Что находится ниже

Я довольно долго работал в дноуглубительной отрасли. Для тех из вас, кто не знает, что такое дноуглубительные работы, это сектор морского строительства, который включает в себя раскопки дна водоема и перемещение материала в другое место. Если вы когда-нибудь были на пляже на восточном побережье США, есть большая вероятность, что именно мы положили этот песок вам под ноги. Восстановление побережья было нашим самым прибыльным и распространенным типом контракта, но с годами наши задачи расширились до всего, что только можно себе представить. У нас были военные контракты, по которым мы удаляли неразорвавшиеся боеприпасы из океана; мы десятилетиями работали на болотах, очищая водные пути от ила (и того, что было в нем погребено). Разнообразие проделанной нами работы неисчислимо… и, могу я добавить, не ограничивается США. Итак, если говорить кратко, дноуглубительные работы — это просто выкапывание дна водоема… а вода очень хорошо скрывает своих обитателей. Это будет коллекция «необъяснимых» или «экстраординарных» вещей, которые я видел за эти годы. Пожалуйста, имейте в виду, что эти случаи довольно редки и, если бы у них была возможность провести дальнейшее расследование, скорее всего, они были бы обнаружены обыденно. Но под тенями ночи, тумана, рощи и глубины эти призраки создают хорошие истории.

Я считаю уместным начать с моей личной, «первой», необъяснимой встречи в мире дноуглубительных работ. Я был относительно новичком в этой отрасли, поскольку большинство мужчин, работающих на дноуглубительных работах, являются пожизненными или отставными военно-морскими силами. Все еще не познав чудес океана… и ужасов, я работал на земснаряде-раскладушке. Если кратко, грейферный драга представляет собой баржу с массивным краном на ней, который управляет ковшом (в форме моллюска) и погружается под воду, зажимает материал со дна и перебрасывает его на удерживающую баржу по обе стороны от драги; Я настоятельно рекомендую быстрый поиск в Google для визуализации. Таким образом, все, что вытаскивают из океана, попадает на баржу-сборщик, также известную как шаланда, и ее можно увидеть с любой возвышенной точки с борта драги. Почти в 100% случаев шаланда заполнена грязью, водой, бревнами и другими комбинациями мусора, адаптированными к типу работы, которую мы выполняем. Но в те редкие хорошие дни мы выловим якорь, стол или стулья, однажды даже пушку или другие интересные реликвии, проклятые на глубине, пока наше священное судно не поднимет их из водной погибели; это был один из «лучших» дней. Матрос, выполнявший плановый осмотр шаланды, уведомил команду о том, что в иле шаланды находится «сундук с сокровищами». В то время мы копали у берегов Луизианы, и скептицизм по поводу того, что это на самом деле сундук с сокровищами, был высок… и это справедливо. Поскольку на самом деле в шаланду никого не пускают по соображениям безопасности, оператор поднял с помощью крана участок грязи, в котором находился сундук, поднял его на уровень палубы шаланды, и два члена экипажа извлекли его оттуда. Учитывая, что двое мужчин подняли его с определенной легкостью, любые надежды на то, что он будет наполнен золотом, мгновенно утихли. Интерес среди команды заметно снизился, несколько парней остались рядом и пассивно посмотрели; я, едва снявший зеленую каску, чуть ли не глазел на сундук. Выломав замок санями, мои глаза расширились от пасти сундука; когда мы наконец смогли увидеть, что находится внутри, они, возможно, просто расширились вместе с ним на 180 градусов. Внутри находились ингредиенты — ритуальные ингредиенты. Странные религиозные иконы, похожие на толстые вилы со спиральными знаками отличия, заполняли сундук почти до краев. Среди них были переплетены и другие тотемы: останки мелких животных, кости, почти полностью обглоданные креветками, или пескари, достаточно компактные, чтобы проникнуть в узкие отверстия сундука. Странные украшения, по-видимому, сделанные из черепов грызунов и камней, связанных между собой волосами, застряли между другими обитателями. Возможно, там была книга; мы нашли что-то похожее на остатки кожаного переплета, остальные страницы давно разбросаны по заливу. И, что самое жуткое, был человеческий череп. Он был маленьким, размером примерно с трех- или четырехлетнего ребенка, и хотя остальные «вкусности» были частично закопаны под вилами, череп идеально находился на них. Но в груди не было других конечностей человеческого размера. Даже после того, как мы вытащили лом, никто не осмелился прикоснуться к коробке с сатанинскими продуктами, мы провели небольшое просеивание; мы не нашли никаких других костей, размер которых хотя бы приближался к детскому. Это была просто его или ее голова. Теперь вы, наверное, думаете: что может быть в ритуальном сундуке в стиле вуду страшнее детской головы? Ну и царапины. Царапины, состоящие из трех, четырех или пяти полосок, покрывали всю внутреннюю часть крышки сундука. Просто не было никаких костей, из которых они могли бы состоять… или какого-либо способа, которым они могли бы выбраться. Мы снова заперли его на висячий замок и выбросили за борт.

