Окна

Тим уже много лет не был в городе, в котором родился. Его родители переехали из маленького городка на Среднем Западе, когда Тим был очень маленьким, после того как его отец получил предложение о работе в крупной юридической фирме в Чикаго. Тим определенно гордился этим человеком. Он всегда любил хвастаться перед друзьями своим стариком, который, в его глазах, был непобедим. По крайней мере, так ему казалось долгое время. К концу школьной карьеры его поймали на измене с клиентом, и все, за что выступал его отец, рухнуло в сознании Тима. Его родители оставались вместе до конца учебы Тима в старшей школе, просто чтобы облегчить ему жизнь, поскольку он был последним ребенком. Хотя ему почти хотелось, чтобы они этого не сделали. Напряжение в доме было почти невыносимым, и ему часто приходилось ночевать в домах друзей, чтобы избежать всего этого. После этого они отправились в колледж, и развод прошел довольно быстро. Он учился в довольно престижном университете на Восточном побережье — ничего особенного, вроде Гарварда или других школ Лиги плюща, но, тем не менее, его название имело некоторый вес. Это позволило ему найти достойную работу в Вирджинии, где он встретил свою теперь жену. Он любил эту женщину до смерти и каждый день клялся себе, что всегда будет рядом с ней. Присутствует не только физически, но и эмоционально. Она навсегда останется единственной женщиной, которая когда-либо будет для него что-то значить в романтическом смысле. Он никогда, пока он жив, не предаст ее, как его отец предал свою мать. И он позаботился о том, чтобы его жена тоже это знала. Однако она ответила на эти чувства взаимностью, не так сильно, как Тим. Именно эта взаимность заставила их в конце концов вернуться в этот город на Среднем Западе на День Благодарения в том же году. Каждый год с тех пор, как они поженились, Тим всегда вызывался провести отпуск со своей частью семьи. В каком-то смысле она почувствовала себя виноватой и заставила его пообещать в этом году провести время с семьей. Он, правда, согласился, но не всем сердцем. Его мать снова вышла замуж и вернулась в тот старый городок, в котором он провел первые шесть лет своей жизни, и даже нашла дом чуть дальше по улице от их первоначального места жительства. Он был как бы рад снова увидеть это место, а Лорен была рада узнать, где родился ее муж.

«Будет так приятно снова увидеть твою маму», — взволнованно заметила она, когда они вышли из самолета и направились в небольшой региональный аэропорт.

— Да, и Джорджи тоже. Джордж звали его отчима. Несмотря на то, что они женаты уже несколько лет, Тиму все еще не нравилась идея называть его «папой». К счастью, Джордж был настолько любезен, что позволил ему ласково называть его «Джорджи». Тим любил этого человека, не поймите его неправильно: в том, чтобы назвать его «папой», было что-то такое, что заставило его колебаться. Несмотря на это, он был рад увидеть их снова.

— О, зона выдачи багажа здесь, дорогой, — сказала Лорен, дергая его за руку. Тим последовал за ним в маленькую комнату, где кругами вращалась единственная конвейерная лента. Сумки из самолета только что прибывали, и Тим прищурился, пытаясь разглядеть их. Здешний аэропорт был, мягко говоря, тусклым. По сравнению с мощью аэропортов крупных городов, таких как Даллес или О’Хара, это было похоже на ветхую старую лачугу. Но в каком-то смысле это тоже было довольно странно. Чувствовал себя как дома, как он предполагал, именно так и должен был чувствоваться День Благодарения.

— Я вижу их, — внезапно сказала Лорен, нарушая ход мыслей Тима.

«Вот, я возьму черный».

«Спасибо».

Он протянул ручку и подождал Лорен, которая все еще держала сумку в руке.

«Я понял, поехали».

Тим последовал за ней к парадным дверям аэропорта, которые распахнулись, впустив прохладный ночной ветерок. Тим слегка вздрогнул, жалея, что не вытащил куртку. Воздух в Айове определенно был намного холоднее, чем в Вирджинии. Он почти забыл, каково это было — жить на Юге столько лет.

«Тимоти!» раздались крики пожилой женщины. "Тимоти! Сюда!"

«Привет, мам», — ответил Тим, подходя все ближе к большому белому «Сабурбану» Джорджа.

«Подойди и обними свою маму!»

Он улыбнулся, высвободил чемодан и обнял мать, как было велено.

— О, и ты тоже, Лорен! Она отпустила его и повернулась к его жене, они обнялись и похлопали друг друга по спине.

— Привет, Тимми, — раздался глубокий, крепкий голос Джорджи. «Принеси это».

Тим обнял неповоротливого мужчину и похлопал его по спине. — Как дела, Джордж?

"Все в порядке, все в порядке. Как прошел твой полет?"

"Хорошо до Чикаго. Я купил себе там в аэропорту глубокую пиццу. Думаю, она чем-то перекрестно загрязнена или что-то не вымыто должным образом. Я не знаю".

«Ты чувствуешь тошноту?»

«Только немного».

"Ну, если только тебя не стошнит в моей машине. Я только что все подробно рассказал".

«Не волнуйся, большой парень, этого не произойдет».

"Ух! Почему ты говоришь "нет"? Ты не с Юга".

«Вирджиния считается Югом».

"Не северная половина. Ричмонд... конечно. Это юг. Сразу за Вашингтоном? Вы прямо там, на северо-востоке".

«Ну, тогда, может быть, я просто подхватил это в колледже».

«Может быть!» он засмеялся. "Эй! Девочки! Вы уже закончили обниматься? Холодно! Я хочу сесть в машину!"

— Мы ждали вас двоих.

— Ну, мы оба закончили.

"Тогда поехали! Нам нужно уйти, если мы хотим вернуться до десяти тридцати".

Тим посмотрел на свой телефон. Девять сорок пять. Он вздохнул, не желая сидеть на маленьком стуле еще почти час. Но кровать, которая ждала его и Лорен дома… Что ж, это того стоило. Он и Джорджи сложили чемоданы и ручную кладь в багажник «Шевроле», а Лорен и его мать сели в такси. Он и Джордж обошли машину по противоположным сторонам, Тим сел позади матери со стороны пассажира.

«Поехали!»

Машина рванулась вперед, и они помчались.

Солнечный свет медленно проник в веки Тима, и его храп затих. Он посмотрел в сторону и увидел Лорен, все еще крепко спящую. Она не легла спать позже, чем он прошлой ночью, разговаривая с его матерью, Джорджем, его старшим братом Тайсоном и его женой, которые уже были здесь. Он решил лечь спать пораньше, чтобы позаботиться о своем желудке. Сегодня утром он чувствовал себя немного лучше, но, тем не менее, ему потребуется время, чтобы полностью прийти в себя.

