Белое Рождество

«Бля, как холодно». Можно подумать, я к этому уже привык.

Чуть потуже затянув шарф, я в последний раз затягиваюсь сигаретой и швыряю ее на землю, раздавливая ее ногами. Я наблюдаю, как он на мгновение вспыхивает — мимолетная борьба за жизнь — прежде чем быстро погаснуть на мерзлой земле. Последний. Я проверил все близлежащие магазины, и ни одного не осталось. После разграбления почти ничего не осталось. Прощай, старый друг.

Я быстро оглядываю близлежащий пейзаж, осматривая его, как делаю каждый раз, когда выхожу покурить. Снег. Везде снег. Тяжело вздохнув, я стягиваю перчатку с правой руки и роюсь в кармане в поисках фотографии. Их фото. Это все, что у меня осталось. Мои девочки. Я смотрю на него до тех пор, пока моя рука не начинает гореть, затем осторожно возвращаю его в карман, грубо натягивая перчатку обратно. Чертов снег.

Поворачиваясь лицом к зданию, я тянусь к холодной металлической ручке, останавливаясь на мгновение, чтобы прочитать надпись на двери.

НАЦИОНАЛЬНАЯ СЛУЖБА ПОГОДЫ КИ-УЭСТ, ФЛОРИДА

Раньше это был центр прогнозов. Мы сидели и предсказывали погоду как местным жителям, так и туристам — ну, в основном туристам. Местные жители всегда могли сами предсказать погоду. Теплый. Солнечно. Иногда идет дождь, а иногда и ураган, чтобы поддерживать оживленность. Однако после того, как выпал снег, не было особого смысла заниматься прогнозированием. Мы делали это какое-то время. Мы думали, что снег временный. Мы думали, что это какая-то погодная аномалия, которая изменится через несколько дней. Может быть, неделя снаружи. Мы ошибались. Всегда только снег. Снег и приятная температура 28°F.

Повернув ручку, я дергаю дверь, и она со стоном открывается. Сейчас все замерзло, даже двери. Дверь встроена в стену из квадратных стеклянных панелей, покрытых пластиком и одеялами, чтобы лучше изолировать здание. Я быстро иду по прохладному вестибюлю. Самая холодная часть здания, превратившаяся в что-то вроде складского помещения. По обе стороны от меня лежат груды беспорядочных вещей — единственный свободный путь — к двери. В дальнем конце комнаты есть еще одна дверь, изолированная лучше, чем первая. Проходя, я быстро закрываю ее за собой. Я вешаю пальто, шарф, перчатки и шапку на крючки напротив двери и иду по коридору. Повернув за угол, я вхожу в основную часть здания. Мы называем это КПЗ.

Это здание не всегда было таким. Раньше это были отдельные кабинеты и другие помещения, но когда выпал снег, все изменилось — для всех. Теперь вместо того, чтобы сидеть в своих офисах и прогнозировать погоду, мы все сидим за столами в одном большом пространстве — для общего тепла, а также для чего-то еще — и пытаемся понять, что, черт возьми, произошло.

Когда я вхожу в комнату, Билл поднимает взгляд и приветствует меня кивком.

— Как там, Джон? — спрашивает он.

«О, вы знаете», — отвечаю я. "Холодный."

Я направляюсь к своему столу (в задней части загона) и плюхаюсь на стул, надеясь, что мой короткий перерыв даст мне свежий взгляд, но после шести месяцев этого шансов на это мало. Я откидываюсь на спинку стула, закрываю глаза и потираю виски, мысленно анализируя то, что знаю.

Принятая в настоящее время версия событий выглядит следующим образом. Чуть более шести месяцев назад, в Рождество, по чистой случайности (по какой-то полной и абсолютной случайности) ровно в 08:17 по Гринвичу -05:00 по всему миру можно было услышать вступительные мелодии «Белого Рождества» Бинга Кросби. Внезапно, повсюду в мире, каждая радиостанция, каждый музыкальный интернет-сервис, каждый проигрыватель компакт-дисков включили эту песню. Не имело значения, праздновали ли эти конкретные люди или культуры Рождество. Это происходило везде, без дискриминации. Даже люди, которые не слушали музыку, клянутся, что их радиоприемники включились. Кросби пел о мечтах о белом Рождестве, и мы это сделали. Все, повсюду на свете, все сразу уснули, и всем нам снился волшебный, заснеженный мир. Судя по всему, мы отсутствовали всего минуты три, а когда проснулись, шел снег. Повсюду. Все сразу.

