"Итак, все это началось в конце ноября, насколько мы можем предположить. Слухи начали распространяться сразу после Дня Благодарения. В конце ноября, вы знаете, у вас были мальчики на их земле или на земле их приятелей, охотившиеся на оленей, уток, голубей и гусей. Толстые и счастливые в своем камуфляже, поверьте мне, я был одним из них. Но некоторые из них сделали несколько жутких открытий. Они, э-э, нашли несколько туш животных во время охоты".

Озадаченные лица моих родителей внезапно сменились беспокойством. Мистер Восс сделал глоток виски и продолжил:

"Как я уверен, вы оба знаете, что на востоке, прямо через реку от вашего участка находится охотничий участок Эда Керри. У него около 50 акров или около того. Ну, Керри и его мальчики охотились в предрассветные утренние часы, планируя переночевать на небольшом охотничьем участке возле поляны в центре участка. Как только они поднялись туда и начали осматриваться, они нашли оленя..."

Его голос на мгновение дрогнул, а глаза метнулись то на маму, то на папу.

"...искалеченный олень... Сначала они подумали, что это стая койотов, может быть, рысь. Но чем больше они видели, тем труднее им было это объяснить. Итак, Питер, Лори, я не хочу быть наглядным, но я думаю, что важно, чтобы вы знали детали".

Он остановился, ожидая, что кто-нибудь из них остановит его, но никто этого не сделал.

"Он был свежий. Шея была сильно сломана. Его "выпотрошили", как выразился один из мальчиков Керри. Эд сказал, что это был беспорядок, кровавая бойня повсюду. Что-то прокусило его ногу в районе бедер, треснуло насквозь кости и раздробило глазницу, когда вырвало ее. Эд сказал, что укус был настолько большим",

Он жестикулировал, но так, чтобы не было видно моего подглядывающего зеркала. Мой папа недоверчиво выдохнул. Моя мама вздрогнула, на ее лице появилось болезненное выражение. «Боже мой, Дэн».

"К концу декабря они нашли этого оленя и еще несколько животных, истерзанных до такой же степени. За неделю до Рождества я был в поле недалеко от границы вашего владения и увидел в поле комок шерсти, лежавший на ядере. Я забеспокоился, что это был один из моих биглей. Но как только я приблизился к нему, я увидел, что это койот. Там были такие глубокие порезы, от кончиков ребер с одной стороны до кончиков ребер на задней стороне. другой, я мог видеть овальную форму следа от укуса, у него были челюсти — я имею в виду большие челюсти, как сказал Эд, Должно быть, он просто держал его грудную клетку во рту и прикусывал ее.

Мистер Восс на мгновение задумался.

"Питер, я никогда не видел ничего подобного. Это был кошмар, я просто рад, что жена не наткнулась на это".

Мистер Восс допил остатки виски. Я услышал звон его стакана, когда он поставил его на кофейный столик.

"Затем, примерно через две недели, Дэвид Килпатрик и его дочь отправились на охоту на землю Керри. Знаешь, мальчик Керри, Джоуи, какое-то время был с ней мил, поэтому Керри позволяет Дэйву взять ее с собой на охоту. Дай Джоуи что-нибудь, чтобы сблизиться с ней, и все такое. Ну, маленькая леди приносит ей лань, поэтому они с Дэйвом направляются к ней, пробираясь сквозь кусты и опавшие листья, и что у тебя есть, чтобы пометить ее. Как они идут, маленькая леди прыгает через недавно упавшую сладкую жевательную резинку. Этот бедный ребенок приземлился на труп мертвого оленя. Он был почти весь скелет, но падение в кожистую треснутую грудную клетку здорово ее потрясло. Дэйв сказал, что его голова была вся изгрызена, а рога были хрустящими. рога у такого оленя».

Отец покачал головой, ошеломленно глядя вдаль. «Нет, никогда».

"Ну, потом Нил нашел еще одного койота, сказал, что он выглядит точно так же, как тот, что на моем участке. Но кто знает, с него могли живьем содрать шкуру и разрезать пополам, и Нил не стал бы об этом упоминать. Знаешь, Нил, его можно было привязать к железнодорожным путям, и он почти не пробормотал об этом. Последнее, что я слышал, было неделю назад, когда Билл нашел лань. Он был недалеко от границы вашего участка, сказал, что ранее в тот день чинил столб забора и оставил свою пачку курит там. Поэтому в ту ночь он запрыгнул в свой грузовик в пижаме и вернулся за ними. Тот же столб забора, который он починил, снова сломался, и не дальше, чем в 10 футах от него, была олениха, разорванная на части грудной клеткой. Билл сказал, что это было похоже на расчленение лягушки из средней школы.

Все они долго молчали, единственным звуком было потрескивание в камине.

Папа заговорил: "О чем все думают? Медведь?"

Я услышал, как мистер Восс фыркнул и кивнул. «Медведь, может быть, большой волк».

«Я слышал, что медведь иногда бродил так далеко на юге, но волк? Я не знаю…»

Мистер Восс наклонил руку к стоящей на столе бутылке виски, папа посоветовал ему взять себе, и мистер Восс налил всем еще по пальцу.

"Медведь, волк, кто бы это ни был - это дьявол. Ущерб, который он наносит, просто ужасен".

— Никто не нашел следов?

"Не в листьях. Ты знаешь, каково это в это время года. Ты практически пробираешься сквозь них".

Мистер Восс вздохнул, возясь со стаканом, таким маленьким в его руках.

"Но я хотел поймать тебя, как только ты приедешь, Питер, и я знаю, что мне не нужно это тебе объяснять, ты умный парень. Но мы находим тела к северу, югу, востоку и западу отсюда, и я не пытаюсь вас встревожить, ребята, но... я думаю, вы знаете так же хорошо, как и я, что на вашей территории могут быть мертвые животные".

Тогда я решил уйти, ускользнув из своего укрытия. Я полагал, что мне нужно будет быть на месте, когда мама или папа придут и расскажут мне о моих неизбежных новых основных правилах.

Я побежала к приземистому строению в задней части дома, которое моя няня назвала «Сараем для кошек». Это был полуразрушенный сарай с плоской крышей, окруженный ипомеей, пролезавшей сквозь ржавые гниющие дыры в его древней металлической обшивке. Кажется, когда-то это был небольшой сарай для пары рабочих животных, таких как ослов или маленьких лошадей, но папа поставил полки, а няня просто использовала их для хранения своих консервов. Однако когда они с папой подросли, они собрали большую коллекцию бездомных кошек, как это обычно делают милые и пожилые люди. Ближе к концу своей жизни они раздали все свои консервы детям и друзьям из церкви, а вместо этого забили полки корзинами и коробками, застеленными мягкими старыми полотенцами и потертыми тряпками. Расставила для них пару десятков маленьких мисочек, из которых они могли есть. Когда нас не было дома, одна из наших соседок, миссис Керри, с радостью приходила и кормила их за нас в обмен на травы из сада, хотя она редко их брала.

Я присел на земляной пол сарая. Вскоре горстка котят неуклюже вышла наружу, чтобы проверить мое присутствие. Несколько мгновений спустя, как я принял, это была их мать, подошла ко мне и начала прижиматься ко мне. Прежде чем выйти из сарая, я осторожно потер ее бархатистые уши. Я издавал звуки, жестами призывая котят выйти на траву поиграть, но у них изменилось настроение, и они не приходили. Они только стояли в дверях рядом с матерью и смотрели на меня. Я усмехнулся. Кошки.

Не прошло и секунды, как мама подошла и спросила, можем ли мы поговорить. Мы сидели на одной из ступенек задней двери. Она дала мне откровенную, но смягченную версию истории мистера Восса, а затем изложила закон.

"Нельзя играть в сосновых рядах и ни по какой причине выходить на улицу после захода солнца. Если увидишь что-нибудь, что-нибудь необычное, немедленно скажи мне или отцу. Нам все ясно?"

«Да, мэм».

Она спросила, знаю ли, что делать, если ко мне приблизится медведь или волк, и я начал ей лепетать со ступенек. Не беги. Медленно отступите. Если он приближается к вам, постарайтесь выглядеть большим. Все это. Я могу сказать, что это ее немного успокоило, и она посоветовала мне веселиться, играя, и быть осторожным.

Остаток дня был таким же приятным, как и любой другой день, когда тебе было 8. Я бесцельно бегал по двору, мало чем отличаясь от гончих мистера Восса. Я остановился у беседки, чтобы собрать мускатный виноград. Я помог маме поработать на клумбах, и, прежде чем я успел это осознать, пришло время зайти внутрь. Пока работала на кухне, она включила фильм Диснея в маленький ламповый телевизор в моей комнате. Папа пришёл и вымылся после целого дня работы во дворе, старые трубы фермерского дома стонали, пока он принимал душ. В тот вечер мы ужинали, я не могу вспомнить, что это было, но было тепло, и я вернулся на несколько секунд. После того, как мы с папой убрали для мамы кухню, мы все сели на пол в гостиной, играя в Старую Деву и разговаривая у камина. Вечер подошел к концу, и мы все начали готовиться ко сну.

Это была первая ночь, когда я увидел зверя.

Я это хорошо помню.

После того, как я поцеловала папу и пожелала ему спокойной ночи, мама уложила меня в кровать под свежее постельное белье, которое она надела днем ранее. Она поцеловала меня в голову, напомнив мне помолиться перед тем, как выключить свет и закрыть дверь, пожелав мне спокойной ночи.

Молитвы произнесены, я ждал, пока сон одолеет меня, но этого не произошло. Я некоторое время ворочался, прежде чем тихо выскользнуть из кровати и прокрасться к окну. Кошки всегда выходили по ночам, и вид из окна моей спальни оказался особенно интенсивным для кошек.