Решив, что лежать там бессмысленно, он встал с кровати, чтобы начать свой день. После одного похода в ванную и душа он собирался одеться. Лорен шевелилась, когда он осторожно расстегнул молнию на чемодане и начал двигать молнию медленнее. Он поморщился, потому что звук, казалось, стал еще громче, чем раньше, но в конце концов крышка была снята, и его одежда снова оделась. На нем была простая рубашка-поло, джинсы и сандалии (которые ему неизбежно пришлось сменить, чтобы выйти на улицу в такой холодный воздух). Он поднялся по лестнице из спальни в подвале, у него потекли слюнки от мысли приготовить яичницу и, может быть, оладьи, если они были у его матери и Джорджи. Ведь сегодня была среда. Завтра ему нужно было освободить место для ужина. Свежее яйцо с фермы звучало просто божественно, а оно было всего в нескольких шагах…

Там было тихо. Он наслаждался тишиной утра, прежде чем наступил хаос дня. Хотя он привык к менее скрипучим половицам. Та часть города, в которой он вырос и куда переехала его мать, была более старой. Большая часть строительства в этом районе велась сразу после Первой мировой войны. Он пытался убедить свою мать купить что-нибудь в более новой части города, но она настояла на этом месте. Забавно, учитывая, что город был таким маленьким, в его голове все было в одном и том же месте. В этом месте даже не было Walmart. Действительно, она должна была быть в состоянии…

Тим остановился как вкопанный прямо перед кухней, его глаза были прикованы к чему-то за окном. Дом… дом прямо через дорогу, о котором он забыл. Когда они вернулись прошлой ночью, было темно, и по пути он почти ничего не видел в городе, включая этот дом. Но он… он помнил это. Это была старая лачуга дома: обесцвеченный сайдинг, застекленные окна, крыша настолько старая, что среди чешуйчатой ​​черепицы можно было увидеть отдельные пряди стекловолокна. О нем не заботились должным образом десятилетиями. Он вспомнил, что еще в детстве перед ним висела вывеска о продаже… да. Кажется, никто никогда этого не хотел. Зачем им это? Это был шаб. Вероятно, опасно заходить внутрь. Однако его вовсе не снесли бульдозером. Честно говоря, там хорошо бы была детская площадка или что-то в этом роде.

Хотя он сомневался, что кто-нибудь из соседских ребят захочет там играть. По словам детей этого города, это место было населено привидениями. Так было с тех пор, как кто-либо мог вспомнить. Тим вспомнил, как однажды играл на этой улице со своими одноклассниками из детского сада. Полицейские и грабители или что-то в этом роде. Он и Мэтт Дэймен были одними из грабителей, и они подумали, что было бы неплохо спрятаться в заросших кустах и ​​устроить засаду копам, когда они пройдут мимо. Ну, типа того. Они оба слышали эти истории много раз и знали, что в доме якобы обитало что-то неестественное. Но, по логике Мэтта, пока они не зайдут внутрь, с ними все будет в порядке. Тим неохотно согласился, не желая выглядеть испуганным младшим другом. Поэтому они спрятались в кустах. Вероятно, не дольше пяти минут, которые детскому уму маленького Тима показались бы часами. Скрипы, доносящиеся из дома, которые услышал Тим, в конечном итоге заставили его выбежать из кустов, где его поймали другие дети, которые были полицейскими. Мэтт, по понятным причинам, был расстроен тем, что его прикрытие было раскрыто, но Тим чертовски боялся этих звуков. Эта глупая штука, вероятно, просто оседала немного больше, чем уже было за последние несколько десятилетий, или ветер резонировал через доски пола под ним. Тем не менее, Тим был настолько напуган, что никогда больше не приближался к дому, пока они там жили. Тем не менее, это не помешало ему продолжать смотреть на него с каким-то молчаливым удивлением. Интересно, что именно там было. Это был призрак? Это был вампир? Какая-то ведьма внутри?

Однажды, когда они ехали на велосипеде с друзьями, они проезжали мимо дома, и бедный маленький Тим в испуге упал с велосипеда, когда увидел что-то движущееся в окне. Теперь, будучи взрослым, он мог легко увидеть, что это движение было всего лишь отражением на мутном стекле. Собака, на которую он не смотрел, перебежала улицу. Открывается гаражная дверь соседа. Даже его собственный велосипед, скатившийся вниз, мог быть причиной этого. Но вместо этого он запаниковал и пошел домой. Большинство его друзей поверили тому, что он рассказал им о том, как увидел монстра внутри, поскольку все они тоже выросли, слушая ужасные истории об этом месте.

«Тим?»

«А?» Он внезапно вышел из оцепенения при звуке голоса матери.

— Могу я приготовить тебе завтрак?

"А? Ох... конечно. Хотя я могу сделать это сам. Я знаю, что у тебя впереди напряженный день".

"О, это не проблема. Не каждый день мне снова приходится готовить для моего маленького мальчика".

Он покраснел. "Хорошо."

— Что я могу тебе приготовить?

«О, свежие фермерские яйца сейчас звучат очень хорошо».

"О? Я тебе никогда не говорил? Мы избавились от курятника".

— Ты это сделал?

«Да, слишком много работы для Джорджи в его старости».

«Ой, это очень плохо».

«Но у меня все еще есть нормальные яйца, если тебе все еще интересно».

«Думаю, мне придется довольствоваться купленными в магазине вещами», — улыбнулся он, слегка подмигнув.

— Тогда я посмотрю, что можно сделать.

Он сел за стол, положив ладонь на живот. Оно немного булькало. Он позволил гримасе отразиться на его лице. Не то чтобы было больно или что-то в этом роде, но он видел, что это начало болезненного расстройства желудка.

— Что ты там смотрел?

"О, только тот старый дом через дорогу. Я думал, его уже снесли".

"О, да. Вы так думаете, да? По какой-то причине город просто не сносит это бульдозерами".

«Я бы сказал, что там надо построить детскую площадку, но не думаю, что кто-то будет на ней играть».

«Почему?»

"Потому что все всегда говорили, что здесь обитают привидения. Дети не хотели играть на "нечестивой" земле".

Его мать закатила глаза. "Вы будете удивлены, к чему дети могут приспособиться. Когда вы были маленьким, вы не ели морковь, пока я не начал называть ее "ракетным топливом". После этого морковь была практически всем, что вы ели. Если там построят игровую площадку, я гарантирую вам, что всего через несколько дней на ней будут дети".

— Да, я думаю, да.

— Ты никогда не заходил туда на спор, не так ли?

"Мама! Мне было шесть, когда мы уехали отсюда. Возможно, если бы я учился в средней школе, я бы так и поступил, но не в детском возрасте".

Она засмеялась. "Очень приятно это слышать. Не хотелось бы, чтобы ты зашел туда и провалился сквозь гниющие половицы".

«Это случилось?»

"Насколько мне известно, один раз. Как бы это ни было страшно для детей, это смертельная ловушка для подростков, пытающихся доказать, какие они "крутые". Она закатила глаза. «Глупые дети».

"Да. Не понимаю, почему они у тебя вообще были".

"О, вы трое были мечтой. Мне это нравилось. Ах, под мечтой я не имею в виду легкость. Я имел в виду исполнение. Просто подождите, пока у вас появятся дети. Вам это понравится".

— Надеюсь на это, — фыркнул он. «Кстати о нас троих, когда приедет Минди?»

– Сегодня днем, сразу после часу.

"Хорошо, хорошо. Будет приятно увидеть ее снова. Не думаю, что мы виделись... вау. Уже два года?"

«Так грустно, что с возрастом семья распадается».

«Слава богу, что День Благодарения напомнил нам всем об этом».

«Действительно».

Она подошла с его тарелкой яиц, которую он с удовольствием начал поглощать. Не успел он и половины сделать, как почувствовал руки жены на своих плечах.

«Во сколько мы сегодня выходим, чтобы ты мне показал окрестности?»

«После завтрака?»

— Ладно, тогда, думаю, мне тоже лучше что-нибудь съесть.

— Да, думаю, тебе лучше, — улыбнулся он. Лорен направилась к холодильнику, вытаскивая яйца обратно.

— И как ты спала прошлой ночью, Лорен?

"О, хорошо, хорошо! Должен сказать, простыни, которые у вас там лежат, совершенно..."

Тим замедлил шаг, закончив есть яйца, его глаза были прикованы к кухонному окну, выходившему на улицу. Опять в тот дом. Это пустующее, гниющее здание. Неудивительно, что никто не купил его, если внутри люди проваливались сквозь полы. Должно быть, это был кошмар. А, потому что это «кошмар с привидениями»?

