Мы возвращаемся

«В тэтане нет ничего ни прошлого, ни будущего». – Джордж М. Витек, «Мост Люцифера»

ПЕРВЫМ наступает коронация. Мои волосы исчезли. Корона появится позже.

Во-вторых, мытье и бритье тела.

В-третьих, отбеливание моей кожи. Это занимает много времени и очень больно.

В-четвертых, надевание моего ритуального облачения.

Я почти готов к последнему шагу. Джинни подготовит всех остальных.

Мы собрались в старом отеле Gateway Inn, Suites and Conference Centre в городе. Кроме нас сюда никто не ходит. Р. Энн Медоуз, наша дорогая Ушедшая и основательница Recursus, Inc., купила эту недвижимость и всю сеть отелей. Когда мы вернемся в наших более молодых и здоровых телах – а это скоро произойдет – мы все будем жить в роскошных люксах.

Больше не нужно притворяться, что мы похожи на наших друзей и соседей, у которых есть дома и газоны, которые нужно поддерживать, работу, которую нужно сохранить, и семьи, которые нужно растить. Они все еще ждут на Станции: там, где мы все начинаем свою жизнь, и где мы останемся, если никогда не узнаем, куда направляемся. Путешественники знают. Наше совместное путешествие вывело нас за пределы того момента, когда нам нужно беспокоиться о материальных вещах. Это просто чушь. Что касается наших семей? Я закончил воспитывать своих мальчиков, спасибо.

Нет, не «УММ». «ОО-эм», два слога. Напишите это слово с апострофом между буквами U.

Упс. Теперь, когда я познакомил вас с Вселенским Единым Разумом, мне лучше представиться.

Раньше меня звали Марджори, сокращенно Мардж. Теперь я Хамилити, сокращенно Милли. Это один из наших главных принципов. Два других — Единство и Щедрость. ОБНИМАТЬ. Это означает ОБНИМАНИЕ. Ха!

Один раз учитель, навсегда учитель. Я сорок лет рассказывал маленьким детям, как хлопать и петь.

Мои мальчики — Эдди и Недди. Тедди не мой сын. Уже нет. Почему я дал им рифмующиеся имена? Технически я этого не сделал. Это Эдвард, Нед и Теодор. Их прозвища звучат одинаково. В школе их дразнили по этому поводу, но, эй, их было легко запомнить. Теперь они Эд и Нед. Эд инженер. Нед — медсестра. Тед, который не в счет, — дальнобойщик.

Еще он ИМП – Индивидуалистически мыслящий человек. Не командный игрок. Эгоист до мозга костей, как и его никчемный папочка. Мой бывший муж. Они оба сказали, что я присоединился к секте. Я не. Я присоединился к той группе, которая может вернуть тебя из мертвых. Не церковь. Я побывал в одном из них еще до того, как узнал об отъезде и возвращении. Кому нужен старый грубый крест и терновый венец? Не я.

«Милли?»

Ого. Я лучше начну обращать внимание. Мне предстоит сыграть огромную роль в предстоящей церемонии.

— Я здесь, Джинни.

«Щедрость» трудно повторять снова и снова, поэтому я звоню своему вице-президенту – моему партнеру по путешествию – Джинни.

— Думал, что потерял тебя на минуту.

«Нет».

«Готов стать кем-то другим?»

"Чем скорее меня вытащат из этой хлипкой штуки, тем лучше. Моя голова тоже замерзает".

"Сейчас, сейчас. Что бы подумала наша основательница, если бы услышала, как вы жалуетесь?"

Джинни права. В свои последние дни Р. Энн страдала гораздо больше, чем просто холодная голова и холодная задница.

«Извини, я не привык быть таким… открытым перед людьми».

"Они не увидят твоих непослушных штучек. Только ты в больничном халате на модифицированной каталке".

«Я знаю».

Тем не менее, моему вице-президенту предстоит сыграть роль Лоры Кавендиш, верной спутницы и медсестры Р. Энн. Она выглядит так красиво и комфортно в своей униформе. У меня мурашки по коже.

В Алмазном бальном зале я слышу, как туземцы начинают беспокоиться. Мои коллеги-путешественники доели веганскую курицу, зеленую фасоль и чай со льдом. Типичный конференц-тариф. Однако после Возвращения мы насладимся веганскими ребрышками и дважды запеченным картофелем. Запомните мои слова.