Под моим окном росли кусты, и, глядя сквозь них, можно было видеть тропинки, вьющиеся между и вокруг грядок, наполненных различными цветами и травами. Позади них находился самый маленький из сараев, украшавших двор. Няня использовала его для хранения садового инвентаря и горшечной почвы. Возможно, это было гериатрическое здание, но это была прочная конструкция. Он пережил падение дуба на него пару лет назад и до сих пор стоял высоко. За ним был небольшой участок поля, а затем море сосновых рядов.

Я выглянул из старинного единственного стекла. Дышу поверхностно, чтобы не затуманить ситуацию. Я искал в тенях кошек, когда мой взгляд заметил что-то вдалеке. Во время этих полуночных утренников время от времени появлялись олени, прогуливающиеся по полю или прыгающие через сосновые ряды.

Но эта фигура не двигалась так.

Чем больше я концентрировался на нем, тем больше понимал, что оно больше, чем я думал. Крупнее оленя. Мой сонный мозг начал подключаться, по-видимому, осознавая, что это что-то выходящее за рамки нашего обычного просмотра. Я сосредоточился на форме, затаив дыхание, чтобы приблизить лицо к стеклу как можно ближе.

Он бродил под ветвями, его позвоночник выгнулся, а конечности ползли, как паук. Медленными, целенаправленными движениями его пепельная фигура скрывалась в темной темноте сосновых рядов. Я с ужасом подумал, что, если бы я не смотрел на него намеренно, я мог бы бросить взгляд в окно и даже не заметить этого.

Будучи ребенком, я сделал то, что мог бы сделать любой ребенок. В ужасе я задыхалась и разрыдалась. Я побежал в комнату родителей. В отчаянии и жалости я пытался объяснить им то, что видел. Мама быстро впала в свои материнские инстинкты, прижимая меня к себе, вытирая мои слезы и гладя мои волосы. Мой папа потер меня по спине, чтобы утешить меня, но его мысли вернулись к разговору с мистером Воссом. "Ты видела его морду, дорогая? Он был похож на медведя?" Я быстро покачал головой, глаза все еще были мокрыми от слез. "Нет-нет, это был не медведь. Он был слишком... слишком высоким и длинным. А-медведь был бы... менее долговязым. Это не так. И у него не было шерсти. Это было..."

Чем больше я думал о звере, тем больше мне становилось страшно, пока я не разрыдался. Я уткнулся лицом в плечо матери.

«Это было так ужасно», — рыдала я,

«Я просто хочу, чтобы это никогда не возвращалось».

Родители обменялись сочувствующими взглядами. Той ночью я спал с ними в постели.

На следующий день все было как обычно. Утром после завтрака я помог маме по хозяйству, а потом меня выпустили во двор поиграть. Я катался на велосипеде вверх и вниз по грунтовой дороге, слушая свой Walkman. Мама наблюдала за мной с крыльца, пока чинила папин комбинезон. Через некоторое время она позвала меня, чтобы я снова помог ей в саду. Мы поливали и пропалывали, пока не пришло время обеда. Мама приготовила жареный сыр и томатный суп. Папа пришёл, только что поев травки, поэтому был немного грязный и засыпанный травинками. Мы разговаривали, ели и шутили. Только когда мы с мамой мыли посуду, я заметил, что папа исчез.

«Где папа?» — спросил я немного недоверчиво из-за отсутствия моего партнера по мытью посуды.

Глаза мамы не отрывались от работы, пока она говорила: «Он встречается с мистером Воссом».

«Почему?»

“Просто чтобы посмотреть Pine Rows”

Сказала она невозмутимо. Я не давил на нее по этому поводу, я знал, что они ищут мертвых животных.

Папа не вернулся, пока не подошло время ужина. Он не поздоровался, не пошел на кухню попить, а сразу пошел в душ. Я слышал трубы из своей спальни. Во время ужина папа выглядел уставшим, но он устало улыбнулся и спросил, как прошел мой день и чем мы с мамой занимались. У меня было ощущение, что он не хочет, чтобы я расспрашивал о его дне, поэтому я болтал обо всем, что мы с мамой делали, о том, как ведут себя кошки, и о песнях, которые я слушала на своем Walkman. После того, как мы поели, я спросил, могу ли я пойти посмотреть фильм в своей комнате, пока не выключится свет. Мои родители с радостью согласились.

Я сидел, скрестив ноги, на кровати, притворяясь, что наблюдаю за Черным котлом, и видел, как папа проходил мимо двери моей спальни. Я на цыпочках подошел, высунув голову, наблюдая, как он устало пробирается через дом к крыльцу. Я услышал скрип труб и понял, что мама скоро присоединится к нему.

Почувствовав на горизонте интересный разговор, я укрылся возле вешалки у входной двери, откуда из окна открывался великолепный вид на крыльцо. Я наблюдал, как папа в изнеможении упал обратно в кресло-качалку. Он собрал и раскурил свою трубку из шиповника. Небо приобрело жемчужные оттенки румянца и сирени, когда день собирался отдохнуть. Папа откинулся назад, угли в его трубке напоминали сияние заката, когда он сделал долгую глубокую затяжку, выдыхая клубящийся шлейф дыма.

Я пригнулся, когда мама прошла мимо. Ее кожа все еще розовая после горячего душа. Ее волосы были собраны в пучок, а весь макияж был снят. Но она была красивее сумеречного неба, и глаза папы подтвердили мое мнение.

Она встретила его взгляд с нежной улыбкой, присоединившись к нему в соседнем кресле-качалке с бокалом вина в одной руке и пивом в другой.

"Я видел твои окровавленные джинсы в корзине. Полагаю, у тебя был день, похожий на рабочие ботинки". Сказала она со слабым смехом.

Папа усмехнулся. Мама всегда дразнила его за то, что он все время носит одни и те же очень не совсем белые кроссовки New Balance. В те дни, когда она видела их сидящими у задней двери, она делала мне замечания, говоря, что он, должно быть, занимается грязной работой.

«Вы с Дэном сегодня нашли там животное?»

«Множественный». — ответил папа, его трубка свисала из уголка рта, когда он открыл пиво.

"Два оленя, койот и рысь. Мы похоронили одного оленя и рысь. Остальные были достаточно разложившимися или настолько удаленными, что мы сказали: «К черту их».

Мама задумчиво ничего не сказала.

"Дэн позвонил своему приятелю-егерю, который, на мой взгляд, какой-то придурок. Он велел нам получить фотографические доказательства. Итак, Дэн сделал несколько фотографий и сказал, что проявит их завтра днем".

Было несколько затянувшихся мгновений молчания, пока мама не заговорила, тихо спросив:

— Что с ними случилось?

Я услышал, как папина трубка щелкнула зубами после еще одной затяжки. К тому времени древесный аромат уже проник в дом из-под входной двери. Запах его табака был землистым, насыщенным и сладким. Он сделал паузу и сделал глоток пива, прежде чем ответить.

"Некоторые олени, кажется, недавно сгнили до скелетов. Многие их кости были сломаны, поэтому мы не могли понять, что с ними произошло; и ты знаешь, что стервятники, вероятно, добрались до них и тоже передвигали вещи. Туше койота было около месяца, похоже, что-то надавило на его ребра и раздавило его. Рысь..."

Папа на мгновение остановился, словно с трепетом вспоминая.

"Рысь была свежая, Лори, очень свежая. Свежая последние 24 часа".

— О боже мой, Питер.

"Он тоже был большой. Мы нашли его у подножия черного ореха. Выглядело так, будто его позвоночник сломался о ствол, а потом что-то просто..." папа показал руками, копая воздух. Не вдаваясь в кровавые подробности. «Вся кровь на моей одежде была от рыси».

«Ну, слава богу, мы вчера не разрешили Эми играть в сосновых рядах, как далеко это было от дома?»

"Это было в конце рядов, ближе к лесу. После того, как мы нашли и закопали его, мы решили на сегодня закончить, но закончим завтра, Дэн сказал, что поможет мне".

«Готово?»

"Да, мы обошли только половину сосен, Лори. Завтра нам еще придется осмотреть другую половину".

Тишина вернулась на несколько мгновений. Висит в воздухе дымом папиной трубки.

— Лори, не выпускай Эми из виду. Я увидел, как мама кивнула головой.

"Я буду держать "Бенелли" у задней двери, он полуавтоматический, я помню, ты говорил, что тебе удобно с ним. А "330", "Марлин", я буду держать у входной двери. Сомневаюсь, что он просто подъедет к дому средь бела дня, но я хочу, чтобы ты был готов на случай, если меня не будет здесь, в доме, с тобой".

"Это хорошая идея. И я думаю, что когда Эми играет на улице, мне нужно сказать ей, чтобы она оставалась на виду из окон. Чтобы мы с тобой могли ее видеть".

"Хорошо, хорошая мысль. И нам нужно попросить ее не носить плеер Walkman на ушах, пока она там. Я не хочу, чтобы к ней кто-то подкрался".

Мама усмехнулась: «Ей это не понравится».

"Нет, она умная. Если мы ей объясним, я уверен, она поймет".

Мне это не понравилось.

Но я знал так же хорошо, как и они, что, по всей вероятности, подчинюсь. Мама и папа были разумными, и я обычно поступал так же.

«Я знаю, что это все страшно за нее, это страшно за всех нас».

— Какого черта ты думаешь, что это Питер?

Папа протяжно и раздраженно вздохнул, как будто весь день задавал себе именно этот вопрос. "Лучшее, что я могу представить, это медведь. Очень, очень большой медведь. Но кто знает, я имею в виду, мы смотрели, но не видели ни следов, ни помета, ни чего-то еще".

