Вес короны

Саймон прижался ближе к Мередит, пока они оба сидели и смотрели на Манхэттен вдалеке. Город, когда-то живой и полный жизни, теперь представлял собой мавзолей. Небоскребы тянулись к темнеющему небу чуть больше, чем пустые черные колонны. Оглушительная тишина повисла над пустынными улицами. Сломанные машины заполонили Пятую авеню, а мусор заполонил некогда чистое озеро Центрального парка. Площадь Времени лежала заброшенной, огромные экраны, на которых когда-то кипела жизнь, теперь треснули и умерли.

Мередит вспомнила фотографии как до, так и после Падения. Это было бы нечто, если бы она жила в период расцвета города. «Похоже, из-за такого шума это было бы ужасно», — сказал Зак, когда она высказала ему эту мысль. Мередит улыбнулась, как и тогда. Он был прав, возможно, это было бы ужасно. Тем не менее, это было бы зрелище.

— Мэри, — сказал мальчик Саймон, возвращая Мередит в настоящее. «Это Вест Берроу?»

«Нет, не это», — сказала она. «Раньше это был Нью-Йорк».

«Но разве мы не в Нью-Йорке?»

«Мы», — сказала она. «Но это был Нью-Йорк, Нью-Йорк».

Мальчик хихикнул.

— Ты глупая, Мэри.

Мередит улыбнулась и провела рукой по своим черным волосам. Его разорванная красная рубашка прилипла к бледной груди и немного потемнела от пота и грязи.

— А ты вонючий! - сказала Мередит. Саймон ударил ее по руке, хотя это могло быть и любовным ударом.

«Ты вонючий!»

Женщина высунула язык, и они оба рассмеялись. Ради таких моментов она и жила сегодня. Даже ей пришлось признать, что это было гораздо лучше, чем сидеть целый день в лаборатории.

Вой эхом разнесся из мертвого города. Их смех внезапно оборвался.

— Как ты думаешь, они нас слышат, Мэри? — спросил Саймон. Мередит потянулась за своей сумкой. Мальчик подошел и схватил ее за руку. «Нет, пожалуйста, не используйте его!»

Мередит поморщилась. Она сжала сумку на долю секунды. Саймон резко вздохнул. Она отшатнулась и повернулась, чтобы спрятать покрасневшее лицо. "Хорошо, не буду. Если только у нас не будет больших неприятностей".

— Ох… ладно, — сказал он, хотя его карие глаза задержались на сумке. "Просто... твои волосы... седеют. Ты так смешно ведёшь себя, когда они на тебе. Это меня пугает". Она кивнула.

Мередит тоже боялась устройства.

— Пошли, — сказала Мередит, вставая и подбирая сумку. "Давай встанем спать. Завтра мы будем в Вест-Барроу".

Саймон улыбнулся, схватил Мередит за руку и подтянулся.

Чтобы забраться с Саймоном на высокий дуб, потребовалось не менее получаса. Луна висела в темном небе, окруженная, должно быть, сотней звезд. Стоны эхом разносились по реке Гудзон, становясь все сильнее.

— Ты уверен, что они не умеют лазить по деревьям? — спросил Саймон дрожащим голосом.

— Конечно нет, — сказал Мередит, туго обвязывая веревкой себя и ветку дерева. Она выглянула из-за края. Это было как минимум двухэтажное падение. "Максимум, что они смогут сделать, это удариться о дерево. Мне будет жаль это дерево... хотя оно такое красивое. Я уверен, что по нему постоянно бьют".

Саймон улыбнулся. — Глупо, — сказал он и положил голову на ствол. Мередит ждала, наблюдая за мальчиком. Он ворочал и переворачивал то немногое, что мог. Его глаза были плотно зажмурены, а лицо сосредоточено. Ей хотелось устроить Саймона поудобнее, но она уже знала, что в ее сумке не было ничего, что могло бы улучшить его положение.

— Спи спокойно, малыш, — прошептала Мередит.

