Хрипы

Коул стоял один на холме в бесцветном мире. Вокруг него был туман, и он не знал, где находится. Мальчик не мог видеть дальше, чем на пять футов перед собой, ни в каком направлении. Только сухая трава под его ногами давала подсказку о том, где он находится. Он не видел никакого движения в тумане, но что-то слышал. Сначала это звучало как раскачивание ржавых цепей, но по мере того, как звук становился ближе, мальчик мог услышать, что он был влажным и скрипучим. Мальчик неподвижно стоял на холме. Шум стал громче, почти оглушительным, и, к своему ужасу, мальчик понял, что это был звук дыхания. Когда какая-то ужасная вещь приблизилась, Коул услышал кое-что еще. Это был новый звук в пустом мире. Он услышал женский голос, ее слова были приглушенными и неразборчивыми. Он пытался разобрать ее слова, но сквозь какофонию хрипов ничего не было ясно слышно. Коул почувствовал, как что-то холодное коснулось его плеча, и его глаза распахнулись. Свет и цвет наполнили его мир, и перед ним появился вид на деревянные перила и потолочный светильник. Ему снилось. Ничего из этого не было реальным.

Коул проснулся тем утром, как всегда, запыхавшись и хрипя. Маленький мальчик почувствовал, как его кто-то трясет, и услышал голос матери. Он сел на кровати и вытер сон с глаз. Его мать стояла над ним и говорила настойчивым тоном. "Просыпайся, дорогая! Помнишь, у нас сегодня встреча с доктором Мендельсоном?" Коул попытался вдохнуть и отреагировать, но не смог накачать в легкие необходимый воздух. Мальчик начал чувствовать спазм дыхательных путей из-за ямок густой слизи, которые их отягощали. Он пытался выдавить из себя ответ матери, между влажным и отрывистым кашлем, но слова не приходили. И только после конвульсии, когда ему удалось выплюнуть комок густой и вонючей зеленой слизи на простыни, мальчик наконец смог снова дышать. Когда его мать увидела результаты продуктивного кашля сына, она заметно вздрогнула, но когда она увидела обиженный взгляд в глазах Коула, она быстро вернула себе теплый вид. — Ой, прости, дорогая. мальчик услышал слова матери. «Давай я возьму бумажное полотенце, и я сразу его вымою». С этими словами его мать вскочила и направилась по коридору к ванной. Она крикнула сыну: "Просто вставай и одевайся, милый. Нам пора идти!"

Коул сидел неподвижно на кровати, наблюдая, как уходит его мать. Он хотел ей кое-что сказать: что-то о сне и ужасном белом свете. Мальчик знал, что в том, что он видел, было что-то важное, но у него не было слов, чтобы сказать, что именно. Все, что он знал, это то, что он не хотел возвращаться к врачу. Коул понял, как только услышал, как его мать произнесла «Доктор Мендельсон», что они вернутся в больницу. Он ненавидел это место с его ослепляющим светом и химическими запахами. И все же Коул не сопротивлялся. Вместо того, чтобы продолжать спорить, мальчик послушно встал с кровати и начал снимать пижаму с динозавром и одеваться для предстоящей поездки на машине. Коул был необычайно вежлив и податлив для восьмилетнего мальчика. Он никогда не жаловался, редко плакал и всегда делал то, что ему говорили.

Коул оделся и молча направился в ванную. Нечего было сказать и не с кем поговорить. Его отец ушел на работу, и по звуку быстрой ходьбы внизу он понял, что мать с нетерпением ждет, пока он закончит собираться. Коул не хотел заставлять мать ждать, поэтому, несмотря на свою слабость, мальчик закрыл за собой дверь ванной и поискал свою зубную щетку.