«Разве мы не можем провести это шоу в дороге?» — спрашиваю я.

«Ждите Единства».

Опять правильно. Мы можем быть Милли и Джинни, но Юнити есть Юнити. Она не только практикует и проповедует наш первый Основной Принцип, но и является Универсальным Единым Разумом во плоти. Если Р. Энн Медоуз — наша основательница, то У’ум — это то, что она нашла, и Unity заботится о том, чтобы мы все продолжали это находить. Мы очень хорошо разбираемся в физических проявлениях наших концепций, если вы еще не догадались.

Unity также совершила окончательную операцию Baggage Drop: стирание личности, как физической, так и духовной.

«Где она?»

«Калибровка».

Это означает: принять ванну, а затем использовать наш запатентованный органофонический резонатор и его многочисленные телесные усилители-сенсоры для калибровки на частоте У'ум. Имеет смысл? С станционистами этого никогда не происходит.

«Похоже, это занимает больше времени, чем обычно».

«Ну, конечно», — говорит Джинни. «Она должна быть достаточно сильной».

Никакого давления там нет. На меня тоже никакого давления. Я всего лишь инструмент «Возвращение Р. Анны».

Ворчание в бальном зале становится все громче. Я попрошу наших специалистов по аудио/видео запустить видео. Это заставляет их – то есть нас – молчать, пока мы не будем готовы к уроку или церемонии. Однако я не могу не задаться вопросом, начнут ли они сегодня вечером бунт. Они уже видели «Вояж» десятки раз.

Начинается вступительная музыка. На глазах слезы, и не потому, что наши техники знают, что делают. Я знаю наизусть Гимн Путешественника, который написала Р. Энн. Я хочу петь, но не могу.

«Знаешь ли ты, куда идешь в жизни? Ты потерялся в мире и его борьбе? Бродя отсюда туда (сюда туда), Но ты никогда не чувствуешь, что принадлежишь чему-то другому?

Вы жаждете прибытия вашего корабля, Работаете и ждете, а тем временем внутри, Вы чувствуете себя совсем одиноким (совсем одиноким), Задаетесь вопросом, является ли этот мир вашим единственным домом?

Отправьтесь в путешествие, путешествие со мной, Мира, прогресса и процветания. Путешествие, в котором все ваши мечты сбудутся, Ибо все ответы лежат внутри вас.

Отправьтесь в путешествие, путешествие со мной, Высшее чудо – самопознание. Вместе мы путешествуем. Вместе мы учимся. РЕКУРС: Мы возвращаемся.

Я рад слышать, как Джинни всхлипывает. В этот момент ей обычно скучно, и она ждет своей реплики.

В коридоре приближается фигура.

Джинни стоит по стойке смирно и отдает нам честь. Я неловко сажусь и делаю то же самое.

Как и Юнити. Она ничего не говорит. Она не может. Ей удалили язык хирургическим путем.

Не поймите меня неправильно. Она может есть и глотать, но не может образовывать полноценные слова. У нее нет складок век (их тоже удалили) и выдающегося носа. Юнити максимально похожа на инопланетянку, одну из Серых, хотя мы с ней выбелены до белизны. Знак статуса, но и жертвенности. Наши связи с Р. Анной и Уумом не имеют себе равных.

Джинни струсила. Когда она узнала, что ее грудь и женские части также придется удалить, по крайней мере, если она собиралась стать партнером Р. Анны по путешествию, она решила, что лучше проявит свою щедрость, став Щедростью и служа нам. Как только я уйду, она вернет меня обратно.

Юнити кивает нам обоим.

«Хорошо, пристегните меня».

Щедрость привязывает меня к каталке, изготовленному на заказ аппарату с крыльями вместо рук. Кожа покрыта белыми простынями, но ограничители черные. Я хотел белые. Менее видно. С другой стороны, зачем уклоняться от реальности того, что пережила Р. Энн? Мы трое этого не сделали.

Джинни проверяет, есть ли у нас все необходимые ритуальные принадлежности. Она положила их на медицинскую тележку. Она толкает его по ковровому коридору. Единство подталкивает меня. Мы также уделяем большое внимание обслуживанию лидеров.