"Возле тропы не было следов? Даже возле рыси?"

Папа покачал головой: "Слишком много сосновых иголок. Я имею в виду годы и годы. Мы видели углубления в земле под ними, но ничего не смогли расшифровать".

Папа допил пиво и поставил его на землю возле кресла-качалки. "Завтра Дэн поможет мне проверить вторую половину сосновых рядов. Он сказал, что однажды на следующей неделе может отправить своих племянников на четырехколесных транспортных средствах проверить лес, ведущий к реке".

«О боже, это безопасно?»

«Прошло несколько лет, но эти маленькие негодяи выросли, теперь они молодые люди, они почти такого же роста, как Дэн».

Мама хмыкнула, не убежденная, но решившая двигаться дальше. — Очень мило, что Дэн помог тебе.

"Да, он ни о чем не просил, но я сказал ему, что подброшу ему и его племянникам немного денег за помощь. Хотел бы я сказать, что полон надежд, но меня беспокоит, что эти мальчики могут там найти".

Я услышал, как одно из их кресел-качалок скрипнуло, когда они собрались встать, поэтому тихо поспешил обратно в свою комнату. Мои родители не рассказывали мне об этом ни в тот вечер, ни когда-либо, вообще ничего об этом не говорили. Вероятно, я боюсь, что мне приснится еще один «кошмар».

В последний день, в воскресенье днем, мы с мамой постирали и собрали вещи. Упаковка не заняла много времени. Мы оставили большую часть наших вещей, полагая, что вернемся на следующих выходных. Однажды моя маленькая красно-белая спортивная сумка в горошек была засунута в багажник ее универсала. Мама сказала мне, что я могу играть, пока мы не уедем через пару часов. Я залез на свое любимое дерево, дуб возле задней двери, к которому папа прибил деревянные ступеньки. Мама сидела со мной на улице и складывала белье. Я закончил книгу «Ужастики», осмотрел карманы и обнаружил длинный винт. Бог знает, где я его нашел и почему взял его, но решил, что пришло время вырезать свои инициалы на дереве.

Мы с мамой услышали звонок телефона в доме, поэтому она вскочила, чтобы взять его. Наверное, тетя Шерил. Она собиралась заехать к ним на выходные, но мама сказала ей, что сейчас не лучшее время. Вырезая букву «А» с высоты дерева, я увидел папу, идущего из сарая. Это был самый большой из сараев, и папа использовал его как мастерскую. В тени огромного дуба рядом с сараем казалось, что папа схватил тряпку и вытер ею что-то о свою рубашку. Когда он вышел на свет, я увидел, что это кровь. Красный, свежий.

Папа меня на дереве не увидел, поэтому наследников не завел. Он снял бейсболку и вытер рукой пот со лба. Для занятого человека, который обычно делал такие длинные и целенаправленные шаги, его шаги были медленными. Тяжелый. Его лицо было таким белым. Его глаза были прикованы к земле перед ним, пока он шел. Мой отец выглядел испуганным.

Мама пыталась тайком положить его грязную одежду в сумку, пока папа принимал душ и переодевался. Я ничего не сказал. Папа не знал, что я его видел, а мама думала, что я ничего не знаю. Мы выключили весь свет, заперли все двери и отправились домой. Глядя из окна на пышную зелень сельской местности, которая так очаровала меня всего несколько дней назад, я не мог не думать теперь, что она действует лишь как саван, живая цветущая вуаль, скрывающая скрывающегося внутри зверя.

Дома, в пригороде, в банке с сардинами, любой момент отсутствия осознанных мыслей был охвачен видениями зверя. Если бы я был немного старше, меня бы легко списали: «просто кошмар», «ты сумасшедший», «сходи к психологу»; но я не был. Я была восьмилетней маленькой девочкой и читала мифологические энциклопедии и сборники сказок так, будто собиралась получить докторскую степень. Я активно уклонялся от колец грибов, опасаясь, что меня похитят фейри. Небольшой кусочек каждого торта «Маленькая Дебби», который я получал, оставлялся возле двери в подвал на случай, если под нашим домом жили хобгоблины или пирожные (что в то время я серьезно подозревал).

Мои родители, взрослые люди с логикой, могли связать все это с подсознательной реакцией страха, но я не хотел лгать себе.

Я знал, что видел.

Как бы это ни было мучительно, я продолжал обдумывать это в уме. Переворачивая его, вращая под разными углами, все в надежде лучше понять, что это было на самом деле — дьявол за окном моей спальни. Если я вёл себя растерянно, мои школьные друзья ничего не говорили мне, по крайней мере, в лицо. В коридоре, в обед, на физкультуре. Оно владело каждой моей мыслью.

Список того, чего я об этом не знал, был бесконечен, поэтому я начал с того, что знал об этом.

Оно было большим. Высокий. Я попытался представить это в сравнении с соснами и при этом наткнулся на воспоминание. Это было за год до смерти няни, я был маленьким, но не настолько маленьким, чтобы забыть. Это был последний раз, когда она смогла прогуляться со мной по сосновым рядам. Ее волосы были такими же белыми, как ее милый маленький фермерский домик, а кости с возрастом распухли и согнулись. Голос ее был нежным, как шелест сосновых иголок. Она сказала, что из-за того, что все сосны посажены так близко друг к другу, самые нижние ветки не получают достаточно солнечного света. В результате они падали, а более высокие ветви поднимались вверх, чтобы получить больше солнечного света. Я помню, как она улыбалась, как будто этот факт что-то для нее значил. Она сказала, что папа измерил, и большинство ветвей в сосновых рядах находились на высоте 5-7 футов от земли.

Имея эту информацию в своем распоряжении. Я сделал некоторые догадки, но я с уверенностью предположил, что его рост был не менее 4 футов, а возможно, около 5 футов, и он стоял на четвереньках.

Его туловище и придатки были худыми. Не коренастый, как у медведя. Медведи не были созданы таким образом. Почему я все еще думал о медведях? Это точно был не медведь. Те черты лица, которые я видел, напоминали волков, но волки не были такими большими, такими безволосыми или такими долговязыми. Медведей тоже не было. Моя голова начала пульсировать. Какая бы маленькая раздражающая часть моего мозга ни начала развиваться, она отчаянно пыталась сравнить это с тем, что, как я знал, было реальным. К счастью, остальная часть моего разума была фантастической и думала, что русалки существуют, поэтому вместо того, чтобы пережить психологический срыв, как у взрослого, я осознал тот факт, что этот зверь был похож на волка и, по всей вероятности, был оборотнем. Но мне нужно было провести небольшое исследование.

В тот день после школы я попросила маму отвести меня в библиотеку, к этой просьбе она уже привыкла. По дороге туда она спросила меня, какую книгу я собираюсь искать. Поэтому я объяснил ей свою теорию оборотней. О решении, о котором я сразу же пожалел, когда увидел жалость и беспокойство в ее глазах в зеркале заднего вида.

"Дорогая, я знаю, что мы говорили обо всем этом с феями, русалками и единорогами, но оборотни - не настоящий мед. Мне нравится, что у тебя такое яркое воображение, но ты должен быть реалистом. Я имею в виду, конечно, это мог быть тот медведь или волк в лесу, но, вероятно, это был просто кошмар..."

"Это не мог быть кошмар, я был у окна, и знаю, что видел! Это был ненормальный вид- Он не был похож на медведя или волка, это было что-то другое. Я на 100% уверен, что видел то, что видел! Мама, клянусь-клянусь, я не вру".

Я увидел болезненное размышление в ее глазах. Если не считать моего увлечения и склонности к сказкам, я был довольно практичным для своего возраста. Я слушал маму и папу, когда они мне что-то говорили, я был откровенен и честен, если делал что-то, чего не должен был делать. Я бы не стал откровенно лгать маме, и она это знала.

"Ну, тогда, детка... если ты действительно видела то, что, как тебе казалось, ты видела тогда... ну, тогда это, должно быть, был кошмар. И ты раньше спала и ходила! Ты знаешь, что, вероятно, ты просто ходила во сне, тебе приснился кошмар, и ты проснулась у окна".

Я нахмурилась, принимая во внимание слова мамы, но не в силах убедить себя. Я смотрел в окно в глубокой задумчивости, пока мы не подъехали к библиотеке.

Когда мы приехали, мне не пришлось беспокоиться о том, чтобы ускользнуть от мамы. Моя любовь к книгам и рассказам исходила от нее, и она написала B-линию для детективного раздела. Несмотря на то, что она отвергла мою теорию об оборотнях, она любила жуткие истории.

Собрав несколько книг из разделов «фольклор» и «естествознание», я нашел пустой стол и начал читать. Я пролистал пару книг по мифологии, американскому фольклору и тому подобному, и ни одна из страниц не содержала каких-либо новаторских открытий. Серебряные пули, трансформация под светом луны, все обычные факты. Однако очень информативной была пояснительная книга о волках.

Какими быстрыми они были, какой силой и выносливостью они обладали, каким сильным был их укус, каким острым было их зрение, каким острым было их обоняние; все то, что сделало их великими охотниками. Я помнил, что все это было базовой линией для этого существа. По крайней мере, он сделал все это. Эта мысль одолела меня ужасом. Я точно не рассчитывал показатели, но знал, что этот монстр, скорее всего, удвоит, если не утроит, все, что может сделать волк.

Зная, что время уже истекает, прежде чем мама придет за мной, я побежала в детскую секцию и схватила книгу Джуни Б. Джонс, которую еще не читала, а также новейшую книгу «Мурашки по коже».

Когда я подошла к маме, я попыталась спрятать свою книгу о волках под подборкой литературы, соответствующей возрасту, но Лори ничего не упустила. «Изучение американского волка, да?»