Следующий случай просто невероятен. После этого у меня действительно были проблемы с выходом в океан. Работа проводилась недалеко от побережья, в глуши Австралии. Там был нефтеперерабатывающий завод, и мы должны были добыть ил и песок из Индийского океана и создать откос у скалы, чтобы остановить эрозию еще на 100 лет или около того. Дело в том, что мы использовали так называемый земснаряд. И снова этот земснаряд быстро измельчает материал и всасывает его с помощью массивного бура в рабочей носовой части баржи; если вы не искали в Google другой драг, сделайте себе одолжение и найдите этот; это круто. Затем с помощью сотен футов стального трубопровода, который мы установили, ил и песок перекачиваются на берег. Однажды баржа начала крениться на правый борт. Большинство земснарядов устанавливаются на окучивающих опорах — гигантских столбах, которые на самом деле работают как опоры. Таким образом, драга стояла на глубине 40 футов на дне океана, а не плавала. Земснаряды постоянно наклоняются таким образом, потому что окучивающие буры можно располагать в шахматном порядке на разной высоте, чтобы изменить угол, под которым может работать фреза. Так что экипаж занервничал только тогда, когда оператор объявил по радио, что он не перекладывает окучивающие машины. Остановили 250-футовую баржу. В этот момент береговая команда связалась с нами по рации с берега и спросила, прекратили ли мы копать, потому что закончился материал. Заметно запаниковав, я помню, как капитан смеялся над своим ответом в полном недоверии: "Да, мы остановились. Я думаю, что-то пытается нас подтянуть". Это не так драматично, как я случайно это прозвучал. Конечно, потребовалось бы что-то размером с кашалота, чтобы переместить нас на наших опорах, но земснаряд сместился всего на несколько градусов. На борту угол был едва заметен; мой офисный стул вяло катился, и только тогда, когда я убирал руки со стола. Драматическим является то, что на следующий день обнаружила дайверская команда. Стальные трубы диаметром четыре фута были разорваны и обрушились на одном конце. Стальные трубы были прорваны и согнуты. В океане есть вещи, способные погнуть стальные трубы. Самое жуткое, я вздрогнул, когда увидел фотографии дайверов, было то, что конец трубы вытащили от берега, вниз, к обрыву на дне океана. Тьма закружилась вокруг края трубы. Вскоре там прошла невидимая граница океана. С точки зрения камеры мы выглядели так, будто нас привязали прямо к аду.