Коул устал, причем неестественно. Когда он заглянул в крошечную ванную, ему пришло в голову, что он уже давно очень устал. Он не знал почему, но в усталости чувствовалось что-то неладное. Накануне он почти не выходил из дома, а потом проспал всю ночь, но каким-то образом все равно устал. Когда Коул наконец открыл кран, чтобы почистить зубы, его начало дрейфовать. Мальчик, потеряв сознание, позволял воде течь несколько минут, но через несколько мгновений что-то вывело его из оцепенения.

Коул почувствовал ледяную руку на своем плече. Это чувство заставило его проснуться, и он обернулся, чтобы посмотреть на того, кто был там с ним, но, к своему удивлению, Коул увидел только пустую ванную. За ним вообще ничего не было. Мальчик взял себя в руки и повторил фразу, которую много раз слышал от матери в такие моменты. «Глупый мальчик, ты снова позволил своему воображению взять над тобой верх». Он прошептал эти слова как мантру самому себе. После секунды тяжелого дыхания он пришел в себя и вернулся к раковине. Когда мальчик снова посмотрел в зеркало в ванной, чувство замерзания вернулось, и Коул уронил зубную щетку на кафельный пол.

Прямо перед собой, в зеркале ванной, он увидел худощавую фигуру мужчины, стоящего прямо за ним. Незнакомец был высокого роста и одет по старинке. На нем был потертый, побитый молью черный костюм с тусклым красным галстуком. Мужчина был тощим до костей и казался старым и больным. Кожа у него была бледная и желтоватая, а седые волосы — тонкие и тусклые. Мужчина стоял, сгорбившись, и когда Коул услышал хриплый влажный звук дыхания мужчины ему в шею, он понял, что незнакомец очень болен.

Если маленький мальчик когда-либо чувствовал укол беспокойства по поводу незваного гостя, его быстро прогоняло то, что он видел в больших молочных глазах мужчины. Выражение лица было одновременно сосредоточенным и пустым. Незнакомец уставился на Коула с бездумной оценкой низшего хищника. Мальчик узнал этот взгляд. Это было то же самое выражение, с которым он иногда видел, как домашняя кошка наблюдала за маленькими птичками, гнездившимися на деревьях за окном его спальни.

Незнакомец стоял перед зеркалом, его большие тонкие пальцы на ужасный момент глубоко впились мальчику в плечо. В этот момент серый утренний свет, казалось, потускнел, а шум дождя и гудки машин затихли. Все, что Коул мог слышать, это холодное и тяжелое дыхание незнакомца позади него.

Коул не знал, что ответить, отчаянный голос глубоко внутри него велел ему закричать, и он не хотел ничего, кроме как прислушаться к его совету. Но он не мог кричать. К своему ужасу мальчик обнаружил, что совершенно окаменел. И так он простоял там еще один ужасный момент, пока в дверь не раздался стук. Он услышал, как кто-то что-то кричал из-за двери. Громкий стук наконец преодолел ужасное дыхание и нарушил его мечтательность. В одно мгновение Коул резко повернул голову и побежал к двери ванной. Он не осмеливался оглянуться назад, опасаясь того, что сделает этот человек. Когда мальчик наконец взялся за дверную ручку, он потянул ее так сильно, что дверь распахнулась. Коул вылетел в коридор и упал на пол.

Когда Он наконец пришел в себя, Коул поднял глаза и увидел обеспокоенное лицо своей матери. Он поднял глаза и попытался рассказать ей все. Он пытался рассказать ей о мужчине в ванной, об ужасном взгляде в его глазах и ужасном звуке дыхания, но все, что вышло, это отчаянный плач. Все, что Коул мог делать, это плакать и кричать, как ребенок. Мальчик почувствовал глубокое смущение от собственной демонстрации. Он всегда испытывал чувство гордости за свою отчужденность и находил утешение в отстраненности. Собрав все свое самообладание, Коул в последний раз попытался предупредить мать о незнакомце в ванной. Мальчик, все еще что-то бормоча, повернулся и указал на то, что находилось за теперь уже открытой дверью.