Это началось медленно. Красивые, пушистые снежинки падали с неба, как сахарная пудра, и вскоре все покрылось белым покрывалом. Никто не беспокоился до следующего дня. Даже в таких тропических местах на Рождество рождественский снег казался рождественским чудом. Однако в суровом свете 26 декабря это был просто снег. И было холодно.

Сейчас, в начале июля, это нечто большее. Мировая инфраструктура начала разрушаться. Какое-то время в самых северных регионах мира дела шли хорошо, но теперь они оказались в затруднительном положении, поскольку их товары и услуги от южных поставщиков иссякают. Чем ближе вы приближаетесь к экватору, тем более распространена смерть. Мы просто не были готовы ни к чему подобному. Дайте нам пару дней снега, и мы справимся. Но это. Это совсем другое, и люди просто не могли согреться. Большинство выживших в экваториальном регионе отправились в походы в места с более холодным климатом в надежде на спасение, но это непростое путешествие, и многие из них его не совершают. Даже если они это сделают, на данный момент неизвестно, как долго эти места смогут продержаться. Текущие модели рассчитаны максимум на год.

Сев, я открываю глаза и осматриваю комнату. Нас теперь трое и девять пустых парт. Раньше эти парты принадлежали людям, но все они либо отправились с семьями на север в поисках надежды, либо погибли на морозе. Или оба. Билл и Маркус — старые холостяки, и им нечего терять или защищать. Иногда, в минуты слабости, я им этому завидую. Но не совсем. В большинстве случаев эти воспоминания — все, что помогает мне идти вперед. Я просто хочу ответов. Качая головой, я пытаюсь отогнать мысли о своей семье. Должен сосредоточиться.

Маркус заходит в комнату и выжидающе смотрит на меня. Этот взгляд означает, что он вышел очистить радар и запустить генератор.

«Хорошо, ребята». Я обращаюсь к комнате. «Зажигай».

Находясь так далеко на юге, мы рано потеряли электричество. К счастью, Билл — заядлый борец за выживание, и у него под рукой был генератор и огромный запас бензина, не говоря уже о еде, других припасах и оборудовании. Он был первым, кто покинул дом и открыл здесь магазин. Он причина того, что у нас тепло. Он — причина, по которой мы все еще живы.

Мы делаем это раз в неделю. Никогда ничего не было. Всегда только снег. Я позволяю ритуалу продолжаться, потому что это дает им надежду. Но это всегда только снег.

«Джон». Грубый голос Билла проникает в мои мысли. «Что-то есть».

Я стою прямо. За полгода ничего не было. Этого не может быть.

Положив фотографию в карман, я быстро пересекаю КПЗ и встаю рядом с Биллом. Он указывает на остров к северо-западу от нас.

«О, Боже мой». Осадки над островом Вистерия закончились. В снегу есть трещина, но он, похоже, не распространяется. Как будто на экране дыра в форме острова Глицинии.

«Я собираюсь туда». Я подбегаю к двери и начинаю надевать верхнюю одежду. Билл и Маркус идут следом.

"Джон! Будь разумным. Ты не знаешь, что там происходит. Нам следует продолжать наблюдать за происходящим отсюда", - умоляет меня Билл.

"Тебе следует продолжать наблюдать за происходящим отсюда. Но я пойду туда".

"Джон, нет необходимости ради этого рисковать своей жизнью. Если мы просто проявим немного больше осторожности, мы сможем во всем разобраться безопасно", - рассуждает Маркус.

"Нет времени, Маркус. Спасибо вам обоим за беспокойство, но если где-то изменилась погода, мне нужно знать, почему. Если мы это выясним, возможно, мы сможем спасти несколько жизней". Я снова трогаю фотографию в кармане. Меня это не поколеблет. Я не смог спасти свою семью, но теперь у меня есть шанс спасти других, и я не буду его игнорировать, просто чтобы обезопасить себя.

«Пожалуйста, поймите, я должен это сделать».

Маркус кивает.

— Хорошо, — вздыхает Билл. "Мы останемся здесь и будем следить за работой радара. Возьми это с собой". Он протягивает мне набор снаряжения, которое я раскладываю по карманам.

«Пожалуйста, постарайтесь быть в безопасности», — добавляет Маркус.

Я прощаюсь и выхожу в снег, направляясь к бухте. Обычно прогулка в двадцать минут, в такую ​​погоду, занимает гораздо больше времени, и у меня достаточно времени, чтобы осмотреть кровавую бойню. Я думаю, что мы трое — единственные люди, оставшиеся в живых на острове. Продолжающийся снег разрушил большинство зданий, а продолжающийся холод убил тех, кто не бежал на север. Улицы засыпаны телами.

