Запад

2 сентября 1868 г.

Прибыл сегодня рано утром в Шайенн на новой территории Вайоминг на новой линии Union Pacific. Прошло три года, как я катался на локомотиве. Не думал, что это так сильно напомнит мне Атланту. Последний день путешествия я провел с призрачным запахом крови и железа в ноздрях и желчью, подступающей к горлу, но он закончился. Даст Бог, мне больше никогда не придется ехать на поезде. Шайенн новорожденная и хнычет, как младенец. Здесь кишат иммигранты с востока и из-за моря, наполняя улицы болтовней и хриплым смехом пьяной, вялой молодежи. Я купил собаку, прежде чем оставить ее на поводке, радуясь зрелищу и звуку.

Участок земли еще находится в двух днях езды через границу и на юго-запад, но, верный своему слову, человек из банка нанял гида, чтобы он отвез меня туда. Отправил последнее письмо жене и сыновьям с указанием встретиться со мной здесь весной и закупить фургон и материалы для строительства. Гид, наполовину индиец, судя по внешности, но цивилизованный на язык, помог мне нанять двух молодых людей: ирландца с угрюмым лицом без подбородка и немца со слезящимися глазами и воняющего бурбоном. Оба презренные негодяи, но согласились работать за гроши, и оба утверждают, что имеют опыт ведения домашнего хозяйства.

Возможно, они намереваются меня убить, видя в наивном поселенце легкую цель, но я не боюсь этих пьяных детей. Я видел целое поколение этих мальчиков, и я знаю, из чего они сделаны.

8 сентября 1868 г.

Пересекли Свободную территорию Колорадо, после дня, проведенного в равнинных прериях с теплыми ветрами Вайоминга, в Переднем хребте. Эта земля дикая, каким-то… странным образом, и не похожа ни на что, что я когда-либо видел. Мы идем вдоль реки сквозь тень двух зазубренных пиков и разбиваем лагерь сегодня вечером всего в нескольких милях от участка земли. Я запросил удаленку, и, ей-богу, работник банка меня не подвел. Фриц и ирландец без спиртного становятся скромными и тихими, и я не вижу теперь в них возможности насилия, чтобы они не заподозрили меня в хранении виски. Они быстро выполнят отличную работу и вернутся в Шайенн, чтобы пить и трахать прибыль.

Это люди из праха и служат только этой цели. Подумать только, хорошие люди вроде меня сражались и умирали, защищая этих шакалов от тирании Линкольна, Бог перемалывал его кости. Скоро я освобожусь от этого монстра, и если он распространит свои федеральные границы так далеко, тогда я сожгу свой новый дом дотла и снова двинусь на запад. Сукиным детям придется столкнуть меня в море, прежде чем я присягу на верность.

Нашел череп недалеко от оленьей тропы, когда пошел за водой; оно было выбелено добела и отделено от челюсти и шеи. Я стараюсь не рассматривать это как предзнаменование.

Завтра мы должны добраться до участка и начать.

9 сентября 1868 г.

Банковский служащий солгал мне, грязному чучелу свиньи. Участок земли, четко обозначенный компасом и картой, — это не идиллическая роща, нарисованная его словами, а болото. Промокшая лощина, заполненная грязью и травой, окруженная сломанными и умирающими соснами. Я бы содрал кожу со своего проводника живьем, если бы подумал, что его несчастный работодатель может почувствовать укус.

Однако я полон решимости поселиться здесь. Возможно, это не та земля, которую я желал, но, ей-богу, она моя. Ирландец и немец валили для меня деревья, и я нашел самое высокое место, где земля меньше всего сыра. Я приручу эту землю.

Псу здесь не нравится. Он рычит на горизонт и ходит маленькими узкими кругами, всегда оглядываясь назад.

10 сентября 1868 г.

Гид исчез ночью. Следующие несколько дней он должен был провести, тщательно нанося на карту границы моей земли, но сбежал. Хуже того, ирландец и фриц стали пугливыми после его ухода. Немец рассказывает историю о том, как прошлой ночью услышал крики в лесу. Но в утреннем свете палатка и вещи гида были собраны и пропали.

Мне стыдно признаваться, но моя первая ночь была наполнена беспокойством. В этой земле есть что-то непохожее ни на одну другую на Востоке. Кажется, оно дышит и пульсирует вокруг меня, словно наблюдает за мной с холодным разумом. Деревья тихо поют на ветру, и в самые короткие часы, когда сон уходил в темноту, мне казалось, что я слышу шепчущие голоса на ветру. Я не поделюсь этим с работниками; они и так достаточно слабы и неопытны. Если их заразит суеверие, я останусь здесь один, пока они бегут.

14 сентября

Мои руки кровоточат в конце каждого дня. Я вожу мальчиков усердно, но себя еще сильнее. Каркас кабины уже готов, но предстоит еще много работы. Я не думаю, что у этих собак хватит духу на настоящую работу. Теперь, когда они видят приблизительный план, они замедляются, полагая, что их работа подошла к концу. Я полагаю, что свинья может узнать сарай по внешнему виду, но мы слишком надеемся, что они понимают, что такое перекладина и настоящая крыша.