Тим усмехнулся про себя, продолжая смотреть в окна этого здания. Хотя он уже был взрослым и ему было почти тридцать, инстинктивно он все еще боялся этого дома. Это настолько укоренилось в нем с юных лет, что его тело, казалось, естественным образом хотело испугаться. В его голове проносились видения, как что-то ползало по этому месту — скрипели половицы, когда оно ползло по ним… двери хлопали, когда существо скользило по дому. Или плыл, кто он такой, чтобы дискриминировать призраков? Существо ползло из-за угла, наблюдая за детьми с дороги, готовясь нанести удар…

Он вздрогнул, думая об этом. Было забавно поверить, что там кто-то наблюдает за ним через окно. Всматриваясь в его. Он воображал, что было бы весело вырасти здесь, где он мог бы пойти в старшую школу с головой, полной слухов о тамошних призраках. С другой стороны, это, вероятно, испортило бы память об этом городе, если бы его отец все еще делал то, что он сделал в Чикаго. Это место будет наполнено скорее болью, чем ностальгией, и он скорее воспримет ностальгию.

— Ты готова, детка?

«Что?»

«Ты снова отключился», — вмешалась его мать.

"Ой. Извините. Да, позвольте мне доесть яйца, а потом пойти за курткой".

— И обувь тоже смени.

"Правильно. Сделаю это."

Он очень быстро доел яйца, а затем вернулся в подвал, чтобы надеть что-нибудь более подходящее к погоде на улице. Он подошел через несколько минут, в кроссовках с закрытыми носками и в легкой куртке.

«Разве ты не хочешь надеть ботинки, Тим?» — спросила Лорен, когда он поднимался по ступенькам.

"Почему? Снег, который выпал прошлой ночью, был всего лишь пылью".

— Ладно, твои обмороженные пальцы на ногах, — усмехнулась она. Он не мог не ухмыльнуться, а она подошла и встала рядом с ним, взяв его за руку.

"Пока, мам! Увидимся через несколько дней!"

«Пока, дорогие, не поскользнитесь на тротуаре».

«Мы не будем».

Они вдвоем вышли из двери, голова Лорен прижалась к плечу Тима, когда они спустились с крыльца к дороге. Его глаза проследили за старым домом, когда они отвернулись от него и через несколько мгновений снова бросились на тротуар перед ним, чтобы не споткнуться.

«И, что ж, это возвращает нас сюда», — заявил он, указывая на свою улицу.

"Интересно, каково было бы ходить в такую маленькую среднюю школу, - вздохнула она. - Да, я тоже. Школы в Чикаго не были маленькими".

"Да. Теперь давайте поспешим обратно внутрь! Я здесь замерзаю!"

«Давай, беги вперед, я догоню».

"Ну нет. Я буду ждать тебя. Тим. Тим? Тим!"

"А? Извините."

— Тим, ты себя хорошо чувствуешь?

— Да, просто у меня немного болит живот.

— Нет, я имел в виду, что ты смотрел.

"Да. Я просто думаю... ну, я думаю, что в туре будет еще одна остановка. Вот: городской дом с привидениями".

Лорен тупо посмотрела на него. "Не похоже на привидения. Дома с привидениями выкрашены в черный цвет, с красными окнами. Этот просто выглядит... ну, выглядит бла. Как будто он умирал пять раз".

«Да, конечно, довольно изношенный».

«Наверное, где-то собираются все наркоманы».

"Да, возможно, какое-то время это был притон. Думаю, еще в шестидесятых".

"Бедный, бедный дом. Никто его больше не любит".

"Нет, ты шутишь? Зная, как об этом доме говорили в детстве, ему поклоняются здесь ученики средней школы. О, так много фольклора может окружать такое место".

— Могу поспорить, ты когда-нибудь заходил внутрь?

— О боже, нет.

"Почему бы и нет? Ты напуган?"

— Нет, там слишком опасно.

— Из-за призрака?

"Потому что он буквально разваливается. Честно говоря, его следует снести бульдозером".

— Э, я думаю, да. Через несколько мгновений она снова откинула голову ему на плечо. — Теперь мы можем вернуться внутрь?

«Да, пойдем».

Они пошли, но… Тим пристально смотрел на здание позади них, полагаясь на то, что Лорен потянет его руку в правильном направлении. Она была права: он не был выкрашен в черный цвет, у него не было зловещих красных тонированных окон, но ему все равно казалось, что в нем обитают привидения. Это действительно может быть. Просто старый, ветхий дом в довольно старой, ветхой части города, в старой, ветхой части страны. А что, если бы это было так? Разве это не было бы здорово? Его мать и Джорджи живут прямо через дорогу от дома с привидениями? О, возможности Хэллоуина! В это время года это может быть действительно классное место для украшения. Может быть…

— Ладно, я пойду спать, — сказала Лорен, вставая из-за стола.

— О, так скоро? Минди застонала.

"Да. Надо хорошо отдохнуть перед завтрашним днем. Долгий день помощи маме на кухне", - ответила Лорен.

«Спокойной ночи, Лорен», — сказала мать Тима.

— Спокойной ночи, — вмешалась Джорджи.

"Да, ночи. Только, пожалуйста, будь осторожна, Лорен, не разбуди там ребенка!"

«Мэдисон, она знает!» - отругал Тайсона. Лорен только посмеялась над этим.

"Спокойной ночи, дорогой. Увидимся позже внизу", - сказала она, чмокнув Тима в лоб. Он тоже попрощался с ней, когда она начала спускаться по лестнице. «Ну, я, наверное, тоже пойду», — сказала мать. – Идешь, Джордж?

— Да, дорогая, я пойду с тобой. Он крякнул, сумев подняться на ноги и последовал за ней по коридору.

Внезапно послышался детский плач, и Мэдисон выругалась, поднявшись на ноги. "О, эта Лорен! Я собираюсь поговорить с ней!"

"Подожди, Мэдди! Ух. Дети иногда просыпаются! Не вини Лорен!" Тайсон вскочил на ноги и последовал за женой, они ссорились, как будто были женаты много лет. — Ну, тогда это только мы, — заметила Минди, поворачиваясь к Тиму.

"Да, я думаю, что это так. У тебя есть еще карточные игры в рукаве?"

«Нет, просто жажда мороженого».

"Эх, я бы оставил это на завтра. Мы получим много пирога".

"Да, ты, наверное, прав. Хотя я слышал, что мороженое вызывает сумасшедшие сны, если съесть его прямо перед сном..."

«И?»

"Да ладно! Тебе не нужен один из этих действительно странных?"

«Не особенно».

"Ну, да. Давай. Я ничего не буду есть, пока ты не сделаешь. Иначе мне будет плохо".

Тим вздохнул. — Хорошо, выбирай вкус.

«Да!»

Минди поднялась на ноги и направилась через кухню к морозильной камере.

«Как звучит мятный шоколад?» — спросила она.

— Есть какие-нибудь с фруктовыми прожилками?

— Нет, только мята.

«Хорошо, я возьму это».

Она вернулась с двумя ложками и быстро сорвала крышку.

«Удачи».

Сунула туда ложку и покрутила, чтобы откусить кусочек. Тим просто сидел с ложкой в ​​руке и смотрел. В окно, в сторону дома.

«Тим?» Ты собираешься съесть что-нибудь?

«А? Да…»

Лишь на секунду он оторвал взгляд от здания, набрав ложкой небольшое количество зеленого мороженого.

«Скажи… Минди…»

«Ага?»

«Помнишь тот старый дом с привидениями здесь, в городе?»

— Да, а что насчет этого?

— Кто-нибудь из ваших знакомых когда-нибудь… «встречался» с ним?

Она сделала паузу. «Нет, а почему?»

— Э, просто интересно.

«Это то, на что ты смотрел весь день? Дом?

«Я не смотрел на это весь день».

— С тех пор, как я приехал сюда.

— Ну, я имею в виду, можешь ли ты винить меня? Интересно думать об этом как о привидениях. Теперь, будучи взрослой, с новым пониманием мира. Ты хочешь сказать, что тебя ни капельки не волнует мысль об этом?

