Лес в минувшей темноте

Это было 27 января 1977 года. Я ехал домой с работы на своем грузовике GMC 1968 года выпуска, наполовину салатового, наполовину ржаво-коричневого цвета. Когда я впервые купил эту вещь пять лет назад, она была цвета лайма; Клянусь, это продолжалось всего двадцать минут, прежде чем ржавчина начала разъедать тело. Я был уверен, что он безупречен, когда забрал грузовик в магазине подержанных автомобилей на другом конце города. К сожалению, как только я принес домой свою новую покупку, моя «любимая жена» Сьюзен грубо заметила, как она всегда любила делать, что ржавчина появилась в нижней части пассажирской двери. Оно распространилось как лесной пожар! Теперь мой грузовик поровну разделен между краской и ржавчиной. Сьюзан всегда меня придирает, говоря, что нам нужно купить новую машину, прежде чем эта полностью развалится. «Мы не сможем позволить себе продолжать ремонтировать грузовик», — постоянно напоминает она мне. Она, конечно, права, но если мы не можем позволить себе починить грузовик, как, черт возьми, она думает, что мы можем позволить себе купить новый!

В два тридцать пять дня я выехал на подъездную дорожку, по крайней мере, насколько мог, сквозь весь снег. Обычно меня не было дома еще час или около того. На старой фабрике меня все равно не отключат еще как минимум на тридцать минут. Завод был вынужден досрочно закрыться из-за крайне плохих погодных условий. Большую часть дня шел сильный снег. К тому времени, как я направился домой, движение начало замедляться. Дороги все равно были ужасными, и по дороге домой я трижды чуть не съехал с дороги. Большую часть дорог еще не расчистили.

Прежде чем я даже открыл дверь, я услышал, как мой маленький ангел Диана сбегает по лестнице и кричит: «Папа дома, папочка дома!» Едва я успел закрыть дверь, как она попыталась взобраться на меня, как по лестнице. Я подбросил ее в воздух и крепко обнял. «Ты пришел домой рано, как и я!» «Они сказали, что сегодня слишком снежно для школы, и всем пора идти домой». Я увидел, как Сьюзен вошла из столовой, доедая остатки сэндвича. «Видишь, мамочка, папа пришел домой рано, как ты и обещала!» «Да, мне всегда нравится, когда он делает то, что я говорю», — сказала она, выдавив улыбку. Я посмотрел на Сьюзен, ставя Диану обратно на землю.

— Тебе нужно, чтобы я что-нибудь сделал, прежде чем я сниму пальто и ботинки? Она выглянула в окно входной двери. «Ну, раз уж ты спросил, сможешь ли ты расчистить подъездную дорожку до того, как снова выпадет снег?» Это действительно было лучшее время для расчистки, хотя мне очень не хотелось возвращаться. — Думаю, сейчас самое лучшее время.

«Папа, можно мне пойти с тобой на улицу, я хочу слепить снеговика?» — спросила Диана, подпрыгивая. «Ну ладно, если мама поможет тебе одеть зимний комбинезон, ты сможешь выйти и слепить снеговика».

Расчистка подъездной дорожки, несмотря на ее небольшие размеры, заняла больше часа. В нем едва могли поместиться две машины. Только с грузовиком это не проблема. Если какое-либо другое транспортное средство захочет припарковаться на подъездной дорожке, задняя часть его автомобиля будет выступать на улицу. Я собрала остатки аксессуаров Дианы для ее недоделанного снеговика. Обычно Диана никогда бы не остановилась, пока не закончила бы то, что намеревалась сделать. У нее всегда была огромная решимость довести начатое до конца. Диане только исполнилось 6 лет. Пару месяцев назад я всегда поражался, наблюдая, как такой маленький ребенок проявляет такую ​​решимость, а затем действительно обладает способностью доводить дело до конца, прежде чем отвлечься. Я знал, что единственная причина, по которой она не доделала снеговика, заключалась в том, что здесь было очень холодно. Было действительно слишком холодно, чтобы она или кто-либо еще мог оставаться вне дома надолго. Я знаю, что снеговик в итоге оказался бы даже выше ее.

Как только я вошел внутрь, я налил себе высокий стакан виски. Хороший крепкий напиток всегда помогал мне расслабиться после тяжелого рабочего дня. Мне очень нравится, как алкоголь согревает меня изнутри после каждого глотка. Сьюзен уже начала готовить ужин, так что до его подачи у меня оставалось примерно час. Я включил телевизор, чтобы посмотреть игру НБА или хотя бы узнать, в какое время будет играть моя команда. «Кливленд» играл с «Нью-Йорком»; Игра приближалась к концу, а это означало, что мне, по крайней мере, удастся посмотреть начало игры «Филлис».

Я выключил телевизор, когда Сьюзан позвала Диану на ужин. Сьюзан ненавидит, когда во время ужина включен телевизор. Она настояла, чтобы мы использовали время ужина, чтобы вместе сесть за стол и поговорить о прошедшем дне. Я действительно не понимаю, почему, ведь это одна и та же рутина, одни и те же истории изо дня в день. Как бы то ни было, «Финикс» уже опережал «Филадельфию» на двенадцать очков? Я налил себе еще один высокий стакан виски и снова сел за свой сегодняшний ужин.

Диана вошла в столовую; она спросила, что у нас на ужин. «Спагетти и фрикадельки», — ответила Сьюзен. "УРА! Я ненавижу спагетти", - крикнула Диана, собираясь уйти. «О нет, ты не любишь спагетти, а теперь садись за стол». Сьюзан неохотно села: «Хорошо, но я не буду есть». «Что ж, это отличное начало», — подумал я. На самом деле это было типичное начало ужина, поскольку в половине случаев Диане приходится с трудом усадить за стол, не говоря уже о том, чтобы что-нибудь съесть, если только она не голодна. Половину ужина она провела, просто раскатывая фрикадельки по тарелке, пока Сьюзен задавала вопросы о нашем дне.

Диана только что выучила гласные в школе; она знала А, Е и I. Я думаю, это было довольно впечатляюще. — И как прошел твой день, Джон? Сьюзан спросила меня. "Все то же самое, все то же самое. Ссыпали пули в маленькие коробки, а затем складывали эти маленькие коробки в гильзы побольше". Работа была утомительной, но, находясь в таком маленьком городке, ваши возможности были ограничены. Фабрика была единственным надежным местом работы, если только вы не открыли собственное дело. Я не был достаточно ответственным за это. Я всегда хотел открыть свой бизнес, бар или что-то в этом роде. Правда заключалась в том, что я не мог доверять себе в таком количестве алкоголя. Мне было достаточно тяжело с моим ограниченным запасом дома.

Сьюзан начала рассказывать о разговоре, который у нее был с матерью по телефону, я не знаю, о чем. Я стараюсь, насколько могу, игнорировать то, что происходит с ее матерью. Мы со свекровью, мягко говоря, не очень ладим. Она думает, что я никчемный алкоголик, который не гожусь быть мужем или отцом, а я думаю, что она сплетница, которой пора заняться своими делами. Я мечтаю об игре, по которой скучаю, бесцельно оглядывая комнату. Я заметил, что в этот момент Диана начала есть спагетти. Я больше не обращал на это внимания, пока Сьюзен не повернулась к Диане и не спросила, есть ли у нее домашнее задание из школы. «Мне просто нужно попрактиковаться во всех моих новых гласных». Она ответила.

— Ты не против помочь Диане с ее гласными, Джон? ее глаза теперь остановились на мне. "Я устала, я работала весь день, что ты делала, болтливая Кэти?" Она бросила на меня самый грязный взгляд, который я видел от нее за долгое время. Она всегда бросает на меня грязные взгляды, но этот был особенно противным. Она продолжала смотреть на меня, не говоря ни слова. Я полагаю, она хотела, чтобы я извинился. Вместо этого я просто взял свой напиток и пил, пока стакан не опустел. "Не волнуйся, сладкая, я помогу тебе с домашним заданием, пока твой папа убирает ужин, — говорит Сьюзен, бросая на меня еще один грязный взгляд.

