Что скрывается за индийской травой

Это был почти Хэллоуин. Безлистные ветки деревьев покачивались на свежем ветерке. Серое пасмурное небо намекало на очередной дождь. Мимо проносились желто-серые стебли кукурузы и разлетались мертвые листья, пока большой коричневый «бьюик» вез нас по пустой проселочной дороге.

Я с нетерпением ждал встречи с бабушкой, даже если она будет работать большую часть времени, пока я остаюсь с ней. Дедушка согласился присматривать за мной днем. Он получил стипендию из-за травмы спины, полученной в армии. Это было немного, но с учетом ежемесячного чека и работы бабушки этого было достаточно. Он всегда наслаждался компанией. Он рассказывал мне истории о своем пребывании в армии и знал самые смешные шутки, которые я когда-либо слышал. Когда он занимался своими повседневными делами, например, уборкой дома, он позволял мне исследовать пустые поля и небольшой лесок возле их дома. Я с нетерпением ждал возможности найти наконечники стрел, поиграть на тюках сена, полазить по деревьям… Возможно, не в последний раз.

Единственным недостатком моего визита было то, что мне пришлось провести его с моей кузиной Кейси. Мои бабушка и дедушка стали ее законными опекунами после ухода мамы. Мама с папой так и не объяснили, куда она пошла. Я всегда боялся, что она могла попасть в тюрьму или закончить, как те люди из «Неразгаданных тайн». Я мог бы пожалеть Кейси, если бы она не издевалась надо мной, когда взрослых не было рядом.

«Мы собираемся отсутствовать всего три дня на этом деловом отдыхе, поэтому я ожидаю, что вы будете вести себя прилично». Папа посмотрел на меня в зеркало заднего вида. — Я не хочу, чтобы ты снова оказался в больнице.

«Не волнуйся, со мной все будет хорошо».

Мама повернулась на своем месте ко мне лицом. "Если ты будешь хорошим мальчиком, может быть, мы привезем тебе подарок за хорошее поведение. Ты позаботишься о том, чтобы он был хорошим, не так ли, Тедди?" Она держала моего плюшевого мишку и заставляла его кивать головой, как марионетку. Я был достаточно взрослым, чтобы знать, что Тедди сам этого не делал, но я подыгрывал ему.

"Тедди тоже получит подарок, да? За хорошее медвежье поведение?"

Мама улыбнулась, прежде чем обернуться. — Конечно, сладкий.

Когда-то плавная и тихая поездка внезапно стала жесткой и громкой, когда папина машина перешла с тротуара на грязь и гравий, ведущую остаток пути к дому моих бабушки и дедушки. Бабушка водила меня на долгие прогулки по этому участку дороги, и я искал маленькие круглые камешки, которые она называла «Индийские бусины». Я показал некоторые из них своей учительнице первого класса, миссис Смит, и она сказала мне, что на самом деле это окаменелости доисторического растения.

Когда мы остановились на перекрестке с четырехсторонним движением, я заметил заброшенный дом на углу. Это был единственный соседний дом с моими бабушкой и дедушкой на несколько миль. Большую часть года он был полностью скрыт от глаз деревьями и заросшими виноградными лозами, покрывающими сетчатый забор. Даже сейчас, после того, как многие листья упали, я не мог различить ничего, кроме облупившейся краски и облупившегося крыльца. Несколько окон на верхнем этаже выглядывали за деревья, их сетки были разорваны, а ставни были незаперты.

«Кто-то действительно должен привести это место в порядок». Мама сказала.

— Слишком поздно для этого, — сказал папа. «Крыша провалилась. Это небезопасно».

"Это позор. Ему, должно быть, больше ста лет".

За забором заброшенного дома показалось пустое поле. Вероятно, он принадлежал тому, кто владел домом, но единственное, что в нем росло, — это пучки индийской травы, рогоза и, что самое важное, массивный дуб в центре поля. Он был настолько большим, что двое взрослых не могли до него дотянуться. Некоторые конечности были достаточно низкими, и я мог дотянуться до них без посторонней помощи. Я почти забыл все то удовольствие, которое мы получали на этом поле, когда понял, что в поле зрения появляется дом моих бабушки и дедушки.

Когда мы подъехали, дедушка курил сигарету на крыльце. Его вырвало из какой-то задумчивости, когда Мэгги, черная лабрадора, подскочила и залаяла, виляя хвостом. Машина даже не была припаркована, когда я выскочил за дверь.

«Дедушка!» Я побежал его обнимать. Я чуть не сбил его с ног. Он засмеялся, опираясь на перила крыльца. Когда он смеялся, с кончика его сигареты выпала трубка серых угольков.

"Чем они тебя кормят, Бако? Ты становишься больше каждый раз, когда я тебя вижу".

Я пожал плечами, и он снова громко рассмеялся. "Знаешь что? Я записал для тебя несколько мультфильмов!"

«Правда?» У меня дома есть только местные каналы. Единственные мультфильмы были на канале PBS, и то только тогда, когда они не транслировали скучные шоу о ремонте дома.