Смотреть было абсолютно не на что. В ванной не было ничего необычного, кроме еще влажной зубной щетки, лежащей на плитке там, где он ее уронил. Судя по всему, там с ним вообще никого не было. Коул недоверчиво уставился на пустую комнату, совершенно не зная, что ответить. Мальчик, наконец, снова посмотрел на свою мать, отчаянно ища подсказку, как действовать в этой незнакомой и все более непростой ситуации. Однако она посмотрела на сына сверху вниз с болезненной смесью жалости и обожания. — Прости, дорогой, — сказала его мать. «Я знаю, ты ненавидишь ходить в больницу, но обещаю, если мы продолжим идти, ты действительно почувствуешь себя лучше». Затем его мать неуверенно улыбнулась ему и потянулась, чтобы обнять его. Мальчик ничего не понял. Что-то было не так с реакцией его матери. Она держала его там дольше, чем обычно, и Коул не мог понять, почему. Ее объятия были странными и инфантильными. Коулу казалось, что мать держится за него так, как он видел, как младенцы держались за своих матерей. Наконец она усадила его и сказала: «Давай, пойдем к машине». Мать взяла его за руку и повела вниз по лестнице. Пока они шли, Коул моргал и вслушивался в слова матери.

Если верить ей, мужчины здесь вообще никогда не было. Он просто преувеличивал поездку. Да, он ненавидел больницу; да, это было все. Коул снова повторил слова матери, как молитву. «Глупый мальчик, ты снова позволил своему воображению взять над тобой верх». он думал об этих словах снова и снова, пока мать надевала на него плащ и выносила из коридора. Мать и сын поспешили вниз по лестнице и направились к входной двери. Коул никогда не видел свою мать в такой спешке, и когда, после того как он не смог как следует надеть плащ, она подхватила его и физически отнесла к двери. Он всегда знал, что его мать была добродушной женщиной. Коул никогда не видел, чтобы она вела себя так, и он начал понимать, насколько важным должен быть этот визит к врачу.

Когда мать открыла ему дверь, Коул почувствовал, как дует октябрьский ветер, пронзая ножами холодного дождя все отверстия в его куртке. Завывающий шторм вызвал у него новый кашель, и ему пришлось несколько раз останавливаться, чтобы отдышаться. Увидев, что ее сын кашляет, мать Коула обернулась, взяла мальчика на руки и побежала к машине.

Мать мальчика быстро посадила его на заднее сиденье семейного внедорожника, но когда она ушла, чтобы сесть на водительское сиденье, его охватил новый приступ кашля. Сильный кашель вызвал еще одно: «Коул, ты в порядке, приятель?» с переднего сиденья и обеспокоенный взгляд в зеркало заднего вида. Коулу удалось выдавить натянутое «Я в порядке, мама» между двумя продуктивными влажными кашлями в салфетку. Удалив часть мешающей мокроты и подтвердив безопасность, его мать кивнула и, не говоря больше ни слова, повернула ключ зажигания и направилась в сторону больницы.

По мере того, как они ехали, и обогреватели постепенно начали нагревать салон машины, кашель Коула стал реже, а слизь - тем более. Он почувствовал, как холод покинул его затекшие пальцы, и боль в груди утихла. Наконец, когда машина выехала из извилистых дорог пригорода, в котором жила его семья, Коул снова смог подумать. Автомобиль замедлился до ползания, когда он присоединился к интенсивному утреннему потоку машин, направлявшемуся в город, где находился врач Коула. Его мать, которая только что перестала тревожно смотреть на него в зеркало заднего вида, включила радио. Теперь, когда теплый затхлый воздух автомобиля был наполнен успокаивающей монотонностью AM-радио, Коул почувствовал усталость, от которой он проснулся, и заползла обратно в его тупо болевшие конечности. Веки мальчика начали тяжелеть, он, зевнув, прислонил голову к ремню безопасности и начал засыпать.

