Удивляться

Пожилой мужчина прижал телефон к уху, на его лице появилась маска беспокойства. — Как долго он там пробудет? — спросил он тихим голосом, чтобы не привлекать внимания посетителей, забредающих в ночной клуб.

Он выслушал, а затем спросил: «Как он держится?»

Пауза, затем он кивнул. "Правильно, ведь это завтра, не так ли? Я приготовлю для него что-нибудь. Что-то особенное".

Мужчина, глаза которого были отягощены усталыми сумками, закрыл телефон и сунул его в карман поношенной спортивной куртки. Он осмотрел ночной клуб, которым руководил. В тусклом зале собралась немногочисленная толпа, лениво слушавшая вялую музыку, которую играл на сцене второразрядный гитарист.

Менеджер покачал головой, как будто это могло отогнать мысли о телефонном звонке, который он только что закончил. — Шоу должно продолжаться, — пробормотал он.

Он зашёл за кулисы и заметил следующего выступающего: высокую молодую фигуру в выцветшем бархате и малиновых перчатках. Менеджер подошел к фокуснику. — Хорошо, малыш, ты следующий, — сказал он. "Толпа небольшая, они не ждут многого. Приложите все усилия, хорошо?"

Волшебник поправил цилиндр и ухмыльнулся, улыбка достигла его пронзительных голубых глаз. "Не волнуйся. Их ждет... что-то особенное".

Гитарист завершил свое тусклое выступление и, не сказав ни слова, покинул сцену. Появился скучающий ведущий, едва взглянув на немногочисленную толпу, разбросанную по темному залу. Под слабым мерцающим светом прожекторов он прогудел в микрофон: «Дамы и господа… э-э, пожалуйста, поприветствуйте… Удивительного Алекса». В его голосе был энтузиазм человека, читающего список покупок.

Несколько случайных хлопков раздались слабым эхом, заглушенные невнятным смехом пьяного, сидевшего в баре. — О, здорово, — усмехнулся пьяный, слегка покачиваясь. «Очередной клоун-кролик из шляпы!»

Фокусник поднялся на сцену. Он глубоко поклонился, на мгновение задержав позу, прежде чем выпрямиться. Он протянул руки в приветственном жесте. — Добрый вечер, дамы и… ну… в основном господа.

Хеклер рыгнул, пренебрежительно размахивая стаканом. "Да, да. И что ты собираешься делать?"

Веселая улыбка фокусника не померкла. «На самом деле, — сказал он, и его голос понизился до чего-то заговорщического, — я не собираюсь говорить вам, что я буду делать». Публика зашевелилась, некоторые наклонились вперед на своих скрипучих стульях. «Вместо этого вы, — он махнул рукой в ​​сторону толпы, — собираетесь сказать мне, что я буду делать!»

По комнате прокатился шорох. Хеклер фыркнул. «Что за шутка», — пробормотал он.

Из заднего ряда раздался раздраженный голос, ясный и резкий. «Заставь этого парня заткнуться!»

Улыбка фокусника озорно расширилась. "Предоставленный!" — сказал он, и, щелкнув пальцами, вокруг хеклера вырвался клуб дыма. Когда звук прояснился, пьяный схватился за горло, широко раскрыв от удивления глаза, губы шевелились, но не издавало ни звука.

Толпа засмеялась и аплодировала. Смелый голос впереди крикнул: «Эх, он всего лишь растение!»

Алекс оживился и ухмыльнулся. — Растение, говоришь? Он снова щелкнул пальцами, и пьяного окружил еще один клуб дыма. Когда он рассеялся, на барном стуле осталось только растение в горшке.

Толпа смеялась и бурно аплодировала.

«Кто следующий?» — спросил Волшебник.

Смелый Парень снова наклонился вперед. "Двадцать пять тысяч! Прямо здесь!" Он ударил ладонями по столу перед собой, от силы этого жеста часть пива выплеснулась через край стакана.

«Извините, — с игривой ухмылкой ответил фокусник, — клиенту только один трюк!» Смелый Парень немного поворчал, но его протест вскоре утих.

Алекс перевел взгляд на уныло выглядящую молодую пару, сидевшую в углу, с тусклыми лицами, как в ночном клубе. — Вы, мэм, — позвал маг ровным голосом. «Гопейка за твои мысли!» С размахом он вытащил из ее уха медную монету и поднял ее вверх, как трофей.