Девочки направились наверх, а я повернулась и направилась к винному шкафу, чтобы налить себе еще выпить. Я почти закончил наводить порядок, когда уронил одну из тарелок. Он разбился об пол, эхом разнесся по всему дому. Сьюзан бросилась вниз по лестнице: «Что случилось!» «Я уронил тарелку; мои руки все еще скользкие после мытья посуды». Я крикнул как раз перед тем, как Сьюзен вошла на кухню.

«Все в порядке, я почищу».

Я подошел к шкафу, чтобы взять метлу. Когда я обернулся, Сьюзен взяла мой стакан виски. — Значит, у тебя руки были скользкими? Сказала она с невозмутимым тоном в голосе. «Они были!» Я откидываюсь назад. Я вернулся к разбитой тарелке и начал ее подметать. «Я думал, вы сказали, что сократите расходы, что вам не нужно ходить на собрания «АА». Вы сказали, что будете проявлять самоконтроль и умеренность». Я выбросил наполненный совок в мусорное ведро и встал, чтобы посмотреть Сьюзен прямо в глаза. «Я могу и буду; только один день за раз». Я потянулся за напитком, но она отодвинула стакан еще дальше. — Нет, я думаю, на сегодня с тебя хватит. Голос ее звучал строже, чем раньше. — Это мой последний раз, клянусь. Я даже сам в это не поверил и знал, что она тоже не поверит. Она наклонила стакан над раковиной и начала выливать остатки моего напитка. «Может быть, моя мама была права, говоря, что ты — развалина, ну» ЧУМ!!! Я даже понятия не имел, что только что произошло, пока Сьюзен не оказалась на полу. Я даже не услышал, как рядом с ней разбилось стекло. Я никогда раньше не бил Сьюзен; Я не уверен, что заставило меня сделать это сейчас. Внутри меня как будто что-то щелкнуло.

Я посмотрел на Сьюзен, держа ее лицо, которое уже стало ярко-уродливым красным. Я наклонился, чтобы помочь ей подняться. «Я, прости!» Она отбросила мою руку. «Отойди от меня!» Я отпрыгнул назад, все еще не веря своим глазам. Я не могу поверить в то, что только что произошло. Она уже наполовину встала на ноги, когда начала меня толкать. «ВЫЙДИТЕ! ВЫХОДИТЕ СЕЙЧАС! УБИРАЙТЕСЬ ИЗ МОЕГО ДОМА!» Сьюзен вскрикнула. Мне было трудно разобрать, что она говорит. «ВАШ Дом?» Я пытаюсь заговорить, но она перебивает меня всем своим телом, пытаясь подтолкнуть меня к входной двери. СЕЙЧАС!! Я надеваю пальто и ботинки, а она уносится прочь, все еще крича и плача. Я уже не мог разобрать ничего из сказанного, оно слилось в один неразборчивый звук пронзительного визга. Я открыл дверь, чтобы уйти, и услышал ее крик: «Я НИКОГДА НЕ ХОЧУ ВИДЕТЬ ТЕБЯ СНОВА!» она швырнула мою бутылку виски, разбив ее о дверь, всего в дюйме от моей головы. Я повернулась, чтобы возразить, но обнаружила, что у меня нет слов, поэтому просто захлопнула дверь.

Холод ударил меня, как только я вышел на улицу. Я сел в грузовик только для того, чтобы понять, что мне нужно вернуться, чтобы очистить лобовое стекло, которое снова было покрыто снегом. Щетки для снега было недостаточно, чтобы убрать то количество снега, которое лежало на моем лобовом стекле, поэтому я использовал рукав пальто, чтобы смахнуть снег, намочив при этом пальто. Было трудно выбраться с подъездной дорожки из-за снега, скопившегося с тех пор, как я в последний раз расчищал землю. Снег начал валить довольно сильно, из-за чего было трудно увидеть. Я не знал, куда мне идти. Моей первой мыслью был бар в городе, хотя я не думал, что меня снова встретят: на прошлой неделе мы с барменом подрались. Не помню, о чем речь, возможно, о спорте. Кажется, я тоже назвал его жену шлюхой, но я не уверен в этом на сто процентов. В соседнем городе есть еще один бар, в такую погоду до него минимум сорок минут езды.

Час спустя я наконец добрался до бара в соседнем городе. Поездка заняла немного больше времени, чем ожидалось. Дороги оказались хуже, чем я думал. Войдя в бар, я обнаружил, что он почти пуст. За столом сидели два парня, а за стойкой стоял бармен. Я сел в баре и заказал стакан виски. Я хотел узнать результаты своей игры, но телевизор не был включен. Я попросил бармена включить спортивную сеть, пока он ставил передо мной мой напиток. «Извините, я не могу, весь этот снег испортил прием. У меня нет рабочих каналов». После плохой погоды, через которую я только что проезжал, это не стало сюрпризом. Я спросил, знает ли он счет игры Филадельфии и Финикса. Для бармена он был крошечным и не выглядел человеком, увлекающимся спортом, но он был барменом, так что я подумал, что он, возможно, все еще знает счет. «Да, «Финикс» выиграл со счетом 111:94». «Отлично», — ответил я с гораздо большим энтузиазмом, чем чувствовал.

«Я так понимаю, фанат «Филадельфии»?» — спрашивает он меня. Он выглядел скучающим, у него не было ни клиентов, ни телевизора, чтобы скоротать время. Я полагаю, что большинство барменов должны быть большими болтунами. Кажется, это большая часть того, что они делают и подают напитки. Я оглядываюсь на бармена: «Да, с тех пор, как я себя помню».

Я поддерживаю светскую беседу, пока двое других парней не зовут его еще пива. Я допиваю свой напиток после того, как он отошел. Он замечает мой пустой стакан, как только возвращается. — Ты выглядишь подавленным, налить тебе еще?

«Пожалуйста и спасибо». Я сказал. Я промолчал после того, как бармен наполнил мой стакан. У меня было много мыслей. Я не понимал, как я мог позволить себе ударить Сьюзен. Я знал, что очень зол; она вылила мой напиток в канализацию, на три или четыре рюмки. Это еще не повод бить жену. Я никогда не был злым пьяницей; Я могу стать немного чрезмерно опекающей, временами даже ревновать, конечно, тогда я замечаю, что с ней флиртует другой парень. Я просто не могу представить, что могло происходить у меня в голове, когда я замахнулся на нее. Ничего не пришло в голову или по крайней мере ничего хорошего.

Двое парней за столом встали, чтобы уйти, и окликнули бармена, сказав, что оставили на столе деньги за напитки. Бармен собрал деньги и начал мыть верхнюю часть стойки. Я продолжал сидеть на барном стуле, погруженный в свои мысли, потягивая напиток, надеясь, что мне станет лучше, и зная, насколько это невозможно. Я обнаружил, что если перед тем, как выпить, у меня хорошее настроение, я чувствую себя прекрасно; но когда у меня плохое настроение, я чувствую себя куском дерьма. В этот момент я чувствовал себя куском дерьма больше, чем когда-либо за всю свою жизнь.

Бармен отложил стеклянную посуду и повернулся ко мне: «Так ты выглядишь так, будто у тебя был тяжелый день». Наверное, я выгляжу как дерьмо. — сказал я, делая еще один глоток из стакана. Мы оба молчали добрых пять минут, пока я сидел на барном стуле и потягивал остатки напитка. Бармен продолжал убирать. — У тебя есть семья? бармен слегка подпрыгнул, когда я нарушил молчание. Он выглядел так, будто не знал, что ответить. — У тебя есть жена или дети? Бармен ответил: «Ох… ох… да, моя жена работает над нашим первым. Сейчас ей 17 недель». Я улыбнулся ему. «Поздравляю». Я сказал. «Спасибо». Он начал мыть зеркало за стойкой.