На краю острова есть пристань. Как и все остальное, оно находится в руинах. Некоторые лодки ушли в воду под тяжестью снега. Другие использовались как средства попытки побега. Подойдя к небольшому офисному зданию марины, я вижу, что окна разбиты, а дверь приоткрыта. Я не первый, кто пришёл искать лодку. Я хватаю пригоршню ключей, оставшихся в офисе. Я использую метку на каждом ключе, чтобы проверить соответствующую лодку. Номер 17 исчез. Номер 24 исчез. Номер 8, затонул. Номер 14 исчез. Номер 31, возможно.

Номер 31 настолько засыпан снегом, что не засыпан полностью. Я расчищаю достаточно снега, чтобы забраться, заливаю топливопровод, вставляю ключ на место и поворачиваю. Ключ не сдвигается с места. Проклятие.

Продолжаю перебирать ключи, пока не найду еще одну перспективную лодку. Номер 15. На этот раз ключ поворачивается, но машина не заводится.

Последний ключ. Последняя лодка. Счастливчик номер 3. Полно снега, но все еще на плаву. Я выкапываю яму рядом с панелью управления и запрыгиваю внутрь. Ключ поворачивается. Я даю двигателю завестись и, сильно нажимая на воздушную заслонку, пробую зажигание. Ничего. Хотя я надеюсь. Номер три. Мои девочки. Это тот самый. Я пробую еще раз, и лодка с ревом оживает. С глубоким облегчением я осторожно вытаскиваю ее из пристани.

Даже в моем медленном темпе мне не понадобится много времени, чтобы пересечь 600 ярдов соленой воды и добраться до острова. Я выбрасываю лодку на берег и вылезаю на берег. Это совершенно странно. Как будто на остров пришла весна. Небо ясное, снег тает, но везде снег остается. Я могу высунуть руку из края острова и поймать снег. Я никогда не видел ничего подобного.

Я обхожу остров по периметру. Остров в любом случае не большой, так что дойти пешком не составит труда. Кроме погоды, ничего не кажется неуместным. Некоторое время я смотрю на воду, глядя в сторону Ки-Уэста. Снег. Я поворачиваюсь лицом к центральной части этого маленького острова. Снег тает, блестит на солнце и скатывается с австралийских сосен. Мы называем его Островом Рождественской Елки.

Мой взгляд привлекает особенно блестящее отражение. В лучах солнца он ярко подмигивает мне, из самого центра острова. Я бросаюсь внутрь, чтобы исследовать местность, как можно быстрее пробираясь среди густых сосен. Я добираюсь до середины острова и обнаруживаю металлический предмет, торчащий из тающего снега. Это круг, своего рода колесо. Я начинаю убирать снег руками в перчатках. Постепенно объект раскрывается. Поднятая платформа. Большой круглый предмет под колесом. Пишем: РЕКОНСТИТУЦИЯ. Защелки. Петли.

Это дверь. Точнее, это люк. Какого черта? Я был на этом острове много раз. Такого здесь еще никогда не было.

Я поворачиваю колесо, и оно движется легко. Потянув за него, я пытаюсь открыть люк, но он застрял. Тюлень должен быть еще заморожен. Я тяну изо всех сил, но безрезультатно. Я пнул его, а затем сажусь на платформу, чтобы отдышаться. Через минуту я снова встаю на ноги и снова тяну. С громким хлопком люк наконец поддается, отбрасывая меня назад на землю. Я тороплюсь осмотреть теперь открытый люк. Там есть лестница, ведущая вниз во тьму. Я не могу сказать, насколько далеко простирается лестница и что я могу найти, оказавшись там.

Возясь с фотографией в кармане, я собираюсь с духом. Я зашел так далеко. Я перелезаю через люк на лестницу и начинаю спуск. По мере того как поверхностный свет тускнеет, меня окутывает тьма. Это нервирует, но я продолжаю двигаться. Спуск кажется бесконечным. Наконец, я начинаю видеть свет подо мной. В конце лестницы я оказываюсь в конце небольшого коридора. Первое, что я замечаю, это тепло. Здесь тепло. Есть жара. Я стягиваю с себя верхнюю одежду, которая уже почти промокла, и оставляю ее кучей у лестницы.