Когда Коул начал дремать, он услышал еще один звук. Это было далеко, но ритмично и ровно. По мере того, как звук продолжался, он начал медленно подниматься над журчащим дождем и зернистым радио, прежде чем, наконец, Коул узнал, что это такое. Спертый воздух наполнился напряженным хрипящим дыханием. Его глаза распахнулись при осознании этого, и Коул в отчаянии оглядел салон машины. Он повсюду искал ужасного высокого незнакомца, но не видел ни бледной землистой кожи, ни хищных белых глаз. Неудовлетворенный, Коул попытался прижаться лицом к окну, но даже во время ливня за окном он не увидел ничего, кроме серого неба и размытого движения машин на фоне грозы.

Наконец убедившись, что он остался наедине со своей матерью, Коул заплакал. Очевидно, плач, казалось, напугал его мать, которая до этого момента считала, что ее сын спит. Она быстро ответила: "Коул, что случилось, сладкий? С тобой все в порядке?" Коул попытался ответить сквозь слезы: «Мама, эта…» Он замолчал. Что было не так? Он знал, что что-то есть. Что-то было ужасно не так, но у маленького мальчика еще не было слов, чтобы описать это. Ему хотелось рассказать ей об этом человеке, о холодной руке на его плече и о том ужасном страхе, который он чувствовал. Он хотел, но что-то остановило его. Глядя на свою мать через зеркало заднего вида, он увидел трещину, образовавшуюся в ее строгом фасаде. В ее теплых, знакомых глазах было что-то новое и тревожное. Посмотрев на мать, Коул увидел тот же страх, который он видел в своих глазах тем утром в ванной. Каким-то образом, даже не найдя слов, чтобы объяснить почему, он понял, что она точно знает, насколько плохи дела.

Коул не знал, что делать. Ему было восемь лет, и он не мог объяснить, насколько он был напуган. Столкнувшись с собственным парализующим страхом в глазах женщины, которую он когда-то считал своей непогрешимой, мальчик потерял дар речи. Оставшись без языка, мальчик не выдержал и продолжал плакать. Он причитал и причитал, не в силах ответить ни на один настойчивый вопрос матери. Наконец, не сказав больше ничего, мальчик нашел ответ. "Мама. Звук. Я ненавижу этот звук". После ответа сына страх в глазах его матери исчез, уступив место жалости. «Дорогая, я знаю, но мы скоро будем у врача, и нам станет лучше». Ее слова были сладки, как мед, но Коул учуял обман. Коул не знал, о чем это и почему, но его мать лгала ему.

Дыхание продолжалось, и Коул начал понимать, что он ничего не может сделать, чтобы остановить его. Оставшись без помощи, он только и мог, что сдержать плач, но мальчик не останавливался до конца поездки. Тогда его мать выключила радио, и следующие двадцать минут Коул провел только под звуки собственных приглушенных рыданий, барабанного боя дождя по окнам и отдаленного звука ужасного затрудненного дыхания. Только когда они въехали на парковку промышленного размера и прошли через двери больницы, Коул вытер глаза и попытался сделать храброе лицо. Он еще раз повторил слова матери, которые теперь превратились в отчаянную молитву: «Глупый мальчик, ты снова позволил своему воображению взять над тобой верх». Это не сработало. Даже когда они вошли в оживленный мир большой больницы, он все еще слышал хрипение вокруг себя. Звук всегда присутствовал, далеко и, казалось, не имел источника, но, тем не менее, был постоянным.