Женщина начала колебаться. "Ну... трюк этого парня звучит хорошо для меня. Я должен 25 тысяч студенческого долга. Мне понадобится десять лет ожидания, чтобы заплатить за бесполезную степень, которую я купил. Так что... двадцать тысяч штук, прямо здесь." Она постучала по столу.

«Разрешено!» Волшебник сжал монету в руке, и облако дыма поглотило ее. Зрители ахнули, широко раскрыв глаза от предвкушения.

«Вот ты где!» — гордо заявил он, протягивая руку, чтобы передать монету молодой женщине.

Она смотрела на это, ошеломленная. Она кивнула, как будто с самого начала знала, что Волшебник не существует на самом деле. — Отлично, копейка, — вздохнула она. «Еще тридцать тысяч, и я смогу выплатить кредит в следующем месяце!» Она еще немного осмотрела монету, а затем объявила: «Она даже не того цвета!»

Это последнее наблюдение привлекло внимание ее бойфренда, нумизмата, который взял монету и внимательно осмотрел ее нейрохирургом. "Белый пенни. Сталь. Отчеканено в 1944 году. Чертовски редкий. Даже один из таких монет в обращении стоит тридцать тысяч!" — воскликнул он, взволнованный, как ребенок перед Рождеством.

Настроение молодой пары превратилось в смутную надежду. Небольшая толпа гудела от любопытства. Алекс заметил сдвиг, ощущая, как вокруг него накапливается электрическая энергия. Теперь он завладел их вниманием и по многолетнему опыту знал, что сохранит его до конца шоу.

«Кто следующий?» — снова спросил он, осматривая аудиторию в поисках следующего желающего участника, его глаза были жадными. Его взгляд упал на другую пару, которая выглядела так, будто они могли быть молодоженами, их настроение ничуть не испортилось мрачной обстановкой. Девушка держалась за своего кавалера, как за спасательный круг.

Парень говорил уверенно. «Настоящая любовь», — сказал он, кокетливо подмигнув своей девушке. «Мы хотим настоящей любви».

Лицо Алекса смягчилось. — Настоящая любовь, да? Он полез в пальто и вытащил колоду карт, разложив их веером привычным движением запястья. «Выберите карту», ​​— сказал он, протягивая колоду мужчине, который лишь немного колебался, прежде чем вытащить карту.

«Покажи это всем, кроме меня, конечно».

Мужчина перевернул карточку, чтобы ее увидели зрители. Смех охватил комнату, когда толпа узнала Королеву Червей.

Волшебник протянул молодому человеку колоду. — Вернитесь на палубу, пожалуйста. Он энергично тасовал карты, карты кружились между его пальцами, пока он их перелистывал. «А теперь, — сказал фокусник, театрально понизив голос, — посмотрим, куда нас приведет любовь!»

Он щелкнул пальцами. Искра выскочила из его рук. Он с большим размахом вытащил карточку. «Твоя настоящая любовь», — заявил он, вручая его мужчине.

Мужчина перевернул карту, обнажив двойку треф. Он нахмурился, явно разочарованный. Он покачал головой.

Волшебник поднял брови. "О, Боже!" — воскликнул Алекс, его глаза расширились от удивления. «Мне кажется, я совершил ошибку!»

Затем, выдержав драматическую паузу, он повернулся к женщине, сидевшей рядом с мужчиной. — Возможно, королеве твоего сердца стоит проверить свою сумочку?

Настроение в комнате поднялось в выжидающем ропоте. Женщина растерянно моргнула. «Моя сумочка?»

— Да, — настаивала Алекс, указывая на свою сумку. «Посмотри».

С растерянным выражением лица она полезла в сумочку и ахнула. Медленно она вытащила Королеву Червей, к которой была приклеена маленькая бархатная коробочка.

Ее рука дрожала, когда она открыла коробку и обнаружила внутри обручальное кольцо.

Публика разразилась аплодисментами, а глаза женщины наполнились слезами. "Да!" — воскликнула она, обращаясь к своему ошеломленному парню. «Да, я женюсь на тебе!»