Мы торопимся в зеленую комнату, хотя комната не зеленая. Он белый, с мотивационными плакатами на всех стенах. Моя любимая надпись: «ПУТЕШЕСТВИЕ: чтобы отплыть, садитесь в лодку». Если бы я не сел на эту лодку три года назад, я бы застрял дома, мыл туалеты и смотрел сериалы. Полагаю, я мог бы вернуться к преподаванию, но в наши дни дети стали хуже.

— Готова, Милли? — спрашивает Джинни.

«Готов».

Юнити наклоняется, ее лицо находится на расстоянии волоска от моего. Она спрашивает то же самое.

Я не могу произнести это слово. Все, что я могу сделать, это закрыть глаза так сильно, что становится больно, затем кивнуть.

Джинни подходит к интеркому в нашей зеленой комнате и нажимает кнопку. — Свет, пожалуйста.

Это сигнализирует о том, что потолочные светильники затемняются, а затем темнеют. На сцене будет светиться мягкий свет прожекторов.

«Десять секунд». Мы молча считаем с Джинни. «Пять секунд». Мы ждем. «Мы в деле».

Она сказала: «Мы уже в эфире», но мой вице-президент еще и ведущий сегодняшнего вечера. Нам с Юнити придется подождать, пока она представится. Без проблем. Мне так хочется плакать, но если я заплачу, все потеряно. Я не могу колебаться.

После того, как дурацкий петличный микрофон Джинни издает СКРИ и обратная связь стихает, ее голос раздается эхом:

"Привет и добрый вечер, Путешественники. Вы все знаете меня как Щедрость, живое воплощение нашего третьего Первичного Принципа. Однако сегодня вечером вы узнаете меня как ближайшую спутницу и медсестру нашего основателя, Лору Кавендиш. Вот почему я ношу ее униформу. Вот почему я использую то же медицинское оборудование, которое служило Р. Анне, включая каталку, на которой она уехала".

Немного тишины. Отдых.

"Мир, в котором мы живем, полный стационаристов и их различных Проводников, говорит, что она умерла от метастатического рака яичников, который распространился на ее грудь и по всему телу. Это правда. Однако правда ли, что она ушла раз и навсегда? Мир, в котором мы живем, говорит да.

«Там говорится, что если жизнь потеряна, ее уже невозможно вернуть. Позвольте мне рассказать вам о слове никогда.

"Христиане говорят, что Иисус воскрес из мертвых. О? Вы видели Его физически? Никогда.

«Другие религии говорят, что загробная жизнь туманна, но мы идем туда, где нам предназначено быть. Видели ли вы какую-нибудь версию рая физически? Как насчет ада? А как насчет старой космической приемной?

"Теперь многие стационаристы верят в возрождение и реинкарнацию. Они также верят, что мы должны пройти через физическое рождение и рост, от младенчества через подростковый возраст и к взрослой жизни, прежде чем мы начнем вспоминать детали и уроки наших прошлых жизней. Слышали ли вы, чтобы пятилетний ребенок делал это в истинной и точной последовательности, без гипноза? Слышали ли вы, как отчаявшийся подросток говорил о самоубийстве в полном блаженстве, потому что они знают, что вернутся, исцеленные и целые, в зрелом взрослом теле? Я Я говорил тебе раньше, и говорю тебе сейчас: никогда».

Угу. Если не считать речи Лоры Кавендиш, это наша стандартная речь при приеме на работу.

"Тем не менее, надежда есть. Мы здесь, в Рекурсусе, знаем правду. Мы не можем превратиться никогда в вечность".

Хи-хи. Я придумал этот маленький лозунг.

"Рената Энн Медоуз была первым человеком на планете Земля, который не только верил в это всем сердцем и нутром, но и осознавал это как факт. Она провела свою жизнь, проповедуя и обучая нашим первым трем Главным Принципам, чтобы проложить путь для четвертого и пятого: Отъезда и Возвращения.

«В конце концов, если вы не стали скромными, сплоченными как группа и в У'ум, и в первую очередь щедрыми, как вы сможете завершить жизненное путешествие без тонны умственного и эмоционального багажа? Вы не можете. Последние два года мы готовились к тому, чтобы уйти раньше, чем позже.

Да, да. Продолжайте. Я превращаюсь в сосульку в этом тонком, как бумага – Упс! Извините!