«Нет. И я думаю, что тебе следует попробовать подумать о чем-нибудь еще, прежде чем лечь спать. Ваши мечты о мороженом будут целиком связаны с призраками и тому подобным дерьмом. Это не такие уж и веселые яркие сны».

«Может быть…»

«Может быть? В этом нет никакого «может быть». Я не хочу, чтобы сегодня ночью мне снились кошмары. Смени тему.

«Помнишь, когда ты учился в старшей школе, мама поймала тебя в туалете с этим…»

— Спокойной ночи, братишка. Она внезапно встала и закрыла мороженое крышкой. «Увидимся завтра». Она положила коробку обратно в морозилку и остановилась, чтобы взъерошить ему волосы, проходя мимо.

Тим усмехнулся про себя, мысленно похлопывая себя по спине за такую умную шутку. Его взгляд остановился на столе перед ним, тело медленно замедлило движение. Ложка все еще была у него во рту, частично свисая, когда хватка его правой руки медленно ослабла. Его глаза следили за узорами на столе в тусклом свете — за изгибом волокон вокруг сучков, за прямыми точками того же волокна между ними. Вверх, вниз. Круглый и круглый. Красивый стол, конечно. Он знал, что какое-то время был в семье. Да, красивый, довольно старый стол…

Разительный контраст с не очень красивым старым домом через дорогу. Через несколько минут Тим ​​обнаружил, что снова смотрит на это здание, пристально глядя на него. В темноте вещь освещалась только уличными фонарями в нескольких десятках ярдов справа. Желтая обшивка дома в этом бледном свете излучала жуткое свечение, такое слабое и такое угрожающее. Вот только… Тиму показалось, что он увидел… свет. Идущий изнутри.

Он наклонился вперед, уверенный, что глаза его обманывают. Но нет. Чем ближе он подходил, тем ярче становился свет. В одном из окон верхнего этажа горел какой-то тусклый свет. Достаточно яркий, чтобы, если бы кто-то прошел за это окно, он смог бы увидеть тень. Это был желтый свет, Но… что он делал включенным? Наверняка последние жильцы этого дома умерли десятилетия назад, а срок действия их электроэнергии давно истек. И даже если бы это было не так – кто был бы настолько сумасшедшим, чтобы подняться туда и включить свет? Разве они не знали, что пол в любой момент может рухнуть из-под них?

Тим начал задаваться вопросом, не стоит ли ему выйти на улицу и сообщить всем, кто там был, о том, что они небезопасны. Он мог надеть куртку, выйти перед домом своих родителей и начать размахивать руками и кричать, чтобы привлечь их внимание. Конечно, это могло раздражать соседей, но лучше разбудить нескольких сонных стариков, чем позволить кому-то пострадать. Да, ему придется это сделать. Ему просто нужно было быстро…

Его сердце замерло, когда он увидел это. Окно. Оно… оно таяло. Он мог ясно видеть, как стекло сбилось в кучу у основания смотрового иллюминатора. Дерево посередине, казалось, шло вместе с ним… бежало по желтой обшивке дома. Свет снаружи теперь был ярче, чем раньше, как будто окно закрывало его, и теперь настоящая желтоватая дымка внутри могла ускользнуть в зимний воздух. А потом… потом что-то шевельнулось внутри. Рука… большая, черная и искривленная рука двинулась за окно.

Далее последовал силуэт головы. Оно выглядело необычайно высоким и необычайно тонким. Что… что он смотрел? Что он наблюдал, ползая по стене дома, как белка? Что он наблюдал, переходя улицу, словно какая-то змея, скользящая и взбивающая себя? На что он смотрел, подходя к своему окну… протягивая руку через стекло…

Тим резко проснулся, его потные руки все еще сжимали ложку. Он все еще сидел в кресле, немного опустившись. Его веки отяжелели, и он все еще переводил дыхание. С ужасающим ощущением надвигающейся опасности он заставил себя выглянуть в окно. Дом напротив… Было темно. Никакого желтого свечения. Никакие потусторонние существа не вылезают из его окон. Просто… как всегда было.

Он встал, бросив ложку. Неужели ему все это только что приснилось? Существо, идущее к нему через улицу, конечно, это ему приснилось. Он был уверен. Но свет… неужели ему приснился свет в доме? Он… он мог бы поклясться, что видел это. Это было сразу после того, как Минди ушла. Он видел это по-настоящему, он знал это. С другой стороны, его тело было столь же уверено, что он видел это существо, приближающееся к нему. Может быть… может быть, ему тоже снился свет. Возможно, света вообще не было. Вполне возможно, что в доме все время было темно. Он подумал. Нет, свет должен был быть настоящим. Но из-за того, что свет был реальным, эта штука тоже казалась реальной…

"Мороженое вызывает странные сны, да? Минди, надеюсь, ты больше никогда не уговоришь меня есть мороженое так поздно ночью". Хм. И мороженое совсем не помогло его желудку.

Лорен уже встала с кровати. Тим проспал дольше, чем она, так как у него были проблемы с засыпанием после короткого сна за кухонным столом прошлой ночью. Его не беспокоил свет в окне через дорогу или что-то в этом роде, его больше беспокоил тот факт, что его тело больше не было таким уставшим. Возможно, из-за адреналина, который вызвало в нем это существо.

"Я буду наверху, помогу маме. Поднимайся, когда закончишь спать, сонная".

— Угу, — простонал он. Он услышал, как дверь в их спальню открылась, и Лорен начала подниматься по лестнице. Тим поерзал в постели, зевая и потягиваясь, причмокивая губами, ощущая вкус утреннего дыхания. Он вылез из машины, чтобы начать готовиться к новому дню, первая остановка: ванная. Надев тапочки и халат, он направился туда, где нашел свою зубную щетку и теплый душ. Однако он остановился прямо перед тем, как открыть дверь, и внезапно его охватило чувство страха. В его голове вспыхнул образ этого существа, стоящего позади него в зеркале. Его руки напряглись, а тело похолодело.

«Глупое воображение», — отругал он. "Это был просто тупой сон. Ничего не было".

Он двинулся вперед, открывая перед собой дверь.

— Сюрприз, сюрприз, — простонал он. "Ничего."

Он принял душ и оделся, почистил зубы свежей пастой со вкусом мяты. Он поднялся по лестнице на кухню, где дела утра Дня Благодарения уже развернулись в комнате.

"Эй, Тайсон! Не мог бы ты прийти и быстро открыть мне духовку?" — крикнула Мэдисон, когда Тим поднялся с лестницы. "Быстрее! Я брошу это!"

Тим быстро понял, что она разговаривает с ним, и бросился открывать духовку для своей невестки. Она вставила его и встала, чтобы поблагодарить его, очевидно, испугавшись, что Тим оказался там вместо ее мужа.

"Извините, я думал, что Тайсон только что подошел. Он еще спит?"

«Наверное».

"Черт, Тайсон! Я все время говорю ему, что ему пора вставать! Когда этот человек послушает? Я имею в виду, ради Пита..."

Тим лишь неловко улыбнулся, слушая разглагольствования Мэдисон, и при этом смотрел Минди в глаза. Она усмехнулась и начала водить пальцем по голове, косоглазая и высунувшая язык. Тим кивнул в знак согласия, задержался еще на мгновение, прежде чем уйти от Мэдисона и направиться пожелать матери доброго утра. «Доброе утро, Тимоти», — поздоровалась она, когда он подошел ближе.

— Как ты сегодня утром, мама?

«У меня все отлично, спасибо, что спросила, дорогая».

— Я могу чем-нибудь помочь?

«Эм… если хочешь, можешь пойти и принести мне из подвала две банки сгущенного молока с сахаром».

«На этом».

— Доброе утро, Тимми, — поздоровалась Лорен.