Больница представляла собой белый мир, залитый вездесущим светом флуоресцентных ламп. Теперь, когда он наконец вышел из гнетущей тишины машины, Коул мог попытаться отвлечься от шума. Когда его мать регистрировалась на стойке регистрации, он оглядел комнату, пытаясь найти что-нибудь, что отвлекло бы его от прерывистого дыхания невидимого незнакомца. Он увидел девочку своего возраста, которая ждала его со своими родителями. Она выглядела маленькой, как и он, но из ее носа торчали пластиковые трубки. Трубки соединялись с большим металлическим предметом, который Коул часто видел в больнице. Некоторое время он наблюдал за девушкой, пытаясь понять, почему она носит эти пластиковые трубки. Он смотрел на нее, пока она не заметила и не ответила на него взглядом; при этом он отвернулся. Следующее, на чем остановился его взгляд, была вывеска у входа. Крупными буквами было написано: «Педиатрическое отделение Мириана Якобиса». мальчик некоторое время безуспешно пытался расшифровать значение этих слов. Коул пытался отвлечься, но игнорировать дыхание становилось все труднее. Пока его мать приступила к работе над документами, которые ей вручил администратор, Коул дико оглядел комнату, отчаянно пытаясь найти источник шума. И снова он ничего не увидел, и мальчик снова попытался отвлечься. Он увидел настенный телевизор, висевший в углу зала ожидания, транслирующий в пустынную комнату знакомые, но беззвучные мультфильмы. Дыхание было теперь единственным, о чем он мог думать, и мальчик снова начал паниковать, но прежде, чем он снова смог расплавиться, его мать закончила работу с бумагами. Вот так, голос выкрикнул его имя из смотрового зала, и они снова ушли. Мальчика и его мать провели по стерильному коридору, полному одинаковых дверей.

Когда они наконец добрались до того, что отведено Коулу, санитар махнул им обоим внутрь и пообещал, что доктор скоро их примет.

Коулу показалось, что все смотровые кабинеты, в которых он был, выглядели одинаково. На всех тех же прилавках стояли одни и те же баночки с свопами и черные заостренные наконечники. Все комнаты были одинаковыми. Единственное, что их отличало, — это украшения на занавесках, висевших вокруг смотровых столов. В последний раз, когда он был в больнице, занавески представляли собой поле кроликов. До этого его украшали собаки в костюмах. На этот раз это были милые животные-сафари с черными глазами-пуговками. Коул попытался внимательно рассмотреть узорчатые шторы, снова пытаясь не обращать внимания на ужасное дыхание, но все утешение, которое он мог найти в игривых узорах, было прервано. Почти сразу же, как они вошли в стерильную комнату для осмотра, прибыл его врач.

Д.Р. Мендельсон была невысокой женщиной, приземистой и суровой, с седеющими каштановыми волосами. Она наклонилась, чтобы посмотреть на него, хотя невысокой женщине едва ли пришлось наклоняться, чтобы посмотреть мальчику в лицо. «Привет, приятель». — сказал доктор тоном притворного дружелюбия. "Мне просто нужно поговорить с твоей мамой там, в холле. Мы сейчас вернемся, хорошо?" Коулу хотелось кричать, нет, конечно, это нехорошо. Ему хотелось не меньше, чем остаться наедине с преследующим дыханием. Вместо того, чтобы высказывать какие-либо возражения, он посмотрел на мать. Когда он увидел выражение дикого страха в ее зеленых глазах, ему стало стыдно за свой страх, и он просто кивнул, соглашаясь с доктором.

Доктор Мендельсон вышел из комнаты вместе с матерью, а Коул снова стал смотреть на занавеску. Почти как только дверь захлопнулась, Коул услышал, как дыхание стало громче, и при этом звуке он почувствовал, как его сердце упало в желудок. Мальчик инстинктивно вздрогнул, почувствовав, что в комнате стало холодать, и неохотно повернул голову туда, откуда, казалось, исходило ледяное ощущение. Он не видел, как вошел незнакомец. На самом деле он был уверен, что никто вообще не входил, не говоря уже о том, чтобы открыть дверь, но, несмотря на все знания и разум, этот человек был там. Высокая бледная фигура стояла, сгорбившись, в углу комнаты между дверными петлями и стеной. Знакомый страх пробежал по венам мальчика, но он знал, что лучше не кричать. После ответа матери этим утром он понял, что ничего не будет сделано, даже если он позовет на помощь. Не имея полномочий, к которым можно было бы обратиться, он вообще не знал, что делать. Ему это казалось абсурдным, но Коулу пришло в голову, что он мог бы помахать рукой и поздороваться с незнакомцем. В конце концов, именно этому научила его мать при встрече с новым человеком. Мальчик почти довел дело до конца, но Что-то внутри него передумало. В этом человеке было еще что-то, что Коул не мог описать, что казалось глубоко и фундаментально неправильным.

