Невесомый

«Сто восемь шесть!» - радостно объявил я.

«Это невероятно!» Моя жена ответила. «Каково это быть таким стройным?»

«Ну, не знаю насчет стройности, но чувствую себя прекрасно». Я ответил. «Я не весил 186 фунтов, кажется, со второго курса средней школы».

Последние восемь месяцев я шел по пути снижения веса, используя старую добрую диету и физические упражнения. Возможно, это медленный путь, но оно того стоит. У меня есть диетолог по имени Кара, который действительно поддерживал меня на правильном пути, когда дело касалось правильного питания, и все время следил за мной. Вдобавок ко всему, я стараюсь хотя бы раз в день гулять по окрестностям и, когда есть возможность, ходить в спортзал. Я даже подумывал о вступлении в развлекательную футбольную лигу с парой своих приятелей. Несмотря на то, что мои игровые дни давно закончились, я решил, что было бы весело вернуться туда и немного погонять мяч.

— Итак, мы собираемся праздновать сегодня вечером? Моя жена спросила. «Думаю, ты заслужил себе хороший большой сочный бургер от Вилли».

«Конечно, это звучит неплохо, и эй, я думаю, что, возможно, я заслужил себе чит-день».

— Отлично, а когда мы уедем?

"Наверное, около 7:00, у меня первая встреча с Карой. На самом деле, я должен отправиться туда, довольно скоро здесь." Сказал я и на этой ноте поцеловал жену, поблагодарил ее за постоянную поддержку в моем путешествии и направился к двери.

Я прибыл в офис Кары около 5:00, и она встретила меня с улыбкой. Кара была молодой красивой профессиональной женщиной лет двадцати с небольшим. Только что закончил аспирантуру и обладаю абсолютным богатством знаний. Если бы я был на 20 лет моложе, я бы, скорее всего, был очарован ею и ее длинными великолепными каштановыми волосами.

«У вас все хорошо, мистер Бойер». - сказала Кара. «Я рад видеть, что теперь вы намного лучше следите за потреблением углеводов».

— Спасибо, — сказал я с усмешкой.

Ключом к моему успеху было более тщательное отслеживание потребления калорий. Видит Бог, я люблю углеводы, но они мне бесполезны, и я это знаю. Потому что, как бы я ни любил свой хлеб, я знаю, что он мне не так уж и полезен. Видите ли, когда я отправился в это путешествие, я весил колоссально громоздкие 274 фунта. Слишком тяжело для парня, рост которого в хороший день составлял всего 5 футов 8 дюймов.

«Сколько приемов пищи в день вы едите?» — спросила она.

«Два», — ответил я.

«И стараетесь ли вы есть в два раза больше фруктов и овощей, чем мяса?»

— Стараюсь изо всех сил, — сказал я с кривой улыбкой.

Она оторвалась от стола, где что-то записывала.

«Дай угадаю, сегодня у тебя чит-день, и ты собираешься куда-нибудь поесть». Сказала она с нахальной ухмылкой на лице.

Не знаю, как она это сделала, но она была права. Как я уже сказал, она была резкой.

«Ага!» - воскликнул я.

— Куда ты идешь? — спросила она, прежде чем вернуться к письму.

«Бургерная Хижина Вилли», — взволнованно ответил я.

— Твой старый любимец, да? Она ответила.

Это правда. «Уилли» был одним из моих любимых мест, и это определенно было своего рода виноватым удовольствием. Особенно в те годы, когда мой вес выходил из-под контроля. Я использовал старое оправдание того, что я прямо на работе, голоден и не хочу готовить, чтобы оправдать свою привычку приносить им еду несколько раз в неделю. В частности, их однофунтовый бургер Big Willy.

— Ну, не переусердствуйте. Она сказала. «За последние восемь месяцев ты так хорошо себя чувствовал, я очень доволен твоим прогрессом и очень не хочу, чтобы ты вернулся к своим старым привычкам».

