Непостижимое Вашингтона

Позвольте мне начать с того, что я всегда восхищался природой и ее созданиями. Даже в юном возрасте я смотрел документальные фильмы, объясняющие природу, ее обитателей и место человечества как высшего хищника.

По мере моего перехода от детства к взрослой жизни документальные фильмы, укоренившиеся в моем подсознании, определили мою карьеру эколога. Мне было двадцать пять, когда я подал заявление на факультет экологии, и я был в восторге, когда мне позвонили экологи Сиэтла и приняли меня в качестве своего последнего сотрудника.

Недели превращались в месяцы, а месяцы превращались в годы, пока я неустанно работал над решением любой проблемы, с которой сталкивалась экосистема, будь то недостаток рациона хищников или слишком большое количество травоядных животных. Конечно, работа была утомительной и требовательной, но она приносила мне удовлетворение от усилий сделать что-то стоящее; Помощь дикой природе — это все, что мне требовалось, кроме зарплаты.

День в Вашингтонском университете выдался без происшествий, и я просматривал статистику местных омаров, когда ко мне подошел один из моих коллег, которого - ради конфиденциальности - я назову мистером Дж., которого, казалось, беспокоило что-то, что я едва мог понять, его озадаченного лица было достаточно, чтобы оправдать мое расследование этого вопроса. Когда его спросили, что его так беспокоило, что он обратился ко мне, он, похоже, вспомнил, что сжимал блокнот, ускользнувший от моего внимания. Он отдал мне планшет, и, прочитав приложенный к нему отчет, я тоже вскоре пришел в замешательство.

Источником моего замешательства было то, что по непонятным причинам популяция чернохвостых оленей в Олимпийском национальном парке резко сократилась. Было несколько сценариев, которые служили веским ответом: возможно, на территорию проник иностранный хищник, популяция хищников в этом районе могла значительно увеличиться или олени заразились какой-либо болезнью.

Все эти сценарии были правдоподобны, но пока не была установлена причина этого загадочного происшествия, ее было трудно определить. Закончив читать отчет, я озвучил вопрос, какое отношение это имеет ко мне. Ответом мистера Дж. был извиняющийся взгляд, прежде чем он, по-видимому, набрался смелости и сказал мне, что планирует отпуск, который нельзя отложить. Он готовился к завтрашнему отпуску и искренне надеялся, что я выполню его задание вместе с трудоустроенным молодым человеком. Я с неохотой согласился на его просьбу, и внутри меня развилось немалое раздражение. Удовлетворенный моим ответом, он с радостной улыбкой и энергичным шагом удалился от меня.

О чем мой коллега не упомянул, так это о том, что его задание начнется через два дня после его получения, а крайний срок — шесть дней. Возможно, он не чувствовал необходимости говорить со мной об этой информации; была ли это лень или недостаток памяти, это лишь напоминало мне о сожалении, которое я испытал, приняв его просьбу. Наш разговор состоялся три дня назад, теперь я сидел на пассажирском сиденье небольшого белого джипа, которым управлял новый сотрудник, с которым ни я, ни другие экологи не были хорошо знакомы.

О нем было мало что известно, только люди, знавшие его лично, говорили, что он был тихим человеком, замкнутым в обществе, но обладал состраданием к животным. В некоторых аспектах он был идентичен мне, хотя и был намного моложе, и мне приближалось 30-летие. Один слух быстро распространился по университету; некоторые считали, что это тот человек, чья сестра погибла вместе с его домом в результате пожара, когда он был маленьким ребенком, но я не имел права вмешиваться в его личную жизнь.

Пока молодой человек продолжал везти нас к месту назначения, небо потемнело, и последние лучи солнечного света исчезли. В ответ мой водитель включил фары джипа, чтобы лучше рассмотреть окрестности, когда наступила ночь и на небе засверкали звезды.