Как оказалось, мальчику не пришлось принимать решение. Не прошло и минуты с тех пор, как он заметил незнакомца в комнате, как звук открывающейся двери смотровой комнаты нарушил его равновесие. Коул не сводил глаз с незнакомца, даже когда услышал, как его мать вошла в комнату и произнесла его имя. Мужчина стоял неподвижно и совершенно не реагируя. Его несчастное лицо не сдвинулось ни на дюйм, а молочный взгляд остался прикованным к мальчику.

Его матери потребовалось схватить Коула и встряхнуть сына, прежде чем он отвернулся от фигуры. Ее глаза были огромными и полными беспокойства. Он видел доктора в нескольких футах позади своей матери, со сложенными перед ней руками и выражением беспокойства на ее спокойном лице. Ни одна женщина ничего не сказала о вещи в углу. Ни один из них даже не взглянул на незнакомца, но Коул мог это определить по явному страху в глазах матери; что каким-то образом она знала, кто за ними наблюдает.

"С тобой все в порядке, Коул? С тобой все в порядке?" мальчик моргнул, существо все еще было там, но умоляющий голос его матери оказался более нужным, чем его страх. Он не знал, что сказать, что-то внутри него подсказывало ему, что это не так, но у мальчика не было слов, чтобы объяснить почему. Не имея ничего другого, чтобы сказать это, он сказал только: «Я в порядке, мама». При звуке голоса сына мать Коула расслабилась и встала с того места, где она стояла на коленях рядом с ним. Коул заметил, что, несмотря на то, что она расслабилась, страх все еще не покидал ее глаз. После того, как Д.Р. Мендельсон и его мать обменялись обеспокоенными взглядами, доктор снова заговорил. "Хорошо, Коул. Нам с твоей мамой просто нужно было немного поговорить о твоем лекарстве". Коул в этот момент даже не обращал внимания на своего врача. Его взгляд снова вернулся в тот угол, где все еще стоял мужчина. Незнакомец не ушел. Он остался в том же углу, где появился несколько минут назад, не делая никаких движений, кроме легкого вздымания груди при каждом зловонном вздохе. Коулу хотелось кричать. Никто из взрослых не смотрел на призрак, но по выражению их глаз он понял, что они знают, что оно здесь. В обеих парах глаз был ужас. Коул увидел, что страх у доктора притупился; ужас для нее был уравновешенным и нормальным, как будто призрак в комнате был коллегой, а не злоумышленником. В глазах его матери, напротив, ужас был таким же жестоким и отчаянным, как и его собственный, но, несмотря на все это, она снова отказалась признать незнакомца. Коул был ошеломлен, поэтому просто кивнул и подчинился старшим. В конце концов, они знали лучше всех. Когда мальчик промолчал, доктор Мендельсон понял, что это была его капитуляция, и пошел дальше.

Врач сказала ему, что он будет принимать новые таблетки, и объяснила, как правильно их сокращать и когда их принимать. Наконец, после того, как врач в обязательном порядке сказал ему, что он поправился и что он «очень хороший мальчик», Она посмотрела на него с большим обманом на лице и сказала ему: «Продолжай принимать лекарства и жилеты, и тебе скоро станет лучше». Коул не слушал. Все, что он мог сделать, это посмотреть на мужчину в углу. Несмотря на то, что доктор дала ему самые лучшие заверения, они не увенчались успехом. Коул знал, что обещания доктора были пустыми. Он знал, что с ним не все будет в порядке, у мальчика не было слов, чтобы объяснить почему, но он знал это всем своим существом. Он мог видеть неправильность вещей, смотрящих на него из угла. Он видел это в молочно-белых глазах хищника и слышал это в постоянном прерывистом дыхании, которое все еще загрязняло воздух.