«Вот почему мы находимся здесь, в этой комнате, в этот момент, прямо сейчас. Сегодня ночь. Только если Р. Энн Медоуз, Главный Путешественник, совершит успешное Возвращение, мы все сможем сделать то же самое».

Буря бурных аплодисментов. Если бы меня не привязали к каталке, я бы сразу упал.

Когда все наконец утихает, Джинни говорит: «Давайте сначала призовем Уума объединить нас».

Мои глаза снова начинают набухать, когда Зов Единого Разума начинается тихо, а затем нарастает. Как на спортивном мероприятии, только в тысячу раз лучше. Миллион. Миллиард. В конце концов, кого волнует, выиграет ли та или иная команда? Мы все равно уйдем. Почему бы не потратить свой голос и энергию на важные дела? Смирение. Единство. Щедрость. Отъезд и возвращение. Ваш собственный Рекурсус.

Когда пение «УУМ» настолько громкое, что чуть не сносит крышу конференц-центра, значит, пора подать сигнал. Мысленным взором, который теперь настолько ясен, что я сделал все остановки в путешествии, кроме двух, я вижу, как Джинни дергает руки вниз, призывая к быстрому молчанию.

Тишина, охватывающая нас, настолько абсолютна, что все мое тело покрывается мурашками.

Пять секунд. Десять. Джинни говорит: «Пусть теперь Всеобщий Единый Разум проявит себя».

Сигнал Единства. Она поднимает указательный палец – держись – и выходит из зеленой комнаты, чтобы выйти на сцену.

Больше тишины. Я знаю, что толпа, должно быть, ахает и ропщет, потому что Юнити почти никогда не показывается, даже нам. Она живет в своей квартире в крыле отеля. Ее кожа чрезвычайно чувствительна к раздражителям, а на голове у нее весь Символ Объединения. Он высокий и хрупкий.

Теперь вы можете спросить: а Unity голая? Нет, если считать сигилы потомков с ног до головы одеждой. Те, кто с нами, не против наготы. Если бы это было так, их бы здесь не было. Они бы этого не заслужили.

— Ты напуган? — спрашивает Джинни. «Не бойтесь. Вам стыдно? Не краснейте. Вы сомневаетесь или не уверены? Не сомневайтесь и не колебайтесь. Перед нами не просто Стационит, один из семи миллиардов на этой Станционной Сфере, но У'ум во плоти. Чего вам следует бояться или чего стыдиться в присутствии Разума? Какое из ваших сомнений не было бы подавлено ее бесконечной мудростью?

"Да, это существо когда-то было человеком, как и все вы, как и Хамилити и я. Мы двое стремимся завершить наше Путешествие через У'ум. Фактически, мы, старшие Партнеры по Путешествию, все делаем это. Как? Прежде всего, как я уже сказал, наш Главный Путешественник должен Вернуться. Я должен вернуть своего Партнера. Тогда мы продолжим".

Я напрягаюсь. Жесткий, как каталка подо мной. Жесткие, как доски. Твердый, как твердый лед, как сталь.

Джинни приходит за мной. Я расслабляюсь. Она так похожа на настоящую Лору Кавендиш.

На самом деле она Лора. Почему мне так трудно это запомнить? Она носит эту форму уже несколько часов. Завила волосы. Сделала ей макияж. Понизила голос на октаву.

И все же что-то не так. Я провел так много времени с Джинни, что знаю ее манеры, знаю, как она кусает нижнюю губу, когда нервничает, и дуется, когда что-то идет не так, как ей хочется. Эта маленькая морщинка между ее бровей от такого нахмуренного взгляда на наших Юных Путешественников. Она не сможет стереть это, как бы сильно ни старалась. Она не прошла через то, что прошла Юнити. Или, если уж на то пошло, то, что прошла Р. Энн Медоуз. Верен ли Рекурсус? Сможет ли она действительно вернуться?

А что насчет меня? Если я не смирен и бескорыстен, я недостоин. Я не могу быть ее партнером по путешествию.

"Давай, Милли. Вдох и выдох. Вдох. Выдох", - говорит Дженни.

Я делаю, как меня учили, в размере 6/4, например «Тихую ночь», и повторяю «Уум» про себя.

«Поговори со мной».

Я выпаливаю слова. "Я скучаю по своим родовым частям. Я скучаю по своей груди. Больше всего я скучаю по своим чертовым волосам. Черт, черт! Мне холодно и страшно, и я не знаю, готова ли я вообще это сделать..."