Чтобы приблизиться к месту назначения, потребовалось несколько часов, и прошло довольно много времени с тех пор, как я видел другую машину на этой бесплодной бетонной дороге; Единственной компанией, которая у нас сейчас была, было огромное количество деревьев, растущих вдоль дороги по обеим сторонам, некоторые из них даже были покрыты мхом.

Вскоре на правой стороне дороги появился деревянный знак, и мы остановили машину. Мы заметили знак и с облегчением наконец достигли пункта назначения — Олимпийского национального парка. Сам знак был красивым, основание знака поддерживалось камнями, а дерево было украшено небольшими символами дерева и горы. И все же мы зашли так далеко не для того, чтобы восхищаться простым знаком; мы быстро проехали мимо него и продолжили свой маршрут.

Мы поехали дальше в национальный парк, пока не подошли к будке службы безопасности, которой управлял лесничий средних лет, который, похоже, узнал в нас команду из Сиэтла. Он поприветствовал нас через окно будки, а затем вежливо попросил припарковать автомобиль на обочине дороги, что мы и выполнили, выключив зажигание и фары.

После обмена любезностями лесник, взяв в руки фонарик, повел нас к тонкой грунтовой тропе, вьющейся в участок леса. Он приказал нам следовать по тропе, пока мы не нашли хижину, а также посоветовал нам опасаться волков, медведей и пум, когда он вручил нам свой фонарик. Удовлетворенные его предупреждением, мы поблагодарили его и вошли в лес.

Пройдя значительное расстояние и не увидев ничего, кроме деревьев, кустов и случайного ручья, мы увидели большую круглую поляну; в дальнем конце поляны, на небольшом холме, стояла хижина приличных размеров. Когда мы прошли через поляну и поднялись на небольшой холм, я смог лучше рассмотреть хижину. При ближайшем рассмотрении я был слегка разочарован; Многие участки окна были треснуты, а наружная древесина уже довольно давно гнила.

Тихо молясь о том, чтобы внутренняя конструкция не была серьезно повреждена, я схватился за дверную ручку и открыл дверь каюты, но резкий запах пронзил воздух. Мой коллега и я быстро отступили от двери, чтобы избежать тошнотворного зловония, опасаясь срыгнуть еду. Когда запах рассеялся, мы потратили несколько минут на обыскивание хижины, чтобы определить источник запаха, который мы имели несчастье вдохнуть.

Не найдя источника, мы решили войти в хижину и были поражены увиденным; несмотря на то, что внешняя конструкция была повреждена, внутренняя часть не пострадала. В каюте была всего одна комната, но она была достаточно просторной, чтобы вместить большую группу людей; Вдоль стен стояли две зеленые кровати с тумбочками для каждой кровати, а у переднего окна стоял письменный стол.

Хоть нас и заинтересовал номер, мы начали утомляться от дороги, а кровати словно манили нас, как сирены моряков. Мы поспешно сбросили одежду, положили фонарик и ключ от джипа на тумбочку, нырнули в кровати и погрузились в сон.

Следующие два дня, потраченные на поиски какой-либо проблемы, беспокоящей популяцию оленей, оказались напрасными; несмотря на мой многолетний опыт, я не смог найти ничего аномального. Во время многих перерывов в работе мы также пытались из любопытства определить источник загадочного запаха первой ночи, но источник продолжал ускользать от нас. Я думал, что это будет еще одно обычное задание, которое даст простой ответ, но оказался крайне неправ; События следующих трех дней — это то, что меня действительно встревожило и заставило волноваться за моего партнера. В течение этих дней он становился все более возбужденным, вялым и жаловался на мучительные головные боли. Он почти не ел упакованное вяленое мясо, которое мы набивали в карманы, и время от времени уходил блевать в кусты. Я не знал, что беспокоило моего коллегу, но был полон решимости увидеть, как он пройдет лечение. Ночь вскоре победила день, и мы были готовы признать, что не найдем ответ, который был неуловим. Мы снова сбросили одежду, забрались на кровати и погрузились в сон.