В тот вечер дома мы закончили ужин и освободили обеденный стол, чтобы поиграть в Дженгу. Зазвонил телефон, и папа вышел из комнаты на кухню, чтобы взять телефон. Папа ответил приглушенным тоном, понизив голос. К несчастью для папы, он не был отличным переговорщиком. «Эй, Дэн… найди кого-нибудь?… Сколько…?»

Тишина. Долгое время тишина. Мы с мамой встретились глазами.

"Боже... Да, понятно. Спасибо ребятам от меня... Я заплачу им за всю их помощь... мы оба знаем, что это очень много работы. Очень жаль, что им пришлось... да... ну... Боже мой... Я тоже не знаю, чувак... Да... Да... Еще раз спасибо, Дэн".

Папа вернулся, изо всех сил стараясь скрыть усталое выражение лица. Он взглянул на мою маму, а затем на меня, улыбнувшись. Я робко улыбнулся в ответ.

Я переводил взгляд с мамы на папу, а она смотрела на него взглядом, говорящим: «Ты ведь знаешь, что она все это слышала, да?»

Папа промычал, криво поджимая губы. Я не мог не посмеяться над ним. Но наступившая за этим тишина отрезвила момент.

— Эми, — мой папа сделал паузу, взвешивая свои слова. «Твой старик… ужасный шептун».

— Да, ты вроде как. Я хмыкнул.

«Я знаю, что ты умная девочка, даже если ты не просто слышала меня по телефону, я знаю, что ты знаешь, что сейчас происходят какие-то страшные вещи».

Я кивнул. Папа снова сел за стол, скрестив руки и говоря.

"Но я хочу, чтобы ты знал, что пока мы на ферме, тебе не грозит никакая опасность, пока ты слушаешь то, что мы с матерью говорим. Следуй правилам, оставайся во дворе и не ходи в сосновые ряды. Я не хочу, чтобы это причиняло тебе слишком много беспокойства, потому что ничто из этого не будет длиться вечно.

Г-н Восс, я и некоторые другие люди в сообществе собираем доказательства и заполняем документы, что - глупо - но мы делаем это, чтобы посмотреть, сможем ли мы привлечь к делу егеря или кого-нибудь из ДНР. Кто бы ни помог нам, он будет знать, что делать. Это их работа, за которую, кстати, платят мои налоги, а тот факт, что они еще никого не выслали, это...

Мама пнула папу под столом. Папа прочистил горло.

"Дело в том, что бы это ни было, медведь или волк, оно просто забрело слишком далеко за пределы своей среды обитания. Всякий раз, когда кто-то из государства выходит туда, они либо поймают его, либо убьют, либо сделают все возможное, чтобы обезопасить людей, защитить нас".

Я снова кивнул с легкой улыбкой. Мне показалось, что это мило, что мама и папа пытались поддержать меня, особенно когда я мог сказать, что все это так тяжело давило на них.

Я попыталась немного поднять настроение, как это сделала бы любая восьмилетняя девочка, будучи немного язвительной.

«И что мы будем делать, если егерь посмотрит на все и скажет, что это оборотень?» Я сказал.

Для меня это была всего лишь шутка, но для мамы и папы это было смешно, и только это имело значение. Папа ухмыльнулся.

— Ах да, твоя мать рассказала мне все о твоей теории оборотней.

— Ну, а если так? Я скрестил руки на груди, поморщив нос.

Папа принял очень серьезный вид.

— Если да, то мне просто придется расплавить серебряную посуду твоей матери, начиненную пулями.

"О нет, не будешь! Этот набор - семейная реликвия!"

Папа резко поднял руки и в знак поражения уронил их обратно на стол.

«Ну тогда, я думаю, твоя мать просто позволит нам всем умереть»,

Мы с мамой рассмеялись. Папа попытался остаться сухим, но уголки его рта растянулись в улыбке.

"Нам просто нужно попытаться проткнуть это существо серебряными ножами для масла. Это их покажет".

Оставшуюся часть вечера мы разошлись, и наши сердца были полны веселья, когда мы легли спать. До конца недели никто из нас больше об этом не говорил. Но оно гноилось в наших умах, просачивалось в каждую незанятую минуту. Я видел тревогу в их глазах, когда они были погружены в свои мысли, вели машину, готовили ужин и смотрели в окно. Каждую ночь я лежал в постели без сна, считая дни до пятницы, когда мы вернулись на ферму. В ту пятницу мы снова направились в Кларенс. Если не считать музыки по радио, поездка в машине была заметно тише, чем обычно, и менее болтливой. Никто не сказал того, что думали все, но, возможно, это было и к лучшему. Поток комментариев и опасений не помешал папе найти еще больше мертвых животных. Поэтому мы все вели себя так, как будто все было как обычно. Когда мы миновали знак «Добро пожаловать в Кларенс! Население: 804 человека», мысли о монстре, который собирался в моей голове всю неделю, начали роиться.

Мы свернули со старой, выжженной солнцем дороги на грунтовую дорогу. Какую бы веселую эмбиентную музыку банджо ни играл мой мозг, когда мы приехали на ферму, она молчала. Я слышал только шум шин, хрустнувших по камням.

Как только мы устроились, папа велел нам с мамой пойти за продуктами, как обычно. Пока нас не было, он планировал обойти сосновые ряды в Медвежьем и «осмотреть окрестности», что, как мы все знали, означало «поиск трупов». Он заверил нас, что с ним все будет в порядке, успокоив нас шуткой отца о том, что он ездит на дробовике.

Итак, мы с мамой поехали в Piggly Wiggly в Кларенсе. Та же пожилая женщина, что и в прошлый раз, была впереди и приветствовала нас, когда мы вошли. Мама дала мне половину списка покупок, чтобы мы могли разделять и властвовать. Она хотела вернуться на ферму, ей не нравилась мысль, что папа останется там один.

Завернув за угол, я хотел увернуться от витрины с хлебом, но ее там не оказалось. Я продолжал двигаться по списку, пока не завершил свою охоту за мусором и снова не встретился с мамой. Мы выехали, милая пожилая женщина вспомнила нас в прошлый раз и завязала разговор с мамой. я отключилась..

Возможно, образы из фильма были правдой и изменились только в полнолуние. В эти выходные не было полнолуния, но и в прошлые выходные не было полнолуния, и папа сказал, что рысь свежая. А что, если бы оно было там? Найдет ли папа еще мертвых животных? Действительно ли мы в безопасности, как сказал папа? Что, если бы теперь он узнал, что мы выходим, и попытался нас съесть?

Мысли мои были прерывистыми и бесцельными. Рой строит улей.

Прежде чем я успел это осознать, мы вернулись в фермерский дом. По выражению лица мамы я увидел, что тот же рой построил улей и в ее мозгу. Когда мы подъезжали, мы наблюдали, как папа вышел с крыльца. Он помахал нам рукой, его улыбка казалась обнадеживающей, когда он приблизился.

«Хорошие новости. Я обошел сосны и не увидел никаких признаков большого противного гадюки». — сказал папа, взъерошив мне волосы.

"Правда? Питер, ты думаешь, может, оно забрело куда-нибудь еще?"

Он цокнул языком: «Эх, я так не думаю, но кто знает. Я имею в виду, я надеюсь на это, это было бы здорово».

«Да, пусть какой-нибудь другой бомж хоронит мертвых животных». Я издевался.

«Да!» Папа издевался надо мной.

«Может быть, эта большая уродливая штука где-то взорвалась и умерла!»

«Да!»

Мама усмехнулась: "Вы двое - пара клоунов. Теперь могу ли я получить помощь с остальными продуктами, пожалуйста?" Папа прошел мимо меня, чтобы схватить охапку продуктов, игриво толкнул меня. Я засмеялась, пытаясь, но безуспешно, подтолкнуть его в ответ.

Несмотря на рой и все опасения, накопившиеся в моем нутре, я не мог не хотеть попытаться продолжать жить как обычно, относиться к этим выходным как к обычным выходным. По крайней мере, пока мне не дали повод не делать этого.

Остаток этих выходных прошел как сон. В пятницу днем ​​я помогал маме с домашними делами, а потом играл на улице, заканчивая резьбу на дубе и строя из палочек домики для фей. Я видел, как кошки бегали по ферме, как обычно. Больше не задерживаемся возле сарая для Китти-Кэт, как на прошлой неделе. Они резвились в клевере, нежились в теплых лучах солнечного света. Мне было приятно наблюдать за ними. В ту ночь шел великолепный проливной дождь. Мама приготовила горячее рагу из говядины, сытное и пикантное.

В ту ночь я устал, и мой желудок был полон. В любом случае я бы ничего не увидел в окне, поэтому не стал смотреть. Жестяная крыша убаюкивала меня.

Суббота была скорее тем же аркадским блаженством. Тетя Шерил приехала в гости в субботу. Она была маминой старшей сестрой, и хотя мы любили тетю Шерил, папа научил меня чем-то занять себя, когда она приходила. Бедной маме пришлось пододвинуть стул и слушать. Она была дважды разведена и в то время встречалась с мистером Нилом. У нее была кожа бронзового цвета, обесцвеченные светлые волосы, и пахло лосьоном для рук с маслом ши.

Мама и тетя Шерил сидели на крыльце, а я играла во дворе с куклами Барби, делая вид, что очень занята. Они говорили о наступлении холодного фронта на следующей неделе, о работе тети Шерил в кабинете дантиста, о новой девушке последнего бывшего мужа тети Шерил, о проблемах тети Шерил с изжогой и планах тети Шерил на ужин этим вечером. Когда тетя Шерил пошла сделать глоток напитка, чтобы смазать колеса ловушки, мама наконец сказала слово. Она сказала это тихо, на случай, если я подслушаю. Каким я был.