Хорошо освещенный коридор не очень длинный. Я следую за ним за угол, где он выходит в большую светлую комнату. В комнате полно машин с мигающими лампочками и беспрестанно пищащими. По комнате лихорадочно ходит пожилой мужчина, возясь сначала с одной машиной, потом с другой, потом с другой и так далее, несчастно кудахча про себя. На его лице глубоко выгравированы морщины. Его копна непослушных седых волос делает его похожим на сумасшедшего ученого.

Какого черта?

Он так занят своими машинами, что не видит меня. Я смотрю на него, открыв рот. Я понятия не имею, что здесь происходит.

"Внимание! Нарушение периметра! Внимание! Внимание, злоумышленник!" Машина рядом с мужчиной реагирует на мое присутствие.

«Заткнись, ты», — говорит мужчина с сильным шотландским акцентом, стуча по машине, пытаясь отключить сигнализацию. — Я уже говорил тебе, что нет…

Затем он поднимает глаза и впервые замечает меня. Его глаза расширяются. Вскочив на ноги, он пересекает комнату и сердито обращается ко мне.

"Кто ты? Как ты сюда попал? Ты не можешь здесь находиться!"

«Кто я?» Я отвечаю. "Кто ты? Что, черт возьми, это за место?"

"Ты первый! Как ты меня нашел?" — спрашивает он обвиняюще.

"В центре этого крошечного острова есть большой люк. Это не ракетостроение".

"О, черт. Маскирующее устройство, должно быть, тоже мигает".

«?.. Маскировка?»

Он отмахивается от моего замешательства взмахом руки.

«Маскировочное устройство. Да».

«Именно поэтому я ни разу не видел люк до сегодняшнего дня».

«Да».

"Кто ты? Что, черт возьми, это за место?"

Я повторяю свои первоначальные вопросы, и он какое-то время рассматривает меня. Затем он делает глубокий вдох, заметно успокаиваясь.

"Хорошо. В любом случае, это не будет иметь значения достаточно скоро. Меня зовут Майкл. А это Реконституция". Он возвращается к своей работе.

"Реконституция? Что, черт возьми, это вообще означает?"

«Восстановить что-либо — значит вернуть это в исходное состояние…»

"Нет! Я знаю, что такое восстановление. Что, черт возьми, такое восстановление?"

"Ах, да. Реконституция - это автоматизированная глобальная система управления населением. Мы существуем уже много лет, постоянно развиваясь с помощью доступных технологий. Некоторые из них мы даже изобрели сами. Наша нынешняя система действительно на высшем уровне. Вы бы видели некоторые из наших ранних реализаций. Они были просто грубыми".

"Автоматизированная глобальная система управления населением? Каким именно образом вы управляете населением?"

«Мы защищаем население от самоуничтожения».

— Ты… защищаешь?

"Действительно, да. Мы следим за населением планеты на предмет признаков надвигающегося самоуничтожения. Кажется, вы не собираетесь уничтожать друг друга или планету в целом, но это всегда так. Мировые лидеры заметили это на раннем этапе, и Реконституция была разработана совместно с ними. Как я уже сказал, наши ранние методы были - ну, не такими, как наши нынешние методы, но мы всегда выполняли свою работу".

"Извините, я до сих пор не понимаю. Что это за работа?"

"Ах, прошу прощения, если я неясно выразился. Мы следим за населением на предмет признаков самоуничтожения - у нас есть конкретные, уточненные критерии - и когда мы наблюдаем все признаки, мы сбрасываем вас".

«Ты… сброс…?»

"Действительно, да. Мы сбросим вас обратно в точку, где вы можете выбрать другую траекторию. Не волнуйтесь, вы даже не знаете. Мы сбросим вас, и мир продолжит свое существование. Никакого вреда не будет".

"Никакого вреда? Как вы называете то, что там происходит? Люди мертвы. Моя семья. Люди мертвы".

"Ах, да. Что ж, похоже, в нашей программе произошел небольшой сбой".

— А? Я потерял дар речи. Он продолжает.

"Да, видите, когда программа работает должным образом, она подает предупреждающий сигнал о том, что восстановление вот-вот начнется. Она запрограммирована на выбор чего-то культурно значимого и утешительного для населения. Вы помните, как слышали «Белое Рождество»? Да. Ну, обычно есть предупреждающий сигнал, и вы все засыпаете. Программа перезагружает вас, вы просыпаетесь, и вы становитесь счастливее, дружелюбнее и ничуть не мудрее. Мир продолжает двигаться вперед. Никакого вреда не будет».

«Что?..»

