Раны

Примечание: в этой пасте есть немного крови. Если вы считаете, что это вас беспокоит, пропустите сегодняшнюю историю.

Его карие глаза скользнули по словам, как он знал, уже в двадцатый раз. Его зрачки метались взад и вперед по строкам, ритмично танцуя и снова приближаясь к низу страницы. Брэкстон чувствовал, как с каждым последующим словом его сердцебиение учащалось. На его лбу начали образовываться маленькие капельки пота, заставляя его блестеть под мягким белым светом, падающим над его головой. Он почувствовал внезапную боль в челюсти; он разжал зубы, которые сжались, даже не осознавая этого, ослабляя растущее давление в челюстях. Он чувствовал, как в его мышцах нарастает дрожь, продукт страха, который начинал течь по его венам, превращая его кровь в лед.

Он глубоко вдохнул, задержал дыхание на мгновение, прежде чем выпустить его с мощным свистом. Он плотно закрыл глаза. Так стоял он неподвижно почти целую минуту, единственное движение исходило от его пальцев, которые легко скользили по бледно-белому листу бумаги с напечатанным сообщением. Он прислушался к тихому звуку «шшш», доносившемуся до его ушей от бумаги. Прежде чем осознать, что он это делает, Брэкстон разорвал бумагу пополам, скомкал два куска в крошечный комок и швырнул его через свою маленькую гостиную, где тот легко отскочил от стены и упал за изодранный диван.

Брэкстон закрыл лицо руками, пытаясь восстановить самообладание. Слёзы страха и ярости защипали уголки его глаз. Он издал крик, который заглушили его ладони. Он поднял руки и грубо провел пальцами по своим темным волосам. Его разум трясся от смысла, заключенного в этих теперь смятых словах. Вопросы затуманивали его мысли, не позволяя предпринять какие-либо действия.

Откуда взялось это письмо? Кто принес? Как этот человек входил и выходил из своего дома? И, самое главное, откуда этот человек узнал о том, что он сделал? Разве он не всегда был осторожен? Он всегда тщательно планировал; не так ли?

Брэкстон почувствовал, как его колени слегка дрожат, а ноги пытались подкоситься. Комната накренилась влево, когда волна головокружения захлестнула его, почти отправив на грязный, пожелтевший линолеумный пол. Он слепо протянул руку, хватаясь до тех пор, пока его пальцы не нашли опору, ощущая гладкую, но слегка неровную текстуру клейкой ленты. Он пододвинул к себе барный стул, лучшие дни которого уже давно прошли, поцарапав при этом ладонью оторванный кусок виниловой подушки, и опустился на него. Первыми двумя пальцами каждой руки он мягко потер виски, пытаясь сосредоточиться.

Этот человек, очевидно, знает меня, подумал он. Каким-то образом они знают вещи, которые у них нет возможности узнать. За все время, пока он вел двойную жизнь, совершая свои шалости (для него это было просто шалость; для других это было гораздо серьезнее), он ни разу не ошибся. Он никогда не говорил о своих делах. Ни при каких обстоятельствах он не хранил ни сувениров, ни трофеев. Ни одна камера, Polaroid или другая, никогда не использовалась. И каждая поездка, которую он совершал, происходила как минимум в трех часах езды от его дома. Он всегда заранее проводил необходимую разведку, проверяя погоду, транспортный поток города и привычки местного населения. Так откуда этот человек мог знать, что он делает?

Брэкстон открыл глаза и сел прямо, когда его осенило внезапное откровение, которое, как он знал, было не чем иным, как чистой истиной. Эта мысль пришла с такой яростью, что почти сбила его с толку; буквально чуть не сбил его с ног, когда он сел прямо.

«Это обман», — подумал он. Кто-то ворвался и оставил эту записку, потому что подумал, что это будет смешно. Это просто задело их, потому что по счастливой случайности в выбранном ими доме оказался житель, обладающий секретами.

Брэкстон встал и начал расхаживать по своему маленькому дому. Он задумчиво кивнул, пока эта идея развивалась в его голове. Он медленно убедил себя, что это могло быть единственным правдоподобным объяснением. Мысль о том, что кто-то может знать, кем он на самом деле был, была немыслима. Это было просто смешно.

В любом случае, что на самом деле говорилось в записке, продолжал он думать, когда он вышел из душа и начал вытираться полотенцем. Я точно знаю, кто ты и что именно ты сделал? Что ж, на его вкус это было слишком расплывчато. Если бы кто-нибудь действительно что-то знал, он бы сказал что-нибудь, чтобы доказать то, что он знает. Приведите пример для подтверждения.

Несмотря на все его попытки успокоить себя, Брэкстон обнаружил, что был одержим замками, будучи уверенным, что забыл запереть один из них, из-за чего он не мог лечь спать. Он прошел через небольшой дом с двумя спальнями, проверяя каждый замок, а потом пытаясь поднять окно. Сделав обход, он снова начал сначала, дважды и трижды проверяя замки.

Стоп! — крикнул он про себя, делая четвертый проход по дому. Это безумие. Этот тип испуганного, нервного поведения является ожидаемым результатом. Я не поддамся на это. А теперь пора идти спать. Оставьте замки в покое.

И, что удивительно, ему удалось это сделать. Он свернулся калачиком на кровати, крепко сжал подушку и почти сразу же заснул. Так он и спал, пока не проснулся на следующее утро, когда его встретил абсолютный ужас.

Тонкая полоска желтого утреннего солнечного света медленно протянулась через кровать из щели в занавесках, когда солнце взошло. Брэкстон перевернулся на спину, все еще крепко сжимая подушку и направляя свет себе в глаза. Его веки слегка дрогнули, когда он осторожно поднялся со сна. Он громко зевнул и потянулся, застонав при этом. Его спина громко дернулась, и он усмехнулся при мысли о том, что его возраст наконец начал догонять его.

— Доброе утро, Брэкстон, — сказал позади него грубый мужской голос.

Брэкстон быстро перевернулся и отполз от незваного гостя. Достигнув края матраса, его рука соскользнула, и он упал навзничь. Его голова издала глухой звук! так как он связан с полом. Пронзительная боль пронзила его разум, и он почувствовал, как струйка тепла, которая, как он предположил, была кровью, начала стекать по его затылку и шее. Он отогнал боль, сосредоточив свое внимание на внезапном нежелательном госте.

«Кто ты, черт возьми?» ему хотелось кричать. Ему хотелось кричать на незваного гостя. Требовать ответов. Он открыл рот, чтобы сделать именно это, но из его горла вырвался лишь слабый писк. Вместо этого Брэкстон сделал единственное, что позволяло его тело; он продолжал пятиться назад, наслаждаясь иллюзией безопасности, которую ему удалось создать на расстоянии, пока его спина не уперлась в стену всего в трех футах от него. Он уставился на незваного гостя широко раскрытыми глазами. Его дыхание было резким и прерывистым. Он глубоко вздохнул, не в силах контролировать себя. Его захлестнула волна головокружения, быстрое, паническое дыхание грозило потерять сознание из-за гипервентиляции.