Я поблагодарил ее и дал понять, что этого не произойдет. Что я упивался вновь обретенной энергией, которая у меня появилась, и что я никогда не вернусь туда, где был раньше. Я сказал ей, что хочу сбросить еще около десяти фунтов, прежде чем порадовать ее своими планами присоединиться к мужской футбольной лиге. Она похвалила меня за мой выбор и напомнила, что перед игрой нужно размяться. Хороший совет, подумал я, учитывая, что единственное, что я привык растягивать в последние годы, — это резинка на спортивных штанах. Она быстро завершила наше занятие, сказав, что ей нужно забрать сына из детского сада. Она в последний раз похвалила мой успех, а затем посоветовала мне не наедаться в тот вечер у Вилли и продолжать в том же духе. Затем мы расстались, но не раньше, чем она напомнила мне, что у меня будет еще одна встреча с ней через четыре недели.

Офис Кары находился в северо-восточной части Чикаго. То есть мне нужно было немного доехать до своего дома, в Хоффман Эстейтс, но я понял, к чему спешка, времени у меня полно, а Willy’s Burger Shack никуда не денется. Итак, я выехал со своего парковочного места и поехал домой.

По дороге домой я впервые обратил внимание на явление, которое в последующие месяцы перевернуло мир с ног на голову. Прошло примерно 15 минут после поездки, когда я увидел нечто, не поддающееся объяснению. Когда я ехал, подъезжая к какой-то пожарной части, из-за ряда домов я увидел человека, плывущего в небо. Казалось, он находился в крайней опасности. Он яростно размахивал руками и ногами, и хотя я не мог слышать его из-за музыки, казалось, что он кричит. Он поднимался вверх и вверх, пока я больше не мог его видеть. Что я только что стал свидетелем? Это был какой-то фокус или спецэффект? В этом районе снимали кино и просто не предупредили людей? Если так, то это выглядит немного безответственно. Можно подумать, что они предупредят людей о чем-то подобном, чтобы не тревожить публику тем, что они могут увидеть.

Вернувшись домой, я рассказал жене о том, что видел. При этом она выглядела очень скептически. Затем она дала свое объяснение. Предположим, как и я, что это мог быть рекламный ход или что-то для фильма. Немного поразмыслив, я пришел к выводу, что она права. Кроме того, особого ажиотажа по этому поводу в любом случае не было. Конечно, если бы кто-то действительно улетел с лица земли, об этом бы повсюду писали новости и репортажи, верно? Я отмахнулся от этого, мы сели в машину и поехали к Вилли.

Когда мы подошли к Вилли, хозяйка спросила нас, сколько человек в нашей компании. Мы сказали «два», а затем попросили, чтобы нас обслужил Робби, официант, с которым мы подружились, когда были постоянными клиентами. Она сказала, что, несмотря на то, что в тот вечер он должен был работать, он не пришел, что никому не удалось с ним связаться и что о нем не было слышно уже несколько дней. Итак, нас сели за наш столик, и нас обслуживала Сара, отважная молодая официантка, которую я никогда раньше там не видел. Она была милой, еда была хорошей, и она получила хорошие чаевые за свою службу. Что еще более важно, я добился лучшего контроля над порциями, который у меня когда-либо был за последние годы. Я заказал обычный бургер «Вилли», который так и не доел, а вместо картофеля фри съел чашку овощного супа. На выходе я попросил об одолжении хозяйку. Я попросил ее, чтобы Джон, владелец «Уилли» и наш друг, звонил мне, если узнает что-нибудь о Робби. Она заверила меня, что передаст записку и что кто-нибудь позвонит мне, если что-нибудь услышит, и с этими словами мы уехали и поехали домой.

Остальная часть вечера прошла без происшествий. Мы с женой сразу же отправились спать, вернувшись домой. Мы даже не удосужились включить телевизор и посмотреть новости или какие-либо ночные ток-шоу, как обычно заканчивали наши вечера. Вместо этого я просто скормил салатом двух наших домашних морских свинок, Тедди и Рузвельта. Затем я дал им на морды несколько питомцев, сказал, что они хорошие поросята, и отправился спать.

Однако на следующее утро случилась другая история. Я вошел на кухню и увидел широко раскрытые глаза жены, приклеившейся к телевизору и прижавшей руку ко рту.

«Утро», — сказал я. Пока я наливал себе чашку кофе.