Следующая история происходит на земснаряде; Итак, я могу пропустить вызывающее сон, но во многом необходимое введение. Наша работа заключалась в измельчении крупных камней и мусора на дне океана у восточного побережья Флориды, чтобы другой земснаряд мог более эффективно поднимать материал. Разрезая плотную породу, вы можете почувствовать удар сверху драги. После нескольких часов постоянного толчка ваш разум просто начнет игнорировать повторяющиеся раздражители. Это похоже на то, как, впервые входя в комнату, вы чувствуете ее отчетливый запах. Но после того, как вы побываете там несколько минут, запах в комнате нейтрализуется. Когда драга внезапно перестала трястись, хотя оператор не остановил нас, чтобы двигаться вперед, мы все заметили изменение равновесия наших тел. Мы также все заметили шлейф красной воды, окрашивающий поверхность океана вокруг нас. Я сам не видел извержения, но оператор бура сказал, что кровь просто хлынула из глубины — ярко-красная, резко контрастирующая со светлым королевским синим, окрашенным в королевский синий цвет. Для сравнения: мы никогда раньше не сверлили ничего, что вызывало видимую кровь. Прежде всего, мы периодически посылаем в воду электрошок, чтобы рыба всех размеров не подпускалась к месту бурения. Во-вторых, драга была окружена кровью. Представьте себе резиновую утку в ванне. Наше 250-футовое судно представляло собой резиновую утку, а темно-красная вода была размером с ванну. Сначала мы даже не подумали, что это кровь, потому что ее было так много. Но у нас не было абсолютно никакого другого объяснения тому, что это могло быть. Четыре акулы, появившиеся через несколько минут, не позволили нам дальше ломать голову. Обычно дайверы не обследуют морское дно, а только осматривают оборудование. Но на борту у нас был эколог, который следил за морскими черепахами, приближающимися к месту бурения. Это требуется по закону для определенных работ, несмотря на наши собственные вышеупомянутые меры предосторожности. Она настояла на том, чтобы мы нырнули и расследовали ситуацию… и я отчасти рад, что она это сделала. Водолазы вышли на следующий день. Обычно требуется день или два бюрократических проволочек, прежде чем мы сможем вызволить внеплановых дайверов, так что кровь к этому времени уже утихла. Все, что было найдено, было кладбищем одного из них. Фрагменты костей были разбросаны по морскому дну, но ни одна часть плоти не уцелела в течение целого дня натиска хищных морских падальщиков. Кроме того, не было обнаружено опознаваемого тела. Что бы ни поразило наше сверло, оно не могло выжить. Кровь была слишком обильной. Но кости были «слишком сильно повреждены», чтобы указывать на какой-либо окончательный скелет. Фрагменты были обнаружены и переданы государству на анализ; Я никогда не видел статьи Yahoo, в которой утверждалось, что мы убили морское чудовище, поэтому я не уверен, каковы были их выводы.

Все эти последние истории происходят на лодке для экипажа. Лодка для экипажа — это судно меньшего размера, обычно длиной 30–40 футов, которое вывозится с берега на более крупные суда флота. Другими словами, вы более уязвимы на судах с экипажем, чем на драгах.

Это первая поездка у берегов Бразилии. Путь до драги занял около 45 минут; но, поскольку я работал в ночную смену, пробежка заняла около часа из-за плохой видимости. Это была ясная ночь с очень спокойными волнами. Когда волны мягкие, лодка с экипажем едва покачивается. Такое ощущение, будто сама мать-природа убаюкивает тебя. Это лучший сон, который я когда-либо делал за всю свою жизнь. Как бы то ни было, примерно через 30 минут после нашего отплытия вокруг нашей лодки появился густой туман. Это было похоже на то, как будто фокусник щелкнул пальцами и дым окутал его, готовясь к бегству… но менее драматично и более нервно. Однако в этом нет ничего сверхъестественного. Внезапный туман — довольно распространенное явление, и он просто появляется и исчезает, казалось бы, в мгновение ока. И все же, как бы это ни было обыденно, внезапное удушение из ниоткуда приводит любого человека в бешенство. Излишне говорить, что экипажному катеру пришлось еще больше замедлить ход из-за критически плохой видимости. Именно тогда мы заметили что-то, что действительно казалось неестественным. Когда наша скорость снизилась до медленного трала, наше внимание начали привлекать волны. Теперь они были намного выше, может быть, фута-полтора в высоту, и ветра не было. Ночь была по-прежнему тихая, как и всегда, но теперь волны были неспокойными. Чтобы бороться с морской болезнью или даже просто с дискомфортом от набегающих волн, вам следует смотреть на воду. Не закрывайте глаза и не следуйте за горизонтом; вы хотите, чтобы ваши глаза согласовывались с жидкостью в ваших ушах, которая регистрирует дисбаланс вокруг вас. Итак, рассматривая воду, я увидел ее сквозь туман. Это было всего в 20 ярдах от лодки, на самом краю нашей видимости в непроницаемом воздухе. Оно выглядело как дыхало кита, но выступало сзади, а не располагалось на уровне поверхности; это было больше похоже на выдувной носик. Он расширялся и сжимался медленными ритмичными ударами. И из этого носика поднимался самый густой туман. Я мог видеть, как только прошел мимо него с обеих сторон, но прямо над ним виднелось неприступное непрозрачное пространство. Я попытался проследить глазами за носиком до поверхности воды, но туман меня прервал. Поскольку мой взгляд был подвергнут цензуре, я продолжал щуриться на странный придаток. Тут я понял, что оно не движется. Вернее, он не двигался вбок. По мере того как лодка с экипажем продолжала двигаться вперед, водосток становился все менее и менее заметным. Но он вращался так, что я всегда видел одну и ту же сторону. Как будто он отслеживал нашу лодку скрытым чувством, требующим жесткой линии отсчета. За все это время я не сказал ни слова другим мужчинам. Я был очарован удивлением и интригой. Эти эмоции изменились, когда струя скрылась за густым пятном тумана, и мой взгляд скользнул вниз, к следу за пределами нашей лодки. Темную массу можно было увидеть всего в нескольких футах от корпуса нашего корабля. Эта тень шириной в несколько футов тянулась под туманом и имела длину не менее 30 футов. Если (что я начал предполагать позже) это была та же самая масса, соединенная с носиком тумана, ее длина должна была быть не менее 60 футов. Я помню, как вздрогнул и снова сосредоточил свое внимание на том, чем мог быть этот водосток. Под поверхностью постоянно скрываются тени, и они никогда не бывают такими загадочными или устрашающими, как зверь, которого выдумал для них ваш разум. Этот раз может стать исключением из этого правила. После того, как наша лодка вышла из тумана и позже подошла к драге, мне пришло в голову, что тень тоже накренилась лицом к нам. Что бы это ни было, оно следило за нами… и было как минимум в два раза больше нашего судна.