— Успокойся, — приказал незнакомец. "Тебе не следует терять сознание прямо сейчас. Нам с тобой нужно кое-что обсудить. Я думаю, что в твоих интересах обратить на это внимание".

Незнакомец сидел в старом кожаном кресле в углу спальни Брэкстона. Он удобно откинулся на спинку сиденья; ноги широко расставлены, локти опираются на подлокотники кресла. От него исходило чувство полного спокойствия, как будто взлом и проникновение были самым естественным действием в мире. Пара дымчато-серых глаз смотрела на него из-за черной лыжной маски, которую он носил. Глаза были холодными, расчетливыми и не выражали никакого раскаяния. Свет блестел от скальпеля, который он держал в руках и рассеянно подергивал им.

— Что… кто ты? Голос Брэкстона надломился и дрожал, несмотря на все его попытки сохранить его ровным.

«Это не важно». Незнакомец наклонился вперед, опершись локтями на колени. «Вы можете называть меня Учителем, потому что я здесь, чтобы обучать вас».

Разум Брэкстона пошатнулся. Он отчаянно пытался понять ситуацию, но понимание оставалось за пределами его понимания. Его лицо исказилось в замешательстве.

«Вы вели ужасную жизнь», — продолжил незнакомец, увидев растерянный взгляд Брэкстона. "Ваше образование будет направлено на то, чтобы показать вам последствия такой жизни; именно поэтому я ваш учитель. На меня выпало показать вам ошибочность вашего пути".

Брэкстон открыл рот, чтобы протестовать, чтобы опровергнуть обвинения, лежавшие у его ног, но тут же закрыл его, не проронив ни единого звука, когда незнакомец поднял руку и покачал головой. Сила тяжести в движении злоумышленника сказала все, что ему нужно было знать: из этой ситуации не было никакой ерунды. Никакая сообразительность и умело подобранные слова не смогут убедить этого грозного человека в том, что он вломился не в тот дом и выбрал не того ученика. Вместо этого Брэкстон промолчал. Того, что незнакомец сказал дальше, было достаточно, чтобы подтвердить как его вывод, так и его худшие опасения.

«10 августа 1994 года», — начал он. "Вам было десять лет. В те дни у вас была тяга к огню. Той ночью вы вылезли из окна, держа в руке коробку спичек на каминной полке. Вы бродили по улицам более часа, прежде чем нашли подходящее место. Это был небольшой деревянный дом в нескольких кварталах от вашего. Вы чиркали спичкой, чтобы зажечь ею кучу сухих палочек и листьев, которые вы положили у входной двери".

Глаза Брэкстона продолжали расширяться, пока он слушал, как ему вспоминали подробности своей жизни. Незваный гость говорил монотонным голосом, декламируя историю так, словно читал по подсказкам.

"Когда куча загорелась, вы позвонили в дверь и побежали. Чего вы не знали, так это того, что там жила пожилая женщина, совсем одна. Перед сном она вынула слуховой аппарат, поэтому не услышала дверной звонок. Старое высохшее дерево вскоре загорелось, и дом быстро поджег. Женщина умерла в своей постели. У нее не было шанса".

Учитель встал и с упреком посмотрел на Брэкстона. "Это был первый человек, погибший от вашей руки, но не последний. Хотя это был несчастный случай, вы обнаружили, что у вас есть вкус к убийству. Вы жаждали этого. Это стало зависимостью, вашим личным героином".

Он начал медленно ходить по комнате, заложив руки за спину и свободно обхватив запястье пустой рукой. "Пришло время исправить ошибки. Теперь время вашего искупления".

— Откуда ты все это знаешь? Ужас отчетливо звучал в словах Брэкстона, скрываясь за каждым слогом.

"Я не думаю, что это имеет большое значение, не так ли? Факт остается фактом: я знаю. Я знаю каждую деталь твоих ужасных действий. Все".

Он остановился и посмотрел на Брэкстона, его холодные глаза расчетливо изучали его. Брэкстону казалось, что эти глаза видят больше, чем его внешний вид. Они как будто заглянули за пределы физического и в метафизическое, в природу его души. Откуда еще он мог знать такие вещи? Это были вещи, о которых никто не мог знать и даже не имел права знать.

Черная лыжная маска сдвинулась, и Брэкстон понял, что мужчина улыбается под слоем хлопка.

"Я даже знаю о человеке, которого ты планировал убить, когда через две недели взял отпуск с работы. Ты планировал делать это медленно, чтобы для разнообразия попробовать пытки". Голос его был серьезен. Брэкстон знал, что улыбка, которую он носил под маской, была лишь показной. Возможно, оно сдерживало ту грубую эмоцию, которая, как он чувствовал, лежала за словами и ждала момента, чтобы вырваться наружу.

«Его зовут Джексон Хамфрис», продолжил он. "Руководитель среднего звена в фармацевтической компании средних лет. Он одинокий человек, но хороший человек. Он регулярно занимается благотворительностью, работает волонтером в приюте для бездомных два выходных в месяц. Вы намереваетесь подчинить его себе дома, держать в подвале и медленно пытать, пока он не будет умолять о смерти".

Брэкстон был ошеломлен. Точность этих обвинений была поразительной. Это просто было невозможно. Что здесь происходило? Был ли этот странный человек каким-то демоном, посланным, чтобы наказать его за его поступки? Откуда он мог знать то, о чем только думал, то, что никогда не было произнесено вслух, не говоря уже о письме?

Его глаза переместились вверх. Он находился прямо под окном своей спальни. Кровать отделяла его от незнакомца. Если бы он действовал быстро, он мог бы встать на ноги и прыгнуть в окно прежде, чем злоумышленник успеет среагировать. Брэкстон переместил свой вес. Его мышцы напряглись, готовые двигаться, как только представится такая возможность.

«Я не думаю, что было бы разумно пытаться сбежать». Он словно прочитал мысли Брэкстона. "Это только заставит меня преследовать тебя. Это разозлит меня. Гнев может заставить меня пропустить последний урок твоего образования, урок, зарезервированный для возможности того, что ты не сможешь или не будешь изучать другие. Смерть."

Он застрял и знал это. Брэкстон выбрал альтернативный маршрут. Простое отрицание. Он облизнул губы. Страх высосал влагу из его рта, оставив только ужасный привкус утреннего дыхания на бесплодной пустоши, которая была его ротовой полостью. Он глубоко вздохнул. Здесь ничего не происходит.

«Вы выбрали не того парня», — начал он. Он больше не пытался скрыть страх, который вызывал его заикающиеся слова. Страх — это хорошо; это может разрушить чью-то решимость. Это он знал по опыту. В начале своей преступной карьеры он почти позволил нескольким жертвам выскользнуть из его рук из-за того, что его решимость ослабла от того, что он стал свидетелем их абсолютного ужаса. Ему оставалось только надеяться, что то же самое возможно и в этой ситуации.