— Вы двое много ссоритесь? — спрашиваю я. Он продолжил уборку и ответил: «Теперь, когда она беременна, еще немного; гормоны и все такое. На самом деле мы особо не спорим. Не о важных вещах. «Тебе повезло», — сказал я в ответ. Он откладывает полотенце: «А как насчет тебя, у тебя есть жена?» Прежде чем ответить, я сделал глоток напитка. «На данный момент да». Я подумал о том, чтобы рассказать ему, как я ударил ее. Я подумал, что он, вероятно, слышал пару историй о ссорах пар. Кажется, Барс — лучшее место после ссоры с женой. Он стоял там несколько минут, ожидая, что я что-нибудь скажу, но я так и не сделал этого. Никто из нас долгое время ничего не говорил, мы просто продолжали смотреть друг на друга. Он вернулся к уборке, а я продолжал сидеть и потягивать напиток.

Бармен закончил протирать все столы и повернулся ко мне: «Эй, я думаю, что закроюсь сегодня вечером пораньше, так как он мертв, и я знаю, что дорога домой будет трудной. «Да, это нормально». «Вы не возражаете, если я сначала допью свой напиток, прежде чем пойду домой?» Когда слова сорвались с моих уст, я понял, что мне негде ночевать. Ни малейшего шанса, что меня пустят обратно домой. — Ах да, выпей, конечно, но если ты не возражаешь, я просто закончу прибирать остальную часть помещения. Я понимающе кивнул.

Он начал ставить стулья поверх столов. Я размышлял о своей ситуации и возможностях, которые открылись передо мной. Где я собирался спать сегодня вечером? С деньгами было туго, поэтому мотель был бы последним вариантом. Проблема заключалась в том, что я не мог придумать других решений. Я знал, что не смогу спать в своем грузовике, не замерзнув до смерти. У меня не было друзей, которые бы позволили мне ночевать у них дома, по крайней мере, насколько я мог думать. Со всеми моими друзьями я потерял связь из-за употребления алкоголя или, скорее, из-за того, что я делал или говорил, когда был пьян. Большинство людей, которых я видел сейчас, были друзьями Сьюзен, которых она собиралась пригласить в дом. Я уже был на дне стакана, но у меня все еще не было ответа.

Я решил, что поеду обратно в город и надеюсь что-нибудь придумать к тому времени, как доберусь до другой стороны леса. Я оставил деньги за две выпивки на стойке бара, крикнул «спокойной ночи» и направился к своему грузовику, спотыкаясь по дороге. Я знал, что не был трезв, но не думал, что смогу быть настолько пьяным, чтобы споткнуться до такой степени.

Я очистил свой грузовик от снега, сделав минимум. Я сел в грузовик и повернул ключ, но двигатель заработал, а затем заглох. Пожалуйста, подумал я, пожалуйста, пусть это ведро ржавчины не погибнет сейчас от холода. Я продолжал поворачивать ключ, одновременно поддавая газу. Наконец-то все началось с четвертой попытки. Я попробовал радио, но сигнала, конечно, не было. Я знал, что обратно в город придется долго ехать, поскольку снова пошел снег, из-за которого было очень трудно увидеть. В такую ​​позднюю ночь на дороге не было других машин, да и кто станет кататься во время метели? Меня начало заносить по всей дороге из-за неубранного снега и того, что я был пьян, больше, чем мне хотелось признать.

Когда я вошел в лес, шторм усилился. Мне было трудно удерживать контроль над грузовиком. Я едва смог удержать грузовик на дороге, как вдруг послышался громкий стук. Либо я обо что-то ударился, либо на грузовик тяжело упала ветка дерева. Снега было слишком много, чтобы я мог точно понять, что только что произошло. На самом деле это не имело значения, поскольку я полностью потерял контроль и направился к дереву. Я изо всех сил ударил по тормозам, но безрезультатно. Я собирался ударить это дерево.

Следующее, что я помню, мой грузовик был полностью засыпан снегом, оставив меня в полной темноте. Я ударился о дерево? Должно быть, я просто не мог вовремя остановиться. Конечно, я бы почувствовал падение. Я потерял сознание? Я не мог вспомнить, как вышел из бессознательного состояния. Что, черт возьми, произошло?

Я попыталась открыть дверь, но снега было слишком много. Оно не сдвинулось бы ни на дюйм. Меня забаррикадировали. В панике я попробовал еще раз, используя силу ног. Мне удалось открыть дверь достаточно, чтобы неловко вытиснуться наружу. Я боялся увидеть, что останется от моего грузовика. Я расчистил снег и увидел, как бампер грузовика обвивает дерево. Капот теперь напоминал гармошку. Я был ошеломлен видом разрушенного грузовика.

Что, черт возьми, мне теперь делать? Было очень сомнительно, что кто-то еще будет ехать по чертовой глуши в этот час, посреди снежной бури. Я шел по обочине и безосновательно надеялся, что кто-нибудь подойдет и подберет меня. Я был рад, что выхватил фонарик из бардачка; Без этого я бы практически ослеп. Небо было затянуто облаками, продолжал идти снег. Мысли проносились в моей голове. Как я собирался исправить этот беспорядок? Как я собирался позволить себе заменить грузовик? Это было подсчитано; в этом не было никаких сомнений.

Я, наверное, шел минут пять-десять и так и не вспомнил ни о чем полезном. Жестокий ветер прорезал мою одежду и кожу, пробирая меня до костей, а снег летел повсюду. Я знал, что в такую ​​погоду и в ночное время крайне маловероятно, что на улице появится машина, но я мог поклясться, что вижу вдалеке свет фар, появляющийся из темноты. Я взмахнул руками высоко в воздухе, несмотря на то, что машина, казалось, находилась на расстоянии. Волнение наполнило мое тело теплом. Что-то сегодня наконец-то пошло мне на пользу. Я сосредоточился на машине до такой степени, что даже не заметил оленя, пока она не остановилась всего в шести дюймах от того места, где я стоял. Это была лань, и она, казалось, была сосредоточена на фарах приближающейся машины, почти загипнотизированная ими, когда проходила мимо меня. Самка продолжала идти ближе к дороге, пока не ступила прямо на тротуар.

Она полностью остановилась посреди дороги, глядя на фары машины. Человек, водивший машину, никак не мог увидеть оленя. Я пытался отпугнуть оленя, но она не обратила на меня никакого внимания. Она просто смотрела на машину, которая продолжала приближаться. Я бежал вдоль дороги рядом с местом, где стоял олень, издавая громкие звуки и размахивая руками, пытаясь отпугнуть ее или хотя бы привлечь внимание водителя. Я был достаточно близко, чтобы почти коснуться оленя, но к этому моменту и машина тоже. РАЗГРОМИТЬ! Машина врезалась в оленя, и она полетела прямо на меня, а я бросился прочь. Я обнаружил, что падаю с холма, ударяясь о каждый камень на своем пути, и, к сожалению, я также мог видеть фары машины, преследующей меня всю дорогу вниз. Когда я остановился на быстром спуске с холма, я крепко зажмурился и стал ждать, пока машина меня собьет. Я ждал, что казалось вечностью. Меня ничего не ударило; на самом деле я вообще больше не мог слышать звуки приближающейся ко мне машины. Я боялась открыть глаза. Когда я это сделал, я нигде не увидел ни машины, ни оленя.

Они должны были где-то быть. Это была не маленькая машина! Я начал подниматься обратно на холм. В конце концов, машина, должно быть, не съехала с холма. Я прошёл лишь небольшой путь, когда услышал голос вдалеке. Я обернулся, чтобы посмотреть, откуда доносится голос. Я заметил вдалеке слабый мерцающий свет. Похоже, это был источник голоса. Это должен быть водитель, а свет должен быть фарой от автомобиля. Я пошел к ним, чтобы проверить, все ли с ними в порядке. Я продолжал идти, но, похоже, не приближался. Я не мог себе представить, как машина могла проехать так глубоко в лес, не задев ни одного дерева. Я все еще слышал зовущий голос, но не мог разобрать, что они говорят. Голос был слишком слаб, чтобы его можно было разобрать. Я решил крикнуть в ответ.

"Привет! С тобой все в порядке?" Я ничего не слышал. Я просто продолжал идти на голос, ориентируясь на свет фар машины.