Он улыбнулся. «Твоя бабушка оставила для тебя видеокассеты рядом с телевизором».

Мама и папа подошли к крыльцу, Папа с чемоданом, Мама с Тедди. Дедушка наклонился, чтобы что-то мне прошептать. — Я спрятал кое-что для тебя под подушку.

"Правда? Что это?"

«Не балуй мальчика, папа», — мама вручила мне Тедди.

"Испортить его? Сегодня Хэллоуин, не так ли, Джонни?"

«Угу!»

«Ну, нам не хочется бросать его и бежать, но нам пора идти». Мой отец посмотрел на часы. «Джонни, теперь ты ведешь себя хорошо».

«Я буду».

Я обнял родителей на прощание. Они помахали рукой, выехали с подъездной дорожки и выехали на дорогу. Большая коричневая машина медленно исчезла в облаке пыли. Я взял свой багаж и вошел внутрь.

«Я буду там через несколько минут», — сказал дедушка, усаживаясь в шезлонг и потягивая кофе. «Я просто хочу закончить эту газетную статью».

Я прошел через гостиную и увидел кассеты VHS, как и сказал дедушка. На одной из этикеток было написано «Спид-гонщик». Мне не терпелось посмотреть их. Добравшись до гостевой спальни, я поставил чемодан на пол рядом с двухъярусной кроватью. Кейси всегда спала на верхней койке, а я оставался на нижней. Я положила Тедди и полезла под подушку. К моему удивлению, ничего не было. В замешательстве я передвинула подушку и обнаружила, что место под ней пусто. Я заглянул под кровать и подумал, может быть, все, что оставил мне дедушка, упало на пол.

«Ищете это?» Кейси висела вниз головой на верхней койке. Она размахивала пакетом разных конфет, откусывая кусочек ириски.

"Эй! Дедушка сказал, что это должно было быть для меня!"

«Больше нет». Между словами она жевала липкую массу во рту. Пока она искала что-то еще, из сумки выпало несколько булочек.

«О, ты можешь взять их». Она поморщилась. «Все равно мне они не нравятся».

Я подняла с пола конфеты и положила их на нижнюю койку.

«Это лучше, чем ничего», — подумала я, усадив Тедди на подушку.

— Почему ты не мог просто пойти с родителями? Кейси хмурилась, все еще перевернутая.

«Они собираются в командировку», — сказал я. «Детям вход воспрещен».

— Неважно, — сказала Кейси, исчезая за краем кровати. Я задавался вопросом, будет ли Кейси вести себя так все время моего пребывания. Нет, она не могла быть такой. Не в присутствии взрослых. Даже когда это было не так, иногда с ней все было в порядке. Эту мысль прервал лай Мэгги с крыльца. Из окна рядом с двухъярусной кроватью я увидел, как бабушка подъехала к навесу позади дома. Я побежал через кухню и через заднюю дверь, чтобы встретить ее. Кейси оттолкнула меня в сторону и промчалась мимо меня в навес для машины.

"Бабушка, бабушка! Никогда не угадаешь, что я делал сегодня в школе!"

— Я уверен, что это было чудесно, дорогая. Бабушка поднесла к губам незажженную сигарету.

«Привет, бабушка!»

«Ну, привет, Джонни!» Бабушка обняла меня. «Вы хотите чизбургеров?»

«Ты готовишь лучшие чизбургеры в мире, бабушка». Она улыбнулась, когда я сказал это, и захлопнула за нами заднюю дверь. Это была старая дверь, возможно, часть первоначальной конструкции дома. Защелка большую часть времени не работала, а между нижней частью двери и порогом оставалось около дюйма. Я вспомнил, как мне было страшно прошлым летом, когда я ночевал. Я видел ноги койотов под дверью, когда они шли через навес для машины. Иногда можно было ударить дверь, и она слегка приоткрылась, но ее остановила цепь, удерживающая ее закрытой. Было страшно видеть сквозь небольшую щель морду одной из диких собак, когда они выли.

«Черт возьми, эта старая дверь». Бабушка еще два раза хлопнула дверью, прежде чем пнуть под нее деревянный клин, чтобы она не закрывалась. Цепь зазвенела, когда она застегнула ее. Обернувшись, я увидел, как ее усталый вид сменился гневом, когда она оглядела беспорядок на кухне.

«Дэниел Ли!» Дедушка поспешил подняться на ноги и вошел внутрь, за ним захлопнулась сетчатая дверь.

"Почему ты сегодня ничего не сделал, пока меня не было? Это место просто развалина!"

— Я много сделал, пока тебя не было, женщина!

— О, как посуда? Она указала на переполненную раковину с грязными чашками и тарелками.

«Мне нужно было следить за собой, поэтому я вынес мусор, опустошил пепельницы, проверил почту, заварил кофе…»

«А потом сидел и слушал музыку и смотрел канал погоды».

«Не злись, бабушка», — сказал я. «У него больная спина».