«Я не знаю, почему вы думаете, что я это сделал, но вы ошибаетесь». Он сдержал слезы, позволив им пролиться и скатиться по его щекам. Он глубоко вздохнул, влажные рыдания.

Незнакомец в мгновение ока оказался над кроватью, почти как размытое движение. Он прижал к шее Брэкстона кусок металла, который был лезвием его скальпеля, толщиной в одну восьмую дюйма и заточенным до убийственной точности. Брэкстону не нужно было это видеть, чтобы понять, что лезвие находилось прямо над его сонной артерией, лезвие впилось в его плоть. Еще немного давления, возможно, меньше фута-фунта, и вена разорвется, и он истечет кровью всего за несколько минут.

"Не делай. Не испытывай меня", - скомандовал незнакомец сквозь стиснутые зубы. Его лицо находилось в нескольких дюймах от лица Брэкстона достаточно близко, чтобы он мог чувствовать слабое дыхание, приглушенное маской. "Я даю тебе возможность загладить свою вину, исправить ошибки, которые ты совершил. Испытай мое терпение, и я убью тебя настолько эффективными способами, что твоими последними мыслями будет изумление перед моим мастерством. Ты понимаешь?" Он вытащил лезвие из шеи Брэкстона, обнажив тонкий порез, образовавшийся на его коже, и выступившую одинокую капельку крови.

— Да, — запнулся Брэкстон.

«Очень хорошо». Незнакомец стоял прямо. Он посмотрел на своего ученика. "Садись на кровать. Мы потратили достаточно времени. Твои уроки должны начаться сейчас".

«Тебе предстоит усвоить три урока», — сказал Учитель, когда Брэкстон сел в изножье кровати. Он стоял в другом конце комнаты, прислонившись к стене прямо напротив Брэкстона. Он снова возобновил вращение скальпеля. Было ли у него намерение запугать его, или это была просто нервная привычка, какая-то глубокая потребность занять свои руки, Брэкстон не знал.

«Физическое, умственное и эмоциональное», — продолжил он. "Каждый раз, когда вы совершаете свои отвратительные действия, вы причиняете огромную боль в этих трех областях не только своим жертвам, но и их близким. Именно по этим причинам вы будете сильно страдать в этих трех областях. Вы понимаете, что вам говорят?"

Брэкстон кивнул, выражая понимание. Он смотрел на Учителя с пустым выражением лица. Какая-то часть его все еще не могла принять, что это действительно происходит. Эта часть кричала, что это невозможно, что это обязательно должно быть мечтой.

«Я не буду применять эти наказания», — продолжал Учитель. "Здесь нет никаких знаний. Вместо этого это будешь делать ты. Точно так же, как ты причинял эту боль своим многочисленным жертвам. Перед тобой будут поставлены задачи, которые ты сможешь выполнить самостоятельно. Как только они будут выполнены, я покину тебя. Навсегда. Я вернусь позже. Будь то сегодня вечером, завтра или на следующей неделе, ты не узнаешь. У тебя есть время до захода солнца, чтобы выполнить задачи, которые я дал тебе в полном объеме".

Он пересек комнату несколькими быстрыми шагами. Он наклонился, поставив свое лицо прямо перед лицом Брэкстона, положив руки на согнутые колени. Гнев в его глазах рассеялся, осталась только серьезность его сообщения.

"Я не могу достаточно внушить вам, насколько сурово наказание, если вы не выполните то, что я сказал. Из этого нет выхода. Не существует никакого "легкого выхода". Вы должны следовать инструкциям в буквальном смысле. Я буду знать, если вы этого не сделаете. Если вы не сделаете то, что я просил, я буду вынужден преподать вам четвертый и последний урок".

Брэкстон, хотя и был напуган тем, каким будет ответ, ему пришлось спросить: «Каков последний урок?»

"Ответ должен быть очевиден. Ваше образование закончится там же, где закончилась ваша внеклассная деятельность: смертью".

Слёзы потекли по лицу Брэкстона густыми ручьями. Он чувствовал, как они мягко скользят по его обнаженной коже, скатываясь с его щек на обнаженную грудь.

«Почему ты делаешь это со мной?» Его голос был густым и водянистым.

"Почему вы сделали то, что сделали с другими? Вы должны исправиться. Вы должны осознать ошибки своего пути. Если вы этого не сделаете, вам нельзя будет позволить продолжать причинять эту боль кому-либо еще. Это закончится сегодня, так или иначе".

Он полез в задний карман и вытащил три конверта. В центре каждого толстыми черными чернилами был напечатан номер. Он протянул конверты Брэкстону, но тот даже не попытался их взять.

— Возьмите их, — приказал он глубоким гортанным голосом.

Слезы полились с новой силой, когда Брэкстон поднял трясущуюся руку, чтобы получить протянутые конверты. Он вытер густую жидкость, свободно текущую из носа.

«Сегодня закат», — напомнил ему Учитель. "Обращение в полицию будет не чем иным, как пустой тратой драгоценного времени, которое у вас есть. Четвертый урок будет продлеваться только до тех пор, пока они больше не перестанут вас защищать. Как я уже говорил, выхода нет".

С этими словами он повернулся и вышел из комнаты. Его движения были быстрыми и беззвучными, плавными и грациозными.

Брэкстон сидел неподвижно почти целую минуту. Все его тело онемело. Неужели это действительно только что произошло? Если бы не конверты, которые он держал в руке, и постоянная пульсация в черепе от падения с кровати в безумной попытке прочь после пробуждения, он был бы склонен думать, что это не так. Не двигая головой, он бессистемно опустил глаза вниз. Он смотрел на конверты, видел их, но все еще не чувствовал их в своей руке. Все еще в оцепенении, он встал и пошел на кухню.

Подняв потрепанный табурет, он сел за стойку и положил конверты на стойку перед собой. Разложив их, он внимательно рассмотрел каждую. В них не было ничего экстравагантного, ничего, кроме простых белых конвертов. Числа, напечатанные на них, были последовательными, от одного до трех. Он провел пальцами по лицевой стороне каждого конверта, затем кружил обратно, поднимая каждый и ощупывая его по отдельности. Каждый из трех, казалось, содержал один-единственный лист бумаги, почти не имеющий никакого веса.

Ему пришла в голову мысль вызвать полицию. Он быстро отмахнулся от этого, не видя, чтобы это не вывело на свет его любимое времяпрепровождение. Им потребуется объяснение, какая-то причина, почему психопат выбрал его своей целью. В лучшем случае у полиции не будет доказательств, но с этого момента она будет внимательно за ним следить. Это означало бы, что ему придется уйти. Он не думал, что сможет. Убийство было похоже на наркотик, и он пристрастился к нему. Да, он нашел свой личный героин, без использования иглы. Ну, иногда иглы применялись, но никогда на себе. Он не мог не улыбнуться своей маленькой шутке.