Пройдя пять минут, но так и не подойдя ближе, я начал слышать кое-что еще. Это был не голос, а звук чьих-то шагов по снегу. Я направил фонарик на чистое белое лицо прямо передо мной. Он был бел, как снег на ветру, как туман.

— Беги, — сказало лицо шепотом.

Я отпрыгнул от шока, когда лицо появилось на ветру. Я направил фонарик в сторону звука шагов. Это был МЕДВЕДЬ ГРИЗЛИ! Мой свет светил прямо в морду медведя, которая находилась всего в десяти футах от того места, где я стоял. Я услышал громкий свист и лязг, когда гризли встал на задние лапы, подняв свои гигантские лапы над головой и издав громкий РОАРРР!

Мои глаза расширились при виде этого огромного зверя, возвышающегося надо мной, и я почувствовал, как вибрация его рева проходит через все мое тело. Я в спешке сделал несколько шагов назад, прежде чем споткнулся о бревно позади себя и уронил фонарик. Я поднял глаза, все еще съежившись от страха, когда медведь сделал несколько шагов вперед. Я услышал грохот цепей и лязг металла, когда медведь подошел ближе. Внезапно, после громкого БАХА, похожего на выстрел, медведь на несколько секунд остановился как вкопанный, прежде чем рухнуть на землю. Когда медведь упал на землю, его ноги были подняты вверх, и я увидел на одной ноге нечто похожее на медвежий капкан. От удара медведя о землю на меня налетел сильный порыв ветра и снега. Меня полностью засыпало снегом. Я услышал слабый голос вдалеке:

«Понял его».

Я лежал неподвижно на снегу несколько минут, прежде чем пошевелился мускулом; Я был ошеломлен. Теперь мое тело не просто замерзло от страха, оно фактически замерзло от обжигающего холодного снега, навалившегося на меня сверху. Я знал, что не могу просто лежать в снегу с мокрой одеждой. Моя единственная мысль, когда я откапывал себя, заключалась в том, что медведь, возможно, стоит прямо надо мной, злее, чем когда-либо. Я был готов к тому, что медведь набросится на меня своими гигантскими когтями и растерзает меня до смерти. Я боялся неизбежной участи быть разорванным на части огромными медвежьими зубами и когтями.

Часть меня цеплялась за надежду, что медведь умер или еще не встал. Если это не так, мне нужно уйти отсюда как можно быстрее. Ветер дул мне в лицо, когда я обнажил свое замерзшее тело. На какое-то мгновение я не был уверен, ветер ли это или дыхание медведя, стоящего надо мной, готового напасть. Я сел, как только меня осенила логика этой мысли. Если бы это было дыхание медведя, ветерок был бы теплым и зловонным. Кроме того, медведь уже напал бы на меня, если бы знал, где я лежу.

Это была невероятно темная ночь, облака и снег скрывали свет звезд и луны. Я мог видеть только свет фонарика на расстоянии нескольких футов, освещавший бревно, о которое я споткнулся. Я поднялся на ноги, наполовину скрючившись, и двинулся к фонарику настолько тихо, насколько это было возможно. Я взял фонарик и направил свет на то место, где в последний раз видел медведя. Мои руки дрожали; местность была свободна. Медведя не было вообще! Снег даже не был потревожен, он был совершенно гладкий, без каких-либо признаков того, что медведь когда-либо здесь был. Единственными следами в этом районе были мои собственные следы.

Я светил фонариком во всех направлениях, пытаясь найти медведя. «Износ пошел», он не мог просто так исчезнуть, а кто стрелял из ружья! Они спасли меня от медведя или в меня целились? Должно быть, это был тот самый человек, который поставил медвежью ловушку. Они вообще знали, что я был там? Если бы они это сделали, они бы уже позвонили. Разве они не хотят убедиться, что со мной все в порядке?

"КТО ТАМ? ПОКАЖИСЬ!" - крикнул я.

Не было вообще никакой реакции или звука.

«ПОКАЖИ СЕБЯ!!!»

Ответа по-прежнему не было. Я очень забеспокоился, когда они мне не ответили, но смог услышать голос, говорящий после того, как они застрелили медведя. Что они делали? Что они планировали? Я не знал и мне не нужно было знать! Я бежал так быстро, как только мог, по глубокому снегу. Я направился обратно тем же путем, которым пришел. Надеюсь, я смогу найти помощь, если вернусь на дорогу. Это было гораздо сложнее, так как мои следы были засыпаны свежевыпавшим снегом. Я все еще был уверен, что смогу найти дорогу обратно. После тридцати минут блуждания я начал смиряться с тем фактом, что заблудился в лесу. Давление в мочевом пузыре заставило меня осознать, что прошло довольно много времени с тех пор, как я в последний раз мочился. Я довольно много выпил и с тех пор, как вернулся домой, не был в ванной. После того, как все, кроме мочи, буквально напугало меня всем, что произошло сегодня вечером, мне действительно нужно было идти.

Я подошел к ближайшему дереву и расстегнул молнию на штанах. Ледяной порыв ветра подул прямо в тот момент, когда моя кожа обнажилась. Я не думал, что смогу замерзнуть, пока моя ледяная рука не спряталась в штанах. Едва выдерживая прикосновение собственной ледяной руки, я старался пережить это как можно быстрее. Ветер стал настолько холодным, что моя моча чуть не замерзла на середине реки. Я ненавидела ссать на улице, какая бы погода ни была, и особенно ненавидела писать в этом лесу. С тех пор, как я был мальчиком, отец брал меня с собой на охоту, хотел я этого или нет. Если бы у меня был выбор в этом вопросе, я бы не пошел. К несчастью для меня, мой отец был большим фанатом охоты и считал, что пребывание в дикой природе формирует характер. Каждую осень он приводил меня с собой на охоту на оленей.

Я ненавидел охоту не потому, что был против убийства животных, я далек от того, чтобы быть человеком, обнимающим деревья, и я люблю есть свежее мясо. Я ненавидел охоту, потому что находил это занятие скучным. Сидеть в кустах часами, не издавая ни звука, для меня это было просто наблюдение за тем, как целый день растет трава. Даже если вы наконец-то заметили оленя, не было никакой гарантии, что вы выстрелите. Если да, то волнение пройдет в считанные секунды, придется разобраться с тушкой. Резка и потрошение показались мне грубыми и отвратительными.

После того, как я закончил писать и застегнул молнию на ширинке, мне пришлось решить, куда идти. Я кружил с фонариком, не зная, в каком направлении идти. Это не имело особого значения, поскольку я не мог больше теряться. Скорее всего, я находился в самой мертвой точке этого богом забытого места. У меня возникло желание просто упасть на колени и закричать: «Я не могу продолжать!» Мне было чертовски холодно, чтобы пошевелиться. Кроме того, снег был невероятно глубоким. Я был уверен, что всего в нескольких минутах от того, чтобы превратиться в твердый кусок льда. Я не знал, что делать. Без предупреждения я услышал тот же слабый голос, который слышал раньше, когда столкнулся с медведем.

«Сюда», — сказал голос, звучавший так, будто это говорил ветер. Я заставил свое холодное, ноющее тело повернуться, чтобы попытаться определить, откуда раздался голос.

«Сюда… идет… поторопись».

Голос стал громче. Я заметил то же самое видение, которое видел раньше, но теперь у фигуры были рука и туловище, и она определенно напоминала человека. Он как будто махал мне рукой.

— Поторопитесь… сюда… поторопитесь.

Мне не нравилась идея следовать за чем-то, что я не мог точно идентифицировать. Черт, я даже не знал, правда это или нет. К сожалению, если я искал какой-то знак, то это, несомненно, был он. Я нерешительно подошел к манящей фигуре.

«Сюда… поторопитесь».

Каждый раз, когда мне казалось, что я приближаюсь, видение появлялось гораздо дальше. Я потерял счет того, как долго шел следом, когда внезапно наткнулся на открытую местность в густом лесу. И тогда я снова увидел лицо на ветру. Теперь изображение стало совершенно ясным. Это было лицо молодого человека не старше 25 лет. Он выглядел так, словно стоял возле дерева, положив на него руку.

