Занаду

«Люблю тебя, Сьерра», — улыбнулся мой отец, когда я вылез из его грузовика.

Хранитель траппера сидел у меня на руках, я вылез из поднятого Ford F-250 и чуть не споткнулся, когда мои фиолетовые конверсы ударились о тротуар. Я посмотрел на него и помахал рукой, стараясь не съежиться. Когда он отстранился, я посмотрел налево и направо, с ужасом проверяя, кто это смотрел.

К моему облегчению, похоже, никто этого не заметил.

Войдя в школу, я засунул своего охотника-ловца в шкафчик и направился прямо в туалет. Войдя, я осмотрел прыщик на правой щеке.

— Ух… — вздохнул я, потирая его пальцем. «Я вытащил его сегодня утром… Почему он не выглядит по-другому?»

Я могла бы попытаться скрыть это с помощью макияжа, но никогда его не носила. Я ненавидела макияж. Зачем просыпаться на час раньше, чтобы выглядеть немного красивее. В любом случае я не получал никакого внимания от парней. Тем не менее, мое лицо было очень простым. У меня были светло-каштановые волосы до плеч и цвет лица, который можно было бы ожидать, если бы я никогда не наносил на кожу никаких продуктов. Обычно я носил футболку и джинсы скинни; сегодня моя футболка была серой. Обычно я не красила ногти, а когда красила, то всегда что-то простое. Я не собирался одеваться, чтобы произвести впечатление.

Единственное, что мне во мне казалось красивым, — это мои глаза. Они были ярко-зелеными. Единственный раз, когда мне делали комплименты, были мои глаза. Но, конечно, мои занудные очки должны были сидеть прямо перед ними. Я вздохнул и вышел из ванной.

«Черт побери!» — раздался слишком знакомый голос, когда мальчик врезался в меня, почти сбив меня с ног. «Сьерра!» он обернулся. "Мне очень жаль! Я..." - он замер на секунду, быстро взглянув на меня, а затем снова туда, куда бежал.

— Ты молодец, — я потерла руку, на которой, я почти уверена, был синяк. «Со мной все в порядке».

"Хорошо! Еще раз извини!" - крикнул он, повернулся и бросился по коридору, исчезая в другом зале.

Я знала, куда он идет: возле шкафчика Ингрид. Ингрид была школьной сукой. Она была элегантной блондинкой с ужасным характером и телом, которое компенсировало это. Она из тех девушек, которых я называю гробом: красивая снаружи и гнилая внутри.

Но Спенсер не видел ее такой. Он был очарован тем фактом, что она выглядела как модель, и не мог смириться с тем фактом, что он ей не нужен. Это сводило меня с ума… Может, если бы я проснулась за два часа до школы и попыталась выглядеть идеально, он бы уделил мне такое внимание… но… нет. Это просто был не тот, кем я был.

Я достала из шкафчика блокнот и ручку и пошла на свой первый урок: химию. Я ненавидел химию. Это сбивало с толку, не приносило никакой пользы в моей жизни, а учитель, доктор Махони, был невнимательным придурком. Большую часть урока он ругал нас за то, что мы зумеры, а когда он этого не делал, его «обучение» не имело смысла. Видно было, что никто не следует его урокам, но он никогда ничего не повторял и не упрощал для понимания; если мы этого не поняли, это была наша проблема, а не его. Похоже, он действительно не понимал части «учить» в названии своей должности.

Единственным учеником в классе, который ему нравился, был Вудро, старшеклассник, который последние три года подряд изучал химию. Он не пошел на повторный урок, потому что у него это плохо получалось; на самом деле он был противоположностью: совершенно блестящим. Поскольку в нашей маленькой школе не было ни финансирования, ни персонала, ни населения, чтобы позволить себе углубленные курсы по химии, у нас был только базовый класс, но Вудро посещал его все три года, потому что он был так увлечен этим, и они практически позволяли ему делать все, что он хотел во время урока. Я почти уверен, что у него даже был доступ в класс после уроков, потому что он нравился доктору Махони. Иногда, когда доктор Махони не преподавал, он стоял над ним и смотрел, что тот делает, всегда выглядя по-настоящему заинтригованным. Что касается меня, то я не мог сказать, над чем он работал, но обычно это выглядело довольно тщательно продуманным. Он пользовался благосклонностью доктора не только из-за своих способностей; Вудроу был таким же грубым, как и доктор Махони, и это была еще одна причина, по которой они так хорошо сработали.