Мужчина выглядел искренне удивленным. Он запнулся, а затем криво ухмыльнулся. Он повернулся к Алексу, который подмигнул ему.

Он вспомнил своего старого наставника Ориона. «Магия заключается не в том, чтобы обмануть людей, — сказал старый волшебник, — она в том, чтобы создать ощущение чуда». Алекс оглядел толпу – небольшую, но с восторженными глазами.

— Спасибо, Орион, — тихо сказал он.

Менеджер подошел к фокуснику, когда последний из толпы, бурлящий болтовней о шоу, вышел из клуба.

Фокусник упаковывал свой реквизит, аккуратно складывая его в небольшой кожаный футляр. Его бархатное пальто свободно свисало с плеч. Его глаза все еще блестели от остаточного волнения от вечернего выступления.

«Эй, малыш», — сказал менеджер, закуривая сигарету. Он нахмурился и оглядел пустующую комнату. "Ты там хорошо справился. Очень хорошо. Я не знаю, как, черт возьми, ты сделал этот трюк с кольцом, но... они его съели".

Алекс улыбнулся, но не перестал паковать свое снаряжение. «Лучшие трюки — самые простые», — загадочно сказал он.

— А как насчет Томми? - нажал менеджер.

«Томми?»

«Пьяный», — объяснил менеджер. — Где ты его спрятал?

«Ах», — ответил волшебник, ухмыляясь. "Он где-то... в безопасности. Может быть, немного растерян, но с ним все в порядке".

Менеджер думал заняться этим вопросом, но оставил его без внимания. Опыт работы с поколением фокусников подсказывал ему, что спрашивать о фокусах бесполезно — иллюзионисты никогда не объясняли своих секретов. "Послушайте, - продолжил менеджер, потирая затылок, - как вы относитесь к участию в еще одном шоу? У вас здесь есть бронирование на столько, сколько вы захотите".

Волшебник покачал головой, его движения были обдуманными. "Извините. Только одно выступление на площадке. Обещание моему хозяину."

Менеджер выдохнул дым, позволяя тишине задержаться, прежде чем усмехнуться. "Не могу сказать, что виню тебя. Я бы вытащил его из этой свалки, если бы мог!"

Алекс улыбнулся, а затем снова сосредоточился на своих упаковках.

Менеджер колебался, когда его осенила зародыш идеи. Он отшвырнул сигарету. «Эй, как насчет… устроить вечеринку по случаю дня рождения?»

Волшебник с любопытством поднял бровь, его интерес возбудился. «День рождения?» — повторил он нейтральным тоном, но вкрался намек на любопытство.

Управляющий кивнул, вытаскивая из кармана пачку купюр. Он разложил их веером — хрустящие двадцатые годы сморщились. «Я могу оправдать ваше время».

Волшебник взглянул на деньги, но остался равнодушным. Он начал отворачиваться.

«Дело не в деньгах», — быстро добавил менеджер, понизив голос. «Это… мой внук».

Алекс сделал паузу, глядя теперь на менеджера. Внутри него что-то изменилось.

«Ему действительно не помешало бы усиление, понимаешь?» - продолжил менеджер, отдавая все свое сердце своим словам. "Он злится... на многое. Я подумал... может быть, немного магии... могло бы поднять ему настроение". Он глубоко вздохнул, как будто мир обременял его плечи. "Завтра у него день рождения. Ему исполняется одиннадцать".

— Может быть, — пробормотал Алекс, — расскажи мне больше.

Пока менеджер описывал концерт, улыбка фокусника становилась все шире и шире.

Дети, радуясь возможности отвлечься от скуки педиатрического отделения больницы, с нетерпением сидели за столиками в столовой. Некоторые дети – менее слабые – даже подпрыгивали на своих местах, ожидая прибытия человека, которого медсестры называли «Волшебником».

Тревожное ожидание было прервано хлопком, облаком дыма, взорвавшимся в углу комнаты. Когда дымка рассеялась, перед ним стоял Волшебник, его выцветшее бархатное пальто болталось на теле, а на лице расцветала открытая, дружелюбная улыбка.

Стоящая рядом медсестра удивленно моргнула, загипнотизированная материализацией Волшебника.

