Что ползет внутри

Полицейская машина поднимала пыль, катясь по Эшбери-лейн, одной из последних улиц Сенека-Вейл, которую еще кто-то считал своим домом. Депутат Дейл Харгривс наблюдал через лобовое стекло, как поместье Веспер, когда-то гордость города, а теперь гниющий памятник лучшим дням.

— Наверное, ничего, — пробормотал шериф Харгривз, скорее самому себе, чем сыну. "Бетти Кромвель звонит раз в две недели по какому-то поводу. В прошлом месяце это были еноты в ее мусоре. За месяц до этого подростки на ее лужайке".

— На этот раз она сказала, что это были выстрелы, — предположил Дейл. «И кричать».

«Она также сказала, что видела Элвиса в круизе в 92-м». Шериф подъехал к поместью и заглушил двигатель. «И все же выстрелы есть выстрелы».

Дейл вышел на летнюю жару, уже вспотев сквозь униформу. Десять лет службы в полиции, и он ни разу не вытаскивал оружие за пределы полигона. В Сенека-Вейле больше не было большого количества преступлений, и их было трудно украсть у людей, у которых ничего не осталось.

Бойню закрыли в 1989 году после того, как следователи обнаружили, что стоки отравляют все. Посевы погибли. Люди заболели. Семья Веспер, владевшая заводом на протяжении нескольких поколений, в одночасье закрыла его ставнями и укрылась в своем поместье. После этого большинство семей бежало. Те, кто остался, были слишком бедны или слишком упрямы, чтобы уйти.

Теперь город превратился в кладбище с горсткой дышащих жителей. — Дейл, обойди вокруг и проверь сарай, — сказал его отец, поправляя ремень с пистолетом. "Я попробую открыть парадную дверь. И сынок? Весперы не любят посетителей. Держи молча, пока не найдешь что-нибудь".

Дейл кивнул и пошел по заросшей лужайке. Битое стекло хрустело под его ботинками. Ржавый металл торчал из сорняков, словно сломанные кости. Сарай обвис за широко открытыми дверями главного дома, его зеленая краска облупилась полосами, задушенная виноградными лозами, которые, казалось, пульсировали от жары.

Летучие мыши кружились вокруг крыши густым клубящимся облаком.

— Это неправильно, — пробормотал Дейл. Летучие мыши не роились так днем. В таких количествах не двигался.

«Отдел шерифа!» Голос его отца доносился из передней части дома. — Кто-нибудь дома?

Нет ответа. Дейл подошел ближе к сараю, потянув руку к кобуре. Рой летучих мышей переместился, превратившись в живую тень, закрывающую участки неба.

— Ты видишь что-нибудь там сзади? звонил его отец.

Просто летучие мыши, Па. Их много. Голос Дейла слегка дрогнул. «Больше, чем я когда-либо видел».

Из входной двери раздались три резких стука. Затем снова голос отца, уже жестче: "Мистер Веспер, если вы там, мне нужно, чтобы вы открылись. Мы получили сообщения о стрельбе".

Авария внутри дома. Потом еще один. Потом тишина.

«Я вхожу!» - крикнул шериф.

Дейл услышал, как дверь поддалась, услышал, как внутри ввалился его отец. На мгновение все было тихо. Затем раздался выстрел. — Папа! Дейл побежал, забыв о стекле и мусоре. Он ворвался в парадную дверь и обнаружил своего отца распростертым у подножия лестницы, под ним текла лужа крови.

— Так много глаз… — прошептал шериф, глядя в никуда. «Смотрю… так много смотрят…»

Его слова растворились в бессвязном бормотании.

Затем тишину прорвал звук разбившегося окна этажом выше. Затрещало радио Дейла. "Отряд 12, какой у вас статус? Мы получили сообщения о выстрелах".

Он схватил радио. "Офицер упал! Мне срочно нужна поддержка в поместье Веспер!"

«Скопируйте это. Служба скорой помощи придет через двадцать минут».

Двадцать минут. Дейл прислонил отца к стене, осматривая травму головы, у него было сильное кровотечение, но он дышал ровно. Дом вокруг них был разрушен. Зеркала разбились. Рамы портретов разбиты, лица на фотографиях выколоты, содраны, как будто кто-то пытался их полностью стереть.

Движение наверху. Влажный, шаркающий звук.

Дейл вытащил револьвер и начал подниматься, каждая ступенька скрипела под его весом. Запах ударил его до половины, густой, гнилой сладостью, от которой у него слезились глаза.

Площадка второго этажа была устлана мертвыми животными. Десятки опоссумов, енотов и несколько диких кошек выстроились в неровный круг. Но они не были просто мертвы. Их тела были изрешечены дырами и колотыми ранами разного размера, из-за которых их шкуры напоминали пчелиный улей.

Что-то в них зарылось. Или вне их.

В конце коридора стояла приоткрытая дверь, сквозь которую лился бледный свет. Дейл медленно подошел, подняв револьвер.