— Я знаю, сладкий. Бабушка вздохнула. «Почему бы тебе и Кейси не выйти на улицу и не поиграть?»

После ужина бабушка повела нас в поле с дубом. Мы с Кейси использовали палки, которые нашли, как мечи, прорезая случайные заросли высокой травы. По дороге было не разглядеть, но поле валялось в мусоре: разбитые пивные банки, изношенная одежда и бог знает что еще. Мы с Кейси тыкали в большую черную сумку, разрываясь по швам.

"Не лезьте в это, дети! Вы не знаете, откуда это взялось и что это такое", - сказала бабушка, закуривая еще одну сигарету.

Кейси и я помчались вперед, «сражаясь» с другими воображаемыми пиратами, пока не подошли к дубу. Мы бегали вокруг него, играли под ним в салки и качались на низко свисающих ветках. Кейси даже помогла мне достать несколько желудей с ветки, до которой я не мог дотянуться. Я немного нервничал во время восхождения. Когда прошлым летом я сломал руку, мы с Кейси пытались вытащить ее змея из ели во дворе. Это было очень похоже, но я спустился без проблем. Мы поделили желуди между собой и притворились, что это дублоны. В такие моменты с Кейси может быть все в порядке. Ни у кого из нас не было братьев и сестер, и было весело, когда было с кем поиграть. Я должен был признать, что даже если она иногда вела себя ужасно, Кейси все равно могла быть очень веселой.

«Фууу», — сказала Кейси, указывая на пару обнаженных корней дерева. "Что это такое?"

— Что такое, Кейси? Бабушка посмотрела вниз с облаков, на которые смотрела.

«Оно движется», — сказала Кейси, указывая пальцем.

Стая божьих коровок размером с футбольный мяч ползала друг над другом. Я не мог поверить, что мы пропустили это, когда играли в салки. Я понятия не имел, почему эти божьи коровки это делают. Интересно, знает ли об этом миссис Смит? Она знала о многом.

«Они, должно быть, прижимаются друг к другу, чтобы согреться», — сказала бабушка. Она подняла голову вверх, к темнеющему небу, когда вдалеке грохотал гром.

"Пошли, вы двое. Похоже, дождь вот-вот начнётся".

"Ой, бабушка! Можем ли мы остаться еще немного? Мы все еще пытаемся найти X, где находится сокровище". Кейси надулась, сказав это.

— Кейси, — сказала бабушка со строгим выражением лица.

"Давай, Джонни! Поспешим обратно в дом".

«ОК». Я побежал за ней так быстро, как только мог, но это было бесполезно. Кейси была выше меня и бегала быстрее. Я едва мог видеть ее пурпурную куртку между спорадическими зарослями травы и странным кустом. Наконец она скрылась из виду. Я сдался и попытался отдышаться. Пока я шел остаток пути к дому, далекие раскаты грома стали громче.

Бабушка заставила нас принять ванну, прежде чем мы пошли в гостиную смотреть телевизор. Я забыл взять с собой пижаму, поэтому бабушка дала мне одну из старых пижам Кейси. Они были красной фланели с застежкой-молнией и встроенными ножками. Пижама Кая была почти идентична, только больше. Бабушка подумала, что из нас, одетых в одинаковые наряды, получится отличная фотография. Она сфотографировала одного из нас на диване своим полароидом. Бабушке пришлось рано вставать, поэтому она не могла долго оставаться с нами.

«Не ложись спать слишком поздно». Она сказала, обнимая нас, спокойной ночи. Кейси встала и вышла из комнаты. Я решил подготовить одну из кассет VHS. Я проверил каналы с мультфильмами, но, похоже, ничего хорошего не было. Я только начал запись «Speed ​​Racer», когда Кейси плюхнулась на диван с миской попкорна. Я потянулся за горстью, когда она выдернула миску из моей досягаемости.

— Не вытирай руки о мою пижаму. Она указала на мой одолженный наряд.

— Я не собирался.

«Хорошо, потому что они мои». Я уже слышал, как храпят мои бабушка и дедушка в маленьком домике. Я старался получать удовольствие от мультфильма, несмотря на то, что понимал, что теперь у Кейси есть полная свобода мучить меня столько, сколько ей захочется. Она высмеивала, что губы людей не соответствуют тому, что они говорят. Она высмеивала персонажей и заставила меня пожалеть, что я просто не пошел спать. Из-за ее комментариев и завывания ветра снаружи я едва мог сосредоточиться. Мы закончили только одну серию, когда я решил пойти спать. Я всегда мог взять кассеты домой и насладиться ими там.

«По крайней мере, она не сможет меня беспокоить, пока я сплю», — подумал я.

Я ошибался. Пасмурное, грохочущее небо сменилось грозой. Молния сверкнула в скелетных ветвях деревьев за окном, и я крепко обняла Тедди. Длинные черные волосы Кейси свисали с ее перевернутой головы, когда она смотрела вниз с верхней койки. Ее бледное лицо смотрело на меня в темноте.