Он взял конверт с цифрой один. Может, покончим с этим. Он взглянул на часы на плите на кухне. Там было 8:07. Он думал, что солнце садится около восьми вечера. Это дало ему около двенадцати часов, чтобы сделать все необходимое. Этого времени должно быть достаточно, верно? Он покрутил конверт в руках какое-то время, колеблясь, прежде чем наконец оторвать конец и вытащить бумагу. Он быстро развернул его, его глаза расширились, когда он прочитал слова:

Ментальный

Перед их смертью вы, намеренно или нет, подвергаете каждую из своих жертв жестоким психологическим пыткам. За время до своей смерти они боролись сами с собой над несколькими вопросами: почему с ними это происходит, чем они заслужили такую ​​участь и, самое главное, будут ли они жить или умрут.

Это ваша очередь. Вы знаете, почему вам предстояло это испытание. Вам даже дали причину, по которой вы заслуживаете такой участи. Выживешь ты или умрешь, полностью зависит от тебя. По сути, ваша умственная задача довольно проста по сравнению с испытаниями ваших жертв. Это вызов памяти. Я хочу увидеть, насколько ты уважаешь своих жертв. Это может занять целый день, а может и не больше часа, все зависит от вас.

Вы помните всех своих жертв? Или это не что иное, как инструменты, которые помогут вам получить следующее исправление, использованное, а затем выброшенное как из ума, так и из памяти? Посмотрим.

Ваша восьмая жертва. Ты помнишь ее? Вы помните, где она жила? Там ее муж весь день будет в библиотеке. Если вам удастся добраться до него, узнать, кто он, и признаться ему в каждом поступке, который вы причинили его жене, вы можете перейти к следующему заданию. Он прекрасно знает о вашем приезде и той информации, которую вы ему приносите. В библиотеке нет камер; ваша личность на данный момент будет в безопасности.

Брэкстон положил бумагу на стойку. Он почувствовал жжение в груди и понял, что забыл дышать. Его руки неудержимо дрожали. Действительно ли он собирался признаться мужу своей жертвы? Очень хорошо. Если так должно было быть, то пусть будет так.

Имя восьмой жертвы мгновенно пришло ему на ум. Табита Кинчен. Он знал имена, лица, местонахождение и то, как он расправился с каждой из множества своих жертв, каким бы маловероятным это ни казалось. С того момента, как он решил, что ему нравится убивать и он желает заниматься этим и дальше, он знал, что никогда не возьмет трофей. Это было бы безрассудно. Это служило не чем иным, как петлей, которая затянулась бы, если бы власти когда-нибудь узнали о происходящем. Нет, он не был бы таким беспечным. Вместо этого он научился ясно запоминать каждую деталь. Если он когда-нибудь почувствует необходимость вспомнить, что он делал часто, как и большинство людей, все, что ему нужно было сделать, это заглянуть внутрь себя, чтобы еще раз испытать эту радость и экзальтацию.

Брэкстон надел кое-что из одежды: пару выцветших джинсов и старую футболку. Выходя из спальни, он схватил вторую рубашку. Он схватил ключи с крючка у двери и быстро вышел из дома.

В такой ранний час ему потребовалось всего двадцать минут, чтобы добраться до маленького городка, где он впервые заметил Табиту. Она была в самом начале его карьеры, еще до того, как он установил трехчасовой рубеж, когда он был настолько наивен, что думал, что его невозможно поймать, что он умнее полиции. Ему несколько раз удалось избежать плена и заключения, прежде чем он переосмыслил свои планы и стратегии, превратив его в умелого призрачного убийцу, которым он стал сейчас.

Он припарковал свой автомобиль в квартале от входа в библиотеку. Никогда нельзя быть слишком осторожным относительно того, кто видел, как вы приходили и уходили. Взяв запасную рубашку, он аккуратно засунул ее в задний карман. Он небрежно обошел квартал и зашел в библиотеку.

Он почти сразу увидел мужа Табиты. Он много раз наблюдал за ними вместе, прежде чем впервые подошел к ней: ужинал, уходил из кино, гулял по парку, однажды они даже забыли задернуть шторы в комнате, и он наблюдал, как они занимались любовью (он наблюдал лишь мгновение. Он не был извращенцем. Он никогда не трогал и не насиловал своих жертв, ни мужчин, ни женщин). Даже если бы он раньше не знал, кого искать, он был бы очевидным выбором. Десять лет или около того с тех пор, как Брэкстон в последний раз видел этого человека, не были добрыми. Лицо его имело желтоватый, осунувшийся вид. Его бледная кожа скрывалась за облезлой бородой. Глаза его, казалось, все еще скрывали горе утраты, и подозрительно метались по комнате, ожидая того, кто приблизится к нему. Его темные волосы были длинными и неопрятными, вероятно, их давно не расчесывали. Одежда, которую он носил, была мятой и в пятнах. Брэкстон подумал, что если он подойдет ближе, то уловит запах тела и отчаяния. Он быстро постукивал ногой и постоянно нервно сжимал руки.

Брэкстон склонил голову набок, наблюдая за происходящим. Был ли план заставить его почувствовать себя виноватым? Если да, то это не сработало. Он научился отключать свое сознание много лет назад. Да, он едва был подростком, когда растоптал свой Jiminy Cricket, навсегда уничтожив его.

Он огляделся вокруг, пока не нашел нужный ему знак. Он подошел к встревоженному парню. Не замедляя шага, он толкнул его ногой, проходя мимо, привлекая внимание мужчины.

«Ванная. Сейчас». Брэкстон рассказал ему об этом и направился к знаку в ванной, который он заметил. Он никогда не останавливался, чтобы оглянуться назад. Дурак последует за ним; его подталкивало неизвестное, слишком побуждало не делать этого.

Брэкстон распахнул дверь, удовлетворенный тем, что ванная пуста. Никогда не проявляя особой осторожности, он шел по проходу между прилавками, открывая двери одну за другой. В конце концов он повернулся, наблюдая за дверью и терпеливо ожидая.

«Запри его», — сказал он убитому горем мужу, входя в ванную.

Мужчина сделал, как ему сказали, и повернулся лицом к Брэкстону. «Мне сказали, что вы знаете, что случилось с моей женой». Его голос был тревожным, его слова жаждали ответов, которых он ждал почти десять лет.

— Кто тебе это сказал? — спросил Брэкстон. Шансы на то, что этот парень узнает, были невелики, но, эй, попытаться стоило.

Он пожал плечами. "Я никогда не встречал его. Он позвонил мне и сказал, что если я хочу получить ответы, мне нужно быть здесь весь день. Что тот, у кого есть ответы, встретится со мной". Боль в его глазах теперь утихла. На смену ему пришла отчаянная потребность в закрытии, почти чувство мольбы. — Пожалуйста, скажи мне, если знаешь.

— Она мертва, — холодно сказал Брэкстон. "Ее тело похоронено в пяти милях к северу отсюда, дальше по небольшой дороге. Тинкертон-Уэй - это название. Слева от вас будет поле. В этом поле есть небольшая роща деревьев в северо-восточном углу. Она похоронена в центре этих деревьев".

На лице мужчины было недоумение. — Откуда ты мог это знать?

«Это легко», — самодовольно улыбнулся Брэкстон. — Я поместил ее туда.