«Остановись… подожди!»

Я практически подпрыгнул. Голос звучал громче, чем когда-либо. Я замер на полпути, просто глядя на фигуру передо мной, которую уносил снег и ветер. Я продолжил делать еще несколько шагов вперед, когда голос снова закричал.

«Стоп!»

Сердце учащенно билось, и я снова застыл от страха. Я услышал звук чего-то бегущего через кусты. Оно стало громче. Честно говоря, это звучало как давка, и оно приближалось прямо ко мне. Раздался вой собак, словно их преследовали. Я пытался бежать, не зная от чего, просто самого страха. Снег был слишком глубоким, и я ехал слишком медленно, чтобы уйти с дороги достаточно быстро. Пять или шесть оленей бросились прямо за мной. Повернув голову к ним, все, что я мог сделать, это закинуть руки за голову и закричать. Олень, возглавлявший стаю, налетел на меня, или, точнее, олень пробежал сквозь меня, как будто меня там вообще не было. Звук выстрела доносился из-за одного из деревьев вокруг проема. ХЛОПНУТЬ! ХЛОПНУТЬ! ХЛОПНУТЬ! ХЛОПНУТЬ! При каждом выстреле снег разбрызгивался там, где пуля ударялась о землю. Одна из самок, стоявшая в задней части стаи, получила удар. Он упал на меня и прошел сквозь меня, как воздух. Он исчез в снегу, ударившись о землю.

Я перестал кричать и опустил руки, совершенно не понимая, что только что произошло. Все мое тело тряслось, а сердце продолжало колотиться. Я был уверен, что мое сердце вот-вот выскочит из груди. Тяжелое биение моего сердца вызывало у меня тошноту. Несмотря на весь хаос, сейчас было тихо. Больше не было слышно ни давки, ни воя собак.

Я огляделся вокруг и не увидел ничего, кроме собственных следов. Никаких оленей, ни мертвых, ни живых. Застреленной лани нигде не было видно. На земле, где он приземлился после того, как он прошел сквозь меня, не было никаких следов. Куда и как оно прошло, для меня не имело никакого смысла. Мои мысли обратились к охотнику, человеку, который произвел эти выстрелы. Должно быть, это был тот самый человек, который застрелил медведя. Неужели они все это время следили за мной? Какого черта они преследуют меня? Им приятно смотреть, как я замерзаю в лесу? Или, что еще хуже, что, если они охотятся за мной! Неужели они просто ждут и смотрят, как я борюсь и страдаю, прежде чем прикончить меня? Какой больной человек пойдет на такое? С каким больным человеком я имел дело?

Я закричал: "КТО ТАМ? ПОЧЕМУ ТЫ ЭТО ДЕЛАЕШЬ? ГДЕ ТЫ, чёрт возьми?"

Я не ожидал получить ответ, но надеялся, что увижу что-то, что выдаст их позицию. Все, что я мог видеть, это деревья. Все, что я мог слышать, это ветер. Я направился обратно в ту сторону, где впервые увидел фигуру молодого человека. Я не хотел оставаться там, где этот охотник мог меня так хорошо видеть. Я просто продолжал двигаться, надеясь, что смогу его потерять. Идти было медленно, так как я часто спотыкался и падал, поскольку снег продолжал накапливаться.

Я двигался так быстро, как только мог, пока все мое тело не утомилось. Я прислонился к дереву, чтобы отдышаться. Двигаться стало практически невозможно. «Что, черт возьми, происходит». как я в это ввязался? Я услышал, как где-то позади меня сломалась ветка. Был ли это охотник или другое исчезающее животное? У меня не было планов оставаться здесь достаточно долго, чтобы это выяснить. Мне нужно было найти в себе силы продолжать двигаться. Я пробирался сквозь снег, переходя от дерева к дереву, проталкиваясь мимо них, пока шел дальше.

Кто этот парень преследовал меня, откуда он взялся? Машина! Так и должно быть. Кто еще это будет? Должно быть, это тот человек, который сбил оленя на дороге. Но почему он за мной погнался, я не виноват, что он сбил оленя. Возможно, именно он является причиной того, что животные продолжают исчезать, но как? Он не может сделать такое, это абсурд, нельзя заставить животных просто исчезнуть. Однако именно это и произошло с оленем и медведем. Они умрут, а затем исчезнут. Да, именно тогда это и произошло! Сразу после того, как он в них стреляет. Из чего, черт возьми, он мог стрелять в них, что могло заставить целое животное просто раствориться в воздухе, и зачем кому-то вообще хотеть сделать такое? Были ли там животные? Я сам только что попал в аварию. Возможно ли, что я просто галлюцинировал и все это? Насколько сильно я мог удариться головой? Я добрался до вершины холма, и идти по снегу стало намного легче, «слава Богу». В конце концов, я понял, что больше не смогу идти в таком темпе. Мои ноги уже некоторое время были мокрыми и испытывали сильную боль. Я вообще перестал чувствовать некоторые пальцы ног. Я был почти уверен, что уже получил некоторое обморожение. Холм, на который я поднимался, оказался гораздо круче, чем казалось на первый взгляд. Мне приходилось хвататься за ветки деревьев, чтобы подтягиваться при каждом шаге. Когда я наконец добрался до вершины, я с облегчением обнаружил, что снега стало намного меньше. У меня все еще было жуткое ощущение, что за мной наблюдают. Я был почти уверен, что потерял охотника, но хотел знать наверняка. Я также хотел знать, что, черт возьми, случилось с парнем на ветру. Образ молодого человека казался достаточно дружелюбным, как будто он хотел помочь, если он вообще был там. Я все еще не был уверен, что с этим делать.

Прямо впереди я заметил край утеса и направился к нему. Подойдя ближе, я сосредоточил взгляд на чем-то, похожем на небольшую пещеру. Сердце мое засветилось радостью, я нашел, где провести остаток ночи. Может быть, я даже смогу разжечь огонь, высохнуть и согреться. Я пробирался сквозь снег, продвигаясь вперед с вновь обретенной энергией, как будто от этого зависела моя жизнь, потому что это вполне могло быть. Подойдя ближе к входу в пещеру, я внезапно поймал себя на мысли о том, что может быть внутри. Моя первоначальная радость начала утихать, когда я подумал о том, что не так уж и надуманно полагать, что внутри может зимовать медведь. И тогда меня поразила мысль, словно удар молнии. Если медведи в спячке, то что было с тем медведем, который чуть не убил меня раньше, когда он гулял? «Все это не имело никакого смысла!»

Подойдя ближе к пещере, я определенно услышал, как внутри что-то шумит. Охваченный ужасом перед неизвестностью, я резко остановился. Мои инстинкты подсказывали мне просто развернуться и уйти оттуда. К несчастью для меня, у меня заканчивались варианты, если я хотел выжить. Времени искать другое убежище у меня не было. Холод убьет меня прежде, чем я найду что-нибудь еще. Я выключил фонарик и подкрался к краю пещеры, стараясь вести себя как можно тише. Мне просто нужно было взглянуть на то, что может быть внутри. Я заглянул внутрь и обнаружил, что там темно. Там что-то было; в этом не было никаких сомнений. Звук стал слишком ясным, чтобы сомневаться в нем. Послышался характерный звук дыхания. Это звучало так, словно дышало множество тел. Я поднял фонарик и включил его, чтобы лучше рассмотреть внутреннюю часть. Фонарик в моей руке чуть не упал, рука неконтролируемо дрожала.