Мой ночной страх усилился до уровня, который я едва готов принять. В черной тьме ночи я иммигрант из мертвой страны в страну, которая еще живет; каждый скрип деревьев, кажется, исходит из моего дрожащего позвоночника. Хотя днем ​​я не слышу птиц или зверей (факт, который только сейчас кажется уместным), ночь оживляется шорохом в кустах. Время от времени я слышу топот одного из пьяниц, идущего к опушке деревьев, чтобы опорожнить мочевой пузырь.

Мальчики действительно вытащили запас бутылок и каждую ночь напиваются до одури, распределяя запасы на ночь. Я не буду говорить об этом с такими, как они, но знаю, что они разделяют мое беспокойство. Каждое утро у них пустые глаза, и я замечаю, как они разворачиваются и широко раскрытыми глазами смотрят на деревья, как будто видели, как их смерть приближается на мягких ногах.

Я взял собаку на поводке на краю поляны. Он скулит и дрожит всю ночь, а когда просыпается, воет и лает на небо. Если он не сможет принести пользу, когда возникнет необходимость охоты, я всажу пулю в его шумный череп.

15 сентября

Немец ушел. Сначала я подозревал, что он повернул хвост обратно в Шайенн. Я поступил мудро, не заплатив ему вперед. Его спутник, охваченный страхом и заблуждением, вошел в каюту, разбудил меня и сообщил, что его увезли ночью, как и нашего проводника. Я надраил ему уши и потащил в их лагерь, хотя подозревал, что его вещи пропали, но несчастный отказался работать, пока мы не разыщем его напарника.

Весь день прочесывал лес, а немца не было видно. Некоторая часть чужеродного ночного мрака сохраняется в лесу в течение дня, и, должен признаться, я подпрыгиваю от малейшего шума. Собака, снова найдя свою цель, выследила след немца только для того, чтобы обнаружить, что он несколько раз огибал рощу, по спирали выходя из хижины. Вскоре след исчез, и собака начала тянуть поводок, умоляя меня вернуть его на безопасную поляну.

Увидев хижину, на краю деревьев, я сделал тревожное открытие. На сухих ветвях массивной серой гниющей сосны, на высоте вдвое выше человеческого роста, висел холщовый рюкзак. Еще более тревожно то, что, открыв сумку, я обнаружил одежду мужчины гораздо более низкого роста, чем ожидал. Это была сумка нашего гида.

Я не скажу бедному, обезумевшему от страха ирландцу, когда он вернется. К чести его храбрости, он все еще остается в лесу с наступлением ночи. Я слышу, как он выкрикивает имя своего товарища, идя по бесконечной спиральной тропе. Он дурак, но храбрее, чем я думал.

Тьма опустилась на землю, как вретище откровений, и в крови моей лёд. Я уже не слышу ирландца, звуки ночи, еще незнакомое полотно живых тел и скрип высоких сосен заглушают его крики.

Я чувствую себя глупо, но боюсь за его безопасность.

16 сентября

Проснулся в безлунную ночь от далеких криков. Скулящий, раздирающий вопль, заглушивший даже шум темноты. Я лежал, не в силах пошевелиться в скатке на деревянном полу, какое-то время не зная, покидал ли я когда-нибудь полевой госпиталь в Атланте и ожидая артиллерийского и мушкетного огня. Но это был всего лишь одинокий мальчик, кричавший в темноте, и я был беспомощен, чтобы спасти его. Я крепко сжимал винтовку, а гончая лежала рядом со мной, дрожа. Мальчик кричал, его голос раздавался со всех сторон в течение нескольких часов, прежде чем он превратился в тихое хныканье.

Мы мало что могли сделать, кроме как дождаться рассвета.

При свете дня я заставил гончую вернуться в глубь леса. Мне хочется плакать каждый раз, когда я думаю о том, чтобы покинуть болотистое кольцо деревьев, но даже ирландец заслуживает беглого поиска.

Я нашел его ближе к сумеркам. Пройдя по уже знакомой спиральной тропе, я добрался до неестественного гигантского дерева, на котором когда-то хранились вещи гида. Он был свежим, испещренным неровными неровными порезами, обнажавшими гниющую сердцевину под ним. Порезы доходили до ветвей, и мне пришлось напрячь глаза, чтобы что-то увидеть, но от того, что я наконец разглядел, мне внезапно стало плохо.

Мальчик лежал на двух высоких ветвях, его конечности свисали и треснули в дюжине ложных суставов. Его голова была повернута, как будто он пытался подражать сове, стоящей полностью позади него. Один стеклянный глаз широко раскрылся рядом с пустой глазницей, а язык высунулся из застывшей челюсти.

Он должен быть похоронен по-христиански, даже такой папист, как он, но мне придется срубить дерево, чтобы забрать его тело. Мне хотелось бы, чтобы у меня хватило сил и воли сделать это сейчас, но ночь утраты покоя и ужасные дела дня лишают меня желания чего-то еще, кроме сна.

