Мерзкие проекты

Приветствую, читатель.

В современную эпоху это странный факт: чтобы подтвердить существование вещи, вы больше не можете доверять своим пяти чувствам. Чтобы реальность была «реальной», она должна быть подтверждена большей частью населения. Телевидение и Интернет изменили наш образ жизни, к лучшему или к худшему. События в моей жизни за последние несколько недель кажутся… настолько странными, даже сейчас, что записать их и… «опубликовать» в Интернете может быть единственным способом, чтобы все это тоже ощущалось как нечто большее, чем скатывание в бред.

В моей гостиной, возле двери, ведущей в мою спальню, когда-то висела картина маслом размером 3 1/2 на 5 футов. Художником был некий Уильям Картрайт, малоизвестный уроженец Вулверхэмптона, который, как рассказал мне владелец, загадочно умер в начале 1950-х годов. Я совершил покупку на гаражной распродаже за баснословную сумму в 10 фунтов — владелец, мужчина средних лет по имени Чарльз Франклин, должно быть, отчаянно пытался продать дом, учитывая ветхость и его дома, и его самого. Сама картина представляет собой пасторальную сцену, здоровую, как у Роквелла, и зеленую, как у Матисса. На нем изображен семейный пикник на пышном лугу, вокруг собравшихся цветут лютики, небольшая роща деревьев слева и холмы на заднем плане. Погода стоит хорошая, а герои – мать, отец и трое розовощеких детей – одеты в послевоенные наряды. Однако при внимательном рассмотрении можно увидеть гораздо менее веселую деталь. За самым передним деревом частично спрятан еще один человек, невзрачно одетый молодой человек с кислым выражением лица. По-настоящему я увидел ее только после покупки, и это сильно испортило мне основное настроение картины… хотя и не настолько, чтобы я все равно ее не повесил.

Я купил его шесть недель назад, а через неделю все это началось. Было 6:30 вечера, и я возвращался в гостиную из ванной, когда заметил, что картина была изменена. Может быть, он был установлен под неправильным углом? Я осмотрел его и обнаружил, что он висит совершенно прямо. В кадре тоже ничего не изменилось... Пикник по-прежнему протекал весело, а суровый юноша по-прежнему смотрел, стоя спиной к деревьям. Я отвернулся, приготовил и поужинал, посмотрел несколько забавных ситкомов и пошел спать.

В то утро я проснулся в ужасе в 3:30 ночи, дрожащий и мокрый от пота, — ответила загадка картины. Я знал, что изменилось… незнакомец, которого всего несколько часов назад частично скрывали, стал полностью виден. Натюрморт переместился.

Всю следующую неделю я настороженно следил за картиной всякий раз, когда проходил мимо нее. И действительно, с каждым днем ​​темная фигура становилась немного больше по сравнению с фигурами на переднем плане. И когда черты его прояснились, я увидел, что лицо его уже не такое юное и не такое злое… может быть, это была игра света, но иногда выражение его лица было больше похоже на улыбку, хотя и зловещую. Это была не просто картина. В любом фильме ужасов, который я смотрел, всякий раз, когда монстр прыгал на экран, он казался более ярким и угрожающим, чем раньше. Возможно, мои глаза расфокусировались, но мне казалось, что края экрана каждый раз выгибались наружу. Каждый раз, когда я слушал музыку, я слышал случайное бормотание, как будто кто-то… или что-то… шептал апокрифы проклятых. На заднем дворе моего дома всегда обитали мелкие животные и птицы, большинство из которых вызывали у меня тошноту. А что касается снов… чем меньше будет сказано, тем лучше.

Две недели назад ранним утром меня разбудил громкий стук в заднюю дверь. Едва открыв глаза, я побрел в гостиную, чтобы разобраться в шуме. Шум произвела ворона, бросившаяся на дверь, и ее скрюченное тело лежало совершенно мертвым в тусклом свете рассвета. С помощью полиэтиленового пакета и с большим сопротивлением я занес труп внутрь, вышел на улицу и поверхностно похоронил его в ближайшем мусорном баке. Затем я переоделся и вышел за дневной газетой и кофе в магазинчик на углу.

Снова укрывшись у себя дома, я испытал легкий шок, прочитав несколько страниц. Статья, краткая и украшенная лишь зернистой фотографией, подробно описывала расследование самоубийства некоего Чарльза Франклина в окрестностях. На фотографии был запавший, несколько неопрятный мужчина, которому скоро исполнилось шестьдесят. Картина также соответствовала чертам предыдущего владельца картины Картрайта. Непроизвольная дрожь пробежала между моими плечами, и я все больше осознавал картину позади себя. Я еще не заметил продвижения темной фигуры и пошел к ней, с каждым шагом солоноватый страх наполнял мой желудок. Я был прав, опасаясь… во всяком случае, я был недостаточно напуган.

Ничто из того, что я выпил с тех пор, не может стереть образ этой спокойной мерзости, заключённый в кадрах. Как обычно, угрожающая фигура слева продвинулась дальше, дальше на передний план, чем на задний план. И, как и прежде, семья наслаждалась замороженным обедом под жарким солнечным светом. Однако знакомство, даже незнакомое, было нарушено дважды. Над лугом парила птица, птица с темными вороньими перьями. А на руках матери баюкал младенец, темноглазый и угрюмый. Даже несмотря на то, что бремя лет и тревог ушло, я знал, что вижу не что иное, как лицо Чарльза Франклина.

С тех пор я накрыл картину и запечатал ее в шкафу в свободной комнате, но все равно чувствую ее, где бы я ни был. Он источает удушающую ауру, ввергающую меня в свинцовое оцепенение, от которого не может избавиться никакое количество кофеина. Много раз я думал о том, чтобы уничтожить эту чертову штуку, но всякий раз, когда я пытался это сделать, меня одолевала усталость, и я не мог подняться с пола. Я подал объявление о продаже, но пока не было ни одного звонка. Я больше не могу слушать музыку… ее заглушает жуткий лепет, какофония непристойностей и ненависти. Я тоже не смотрю фильмы… да и вообще ничего. В последний раз я посмотрела в зеркало в ванной пять дней назад, и в ответ на меня уставился убийственный взгляд темного человека. Мне потребовалось больше смелости, чем я хочу признать, чтобы просто включить этот компьютер. Я не знаю ни природы Уильяма Картрайта, ни природы его картин, ни природы призрака, преследующего меня. Каким человеком был Картрайт? Что за монстр? Сколько картин он создал, прежде чем предать свою плоть гниению? Следовала ли его душа? Это не имеет значения. Сейчас ничто не имеет значения. Все, что я знаю, это то, что это поглотило меня полностью, как поглотило Чарльза и его семью.

Звуки слабого стука доносятся из гостиной. Пусть замок продержится, по крайней мере, пока таблетки не заставят меня забыть.

Прощайте, дорогой читатель.

- Принято DarkDecapodian.