«Мардж».

«Ради бога, мне шестьдесят два года, и я вот-вот зарыдаю, как ребенок!»

"Дыши. Юнити ждет. Я жду. Остальные ждут. Р. Энн ждет. Только для тебя".

«Я знаю».

Джинни смотрит на меня так, как мама смотрит на свою незамужнюю беременную дочь. — Тогда пойдем.

— Ты говоришь, как Лора.

«Зови меня так». Она располагается за каталкой, готовая толкаться. «Сейчас или никогда».

«Сейчас».

Мы выходим на сцену.

Прожектор ослепляет. Я думал, ребята из A/V установили наименее интенсивный режим? Я снова закрываю глаза и клянусь не открывать их, пока церемония не закончится. Так будет лучше.

«Посмотри», — шипит мне на ухо Джинни/Лора. "Посмотри хорошенько. Это твой последний визит".

Знаете, когда утром открываешь веки и наслаждаешься ярким солнечным светом? Вот каково это — попытаться разглядеть кого-нибудь в зале. Я просто не могу. Старшие или младшие, их поглощает тьма. Только мы освещены. Символично и уместно, но это так. Проклятие. Яркий.

Джинни/Лора незаметно откашливается и продолжает. «Партнер Р. Анны по путешествию здесь».

«Привет от Уума», — говорит толпа.

Это то, что мы говорим друг другу в уединении нашего отеля. Если бы мы сказали вам, что, когда мы раздаем брошюры на улице, вы бы бежали так быстро, как только могли, в другом направлении. Три года назад я почти это сделал. Что удерживало меня от этого, так это выражение лица Юнити. Такой спокойный. Такой безмятежный. Тогда у нее было полное лицо, полное радости и любви, в которых я так отчаянно нуждаюсь.

Нужен, я имею в виду. Я нашел это. Эврика.

Я думал, что смогу найти это со своим бывшим. Неа. Он ушел. Двадцать лет со дня нашего развода.

Я думал, что смогу найти его со своими мальчиками. Неа. Они ушли. У них своя жизнь, и я им больше не нужен. Даже Эд и Нед звонят мне только по праздникам и на мой день рождения. Они злятся, когда я им звоню. Вы знаете, как это бывает. Матери-матери, а потом они умирают.

Я думала, что смогу найти это у своих детсадовцев, как бы наивно это ни было. Я был их учителем, а не другом или замещающим родителем. Конечно, многие из них меня обняли. Потом они все выросли.

Я думал, что смогу найти его у своих старых друзей. Неа. Тогда я всегда говорил или делал что-то не так.

Домашние животные? Неа. У меня аллергия на животных, и безволосые животные мне отвратительны. Вся эта кожа. Фу.

Для таких, как я, нет ничего и никого. Во всяком случае, не в этой сфере станции.

Единство поворачивается к нам. Она так близко. Я хочу, чтобы она меня обняла, согрела, сказала то, что сделала, когда впервые увидела меня: «Иди и посмотри». «Приходите и посмотрите, кто такие Путешественники», — имела в виду она. Я думал, что она имела в виду лично ее, и был разочарован, когда это оказалось не так. Пока я не начал посещать встречи Recursus. Затем мы щелкнули. Мы на связи, как говорят Путешественники.

Я объединяю свои мысли с ее мыслями, хочу, чтобы она приблизилась. Затем Джинни – Лора – открывает свою пасть.

"Чтобы облегчить прибытие нашего основателя, я должен теперь получить необходимые инструменты, подготовленные руками У'ума. Без них Р. Энн не сможет найти дорогу назад".

Звучит устрашающе, но для Юнити это означает лишь то, что она достанет ритуальные принадлежности со дна медицинской тележки, склонит над ними свою покрытую Сигилами голову и отдаст их Лоре. Она так и делает.

Антисептик, повязка на глаза, едкий карандаш, марля, мундштук, физиологический раствор, ножницы и пинцет.

Лаура кладет все это на тележку. Единство могло бы это сделать, но передача власти имеет решающее значение.

Теперь решающий вопрос.

«Марджори Линн Коул, известная как Смирение: позволите ли вы Ренате Энн Медоуз вернуться?»

Я делаю три глубоких вдоха, тяжело сглатываю и отвечаю. "Да. Я разрешаю и жду ее Рекурсуса".