Она забралась на ближайшую ветку, проверяя ее, выдерживает ли она ее вес. Убедившись в целостности конечности, Мередит села на нее и положила сумку между ног. Она полезла в сумку за своей веревкой — ее пальцы коснулись холодной металлической поверхности. Шепот, которого она не могла понять, проносился у нее в голове, словно рой мух. Мередит отдернула руку, прекратив шепот, но оставив ее потрясенной. Она взглянула на Саймона. Хотя Мередит не могла видеть мальчика, звук его тихого храпа успокоил ее.

Все эти люди, пострадавшие от вируса, всегда страдающие от боли, всегда истекающие кровью, но всегда живые. Если бы можно было назвать такую ​​судьбу жизнью. Зак всегда говорил, что это наказание мира — за то, что мы жили так широко и не думали о последствиях.

Мередит видела его — его лохматые каштановые волосы, его лабораторный халат, его долговязое тело. Но этого уже не было. Теперь были только она и Саймон — выжившие в Скаттерфилде, штат Род-Айленд. «Он заслуживает кого-то лучшего, чем я», — подумала она.

Еще один стон раздался в ночи, хотя и звучал ближе, чем раньше. Мередит посмотрела на Нью-Йорк, его далекий силуэт, едва различимый сквозь полог леса. Ничего страшного, наконец решила она. Наверное, просто ветер, хлещущий по пустым улицам города. Мередит положила голову на ствол и закрыла глаза.

«Хееееееееееееееееееееееееееееееее»

Ее глаза широко открылись. От запаха, похожего на смесь гниения и фекалий, ее нос сморщился. Одна за другой из темноты леса появлялись фигуры — десять, двадцать, тридцать. Каждый шаг фигуры издавал влажный хлюпанье, а их гнойная, сочащаяся кровью кожа блестела, когда ее падал лунный свет. Красные глаза смотрели вверх, хотя Мередит знала, что в этих глазах не было мольбы о помощи; У них был голодный вид.

— Мэри, — захныкал Саймон. Он прижался спиной к стволу, к которому был привязан, и уставился вниз широко раскрытыми испуганными глазами.

— Все в порядке, — сказала Мередит, крича, чтобы ее услышали. — Они не умеют лазить по деревьям, помни…

Одно из существ вцепилось в дерево и полезло, оставляя за собой темный след. По мере того, как все больше существ поднимались, воздух наполнялся криками. Каждый оставил частичку себя, когда их гниющие тела терлись о дерево. Кишки вытянулись из разорванного брюха. Он завыл от боли, но все еще цеплялся за дерево и тащил за собой свои внутренности.

Мередит схватила ветку, сломала ее и швырнула в ближайшее существо, находившееся в нескольких футах ниже. Его безволосая голова откинулась назад, когда ветка ударилась, пронзив его мясистый череп с влажным хлюпаньем. Хватка существа ослабла, и оно упало обратно в темноту внизу. Его тело приземлилось и растянулось на земле. Мередит ждала. «Может быть, это убило ее», — подумала она. Хотя она знала лучше. Существо село и схватило ветку, торчащую из его черепа. Быстрым ключом он вытащил палку. Оставшаяся рана мгновенно закрылась.

Вонь гниющей плоти была непреодолимой. Из леса появились силуэты. Некоторые ухватились за поверхность дерева и залезли на него. Остальные отступили, глядя вверх. Через несколько минут тьма внизу наполнилась сотнями сияющих глаз, и все они смотрели на нее.

Рука Мередит сжалась сильнее. Она ахнула, чуть не упав с ветки, пока не поняла, что это рука Саймона сплелась с ее рукой. Он ничего не сказал, а просто смотрел вниз широко раскрытыми голубыми глазами и дрожащей губой.

Мередит схватила свою сумку, перебирая небольшую кучу внутри. Наверняка что-то было; что-то, что она забыла. Ее рука толкнула что-то, что вызвало у нее шок; то же самое, что заставило ее отдернуть руку раньше. Только на этот раз она схватила его и выдернула из сумки.

Для невежественного человека это была серебряная корона. К обручу прикреплены четыре полуарки, где он сходится на макушке головы человека в шаре, похожем на мир. Полоса синего света то ярчала, то тускнела, пробегая по венцу короны и поднимаясь к шару. Устройство, казалось, расширялось и сжималось в руке Мередит, как будто оно дышало.