Доктор Мендельсон с видом ложной уверенности жестом выпроводил Коула и его мать из кабинета. Мальчик остановился и подождал, пока его мать задержалась в дверях и задала доктору еще вопросы. Она сказала что-то о «сроках» и еще о «трансплантации», но мальчик ничего из этого не понял. Вместо того, чтобы пытаться расшифровать разговор, он сосредоточился на дыхании, которое все еще отдавалось эхом в стерильных белых больничных коридорах. Мужчина исчез, когда они вышли из комнаты, но его дыхание осталось. Даже когда они оставили доктора позади и пошли обратно к лифту, звук преследовал их.

Пока они шли, Коул время от времени видел незнакомца в больнице. Один раз в дверях другой палаты, снова в переполненном лифте и, наконец, на огромной парковке, где они оставили свою машину. Он последовал за ним и мальчиком в их машину и всю дорогу до дома сидел рядом с Коулом. Никто не говорил, ни мать, ни сын, ни незнакомец. Коул просто сидел неподвижно и смотрел на незнакомца, который, в свою очередь, смотрел на него пустыми белыми глазами.

К тому времени, как они вернулись домой, болезненное хрипение незнакомца стало знакомым. Коул никогда не чувствовал бы себя в безопасности под вечно бледными и настороженными глазами существа, но он видел, как его мать пыталась игнорировать это, и мальчик делал то же самое. Он вообще не плакал, наблюдая за ним весь остаток дня. Он не крикнул, когда мать оставила его наедине с ним в тот вечер, когда пошла готовить ужин, и не указал на присутствие мужчины, когда они молча ели. Лишь той ночью, сразу после того, как его уложили в постель, мальчик начал тихо плакать про себя. Призрак не отреагировал на его слезы. Он стоял неподвижно, как всегда, звук его затрудненного дыхания наполнял пустую комнату, его голодные белые глаза были устремлены на мальчика.

Мужчина все еще был там, когда Коул проснулся, и оставался с ним весь следующий день. Коул завтракал с призраком, смотрел с ним мультфильмы, и весь день прошел под его присмотром. Когда мальчик уставал, а в последнее время он чувствовал это все сильнее, он ложился спать под его хищным взглядом. Коула не отправили обратно в школу. Когда он спросил свою мать, почему это так, она ответила ему только, что ему не нужно возвращаться в школу, пока ему не станет лучше, и она заверила его, что это произойдет в ближайшее время. Весь день один в доме, незнакомец стал его единственным спутником. Его мать проводила большую часть дня, занимаясь работой по дому, а отец, казалось, никогда не покидал своего офиса. Коул становился все более уставшим, его непрекращающиеся приступы кашля все больше и больше утомляли его, а бескрайнее море мокроты в легких было все труднее и труднее очистить. По мере того как дни превращались в недели, мальчику становилось все труднее отличать свое дыхание от дыхания мужчины. Коул становился все слабее и слабее по мере того, как шли долгие дни, пока, наконец, не прошел ровно месяц с того дня, как он впервые встретил незнакомца, и он начал понимать, почему все это произошло.

День был холодный и дождливый, когда мальчик наконец получил ответы. Коул не видел, чтобы буря утихла все те долгие часы, что он пролежал в постели. К этому моменту он вообще не мог встать с кровати. Он едва мог даже дышать, каждый вдох был затруднен толстыми стенками липкой слизи. Его мать оставляла ему мультики в качестве развлечения, но Коул игнорировал их. На данный момент это было все, что мальчик мог сделать, чтобы вовремя пройти курс лечения, и каждую секунду он проводил, глядя на незнакомца и изо всех сил пытаясь дышать. Его мать пошла за таблетками на ночь, когда Коул почувствовал новый приступ кашля.