Лора сияет. Как и Юнити. Это момент, которого я ждал долгие шестьдесят два года.

«Слава Уум!» Лора плачет. "Мы знаем, что и кто такое У'ум. Какова его слава? Как мы узнали, мудрость Вселенского Единого Разума заключена во всех нас, как только мы объединяемся воедино в его имени. Единство служит его физическим телом - его глазами, ушами, руками, ногами, ртом и слышимым голосом. Но его СЛАВА, его великолепие и великолепие заключаются в Символах на физическом теле Единства.

«Концентрированная власть. Настолько концентрированный, что его могут содержать только самые длинные «Вояджеры». Белейшие и чистейшие сосуды. Тех, кто доказал свою состоятельность не только посещением занятий и встреч. Не только посредством выполнения черной работы, такой как наши «Руки помощи». Не только через преданность Ууму. Мы все — часть Разума, так что же отличает нас троих от вас? Одно слово: жертва.

"Смирение, Юнити и я пожертвовали всем, что нам дорого - нашим временем, талантами и сокровищами на Земле. Юнити и Смирение также перенесли операцию, чтобы отказаться от тех частей себя, которые, к сожалению, Р. Анне пришлось отдать раку: обе груди, яичники и матки. Они больше не могут воспроизводить потомство, независимо от того, достигли они возраста или нет. Следовательно, станционисты считают их больше не женщинами".

Бла-бла-бла. Втирайте это, почему бы и нет?

"Тем не менее, взамен они получат гораздо больше. Связь и возможное слияние с У'умом".

Теперь ты говоришь.

"Сначала? Возвращение. Мы докажем на все времена, если наша вера истинна. Осмелимся ли мы поверить в обратное? Никогда. Снова это слово, которое мы произнесли в последний раз. Теперь о Короновании. На лбу Юнити изображен полный Символ Объединения. Смирение получит все, кроме центральной мандалы. Это потому, что, какой бы великой ни была и есть Р. Анна, она никогда не сравняется с У'ум".

Естественно.

"Я завяжу Смиренному глаза, чтобы она не видела макушку Юнити, с которой я скопирую дизайн Сигила. Я вытравлю его едким карандашом, как когда-то использовал для простых кровотечений из носа и пятен на коже".

Смех. Когда Джинни хмурится, становится холодно. В своей жизни на станции она была врачом.

"Я также дам ей что-нибудь откусить. Как и все великие начинания в Путешествии, это будет больно".

Как и раньше, я напрягаюсь на каталке. Я знаю, что мне нужно расслабиться, но ничего не могу поделать.

С завязанными глазами. Мундштук вставлен и застегнут. Нагрудный микрофон выключен. Ограничители проверены и затянуты.

«Музыку, пожалуйста, средней громкости».

Ребята из аудио/видео включают пьесу Моцарта. Как это называется? Оно переводится как «плакать». Ах. «Лакримоза».

Нежный взгляд Юнити. Ее сигнал продолжать.

БОЛЬ.

КРАСНЫЙ и ЧЕРНЫЙ. ЧЕРНЫЙ и КРАСНЫЙ. КУСИТЬ. СИЛЬНЕЕ. Дышать. Дышать. ДЫШАТЬ. . .

"Ты справился. Ты ненадолго потерял сознание, и нам пришлось позаботиться о тебе, но ты справился".

— Л-Лора? Моя дорогая медсестра кивает. «Как долго я отсутствовал?»

"Недолго. Десять секунд. Я дал тебе морфий из иглы, которую ты не видел. Ты это ненавидишь".

Действительно, да. «И что теперь?»

«Я задаю вам пару вопросов. Те, которые врачи используют, чтобы определить, в здравом ли вы уме».

«Хорошо».

Лора сажает меня на каталку, чтобы я мог видеть. . .тьма. Что это за место? Где я?

"Здравствуйте. Меня зовут Лора Кавендиш. Каково ваше полное официальное имя?"

Я моргаю. Когда мои глаза наполнились водой? — Я… Рената, Рената Энн Медоуз.

— Когда ты родился?

«Тринадцатого марта 1940 года».

«Где ты сейчас?»

Я в отчаянии оглядываюсь вокруг. Потом вспоминаю. «Гейтуэй Инн, люксы и конференц-центр».