«Шерил, ты в последнее время ничего нового не слышала, ты знаешь о нападениях животных?»

Тетя Шерил ответила на полную громкость.

"Черт, ни разу с тех пор, как ты рассказала мне о мертвых животных, которые ты нашла, дорогая. И Нил ничего об этом не сказал, но ты знаешь Нила. Он высокий, темный и загадочный тип. Знаешь, я говорил ему, что ему нужно перестать сутулиться, но он меня не слушает..."

Разговор затих, и во мне начало укореняться небольшое зарождающееся чувство надежды. Отсутствие новостей — это хорошая новость, верно?

Той ночью, вопреки здравому смыслу, я медленно поднялся с кровати и выглянул в окно. Я не мог не дрожать, когда представлял себе, что могу увидеть. Несмотря на мое беспокойство, меня встретили только кошки, слоняющиеся вокруг небольшого садового сарая и выслеживающие мышей среди цветочных кустов. Сипуха крикнула с одного из деревьев пекана.

Я почувствовал, как бутон надежды начал расцветать.

Мы поехали домой в воскресенье, и я не мог не чувствовать себя обезоруженным, выглядывая в окно и любуясь пейзажами, как раньше.

Если бы я только знал, в какой опасности я скоро окажусь.

Неделя была наполнена восхитительной скукой. Школа, домашние задания, пара вечеров в гостях у друзей. Я никому из своих не рассказал ни об убийстве мертвых животных, которое мы нашли в Кларенсе, ни о том, что видел в сосновых рядах, ни тем более о своей теории оборотней.

Прежде чем все это началось, я спросил маму и папу, можем ли мы взять с собой друга на выходные. Они отреагировали на это положительно, но я был уверен, что сейчас это не так. У меня было предчувствие, что пройдет некоторое время, прежде чем кто-либо из них почувствует себя комфортно, но если зверь останется в стороне, то, возможно, они снова откроются этой идее.

Я размышлял над этими мыслями, когда в ту пятницу мы подъезжали к Пиггли-Виггли. Мы решили зайти по дороге в город. Папа бегал мимо хозяйственного магазина, что-то по поводу кронштейнов для фонарей на крыше для Медведя.

Мама дала мне половину списка продуктов. Осмотрев его, я повернул за угол, чтобы пройти к следующему проходу, и чуть не врезался в него. Хлебная витрина. Закончив с покупками, мы выехали и встретили папу у машины. Когда мы спросили его, нашел ли он ту деталь, которую искал, он начал разглагольствовать о том, что в хозяйственном магазине нет того, что ему нужно. Оттуда мы направились на ферму.

Мы подъехали к ферме в хорошем настроении, разгружая продукты. Когда мы закончили, мама сказала, что я могу пойти поиграть до обеда, лишь бы она могла видеть меня из дома; но прежде чем я успел выстрелить во двор, папа свистнул, привлекая мое внимание.

"Эй! Прежде чем ты пойдешь играть, мне нужно, чтобы ты покормил этих кошек. Им, вероятно, нужна дозаправка. Убедитесь, что у них тоже есть чистая вода".

Мама и папа переглянулись. Сарая Китти-Кэт не было видно из окон.

«Не волнуйся, Лори, я направляюсь в сарай магазина и смогу присматривать за ней, пока она не вернется в твое поле зрения».

Я слышал, как папа шептал ей что-то себе под нос об ответственности, прежде чем он подошел и ласково схватил меня за плечи, пока шел со мной в сарай. Я подождал у двери, пока он принес мне небольшой пакетик с кошачьим кормом, а затем отправил меня в путь. Я чувствовал на себе его взгляд, пока не скрылся из виду.

В сарае для кошек одновременно проживало около 10 кошек, не считая их котят. Все они были бездомными няни.

Несмотря на то, что я знал, что миссис Керри регулярно проверяет их, я все равно беспокоился о них, особенно в дикой природе, когда на свободе был какой-то зверь. Хотя я чувствовал, что оборотень, поедающий кошку, был равносилен тому, что я съел одну креветку из попкорна. Я не был уверен, знали ли об этом кошки, но, возможно, они чувствовали себя лучше в сарае Китти-Кэт, будучи попкорновыми креветками в труднодоступном месте.

Я обхватил пальцами кривую дверь с проволочными панелями, которая прогибалась на петлях, позволяя кошкам легко войти. Я переступил порог и почувствовал первое облегчение, увидев мерцающие глаза, сияющие на меня сквозь затхлую темноту. Однако я тогда ужаснулся тому факту, что они все были там. Больше 10, наверное, 20, все спрятаны по полкам, прячутся. Я остановился как вкопанный и оставался там минуту, пытаясь понять, что это могло значить и почему они были здесь. К сожалению, у меня была идея. Я попытался протолкнуть движения, переходя к поставленной задаче. Я накормил их, и они любезно спустились поесть. Я промыл их миску из шланга, и они с радостью напились. Я надеялся, что, возможно, они просто все еще «чем-то напуганы» и что, возможно, немного еды и питья поможет им воспрянуть духом. Но как только они наелись и напились, они просто прыгнули обратно на свои полки, спрятавшись, как книги. Десятки глаз, пары широких светящихся шаров смотрели на меня с дикой прозрачностью.

«Тебе нужно бежать», — сказали они.

— Тебе нужно спрятаться.

Я бы пошел прямо к папе, чтобы сообщить об этом, но услышал, как работает воздушный компрессор, и понял, что это означает «занят», поэтому побежал обратно в дом.

"Мама! Мама! Кошки все прячутся в кошачьем сарае!"

«Что?» - сказала она, высунув голову из дверного проема на кухню.

"Мама, в сарае прячется около 20 кошек! Я..."

Я на мгновение остановился, глядя в окно.

«Я думаю, они могут прятаться от оборотня!»

Наступило молчание.

— Эми… — Мама фыркнула, — иди сюда.

Я сделал, как она сказала, любой ужасный ветер в моих парусах затмевался угрозой нагоняй со стороны моей матери. Я робко прошел на кухню, когда она закончила мыть руки, вытерла их о фартук и положила мне на плечи.

"Эми, дорогая. Там было или есть животное. Абсолютно. Мы не знаем, волк это или медведь, но мы знаем, что это одно из двух".

Она знала, что я не согласен, но здравый смысл заставил меня держать язык за зубами.

"Ты хорошая девочка, Эми, и я знаю, что ты мне не лжешь. Теперь, видела ли ты что-то там или, может быть, это приснилось, это не имеет значения. Это напугало тебя, и это напугало бы и меня! Я не хочу, чтобы ты думала, что я не верю, что ты видела то, что, как тебе кажется, ты видела, окей? Я верю. Но это просто не оборотень, дорогая, окей? Оборотни не настоящие".

Все это она сказала твердо, но по-доброму, тепло. С жаждой понимания в глазах.

Я очень любила свою маму. Я слегка улыбнулся ей. Кивает.

— Значит, мы согласны?

Я кивнул.

Я задавался вопросом, стоит ли мне принять во внимание, что это не оборотень и что она, вероятно, права. Сама эта мысль заставила меня психологически содрогнуться, но, возможно, мне действительно приснился кошмар.

Той ночью я лежал в постели, целовался и укутывался под свежее постельное белье. Молитвы произнесены. Я ворочался полчаса, прежде чем постучал в дверь комнаты мамы и папы. Жалко заявляя,

«Я не могу спать».

Мама любовно меня обняла, наверное, обрадовалась, что я не ворвалась из-за того, что увидела оборотня. Она уложила меня обратно в постель и принесла стакан теплого молока, чтобы я мог расслабиться. Это меня настолько успокоило, что, когда она спросила, удобно ли мне ей вернуться в постель, я ответил утвердительно. Она поцеловала меня в лоб, пожелав спокойной ночи, и я внезапно снова остался один. Под одеялом тепло и уютно, но он все еще не спит и смотрит в потолок.

Кошки все еще сгрудились в сарае? Как долго они будут там прятаться?

Я повернулся, чтобы посмотреть в окно, пока медленно не поднялся.

Я выглянул в окно. Один из прожекторов находился в садовом сарае. Папа начал оставлять его включенным с тех пор, как похоронил этих животных вместе с мистером Воссом. Его свет отбрасывает тени на двор, различные кустарники и грядки. Я не видел ни одного кота. Никто из них не играл в траве и не прятался в тени. Я вздохнула, забираясь обратно в кровать. Я не ложился спать уже более 15 минут, когда я услышал это, на меня почти навалилось заклинание сна.

Я это слышал.

Стонущий звук дерева во дворе. К тому времени, как я откинул одеяло, чтобы выбраться из постели и заняться расследованием, я услышал еще один звук прямо под окном — шорох листьев, за которым последовало очень тихое пронзительное тявканье.

Я бросился к окну и под ним, под кустом, увидел лису и ее детенышей, крадущихся у стены дома. Мать спустилась с рычания, как будто она только что огрызнулась на одного из них. Я увидел котенка, о котором идет речь, который подошел, чтобы обнюхать мать и ее однопометников.

У меня не было времени спросить себя, от чего они скрываются.

На моей периферии возникла фигура. Из темного очертания крыши садового сарая я увидел, как появилась фигура. Несколько неразличимые голова и пара плеч — человеческие, мускулистые, но очень широкие — как будто их неестественно раздвинули, чтобы освободить место для высоких остистых выступов спины. Он приблизился к передней части крыши, повернувшись в сторону, и в чернильно-полночно-голубом небе его черный силуэт навсегда запечатлелся в моем сознании. От массивного туловища и изогнутого позвоночника шла длинная толстая шея, доходящая до черепа, с явно собачьей мордой. Уши были заостренными и полупрозрачными, как крылья летучей мыши. Я наблюдал, как одна из его ненормально длинных рук ловко двигалась, перебрасывая тело через крышу. Страх ударил в мою кровь, и мне пришлось постараться, чтобы сдержать крик паники. Мой хриплый всхлип вырвался из моего горла, когда я побежал в комнату родителей, где он превратился в крик.