— Нет, Мэри, — крикнул Саймон. — Ты сказал, что не будешь! Мередит посмотрела вниз. Десять существ карабкались, и по крайней мере тридцать толпились у подножия дерева.

«Мне очень жаль», сказала она.

Она подняла корону и возложила ее себе на голову. Ночь оторвалась. Мередит вознеслась — преодолев этот мир, минуя вселенную, минуя саму реальность. Ее тело было наэлектризовано. В ее голове проносились образы. Это ощущение захлестнуло ее, блокируя ее восприятие настоящего.

Она увидела небольшой городок с видом на залив в Тихий океан. Именно так она всегда проводила утро. Это казалось таким мирным. Зак подошел и принес ей чашку кофе.

«Как вы думаете, CW-12 сработает?» — спросил он, сидя рядом с ней и глядя на восход солнца.

— Конечно, — сказала она, положив голову ему на плечо. «Может быть, теперь у нас есть шанс побороться».

Мередит вскрикнула, и ее конечности затряслись от адреналина и ярости. Она протянула руку, желая, чтобы материя слилась и образовала пламя. Из ее ладони вырвался свет и осветил ночь. Существа остановились при виде света, их черные глаза щурились. Мередит стиснула челюсти, гнев подпитывал ее силу, и размер пламени рос вместе с ударами ее пульса. Она швырнула огонь так, будто бросала бейсбольный мяч. Он поразил одного из сочащихся монстров, заставив его погрузиться в ад. Он упал, и Мередит почувствовала запах горелой плоти.

— Мэри, стой! - сказал Саймон.

Существо, Регенераторы – так они их называли. Жертвы невыразимого вируса. Мередит часами изучала зараженные клетки под микроскопом, наблюдая, как они автоматически восстанавливаются при повреждении. В камере предварительного заключения находился один из пострадавших. Мередит видела, как он кричал, умоляя о помощи. Чтобы избавиться от боли. Однако каждый раз, когда кто-то входил, существо нападало. Мясо подавил крик. Подавил боль.

— Мэри, — сказал Зак. — Хватит, хватит!

Мередит покачала головой. Саймон стоял на ветке рядом с ней, прижавшись спиной к дереву и глядя широко раскрытыми глазами.

— Мне… мне очень жаль, — сказала она, хотя ее рука дернулась. Это побуждение – вызвать еще больше разрушений, даже несмотря на то, что половина леса была охвачена пламенем.

— Пойдем, — сказала она, протягивая руку мальчику. Саймон покачал головой. — Все в порядке, — сказала Мередит, и мускул на ее шее дернулся. «Это снова я».

Саймон бросился к ней на руки, и она подхватила его. Мередит закрыла глаза. «Уничтожь все это», — приказал голос в глубине ее сознания. Она почувствовала, как внезапный прилив ярости согрел ее тело, но Мередит оттолкнулась, сдерживая его. Нет, это была не она. Она подумала о Саймоне — маленьком мальчике, которого она спасла и прильнула к ней в тот момент. Во всяком случае, она должна была сохранить это ради него.

Она глубоко вздохнула и сошла с ветки. Саймон крепче схватил их, когда они падали. Однако они упали не более чем на фут, прежде чем ее тело остановилось в воздухе. Она поднималась выше, пока деревья и ад внизу не стали похожи на море зелени и углей. Мередит бросила последний взгляд на мертвый город, прежде чем развернуться и полететь на север.

Кровь и экскременты тянулись за регенераторами, заполняя улицы Манхэттена. Их стоны заполнили Бродвей и разнеслись по Квинсу, пока не создали симфонию. Хотя в ту ночь они увидели свет — горящее пламя. Наконец-то что-то новое! Существа двинулись к нему, надеясь на лекарство, надеясь на прекращение своих страданий. Больше всего они жаждали еды.