— Ты об этом говорил? — спросила она.

Я обернулся, чтобы посмотреть на телевизор и увидеть, что у нее идут новости. Там в парке стоял полевой репортер и сообщал об инциденте, произошедшем накануне, когда, как сообщалось, местный житель уплыл и не вернулся.

Я был в восторге. Мужчина на законных основаниях уплыл, потеряв контроль, и я был свидетелем этого. Трансляция закончилась, и я выключил телевизор.

«Может быть, это был разовый случай». Моя жена сказала обнадеживающим, но тревожным тоном.

«Надеюсь на это». Я ответил.

Я продолжил свой день как обычно. Я пошел на работу, пришел домой, приготовил ужин, посмотрел телевизор, покормил морских свинок и пошел спать, но весь день я мог думать только о том человеке и о том, каким ужасным, должно быть, был его опыт. А также жаль своих друзей и семью.

Через три дня мир погрузится в хаос. Когда по всему миру начали появляться новости о том, что происходит то же самое. Люди начали уплывать, казалось бы, без всякой причины. Вспомните дураков, которые начали говорить, что нас похитили инопланетяне. Я сомневался, что это так. Конечно, если бы все камеры новостей были направлены в небо, если бы над нами завис гигантский инопланетный космический корабль, похищающий людей, мы бы уже успели заснять это. Однако, учитывая эти внезапные и странные происшествия, я сделал самое ответственное, что мог. Я вышел в строительный магазин среди толпы паникующих людей, многие из которых, похоже, готовились задраить люки, видимо, опасаясь инопланетного вторжения. Я получил то, что мне было нужно, и пошел домой. Вернувшись домой, я взял только что купленную проволочную сетку и прикрепил ее к клетке с морскими свинками. Не хотелось бы, чтобы эти маленькие ребята уплыли.

Была суббота, у меня не было работы, поэтому я весь день смотрел новости, следил за всем, что происходит. Казалось, что о случаях уплывания людей сообщалось практически из каждой страны. К этому моменту уплыло в общей сложности 17 человек по всему миру. Однако в тот день уплыли 196 человек, в том числе учёный, находившийся в Антарктиде. Похоже, что у нас возникла новая и ухудшающаяся проблема.

Однако жизнь продолжалась, и в течение следующих многих дней я был занят работой и домашними делами и просто старался выбросить все происходящее из головы.

Во вторник вечером, когда мы сели ужинать, у меня зазвонил телефон. Это был Джон из «Бургерной Вилли». Я ответил на звонок, надеясь услышать хорошие новости о Робби. Вместо этого я получил обратное. Мне сказали, что с ними связался член семьи Робби и сообщил, что Робби госпитализирован и находится в критическом состоянии. Я был шокирован его развитием. Я полагал, что в худшем случае он, возможно, уехал в кратчайшие сроки и никому не сказал или что-то еще, но не это. Когда я спросил, что случилось, Джон ответил, что Робби утверждал, что упал, но не мог вспомнить всех подробностей. Я поблагодарил его за обновление и попросил продолжать информировать меня по мере получения новой информации. Он сказал, что сделает, и мы повесили трубку. Я рассказал жене то, что только что передал мне Джон. Она опешила, и мы помолились за нашего друга.

В течение следующих нескольких недель цикл новостей оставался прежним. Каждый день люди со всего мира загадочным образом уплывали. Казалось, что никто не застрахован от происходящего. Каждый день от 500 до 1000 человек уплывали, и в некоторых случаях очень сильно, но я снова сосредоточился на своих задачах и просто надеялся, что все, что происходит, скоро закончится.

В одном особенно информативном выпуске новостей несколько учёных взяли интервью, утверждая, что они, возможно, имеют некоторое представление о том, что происходит. Ученые предположили, что, хотя они и не знали, почему это происходит, происходило следующее: в определенных частях мира через случайные промежутки времени гравитационное притяжение исчезало, заставляя все, что находилось в этом районе, улетать в космос. Это ужасающая мысль. Просто идти вперед, а потом вдруг гравитация уходит, и ты оказываешься совершенно беспомощным. Ученые отправились в район Ванкувера, из которого, как сообщалось, уплывало большое количество людей, и бросали небольшие камни в места, откуда люди уплывали, чтобы посмотреть, что произойдет. Скалы останавливались в воздухе, а затем медленно начинали подниматься. Однако через некоторое время явление прекратилось, и камни просто упали на землю. Как будто в некоторых местах гравитация решала, работать или нет.