За всю свою карьеру дноуглубителя я видел только одного человека, погибшего на работе. Это удивительно хороший показатель, учитывая уровень смертности в этой профессии. То, как этот человек умер, не было совсем «необъяснимым», но, тем не менее, это было ужасно.

В северных штатах в дни сильных холодов волны, выплескивающиеся на палубу экипажного катера, фактически замерзают. Экипаж будет ехать в кабине, но когда мы выйдем на палубу для пересадки, снаружи будет виден лед. Однажды матрос открыл люк кабины и вышел на палубу. Он собирался положить немного каменной соли, чтобы помочь нам с транспортировкой, поскольку мы медленно приближались к драге. Затем мы все услышали, как он крикнул: «Какого черта…!» и вскоре последует всплеск. Он так и не появился на поверхности. Вода при минусовой температуре и отсутствие возможности высохнуть убили бы здесь любого человека за считанные минуты. Государственные водолазы прибыли в течение часа и почти сразу же нашли его тело. Он просто плыл на высоте около 6 футов, замороженный. Спасатели не смогли даже опустить ему руки, чтобы прикрепить его к носилкам… и не смогли разжать его пальцы, чтобы вытащить нож. На его теле не было обнаружено никаких следов, а в отчете говорилось, что он случайно выскользнул за борт. Дело в том, что палуба имеет перила с обеих сторон. Все перемещения из экипажного катера происходят на корме, где в перилах есть отверстие. Но… мешки с солью так и не прошли дальше середины корабля.