"Да, - продолжает он, - на этот раз программа дает сбой. Это случается время от времени, но довольно редко. Вы услышали предупреждающий сигнал, и вы все уснули, но восстановление не удалось, и программа зависла. Я все время остаюсь здесь, сохраненный в камере сна, и программа настроена разбудить меня, если она не сможет исправиться по истечении шести месяцев. Итак, я здесь!" Он звучит почти ликующе.

— Это?.. Ты?.. Я едва могу осознать то, что говорит мне Майкл. Перебирая фотографию в кармане, я думаю о своих девочках. Учитывая все невероятное, что произошло в последние дни, что отличает это? Я позволил всему этому укорениться.

— А как насчет снега? — наконец спрашиваю я его.

«Наноботы».

«Наноботы?»

"Действительно, да. Наноботы - это наш общепринятый метод восстановления. В ходе этого процесса наноботы материализуются по мере необходимости и довольно быстро исчезают. Хотя наши боты-восстановители холодные и белые, они обычно не присутствуют в количествах, необходимых для того, чтобы напоминать снег. Однако, поскольку в процессе их распространения программа давала сбой, они просто продолжали накапливаться. Следовательно - снег".

"Но я видел это! Это снег. Я видел, как он тает над нами, может быть, час назад".

"Не тает. Отступаю. Я работаю над восстановлением программы, используя остров как небольшой испытательный полигон для целей разработки".

Этот парень сумасшедший. Совершенно и совершенно безумен. Тем не менее, это была более правдоподобная теория, чем все, что я — или кто-либо другой — смог придумать за шесть месяцев, прошедших с тех пор, как выпал снег.

"Скажем так, все, что вы мне сказали, правда. Как вы можете это делать? Вы не можете так контролировать людей. Не вам решать судьбу жизни людей".

"На самом деле вы правы. Это не мое дело. Это зависит от программы и конкретных критериев, которые мы разрабатывали и совершенствовали на протяжении веков".

"Итак, вы говорите, что это зависит от машины. Машина управляет судьбой каждого человека на этой планете".

«Действительно, да».

"Нет. Нет! Прекрати то, что ты делаешь. Я не могу позволить тебе сделать это". Я достаю из кармана ракетницу и целюсь в него. Это единственное, что у меня есть, что может пригодиться в этой ситуации.

Майкл выглядит растерянным и встревоженным.

"Я не уверен, что вы понимаете. Как только я это исправлю и успешно завершу восстановление, все будет так, как было до сбоя. Все будут восстановлены. Ваша семья будет восстановлена. И у них не будет никаких воспоминаний об этом."

Я колеблюсь. Моя семья. Мои девочки. Я мог бы вернуть их, и было бы так, как будто ничего из этого никогда не произошло. Боже, я так сильно этого хочу. Я опускаю пистолет и думаю о своей жене. Она бы это возненавидела. Она была такой красивой. У нее было такое доброе сердце. Это неправильно, и я это знаю, и она бы это знала. Если бы это она стояла здесь, она бы даже не колебалась. Нет. Я снова поднимаю пистолет.

"Нет. Это заканчивается здесь. Отойдите от машин".

«Мне очень жаль», — говорит Майкл. «Этого не произойдет».

Прежде чем я успеваю среагировать, я вижу, как он нажимает кнопку на консоли, и комната начинает вращаться. Я падаю на колени, а затем падаю. Все становится черным.

***

Я чувствую, как мое сознание возвращается. Инстинктивно я подношу руку к голове. Это так больно... Ох. Нет, все в порядке. Должно быть, мне это снилось.

Я чувствую чужую руку на своей голове и в тревоге открываю глаза.

"С тобой все в порядке, любимый? Кажется, ты немного вздрогнула", - говорит Стелла, целуя меня в лоб.

— Я… я в порядке. Во всяком случае, насколько я могу судить.

Дверь спальни внезапно распахивается, и девушки вбегают в кровать.

"Это Рождество! Это Рождество!" кричат ​​они, прыгая на нас.

Стелла счастливо смеется.

«С Рождеством, любовь моя!» — говорит она, нежно целуя меня.

Что со мной не так? Я качаю головой, пытаясь избавиться от затянувшегося чувства беспокойства, оставленного сном, который я не могу вспомнить. Рождество.

«С Рождеством, мои девочки!» — восклицаю я, обнимая их всех. «Пойдем посмотрим, что нам оставил Санта?» Пока мы спускаемся по лестнице, я слышу первые звуки «Белого Рождества» Бинга Кросби, доносящиеся из наших открытых окон.

Фото: Эш Эбботт (Официальный сайт • LinkedIn)

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.