Снег падал вниз, когда Мередит улетела из Нью-Йорка — город растворялся вдали, хотя вспышка пламени доходила до ночи. Всякий раз, когда она оглядывалась назад и смотрела на оранжевое небо, она улыбалась. Огонь. Это так красиво. Все должно быть так, – Она покачала головой. Хватит вбивать мне в голову фанк! подумала она.

— Мередит, — сказал Саймон сзади, обняв ее за шею. «Сними корону».

Мередит опустилась. Их тень стала больше, но ее ноги так и не коснулись земли. — Нет, — сказала Мередит глубоким и хриплым голосом. Саймон протянул руку и снял корону с ее головы.

Оба упали. Мередит почувствовала, как Саймон слетел с ее спины, когда она перекатилась. Наконец она остановилась. Саймон встал и подошел к ее распростертому телу. Он потянул ее за руку, держа в другой руке корону. Поднявшись, Мередит вытерла всю грязь со своей рваной деловой юбки. Она посмотрела на устройство в руке мальчика.

«Отдай это мне, Зак… я имею в виду Саймона», — сказала она.

— Но ты же сказал, что не будешь им пользоваться! - сказал Саймон.

— Саймон, мне пришлось…

«Ты солгал!»

"Я этого не делал, Саймон. А теперь, пожалуйста, отдай мне корону..."

«Вы могли бы использовать его…»

«Я СКАЗАЛ, ДАЙ…»

Саймон отпрянул. Пряди волос упали перед глазами Мередит. Количество серого увеличилось вдвое. Плечи Мередит поникли. И снова она обнаружила, что не может смотреть мальчику в глаза. "Мне очень жаль. Вот, положи это в сумку".

Она сняла рюкзак с его плеч и открыла его. Саймон уронил корону.

— Мне очень жаль, — повторила она, поглаживая его по голове. Она знала, что должна уничтожить эту штуку, но это была единственная защита от Регенераторов.

Просто подожди, пока мы не доберемся до Вест-Бороу. Тогда подумайте об этом. «Давай», — сказала она. «Мы почти у цели».

Регенераторы уставились на костер. Он поглотил чащу деревьев — черный дым затмил заходящую луну. Они чувствовали запах свежего мяса. Мутанты пошли по запаху, их желудки болели.

На востоке из-за горизонта прокрались первые лучи утра. Восходящее солнце жалило их гниющую плоть, но Регенераторы продолжали действовать. К толпе присоединялось все больше и больше людей, пока от Нью-Йорка не образовалась очередь длиной более мили, которая только росла.

Той ночью выпал еще больше снега, покрывшего высокую коричневую траву, и ветер дул по бесплодному ландшафту. Ничто, кроме случайного, тонкого и паучьего вида дерева, не давало им убежища. Саймон встряхнулся, обнимая себя. Мередит сняла оливково-зеленое пальто и накинула его на плечи мальчика.

Наконец солнце взошло и осветило почти белую землю. В конце концов они остановились и развели костер. Саймон завернулся в пальто Мередит и использовал сумку как подушку, а Мередит достала навигатор из кармана.

В часе ходьбы от Вест-Барроу.

— Мэри, — сказал Саймон. — Не могли бы вы рассказать мне историю?

— Что ты хочешь услышать? — спросила она, подходя ближе.

«Можете ли вы рассказать мне, как вы снова меня спасли?»

— Ох, — сказала Мередит, отводя взгляд. — Разве… разве ты не хочешь услышать что-нибудь еще?

«Нет», — сказал он. «Я больше не боюсь».

— Хорошо, — сказала она, хотя больше смотрела на небо, чем на мальчика. "В Скаттерфилд пришёл монстр. Это была ужасная вещь... существо застало горожан врасплох. Город сгорел... Многие люди пострадали..."

— Ты имеешь в виду, что они умерли.

— Да, — сказала Мередит, ее голос затих. "Но... я нашел тебя. К тому времени монстр уже уходил. Ты был совсем один..."

«Хотелось бы мне не так бояться», — сказал он, опустив взгляд. "Я могла бы что-нибудь сделать. Я могла бы спасти маму и..."

«Нет!» — сказала Мередит и положила руку ему на плечо. "То, что произошло, не твоя вина. Ты ни в чем не виноват".