В спальне было много пыли. На кровати лежал молодой человек Джереми Восс, городской наркоман. Следы игл прошли по обеим рукам. По простыням были разбросаны инструменты его пристрастия: ложки, зажигалки, резиновые трубки.

«Джереми?» Дейл подошел ближе. "Что здесь произошло? Где Вечерня?"

Джереми не ответил. Не дышал. Радио Дейла взорвалось помехами. "Дейл, что там происходит? Поговори со мной!"

Он потянулся к трубке. Тело Джереми содрогнулось.

Это началось с дрожи, затем переросло в сильную тряску. Его живот вздулся, пульсируя, как будто что-то под кожей пыталось прорваться. Его горло гротескно раздулось.

Дейл отшатнулся назад. «Нет… нет, нет, нет»

Грудь Джереми раскололась. Из раны вырвались черные крылья, брызги крови и внутренностей. Летучие мыши вылетали из его туловища и изо рта, пробираясь сквозь глазницы. Десятки их, затем сотни, визжали, наполняя воздух звуками рвущейся плоти и взмахов крыльев.

Дейл закричал и побежал.

Он на полной скорости врезался в лестницу, рой кипел за ним. В луче его фонарика мелькали зубы, серебряные глаза, тела, сложенные так плотно, что образовывали единую извивающуюся массу.

Он скатился с последних нескольких ступенек и почувствовал, как что-то хрустнуло в его груди. Ребро, а может и два. Его отца больше не было, остался только кровавый след, ведущий к открытой двери.

Окна взорвались внутрь. На него посыпались стекла и щепки дерева, а в дом хлынуло еще больше летучих мышей.

Дейл кинулся через входную дверь в патрульную машину и захлопнул ее. За ним последовали три летучие мыши. Они разорвали его лицо и руки, прежде чем ему удалось прижать их к приборной панели, а их тела разбились с мокрым хрустом.

Снаружи мир потемнел.

Рой налетел на машину черной тучей, закрывая солнце. Они били по стеклам сначала отдельными ударами, а потом постоянными ударами, от которых содрогалась вся машина. Лобовое стекло покрыто паутиной. Шины лопнули одна за другой. Дейл схватил рацию. "Это депутат Харгривс! Мне нужна немедленная помощь! Отправьте всех!"

Ответил только статический.

Лобовое стекло поддалось. Дейл забрался на заднее сиденье, затем открыл багажник и кинулся внутрь, захлопнув его как раз в тот момент, когда в салон взорвалось стекло.

В темноте он мог их услышать. Тысячи крыльев бьются о металл. Машина раскачивалась и стонала под их тяжестью.

Он зажал уши руками и помолился.

В конце концов, усталость подвела его.

Дейл проснулся в тишине.

Полная, удушающая тишина. Никаких сверчков. Нет ветра. Никакого отдаленного шума межштатной автострады. Только его собственное прерывистое дыхание в темноте.

Он открыл багажник, держа в руке пистолет.

Полицейская машина была разрушена, окна выпали, сиденья разодраны, повсюду кровь. Но летучие мыши исчезли.

Он вылез в ночь. Звезды заполнили небо над Эшбери-лейн, больше, чем он когда-либо видел. Уличные фонари были темными. Все было темно.

Он посмотрел вниз.

Земля вокруг машины была покрыта мертвыми летучими мышами. Их сотни, а может, и тысячи, образуя ковер из искореженных тел, простирающийся в тени.

Потом он это услышал.

Звук, похожий на гром, но ритмичный. Преднамеренный. Взмахи массивных крыльев.

Патрульная машина застонала и накренилась, когда на нее упало что-то огромное.

Дейл медленно повернулся.

Тень заполнила небо над ним, затмив звезды. Он не мог видеть это ясно, и его разум отказывался воспринимать форму, но он мог видеть глаза. Их десятки. Сотни. Серебристый и немигающий, наблюдающий за ним с древним голодом.

У Весперов не была скотобойни. Они чем-то кормили. Сарай, вот где они его все это время прятали.

Когти, похожие на косы, пронзили его плечи, поднимая его над землей. Один ботинок упал, когда его ноги оторвались от земли. Звезды кружились над головой. Ветер кричал ему в уши.

Над ним, невероятно огромная, широко разверзлась пасть, усеянная зубами и глазами, и тьма глубже, чем сама ночь.

Дейл попытался закричать, но звук был поглощён громовым взмахом крыльев, когда существо, которое поколениями спало под долиной Сенека, наконец, приветствовало его дома.

Радио в разрушенной патрульной машине щелкнуло один раз, два, а затем замолчало.

На Эшбери-лейн ничего не двигалось. Уличные фонари оставались темными. А утром, когда наконец прибыла полиция штата, они обнаружили только пустую униформу, единственный ботинок и город, которого больше нет ни на одной карте.

Кредит: XTHA_TIN_MANX

Реддит