Одна маленькая девочка, хрупкая, но потрясенная, прошептала: «Откуда ты взялся?» Прежде чем Волшебник успел ответить, раздался резкий голос. «Какой в ​​этом смысл?!»

Говорящим был мальчик с лысой головой после лечения. Он посмотрел на Волшебника глазами, слишком старыми для его одиннадцати лет. "Достаточно плохо, что мне приходится оставаться в... - он цитировал пальцами воздух, - ...в детской палате. Но они правда думают, что мне станет лучше, если какой-нибудь придурок в плаще будет вытаскивать кроликов из шляп?! Тьфу-тьфу!"

Волшебник встретил свирепый взгляд мальчика с твердым спокойствием. «Здесь нет кроликов или дурацких шляп», — сказал он тихо. «Просто скромный артист, пытающийся сотворить немного волшебства, если позволите».

Преисполненная благоговения Девушка снова вмешалась: «Какие трюки ты собираешься делать?»

Словно по команде, Волшебник поклонился. "На самом деле, - сказал он привычным заговорщическим тоном, - я не собираюсь говорить вам, что я буду делать. Вместо этого вы, - он махнул рукой в ​​сторону детей, - будете говорить мне, что я буду делать!"

Мальчик не был впечатлен. Его глаза сузились. «Хорошо», — сказал он. "Хочешь проделать трюк? Хорошо. Я хочу бронтозавра. Посмотрим, как ты это сделаешь!" Его голос был полон сарказма.

Губы Волшебника изогнулись в улыбке, но теперь в его взгляде было что-то более глубокое, что-то, что мерцало одновременно пониманием и оттенком печали. «Конечно», — сказал он. Взмахнув рукой, он щелкнул пальцами, взорвавшись небольшой вспышкой.

Зверь был размером с кошку, но в остальном напоминал обитателя Парка Юрского периода. Дети с удивлением смотрели, как крошечный, размером с игрушку, бронтозавр бродил у ног мальчика, озадаченно глядя в пол, выискивая тусклыми глазами клочок травы.

Мальчик скептически посмотрел на мини-динозавра. «Классная голограмма», — язвительно рассмеялся он. Но рот мальчика открылся, когда он потянулся к нежному зверю, и его палец наткнулся на твердую кожу, похожую на кожу.

Бронтозавр мигнул, а затем исчез. "К сожалению, - сказал Волшебник, - в больницу не пускают домашних животных. Но я прослежу, чтобы он ждал тебя дома, когда..."

«Сделай меня лучше!» — выпалил мальчик, и вспышка надежды — сырой, отчаянной надежды — внезапно вспыхнула в его глазах. Он сжал кулаки, его голос дрожал, когда он сказал: "Сделай меня лучше! Это то, чего я хочу! Я хочу быть лучше!"

Волшебник выглядел пораженным; его улыбка дрогнула, он поморщился от боли. «Мне очень жаль, — прошептал он, — но… один трюк для клиента».

Лицо мальчика сморщилось, на глаза навернулись слезы.

Тишина на долгое время повисла в комнате.

Волшебник с тяжелым сердцем снова повернулся к Преисполненной благоговения Девушке, чьи широкие глаза все еще блестели. С мягкой улыбкой Алекс сказал: «Пенни за твои мысли?» Он вытащил из ее уха монету и предложил ей. «Какой трюк вы бы хотели увидеть?»

Девушка посмотрела на него, ее маленькая бледная ручка потянулась за монетой. Она задумалась на мгновение, затем посмотрела на мальчика, выражение ее лица было нежным, как бархат.

«Мне нравится его идея», — сказала она почти шепотом. Она снова взглянула на Волшебника. «Я хочу… чтобы ему стало лучше».

Теперь это был Волшебник, который был поражен. Он искал в своей памяти – которая охватывала больше десятилетий, чем кто-либо мог поверить – в поисках момента, когда просьба вдохновила его с таким удивлением. Желания людей, особенно взрослых, обычно были такими… маленькими: деньги и статус, бодрость в личной жизни, время от времени потребность в грубой силе.

Волшебник почувствовал необычайную радость, когда поднял руку, чтобы щелкнуть пальцами.

«Возможно, это мой лучший трюк», — признался он девушке сценическим шепотом.

Кредит: Тим Чемберс

Ко-Фи