После обнародования этой информации правительство Соединенных Штатов объявило чрезвычайное положение и по всей стране была развернута Национальная гвардия. Не уверен, что хорошего это принесет. Я имею в виду, что они собираются делать? Стрелять гравитацией, чтобы оставаться на месте?

Всего несколько дней спустя я поливал сад на улице, когда услышал самый безбожный удар из соседней двери. Это звучало сурово и не походило ни на что, что я мог бы легко описать. Именно тогда я понял, что никто из нас не видел нашего ближайшего соседа Ральфа уже несколько недель. Ральфу было за 80, и он находился на ранней стадии деменции, поэтому он определенно не был тем, кого следует оставлять без присмотра. К сожалению, большая часть его семьи жила в Теннесси, и в остальном у него редко были посетители. Итак, будучи хорошими соседями, которыми мы всегда старались быть, мы проверяли его то здесь, то там, но, думаю, из-за всей недавней суматохи это вылетело у нас из головы. Я подошел и постучал в дверь, выкрикивая его имя, но не получил ответа. Я попытался заглянуть в окно, но ничего не увидел. Там было очень грязно, как будто у Ральфа недавно произошло множество кухонных неприятностей одновременно.

Итак, я позвонил в полицию и попросил их проверить благосостояние Ральфа. Примерно через 15 минут мне позвонил незнакомый номер. Я все равно ответил на звонок и вежливо поздоровался.

«Привет», — сказал я.

На другом конце провода находился полицейский, особенно тот, который проверял состояние здоровья Ральфа. Он сказал мне, что у него мрачные новости. Он сказал, что Ральф мертв. Когда я спросил, что произошло, он ответил, что не уверен, но это было самое необычное, что он видел за время службы в полиции. Он сказал, что Ральф, похоже, прибил свои ноги к полу, а остальная часть его тела была забрызгана потолком прямо над ним, оставив две ноги, отрезанные в колене, пригвожденными к полу. Меня чуть не вырвало. Вот что я видел внутри его дома. Это были останки Ральфа. Должно быть, именно это и был тот звук, который я услышал. Затем офицер объяснил, что, по его предположению, Ральфа насильно подняли на потолок, в духе недавних событий, которые были во всех новостях. Я думаю, он был прав. Я думаю, что Ральф отреагировал на эту новость тем, что пригвоздил ноги к полу, а затем, когда гравитация остановилась там, где он находился, его сильно разорвало в коленях, и он врезался в потолок, бедный Ральф. Я не рассказал жене подробностей того, что случилось с Ральфом. Я только что сказал ей, что его нашли мертвым, вероятно, умершим во сне, — достаточно правдоподобная история.

В тот вечер мне снова позвонил Джон. Он сообщил, что Робби сейчас находится в стабильном состоянии и ему разрешено принимать посетителей. Я спросил его, в какой больнице и под каким номером палаты он находится. Он ответил, что находится в палате № 213 в Kindred Central. На этой ноте я сел в машину и поехал в больницу.

Я прибыл в 19:57, едва успев дойти до часов посещения, а это означало, что у меня не будет много времени, чтобы поговорить с Робби. Я нашел комнату 213 и пробрался внутрь. Там, прямо на кровати, сидел Робби и смотрел бейсбол. Он был очень рад меня видеть. Я спросил его, как он себя чувствует. Он сказал, что чувствует себя намного лучше, чем три недели назад, и что врачи и медсестры там были просто чудотворцами, поскольку на следующий день он, скорее всего, отправится домой. «Это была отличная новость», — подумал я. Затем я спросил его, что случилось. На что он сказал, что не совсем уверен, но просто поднимался по лестнице в своем таунхаусе, когда внезапно начал медленно подниматься над землей. Он рассказал, что запаниковал и начал пытаться за что-то ухватиться, но не нашел, за что можно было бы удержаться. Он сказал, что пробыл в воздухе не более десяти секунд или около того, когда внезапно рухнул обратно на землю и вниз по лестнице, после чего все потемнело, и следующее, что он помнит, это пробуждение в интубированном состоянии в больнице. Я спросил его, когда это произошло. По его словам, это произошло 10 июня. Это было за три дня до того, как я увидел того парня, уплывающего на обратном пути из офиса Кары. Прежде чем я успел задать еще вопросы, вошла медсестра и сообщила, что часы приема закончились и мне пора идти к выходу. Прежде чем уйти, я поблагодарил Робби и пожелал ему всего наилучшего.