Я не могу вспомнить, когда я проснулся той ночью, все, что я помню, это то, что было очень темно, когда я взглянул в окно. Было необычно тихо, и я слегка испугался; не было слышно ни стрекота сверчков, ни кваканья лягушек, ничего, что указывало бы на то, что за пределами хижины есть что-то живое. Пока я размышлял об этом необычном поведении диких животных, комнату наполнил отвратительный смрад, только он был гораздо более интенсивным, чем в первую ночь, когда я подвергся его воздействию.

Вскоре меня насторожили слабые шаги за пределами хижины, и я увидел, как что-то шевелится за окном. Я напряг глаза, чтобы выглянуть в окно, и тут же пожалел об этом. Что-то определенно находилось снаружи, и хотя я не мог этого как следует рассмотреть, я знал, что оно было чрезвычайно большим.

Дверь застонала, когда фигура снаружи толкнула ее, и я быстро спрятался под одеялом и остался неподвижным. Я отчаянно пытался взглянуть сквозь ткань простыней на то, что стояло за дверным проемом, но мог видеть только смутные очертания существа; он был очевидно массивным и выпуклым, но, несмотря на свою большую форму, каким-то образом смог пройти через дверной проем, как если бы он прошел через несуществующий дверной косяк. Его шаги, о Боже, это звучало неестественно! Ритм его шагов мог бы создать впечатление, что у него более четырех ног! Это было невозможно, ни одно из зарегистрированных млекопитающих не имело более четырех ног!

Я продолжал наблюдать за фигурой, которая, казалось, не обращала на меня внимания, вместо этого сосредоточив свое внимание на моем партнере. Как только он прошёл через комнату и остановился возле кровати моего партнёра, он начал просто смотреть на спящую фигуру. Прошло несколько мгновений, прежде чем я увидел силуэт молодого человека, проснувшегося и вставшего с постели. Казалось, он смотрел на то, что было перед ним, прежде чем недоверчиво пробормотать: «Кассандра?» Он начал неудержимо рыдать и, к моему крайнему ужасу, обнял существо, стоящее перед ним. «Я так скучал по тебе, это была моя вина, что я играл с этой зажигалкой, я не мог знать, что бы она сделала», — хныкал он.

Существо продолжало оставаться неподвижным, пока мужчина обнимал его так, как будто знал это всю свою жизнь. Он быстро взял себя в руки, прежде чем спросить существо, почему оно хочет, чтобы он последовал за ним. Ответом было только щебетание и гортанные звуки, но мужчина, похоже, был доволен ответом. Он быстро вытер слезы, последовал за существом из хижины в ночь.

Как только пара исчезла, лесная жизнь, казалось, вернулась; Я слышал кваканье лягушек, щебетание птиц и звуки движения в окружающем меня лесу. Я застыл в шоке, пока мой разум пытался осознать то, что произошло.

Когда наконец осознание того, что произошло, я сбросил с себя простыни, надел одежду, схватил с тумбочки ключ от джипа и выбежал из каюты. Известно, что когда человек испытывает сильный страх, он его переполняет, особенно это касалось меня. В панике я помчался в ближайший участок леса, полностью забыв фонарик и потеряв из виду тропу, по которой должен был идти, теперь я мог только надеяться, что нахожусь достаточно близко к тропе, по которой мы с коллегой шли, когда впервые приехали.

Мои надежды на быстрый выход из леса начали таять; Я не узнавал эту часть леса и мог только представить, что бегу вглубь густого леса, но не мог остановиться, не мог остановиться! Эта штука преследовала меня, я знал, что это было! В тот момент, когда я бросал пылкие взгляды в любом направлении, я не заметил предмет, который лежал передо мной, и начал спотыкаться и падать на него сверху. Падение меня дезориентировало, и мне потребовалось время, чтобы снова осознать свое окружение; как только в голове прояснилось, я решил посмотреть на предмет, на который упал, и тут же отполз от него.