Мальчик, как обычно, несколько минут боролся с мучительным кашлем, но потом начал беспокоиться. Коул не мог перестать кашлять и теперь действительно не мог дышать. Он начал паниковать, и когда он попытался крикнуть матери, с губ мальчика не вырвалось ни звука, поскольку он не мог собрать воздух, чтобы сформировать слова. Коулу удалось упасть с кровати, схватить журнальный столик и рухнуть вместе с ним на пол. Шум насторожил его мать, и через мгновение она вбежала в комнату. Она увидела, как он пытается дышать, и закричала. Ее едва скрываемый страх наконец стал слишком сильным для женщины, и Коул увидел, как из ее диких глаз текут слезы. Когда он не ответил, она побежала к телефону и вызвала скорую помощь. Мальчик продолжал корчиться на полу, кашляя и задыхаясь. Его глаза начали закрываться, и он посмотрел вверх. Он увидел свою мать и стоящую высоко над ней сгорбленную фигуру незнакомца.

Когда Коул затем открыл глаза, он увидел мигающие красные и синие огни. Его куда-то везли. Вдалеке он увидел свою мать, машину скорой помощи, а затем снова мужчину, его белые глаза смотрели на него сверху вниз. Коул почувствовал, что снова теряет сознание. Вздрогнув, мальчик пришел в себя и снова открыл глаза. Он был в новом месте. Комната была белой и яркой, и Коул сразу понял, что он в больнице. Посмотрев вниз, он увидел, что на нем больше нет пижамы, а вместо этого накрахмаленная синяя больничная рубашка. Из его носа выходили трубки, и через них проходил воздух. На руке мальчика можно было увидеть капельницу. впился в его плоть. Над ним были люди, все в тенях от флуоресцентного верхнего света. Он увидел двух мужчин в хирургических масках и между ними неподвижного незнакомца. Звук прерывистого дыхания был невыносимым, но Коул мог различить голоса сквозь шум. Он слышал свою мать и доктора Мендельсона. Они разговаривали, и мальчик услышал, как врач сказал, что его нужно интубировать. Коул не понимал, что это значит, но это не имело значения. Он пытался позвонить матери. Ему нужно было кое-что ей сказать. Коул не мог говорить, но издал тихий стон. При звуке голоса сына мать Коула тут же подбежала к нему. Она подбежала к нему и схватила его за плечи, как будто тонула, а он превратился в корягу. Коул почувствовал, как его мать прильнула к нему так, как никогда раньше. Она осторожно провела дрожащими пальцами по его волосам, глядя ему в глаза сквозь свободно текущие слезы. Его мать прошептала ему: «Все в порядке, Коул, ты очень болен, но врачи дадут тебе лекарство и тебе станет лучше, хорошо?» Теперь он был уверен, что это неправда. С ним не все будет в порядке, и он понимал это сейчас, но это не имело значения. Ему было что рассказать матери. Коул посмотрел мимо матери на незнакомца, его белые глаза сверкали на свету. Теперь он понимал, но не мог говорить. Один из мужчин в масках сказал ему что-то насчет счета от десяти, но мальчик не смог ответить. Он знал, кем теперь был незнакомец, и хотел рассказать об этом своей матери, которая теперь прижимала его к своей груди. Он не мог говорить. Было слишком поздно. Мужчина в хирургической маске начал медленно считать, и мальчик почувствовал, как холодная жидкость попала ему в руку из капельницы. «Десять… Девять… Восемь…» Коул почувствовал, как его хватка выскальзывает, и в последний раз посмотрел в голодные белые глаза.

Было слишком поздно.

Фото: Б. Боэций.

Официальный сайт

Реддит