Саймон пожал плечами и перевернулся. Женщина вздохнула, но прижалась к нему. Хотя Мередит яростно моргала, ее красные глаза не высыхали.

Холод вырвал Мередит из сна. Когда она открыла глаза, солнце уже садилось. — Пойдем, — сказала она, встряхивая Саймона. — проворчал мальчик, ерзая под пальто женщины. "Смеркается. Мы почти у цели". Через десять минут они двинулись дальше.

Ветер давил на них. Мередит скрестила руки на груди и опустила голову. Всего час, сказала она себе, потирая колючие руки. Пальто почти поглотило мальчика, поэтому была видна только макушка его головы.

Не раз Мередит останавливалась и оглядывалась назад. Она клялась, что слышала стоны.

— Саймон, — сказала она, стоя на коленях. «Залезай мне на спину».

Он обвил руками ее шею. Складки пальто остались у него в руках, как будто на Мередит был большой тяжелый шарф. На горизонте появилась большая стена из красного кирпича. Он был высотой не менее трех этажей и простирался на многие мили влево и вправо. За стеной виднелись только крыши — их коричневые, одиночные вершины, покрытые свежевыпавшим снегом. Мередит вздохнула с облегчением. Они достигли Вест-Барроу.

«Аллллп».

Мередит похолодела. Ей не хотелось оборачиваться, но какое-то неописуемое побуждение заставило ее оглянуться. Горизонт казался размытым — стена из постоянно движущихся кирпичей. Мередит потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что это было.

Регенераторы — тысячная орда. Их бормотание доносилось с ветром, превращаясь в приливную волну помех. Мередит окутал запах мертвечины недельной давности. Она сглотнула, отгоняя желчь. Поскольку от холода онемела бесконечно гноящаяся кожа существ, они, вероятно, перелезали бы друг через друга, чтобы перебраться через городскую стену.

— Что это, Мэри? Саймон прошептал ей на ухо.

— Ничего, Саймон, — сказала она, разворачиваясь и бегая к стене Западной Норы. Ее ноги проваливались в снег, и казалось, будто она бежала в замедленной съемке. Она двинулась дальше. Ее икры горели от сопротивления снега. Как бы сильно Мередит ни старалась, звуки существ позади нее становились громче, а их вонь становилась сильнее. Это было бесполезно. Они будут рядом с ними через несколько минут.

Походка Мередит замедлилась. Ее сердце было похоже на осколок, застрявший в груди. Все внутри отталкивалось от мысли о том, что, как она знала, ей нужно было сделать. «Просто продолжай идти», — требовала часть ее. Нет, она не могла.

Это был единственный путь.

— Давай, Саймон, — сказала она, опускаясь на колени. Мальчик убрал руки с ее шеи. Мередит повернула его так, чтобы не видеть ничего, кроме его лица. Потребовалась вся сила воли, чтобы не отвести взгляд от его растерянного выражения лица. Тем не менее, она выдержала его взгляд и заключила в крепкие объятия.

«Мне нужно, чтобы ты меня выслушал, Саймон», — сказала она. Ее рука скользнула в его рюкзак. "Мне нужно, чтобы ты бежал в Западную Нору. Что бы ни случилось, просто беги. Я буду сразу за…"

Саймон отстранился и сжал своей маленькой холодной рукой запястье Мередит. Корона пульсировала синим цветом в ее руке.

— Нет, — сказал Саймон дрожащим голосом. «Ты не можешь».

«Я должен».

— Я тебе не позволю!

Глаза мальчика заблестели. Мередит пришлось сделать глубокий вдох, чтобы убедиться, что она не сделает то же самое. — Саймон, пожалуйста.

«Я не хочу, чтобы ты умер», — сказал Саймон.

— Не буду, обещаю, — сказала Мередит, хотя ее слезящиеся глаза не могли смотреть на него. «Мне нужно защитить тебя».

— Но ты тот, кого нужно защищать.

Мередит погладила мальчика по голове и поцеловала его в лоб. Ей так много хотелось сказать — извиниться, сказать ему, что его будущее будет намного лучше, чем его прошлое. Все, что угодно, лишь бы ему стало лучше. Она открыла рот, но ничего не вымолвила.