«Доброе утро, дорогая», — ответил он, быстро поцеловав ее, прежде чем продолжить свои поиски. Он прошел через прихожую и вернулся в подвал, чтобы взять банки. Через минуту или две осмотра хранилища с едой по банке в каждой руке, и он уже был на прямом пути к кухне, когда замедлился… остановился.

Дом через дорогу… внутри него было… что-то было. Он мог видеть смутные очертания фигуры в окне. Он… он просто стоял там… неподвижно. Смотрю. Глядя на него. Это... почему-то ему стало не по себе. Он прекрасно знал, что это, вероятно, просто игра света или неравномерное замерзание окна. Но он просто чувствовал, что там кто-то… или что-то есть. Он мог бы поклясться в этом. Это было там. Или его просто все еще изматывал тот сон прошлой ночью?

«Где это молоко?»

Он вырвался из оцепенения и снова бросился на кухню. Пришло время сосредоточиться на празднике в честь Дня Благодарения, который ждал его сегодня днем.

Тим стоял у кухонной раковины и смотрел в окно, выходившее на заброшенный дом. С полным и тяжелым желудком, он держал в руке стакан воды, надеясь разбавить часть жиров, которые он употребил в тот день, от чего его желудок только ухудшился. Его желудок было гораздо легче разбавить, чем разум. Весь день он думал об этом доме. Может быть, это был сон, который он видел прошлой ночью, который просто запомнился ему, или он думал, что увидел фигуру в окне тем утром. Но его мысли, казалось, были сосредоточены на этой вещи. За ужином он пытался вступить в семейные разговоры, и ему удавалось быть довольно общительным, но его мысли все время были где-то в другом месте. Что-то в этом доме было не так. Он просто не мог понять этого. Не то чтобы он хотел сосредоточиться на этом, он просто ничего не мог с этим поделать. Какой-то первобытный инстинкт говорил ему сосредоточиться на этом. В угасающем вечернем свете его глаза с пылом смотрели на этот дом. Там что-то было. Оно смотрело на него, и он смотрел на него. Ждем, пока они сделают свой ход. Что это было, Тим не мог сказать.

Он внезапно подпрыгнул, когда окно через улицу осветилось. Только один из них — тот самый, что был в прошлый раз. Его желудок перевернулся, когда вспышка света достигла его. Это бледно-желтое сияние, казалось, проникло в его глаза, словно нежелательный паразит. Он не мог от них избавиться. Образ молочного стекла, казалось, заставил его сердце учащенно работать. Он мог слышать это своими ушами. Его руки становились теплее. Тяжелая еда на День Благодарения казалась все тяжелее и тяжелее, и Тим обнаружил, что изо всех сил пытается удержаться на ногах, когда увидел тень, движущуюся через окно. Он сделал шаг назад, внезапно потеряв способность дышать. Окно… оно делало это снова. Оно… таяло. Стекло стекала по деревянной обшивке и собиралось в лужу на снегу. Эта рука… эта рука снова потянулась из окна. Оно змеилось вниз по стене, а неестественно высокая безликая голова следовала за ним. Существо по одной вытащило ноги из прямоугольной дыры в стене и снова начало идти вперед. Прямо к окну, из которого теперь смотрел Тим. Как будто тряски в его руках было недостаточно, стекло над кухонной раковиной начало становиться… молочным. Менее твердый. Его глаза отказывались двигаться, и Тиму пришлось заставить шею повернуться, чтобы увидеть капли жидкого стекла, стекающие по нижним стеклам. Они скопились на подоконнике и в конечном итоге вылились на стойку. Внезапно послышался треск дерева, и Тим в ужасе поднял голову и увидел черную руку, протянувшуюся сквозь тонкие деревянные балки, разделявшие разные стекла кухонного окна. Из окна показался этот длинный, тонкий палец, почти коснувшись его шеи. Он почувствовал, как его легкие закрылись, поскольку все в его теле оказалось парализованным, но он продолжал дрожать, пока…

«Тим!»

Он открыл глаза, издал крик и упал на пол.

"Тим! Ты в порядке?"

"А? О, да..." - выдохнул он в ответ на вопрос жены.

"Ты уверен? Ты просто... смотрел в окно. Ты игнорировал меня почти две минуты! Тим, что происходит?"

Тим оглянулся на кухонную раковину и увидел полностью неповрежденное сочетание стеклянных панелей и тонких деревянных балок. В доме через дорогу было так же темно, как всегда, и оно могло соперничать с ночным небом, которое теперь нависло над маленьким городком в Айове.

«Тим!»

"Да, да. Со мной все в порядке. Я просто... наверное, я отключился на минутку".

"Ты весь день смотрел на этот дом, Тим. Что здесь происходит? С тобой правда все в порядке?"

"Да, мне просто нужно поспать. Наверное, я так устал, что начинаю что-то видеть".

«Что… какие вещи?»

Он молчал несколько мгновений. — Я… я не знаю.

"Пойдем спать. Ты, очевидно, очень устал".

— Да, хорошо, я приду.

«Обещаешь?»

«Обещание».

Лорен кивнула и повернулась, чтобы вернуться в спальню. Тим снова встал на ноги, в последний раз приблизившись к кухонному окну, прежде чем отправиться спать. Дом напротив был совершенно безжизненным. Ни света, ни движения, ни даже легкого ветерка, казалось, не дуло от дерева, стоящего рядом. Видно было только то, что заливал лунный свет или то, что сумел затмить слабый свет из кухни. Просто тихий пейзаж, даже без свежевспаханной улицы. Кроме…

Тиму показалось, что он увидел… следы. Перешел ту непаханную улицу из окна дома, к своему. Они были большими… почти человеческими, но не совсем. Длина пальцев ног, казалось, не соответствовала размеру стопы.

Тим отошел от окна, оглядываясь на дом широко раскрытыми глазами. Но ничего не произошло.

«Спи», — пробормотал он про себя. "Я вижу вещи, мне просто нужно поспать. Я устал. Вот и все".

Как он спал той ночью, он не знал. На следующее утро он проснулся от того, что Лорен готовилась к новому дню, и его веки были такими же мешковатыми, как и всегда. Его желудок все еще был полон после вчерашнего пира, и легкая тошнота, преследовавшая его последние несколько дней, не уменьшалась. Недостаток сна не помог. Всю ночь в его голове крутились образы этой штуки. Казалось, он не мог отвлечься от этого. Он не знал, как к этому относиться… он знал, что это не может быть реальностью. Все эти ощущения от вчерашнего наблюдения были воображаемыми. Там ничего не было. Ничего вообще. Он просто был параноиком по поводу старой сказки из своего детства. Больше никто, казалось, ничего не замечал. Все это было у него в голове, и по какой-то причине его голова отказывалась быть хоть сколько-нибудь логичной.

«Ты сегодня пойдешь с нами за покупками в Черную пятницу?» — спросила Лорен.

"Покупки в Черную пятницу? Лорен... мы не можем ничего положить в багаж".

"Я знаю. Вот почему я планировал отправить это нам по почте".

«Это будет дорого».

«Это будет дешевле, чем покупать все это за полную цену в Вирджинии».

— Да, я думаю, да.

— Так ты придешь или нет?

"Да, я приду. Когда мы уезжаем?"

— Тридцать минут или около того.

«Хорошо, я успею подготовиться за это время».

"Отлично! Увидимся наверху после душа."

Он кивнул, вытирая сон с глаз. Он зевнул, вставая с кровати, фотографии этого существа, сделанные прошлой ночью, все еще не давали ему покоя. Он так отчаянно пытался избавиться от них, но, казалось, просто не мог думать ни о чем другом. И снова он почувствовал страх, входя в ванную один, без включенного света. Перед тем, как открыть дверь, в его голове мелькнуло видение тающего перед ним зеркала, но он почти этого не сделал. Принятие душа было не так важно. Все, что он будет делать сегодня, это отправиться в несколько торговых центров в сорока минутах езды в город, где его никто не знает и куда он больше никогда не приедет. Это не имело бы значения, верно?