— Могу поспорить, что ты не знаешь о ведьме, которая живет в том лесу. Она указала на лес за домом.

— Здесь нет ведьм.

"Правильно! Кэти Коннорс показала мне в школе книгу о них".

«Мурашки по коже — это просто выдуманные истории».

"Это была не книга "Ужастики", дурацкая. Она рассказывала о соседнем городке с кучей ведьм. Их поймали за заклинаниями и принесением жертвоприношений в лесу. Горожане нашли их, услышав крики детей, которых они убивали".

Я ничего не сказал. Я просто вздрогнул от этой мысли.

"Затем, - продолжила Кейси, - группа разгневанных жителей деревни преследовала их по лесу, пока они не поймали и не казнили всех ведьм, кроме одной. Она сбежала, и ее видели летящей на своей метле в ночном небе. Она зависла над виселицей и сказала, что отомстит за смерть других ведьм в своем шабаше".

"Хватит выдумывать. Все это неправда". Я вздрогнул.

"Это правда. Это было в той книге. Там говорилось, что с людьми, которые пытались схватить ее, произошли плохие вещи. Их урожай не вырос, их животные погибли, их дети бесследно исчезли. Они так и не нашли ее, и она до сих пор бродит по лесам".

Я крепко держал Тедди, когда грохотал гром и снаружи бушевал ветер. Я не мог дождаться окончания этого визита к бабушке и дедушке.

Птицы разлетелись из-за куста, пока мы бежали по пустому полю. Гроза предыдущего вечера сменилась ясным туманным утром. Мы нашли палочные мечи и решили продолжить нашу игру в пиратов, которую мы провели накануне вечером. Однако, как только мы прошли через заросший ряд забора, наше внимание сразу же переключилось на дуб. Оно упало. Мы посмотрели друг на друга, прежде чем бросить палки и побежать посмотреть, что произошло. Бабушка сказала нам, что дереву более 200 лет, я не мог поверить, что оно рухнуло. Я задыхалась, пытаясь не отставать от Кейси. Без дерева, торчащего в центре поля, я понял, как легко могу заблудиться. Большинство пучков травы были выше меня. Кроме нескольких деревьев в ряду забора, больше ничего не было видно. Кейси ничем не могла помочь. Она бежала так далеко вперед, что я едва мог разглядеть ее пурпурный комбинезон, когда я обогнул пучок травы, прежде чем она исчезла за густым туманом и листвой.

Мои легкие горели, а горло охрипли от холодного воздуха, когда мы оба остановились перед ужасным зрелищем. Некогда огромное дерево лежало на земле, его массивный ствол раскололся на высоте пары футов над землей. Большинство ветвей были раздавлены или сломаны при падении. Мы с Кейси посмотрели друг на друга, прежде чем подойти ближе. Стаи божьих коровок нигде не было. Конечности, от которых я отмахнулся еще вчера, лежат разбитые под тяжестью разбитого дерева. Хуже того, внутри зубчатого пня я мог видеть, что дерево в центре было мертвым. Нахмурившись, я схватил горсть заболоченных, разлагающихся деревьев. Только внешние несколько дюймов дерева под корой были по-настоящему живыми. Я понял, что он, вероятно, был на грани краха с тех пор, как впервые увидел его.

— Видишь ли, — сказала Кейси, пока я вытирал гнилую древесину с рук. «Это ведьма».

Кейси вскочила на обрушившийся ствол дерева и прошла по нему, как по бревну. "Она все еще бродит по этому лесу. Все эти годы спустя она все еще творит плохие вещи".

Я почувствовал озноб, но не мог понять, исходил ли он от рассказа Кейси или от сильного ветра, который, казалось, пришел из ниоткуда.

«Ведьма не могла этого сделать», — сказал я. – Ей бы сейчас исполнилось сто лет.

— Неважно, — Кейси выпрыгнула из багажника. «Ведьмы живут сотни лет на крови таких же детей, как и мы».

Я отчаянно хотел, чтобы это было ложью. Я пытался придумать, как доказать, что Кейси лжет.

"Ведьма не могла жить круглый год в лесу. А как насчет зимы? Она бы замерзла насмерть".

"Вот почему она убила фермера, который засеивал это поле. Почему ты думаешь, что в доме на перекрестке никто не живет?" Кейси указала на заброшенный дом на противоположном конце поля. Окно башенки дома зловеще выглядывало сквозь пустые ветки деревьев и поднимающийся туман.

"Мой отец сказал, что там никто не живет, потому что это небезопасно. Он сказал, что крыша обрушивается".

— Он когда-нибудь был там раньше? На лице Кейси появилась ужасная ухмылка.

«Я не…»

"Конечно, нет! Потому что он знал, что ведьма живет внутри." Ветер снова усилился, и мне стало холодно, стоя рядом со старым дубом.

"Держу пари, что никто из взрослых не ходил в тот дом. Они, наверное, все напуганы, как и ты".

«Нет!» Я почувствовал, как нахмурился бровь.

"Испуганный кот! Испуганный кот! Испуганный кот!"