17 сентября

Я покидаю это место. Я теряю все, что у меня есть, но если я уйду через несколько часов, благополучно на рассвете, я уйду, сохранив свою жизнь. Я снова увижу свою жену и мальчиков. Проснулся сегодня утром от кремнисто-серого рассвета, который никогда не становился синим, а лишь моросил тонкий туман дождя. Мысль о том, что я когда-либо мог мечтать жить здесь, теперь вызывает у меня отвращение. Я просидел весь день на крыльце дома, и сама земля луга выглядела угрожающе. Острые зубы деревьев на фоне серого неба и плеск лужичной воды на ветру вызвали у меня жуткое ощущение того, что я нахожусь внутри гигантской пасти, которая сжималась на мне с того момента, как я прибыл. Тогда я все еще был полон решимости вернуть себе эту землю. Засыпать болото, вырубить деревья и заставить плодородную чернозем работать под моим плугом. Как глупо сейчас.

С наступлением ночи подул порывистый ветер, обрушив на меня тяжелый влажный воздух. Когда последняя нить света была обрезана, гончая встала на ноги и натянулась на поводке, с поднятой шерстью и оскаленными зубами. Он натянул кожаный поводок, который удерживал его, и начал рычать, низкий угрожающий звук. Я посмотрел туда, где он изо всех сил пытался броситься, но ничего не увидел, ни горизонта между землей и лесом, ни лесом и небом. Просто чернота.

Когда поводок порвался, раздался хлопок, похожий на хлопушку, и собака бросилась в темноту. Я услышал сердитый ритм его лая, когда он погрузился в темноту. Затем оно прекратилось, и я услышал резкий визг. Потом тишина. Гулкая толпа жизни, которую я ощущал каждую ночь, была совершенно тихой, единственным звуком был сухой шелест сосны.

Я взвалил винтовку на плечо и выстрелил в темноту, и моя кожа покрылась рябью, а все внутренности замерзли. В яркой вспышке винтовки я увидел призрачное впечатление мира во мраке, бледных деревьев и мокрой земли. И я отчетливо увидел труп гончей, мокрый и блестящий. Рядом с ним виднелась очертания какой-то… отвратительной штуки. Скрючившись на кривых ногах, как конечности какого-то зверя, он держал в растопыренных пальцах какую-то темную часть собаки. Он стоял вертикально и смотрел прямо на меня. Все, что я видел в его лице, это яркий алмазный блеск двух глаз и… зубов. Столько зубов.

Выстрел катился по долине во тьме, и я не услышал никакого движения в темноте за ее пределами. Со всей скоростью, которую я мог собрать, я побежал в хижину и забаррикадировал дверь всеми ящиками и неиспользованными камнями возвращения, которые смог найти. Крепко сжимая винтовку, я изо всех сил старался лежать совершенно бесшумно и поклялся уйти с первыми лучами солнца.

Когда сон наконец пришел, он был прерывистым, и всего через несколько часов я проснулся от странного укола, жгущего мою шею. Я проснулся и обнаружил голову собаки, возвышавшуюся, как трофей, на вершине баррикады, которая, тем не менее, лежала нетронутой и нетронутой. Вокруг меня были адские следы каких-то зверей, мокрые грязевые фигуры, которые невозможно было идентифицировать. Я поднес руку к горлу и почувствовал на нем полоску маленьких капель. Кровь хлынула из нежной царапины, протянувшейся от уха до уха.

Комната была пуста, но все еще укреплена изнутри.

Но оно было здесь, со мной, несколько мгновений назад. Он отметил меня, поиграл со мной и ушел.

И вот, с первыми лучами света, я уйду.

18 сентября

Я в 10 милях от хижины и ругаю себя за дурака. Под утренним солнцем луг пропитался паром, и мне стало как-то спокойнее, но я все же собрал свои самые легкие ценные инструменты и вышел из хижины. Через пять миль по дороге возникло сомнение. Я остановился перекусить на этом маленьком утесе, глядя на славу Божьего творения, и принял решение.

Читая вчерашнюю запись, мне становится стыдно, какой же трус! Что бы это ни было, это зверь, а я солдат. Я выслежу его, поймаю в ловушку и убью. То, что Бог и Грант не смогли из меня выжать, я не отдам какому-то дикому животному. Я не оставлю жену и сыновей нищими, я буду мужчиной. Я вернусь.

29 июня 1869 г.

Миссис Августин Шелби Гранд Отель Шайенн, Вайоминг

Дорогая миссис Шелби

Недавно мы получили приложение от пары охотников, которые обнаружили его в лесах Переднего хребта на территории Колорадо. Поскольку мы были посвящены в вопрос о вашем пропавшем муже, мы сочли, что лучше всего сообщить вам об этом напрямую и передать его дневник и некоторые другие вещи.

Охотники описывают местность, в которой нашли предметы, в точности совпадающую с описанием вашего мужа в журнале, но ни хижины, ни фундамента, ни каких-либо других признаков жилья там не было.

Нам глубоко жаль, что мы не смогли вам больше помочь, и я молюсь, чтобы ваш муж в конце концов был найден.

С глубочайшими сожалениями, полковник Бенджамин Уильямс, Форт-Коллинз, территория Колорадо

КРЕДИТ: Йозеф К. / Кэмерон Суи.