Сначала он отругал себя за такие мысли, прежде чем пойти в ванную, чтобы подготовиться. С зеркалом все было в порядке, в душе тоже ничего не пряталось. Все было нормально. За исключением, конечно, его измотанного ума.

Он быстро спустился вниз и направился наверх, чтобы убедиться, что он окажется в машине, прежде чем все уйдут. Он не был достаточно голоден для завтрака, все еще сытый со вчерашнего вечера, и поэтому передал ему предложение матери, когда она спрашивала, хочет ли он на завтрак остатки пирога.

"Нет, все в порядке. Давай просто выйдем и начнем этот день".

"О, вам понравятся некоторые предложения, которые они здесь предлагают! У Менарда в городе должны быть очень выгодные предложения на некоторые из тех садовых инструментов, которые вам нравятся".

«О, мама, ты знаешь, что Тимми не занимается садоводством», — вмешалась Минди.

«Я начал пытаться это принять», — возразил он.

"Правда? Как у тебя дела?"

«Эх, я просто скажу, что мне нравится учиться на своих ошибках». Минди засмеялась.

«Что ж, мы все отправимся, как только Тайсон и Мэдди будут готовы».

Тим кивнул, снова медленно отключаясь, его глаза сосредоточились на виде дома через входную дверь. Было по-прежнему тихо, как всегда, но что-то внутри него, казалось, просто знало, что это не так. Все объяснения того, почему он воображал, что бы это ни было, вылетело из его головы. Он чувствовал, как что-то все еще смотрит на него через это окно. Тим чувствовал себя все более и более неловко, чем больше он смотрел, и все более и более неспособным отвести взгляд, чем более неловко ему становилось. Что-то там было. Он просто знал это. И инстинкт подсказывал ему, что это было то существо, как бы оно ни называлось. То, что может расплавить окна. Существа, которые могли скользить, ползать и ходить одновременно. То, что, казалось, медленно проникало в его разум.

«Тим!»

«А?»

"Тим! Они здесь. Ты себя хорошо чувствуешь?"

Он оглянулся и увидел, что члены его семьи смотрят на него с обеспокоенными выражениями на лицах. «Да, со мной все в порядке».

"Ты уверен? Ты просто... смотрел на этот дом. Кажется, ты не мог отвести взгляд. Мы пытались заставить тебя ответить хотя бы тридцать секунд".

Он пожал плечами. «Тридцать секунд – это не так уж и много».

«Это когда ты пытаешься привлечь внимание своего брата, который стоит в четырех футах перед тобой».

"Мне... извини. Наверное, я просто не очень хорошо себя чувствую".

— Ты уверен, что хочешь прийти?

«Да, да, со мной все будет в порядке».

Мать положила руку ему на щеку. «Никто не заставляет вас приходить».

— Нет, нет, я хочу.

«Хорошо». Она медленно подняла руку и повернулась, чтобы направиться в гараж. Лорен смотрела на него из-за спины, приподняв бровь, когда все толпились вокруг нее к машинам.

"Тим... Я начинаю волноваться за тебя и за этот дом. Ты не можешь оторваться от него".

"Я... я знаю. И мне очень жаль. Это просто..."

"Мы поговорим об этом по дороге. Просто... постарайся не думать об этом доме, ладно?"

«Хорошо».

«Обещаешь?»

«Обещаю», — солгал он. Она кивнула и взяла его за руку, направляя к машине. Его желудок издал булькающий звук, тошнота, казалось, снова нахлынула. К черту это место в О’Харе. Он болел уже несколько дней!

Он и Лорен сели в «Сабурбан» с Джорджи за рулем.

«Держитесь за задницы, мы поедем быстро!»

«Папа, пожалуйста, не делай ничего безумного», — умоляла Минди.

"Я не буду. Эта поездка будет совершенно нормальной".

— Я в этом сомневаюсь, — вздохнула она. Джорджи улыбнулась.

«Ну, может быть, у тебя просто другое определение того, что такое безумие…»

Они продолжили подшучивать, но Тим где-то по пути перестал это замечать. Его взгляд остановился на доме, когда они проходили мимо него. Он даже не заметил, как Лорен огрызнулась перед его лицом в отчаянной попытке отвести взгляд от этого места. Он просто не мог. Он чувствовал взгляды всех обитателей этого здания, следивших за их машиной, когда они проезжали мимо.

— Окна… — пробормотал он. Его желудок продолжал скручиваться и бурлить, тошнота усиливалась быстрее, чем в предыдущие дни. Хотя в целом это соответствовало тому, что он чувствовал сейчас. Неуверенный и тревожный. Он был лишь частично благодарен, когда дом исчез из поля зрения, другая половина его сознания хотела вернуться, чтобы посмотреть на него. Вместо этого он обнаружил, что смотрит в окно, пока они углублялись в сельскую местность. Немногочисленные здания в этом маленьком городке медленно, но верно заменялись убранными кукурузными полями, а некоторые потемневшие шелухи все еще развевались повсюду. Дует… дует… дует…

Он… он больше не мог их видеть. Шелуха. Или поля. Окно казалось… мутным. Он кладет на него предплечье, чтобы вытереть рукавом пальто туман, идущий от дыхания, но ничего не происходит. Как бы сильно он ни тер, оно оставалось молочным. Молочный… и… и мягкий. Окно машины… оно было мягким. И гибкий. Типа... как это было...

Он вдруг ахнул, увидев, как капли бегут по зазеркалью, все больше и больше присоединяясь к своим братьям и сестрам на двери. Прохладный воздух дул через верхнюю часть окна, когда жидкое стекло стекала на пол машины, вызывая озноб по спине Тима, а его руки начали дрожать.

«Нет…»

Четверка черных тонких пальцев обхватила край двери. Вскоре к ним присоединился еще один, и из дыры в двери высунулась макушка черного как смоль лба. "Нет! Окно! Оно в окне! Оно в окне! Оно идет за мной! Не позволяй этому добраться до меня! Нет!"

Рука начала тянуться через пустое пространство, которое когда-то было заполнено стеклом, тонкие палочки, которые были пальцами существа, сгибались там, где им не следовало этого делать. Острый кончик этой штуки был не более чем в двух дюймах от его носа, когда он почувствовал, как Лорен внезапно схватила его за плечо и развернула.

«Тим!»

Он тупо уставился на нее, тошнота в желудке внезапно достигла пика, когда он почувствовал сухость.

«Тим! Тим! Тим! О боже, Тим!»

Сухие вздутия прекратились, и Тим обнаружил, что смотрит Лорен в глаза. — Тим, что происходит? О чем ты кричал?»

«Вещь! Я кричал о…»

Его сердце упало, когда он повернулся и увидел совершенно неповрежденное окно. — Джорджи, обернись. Нам нужно отвезти Тима домой.

Джорджи посмотрел Лорен в глаза через зеркало заднего вида, кивнул и повернул направо от следующего перекрестка, готовясь развернуть машину.

«Нет, я в порядке. Действительно."

«Нет, ты просто кричал ни о чем, а потом меня чуть не вырвало. Мы отвезем тебя обратно в дом. Я боюсь, что у тебя серьезное пищевое отравление.

«Нет. Это невозможно. Эта еда в Чикаго была несколько дней назад!»

«Тем больше причин для беспокойства по этому поводу. Мы возвращаемся.

Тим кивнул, зная, что не сможет спорить по этому поводу с женой. Она выиграет, поскольку водитель машины будет на ее стороне. И… возможно, его это устраивало. Когда машина двинулась обратно в их маленький городок, его взгляд снова остановился на этом окне. Он почувствовал, как его руки снова начали трястись. Его тошнота усиливалась, и ему становилось все труднее и труднее видеть ясно. Ему хотелось вообще не видеть прямо, потому что, когда они подъехали к их району и он увидел этот дом, мир потемнел.