«Я нет».

— Тогда пойдем со мной.

«Где?»

«В ведьмин дом глупый». Прежде чем я успел что-либо сказать, Кейси улетела в туман. Ее яркая куртка почти полностью исчезла, прежде чем я попытался ее догнать. Мне не хотелось идти в дом, но и оставаться одной в тумане мне точно не хотелось. В этот момент я понятия не имел, где находится Кейси. Я просто знал, в каком направлении она пошла. Время от времени из укрытия среди пучков травы вырывалась ворона, пока я изо всех сил старался не отставать. Их громкое карканье было единственным звуком, который я мог слышать, кроме хлюпанья мокрой травы и моего напряженного дыхания во время бега. Туман, казалось, сгущался в дальнем конце поля. В некоторых местах я не мог видеть дальше, чем на несколько футов впереди себя.

Наконец я добрался до линии деревьев перед двором дома, когда увидел пурпурную куртку Кейси. Она медленно двигалась к заднему крыльцу дома. Я пробежал небольшое расстояние, чтобы догнать ее. Должно быть, она услышала мои шаги, потому что повернулась ко мне лицом, приложив палец к губам. Она жестом пригласила меня подойти ближе.

— Кто-то внутри, — прошептала Она.

«Хватит лгать». Я вздрогнул от этой мысли. Я чувствовал себя незащищенным в относительно пустом, хотя и заросшем дворе.

«Я говорю правду». Глаза Кейси были широко раскрыты. «Я увидел тень, двигавшуюся за окном наверху».

Я посмотрел на полуразрушенный дом и понял, что он в еще худшем состоянии, чем я думал. Деревянный сайдинг свободно свисал по бокам дома. Несколько окон были разбиты. Сквозь обрушившуюся часть крыши проросли лозы какого-то дикого растения. Крыльцо было пронизано термитниками. Дверь на заднем крыльце была наполовину открыта, и нам был виден коридор. Обои висели, отслаиваясь от меловой штукатурки. Деревянный пол был покрыт мхом, обрывками бумаги и разбитой потолочной плиткой. На лестнице было несколько сломанных ступенек. Мы остановились как вкопанные у ступенек крыльца.

— Давай, ты не собираешься войти? Кейси выглядела гораздо менее уверенной в себе.

"Никто не мог бы жить в этом месте. Даже ведьма".

— Итак, ты говоришь.

Кейси сделала первый шаг на крыльцо. Я следовал за ними, внимательно следя за деревьями вокруг дома. Когда мы подошли к задней двери, я почувствовал, что мы не одни. Я пытался придумать, как заставить Кейси покинуть это место, но крыльцо скрипело под нашим общим весом. Мы избегали сломанных досок, пока не оказались на пороге разрушенного дома. Неуверенно ступая, Кейси вошла в дом. Осколки стекла хрустнули под ногами, пока я шла следом по грязному ковру. Я посмотрел через дверной косяк справа и увидел свет, льющийся из дыр в крыше. Лозы, которые я видел снаружи, исчезли в большой раковине, наполненной гниющими листьями и почерневшей водой. Обломки под моими ногами издавали еще больше шума, когда я вошел в кафельный пол того, что я теперь узнал как кухню. Штукатурка стен оставляла на большей части прилавков и полов грубую белую пыль. Я собирался повернуться и найти Кейси, но остановился как вкопанный. На полу остался грязный след. Я посмотрел на мокрую грязь по краям и внезапно почувствовал себя плохо. Оно было как минимум в два раза больше моей собственной ноги. Я проследил за мутными очертаниями и понял, что они поднимаются по лестнице.

Мои глаза проследили за лестницей до площадки и остановились на обветренной двери на верхней ступеньке. Скрип двери эхом разнесся по дому. Оно пришло сверху. Кейси пробежала мимо меня по коридору и вышла через заднюю дверь. Я услышал звуки, похожие на громкое кошачье шипение, когда выбежал из кухни вслед за Кейси. Я почувствовал, как мой мир закружился, когда поскользнулся на куче мусора и с громким стуком ударился о деревянный пол в коридоре. Я ахнула и схватилась за грудь, чувствуя, как ветер выбивает мои легкие. Большие куски штукатурки громко стучали по дереву, а забытые листы бумаги рассыпались, когда я выбирался через парадную дверь. Когда я спрыгнул с крыльца, где-то в доме хлопнула дверь. Кейси стояла у ограды и махала мне рукой, чтобы я бежал. Ее глаза с ужасом оглянулись. Я повернулся и увидел призрачную фигуру за занавеской наверху башни.

Остаток дня мы избегали поля. Мы даже не выходили из дома, просто лежали на диване и подальше от окон до сна. Той ночью Кейси оставила свое одеяло свисающим с края верхней койки, чтобы закрыть окно, выходящее в нашу комнату, и перебралась со мной на нижнюю койку.

«Держу пари, что ведьма нас видела», — сказала Кейси.