Я сел и взглянул на Спенсера. Он выглядел немного вспотевшим после своего быстрого рывка, когда он пять секунд ловил Ингрид, идущую мимо ее шкафчика. У него были пушистые каштановые волосы и теплые карие глаза. Сегодня на нем были джинсы, простая белая рубашка, джинсовая куртка и кроссовки. Он был простым, как и я. В настоящее время он крутил ручку в левой руке, подперев щеку правым кулаком, и скучающе смотрел на переднюю часть класса.

В классе было всего двадцать учеников всех классов. Видите ли, городок Пауни был маленьким, и по этой причине в нем была только одна средняя школа, которую посещали все подростки города. В самой средней школе Пауни обучалось всего около двухсот пятидесяти учеников. По этой причине практически все знали друг друга. И поэтому, когда ученик какое-то время не приходил на занятия, это было очевидно.

Кстати говоря: Мехи. Мехи был занудой, которой едва удавалось продержаться на первом, втором и младшем курсах. Теперь он был выпускником, и никто не мог догадаться, закончит ли он учебу. Большинство его друзей называли его «Ма-гай» как братское ответвление его имени, а другие знали его просто как своего дилера. Он так много пропустил занятий, что казалось, будто он и не был здесь студентом. Обычно он заходил внутрь, воняющий травкой, с красными глазами. Он отсутствовал последние два дня занятий, и большинство из нас полагало, что сегодня, в среду, он, вероятно, просто планировал пропустить всю неделю.

Но мы ошибались.

Незадолго до того, как доктор Махони закрыл дверь в класс, в окне появился Мехи. «Мехи», — усмехнулся доктор Махони, — «ты здесь».

Он ничего не сказал, просто кивнул. Он прошел мимо доктора Махони и подошел к своему креслу. Он выглядел заметно иначе. Сегодня от него не пахло марихуаной, и его глаза не были красными. Они выглядели почти… пурпурными. На его лице не было никакого выражения, и он спокойно сел в конце класса.

Вудроу внимательно его изучал, как и доктор Махони.

— Ну что, Мехи? Доктор Махони был настроен против. "Никаких глупых оправданий тому, почему ты пропустил занятия последние два дня? Думаешь, я настолько к этому привык, что ничего не скажу?"

Он пожал плечами. «У меня нет оправдания».

Все мы были ошеломлены этим. Мехи, как правило, реагировал на исправления посмеиваясь, как будто все в порядке, а затем отмахивался от всего, что говорили власти, как будто он был невосприимчив к последствиям. Но сегодня он был совершенно бесчувствен.

«Это так?» даже доктор Махони казался растерянным. "Что ж, если это так, то, полагаю, мы продолжим урок. Откройте учебники на странице одиннадцать, чтобы мы могли продолжить обсуждение свойств брома".

Обычно я проводил урок, борясь со сном или глядя на Спенсера, желая, чтобы он повернулся и посмотрел на меня, чего он никогда не делал. Но сегодня мои глаза были прикованы к Мехи. Это был самый длинный раз, когда я видел, чтобы он обходился без улыбки. Он молчал. За почти два года обучения в школе я ни разу не видел его молчащим.

Хотя он ни разу не мешал уроку, похоже, он тоже не обращал на это внимания. Он просто… смотрел. Почти ничего, как будто он был в трансе. Когда класс закрылся, я смотрел, как он вышел, не сказав ни слова. Все были этим явно удивлены. Я подумал, что, может быть, скажу что-нибудь Спенсеру по этому поводу, но он уже ушел на следующий урок. Я вздохнула и взяла тетрадь в руки, прежде чем медленно пойти на следующий урок.

«Спенсер…» Я вздохнул.