В мгновение ока мужчина оказался в ванной. Он напал без предупреждения.

Хотя он знал, что должен был этого ожидать, Брэкстон был застигнут врасплох. Изможденный, слабый вид этого человека был обманчивым, и он создал у него ложное чувство безопасности. Возможно, его подпитывали только ненависть и боль, но сила и скорость мужа Табиты были хорошо скрыты под его изнуренной внешностью.

Он пересек ванную несколькими короткими шагами. Прежде чем Брэкстон понял, что происходит, мужчина крепко сжал рубашку в одной руке и яростно размахивал сжатым кулаком другой. Зрение Брэкстона затуманилось, когда его голова дернулась в сторону от силы ударов. Всплески света взорвались в его поле зрения. Брэкстон почувствовал, как приближается потеря сознания, сведя его зрение к крошечному уколу света, когда тьма поглотила его, когда залп ударов обрушился на него с сотрясающей силой.

Брэкстон обмяк. Нападавший отпустил его, позволив ему рухнуть на пол кучей. Он чувствовал, как жар поднимается от его избитого лица. Его глаз уже начал опухать, оставляя открытой лишь небольшую щель. Он чувствовал, как его рот и щеки расширяются, когда начинает появляться отечность. Кровь текла свободно из его носа, а из лопнувших губ текла маленькая ручейка. Во рту был сильный привкус меди, наполненный кровью. Он почувствовал сильное жжение на щеке. Протянув трясущуюся руку, он почувствовал порез, который открылся прямо под его глазом, заставив его вздрогнуть, когда он отдернул руку.

Муж Табиты, Чарльз, если он правильно помнит, смотрел на убийцу, ответственного за быстрый упадок его жизни и потерю возлюбленной. Ненависть пронизывала каждую черту его лица; оно кипело в его глазах, ожидая высвобождения. Он попятился от Брэкстона, не сводя глаз с раненого человека, лежавшего на полу. Он посмотрел вниз, рассматривая свои окровавленные костяшки пальцев, его лицо исказилось в ненавистной усмешке. Несколько мгновений он смотрел на свою раненую руку, а затем позволил своим глазам медленно вернуться к Брэкстону. Брэкстон почувствовал новое чувство беспокойства, встретившись взглядом с Чарльзом. Ненависть, таившаяся в его глазах, теперь исчезла; его заменили чем-то другим, чем-то устрашающим. Оно было наполнено чем-то, что Брэкстону было хорошо знакомо, эмоцией, с которой он хорошо познакомился за эти годы, как со старым другом. Эти глаза были наполнены олицетворением убийства.

«Почему?» Его голос был резким и прерывистым, напряженным от криков, выговариваемым сквозь удушье. — Что она тебе сделала? Его глаза были полны слез и блестели под лампами дневного света.

Брэкстон бессмысленно смотрел на него.

«Отвечай мне!» - кричал он. Его лицо покраснело от ярости и сделалось темно-бордовым. Вены вздулись и пульсировали под кожей. Он начал неудержимо дрожать. Он набросился на Брэкстона со всей силы, ударив его по ребрам с глухим звуком.

Брэкстон болезненно хмыкнул. Он посмотрел на Чарльза, гнев, который жил в нем и всегда ждал выхода, начал подниматься. Ему хотелось, чтобы его выпустили на свободу; оно всегда жаждало этого. «Не было никакой причины», — вызывающе сказал он, сплевывая кровь на пол. "Я искал жертву, она попалась мне на глаза. Больше ничего не было".

Глаза Чарльза расширились от недоверия. Он явно был ошеломлен. Его голос был полон недоверия. На его лице появилось растерянное выражение. Он тупо смотрел, его глаза были пусты.

«Нет причины?» Он больше разговаривал сам с собой, чем с Брэкстоном, его слова были далекими и почти мечтательными. «Это было не что иное, как «не то место, не то время»?»

Он снова посмотрел на Брэкстона. — Вставай, — приказал он строгим и холодным голосом. Поднявшись на ноги, Брэкстон потянулся за спину и вытащил кухонный нож, спрятанный за поясом.

Брэкстон встал, беспокойно покачиваясь. Его глаза расширились, когда они остановились на ноже, сверкая на свету. Он открыл рот, чтобы возразить, но закрыл его прежде, чем издал первый звук; ничто из того, что он сказал, не могло изменить ход событий, которые должны были произойти.

«Я ждал этого почти десять лет», — сказал Чарльз как ни в чем не бывало. Он смотрел, как вспыхивает свет от лезвия, пока крутил его в руках. Без предупреждения он бросился на Брэкстона, угрожающе размахивая ножом.

Брэкстон резким движением дернулся в сторону. Он крепко схватил запястье Чарльза и потянул. Глаза Чарльза расширились от шока от быстроты движений Брэкстона. Разве он не шатался, стоя на ногах практически без сознания?

Размеренным и точным движением Брэкстон отдернул запястье Чарльза назад, вынудив руку раскрыться. Нож выпал из его рук и с грохотом ударился об пол. С губ Чарльза сорвался вскрик боли. Схватив Чарльза за воротник рубашки, Брэкстон с громким глухим звоном ударил его головой о раковину. Кровь мгновенно потекла у него со лба, хлынув потоками. Он бросил Чарльза на пол и встал на него.

— Ты хочешь знать, что случилось с твоей чертовой женой? - сказал он. Его голос дрожал от ярости, знакомое тепло охватило его, наконец высвободившись из своих границ разума Брэкстона. Он изо всей силы пнул Чарльза под ребра, наслаждаясь звуком боли, доносившимся при этом до его ушей.

Брэкстон повернулся и поднял нож с пола. Он протянул его перед собой и обернулся. "Как насчет того, чтобы просто показать тебе? Ты выглядишь так, будто тебе было так больно. Как будто ты так скучал по ней. Что, если я помогу тебе добраться до нее быстрее?"

Брэкстон наклонился над Чарльзом, который все еще был ошеломлен ударом по фарфоровой раковине. Его глаза изо всех сил пытались сфокусироваться, едва оставаясь в сознании. Он лениво потрогал кончик лезвия. Перевернув нож в руке с легкостью опытного повара, он провел им по туловищу Чарльза, чувствуя, как он скользит по каждому из его ребер, слегка ударяясь. Свободной рукой Брэкстон прикрыл рот Чарльза, просунув лезвие между ребер. На рубашке Чарльза расцвели малиновые розы, когда из свежей раны потекла кровь. Тело Чарльза напряглось от боли, когда холодная сталь вошла глубже в его тело, его крики агонии были приглушены рукой, закрывающей рот. Слезы потекли свободно, когда Брэкстон провел ножом по животу, расширяя рану. Глаза Брэкстона загорелись, боль на лице забылась в экстазе убийства.

«Я бы хотел остаться и поиграть», — сказал Брэкстон на ухо Чарльзу. "Правда, я бы так и сделал, но у меня небольшой график. Передай Табите все возможное, когда увидишь ее".