— Возможно, она этого не сделала. Я знал, насколько безрассудным было это предложение, еще до того, как сказал его.

"Разве ты не видел, как она двигалась за занавеской наверху? Она должна была видеть нас".

"Тогда почему она не пошла за нами? Наверняка она не дала нам уйти".

Кейси на минуту задумалась. Я слышал хлопанье, хлопанье, хлопанье изношенной сетчатой ​​двери в навесе для машины. Я успокоил себя. Прежде чем лечь спать, я проверил заднюю дверь. Цепь была на месте. Никто не мог открыть дверь снаружи, даже ключом.

"Может быть, ведьма появляется только ночью. Как вампир".

«Может быть». Я лежал и крепко обнимал Тедди. В то утро я ни во что не верил о ведьмах. Теперь у меня был серьезный разговор о возможности того, что кто-то может находиться прямо за бесплодным полем рядом с домом моих бабушки и дедушки.

«Что мы собираемся делать?»

«Я не знаю».

Ветер дул за окном возле двухъярусной кровати. Я съежилась, когда низкая ветка заскрежетала по стеклу. «Я проигнорирую это», — подумал я про себя. Я не собирался позволять небольшому ветру беспокоить меня, особенно тогда, когда у меня возникла настоящая проблема.

Именно тогда я услышал грохот дверной ручки задней двери. Я услышал громкие удары, когда что-то врезалось в заднюю дверь. Мы кричали в своих кроватях, когда цепь гремела при каждой попытке распахнуть дверь. Мэгги, черная лаборатория, залаяла и зарычала у задней двери.

«Кто-то пытается войти!» Слезы текли по лицу Кейси. Я слышала стон матраса в комнате моих бабушки и дедушки, когда они вставали с кровати. С непривычной для меня скоростью дедушка промчался мимо открытой двери в гостевую комнату со своим дробовиком. Свет прожекторов навеса для машины светил сквозь одеяло, закрывающее наше окно. Бабушка вбежала в нашу комнату и изо всех сил старалась нас утешить.

«Шшшш, все в порядке», — сказала она, обнимая нас. «Это просто койоты». В суматохе одеяло упало из окна. Теперь некогда знакомый двор и ряд заборов выглядели угрожающе в голубоватом свете.

"Бабушка, это не койоты. Ведьма пытается проникнуть!" Кейси снова заплакала.

"Эта бабушкина сказка? Милая, там нет ничего, кроме этих диких собак. Дедушка запирает дверь, не волнуйся".

«Под замком она подразумевает засовывание деревянного клина под днище, чтобы держать его закрытым», — подумал я, выглянув наружу. Я смотрел на затемненную линию деревьев и поле за ней. Было невозможно определить, было ли там что-нибудь, но мои глаза продолжали обманывать меня. Побеги травы напоминали присевшую ведьму. Пустые ветки деревьев выглядели как исхудавшие руки. Каждый шуршащий лист и покачивающееся дерево заставляли меня сомневаться в том, не скрывалось ли что-то вне досягаемости прожекторов снаружи.

На следующий день мы набрались достаточно смелости, чтобы выйти на улицу. Голубая ель покачивалась на ветру. Я до сих пор видел желтые осколки там, где прошлым летом я сломал ветку, пытаясь достать воздушного змея моего кузена. Я вспомнил, как она сказала мне выйти на ветку в одиночку, потому что она слишком мала для нас обоих.

«Нам нужно придумать план, что делать с ведьмой», — сказала Кейси, взбираясь на платформу старого колодца.

"Дедушка сказал не играть там! На платформе стоять небезопасно!"

Кейси схватилась за длинную ручку насоса на колодце и покачнулась на цыпочках. Он скрипел, когда она выкачивала из носика ржавую воду.

«Но… бабушка сказала, что это были просто койоты».

"Она просто хотела, чтобы мы не испугались. Хотите, чтобы двое маленьких детей знали, что ведьма пыталась проникнуть в дом?"

Я покачал головой. "Нет."

"Именно. Она, вероятно, понятия не имела, как избавиться от ведьмы".

Я посмотрел на Кейси. "Ты?"

— Эм, — Кейси посмотрела вниз и спрыгнула с платформы. "Соль! Вот и все. Ведьмы не могут перейти соляной след".

— Откуда ты это знаешь?

"Мне так сказал мой кузен Джереми. Это он позволил мне одолжить книгу о ведьмах".

«Я думал, ты сказал Кэти Ко…»

Кейси выглядела рассерженной. "Заткнись. Я же говорил тебе, что читал это, не так ли?"

«Да». Я посмотрел себе под ноги. "Но как мы будем рассыпать соль по всему дому? Нам понадобится огромный мешок!"

"Нет, если мы просто сделаем двери и окна. Вот что мы сделаем: мы можем подождать, пока дедушка и бабушка уснут. Затем мы заберемся в шкаф и возьмем их банку с солью. Тогда мы сможем разложить соль. Это так просто!"

— А что, если ведьма схватит нас, пока мы будем снаружи?