Я просто… хотела, чтобы он меня заметил, понимаешь? Он был так похож на меня. Он действительно был моей мотивацией. Иногда мне было так стыдно, что я одета не так, как Ингрид или другие девочки в моей школе. Я чувствовала бы себя такой неудачницей, если бы не накрасилась по утрам, как будто это делало меня ребенком. Но потом я видел Спенсера, просто… делающего свое дело. Когда все смотрели. Он был таким самим собой, и его это полностью устраивало. Он не боялся быть им, хотя и не был популярен. Это вдохновило меня. Мне хотелось бы быть таким же уверенным в себе, как он. Мне хотелось бы быть таким же довольным собой, как он, и чувствовать себя комфортно в своей собственной шкуре. Но, по крайней мере, то, что он существовал, означало, что это возможно, и в большинстве случаев мне этого было достаточно.

Тем не менее, он имел тенденцию выставлять себя дураком, гоняясь за Ингрид. Было очевидно, что он ей не нравился, но он просто не понимал этого. Это сводило меня с ума от просмотра. Он был таким милым, искренним парнем, и все, что она сделала, это задела его чувства. Она не заслуживала его внимания, и к тому же было так неловко видеть, как он так тратит свое время. Он знал лучше, и я никогда не мог понять, почему он так без ума от нее… особенно когда я был там. Почему он не смог вложить в меня хотя бы часть этих усилий?

Мы с ним были друзьями, но… вот и все. Он никогда особо не разыскивал меня, разве что по случайной прихоти, и мы виделись вне школы всего дважды. Мне так хотелось, чтобы он наконец отказался от нее и понял, что я забочусь о нем с тех пор, как мы встретились в восьмом классе, но он не обращал на все внимания. Не обращая внимания на мою любовь и не обращая внимания на ее отсутствие у Ингрид.

К обеду о Мехи говорила добрая половина школы. Я подумал, что это странно, но меня это не особо волновало. Я нашла свой обычный стол сама и осмотрела сегодняшний обед: какое-то рагу из говядины и овощей, с рулетом и цветной капустой. Я ненавижу цветную капусту.

Я проигнорировал это, помешивая тушеное мясо ложкой. Я поднял голову и осмотрел столовую. Традиционные компании ели вместе. На Ингрид была пляжная белая блузка, контрастировавшая с ее загорелой кожей, и короткая яркая юбка. Я не мог сомневаться в том, что Спенсер влюблен в нее… Она была… намного красивее меня.

Я закатил глаза и посмотрел на Спенсера. Он сидел со своими тремя лучшими друзьями, и они над чем-то смеялись. Затем я взглянул на Вудро, такого же одинокого человека, как и я; он уже закончил есть и что-то записывал в тетрадку. В отличие от меня, его никогда не беспокоило отсутствие людей вокруг него. Затем я обнаружил Мехи сидящим с группой приятелей, с которыми он обычно сидел, и, похоже, им было интересно все, что он им рассказывал.

«Почему… я всегда сижу один».

В тот день я впервые услышал свой голос. Я не особо это слышал. Мне особо нечего было сказать.

"Может быть... Может быть, если бы я просто подошел к Спенсеру и посидел там с ним и его друзьями, мне было бы весело. Что мне терять...?"

Но я просто не мог этого сделать. Я знал, что не смогу этого сделать. Я никогда не смог бы этого сделать. Я закатил глаза и начал молча есть. Как обычно, мои мысли унеслись мечтами о Спенсере. Я вспомнила, как в прошлом году на выпускном вечере мой отец убедил меня – или, на самом деле, заставил – пойти. Это был первый раз, когда я накрасилась… Спенсер увидел меня и был поражен. Мы тусовались всю ночь. Я действительно думал, что той ночью мы установили связь. Но… по какой-то причине после этого мы просто больше не разговаривали. Все лето я просидела у своего телефона, так сильно желая увидеть, как он вибрирует от его сообщения, но… нет. Я имею в виду, во всяком случае, он не просил мой номер телефона… Он получил его от меня на уроке биологии, потому что мы выполняли групповой проект, и на выходных нам нужно было поддерживать связь, чтобы узнать, как все справляются со своей частью задания.

После обеда я пошел на мой нелюбимый урок: здоровье. Здоровье было просто физкультурой, но со скучными, усыпляющими уроками в те недели, когда мы находились дома. Эта неделя была закрытой, поэтому мне не пришлось переодеваться в спортивную одежду. Урок начался как обычно скучно: мистер Слоан говорил о чем-то банальном и неинтересном, сегодня случилось так, что учащенное сердцебиение до и во время тренировки, а я боролась с сонливостью после того, как только что поела. Но потом он изменил ситуацию.