Домой я ехал в полной тишине, чтобы создать оптимальную обстановку для осознания только что услышанного. Если учёные правы, и гравитация просто перестаёт существовать в определённых областях, то не слишком ли это выходит за рамки возможного, чтобы утверждать, что, возможно, она началась слабой, например, слегка поднимая людей над землей на короткое время, а затем бросая их, и со временем становилась всё сильнее и сильнее, как то, что мы видели с людьми, уплывающими навсегда, и в случае с Ральфом, когда их подбрасывали в воздух с очевидно чрезвычайной степенью смертельной силы?

В ту ночь заснуть было нелегко. Раньше я ложился спать с множеством тяжёлых мыслей, но никогда ничего подобного.

Всего несколько дней спустя, в понедельник, я пошел к Вилли, чтобы увидеть Робби в его первый день возвращения на работу. Пока он меня ждал, я расспросил его подробнее о его опыте и о том, считает ли он, что это было частью всего того, что происходило с этими падениями гравитационной активности. Он сказал, что это звучит примерно правильно. Все, что я мог видеть, это то, что ситуация становилась все более и более ужасной. Казалось, что это был лишь вопрос времени, когда он достанет нас всех. Я имею в виду, как можно этого избежать, если ты этого не видишь. Я все еще надеялся, что все закончится и все вернется в норму. Я заказал бургер «Большой Вилли», полагая, что это может оказаться моим последним приемом пищи. Да, угрюмая мысль, но, к сожалению, реалистичная. Я доел свой гамбургер, поблагодарил Робби за обслуживание, дал ему понять, как я рад, что он вернулся, и оставил ему хорошие чаевые. После этого я отправился навестить Кару. Прошел почти месяц, и пришло время моей следующей встречи с ней.

С другой стороны, моя потеря веса шла хорошо. Я придерживался своего плана: есть меньше и добавлять регулярные физические упражнения в свой еженедельный распорядок дня. Тренировки в моей любительской футбольной лиге шли хорошо, и за неделю состоялась наша первая игра. Самое приятное то, что с тех пор, как я в последний раз видел Кару, я похудел на шесть фунтов, хотя этот бургер, вероятно, не помог моему делу. По дороге в ее офис я услышал по радио пугающий репортаж. Журналист сообщил, что теперь каждый день уплывает более 10 000 человек. Он сказал, что ученые считают, что явления невесомости, или «ЗГП», становятся все более распространенными и значительно более мощными. Я выключил радио, не желая больше ничего об этом слышать.

Я прибыл в 6:30 и увидел Кару, ожидающую меня возле своего офиса. Она, как всегда, выглядела хорошо: в синем платье и темно-бирюзовых туфлях на высоких каблуках. Мы вошли внутрь, где Кара усадила меня, и занялись обычными делами. Я рассказал ей о своих недавних успехах и о том, как похудел на шесть фунтов. Она еще раз поздравила меня, прежде чем упомянуть, насколько я близок к своему целевому весу. В тот момент я чувствовал себя невероятно. Однако, к сожалению, как и в прошлый раз, ей пришлось прервать встречу. Она сказала мне продолжать в том же духе и что скоро мне больше не придется ее видеть. Я поблагодарил ее за все, что она сделала для меня за предыдущие восемь месяцев. Она заверила меня, что просто выполняет свою работу, что это доставляет ей удовольствие и что ей нравится работать с такими клиентами, как я, которые действительно серьезно относятся к диетическим советам, которые она дает, и к планам, которые она строит. После этого мы вместе вышли из ее кабинета, она заперлась, и мы вышли из здания. Мы вышли на парковку.