"Она нас не достанет. Нет, если мы закончим до колдовского часа".

«Что?»

"Полночь? Именно тогда выходят ведьмы".

Вдруг на крыльце появился дедушка. «Дети… Обед готов».

Мы с Кейси прошли через двор и вернулись к дому. Поднимаясь по ступенькам к дому, я заметил нечто странное: радио было выключено. Дедушка мог убавить звук в течение дня, пока смотрел прогноз погоды и местные новости, но почти всегда включал его, пока бабушка не возвращалась домой. Телевизор тоже был выключен, когда мы шли по гостиной. Если мне показалось неправильным, что в доме не слышно окружающего шума. Я пододвинула стул к кухонному столу и начала крошить крекеры в куриный суп с лапшой. Дедушка молчал, садясь есть. Его обычное, непринужденное поведение сменилось настороженными глазами и молчанием. На нем была оливково-серая куртка времен армейской службы, и я мог видеть в его кармане цилиндры из латуни и вощеной бумаги. Я понял, что это патроны для дробовика. Мы с Кейси смотрели друг на друга, пока ели суп. Я задавался вопросом, заметила ли она это, когда полицейский сканер в гостиной ожил. Дедушка встал и убавил громкость после того, как диспетчер сказал что-то о том, что подозреваемый «на свободе». Я задавался вопросом, что это значит.

«Почему ты не слушаешь музыку, дедушка?»

Он слегка улыбнулся. "У меня немного болит голова. Это пройдет, если немного успокоиться".

Мы закончили есть, и дедушка попросил нас остаться дома, пока он позвонит по телефону. Я подумал, что для него необычно отвечать на звонок снаружи, но он сказал, что мы можем смотреть телевизор, пока он разговаривает. Он говорил приглушенным голосом, расхаживая по крыльцу, время от времени оглядываясь через плечо. Я задавался вопросом, что заставило его так себя вести, когда я включил телевизор. Дедушка оставил это в новостях, и там была нарисованная от руки фотография мужчины с длинными всклокоченными волосами и странными глазами. Я не особо задумывался, прежде чем переключиться на мультипликационный канал. Был «Скуби-Ду», и мне всегда нравилось смотреть, как они разгадывают загадки. Я надеялся, что следующим будет следующий эпизод, потому что Фред снимал маску с предполагаемого «человека-волка». Это всегда был просто человек в маске. Настоящих монстров не было, какими бы реальными они ни казались.

Кейси плюхнулась на диван. "Только что проверил. В шкафу много соли".

"Почему мы не можем выбросить соль сейчас? Днем?"

"Помнишь, как разозлилась бабушка, когда ты однажды использовал все ее специи в "Экспериментах"? Кроме того, бабушка могла увидеть соль и попытаться ее очистить". Мне было неловко вспоминать тот момент, когда я высыпал весь шкаф для специй в миску для смешивания. Я думал, что провожу химический эксперимент, но на самом деле я просто смешивал мускатный орех, корицу и чесночный порошок.

— Ты уверен, что это безопасно?

"Конечно. Я читал эту книгу. Я даже сделал о ней показ и рассказ". Нас прервал грохот сетчатой ​​двери.

«Ну, Джонни», — сказал дедушка. "Твои родители возвращаются на день раньше. Ретрит закончился, поэтому они будут здесь поздно вечером или рано утром, чтобы забрать тебя. Они сейчас едут в аэропорт". Он взъерошил мне волосы, проходя через гостиную и закуривая еще одну сигарету.

"Твоя бабушка сегодня тоже рано возвращается с работы. Может быть, на ужин мы возьмем еще чизбургеров".

Дедушка улыбался, говоря эти вещи, но я мог сказать, что что-то не так. Мы с Кейси продолжали смотреть телевизор, пока бабушка не вернулась домой. Даже когда она стояла спиной, в доме было тихо. Она не нападала на дедушку за то, что он не мыл посуду и не убирался в доме. Мои бабушка и дедушка почти не разговаривали, за исключением нескольких слов, сказанных шепотом. Мои родители позвонили, пока я был в ванне, чтобы сообщить бабушке и дедушке, что они уже в пути, но прошло несколько часов, прежде чем они появились.

«Мы собираемся идти спать», — сказала бабушка, протирая глаза. «Джонни, твои родители будут здесь поздно вечером». Она взглянула на часы. «Вы с Кейси можете смотреть мультики, пока они не приедут, просто пообещайте мне, что разбудите меня, когда они приедут. Хорошо?»

«Хорошо, бабушка», — сказал я, обнимая ее, прежде чем мы с Кейси снова уселись на диван.

— Еще одна вещь, — сказала бабушка из-за двери спальни. «Держите двери запертыми».