«Даааад! Ммммм!»

Это был чистый инстинкт: ребенок бегал и хныкал к своим родителям, как это сделал котенок под моим окном.

Они застонали, сев на кровати,

"Эми? Что такое, детка? Ты в порядке?"

Я подошел к маме, съежившись в ее объятиях. Она крепко держала меня за запястья, пытаясь разобрать, что я говорю, несмотря на то, что была в полусне.

Внезапно стена внутри меня рухнула, и поражение поглотило меня.

Они бы мне не поверили, но я знаю, что видел.

Я знаю, что я видел.

«Это оборотень», — последнее слово прозвучало в медленном, дрожащем всхлипывании.

«Клянусь, клянусь, мама». Я ахнула между рыданиями.

Она глубоко вздохнула, прижимая меня к себе.

— Эми, — я услышал печаль в ее голосе, но больше всего меня задело разочарование.

— Эми, ты видела это из окна? Папа был на ногах, уже у двери их спальни.

Я быстро кивнул.

Я слышал, как он быстро шел по коридору, предположительно, чтобы посмотреть в мое окно. Он подошел к задней двери, схватил с книжной полки патрон и зарядил его в дробовик.

Разумеется, он вернулся ни с чем.

— Эми, тебе, должно быть, приснился кошмар, детка.

"Это был оборотень! Я не выдумываю! Он был в садовом сарае, папа, он был только что там!"

— Я посмотрел, детка, и не увидел этого.

«Дорогая, мы знаем, что ты не врешь, тебе просто приснился яркий кошмар, вот и все».

Я покачала головой и заплакала. Больше не уверен, что было на самом деле.

Мама и папа позволили мне залезть к ним в постель.

На следующее утро я услышал, как они приглушенно разговаривали в гостиной за чашкой кофе. Обо мне.

"Я подумал, что если она увидела там что-то на двух ногах, то, возможно, это был просто крупный человек. Вчера я разговаривал с Дэном по телефону, он сказал, что некоторые люди в этом районе не хотят ждать егеря - не могу сказать, что я их полностью виню - но они могут быть там, пытаясь охотиться на это существо. Я не знаю..."

"Я думала, что вчера мы хорошо поняли. Мне следовало сделать больше, чтобы удержать ее во всем этом, уделять ей больше внимания, я просто..." Я услышала, как мама вздохнула, закрывая лицо руками. Мой отец похлопал ее по спине.

"Ненавижу, что она проходит через это. Она такой хороший ребенок".

"Нет, дорогая, ты ни в чем не виноват. Мне следовало вмешаться..."

"Нет, нет, ты молодец. Не говоря уже о том, что ты работаешь с 9 до 5 всю неделю, а потом следишь за территорией здесь... и в последнее время хоронишь мертвых животных. Надеюсь, это всего лишь этап, который она переживает. Я просто волнуюсь за нее, понимаешь? Сказочные истории, эти так называемые "друзья" ее в школе..."

Я не мог больше слушать. У мамы и папы было так много всего, что они пытались жонглировать, и теперь я заставил их беспокоиться обо мне.

Я ненавидел себя за это, ненавидел то, что причинил им боль.

Я на цыпочках вернулась в их спальню, некоторое время плача под одеялом, пока не взяла свои эмоции под контроль. Я вытерла слезы и пошла в гостиную, убедившись, что они увидели, как я прогнал сон из глаз, оправдывая их покраснение.

Оставшуюся часть дня я в основном читаю. Нежелание ни с кем серьезно разговаривать. Мне бы хотелось поиграть с кошками, но их невозможно было выманить из убежища в сарае для кошек.

За обедом и ужином я в основном молчал, заканчивая и то, и другое быстро, чтобы «вернуться к книге, которую читал». Мама и папа в течение дня сделали хотя бы одну попытку рассказать мне что-нибудь о прошлой ночи. Чтобы убедиться, что со мной все в порядке, спросить, нужно ли мне или хочу ли я поговорить об этом. Я знал, что если бы мы это сделали, они бы в конечном итоге лишь попытались помочь мне убедиться в том, что все это был сон. К концу дня мне хотелось быть просто ребенком с богатым воображением и честно сказать себе, что это был просто яркий кошмар.

Мама и папа предложили мне переночевать с ними той ночью. Я поблагодарил их, но отказался, заверив, что со мной все будет в порядке. Я сказал себе, что пока не буду смотреть в окно, я не рискну ничего увидеть, и это меня утешало. В любом случае достаточно комфорта, чтобы спать одному в темной комнате с оборотнем, возможно, снаружи.

К моему собственному удивлению, мне удалось уснуть достаточно хорошо, устав от всех эмоций, которые я распутывал последние 24 часа.

До сих пор не могу сказать, что заставило меня шевельнуться среди ночи. Я проснулся, протирая глаза, пытаясь сориентироваться.

Я сказал себе.

Не подходи к окну. Ничего хорошего не происходит, когда ты подходишь к окну.

Я не знаю, была ли какая-то часть меня, которая хотела доказать свою неправоту, чтобы я мог сказать себе:

«Видишь? Там ничего нет. Может быть, мама и папа правы, и ты просто глупый маленький ребенок, которому снятся кошмары».

Я подошел, услышав дружелюбный скрип половиц. Я нырнула под кружевную вуаль, которую мама с любовью сшила и повесила на окно, по всей вероятности, надеясь, что она удержит меня от того, что я собиралась сделать.

К моему вечному сожалению, я выглянул в кромешно-черный мир за стеклом.

Через одно из старинных окон я увидел что-то знакомое. Пара мелово-белых кроссовок New Balance, которые, как мне казалось, были уникальными только для одного человека.

Я почувствовал, как мое сердце упало на пол.

Ярко-белые туфли выделялись в кустах, и я прищурился на то, как они, казалось, почти парили в темноте. Мне удалось разглядеть, что фигура, которой они принадлежали, шатаясь, направилась в лес.

Что случилось с папой? Был ли он ранен?

Я помню, как мой разум начал свободно падать, началась паника. Мои мысли затуманили оконное стекло от шепота:

«Если я разбужу маму, я ее только расстрою».

Мне следовало просто забрать маму. Боже, мне следовало просто забрать маму.

Но я слишком много раз кричал: «Волк».

Мой план состоял в том, чтобы выйти через заднюю дверь и окликнуть его с крыльца. Я вышла в ночной холод, прижав руки к груди.

Я открыл рот, чтобы выкрикнуть его имя, но прежде чем успел, услышал мучительный крик фигуры в лесу. Я слышал, как мой отец вскрикнул, когда он ударил молотком по большому пальцу, но никогда раньше не слышал, чтобы он так кричал.

Это звучало мучительно.

Неужели монстр причинил ему вред? Мог ли он ходить? Ему нужна была помощь?

Я смотрел, как фигура почти рухнула, пока она ковыляла в сосновые ряды. Я, милый летний ребенок, подумал:

— Он недалеко.

«Я мог бы быстро его догнать».

«Я пробегаю эту дистанцию в физкультуре. все время.

Прежде чем я это осознал, я уверенно бежал по двору, я знал каждый камень, муравейник и изогнутый корень. В основном это было открытое пространство, пока вы не дошли до бетонной плиты перед сараем, где папа припарковал «Экскаватор и Медведя». Мои глаза постепенно начали привыкать к темноте. Я побежал на цыпочках по ледяной бетонной плите. На мне даже не было обуви.

Я остановился, чтобы получше рассмотреть сарай. Свет не горел. Папа ни над чем не работал. Что, черт возьми, он делал здесь так поздно? Он что-то видел?

Я всмотрелся в сосновые ряды. Фигуры не видно.

Я хотел окликнуть его, но заколебался. Если бы эта штука была здесь, я бы не стал привлекать к нам ее внимание.

Он не мог находиться дальше половины футбольного поля. Я мог бы поймать его.

Я бежал сквозь холодный ночной воздух, сердце мое стучало, как поршень, в груди. Мой взгляд метался между сосновыми стволами, пока я осматривал ряды. Ничего не видя, я продолжил бежать. Монотонность стволов, рядов и волн сосновой соломы вводили меня в транс.

На сколько рядов назад я ушел? Было ли это футбольное поле или половина футбольного поля?

«Конечно, я бы уже увидел папу».

По милости Божией я остановился, теплая кровь струилась у меня в груди, я попытался отдышаться как можно тише. Вокруг меня стояли сосны, раскинувшаяся древесная армия.

Было такое ощущение, будто какая-то плотная масса упала мне в горло, пока не достигла нижней части живота, погружаясь, как камень. Когда я осознал свою ситуацию, меня охватила тошнота, а мои инстинкты превратились в хрупкую цепочку связных мыслей.

«Дорогой Бог. О, Боже. Я забежал слишком далеко.

«Ты идиот. Ты глупый, тупой маленький ребенок.

Я замер.

Мягкий нежный лунный свет струился сквозь сосны, жемчужные лучи рассыпались по упавшим сосновым иглам.

Я посмотрел на коридоры деревьев. Разглядев силуэт через несколько рядов, я прищурился и повернул голову, чтобы увидеть сквозь стволы. Когда я понял, что вижу, мои глаза расширились, а позвоночник напрягся. Ужас поразил меня, как молния.

Оно было достаточно далеко, чтобы я не увидел его сначала, но не так далеко, чтобы теперь я не мог видеть его с болезненной ясностью.