Передо мной лежала стая спящих волков! Я быстро выключил фонарик, надеясь, что не потревожил никого из них. Конечно, мне не так повезло. Я собирался улизнуть, когда услышал, как один из волков встал и начал обнюхивать вход в пещеру. Я прижался к внешней стороне пещеры, молясь, чтобы меня не обнаружили. Волк высунул голову из пещеры и понюхал воздух. Волк находился на дальней стороне входа в пещеру, пробираясь к моему замерзшему, усталому и ноющему «я». «Должен ли я попытаться сбежать?» Я подумал. У меня не было возможности обогнать волка в самых лучших условиях, не говоря уже о моей нынешней ситуации. Недалеко от меня было дерево. Возможно, мне удастся пройти так далеко, поскольку волк меня еще не заметил. У меня действительно не было другого выбора, кроме как приложить все усилия. Может быть, если мне повезет, он пролетит сквозь меня, как это сделали олень и медведь. Может быть, все волки просто исчезнут. После всего, что я видел, это было вполне возможно. Волк подбирался все ближе и ближе, пока я не рванул к дереву. Волк, казалось, несколько испугался и стоял, наблюдая, как я бегу, пока я не оказался на полпути к дереву. Я не мог понять, почему он так долго стоял там, прежде чем напасть на меня. Возможно, он не был уверен, что со мной делать и что со мной делать. Когда он решил погнаться за мной, ему не потребовалось много времени, чтобы догнать, несмотря на глубокий снег. Волк издал громкий и злобный лай и бросился по снегу, разбудив при этом других волков в пещере.

Волку удалось пробежать мимо меня и заблокировать меня от дерева, до которого я почти добрался. От низкого рычания волосы на моей шее встали дыбом. Остальная часть стаи с воем выбежала из пещеры. Несмотря на все трудности, я попытался пробежать мимо волка, который удерживал меня от безопасного места на дереве. Как только я сделал один шаг, волк бросился на меня, укусив меня за руку, оторвав кусок пальто и повалив на землю. Ему удалось схватить мою правую руку зубами и начать ее дико трясти. Мышцы моей руки напряглись до самого плеча.

Боль начала подниматься от того места, где волк схватил меня зубами, до моего плеча, вниз до кончиков пальцев и через каждый нерв в моей руке. Было такое ощущение, будто зубы волка впились в кость. Волк начал тащить меня ближе к дереву, и в этот момент мне удалось схватить один из корней, торчащих из земли у основания дерева. Мне пришлось уронить фонарик, чтобы добраться до него. Мне потребовались все силы, чтобы подняться и залезть на дерево.

Это определенно результат шока и адреналина, проходящего через меня. Когда я поднялся достаточно высоко, чтобы схватить первую ветку, волк был вынужден отпустить мою руку и начал атаковать мои ноги. Теперь мне нужна была сила, чтобы подняться на дерево, используя одну здоровую руку и одну тяжело поврежденную. Вся волчья стая теперь окружила дерево, на которое мне удалось убежать. Они прыгнули на меня, кусая и царапая мои свисающие ноги и поясницу, разрывая мою одежду и кожу, пока я забирался выше на дерево. Даже после того, как я оказался вне досягаемости волков, они все равно продолжали дико подпрыгивать и яростно рычать. Я продолжал карабкаться до тех пор, пока ветки не стали слишком малы, чтобы поддерживать меня. Я остановился на прочной ветке, достаточно толстой для моего тела.

Я неохотно приступил к осмотру своей раненой руки. Когда я коснулся внутренней части трицепса, мое тело охватила тошнота. Вся мышца была разорвана и сильно кровоточила. Я знал, что мне нужно остановить кровотечение, иначе я потеряю сознание от потери крови в считанные минуты. Я схватил свое пальто там, где оно было разорвано, и левой рукой оторвал рукав. Его легко оторвать, поскольку большую часть работы уже сделал волк. Я завязал материал вокруг раны как можно лучше. Мне удалось использовать небольшие ветки дерева, чтобы удерживать рукав на месте. Он стал дополнительным пальцем, помогающим мне завязывать узлы. Я наступил на нижнюю часть рукава, чтобы зафиксировать его, и потянул вверх, чтобы затянуть его. Боль пронзила мою руку, когда я сжал ее как можно сильнее. Крик сорвался с моих губ, что еще больше разозлило волчью стаю, заставив их рычать и лаять в безумии. Теперь, когда моя рука была залатана настолько хорошо, насколько это было возможно, я поднял нижнюю часть обеих штанин, чтобы осмотреть их. Они были покрыты глубокими порезами и царапинами. Более глубокие порезы сильно болели, и, если их не лечить в ближайшее время, вероятно, можно было бы заразиться, но я знал, что все равно смогу по ним ходить. Моя рука была очень плоха. Если каким-то чудом я выберусь из ситуации, в которой оказался, я был уверен, что его придется ампутировать. Если я покину дерево, волки разорвут меня на части, если я останусь, то либо замерзну, либо истечу кровью. В своей жизни я попадал в плохие ситуации, но это определенно было худшим. На этот раз выхода не было.

Сознание того, что ты скоро умрешь, должно быть, самое худшее чувство. Мой разум был переполнен мыслями обо всех ошибках, которые я совершил в своей жизни, и о том, как сильно я причинил боль людям, которые мне дороги. Если и была какая-то положительная сторона, так это то, что Сьюзан больше не придется меня терпеть. Сьюзан красивая, заботливая и умная женщина. Она сможет легко найти кого-то, кто полюбит и поддержит ее. Надеюсь, следующий парень в ее жизни не превратится в бесполезного пьяницу, как я. Она заслуживала большего. Сьюзен — невероятная женщина, и мне повезло, что она у меня есть. Я не понимаю, как она у меня появилась и почему она так долго оставалась со мной. Я едва мог ее поддержать. Мне было достаточно трудно держать еду на столе. Конечно, это произошло из-за безумной суммы денег, которую я потратил на спиртное. Из-за пьянства я также умудрился потерять все прилично оплачиваемые работы, кроме фабрики. Сьюзен оставалась рядом, как бы плохо ни обстояли дела. Она стала моей опекуном, всегда разбираясь с моими проблемами. Однако Сьюзен никогда не отказывалась от меня; она всегда пыталась сделать меня лучше и заставить меня привести себя в порядок. Если бы не она, я бы много лет назад напился до смерти. Она уже давно хотела, чтобы я присоединился к АА. Если бы я это сделал, я бы не сидел посреди леса в ожидании вечного сна, где мое тело может быть упокоено, но моя душа будет жить и страдать.

Сейчас, больше, чем когда-либо, мне хотелось бы вернуться и исправить то, что я сделал. Я всегда предполагал, что у меня будет больше времени, чтобы привести себя в порядок и стать лучше для людей, которых я люблю. У Сьюзен не останется ничего, кроме следа на лице и кучи плохих воспоминаний; Диана будет расти без отца. Диана была единственным хорошим поступком, который я сделал в своей жизни. Диана — это все, чем я не являюсь, и я очень горжусь ею. Она вырастет, чтобы совершить великие дела в этом мире, и меня не будет рядом, чтобы стать свидетелем этого. Надеюсь, она вырастет, зная, что я любил ее всем сердцем и так горжусь ею. Несмотря на все плохие истории, которые она услышит обо мне, когда вырастет, я надеюсь, что она всегда будет помнить это.

Там я сидел на дереве в совершенно мрачном состоянии и ждал смерти. Я надеялся, что все пройдет без какого-либо ужаса. Я не хотел потерять сознание, упасть с дерева и быть разорванным на куски волчьей стаей, которая ждала, пока это произойдет. Мои веки стали слишком тяжелыми, чтобы оставаться открытыми. Я начал то и дело засыпать. Я снова пришел в сознание, когда увидел свет, сияющий рядом с волками. Я знал, что это не мой фонарик, поскольку он уже давно был засыпан снегом. Кроме того, это был другой свет, поскольку он имел голубоватое свечение. Что бы это ни было, оно привлекло внимание волчьей стаи.

«Вот, мальчик… иди… сюда, волчий, волчий, волчий».

Мне показалось, что это снова похоже на голос того мальчика из снежного тумана. Я не мог быть уверен, был ли это снова тот же голос или мне это просто показалось. С другой стороны, я снова перестал быть уверен во всем, что видел и слышал в этом лесу.

«Вот волк, волк, волк… иди сюда».

Это должно быть реально; волки начали следовать за ним. Волки уходили от дерева вслед за светом, когда голос звал их.