Я подумал, что это странная просьба, но мы с Кай согласились. Бабушка пошла спать. Я посмотрел на часы возле телевизора. Было почти 11 часов. Я задавался вопросом, смогу ли я избавиться от безумной идеи Кейси. Вскоре я услышал, как мои бабушка и дедушка храпят в своей комнате. Я притворился, что интересуюсь фильмом по телевизору. Это был детский фильм о ведьмах, пытающихся поймать маленькую девочку примерно моего возраста. У нее был старший брат, который пытался защитить ее. «Мне бы хотелось, чтобы мой кузен был больше похож на него», — подумал я, наблюдая, как Кейси исчезает на кухне. Я думал, что она готовит попкорн, пока не услышал слабый звук стула, волочившегося по полу к шкафам. Я подумал о том, что она делает, когда фильм внезапно привлек все мое внимание. Одна из детей в этом фильме рассыпала вокруг себя соль, как раз в тот момент, когда к ней приближались ведьмы. Кейси не читала о том, что соль отпугивает ведьм. Должно быть, она посмотрела этот фильм и решила, что я его никогда не видел. Я чувствовал себя преданным. То же самое чувство я испытал, когда ветка ели треснула под моим весом, пока я пытался поймать воздушный змей Кейси. Это была еще одна уловка Кейси.

Она вернулась в гостиную с банкой, изображая девушку с зонтиком.

— Вот, возьми это. Она протянула солонку со стола. "Теперь все просто. Выходим через парадную, я обхожу левую сторону, вы обходите правую, потом..."

«Нет», — сказал я. Кейси выглядела озадаченной. Думаю, это был один из немногих случаев, когда я когда-либо сталкивался с ней.

«Что?»

"Я не пойду на ту сторону дома. Она ближе всего к пустому полю, где стоит дом ведьмы".

«Да, ты это сделаешь».

«Если ты попытаешься заставить меня пойти в правую часть дома, я разбужу бабушку и расскажу ей, что ты задумал». Губы Кейси задрожали от разочарования.

— Н-хорошо, — сказала она. "Ты идешь на левую сторону, раз ты такой трусливый кот. Закрой окна на своей стороне дома, а я закрою свою". Она швырнула в меня солонку и стала ждать у двери. Прежде чем присоединиться к ней, я посмотрел на часы. Думаю, у нас еще был почти час, хотя я был значительно менее уверен в этом решении. Я понял, что Кейси просто снова пыталась меня использовать. Когда я надел кроссовки, у меня возникла идея. Почему бы просто не вести себя так, будто я посыпал солью окна, пока она не скрылась из виду, а затем пробраться обратно внутрь. Под дверью навеса была такая большая щель. Я мог бы подсыпать под него соль изнутри дома.

Входная дверь дома бесшумно открылась, и Кейси осторожно закрыла за нами сетчатую дверь. «Встретимся здесь», — сказала она. Я кивнул, спустившись по левой стороне крыльца и посолив окно в передней части дома. От холодного ночного воздуха у меня перехватило дыхание, пока я следил за Кейси. Она уже закончила свое окно и скрылась за углом дома. Убедившись, что она не вернется, я на цыпочках поднялся на крыльцо и осторожно проскользнул в сетчатую дверь. Я сбросил туфли и подошел к задней двери, чтобы посыпать соль на порог. Я чувствовал некоторую гордость за то, что противостоял Кейси. Я попытался вспомнить другой раз, когда я делал это, но не смог.

Шейкер был почти пуст, когда я снял крышку. Я опустился на колени, чтобы высыпать остатки соли на порог. Белая соль сияла в свете ясной ночи. Я восхищался проделанной работой, хотя и считал ее неэффективной, и знал, что бабушка не обрадуется, когда утром найдет ее. Я уже собирался встать, когда замер. Под дверью валялись два грязных сапога. Я был так потрясен, что ничего не сказал, пока дверь слегка не скрипнула, и я не увидел, как острое лезвие ножа врезалось в звенья цепи, удерживающей дверь закрытой. Я позвал дедушку, когда понял, что происходит.

Я отползла от двери и под кухонный стол, услышав, как дедушка вскочил с кровати. Сквозь щель в двери я мог различить смутные черты лица мужчины снаружи, который яростно тряс дверь, пытаясь проникнуть внутрь. По длинным волосам, худому лицу, диким, безумным глазам я понял, что это был мужчина из новостной станции. Дедушка побежал на кухню, не имея ничего, кроме своих боксеров и дробовика.

«Убирайся к черту!» Он нажал на дробовик, и рука с ножом исчезла за разбитой дверью. Дедушка опустился на колени. "Что случилось? Ты ранен?"

Где Кейси?

Мы услышали пронзительный крик Кейси. С пола кухни я мог видеть окно гостевой спальни. Сумасшедший мужчина наткнулся на Кейси, пытавшуюся убежать, и схватил ее. Дедушка выбежал через заднюю дверь, преследуя их с дробовиком, но не мог двигаться достаточно быстро из-за своей больной спины. Последнее, что я видел о своей кузине, было ее бледное лицо, кричащее от ужаса, и протянутая рука, тянущаяся к дедушке, когда она исчезла в заросшем поле индийской травы, вне досягаемости прожекторов.

Кредит: Ужасы Среднего Запада

бегемот

01.07.2023