"Хорошо. Теперь это наша штаб-квартира. Когда вы основали Recursus, Incorporated?"

«Э-э…» Это занимает у меня мгновение. «Официально? 20 апреля 1965 года. Я хотел назвать это возвращением».

Взрыв вздохов. Лаура затыкает рот одним из своих знаменитых взглядов. Я люблю ее за это.

«Почему ты почти выбрал это имя?»

«Потому что мы это делаем».

Тишина.

"Что знаешь только ты? Расскажи мне свой самый глубокий и самый постыдный секрет".

Что-то не так. Мой голос слишком громкий, но почему? Что это за чертова штука у меня на груди?

"Нужно ли мне говорить так громко? Могу я шептать?"

«Все в порядке».

Я говорю так тихо, как только могу, но эта штука делает меня громче, как ураган. Какого черта?

"Я был мужчиной до того, как стал женщиной. Я все еще мужчина. Я нахожусь не в том теле. Я ничего не могу с этим поделать".

"Никто из нас не может, Р. Энн. Мы еще не научились этому. Мы надеемся научиться этому в будущем от вас".

Тишина.

"Еще один вопрос. Вы узнаете, кто моя партнерша? Вы знаете, кого она представляет?"

Я засовываю весь кулак в рот. Это Бог. Универсальный Единый Разум. Спаситель всех нас.

Как только я снова могу говорить и вытирать руку об эту больничную рубашку (почему я в ней?), я кричу:

«Ум. Ум. Ум». Здесь много людей, и они все начинают говорить это вместе со мной.

На этот раз Лора не смотрит. Она позволяет каждому замолчать самостоятельно. Она берет меня за руку.

"Послушай меня внимательно. Ты не только Рената Энн Медоуз, родившаяся 13 марта 1940 года и основательница Recursus, Inc. Теперь ты в более молодом и здоровом теле. Тебе шестьдесят два года. Тебе было восемьдесят два, когда ты, к сожалению, покинула нашу станционную сферу 14 марта 2022 года".

"А? Уехал? Ты, должно быть, шутишь. Я никогда не уходил". Я снова моргаю. «Если бы я это сделал, я бы запомнил».

Лора долго не разговаривает. Затем она подпрыгивает вверх и вниз, визжа от радости. Это больно.

"Слава Уум! Слава Уум! Ты не вернулась, Р. Энн. Ты стала БЕССМЕРТНОЙ!"

Столпотворение. Это все, что могут сделать Лора и даже Уум (дорогой Уум!), чтобы всех успокоить. Оказывается, мне нужно сделать еще одно дело. Я имею в виду нас. Я не хочу. Я облажался.

Я говорю Лоре. Она не будет слушать. «Р. Энн, я знаю, что ты устала, но пришло время остальным».

«Что ты имеешь в виду?»

«Все старшие партнеры «Вояжа» хотят сделать то же, что и вы».

— О чем… «Сфера станции…» ты говоришь?

"Те из нас, кто старше пятидесяти и/или кто страдает серьезными заболеваниями, были объединены в пары с партнерами по путешествию, которым от двадцати одного до сорока лет и которые здоровы, как лошади. Наши старейшины уйдут, а затем вернутся. Точно так же, как вы это сделали. Как вы и обещали. Точно так, как написано в вашем Путеводителе путешественника".

"Правильно. Им тоже придется брить головы и тела и носить эту бумажную штуку? Я чувствую себя ощипанной курицей". Некоторые из остальных людей начинают хихикать, а затем перестают хихикать.

"Нет. Они не достигли того же, что и вы. И не добьются, если не будут работать усерднее. Вот что произойдет. Я собираюсь раздать специальные таблетки старшим вице-президентам, чтобы обеспечить их быстрый и безболезненный отъезд. Вы, конечно, их не получите. У'м тоже".

«Ха!»

Блеск. Я рассыпаюсь. Лора — моя подруга, медсестра и служанка, но я часто чувствую, что она здесь начальница.

"Руки помощи, руки помощи повсюду. Руки помощи, руки помощи, служите и заботьтесь".

На сцену выходят восемь человек, которые не являются остальными. Они в одинаковой форме.

У них есть теги со странными названиями: Аксиома. Основа. Канон. Диктум. Этика. Максим. Правило. Догмат.

"Лора? Я никогда не видела таких имен".