В следующий раз мы углублялись в Ключах; это было на стороне Персидского залива, поэтому, к сожалению, в моем репертуаре нет ничего, что могло бы свидетельствовать о Бермудском треугольнике. Во время очередного небесно-долгого утреннего круиза (около полутора часов в допустимую погоду) неизвестность оказалась перед нами, а не внизу. На нашем пути появилось судно для ловли креветок. Две выносные стрелы полностью выдавали его индивидуальность. Когда наш корабль приблизился, мы заметили, что он не занимается тралением. Ни одна из его сетей для воздушных шаров не была заброшена, и он не работал. Его просто дрейфовало: ни якоря, ни двигателя. Если вы не видите, как кто-то ловит рыбу или пьет пиво на борту, дрейфующее судно почти всегда является негативным знаком. Капитан экипажного катера передал по 13-му каналу позывной судна, Береговая охрана потребовала частоту прослушивания, но ответа не последовало. Это было в 90-е годы, когда бюрократическая лента по безопасности была менее липкой и скорее ориентировочной. Итак, мы сделали то, что сделал бы любой уважающий себя моряк, и сели на борт траулера. Мы пришвартовали «Штерн» к «Штерну» на заброшенном судне, и я и еще двое парней запрыгнули на борт. Как и ожидалось, мы чуть не зацепились за сети для воздушных шаров, разбросанные по палубе. Распутав ботинки, мы с матросом пошли посмотреть, нет ли в каюте каких-либо документов, удостоверяющих личность, или, не дай бог, тел; не так уж часто лодку намеренно оставляют без присмотра. Нам не слишком повезло, но нам хватило. Стены были окрашены в красновато-желтые пятна из-за растущих водорослей или чего-то подобного, а в хижине пахло железом и гуано, и в ней царил полный беспорядок; большая часть мебели была выпотрошена, а ее содержимое разбросано по полу. Кроме того, поскольку дверь каюты осталась открытой, все уцелевшие документы были испорчены проливным дождем или приливом. Однако, учитывая позывной на носу (который останется безымянным) и несколько сопроводительных актов осмотра, оформленных в рамке на стенах, едва защищенных над вторгшимися водами, нам удалось идентифицировать корабль. Успешно, и когда капитан сообщил береговой охране координаты корабля, я и матрос отправились обратно в нашу лодку для экипажа. Здесь в игру вступает третий человек. Помощник капитана, которому потребовалось довольно много времени, чтобы присоединиться к нам в каюте, все еще находился на палубе, осторожно перебирая сети. «Ищете креветки?» Я помню, как матрос шутил. Это было довольно хорошо, поэтому я сказал «хорошо». Я не мог сказать, был ли помощник капитана менее позабавлен или даже осознал то, что он сказал. Потому что следующее, что он сделал, это поднес сеть к нашим лицам. В плетеном нейлоне запуталась человеческая рука, которую невозможно было спасти. Его пальцы сжимали сеть, как будто изо всех сил, кости все еще едва удерживались вместе с помощью немногих самых крепких сухожилий... Береговая охрана прибыла примерно через два часа и, как бы там ни было, сообщила нам, что рыбацкое судно только что отправилось в зарегистрированный коммерческий рейс 18 часов назад. Судно выглядело так, будто несколько недель сбивалось с пути, терпя все, что предлагали ему суровые погодные условия и циклы кормления падалью. Но факты говорят об обратном. Его ветхое состояние было просто неоправданно. Остальное мы предоставили береговой охране и продолжили путь к драге. По пути мы болтали и шутили, довольные тем, что впереди у нас осталось всего полдня работы… кроме помощника; он был не слишком весел. Я бы не назвал его поведение испуганным или потрясенным. Оно было более обеспокоенным и недоумевающим. В конце концов он сообщил нам, что у него на уме: в сети, которую он проверял, была пробита большая дыра. И, видимо, мы, идиоты, не заметили, что дверь каюты не была «открыта», ее уже не было. «Петли были расшатаны, дверь была сорвана, а ваши головы были так далеко друг другу в задницах, что вы все равно наткнулись на эту каюту», - я думаю, это были именно его слова. Возможно, береговая охрана выяснила, что произошло на том траулере, но мы, черт возьми, не смогли ничего выяснить.

Вот и все. Целая жизнь в море, и вот что я должен для этого показать: никаких монстров, никаких демонов, только истории — истории, которые рассказал мне океан. Самые темные тени, отбрасываемые под поверхностью воды, — вот что сплело эти нити. Никто по-настоящему не знает, что мы видели, глядя с нашего рукотворного корабля на первозданную бездну. Но что я знаю наверняка, так это то, что океан — загадочное место. Настолько загадочно, что вся потраченная жизнь не дает ничего, кроме намеков и новых вопросов. Возможно, море скрывает существ более грозных, чем бездна кошмара, который может возникнуть только в нашем воображении. Или это ничего не скрывает; океан может быть просто талантливым притворщиком, обманывающим любого, кто слишком хочет поверить. Итак, выбор за вами: видите ли вы тени или видите монстров?

1 кредит