— Иди, — пробормотала она наконец, заставляя себя выдержать его взгляд. «Я буду прямо за тобой, обещаю».

Губы Саймона задрожали. Он простоял там несколько секунд, но заставил свое тело повернуться и побежать.

Мередит встала, чувствуя себя более одинокой, чем после Скаттерфилда. Она бы стояла там всю ночь, наблюдая, как мальчик отдаляется все дальше и дальше. Тяжесть упала ей на грудь. Именно из-за этого ей хотелось упасть и не вставать. Однако стоны сзади вернули ее в настоящее.

Регенераторы находились почти в миле отсюда.

Холодный металл короны обжег ее хватку.

Она повернулась к толпе, держа устройство обеими руками над головой. Большинство существ теперь бегали на четвереньках; какая-то рвотная белая желчь, которая шипела, когда касалась снега. «Держи себя в руках», — подумала Мередит. Она опустила корону на голову.

Было поздно. Мередит посмотрела в окно исследовательского центра. Была почти полночь, и свет луны освещал коридор. Она вошла в двойные двери главной лаборатории в конце коридора…

Клубок тел на металлическом столе отцепился друг от друга. Зак встал, натягивая штаны, а блондинка-лаборантка – как ее звали… Линда? – обвила руками ее обнаженную грудь.

— Мэри, — сказал он, покраснев. Мередит хлопнула дверью. Ей хотелось бежать, но все, что она могла сделать, это стоять, прислонившись к двери. Ее тело было тяжелым и вялым. Ей просто хотелось упасть, но она не могла. Она как будто висела на невидимых проводах, которые заставляли ее стоять.

Мередит пошатнулась и согнулась пополам. В голове проносились воспоминания. Она изо всех сил пыталась взять себя в руки, но могла слышать только видения…

«Я не хотел, чтобы ты узнал об этом таким образом», — сказал Зак.

— Как ты мог? — сказала она, хотя и смотрела в окно. Она не смотрела на него. Она не сломается.

«Мэри!» — сказал Саймон отстраненным голосом.

«Я думал, что мы счастливы».

Зак отвернулся. — Ты был, — сказал он. «Но искра… она просто исчезла».

Этот комментарий показался мне так, будто Зак ударил ее по лицу. Она просто стояла там, не в силах пошевелиться, возражаю.

Линда вышла, теперь одетая в полузастегнутую белую рубашку и короткую коричневую юбку. Бока ее груди были видны из открытых складок блузки. Мередит поморщилась и отвернулась.

— Может, нам стоит уйти, — сказала Линда, делая шаг ближе к Заку.

Мередит не могла смотреть на них. Она сосредоточила свое внимание на окне, сжимая руками подоконник. Звуки их шагов эхом разносились по коридору, становясь все слабее и слабее, пока не исчезли совсем. Мысли заполонили ее разум. Они пронеслись так быстро, что она не знала, что с ними делать. Ярость боролась с печалью, ненависть с депрессией.

В конце концов она забрела в лабораторию. Все казалось таким чистым, таким стерильным. Казалось, ничто не могло сохранить того чуда и величия, которые оно когда-то имело. Но тут ее взгляд упал на CW-21. «Корона», как они ее называли. Он сидел на пьедестале и смотрел на нее. Они это не проверяли. Она и Зак согласились, что это слишком опасно для испытаний на людях. Лицо Мередит покраснело при мысли о нем. Все, что она могла видеть, это его и Линду, запутавшихся в одной комнате не более нескольких минут назад. У него даже не хватило приличия сказать ей, что все кончено. Разве она не заслуживала этого, по крайней мере? Руки Мередит сжались в трясущиеся кулаки.

Она бы закончила это без него.

Мередит. схватила CW-21 и надела ей на голову…

Энергия вырвалась из тела Мередит, подняв ее. Первый ряд регенераторов пошатнулся, когда багровый цвет затуманил ей зрение. Мередит почувствовала, как будто под ее кожей горел огонь, и услышала пульс в виске. Регенераторы выпрямились и продолжили путь. Лицо Мередит исказилось. Она разжала руку, и в ее ладони вспыхнуло пламя. Она щелкнула запястьем, и огненный шар помчался в толпу.

