Раны

Мать сказала, что я буду сожалеть, что так долго отсутствовал. Она была права, конечно. Я избегала его, как подозрительного пятна, убеждая себя, что его просто не существует.

Тем временем мой отец превратился в какой-то гротескный комок влажной плоти в подвале дома моего детства.

Не то чтобы она делала то же самое. И моя сестра Кира тоже. Я не понимаю, как кто-то из них мог продолжать свои дни, зная, что он заперт в комнате у них под ногами.

Когда я прибыл, солнце уже давно село; небо было хмурым и уступало место звездам. Дом возвышался на фоне пурпурных холмов, рядом с рекой, прорезавшей бескрайние поля, словно блестящая рана. Каждое окно, за исключением гостиной, которая была янтарной от бегущего света камина, представляло собой зияющий черный квадрат.

Земля, казалось, намеревалась скрыть здание, укутав его облицовку толстой стеной плюща. Сад тоже был государственным. Его не стригали уже много лет, и теперь он представлял собой дикий клубок травы и ежевики. Вот он: дом, наполненный тьмой и воспоминаниями, от которых я пыталась убежать, тянущими меня обратно невидимыми щупальцами.

Такой большой дом для семьи из четырех человек. Хотя с этим человеком это место никогда не казалось пустым.

Мать была бледным пятном за матовым стеклом входной двери. Кто знает, как долго она просидела там, ожидая меня. Она открыла дверь, как только я закончил пробираться по высокой траве. Она внезапно состарилась; старше, чем я мог себе представить во время моего отсутствия. На ее лице, пустом и вытянутом, застыла маска отчаяния. Она ждала, пока я не смогу заговорить на расстоянии шепота.

"Рада, что ты пришел", - сказала она, обнимая меня, а затем быстро добавила: "Ты снова пил. Бобби, ты сказал, что бросил".

Я хмыкнул, отмахнулся от нее и пошел по дому. Как она смеет осуждать меня за то, что я прибег к некоторой голландской смелости, особенно когда мы оба знали, почему она позвонила.

Кира была в гостиной у очага, сидела, подтянув колени к подбородку, тихо покачиваясь и глядя на пламя. Ей было чуть больше двадцати, но она была болезненно худой и выглядела измученной миром. Она не отреагировала, когда я уронил сумки на пол. Просто сидел там, застыв в момент тяжелого страха.

Мать вошла и села на старый отцовский стул, провела руками по волосам, вздохнула, затем посмотрела на меня, выдавив грустную улыбку.

«Я знаю, почему я здесь», — сказал я, спасая ее от чувства вины за вопрос. — Ты хочешь, чтобы я положил этому конец.

Она просто кивнула, вытерла уголки глаз и поиграла с волосами Киры. «Прошло слишком много времени, Бобби, и лучше не становится».

— Нам очень жаль, — прошептала Кира огню. «Это просто не может продолжаться».

— Он все еще там, где я его оставил? — спросил я, глядя через комнату на дверной проем, наполненный тьмой. Коридор, ведущий в подвал, простирался за пределами света.

— Да, — прохрипела Мать, не в силах поймать мой взгляд. — Не думаю, что он много двигался.

Я кивнул, начиная составлять план. — И он все еще мертв?

Кира вздрогнула от моих слов, и мать положила на нее руку. Затем, облизнув губы, она сказала: "Трудно сказать, не спустившись туда. Он все еще издает все эти звуки? Да".

Я снова кивнул.

Три года. Он пробыл там три года. И этот ублюдок просто не отпускал нас. Монстр в жизни и смерти.

— У тебя есть что-нибудь, что я могу использовать?

«Использовать?» Сказала мать, ее брови сморщились в замешательстве.

— Используй, — огрызнулся я на нее, заставив ее вздрогнуть. Во мне вспыхнуло чувство вины, когда она сверкнула знакомыми испуганными глазами. "Вы понимаете, о чем я. Что-нибудь, чем я могу его ударить, если он все еще такой же плохой, как и был?"