Оно двигалось, как призрак в склепе, тощее, ползущее чудовище. Я помню, как подумал, как быстро это выглядело. Как мало времени ему понадобится, чтобы добраться до меня.

Я сделал медленные бесшумные шаги назад, готовый сделать это всю дорогу домой, если понадобится. Теперь, остро осознавая свое окружение, я шагнул и почувствовал укол надежды. Когда я ступил, сосновые иглы не хрустнули.

Думая, что это пойдет мне на пользу, я сделал несколько быстрых шагов, пока внезапно, к моему телесному ужасу, он не остановился. Я наблюдал, как его уши поднялись вверх, неестественно длинные и заостренные. Его голова повернулась на длинной шее, верхняя часть морды привычным движением поднялась вверх. Нюх.

Он мог чувствовать мой запах.

Медленные и неуверенные шаги быстро переросли в полный бег в противоположном направлении. На бегу я почти затаил дыхание, стараясь вести себя как можно тише. Я закусила губу, чтобы не захныкать. Я надеялся, что смогу услышать его, если он побежит ко мне.

Но меня осенило: то, что я несколько минут назад считал полезным для себя, теперь нанесло мне огромный вред...

Когда я наступил - хруста не было.

Я вдруг также с болью осознал, насколько яркой неоново-розовой была моя ночная рубашка в темноте.

Моя челюсть начала дрожать, когда я двинулся вперед. Я прорезал ряды по диагонали, двигаясь в направлении фермерского дома.

Я бежал так, перерезая ряд за рядом, пока внезапно не столкнулся с землей, споткнувшись о канавку в земле. Помню, в тот момент я подумал, что между сдерживанием слез и борьбой с желанием непроизвольно обмочиться я знал, что нужно что-то сделать. Моча будет пахнуть, но, надеюсь, не слезами. Одна только эта мысль и то, насколько безнадежно мертвым я начал осознавать, что я был причиной того, что они падали, как ливень, стекая по моим щекам. Холодные реки на моем теплом покрасневшем лице. Я вскарабкался наверх, снова борясь с желанием захныкать, пока мои размытые глаза не заметили, о что я споткнулся.

Борозда, о которую я споткнулся, была одной из многих следов когтей, которые прорезали слои сосновых иголок и врезались в землю. Менее чем в половине ряда от меня лежала куча одежды, среди которой была беспорядочно брошенная в сторону предательская пара белых кроссовок «Нью Баланс».

Мне хотелось бы сказать, что я сказал себе успокоиться и подумать, но я этого не сделал. Мой гиппокамп, моя миндалина, один из них ушел в самоволку и яростно распахнул картотеку с надписью «Волки».

Среди всех моих глупостей в тот вечер я принял одно решение, которое могло спасти мне жизнь.

Я сняла с себя неоново-розовую ночную рубашку и отбросила ее в сторону.

Оставив только нижнее белье Барби, я подняла рубашку с земли и натянула ее через голову.

Я схватила куртку и поспешно засунула руки в рукава.

На мне он был огромным и пах сигаретами, но, что еще важнее, он не был ярко-розовым и маскировал мой запах. Запах мыла Mr. Bubble и теплого молока.

Имея меньше пары секунд на принятие решения, на которое я готов поставить свою жизнь, я лихорадочно предположил, что, если зверь пойдет за моим запахом по диагонали через сосновые ряды, я пойду по диагонали в противоположном направлении, но все равно в направлении дома.

Бросаясь вперед, я думал, что это будет отличный план, пока мне не пришло в голову, что он увидит меня. У него был единственный шанс увидеть меня из сосновых рядов, я мог только надеяться, что нахожусь достаточно далеко.

Адреналин в конце концов взял все мои мысли за шиворот и выгнал их. Судьба дала мне несколько секунд на размышление, и я их израсходовал. Моей единственной задачей теперь было действовать в соответствии с ними и молиться.

На бегу я набрался смелости развернуться и посмотреть рядом со мной на сосновые ряды. Мучительно осознавая, что я нахожусь в неоправданной власти того, что могу увидеть.

Пройдя полдюжины рядов, я увидел вспышку. Самое ужасное пятно, которое я когда-либо видел. Я лишь смутно разглядел его форму. Направился в том направлении, где был меньше минуты назад. Никаких спекуляций по этому поводу не было.

Монстр преследовал меня.

Я мог видеть свет из фермерского дома, ангела, протягивающего руку в ночи. Мама и папа поняли, что их малышка не спряталась в кровати под одеялом с ромашками. Моё сердце начало болеть. Я практически чувствовал запах остатков дыма из отцовской трубки, чувствовал хрустящие льняные простыни, которые мама только что положила на кровать. Я подавил рыдание.

Я продолжал бежать, пока не вышел из соснового ряда, прямо возле сарая. На долю секунды я подумал о наивном ребенке, который стоял там не более 15 минут назад и готовился бежать на охотничьи угодья дьявола.

Я был так близко, так близко к дому. Максимум 100 метров. Я был готов рухнуть на себя, впасть в истерику, находясь в безопасности на руках родителей.

Но, дойдя до сарая, я остановился. Мертвый на своем пути. Рывок, тяга, внутреннее чувство. Воспоминание о прошлой ночи.

Конечно, сарай в магазине был слишком высоким.

Но дуба рядом с ним, рядом со мной, не было.

Моя голова резко повернулась вправо.

Он сидел, словно надвигающаяся горгулья, на вершине искривленных узловатых ветвей дуба, его огромное туловище свернулось в темноте, готовое нанести удар, если бы я сделал несколько шагов дальше.

Тень сарая скрыла меня, но ненадолго. Я наблюдал, как трупная передняя конечность скользнула по стволу из темноты в нечестивый лунный свет. Массивно вытянутые человеческие ладони и пальцы, кости ужасно выгибаются наружу, как лапы, с ороговевшими когтями на концах, вгрызающимися в кору. Я сделал шаг назад. Я с ужасом наблюдал, как рука обнажила руку, мускулистую, как у человека, но вдвое длиннее и изогнутую под неестественным углом.

Я кинулся в сарай. Я знал, что у меня не больше секунды или двух.

Я вошел в дверной проем. Я собирался прорваться на чердак наверху, но решил не делать этого, опасаясь, что меня загонят в угол.

Моим глазам хватило времени только на один злобный осмотр комнаты. Они приземлились на прочный деревянный верстак у стены, под которым стоял мусорный бак. Я подбежал, лихорадочно заползая под него, не обращая внимания на паутину. Рядом со мной стояло ведро с ПВХ-трубами разной длины. Несмотря на то, что у меня не было свободного времени, я потянулся, чтобы переместить его на свою сторону и заблокировать себя под скамейкой.

Я не знал о цепях, свернувшихся внизу, как змеи.

Я услышал, как песок со дна ведра царапает цемент, и меня захотелось вырвать.

Я выглянул из своего укрытия: высокая зловещая фигура неподвижно стояла в дверном проеме.

Насколько я знал, царапина была несущественной, возможно, он уже заметил меня, и я все равно был почти мертв.

Мои щеки похолодели, но я чувствовал теплые следы слез на лице.

Я наблюдал, как он вошел в сарай. Первыми показались его худые изуродованные руки, мышцы скользили под кожей при движении. Его туловище было человеческим, но широким и неестественно вытянутым наружу. Бедра были такими же, узкими, но также растянутыми для достижения своей новой нечестивой функции. Его ноги были очень похожи на руки, а ступни — на руки.

Он прокрался в сарай, принюхиваясь к воздуху. Оказавшись рядом со скамейкой, он медленно начал приседать к земле.

Я почти ослеп от страха, когда он опускался.

Когда его голова оказалась в поле моего зрения, у меня перехватило дыхание. Ниже переносицы располагалась огромная ненормальная собака, как будто ее морда вылезла из человеческого лица. Его челюсти и зубы были такими большими, что череп трансформировался, чтобы вместить их.

Я чувствовал тепло, исходящее от существа. Как будто он был в огне, горя и расходуя больше энергии, чем предполагалось судну. Я почувствовал, как волна тепла прокатилась по моим ногам, но был слишком напуган, чтобы заметить это.

Какой бы отвратительно мерзкой и злой ни была вся его форма, меня разбили именно глаза. Его глаза я вижу каждый раз, когда закрываю свои, каждую ночь своей жизни.

Они были поразительно и разрушительно человечными. Глаза мужчины. Зеленый. Застеклён. Глаза и брови двигались, когда он принюхивался к воздуху возле моего укрытия. Они оставались равнодушными, несмотря на рычание на его бледных губах или подергивание в ушах, когда он прислушивался ко мне и вместо этого слышал что-то другое.

Глаза были неподвижны и смотрели туда, куда велела шея. Я наблюдал, как он медленно наклонил голову на звук, как будто его интерес постепенно пробуждался.

Несколько секунд спустя я услышал быстрые и тяжелые шаги моего отца, приближающегося к сараю, а затем рев Медведя, ожившего. Двигатель взревел, когда он нажал на газ.

Словно выстрел, зверь вышел из сарая, словно одним бесшумным паучьим движением. Быстрее ветра. Внезапное отсутствие его огромного присутствия распотрошило меня.

Не знаю когда, но я понял, что в какой-то момент моя рука в ужасе медленно заползла ко рту.

Мне показалось, что я просидел там целый час. Конечно, это было у двери. Жду, пока я выбегу.

Я сел, каждый мускул моего тела напрягся, пока я не услышал вой вдалеке.

Когда в фильме ужасов слышишь волчий вой, он такой невесомый. Зачастую это ничего не значит, а просто слишком часто используемый звуковой фрагмент для создания настроения.

То, что я услышал, заставило трепетать любую часть моей души, которая была духовной.

Это был одновременно звериный вой и человеческий крик.