Он заплатит. Они все заплатят. И все бы сгорело.

Один из Регенераторов упал, его тлеющее тело зачернило снег под ним…

Зак уставился на нее.

— Мэри, — сказал он напряженным голосом. "Что ты делаешь?"

— Что ты искал? — сказала Мередит тихим голосом. — Искра?

Она подняла руку, позволяя огню поглотить ее, не обжигая. Зак отступил назад, споткнувшись о собственные ноги. Пламя отражалось от его глаз.

Регенераторы находились всего в ярде от них. Они могли дотянуться и царапать все, что хотели. Они не могли прикоснуться к ней. Она ухмыльнулась.

«Мэри».

Голос был слабым, как будто это был ветер. Мальчик лежал в нескольких футах позади нее. Его тяжелые глаза посмотрели на нее, прежде чем его голова упала лицом на снег.

Никто не жил. Тело Мередит вздымалось. Что я сделал? Она подумала. Она сорвала CW-21 и рухнула на дорогу. Она рыдала. Вокруг нее все горело. Как она могла это сделать?

«Помогите».

Мальчик потянул мужчину за руку под упавшую стропилу тлеющего дома. Мальчик рыдал, умоляя. — Не оставляй меня. Почти час ушло на то, чтобы утешить ребенка и унести его от трупа. Они покинули разрушенный город, ее рука обняла его. Теперь ее жизнь принадлежала ему…

Слёзы текли по её щекам, кулаки сжимались. «Это мое тело», — сказала она.

Голова Мередит откинулась назад. Волна пламени вырвалась из ее изогнутого тела и врезалась в существ. Их крики доносились до ночи. Ее поглотил запах жареного мяса и кипящей желчи. Они рухнули на снег, их конечности развалились на части от жара пламени.

Было жарко. Жарче, чем когда-либо чувствовала Мередит, хотя боли не было.

Ее одежда сгорела, оставив ее обнаженное тело окутанным адом. Она хотела, чтобы пламя разбушевалось. Ее разум всегда хотел ускользнуть, но она не позволяла этому. Наконец, не осталось ничего, кроме скорчившихся тел, пламя все еще горело на их обугленных останках, умирая на черной каше тающего снега. Мередит позволила пламени угаснуть и позволила тьме забрать ее.

«Мальчик».

Саймон открыл глаза. Над ним стоял мужчина в камуфляжной форме. На нем был зеленый шлем, а на плече у него на ремне висел пулемет.

— О, хорошо, — сказал солдат. «Он жив!»

В поле зрения появился еще один солдат.

«Подожди, Мэри!» — пробормотал Саймон, пытаясь сесть. «Где Мэри».

«Все в порядке», — сказал солдат, пытаясь заставить его отступить.

«Я должен найти Мэри!» — сказал Саймон, оглядываясь вокруг. Он обернулся, ожидая найти ее поблизости. Но все, что он видел, — это мили тающего черного снега позади себя. Единственное, что еще устояло, — это дерево на краю радиуса взрыва.

«Мэри!» - сказал Саймон.

«Все в порядке», — сказал солдат. «Ты был единственным».

«Нет!» - сказал мальчик. «Я не был, Мэри!»

Крики Саймона разносились по воздуху, пока солдаты не подхватили его и не понесли в сторону Вест-Барроу. Глаза Мередит горели, слезы текли по ее щекам. Она спряталась обнаженная за деревом примерно в пяти милях отсюда. Несмотря на расстояние, она все еще могла видеть и слышать мальчика.

Неужели корона так сильно изменила ее?

Ее сердце трепетало, когда она смотрела, как мужчины уводят мальчика.

«Будь в безопасности», — прошептала она.

Это все к лучшему. Мередит говорила себе это снова и снова. Каждый раз, когда она это делала, ее рука крепче сжимала корону в правой руке.

Кредит: Стивен Уинтерс

Твиттер: https://twitter.com/VenWinters