"Неважно. Они наши первые Путешественники. Они здесь, чтобы раздавать таблетки, смотреть и убираться".

«Что смотреть?»

"Отправление. Чтобы убедиться, что все пройдет хорошо и никто из наших Вояджеров не уйдет".

«Ох». Подождите минуту. "Какие таблетки? От укачивания? В детстве я их постоянно принимал".

Лора кивает так, будто ее голова вот-вот отвалится. Она раздает баночки с таблетками, как еду в кафетерии.

Затем происходит что-то странное. Как только Рука по имени Тенет получает свою, она проглатывает все таблетки.

Она теряет сознание. Ее глаза закатываются на затылок. Она начинает очень, очень быстро дышать.

У'ум вопит – вой доносится из глубины ее горла. В чем дело? Кошка получила свой язык?

Моя медсестра бормочет кучу громких медсестерских слов, которых я не знаю. Потом: "Неважно. Неважно".

"Что? Я ваш основатель. Я Р. Энн. Вы можете мне сказать. Что в этих таблетках?"

"Она притворяется. Это не то, что вы думаете. Они просто полны необходимого экстракта вишневой косточки".

«Ох».

Лора сжимает руки в кулаки. Она отворачивается от мошенника и возвращается к толпе.

"Слышите? Экстракт вишневой косточки. Органический и веганский, из наших собственных вишневых садов".

"Они красивые. Я люблю вишню. Но что такое веганство? Это как Рональд Рейган?"

Лора улыбается. Хотя улыбка не очень хорошая. Это все идеальные белые зубы.

«Наш Главный Путешественник очень устал», — говорит она, и у нее в груди звучит слишком громко. "Естественно предположить медленную, постепенную акклиматизацию к обстановке и терминологии двадцать первого века. Тем не менее, пришло время продолжить наш Отъезд. Руки помощи? Вы знаете это упражнение. Раздайте лекарства".

Некоторые люди пытаются уйти, как пожилые, так и молодые. Двери кажутся запертыми.

Что ты делаешь с Тенетом? Похоже, она пытается сломать себе ребра. Это не работает.

«ПУТЕШЕСТВЕННИКИ ОБЪЕДИНЯЙТЕСЬ!» Лора кричит во все горло. Это почти разрывает мои барабанные перепонки.

Все останавливаются. Умм тоже останавливается. Тенет есть. . .ушел. Кто поможет ей вернуться? Могу ли я?

Слёзы текут по лицу Уума и по моему. Но не Лоры. Она просто выглядит сумасшедшей.

"Если тебе дорога твоя жизнь, ты сделаешь, как я говорю. Рената, может, и вернулась, но теперь я главный".

Подожди. Я Рената. «Нет, это не так».

"Отъезд пройдет по плану. Как ты и планировала от начала до конца, моя дорогая".

«Нет, я этого не делал».

«Хочешь в тюрьму, бессовестный мошенник?» Я качаю головой. "Тогда послушайте. Старшие вице-президенты вернутся в своих новых телах. Это то, на что они согласились. Это есть в нашем Соглашении о неразглашении "Вояджера" в разделе "Отправление и возвращение". Возможно, я была врачом, а не юристом, но У'м была им в своей стационарной жизни. Она составила соглашение о неразглашении по вашему настоянию, Р. Энн".

«Нет…» Теперь я рыдаю. «Я не хочу быть убийцей!»

"Тогда тебе следовало оставить нас в покое. Тебе следовало присоединиться к настоящему У'уму в космосе. Буга, буга".

Кричать. Поднятые кулаки. Звуки, цвета и верхний свет. Повсюду толпа людей.

Некоторые из этих таблеток с экстрактом вишневой косточки, влитые мне прямо в рот Рукой Помощи – Аксиомой.

"Натуральный. Органический. Веган, веган, веган. Я люблю мясо. Грыши это, чертова сука!"

Он хватает меня за подбородок и верхнюю челюсть и заставляет жевать. Я ничего не могу сделать, кроме как сглотнуть.

Я пытаюсь вспомнить что-то чистое. Что-то хорошее. Что-то, что докажет, что я не злой.

Последнее, что я слышу, — это слова песни, которую я написал перед началом путешествия:

"Вместе мы путешествуем. Вместе мы учимся. РЕКУРС: Мы возвращаемся".

1 кредит