Меня сбило с толку не просто бревно или что-то еще, чего можно было бы ожидать, а труп оленя, чернохвостого оленя; Грудь млекопитающего, похоже, была разрезана, а его органы разбросаны по земле. Я никогда не забуду его глаза, эти безжизненные глаза, которые, казалось, смотрели в самое мое существо, и его лицо, отражающее самое человеческое выражение, которое я когда-либо видел у животного, — ужас. Вскоре я заметил и другие трупы животных, валявшиеся на земле; там были волки, кролики и даже многочисленные медведи, всех, казалось, постигла та же участь, что и оленей, и все выказывали абсолютный ужас.

Я быстро поднялся на ноги, не обращая внимания на запекшуюся кровь, покрывавшую меня, и продолжил мчаться через лес, мое отчаяние возрастало с каждым моим шагом. Я с трудом мог себе представить, что уготовила судьба моему другу, и содрогнулся, вспомнив, как он следовал за тем, что увело его из хижины; он не удосужился взять свою одежду, и то, как он вышел из каюты, казалось, будто он находился в трансе. Я был так отвлечен своими мыслями, что не заметил, что вышел из леса и оказался на знакомой территории.

Я сразу узнал вдалеке будку охраны и джип, припаркованный на обочине дороги, ведущей из этого кошмарного места. С новыми силами я помчался по дороге, мимо будки и к двери джипа. Я вытащил ключ из кармана и вставил его в дверь машины, в то время как в моей голове метались мысли об облегчении. Собираясь уйти, я заметил движение в боковом зеркале автомобиля и замер. Я увидел его, его истинную форму, его непостижимую форму, которая вызвала у меня первобытный крик, и мое зрение потемнело.

Я не знаю, когда я обрел ясность ума в мягкой камере, и многие врачи, работавшие в Западной государственной больнице, говорили мне, что у них нет надежды на мое выздоровление, и это было чудо, что я вернул себе здравомыслие. Когда с меня сняли смирительную рубашку и подготовили бланки освобождения, дающие мне свободу, я попросил объяснить, почему меня поместили сюда. Они обменялись обеспокоенными взглядами друг на друга, прежде чем ответить, что люди нашли меня ползущим по дороге в сторону от Олимпийского национального парка, бормочущим неразборчивые слова и фразы, а вид моих волос и одежды, растрепанных и покрытых темной, засохшей кровью, напугал зрителей.

За год моего безумия в психиатрической больнице врачи также упомянули, что я сделал много набросков странных символов, созвездий, планет и существа, которое, казалось, имело тело ракообразного и паукообразные ноги с тонкими усами на груди, двумя большими когтями, торчащими из спины, обладающее множеством гуманоидных глаз и не видимым ртом, под рисунком было ненормальное слово, просто написанное Xilctha; рисунки приводили врачей в замешательство всякий раз, когда они на них смотрели, и их часто выбрасывали или сжигали.

На моего друга также было подано заявление о пропаже; полиция нашла обнаженный, разложившийся труп моего партнера глубоко в лесу, его лицо выражало ужас, а его гниющие органы были разбросаны по земле. По сей день я боюсь представить его похожим на животных, которых я нашел.

Вскоре воспоминания о днях моего безумия вернулись, хотя мне бы этого не хотелось, потому что это были не просто воспоминания, а факты, меняющие жизнь. Меня больше ничего не волновало, я не осмеливался продолжать свою работу, у меня больше не было сочувствия к животным, только презрение за то, что они открыли мне реальность жизни и мою ценность в этом мире. Часто я прибегал к употреблению спиртных напитков, чтобы скрыть ужасающую правду, которую я знал; человечество было просто игрушкой, мы создавали иллюзию превосходства только для того, чтобы с нами никогда не оспаривали.

Теперь, когда я готовился выпрыгнуть из окна своей квартиры в надежде покончить с собой, я могу только посоветовать вам не ездить в Олимпийский национальный парк, иначе вы, к несчастью, столкнетесь с обнаруженным мной воплощением безумия.