С этими словами он провел лезвием по шее Чарльза и встал. Он слушал бульканье Чарльза, утопающего в собственной крови, с удовольствием, которого не мог получить никаким другим способом. Схватив за рубашку Чарльза, он тщательно стер все отпечатки пальцев, которые он мог оставить на орудии убийства, и бросил его в корзину для мусора в туалете. Он повернулся и начал осторожно смывать кровь с лица, морщась от нежности своего опухшего, избитого лица. Схватив под руки уже безжизненный труп, он затащил его в последнюю кабинку, поставил на унитаз и закрыл дверь. Вытерев с пола все следы крови и выбросив пропитанные кровью бумажные полотенца в мусор, он вымыл руки, вытерся и полез в задний карман, вынимая лишнюю рубашку, которую он собирался принести из дома. Он снял окровавленную рубашку, положил ее в задний карман и надел свежую.

Он быстрым шагом подошел к машине, стараясь следить за своим шагом, чтобы не привлечь внимание. Тело будет обнаружено достаточно скоро; он вообще не хотел давать никому повода помнить о нем. Синяки на лице, которые он теперь носил, были уже достаточно плохи.

«Сукин сын», — подумал он, отъезжая от обочины и вливаясь в поток машин. Я должен был умереть здесь. Этот ублюдок, который ворвался в мой дом, подстроил меня на смерть! И хорошо, что это произошло; теперь он знал, как следует вести игру. Правила оказались не такими, как он думал. Подумав, он понял, что Учитель не упомянул никаких правил. Он сам предполагал, что они были, и это предположение чуть не убило его. Это новое знание, возможно, ничего не изменит, он был в очевидно невыгодном положении, но теперь он знал, что нужно следить за собой внимательнее.

Брэкстон все еще злился, когда выехал на подъездную дорожку. Он ворвался в дом и подошел прямо к стойке. Он взял следующий конверт, второе из трёх его заданий. Он в ярости оторвал конец конверта, вытащил бумагу и развернул ее.

Физический

Вам удалось выполнить и пережить первое испытание. Вы показываете себя грозным противником. Возможно, у вас еще есть надежда. Не хвалитесь; игра все еще находится в подростковом возрасте. Тебя еще ждут два урока.

На протяжении всей своей убийственной карьеры вы причиняли своим жертвам неисчислимую боль. Чтобы выполнить эту задачу, боль, которую вы причиняете, должна быть нанесена вам самому. Возможно, вы заметили весы, которые я поставил на ваш стол, пока вас не было.

Брэкстон повернулся и посмотрел на стол. Чувство опасения мгновенно возникло в нем, когда он увидел масштаб и обнаружил, что Учитель действительно говорил правду. Он боялся урока, который ему предстоял. Его взгляд вернулся к бумаге в руках.

На одной чаше весов лежит гиря в один фунт, на другой — пусто, как вы, несомненно, заметили. Ваша задача — сбалансировать чашу весов. Если вы захотите сохранить свое жалкое оправдание на всю жизнь, я ожидаю, что фунт мяса, помещенный на весы, уравновесит свинцовую гирю и уравновесит весы.

Выбор за вами.

Брэкстон замер, читая и перечитывая второе письмо. Неужели незнакомец всерьез ожидал, что он сделает такое? Он скомкал бумагу в тугой комок и бросил на стойку. Он взглянул на плиту; сейчас было уже больше десяти часов. Осталось меньше десяти часов. Он в отчаянии ударил кулаком по столешнице и издал болезненный вопль. Как все дошло до этого? Откуда этот совершенно незнакомый человек знал о нем так много, что поставил его в такое положение?

Брэкстон подошел к столу и осмотрел весы. В этом не было ничего впечатляющего; серебро, однотонное, без каких-либо орнаментов и гравировок. Они напомнили ему весы, которые держала леди Джастис на стенах каждого здания суда в Америке. Тем не менее, несмотря на свой незамысловатый и простой вид, они содержали в себе силу вызывать страх и злобу, и то, и другое ощущал Брэкстон, тупо глядя на великолепный артефакт, имевший такое значение в его жизни в этот момент. Страх перед неизбежной болью, которая обязательно последует, как только ему удастся подействовать на нерв; злоба к так называемому Учителю, поставившему его в такое положение.

Глаза Брэкстона сузились, когда он сосредоточился на маленькой свинцовой гире на левой стороне весов, невзрачном квадрате с вырезанной сбоку цифрой один. Его внимание привлек не вес, а маленькие белые треугольники, торчащие снизу. Он взял предметы, уголки вырезок из бумаги, и вытащил их, рассматривая.

Это были статьи, напечатанные из Интернета. Нет, «статьи» — не то слово. Некрологи: вот чем они были. Он пролистал бумаги, скользя глазами по словам. Каждый человек умер внезапной и загадочной смертью, но, как ни странно, нечестная игра не была признана причиной смерти. Это означало бы, что Учитель либо ужасный лжец, либо, что еще хуже, превосходный убийца. Брэкстон положил пять листов бумаги на стол перед весами, равномерно разложив их перед собой. Он смотрел на них в недоумении. Он не знал, что с ними делать. Были ли они предостережением сделать то, что ему сказали, или ловкой уловкой, призванной подтолкнуть его дальше в этой извращенной игре? Несомненно, Учитель знал, что он будет опасаться этого урока, более склонный рисковать собой, чем причинять мучительную боль, которая была задумана.

«Нет», — сказал он себе, грубо отталкивая некрологи. «Я не буду этого делать».

Как по команде, зазвонил телефон. Внезапное щебетание превратилось в какофонию в неподвижном воздухе молчаливого дома. Брэкстон вздрогнул, из его горла вырвался тихий вскрик. Он задумчиво посмотрел на телефон, а звонок продолжался, эхом разносясь по комнатам. Через несколько мгновений он осторожно протянул руку, слегка дрожа, и схватил трубку.

«Ты бы не подумал отплакаться, не так ли?» — спросил грубый голос прежде, чем Брэкстон успел заговорить. «Я бы крайне не рекомендовал такой образ действий».

Брэкстон не мог говорить. Как бы он ни старался, его рот не мог произнести ни слова, и он молчал. Вместо этого он молча смотрел на весы на столе, слушая речь Учителя, его слова врезались в психику Брэкстона, как опасная бритва.

"Разве вы не получили вещи, которые я вам оставил? Нет смысла отрицать это; я знаю, что вы получили". Учитель злобно усмехнулся. "Полагаю, вы пришли к выводу, что я не имею никакого отношения к гибели предметов статей. Что это не более чем хитрый трюк, призванный побудить вас подыгрывать и способствовать вашему образованию. Могу заверить вас, что это не так".

Брэкстон наконец смог обрести свой голос. — Я именно так и думаю, сукин ты сын.

Раздраженный вздох пронесся через многие мили по телефонным проводам и вырвался через динамик. «Такие мерзкие выражения действительно не нужны».