— Пойдем… волчий, волчий.

Прошло немного времени, прежде чем я остался один на дереве. Это был мой шанс; Возможно, я еще выберусь из этого живым! Я подтянулся, когда от моего пальто откололись кусочки льда. Мое тело было невероятно напряженным из-за того, что я не двигался в течение такого длительного периода времени. Моя правая рука теперь стала почти бесполезной, как из-за укуса, так и из-за обморожения, поскольку она была открыта для непогоды после того, как у меня оторвал рукав пальто. Он получил полный заряд холодного ветра и снега. Я осторожно спустился с дерева; постоянно следить за волками, которые могут вернуться. Я был почти у подножия дерева, когда схватился за ветку, которая не выдержала моего веса. Последние несколько футов я упал на землю, приземлившись на израненную руку.

Боль пронзила меня, как пуля. Я даже не мог закричать, потому что все, что получилось, было тихое «тьфу». Я крепко сжимал раненую руку, и слезы замерзали на моем лице. Спустя какое-то время я сел и начал рыть снег в поисках фонарика. Ветер теперь обжигал меня, как раскаленная печь на ощупь. Мои руки уже давно не замерзли, а левая рука превратилась в бесполезный черно-синий придаток. Моя правая рука представляла собой бледную гирю, которую можно было использовать ограниченно.

Прошло, казалось, вечность, и я нашел свой фонарик. Я едва мог постучать по нему рукой. Я попытался включить его, но обнаружил, что батарея разряжена. Я не был уверен, разрядились ли батарейки или одному из волков удалось их сломать. В любом случае, сейчас он не работал, и я ничего не видел. Я бросил его и начал пробираться через лес. Я направился в направлении, противоположном направлению волков. К счастью, вскоре в том направлении, куда я направлялся, появился светящийся свет. Он был идентичен свету, отвлекшему волков.

— Идем… сюда.

У меня больше не было выбора, кроме как следовать за светом. Это было единственное, что я мог разобрать. Я пошел к свету, стараясь не споткнуться и не наткнуться ни на что. Идти было труднее, чем когда-либо. Я не мог разглядеть, что происходит вокруг, поэтому споткнулся и наткнулся на все подряд. У меня все еще было жуткое чувство внутри, как будто за мной наблюдают. "Сюда."

У меня больше не было чувства времени. Я не знал, как долго я бродил по лесу. Я действительно надеялся, что скоро взойдет солнце, и это увеличит мои шансы быть найденным. Наверняка кто-нибудь наткнется на мой разбитый грузовик и начнет искать пропавшего пассажира. Конечно, до этого могут пройти еще несколько часов. «Сюда, почти туда, сюда».

Голос стал громче, а свет ярче. Я почти должен быть там. Куда, черт возьми, я направляюсь и где окажусь, я не знал.

«Сюда, почти там».

Я прошел сквозь деревья к другому расчищенному участку. Это было похоже на тропу, которая когда-то была достаточно большой, чтобы по ней мог проехать легковой или грузовой автомобиль. Тропа тянулась на несколько миль в обе стороны. Когда голубоватый свет сиял ярче, чем когда-либо, я продолжил следовать за ним в новом направлении. Тропа оторвалась от той, по которой я сейчас шел. Туманный образ молодого человека стоял у начала новой тропы. Свет, казалось, исходил от его тела, которое теперь появилось целиком.

«Сюда».

Я двинулся к нему. Прямо перед тем, как я добрался до него, он исчез, снова оставив меня в полной темноте. Вытянув перед собой единственную здоровую руку, я продолжил идти по тропинке, где всего несколько минут назад был молодой человек. Этот путь привел к еще одному широкому проему с огромным холмом на дальней стороне.

В центре холма стояла небольшая хижина. Он имел деревенский вид и простой дизайн, свидетельствующий о том, что он годами подвергался жестокому обращению со стороны стихии. Судя по всему, он был заброшен много лет назад.

Вот оно! Вот что хотел показать мне молодой человек — хижину! На моих глазах выступили слезы радости и облегчения. Какими бы ничтожными ни были мои шансы, теперь у меня появилась новая надежда пережить это испытание. Мне было где переночевать и, возможно, там были какие-то медикаменты. Я заставил свое невольное тело двинуться к хижине. Я пробрался через огромный сугроб, блокировавший дверь, и проник внутрь. Я почувствовал мгновенное облегчение, избавившись от обжигающего холодного ветра. Я сел, прислонившись спиной к двери, чтобы отдышаться и просто насладиться моментом. Впервые после аварии я почувствовал себя в безопасности. Было так здорово находиться дома, хотя я ничего не видел, сидя в полной темноте. Я даже не мог видеть свою руку перед лицом. Я встал и начал спотыкаться в поисках источника света. Я помахал здоровой рукой перед собой, чтобы не дать себе куда-нибудь наткнуться.

Я нашел стол посередине комнаты, когда вошел в него. Я положил левую руку на верх стола, молясь, чтобы найти фонарик, свечу или что-нибудь еще, что могло бы помочь мне лучше видеть. По счастливой случайности я наткнулся на небольшую пачку спичек, в которой все еще оставалась по крайней мере половина спичек. Я чиркнул одну из спичек и был немного удивлен, когда она действительно загорелась. Конечно, он не давал много света, но мне было достаточно, чтобы хотя бы видеть перед собой. Я прошел вдоль стены в поисках выключателя, от которого зажигались новые спички, каждая из которых быстро догорала.

Стена была грубая и холодная. Я ничего не чувствовал и не видел в нем. В итоге я поранил палец ноги о дровяную печь. Падая назад, я опрокинул стоявшую рядом стопку дров. Это был ответ на мои молитвы. Вскоре у меня будет много тепла и источник света. Я рылся в каюте, пока не нашел старую газету, которую плотно свернул, чтобы разжечь огонь. Чтобы его зажечь, понадобились оставшиеся в пачке спички. Это было небольшое пламя, оно не излучало много света и тепла, но я знал, что, проявив немного терпения, оно скоро даст мне и то, и другое.

Я продолжал обыскивать каюту в надежде найти аптечку. С каждым открытием я возвращался к дровяной печи, чтобы получше рассмотреть ее. Мне не удалось найти ничего особенного, кроме нескольких кухонных приборов. После долгих поисков я наткнулся на книгу. Я поднес его к свету дровяной печи, чтобы рассмотреть свою находку поближе. Это была потрепанная старая коричневая книга, на которой не было ничего, кроме букв «Ф. Ф.», напечатанных на обложке черным маркером. Я открыл его и обнаружил, что это личный дневник, написанный кем-то по имени Фаолан Фоули. Я пролистал страницы и заметил кучу записей, датированных периодом с 20 августа 1952 года по 30 ноября 1952 года. Я вернулся к первой странице и начал подробно читать то, что меня уже заинтриговало.

Фаолан родился в Ирландии, но переехал в эту страну в молодом возрасте. В армию его призвали в 1942 году, вскоре после того, как ему исполнилось восемнадцать. Он был пехотинцем на передовой и видел много боевых действий, о которых писал вполне описательно. Судя по всему, после войны он перенес тяжелую контузию. Казалось, это был настолько тяжелый случай, что его собственная семья не могла терпеть его крики почти каждую ночь или срывы в течение дня. Во многих его записях говорилось о времени, проведенном на войне, и о том, как все дома напоминало ему об этом. В различных записях он указывал, что именно поэтому он проводил так много времени в лесу; он чувствовал себя в большей безопасности с пистолетом в руке. Фаолан был заядлым охотником, который выживал за счет всего, что он убивал и готовил сам. Похоже, его не волновало, наступил ли сейчас сезон охоты.

Я начал встречать в его дневнике странные записи о некоторых пропущенных кадрах, и даже слово «призрак» стало появляться все чаще и чаще по мере продолжения записей. Он писал, что ему никогда не удавалось попасть во что-либо в сумерках, даже если у него был точный выстрел и твердая рука. Фаолан написал: "Я попал, я знаю, что попал, я не мог промахнуться. Я был лучшим броском в своей команде, я знаю, что попал, удар прошел насквозь". Фаолан, должно быть, имел в виду животное, на которого охотился.