Он медленно начал осознавать свое окружение, понимая, что потерял сознание. Он лежал. Он тоже почувствовал ладонь Лорен на своем плече, она была рядом с ним. Он позволил глазам немного приоткрыться и с облегчением обнаружил, что находится в подвале, где не было окон. — Тим?

— Лорен?

«О, боже мой, ты проснулся! Тим, я так волновалась! Что… что здесь происходит?» Он просто посмотрел, несколько раз моргнув, прежде чем ответить: «Я… я не знаю».

«Тебя все еще тошнит?» Он кивнул.

"Тим, о чем ты кричал в машине? Я правда волнуюсь за тебя. Все волнуются. Мы вообще отменили шоппинг в Черную пятницу".

«О чем я кричала в машине?» Она кивнула.

— Я… я не знаю, — солгал он. "Я просто... кричала, наверное. Меня надо просто оставить в покое, я очень плохо себя чувствую".

"Тим, я не оставлю тебя одного. И в болезни, и в здравии".

"Нет, все в порядке. Мне здесь хорошо. Иди туда и будь со всеми".

«Я не хочу оставлять тебя, Тим».

— Со мной все будет в порядке, правда.

Она кивнула. "Хорошо. Хочешь подняться и съесть что-нибудь? Твоя мама приготовила тебе суп".

Вверх? Наверху? В его разуме снова начали появляться образы этой штуки. Наверху были окна. Он… он не мог этого сделать.

«А можно ли как-нибудь вместо этого перенести это сюда? Мне не хочется быть… — Он сглотнул, — …там наверху.

Его жена кивнула, ушла и через несколько минут вернулась с супом. — Ешь.

Он так и сделал, его взгляд остановился на двери, ведущей в кухню, столовую и гостиную. Все эти комнаты, в которых были… окна….

Остаток той пятницы он провел, свернувшись в своей постели, застыв, продолжая думать о том, что, казалось, было в каждом окне. Эти окна… эти ужасные окна… он даже не мог вынести мысли о том, чтобы смотреть сквозь стеклянную вазу. Эта штука должна была быть там. Во всех окнах. Ему приходилось держаться как можно дальше от этих стеклянных панелей, и именно поэтому, когда в то субботнее утро Лорен спустилась вниз, чтобы пригласить его на завтрак, ему пришлось задержать дыхание, чтобы не закричать.

«Тим?»

«Нет. Я в порядке».

— Тим, тебе нужно что-нибудь съесть.

«Просто принесите его сюда, пожалуйста».

«Тебе тоже следует с кем-то взаимодействовать. Несправедливо с твоей стороны оставаться здесь. Просто возьмите с собой этот мусорный бак вместо мусорного бака, и все будет в порядке».

«Нет. Я не могу.

«Почему бы и нет?»

— Я не могу подняться наверх.

«Почему бы и нет?»

«Я просто не могу! Ох… мне очень жаль. Я… я не хотел кричать.

«Просто поднимись наверх, Тимми. Все будет хорошо, я обещаю».

Ему показалось, что он смотрел несколько минут, глядя не на жену, а прямо мимо нее, в коридор, ведущий к окнам. Он знал, что поступает глупо. Все это должно было быть в его голове. Там… не было никакого оконного существа. Это было глупо. По крайней мере, так он сказал себе. Другой вопрос, верил он в это или нет.

«Да, окей».

Он поднялся на ноги, схватил мусорное ведро возле своей кровати и направился к Лорен. — Давай, детка.

Она положила руку ему на плечо, когда он начал подниматься по лестнице, его сердце колотилось с силой парового двигателя каждый раз, когда его нога касалась следующей ступеньки. Нет… нет… нет… нет… нет… Он крепко зажмурился, когда свет из окон хлынул ему в глаза. Голова у него кружилась, образ этой штуки проносился у него в голове снова, снова и снова…

«Тимоти? Как вы себя чувствуете?" раздался знакомый сладкий голос его матери.

— Ладно, — соврал он, крепко зажмурив глаза.

«Тимоти? Почему ты закрываешь глаза?»

Он замер, наполовину смущенный, наполовину испуганный, чтобы ответить. Он боялся, что одна только мысль об этом вызовет его.

«Тим? Ты в порядке? — сказал Тайсон с ноткой беспокойства в своих словах. Тим глубоко вздохнул и заставил себя открыть глаза.

— Извините, здесь немного светло из-за… окон… — он сглотнул. Мать улыбнулась ему, положив руку ему на плечо.

— Иди сюда, милый. Я приготовила для тебя несколько яиц».

Она начала вести сына к обеденной зоне, все его тело пульсировало с каждым дюймом приближения к нему. Там были окна. Он… он не мог этого сделать. Окна… окна!

«Нет!»

«Тим?»

«Я… я не могу. Просто принеси мне еду в подвал.

«Тим, ты слишком долго пробыл там взаперти. Вам нужна социальная стимуляция. Тим? Тим!"

Тим заглушил их своими мчащимися мыслями. Не специально или что-то в этом роде, просто побочный продукт того, что я увидел, как окно через дорогу вылилось из рамы. «О нет, о нет, о нет, нет, нет, нет, нет…»

«Тим?»

«Это кончилось. Окно! Окно, посмотри!

Головы повернулись к кухонному окну, на лицах появилось насмешливое выражение.

«Окно на другую сторону улицы! Нет, нет, нет, нет, нет!»

Стекло входной двери внезапно начало сочиться, и Тим сделал несколько шагов назад, прежде чем споткнулся на собственных ногах и тяжело упал на землю. Резкая боль пронзила его локти, но разум отказывался это замечать, поскольку внутри него все сразу сжалось.

«Оно приближается! Оно приближается!»

Длинная, тонкая рука легла на край оконной рамы, а стекло продолжало плавиться. Рука опустилась к дверной ручке, скрюченные пальцы обхватили латунную ручку. Он повернулся медленно… медленно…

«Тим! В чем дело?"

«Убери это! Убери это! Оно идет через окно! Оно входит! Оно входит!» Дверь распахнулась, и я увидел полную фигуру почерневшего безликого существа, его ноги теперь начали заходить внутрь дома.

«Нет!»

Он двигался быстро и бесшумно, приближаясь прямо к Тиму. Его рука потянулась к нему, почти к его шее, когда руки его жены схватили его голову и повернули ее, чтобы посмотреть ей в глаза.

«Тим!»

Запыхавшись, он посмотрел на Лорен. Ни одна вытянутая рука не коснулась его, и он посмотрел на дверь. Окно внутри было цело, а сама дверь оставалась прочно запертой на засов. Тим почувствовал, как слеза скатилась по его щеке, за ней последовала еще одна, а потом еще. «Пожалуйста, уведите меня от окон».

Той ночью, когда Лорен спустилась в их комнату, Тим уже лежал в постели, прижав колени к груди. На исходе ночи она попыталась поговорить с ним, но разговор был совершенно односторонним. Тим отказался отвечать. Он просто не мог. Эта мысль продолжала приходить ему в голову, и его тошнота стала еще сильнее, чем когда-либо. В любой момент он чувствовал, что может просто выбросить свои внутренности. На полу комнаты будет не только желудочная кислота, но и весь пищеварительный тракт.

В конце концов Лорен отказалась от попыток разговорить Тима. Она выключила свет и пошла спать. Тиом оставался в той же позе, в которой находился весь день, переживая приступы нервного пота и леденящего озноба. Он закончил. С этим он покончил. Эта штука, проходящая через окна. Он закончил! Теперь больше. Больше никаких окон. Им пришлось уйти — всем им. Это существо проникло только через окна. Если бы не было окон, он не смог бы войти. В конце концов, он не проник через дверь. Это благоприятствовало стеклу. Что ж, Тим принял решение. Ему нужно было иметь возможность общаться со своей семьей, не волнуясь. Он знал, где Герджи хранил свою старую бейсбольную биту. Все, что ему нужно было делать, это сохранять самообладание, пока он не доберется до гаража и не заберет его.