Она кивнула, поднялась и исчезла в темной части дома. Я засунул руки в карманы и увидел, как моя младшая сестра дрожит, как бездомная кошка. Одежда облегала ее острое тело, словно какой-то древний ребенок, притворяющийся большим. Через несколько мгновений мать вернулась, размахивая кухонным ножом.

— Заколоть его?

Она пожала плечами.

Я покачал головой и забрал у нее клинок. — Больше ничего?

Она виновато улыбнулась, затем покачала головой.

— В прошлый раз получилось не так хорошо, — сказал я, осматривая лезвие и наблюдая, как оно сверкает золотом в свете костра, — но ладно.

Я повернулась в темноту, затем услышала резкий звук, топот ног сзади, а затем внезапно меня крепко сжали руки.

— Пожалуйста… не позволяй этому захватить тебя, — сказала Кира, неуклюже прижавшись лицом к моей шее.

Я кивнул и отмахнулся от нее. На мгновение я задумался, как могла бы сложиться жизнь между нами, если бы мы не выросли в доме, где царит жестокость и контроль. Интересно, могли бы мы когда-нибудь прожить счастливую жизнь, исправиться и создать собственную семью, а затем время от времени встречаться, чтобы поговорить о вещах, которые не имеют значения, вещах, которые мы могли бы легко забыть.

Но нет, этот человек сделал нас такими, какими хотел. И выбор никогда не был привилегией, которую он хотел предложить любому из нас. Так что каждому из нас приходилось плавать в аквариуме, достаточно большом, чтобы навсегда оставаться маленькими.

Я был рад, что Кира сделала то, что сделала. Ее жалкие объятия подготовили меня.

Задумался о том, какими жалкими он нас всех сделал. Эта ненависть горит во мне изнутри. Ненависть, которая лишила меня друзей, лишила меня возлюбленных, лишила меня шанса на жизнь. Но именно эта ненависть была единственным огнем, который поддерживал во мне жизнь все эти годы.

— Подключи его обратно, как только я закрою дверь, — сказал я, взяв фонарь с камина, зажег его и пошел в темноту. — Не открывай, пока я не скажу.

Кира на мгновение выдержала мой взгляд. Я хорошо видел слезы в уголках ее глаз. Я ненавидел этот взгляд. Точно так же она смотрела на него много лет назад. Должно быть, я тоже почувствовал запах выпивки.

Когда вы никогда не можете быть уверены, с каким папочкой вы имеете дело в данный момент, ребенок вырастает с острым чувством опасности.

"Да ладно, Кира. Я лучше этого", - сказала я, пытаясь подавить стыд от того, что меня даже сравнивают с ним.

Она кивнула, хотя выражение ее лица не изменилось.

Свет оттеснил тьму в углы коридора. Стены были тусклыми от пыли и грязи и тянулись, пока наконец не достигли двери подвала. Цепи и замки на двери мигали в свете фонаря, как звезды, уколотые булавками, когда я подошел ближе.

Мать оставила неподалеку на крючке связку ключей. Они были мутными от пыли. Меня немного успокоило то, что они не были настолько глупы, чтобы рискнуть спуститься вниз, пока меня не было. Я также почувствовал прилив разочарования.

Как они оба могли просто игнорировать его присутствие? И почему мне всегда приходилось противостоять этому ублюдку?

Я взял ключи и открыл каждый замок, наблюдая, как цепи постепенно спадают, словно король, снимающий драгоценности. Затем, наконец, я столкнулся с грубой дверью и последним замком, который нужно было открыть. Защелка громко щелкнула, когда я повернул последний ключ. Я остановился, заметив шрам на запястье, впадину блестящей плоти и последние проводы моего отца. Если бы все раны могли так хорошо заживать.

Дверь со скрипом открылась, и лестница спускалась вниз и исчезала в непроглядной темноте. Тени изо всех сил старались поглотить как можно больше света фонаря, превратив его в жалкое тусклое сияние.