Казалось, это продолжалось каждый раз, когда солнце садилось. Лично я бы подумал, что на его цель мог повлиять недостаток света. Прочитав большую часть его личного дневника, у меня сложилось впечатление, что он не был таким дерзким типом, когда дело касалось его навыков стрелка. По мере того, как записи продолжались, он, казалось, терял контроль над реальностью. Он утверждал, что видел, как животные, которых он уже убивал в прошлом, снова и снова появляются в том же месте, где он стрелял в них.

Пятого сентября он нашел в густом лесу место с вырубкой. Фаолан занял позицию для стрельбы после того, как отправил своих собак в погоню за оленем. Его собакам не потребовалось много времени, чтобы уловить запах оленя. По поляне пронеслось целое стадо в своих непредсказуемых движениях. Фаолан застрелил лань, стоявшую позади стада. С того дня, когда бы он ни выходил на ту же поляну после наступления сумерек, он видел, как пробегает то же самое стадо. Он даже слышал лай собак и выстрелы из ружья. Олень сзади будет ранена и рухнет точно так же, ночь за ночью, прямо перед тем, как исчезнуть.

Мои мысли мгновенно обратились к моему собственному опыту ранее вечером, когда я был на той же поляне. Стадо оленей пробежало сквозь меня. Я отложил дневник и почувствовал, что дрожу, не в силах поверить в то, что только что прочитал. Я не мог поверить, что существует такая вещь, как призраки! Но как я мог отрицать то, что видел собственными глазами?

«НЕТ, это не может быть что-то столь же нелепое, как призраки… не так ли?» Мне нужно было успокоиться; Мне нужно было выпить, чтобы успокоить нервы. Я встал и стал искать чего-нибудь выпить. Это не заняло много времени; Я нашел на земле старую бутылку с водой. Бутылка все еще была запечатана, поэтому я открыл ее и влил себе в горло большой глоток. Это место наверняка было одним из самых грязных; более отвратительные на вкус вещи, которые я когда-либо пил! Это был вкус того, что, как я мог только предположить, может быть на вкус очень грязного снега. Очевидно, оно пролежало довольно долго, возможно, несколько лет, но я все равно думал, что из запечатанной бутылки можно было бы безопасно пить. Ну, я знал, что мое тело, тем не менее, нуждается в этом. Я посмотрел на огонь, все еще пылающий в дровяной печи. Я не мог понять, почему он не дает мне никакого тепла. Должно быть, кабина согревалась, потому что бутылка с водой уже достаточно разморозилась, чтобы я мог пить из нее.

Я снова сел возле дровяной печи, все еще держа в руке бутылку с водой, и снова поднял дневник. Я не был до конца уверен, хочу ли я читать это дальше или нет. От жуткого сходства с моим собственным опытом общения со стадом оленей у меня мурашки по коже. Несмотря на мое первоначальное сопротивление, я продолжил с того места, на котором остановился. Записи Фаолана продолжились с теми же впечатлениями.

Он видел оленя или другое животное на несколько секунд, прежде чем они были загадочным образом убиты и исчезли. Казалось, что Фаолан стал одержим этим явлением, поскольку он продолжал каждую ночь приходить на ту же поляну, чтобы стать свидетелем того, чего его разум не мог постичь. Теперь я был напуган больше, чем когда-либо, потому что все это имело смысл. Я, должно быть, схожу с ума, как и Фаолан Фоули. Я пошел сделать еще один необходимый глоток воды из бутылки и понял, что на самом деле держусь за камень. «Это все, я сошёл с ума». Я выбросил камень. Должно быть, я получил более серьезную травму головы, чем я думал. Не говоря уже о всей выпивке, которая была в моем организме до аварии. Должно быть, у меня галлюцинации. Вопрос теперь в том, что было на самом деле, а что я только воображал.

Я подумал о Фаолане Фоули и о том, что могло с ним случиться. Он жил здесь, пока не умер? Он был мертв? Если да, то будет ли он похож на призрачных животных, оказавшихся в какой-то ужасной неопределенности и повторяющих свою смерть ночь за ночью? Фигура в голубоватом тумане — это тот, кто привел меня сюда, и он определенно ничего не повторял. Может ли это быть Фаолан Фоли? Откуда еще он мог знать, где находится эта хижина? Зачем он привёл меня сюда? Хотел ли он, чтобы я что-то нашел, или просто хотел меня спасти?

Я продолжал читать журнал. Фаолан, казалось, становился все более одержим призраками. Он сходил с ума, пытаясь понять это. Чем больше я читал, тем меньше смысла становилось его письмом. Подул холодный ветерок, пробежав по моей спине. Я поднял глаза и обнаружил, что все исчезло. Кабина вместе со всем, что в ней, УДАЛЕНО! Я обнаружил, что сижу в какой-то маленькой пещере. Дневника, который я держал в руках, больше не было. Что происходит, я ничего не мог понять. Остался только камень, который я принял за бутылку с водой. Я все время был в этой пещере? Неужели я все вообразил? Это было совершенно нелепо.

Замешательство, которое я чувствовал, было ошеломляющим. Это сводило меня с ума. Я положил руку на дровяную печь, чтобы доказать себе, что нахожусь в хижине рядом с дровяной печью. Было очень холодно. У меня было тошнотворное ощущение под ложечкой. Думать, что я все это время сижу в пещере, не осознавая этого, было безумием. Мне нужно было быть в каюте, Фаолан Фоли привел меня сюда, чтобы я не замерз до смерти, я был в этом уверен! Я снова открыл дневник и перелистывал страницы взад и вперед, чтобы успокоиться. Я продолжал делать что-то, чтобы убедить себя. Это должно было быть по-настоящему. Я не мог сойти с ума. Я молился, чтобы это было не так. Внезапно оттуда, где, казалось, находилась дверь, повеял еще один леденящий кровь ветерок. Дверь была плотно закрыта.

Я вдруг утратил уверенность в том, что нахожусь в каюте. Я начал терять уверенность во всем, что произошло этой ночью. Призраки не могли быть реальными. Если да, то Фаолан Фоли тоже должен быть реальным, поскольку он привел меня в свою старую хижину и спас мне жизнь. Если у меня только что были галлюцинации, подобные переживания после автокатастрофы, то, возможно, у меня произошло повреждение мозга. Был ли я в пещере без огня? Дул ли ветер в проходе пещеры? Конечно, пещера все равно не самое худшее место для жизни. Определенно были места и похуже, где я мог бы побывать. Без костра, который мог бы согреть меня, все еще была очень возможная вероятность, что я замерзну насмерть. Это была самая сильная метель, которую я когда-либо видел.

У меня было мучительное чувство, что я больше никогда не увижу свою семью. У меня никогда не будет возможности помириться со Сьюзен. От этой мысли мои глаза наполнились слезами тоски. В моей груди нарастало напряжение, а сердце наполнилось такими эмоциями, что я думала, оно разорвется. Я почувствовал, что теряю сознание. Всякая надежда исчезла. Мне было очень страшно думать о том, что меня может ожидать, когда я уйду. Я мог бы провести всю вечность, ночь за ночью; заново переживая все ужасы, через которые я прошел сегодня вечером. Если бы я был в хижине, я бы все равно смог это сделать! Я бы стал лучшим человеком, лучшим мужем и отцом. Я бы отказался от бутылки и никогда не вернулся бы. Собрания АА, холодная индейка, чего бы это ни стоило, лишь бы я мог быть рядом с теми, кого любил. Все, что мне было нужно, это шанс сделать это.

Когда я задремал, последнее, что я увидел, был образ Сьюзен и Дианы, двух моих ангелов, оба улыбающихся. Это была самая красивая вещь, которую я когда-либо видел. Я надеялся, что это будет не последний раз, когда я это вижу. Я найду ответ достаточно скоро.

Однажды я проснусь…

Если я проснусь…

1 кредит