«Теперь вы попытаетесь прочитать пульс друг друга, чтобы каждый нашел себе партнера».

Я закатил глаза. Спенсер уже подружился со своим другом Мэттом, и я даже не стал кого-то выбирать. Я знал, что, как обычно, я просто найду последнего человека, которого не выбрали, как меня.

Сегодня это был Мехи.

Он, казалось, даже не заметил, что происходит. Он просто сидел в своем кресле в трансе. Я сел рядом с ним.

«Эй… Итак, кто пойдет первым».

— Что делать?

«Мы должны чувствовать сердцебиение друг друга», — неловко объяснил я. "Например, перед тренировкой. А потом потренируйся две минуты и повтори".

Он небрежно сел. Его обычные движения, такие как почесывание взлохмаченной светлой бороды или бесполезное поправление рюкзака, сегодня отсутствовали. Единственный раз, когда он двигался, это когда он делал что-то, что ему нужно было сделать. В остальном он был неподвижен, как статуя.

— Протяни руку, — сказал он прямо.

Я так и сделал, и он прижал большой палец к моему запястью. Его пальцы были холодными, а моя рука напряглась, что заставило меня чувствовать себя еще более неловко, надеясь, что он не подумал, что я беспокоюсь о том, что он прикоснется ко мне или что-то в этом роде. Он отсчитывал каждое ударение сердца в течение одной минуты.

«Сто четыре», — сказал он, прежде чем записать это.

Я не мог поверить, насколько необычно он себя вел. Даже я был удивлен, что он все время не отпускал странные шутки и не ошибался в счете снова и снова. «Сто четыре?» — спросил мистер Слоан, выгнув шею, чтобы прочитать газету. «Это довольно высоко».

Я неловко надулся в ответ. Вероятно, оно было высоким из-за того, насколько мне было некомфортно. Я начал краснеть и ответил: «Ох… Не знал».

Теперь он начал пристально смотреть на меня. "Да, вы сделали. Средняя частота пульса в состоянии покоя для здоровых взрослых: от шестидесяти до ста ударов в минуту. Я просто напомнил классу, что перед тем, как мы начали упражнение", - он попытался сделать его менее унизительным, улыбаясь, но это не сработало.

«Да…»

Он ушел.

— Просто дай мне прочитать твое, — я коснулся его руки, которая была такой же холодной, как и его пальцы. «Черт возьми…» — прошептал я, чувствуя, как меня охватывает смущение, хотя я ничего не чувствовал. «Где… Где это, черт возьми…» Я подвигал пальцами, надеясь, что он не заметил. Моя рука начала потеть, и от этого мне было еще более неловко.

В конце концов я просто зафиксировал пальцы на одном месте и помирился. Он не заметит разницы. Я подождал минуту и ​​сказал: «Семьдесят четыре».

Он не ответил.

Я записал это.

"Хорошо, теперь нам нужно попробовать потренироваться и сделать это. Так что, я думаю, ты пойдешь первым".

Он встал и две минуты спокойно делал прыжки. Каждая секунда этого была для меня ошеломляющей. Он вел себя чертовски странно. Подумайте о школьном клоуне, парне, который никогда не затыкает рот. Парень, который всегда опаздывает, и у которого всегда есть ужасное, но забавное и невнятное оправдание, почему. Парень, который по иронии судьбы симпатичен, несмотря на то, насколько он раздражает. Это был Мехи.

И сегодня он был неотличим от Вудро.

Закончив, он сел. Я пытался измерить его пульс, но, конечно, не смог его найти, поэтому записал что-то случайное. Потом я вздрогнул от мысли, что придется делать это самому. Я встал и начал прыгать. Было такое чувство, будто все смотрели на меня. Когда я закончил, он положил палец мне на запястье.

Я ждал в неловкой тишине, пока он читал мой пульс.

Когда он это записал, мы оба сели и стали ждать, пока все остальные закончат. Неловкое молчание только усилилось, поскольку никто из нас ничего не сказал друг другу.

«Сьерра».

Даже после неловкого молчания это меня удивило. Я не думаю, что он когда-либо разговаривал со мной до этого момента.

«Да?»