Брэкстон оторвал телефон от уха и недоверчиво посмотрел на него. Этот парень был серьёзен? «Ты подставил меня на смерть!» - крикнул он в трубку. Он чувствовал, как его гнев бесконтрольно поднимается. В тот момент не было ничего, что он предпочёл бы сделать больше, чем заполучить этого самопровозглашенного Учителя. Он был застигнут врасплох при их первой встрече; это больше не повторится.

Учитель проигнорировал это замечание, вместо этого продолжив ход своих мыслей. «Позвольте мне спросить вас: если вы примете во внимание все, что я знаю, тот огромный путь, через который я прошел, чтобы просветить и изменить вас, вы сомневаетесь?»

Брэкстон молча обдумывал эти слова. Ему хотелось игнорировать эти слова, но глубоко внутри он знал, что это правда. Если он хотел пережить это испытание, у него не было другого выбора, кроме как следовать указаниям Учителя. Если он собирался жить, ему придется страдать. Придя к такому выводу, он не заметил, что теперь он один на линии; Учитель предоставил ему самому сделать выводы и решить свою судьбу.

Изображения размытыми мелькали в зеркале, когда Брэкстон открыл аптечку. Он принял решение. Как бы он ни презирал эту мысль, Учитель имел очевидное преимущество. Казалось, он знал о нем все, тогда как Брэкстон ничего не знал об Учителе. В таком случае у него не было другого выбора, кроме как вынести два урока, которые все еще предстояли ему.

Он порылся в аптечке, вытаскивал различные флаконы с обезболивающими и ставил их возле раковины. Учитель поставил перед ним задачу — эту извращенную игру для его развлечения, но он ничего не сказал, чтобы Брэкстон не притупил его боль. И он намеревался сделать именно это. Он знал, что ему нужно быть осторожным. Помимо этой, у него была еще одна задача, третий конверт, который еще предстояло открыть; ему нужно было сохранять полный контроль над своими способностями.

Брэкстон высыпал на раскрытую ладонь пять самых сильных обезболивающих таблеток, какие только смог найти. Посмотрев на таблетки на мгновение, он передумал и высыпал себе в руку еще пять, чтобы присоединиться к остальным. Он подвигал пальцем маленькие белые овалы на ладони, не решаясь взять их. Это было бы первым шагом в цепи событий, которые привели к его собственной агонии. С другой стороны, он знал, что теряет драгоценное время.

Черт с ним, подумал он и сунул в рот все десять таблеток разом. Он жевал их, морщась от мелового горького вкуса, наполнившего рот. Он схватил бутылку водки, которую поставил рядом с раковиной, и поднес ее край к губам. Наклонив бутылку вверх, он залпом выпил спиртное, наслаждаясь медленным жжением, которое заменило вкус горькой пасты во рту. Он громко сглотнул, наблюдая, как пузырьки поднимаются в прозрачной жидкости, и при каждом глотке раздавались громкие сглатывающие звуки. Он вытащил бутылку изо рта, задыхаясь и борясь с позывами к рвоте.

Брэкстон сжал нож, который держал в руках. Таблетки и алкоголь подействовали, затуманивая его зрение и притупляя чувства. Если бы он не увидел рукоятку ножа, крепко сжимавшуюся в его руке, он бы даже не понял, что держит ее. Он слегка покачнулся на ногах, глядя на весы на столе.

Один фунт. Так было в записке. Он мог это сделать. Он чувствовал, что достаточно возбудил нерв, чтобы порезаться, и тело его почти полностью онемело. Время шло, секунда за секундой, приближая его к ужасному сроку и последствиям, которые были обещаны после него. Так почему же он просто стоял? Почему он не приступил к этому ужасному поступку до того, как начал трезветь и чувства начали возвращаться?

Он слишком много выпил. Он знал это. Он хотел притупить свои чувства, и в этом он преуспел. Но он забыл принять во внимание распространенный побочный эффект алкоголя. В панике это совершенно вылетело у него из головы. До настоящего времени.

Алкоголь разжижал кровь. Вот почему при проглатывании в холодный день создавалось впечатление тепла. Если бы он начал резать себя прямо сейчас, вполне возможно было бы истечь кровью. Последнее, чего он хотел, это обескровить. Предположим, его план сработал не так хорошо, как он предполагал. Что, если он потеряет сознание из-за невыносимой боли, прежде чем сможет обработать раны? Да ведь он никогда не проснется. Вместо этого его найдут позже, вероятно, когда его гниющее тело начнет пахнуть, и его гнилостный запах разложения наконец достигнет соседей. Полиция обнаружила его раздутый, кишащий мухами труп лежащим в его столовой в большой луже засохшей, липкой, запекшейся крови.

Какой у него был выбор, кроме как рискнуть? Быстро приближался час. Он наблюдал, как время тает, пытаясь напиться и набраться смелости сделать то, что должно было быть сделано. Если бы он пересмотрел этот образ действий, ему пришлось бы часами ждать, пока он протрезвеет. День будет почти завершен, а вместе с ним и его жизнь. Нет, он принял решение; теперь ему пришлось жить с последствиями. Черт, если он и умер, то, по крайней мере, он сделал это, зная, что Учитель не был тем, кто убивал его, по крайней мере, не напрямую.

Он натянул рубашку через голову и положил ее на стол, твердый в своей решимости. Свободной рукой он схватил кожу на боку, оттягивая ее от тела. Ему потребовалась секунда, чтобы задуматься над этим; он пытался избавиться от своих любовных ручек с тех пор, как начал их приобретать в двадцать пять лет. Теперь он, наконец, был. Он вздрогнул от этой мысли. Прежде чем он успел начать колебаться, он вонзил нож в кожу, стараясь держаться как можно ближе к ребрам.

Хотя он и был мертв, его нервные окончания кричали, когда сталь пронзала их, разрывая их и выходя из другой стороны схваченной плоти. Брэкстон издал мучительный вопль. Его зубы крепко сжались, челюсть пульсировала, постепенно перерастая в постоянную боль. Он почувствовал, как его колени пытаются подогнуться, и остался стоять, благодаря смеси упрямства и чистой силы воли. Разжиженная кровь начала свободно вытекать из ран, закрывая вид на больное место. Она лилась потоками по его боку, пропитывая джинсы, распространяя тепло по всему телу, и начала скапливаться у его ног, растекаясь малиновыми волнами, окрашивая потрескавшийся линолеумный пол. Он начал пилить, чувствуя, как рвется его кожа, когда зубцы ножа для стейка отрывали его плоть от тела. Слёзы обильно текли по его лицу. Брэкстон так сильно закусил нижнюю губу от боли, что его рот наполнился металлическим привкусом крови. Головокружение нахлынуло на него, как приливная волна, когда потеря сознания попыталась овладеть им. Чернота начала просачиваться в поле его зрения, сужая его до маленького укола света. Он сопротивлялся естественной защите своего тела от такой агонии. Боль была невыносимой, внутри него нарастала тошнота, пока его не вырвало. Остатки водки и желудочной желчи растеклись по его подбородку и груди, наконец приземлившись на пол, где смешались с кровью, словно какое-то произведение искусства нью-эйдж. Он почувствовал, как тепло разлилось по паху, когда мочевой пузырь освободился, но продолжал упорствовать, продолжая грубую пластическую операцию, свою собственную липосакцию.