Это была боль, ярость и голод.

Слезы падали, когда я думал о своем отце. Я пришел сюда, думая, что помогаю ему и, возможно, только что убил его. Плотина была готова прорваться, но мне нужно было сначала вернуться домой.

Я обрисовал несколько моментов. Беззастенчивый ужас держит меня в тисках. Меня сильно трясло, когда я неуклюже вылезал из-под скамейки. Почувствовав что-то мокрое, я посмотрел вниз. Я обмочился. Я понял, что мне не повезло. Я ничего не перехитрил. Зверь ушел, потому что я оказался в труднодоступном месте с попкорновой креветкой.

Набравшись смелости и выйдя из сарая, я побежал к дому. Истерическая мешанина слез.

Мама осталась. Она разговаривала по телефону с папой, вероятно, проверяя, нашел ли он меня. Ее глаза метнулись на меня, когда я, спотыкаясь, вошел в дверь, и она чуть не заплакала. Я практически заполз к ней в объятия.

"ПИТЕР! Питер, она только что пришла, о боже, Эми, детка, ты в порядке? Тебе больно?"

Я глубоко рыдала и покачала головой, не в силах сформулировать предложение.

«Это-есть-папа-?? Хорошо??» Я задохнулся.

Она кивнула, чрезвычайно смущенная, но отдавая предпочтение другим вещам.

Мама осмотрела меня. «Подожди, Питер, дай мне взглянуть на нее — кажется, с ней все в порядке».

Мама держала мое лицо в руках и целовала меня. Стоя на коленях, она оглядела меня.

"Дорогая, что случилось? Ч-чья это куртка?"

Лицо моей матери побледнело. Радость, которую она испытывала по поводу моего возвращения, угасла, как пламя на ветру.

«П-Питер, Питер, с ней вроде все в порядке, но она серьезно потрясена, дай мне, э- дай мне ее успокоить, и мы узнаем историю, когда ты будешь дома… Ладно-ладно- Берегите себя. Пока».

Мама на мгновение схватила меня на руки. Просто держу меня. Она была теплой и пахла лавандой. Я на мгновение заплакал в ее объятиях. Позволяя ее запаху, ее теплу и ее тихим поцелуям успокоить меня.

Затем она очень напряглась и повела меня в ванную. Набираю горячую воду в ванну, чтобы подмыться. Пока она согревала воду, я полез в карман в поисках бумаги. Это была просто квитанция за сигареты и шоколадный батончик в день зарплаты. Моя мама увидела меня и схватила чек. Она усердно его просматривала, пока, поняв, что в этом нет ничего важного, обшарила другие карманы. Она положила чек обратно на место и поспешно отбросила пальто, когда ничего не нашла. Вздохнув, она опустилась на колени и внимательно посмотрела мне в глаза.

«Эми».

Голос ее был серьезен, как могила.

— Пожалуйста, будь честен со мной, детка. В глазах ее было отчаяние и ужас. Я никогда не видела свою мать такой.

"Что там произошло, дорогая? Почему ты носишь только мужскую одежду?"

Когда я, наконец, уловил момент и осознал худшие опасения моей матери, я поспешно попытался успокоить ее разум, мой голос все еще слегка трещал из-за заложенности глаз, вызванной плачем.

"Я обещаю маме, клянусь своей жизнью, ничего подобного не произошло. Я увидела снаружи мужчину и подумала, что это папа, поэтому побежала за ним. Потом в сосновых рядах я увидела..."

Мой голос дрогнул,

"Животное. Я не знаю, что это было. Но я-я увидел его, и оно увидело меня и начало меня преследовать".

Эти моменты промелькнули в моей голове, и я начал плакать, вспоминая все это снова.

"Я побежала, а потом нашла эту одежду. Я... я не знаю, кому она принадлежала, но я читала свою книгу, в которой рассказывается о том, какие добрые волчьи глаза",

Я снова увидел его глаза, его зеленые глаза.

Я рыдала. Начинаю ломаться, но глаза моей матери смягчились, казалось, она смогла сложить два и два. Затем она начала плакать вместе со мной, обнимая меня, ее голос прерывался от волнения.

"Мне так жаль, Эми, мне так жаль, детка... Но я так рада, что с тобой все в порядке. А теперь давай приведем тебя в порядок. Твой папа будет дома с минуты на минуту".

Она обмыла меня теплой губкой и одела в свежую пижаму. Прежде чем мы успели пойти ждать папу в гостиной, мы услышали, как он ворвался в дверь. Я побежал к нему, когда он стоял на коленях на полу. Руки широко раскрыты. Я столкнулась с его грудью, и его сильные руки крепко сжали меня. Я почувствовал его влажную щеку на своем лбу. Я крепко прижалась к нему на какое-то время, пока он гладил меня по спине.

Затем и мама, и папа усадили меня, желая узнать всю историю. Я напугал их на весь век, и я чувствовал, что за их беспокойством скрывается гнев, ожидающий возможности отругать меня, как только они узнают, что произошло. Что я заслужил.

Я даже не принял сознательного решения не рассказывать им о монстре. Я просто знал, что не смогу. Однако меня учили, что честность всегда была лучшей политикой, и я старался держать все как можно ближе к истине.

В основном я им все рассказал. Я сказал им, что видел «животное», хотя не мог понять, что это было. Это было правдой. Я внес небольшую корректировку в часть об одежде мужчины. Понятно, что для них это была самая важная информация, поскольку они знали, что в остальном я в безопасности. Я сказал им, что нашел рубашку и куртку, когда убегал от животного, и что за долю секунды принял решение, что мне безопаснее носить эту коричнево-серую одежду, а не ярко-розовую ночную рубашку. И это не было ложью.

Слухи о браконьерах послужили подходящим козлом отпущения, и мама с папой смогли убедить себя, что именно этого я видела, убегающим в сосновые ряды. Они даже предположили, что он был пьян. Это объясняло спотыкание и снятие с себя одежды. Папа порылся в карманах, надеясь, как и мама, найти какое-нибудь удостоверение личности, но был разочарован, обнаружив только квитанцию.

Потом меня отругали, устроили легендарный нагоняй. как это делают хорошие родители. Через некоторое время они успокоились, решив, что я уже достаточно натерпелся, но даже во время их лекций папа не был таким строгим, как обычно. Я увидел это в его глазах. Услышал легкую долю нерешительности в его голосе.

Я никогда не спрашивал, и он никогда не рассказывал, но я часто задаюсь вопросом, что произошло после того, как это существо последовало за папой в «Медведе» той ночью. Что он увидел, как ему удалось сбросить это с хвоста.

Весь следующий месяц мы с мамой не ходили на ферму. Рано в субботу утром папа приводил свой утомленный разум в порядок и возвращал измученное тело обратно поздно вечером в субботу. Если папа и находил мертвых животных за эти 4 выходных, я ничего об этом не слышал.

Казалось, что через день мама спрашивала меня, уверен ли я, что со мной все в порядке. Что ничего не произошло. Что я с «браконьером» никак не общался. Мне было так плохо, что беспокойство съедало ее, но в конце концов она действительно поверила мне и отпустила это.

Наконец, после месяца наблюдения за страданиями папы, я сказал им, что хочу вернуться. Они немного колебались, но, кажется, были рады, что у меня появилось желание вернуться. Это был отдых нашей маленькой семьи, наш побег, и нам всем до сих пор нравилось это место.

В четверг перед нашими первыми выходными мне наконец приснился кошмар. Настоящий, заметный кошмар быстрого сна. Зверь был в фермерском доме, дождя не было, но я слышал гром снаружи. Увидеть тепловую молнию. Каждый лучик света освещал тело монстра по-новому, пока он пробирался по дому, прокрадываясь из комнаты в комнату, незаметно, несмотря на свои огромные размеры и присутствие. Каким-то образом я знал, что оно ищет меня. Я проснулся весь в поту, зная, что это были всего лишь сны. Странно подтверждающий опыт.

В ту пятницу днем мы с мамой зашли в «Пиггли-Вигли». По-прежнему. Я как-то пропустил это место. Я чуть не наткнулся на витрину с хлебом, сидящую на своем полуобычном месте. Я улыбнулся.

Мы получили все необходимое и приступили к оформлению заказа.

Перед нами стоял высокий молодой мужчина. У него была хорошая осанка, и он выглядел аккуратно.

Он шагнул вперед и поприветствовал кассира.

«Привет, миссис Кристал».

"Привет, Скотт! Как дела, сахар?"

"Я в порядке, а как ты? Обогреватель твоей машины все еще работает?"

"Да! Еще раз большое спасибо за то, что починили это для меня! Знаешь, сколько бы с меня взял механик? Это было бы целое состояние! Твой маршрут вернется на следующей неделе?"wwete

«Нет, мэм, на следующей неделе я в Алленсвилле, но вернусь через неделю».

— Что ж, тогда я буду с нетерпением ждать встречи с тобой, дорогая. Она подмигнула ему, протягивая ему зарплату и пачку сигарет. Он сделал шаг, чтобы уйти, прежде чем она позвала его.

«О, детка, твоя квитанция!»

Он остановился и повернулся, чтобы схватить его. Когда он это сделал, я увидел его лицо.

Трудно объяснить, как узнаешь половину лица, верхнюю бровь; но я видел это точно так же, как лицо доктора Джекила, вероятно, напоминало лицо мистера Хайда.

Прежде чем снова повернуться, чтобы уйти, его глаза встретились с моей матерью и мной. Раньше я бы покраснел при его виде. Он тепло улыбнулся и вежливо приподнял бейсболку с надписью «Watson Bread Delivery».

А под ободком сидели острые зеленые глаза.

Кредит: Эвелин Кларк

Реддит