Я услышал, как Мать снова заперла дверь. Я медленно спустился по лестнице, каждая из которых стонала под моим бременем — возможно, умоляя меня повернуть назад, — пока я, наконец, не достигла каменного пола подвала. Земля сверкала в свете, лужи грязных коричневых помоев растекались вне досягаемости фонаря. Запах ударил меня, обжигая горло и глаза. Воздух был густым и влажным от зловония мочи и рвоты. Меня стошнило, я согнулся пополам и выплюнул комок мокроты в одну из ржавых луж.

— Ты уже умер? — крикнул я, осматривая комнату светом и наблюдая, как в воздухе вспыхивают пылинки. Забытая мебель, задрапированная простынями, выскочила из темноты; их тени дергаются на свету.

Звук, похожий на тяжелое хрипение наполненного жидкостью легкого, донесся откуда-то из-за сгорбленных темных фигур передо мной. Затем послышался громкий влажный грохот.

— Добро пожаловать домой, сынок, — прохрипел из тени голос, похожий на грязь.

Я замер. Уши насторожились от внезапно наступившей тяжелой тишины. Болезненное ущемление в животе. Я заставила ноги двинуться вперед, приблизиться к голосу Отца.

Еще один хрип. На этот раз последовал слабый щелчок и булькающий звук.

— Знаешь, почему я здесь, старина? — сказал я, осматривая комнату и поправляя хватку на ноже.

Отец еще раз вдохнул воздух и выдохнул его. «Интересно, кого ты здесь, чтобы спасти?»

Его слова поставили меня на место. Я могла бы лежать весь день и говорить, что пришла домой, чтобы помочь Кире, помочь матери, помочь себе. Но он знал. Этот ублюдок знал, почему я ехал весь вечер, чтобы добраться сюда, почему, как только мама позвонила, я вышел из офиса, не закончив смену. Даже в тридцать пять лет я все еще был тем маленьким мальчиком, который гонялся за отцом по пятам, отчаянно желая, чтобы он просто увидел меня. Я был здесь ради него. Несмотря на все, что он сделал со мной, с нашей семьей, я хотела, чтобы он был тем, кем он давно обещал быть.

Вонь становилась все сильнее, когда я углублялся в комнату и приближался к его хриплому дыханию. Воздух сгущается и становится напряжённым, как перед грозой.

— Я знаю, что ты не всегда был таким, — сказал я темноте.

— Как ты можешь быть так уверен? тьма зашипела в ответ.

Я обогнул вышедшую из употребления стиральную машину с сушкой, затем отодвинул в сторону стопку коробок и увидел, как их внутренности вывалились в лужи грязи на полу. Сломанные игрушки и рваная, сгоревшая одежда. Артефакты его правления; он отбыл некоторые из наиболее благоприятных наказаний. Я провел фонарем, и свет осветил его. Ему стало хуже.

Раздутый кусок серой плоти свисал с деревянных стропил на толстых извилистых веревках мяса. Его туловище, безголовое, с рваными разрывами на месте конечностей. Кожа раскололась в злобных и окровавленных улыбках, обнажая пожелтевшую грудную клетку.

Я с отвращением отпрянул и поскользнулся на мазке отбросов, которые он когда-то пролил. Я тяжело приземлился на спину, почувствовал, как соки быстро впитываются в мою одежду, брызгают мне на лицо, в рот. Я поперхнулся, повернулся и меня вырвало.

"Что с тобой случилось? Кем ты стал?" — сказал я, выплевывая вкус гнили.

Я наблюдал, как легкое медленно вздымалось за ребрами, болезненно прижимаясь к кости. Воздух с шипением вырывался из ран на груди кровавыми пузырями.

«Я стал тем, кем мне всегда суждено было быть», — его голос, полоскающий горло от клубка содранной кожи, свисающей с потолочных балок. Его лицо превратилось теперь в мокрый кусок плоти, гнилую полосу из рваных дыр.