Его рука неудержимо дрожала, когда он поднял ее на весы. Кровь стекала маленькими ручейками с его испачканных пальцев. Брэкстон побледнел, его кожа побледнела от потери крови. Его дыхание было резким и прерывистым. Пот лился по его лицу, смешиваясь с ручейками слез, которые все еще текли из его налитых кровью глаз. Он разжал дрожащие пальцы и бросил кусок мяса на весы.

Брэкстон с нетерпением ждал, пока чаша весов колебалась взад и вперед. Он схватил со стола свою рубашку и поднес ее к большому участку обнаженных мышц и ребер. Кровь лилась из раны, быстро пропитывая рубашку. Его тело кричало от ужаса от пыток, которым оно подверглось. Он почувствовал, как силы покидают его. Если он не остановит поток крови, и в ближайшее время, он умрет. Но сначала масштаб.

Брэкстон быстро моргнул, глядя на весы, его глаза отказывались фокусироваться. Облегчение пронеслось по его телу, когда он заметил, что поднос, на котором было то, что несколько минут назад было его боком, покоился чуть ниже той стороны, на которой лежал вес. В нем проявилось небольшое чувство восторга. Это была маленькая победа, которая в конце концов могла привести к его гибели, но, тем не менее, это была победа.

Он отбросил это чувство, сосредоточившись на своей ужасной ситуации. Ему пришлось склониться на свою сторону, и как можно скорее. Даже если ему удалось не истечь кровью, у него все равно была инфекция, о которой нужно было беспокоиться. «Это может подождать», — упрекнул он себя. Во-первых, кровотечение.

Брэкстон поплелся в ванную, волоча свое тело вдоль стены в поисках поддержки. Большая полоса крови тянулась за ним по стенам и стекала маленькими ручейками, как в сцене из фильма ужасов. Он слышал тихие звуки, когда кровь капала из его тела и расплескивалась на пол. В ванной он плотно прижал полотенце к боку и плотно обернул его вокруг живота, обернул вокруг тела и завязал, чтобы оно удерживалось на месте. Он поморщился и застонал от мучений, когда грубые волокна полотенца впились в его рану. Он посмотрел на импровизированную повязку. Маленькие кровавые розы начали цвести, но внезапно прекратились.

Удовлетворенный тем, что на данный момент травма была достаточно обработана, Брэкстон вернулся на кухню. Он сел за стойку, все еще кружась в голове, и схватил последний конверт. Его пальцы оставили малиновые пятна на четком белом конверте. Глубоко вздохнув и настойчивым усилием онемевших, неуклюжих пальцев он разорвал конверт. Его глаза изо всех сил пытались сфокусироваться, пытаясь разобраться в размытых, перепутанных буквах на странице.

Эмоциональный

Читать это означает, что вы пережили много боли и страданий. Усвоили ли вы уроки, которые я пытался вам преподать? Приняли ли вы близко к сердцу все, что я пытался вам внушить? Надеюсь, у вас есть. Я действительно так думаю. Я благодарю вас за то, что вы зашли так далеко. Вы гораздо лучший ученик, чем любой из моих предыдущих учеников. Ваша решимость достойна восхищения. Если бы вы решили использовать эту решимость лучше, никто не смог бы помешать вашему прогрессу. Увы, вы растратили свою жизнь из-за своих проступков. Пришло время для вашего последнего задания.

За прошедшие годы ваши действия сделали вас эмоциональным террористом для своих жертв и их семей. Страх. Отчаяние. Террор. Надеяться. Ваши дела заставили людей, которых вы коснулись, испытать эти эмоции, а также множество других людей. Теперь ваша очередь. Именно вы почувствуете отчаяние и безнадежность, которые вы так быстро передавали другим на протяжении многих лет.

Вы должны сдаться полиции. Сделайте это немедленно и полностью. Признайтесь в каждой смерти, в каждом акте насилия. Оставшиеся годы ты проведешь в тюрьме, но твое сознание будет чистым. Я умоляю вас обдумать этот образ действий и увидеть, что это правильный поступок не только потому, что от этого зависит ваша жизнь, но и потому, что это действительно правильно.

Не заблуждайтесь, у вас нет истинного выбора в этом вопросе. Пойти против этих слов — значит подписать себе смертный приговор. За решеткой — единственное место, где вы по-настоящему будете в безопасности.

Брэкстон позволил бумаге выскользнуть из его рук и смотрел, как она упала на землю, его глаза были прикованы к засыхающей крови на простыне. Он уронил голову на руки. Что ему оставалось делать? Если бы он сделал то, что ему было приказано, он бы умер в тюрьме. Если бы он этого не сделал, то либо был бы зарезан Учителем, либо провел бы всю свою жизнь в бегах, постоянно оглядываясь через плечо. У него сложилось отчетливое впечатление, что он не будет долго бежать. Учитель знал вещи, которые он не мог знать; Брэкстон не верил, что тот не найдет его вовремя. У него не было выбора. Если он хотел жить, у него был только один вариант.

Брэкстон стоял на тротуаре, глядя на полицейский участок и пытаясь набраться смелости войти. Стоя там, кровь текла у его ног, постоянная пульсация в боку перерастала в жгучую боль, когда таблетки и алкоголь выходили из его организма, он думал о том, как сложилась его жизнь, о решениях и действиях, которые привели его к этой точке. Первая смерть от его рук была несчастным случаем, в этом он был уверен. Пока он не осознал, как легко ему это сойдет с рук, не говоря уже о приливе чистого адреналина, возникающем от лишения жизни, от игры в Бога, он никогда даже не рассматривал убийство как хобби. Как только он покончил с первой жизнью, она превратилась в зависимость.

За все эти годы у него ни разу не было приступа вины. Он никогда не задумывался о боли и страданиях, которые причинял другим. Сожалел ли он о том, что сделал сейчас? Он не был уверен. Возможно, он это сделал. Опять же, возможно, он просто не хотел умирать или попасть в тюрьму. В любом случае, Учитель высказал свою точку зрения. Он получил то, что намеревался; Брэкстон больше не занимался убийствами. Он вышел на пенсию. Ему только хотелось бы, чтобы он решил сделать это раньше.

Глубоко вздохнув, Брэкстон вошел в полицейский участок, его изможденное, ослабленное тело изо всех сил старалось оставаться в вертикальном положении. Войдя, он не заметил человека, стоящего слева от входа и пристально смотрящего на него дымчатыми глазами. Он удовлетворенно улыбался душе, которая была тронута и преобразована. Учитель вытащил из кармана фотографию и посмотрел на нее. Объектом фотографии стала его следующая ученица, молодая женщина, которую, как он думал, еще можно спасти. Он сунул фотографию обратно в карман и пошел по тротуару, чтобы подготовить уроки для следующего ученика.

Кредит: Уильям Дэвис