«Я с нетерпением жду встречи с вами через четыре недели», — сказала она.

Я улыбнулся и сказал ей, что тоже с нетерпением жду этого. Учитывая, что, скорее всего, это будет моя последняя встреча с ней. Хотя я бы скучал по встрече с ней, я был в восторге от всего прогресса, которого я достиг в снижении веса, и теперь пути назад уже не было.

На этом мы разошлись и пошли к своим машинам. Вскоре после этого я стал свидетелем самого душераздирающего события, с которым когда-либо сталкивался. Все началось с крика, который не дает мне покоя до сих пор. Когда я обернулся, я увидел, что Кара начала уплывать. Я подумал подбежать к ней и попытаться спасти ее, прежде чем вспомнил, что если бы я это сделал, меня, скорее всего, тоже снесло бы. Итак, я стоял, беспомощно наблюдая, как она уплывает все выше и выше, всю дорогу лягаясь и крича. Никто из нас ничего не мог сделать. Ей не потребовалось много времени, чтобы уплыть до точки, где она была так высоко, что я больше не мог ее видеть. После того, как она скрылась из виду на пару секунд, а я просто стоял на тротуаре, глядя на небо со смесью печали и недоверия, ее высокие каблуки рухнули рядом со мной. После этого я просто ушел, сел в машину и поехал домой.

Вернувшись домой, я пару часов просидел на подъездной дорожке и плакал из-за потери Кары. Мне было больно думать, что такой хороший человек, как она, которая, вероятно, продлила мою жизнь, а также жизни многих других, погибла, помогая мне.

Той ночью я пошел прогуляться, глядя на звезды и поражаясь тому, каким прекрасным было ночное небо. Когда я вернулся домой, было уже почти 11:00. Жена уже легла спать, а я просто сидел на диване. Я включил телевизор, чтобы посмотреть вечерние новости. Помимо событий дня, пришли ночные отчеты обо всех, кто уплыл. Общее количество в тот день составило 12 886. То, что люди собирались улетать, как воздушные шары, случайно и бесконтрольно, стало частью жизни. Для этих людей был придуман новый термин — «вознесенные». Если бы для них существовал более запоминающийся термин, то я бы точно не смог его придумать.

Однако вечерняя трансляция предложила что-то новое. Что-то, чего мне хотелось бы не видеть. Что-то, что заставило меня пожалеть, что я просто не пошел спать. Впервые с тех пор, как все это началось, мы увидели вид сверху, когда мы получили прямую трансляцию с Международной космической станции, и, о боже мой.

На видео видно тела, неподвижно висящие на орбите над Землей. Небеса были усеяны телами мужчин, женщин и даже детей. Животные тоже вознеслись; без сомнения, любимые домашние животные некоторых людей тоже были там. Я посмотрел на Тедди и Рузвельта и улыбнулся, зная, что мой маленький картофель в меху в безопасности. Однако самым шокирующим, что я увидел в прямом эфире, было то, что там, наверху, на месте, которое теперь называли «астральным кладбищем», стоял целый городской автобус, полный людей, и это была, безусловно, самая ужасная вещь, которую я когда-либо видел. Даже если сегодня вечером все это прекратится, всегда будут десятки тысяч человеческих трупов, безжизненно висящих над землей, на всю вечность, смотрящих на нас сверху вниз, с их последними, испуганными выражениями, застывшими на их лицах. Настоящее кошмарное топливо, если оно вообще когда-либо существовало.

Это было прошлой ночью. Я пишу это сейчас, потому что чувствую, что у меня мало времени. Насколько я знаю, это может быть сегодня, завтра, на следующей неделе или даже через несколько лет. Я просто думаю, что это только вопрос времени, когда я тоже вознесусь. Потому что, видите ли, сегодня я снова поливал сад, пытаясь отвлечься от дел, и заметил, что не вся вода, вытекшая из шланга, дошла до земли.

Кредит: Стивен Аллен

Фейсбук