«И что это такое?» — сказал я, поднося нож к тому, что раньше было его лицом.

"Человек с привидениями. Дрожащий мешок гноя, которому я позволил гноиться и изменить себя. И моя маленькая тень..."

Я вскочил на ноги, тело сжалось от ярости, глаза были мокрыми от детских слез. — Не называй меня так, блядь!

Вздох вырвался из его груди. "Прости, сынок. Я позволил собственному дерьму отравить себя, и теперь у нас одна и та же старая рана".

Всплеск обжигающего жара. Боль пульсировала в руке. Я уронил нож и упал на колени в грязь. Рубцовая ткань на моем запястье, кожа раскололась, образовав зияющую рану, из которой виднелась не кровь, а густая желтая сукровица.

«Что это?»

Я дышал чертовски быстро и чертовски тяжело. Тяжелая дрожь пробежала по моей коже, когда порез разорвался шире и поднялся вверх по руке. Я закричала, уронив фонарь и отправив его в кучу спутанных волос и мяса. Я вылез из жижи и пополз к лестнице. Кожа на руке трескается и трескается, как бумага для выпечки в духовке, обнажая еще больше взбитых желтых кусков мяса.

Все это время хриплое дыхание моего отца эхом разносилось вокруг меня в нависшей темноте. Его разрушенное тело освещалось фонарем, как разрушенный памятник падшему богу.

Я поднялся по лестнице, по две за раз, крича, когда боль пронзила мое плечо. Влажное тепло разлилось по моей коже, пропитывая рукав рубашки. Я достиг вершины лестницы и постучал в дверь. Мои уши навострились от странного звука. Легкий металлический скрежет.

— Кира, мама!

Я снова ударил кулаком по двери. Грохот теперь стал громче. Половина вздоха застряла у меня в горле.

Цепи? Если бы они…

"Помогите! Пожалуйста! Выпустите меня!"

— Мне очень жаль, — шепот Киры был едва слышен.

Я замер, положив руку на дверь, где, как мне представлялось, она находилась.

«Но… Кира…»

— Все, что ты сделал, — это сбежал, — сказала она дрожащим голосом. "Ты бежал от боли. Игнорировал ее. Захоронил ее. Ничего не сделал и... убедил себя, что ты другой человек, лучший человек".

"Но я, Кира. Пожалуйста!" Я хлопнул дверью.

"Мне очень жаль. Она не просто ушла. Эта боль, ты загнал ее так глубоко, пренебрег ею и... она пустила корни".

— Нет, — закричала я, рухнув вниз и свернувшись в жуткий кровавый узел наверху лестницы. "Я не такой, как он. Я могу это изменить..."

«Мы надеемся, что вы сможете», — сказала она; ее голос надломился: "Ты не всегда был таким. Но пока гниль не очистится от раны, мы не сможем тебя выпустить. Наша семья не может допустить, чтобы другой дом рухнул".

Я слышал ее плач по другую сторону двери, затем тихо поднялся и ушел. Я слышал, как она спорила с матерью, а затем хлопнула дверью где-то в доме. Я слышал, как этот ужасный свистящий звук разносился по влажному воздуху вокруг меня.

Я смотрела в темноту, на то место, где находилось изуродованное тело отца, думая обо всем, как он разрушил нашу жизнь, о том, каким жалким и беспомощным он был, обо всем, чем я отличалась от него.

Внутри каждого из нас есть кладбища; но только дураки решают продолжать копать до тех пор, пока их не поглотит грязь, и им не придется оплакивать себя. И это был мой отец: дурак. Слишком высокомерный, чтобы заметить, когда он потерял контроль; слишком упрям, чтобы попросить о помощи, когда понял, что зашел слишком далеко. Жалкий.

Как они вообще могли нас сравнивать? Проблема была в нем, а не во мне.

Кредит: Мэтью Тенвик

Официальный сайт