Глубоко вздохнув, Тим выбрался из постели и подошел к лестнице. Он почувствовал, как у него бьется сердце, и задержал дыхание в тщетной попытке успокоиться, когда начал подниматься по ступенькам. Каждую секунду он приближался к окну одну за другой. Вскоре он оказался наверху и помчался к гаражу. Он включил свет и направился прямо к тому месту, где Джорджи хранила все уличное оборудование. Вот она — тусклая серебристая бейсбольная бита. Тим поймал себя на том, что улыбается, подходя к нему, поочередно обхватывая ручку одной рукой. Дикая улыбка пробежала по его лицу. Он поднес его к груди, почти смеясь от восторга. После этого монстр не сможет проникнуть в дом. Наконец-то оно перестанет его беспокоить! Он мог спокойно подняться по лестнице! О, это было бы так хорошо!

Тим больше не терял времени, так как знал, что вскоре монстр вылезет из окон и проникнет внутрь. Он направился прямо на кухню, держа биту наготове. Сначала он колебался, задаваясь вопросом, сможет ли он действительно это сделать. Что, если ему все это показалось? Что, если монстра не существует и все это было напрасно?

Он отбросил эти мысли. Его тошнотворное чутье знало лучше. Одним быстрым взмахом он разбил кухонное окно. Осколки стекла разлетелись по комнате и упали на снег, где все еще лежали следы зверя. Его глаза медленно поднялись и увидели улицу. Этот дом. Все это началось именно с окон того дома! Если он хочет избавиться от этой штуки, ему придется перейти улицу и уничтожить ее у источника. В безумном безумии Тим пробрался прямо к входной двери, разбив окно, проходя через него. Той ночью шел мелкий снег, но Тим не обращал на это внимания. Ему едва было даже холодно. Адреналин хлынул по его венам, и он был готов действовать. Практически перебежав улицу, Тим добрался до дома и подошел прямо к этим окнам. Он начал раскачиваться, полный какого-то ужасного ликования, когда он разрушал это место. Эта штука больше не расплавится сквозь стекло! Это больше не будет его терроризировать! О, красота всего этого! Тим взял пару камней и бросил их в окна второго этажа, разбив их, швырнув снаряд. Он засмеялся, зная, что монстр больше не сможет выйти из этого дома.

Убедившись, что все окна в этом месте готовы, он снова обратил свое внимание на дом своих родителей. Пора заканчивать… вот….

Окно хозяйской спальни исчезло. Растаял, лежа в луже поверх снега. Посреди улицы стояло это существо, глядя на него своей безглазой головой. Тим почувствовал, как его тело замерло, и все сразу замолчало.

— Нет… — пробормотал он. Существо начало быстро приближаться к нему. «Нет!» Тим начал дико размахивать битой, надеясь, что попадет в цель, когда она доберется до него. Он почувствовал, как у него снова скрутило желудок, и желчь начала подниматься к горлу. Он разлился по земле, и Тим вытер рот и снова начал кричать и раскачиваться. Его глаза теперь были закрыты, и он мог только размахивать руками, как сумасшедший.

Внезапно он почувствовал руку на своей спине и закричал, крутанувшись с битой. Джорджи пригнулась и схватила оружие, а Тим замахнулся.

«Тим!»

Тим внезапно уронил биту, глядя на Джорджи заплаканными глазами. Он посмотрел на дом позади себя и увидел, что окна кухни и входной двери разбиты, но также увидел совершенно нормальное окно в хозяйскую спальню.

«Тим! Что, черт возьми, здесь происходит?»

Тим упал на колени и всхлипнул, почувствовав, как желчь снова подступает к его горлу. Он толкнул его вниз, вместо этого опускаясь все ниже и ниже.

«Тим, я отвезу тебя в город, в больницу».

«Нет! Нет! Пожалуйста, не надо!» Он плакал, думая об окнах в машине.

«Да. Ты нездоров.

«Нет! Ты не можешь!»

«Тим, встань! Мы идем!»

«Нет! Нет!"

Джорджи схватила его за руку и подняла на ноги.

«Давай!»

Он начал тащить Тима к гаражу их дома, пасынок кричал все сильнее и сильнее, чем ближе они подходили к дому.

«Вы не можете! Окна! Окна! Это будет во всех окнах!»

«Тим, ты говоришь ерунду, сынок!»

«Нет! Не подводите меня к окну!»

Джорджи открыла дверь гаража, подталкивая Тима к машине. «Пожалуйста! Джорджи! Нет! Окна! Окна!»

«Залезайте!»

Отчим открыл заднюю дверь, поднял Тима на руки и посадил его в кресло. Он натянул ремень безопасности на своего пасынка, пристегнувшись к отчаянно кричащему мужчине. «Окна! Это в окнах!»

«Успокойся! Мы предоставим вам необходимую помощь».

Тим продолжал барахтаться, пока Джорджи обошла машину и села на водительское сиденье. Он повернул ключ и начал выезжать из гаража.

«Нет! Пожалуйста! Пожалуйста, Джордж! Не заставляй меня идти! Окна! Оно вылетит из окон!»

«Тим, я понятия не имею, о чем ты кричишь! Просто постарайся успокоиться, мы будем в городе через час!»

«Джорджи! Нет! Пожалуйста! Папа! Да-а-а-а-ад…»

Машина выехала на главную улицу, направляясь к шоссе. Тим извивался и кричал, не в силах думать ни о чем, кроме той штуки, которая проникла в окно.

Каким-то образом сквозь крики он услышал, как какая-то капля ударилась о дверь машины. Его легкие перестали кричать, и голова повернулась к окну напротив. Стекло стекала по двери нежным водопадом, уступая место холодному воздуху ноябрьской ночи. Две руки опустились над дверцей машины, пальцы уперлись в потолок машины. Голова высунулась наружу, стекло продолжало плавиться, а существо поползло по потолку. Он упал и сел рядом с Тимом, его безликая голова смотрела Тиму прямо в глаза.

«Нет…»

Его рука двинулась к дверной ручке, легкие изо всех сил пытались дать ему возможность дышать. Прежде чем его разум успел осознать, что делает его рука, дверь открылась, и его желудок скрутило, когда он упал из машины. Внезапный взрыв боли охватил его, когда его голова ударилась о холодный асфальт шоссе, его шея и спина стали теплыми, когда кровь покинула его голову и плечи. Он слышал, как Джорджи нажала на тормоза в «Сабурбане» и быстро включила задний ход. Появились задние фонари грузовика, размытые и затемненные.

«Окна… окна… окна…»

Пока кровь продолжала литься из трещины в его черепе и коже, Тимоти захлестнула волна сожаления. Он поклялся себе, что всегда будет рядом с Лорен. Всегда, несмотря ни на что, он никогда не оставит ее одну, как его отец оставил мать. И все же он был здесь, охваченный паранойей, и умирал на обочине дороги, когда приглушенные крики Джорджи пронизывали его барабанные перепонки. Отказ от жены. И все из-за какого-то глупого оконного монстра, которого, возможно, даже не было на самом деле!

Но когда его глаза начали закрываться, он увидел оплавленное окно «Сабурбана» позади своего отчима. И над Джорджи стояло лицо этого существа, наблюдающее за ним. Тим... впервые... увидел его лицо. По крайней мере, часть этого. От одной стороны его головы до другой растянулась широкая зубастая ухмылка, едва освещенная тенями, создаваемыми фарами автомобиля. Улыбаясь Тиму, медленно отступая к окну, откуда оно появилось.

— Джорджи… — выдохнул Тим. «Берегитесь окон…»

Кредит: Тихий