— Почему тебе так неловко?

Я сглотнул, совершенно застигнутый врасплох. «Э-э… я…»

"Я не пытаюсь тебя смутить. Мне просто любопытно, что заставляет тебя так себя чувствовать".

Теперь я потерял дар речи. Кто был этот человек? Потому что это был не Мехи.

"Послушай, Сьерра. Я могу помочь тебе. С твоей неловкостью".

— О чем… ты говоришь?

"У меня в машине есть кое-что. Это называется Занаду. Это избавит тебя от всей твоей неловкости".

Я испытывал массу эмоций. Прежде всего, я все еще был ошеломлен тем, как он себя вел. Во-вторых, я был в замешательстве. Он пытался продать мне наркотик? И кроме того, это было бы почти смешно, если бы это было так. Вообще было странно, что он со мной разговаривает, но действительно ли он попытается мне что-то продать?

«Я не употребляю наркотики».

«Почему?»

У меня не было ответа.

«Наркотики — это плохо», — цитировал он воздух и говорил с притворной строгостью. «Они разъедают твой мозг». Он посмотрел мне глубоко в глаза. "Но то же самое касается и страха. И запретов. И неловкости. Итак, все сводится к тому, что вы предпочитаете: иметь "полностью функциональный", "здоровый" мозг, который не позволит вам получать удовольствие или использовать что-то, что, возможно, в долгосрочной перспективе будет вредным, но сделает все - я имею в виду все, Сьерру - лучше. Вы бы предпочли жить дольше и в боли? Или короче, но без боли?"

Все это было слишком много для меня, чтобы думать об этом в данный момент. Я отшатнулся и сказал: "Правда, Мехи, все в порядке. Мне не нужны никакие наркотики".

Я ожидал, что он будет выглядеть разочарованным, но он этого не сделал. На самом деле, выражение его лица все еще было пустым. После этого он ничего не сказал. Я посидел там некоторое время, обдумывая то, что он сказал.

Когда занятия закончились, я ждала, пока отец заберет меня. На улице было жарко, приближалось лето, и я почувствовал, как на лбу выступили капельки пота.

«Ненавижу потеть…» — проворчал я. — Где ты, папа? Я посмотрел на ряд машин, но его незабываемого серебристого F-250 нигде не было видно.

— Привет, Сьерра, — я растаяла, когда услышала его голос. — Ждешь отца?

«Да», — ответил я, поворачиваясь и глядя на Спенсера. «Привет, Спенсер».

Конечно, он начал со мной разговаривать как раз тогда, когда я начал потеть. Я подумал о том, чтобы вытереть пот, но тогда было бы очевидно, что я вспотел. Или было бы более очевидно, если бы я этого не сделал? Я просто вытерла это со лба и надеялась, что ему все равно.

«Мне очень жаль, что я столкнулся с тобой в холле раньше!» он почесал голову, пальцы его как будто исчезли в пушистых каштановых волосах, взгляд устремился в пол. «Это была полная случайность».

— Знаю, знаю, — кивнул я. "Все в порядке. Куда... куда ты вообще так спешил?"

Я знал ответ. Но мне хотелось услышать, что он скажет.

«Ой, эм, — он начал краснеть, — я думал, что опоздаю на урок».

«У нас первые месячные вместе», — я начала улыбаться. "Химия? В обратную сторону бежала?"

Он замер. "Ладно. Все равно все знают. Просто пытаюсь мельком увидеть Ингрид перед уроком".

"Ты бежал так быстро? Чтобы сделать это?"

— Я… я не знаю, — пожал он плечами. — Я в беспорядке, да, — усмехнулся он, покачав головой. «Беспомощный, влюбленный придурок».

— Как будто я не… — Я улыбнулась ему.

"Подожди, да? Тебе кто-нибудь нравится?" он от интереса прорезал глаза.

"Нет! Нет, э-э, я имел в виду, типа, я тоже в беспорядке!"

"Ну-у! Я знаю, что ты имел в виду! Кто это?" — взволнованно спросил он.

Я нервно отступил назад, заявив: «Абсолютно не ваше дело».

«Давай!» он ласково улыбнулся. "Скажи мне! Я никому не скажу".

"Нет, Спенсер... правда. Просто забудь об этом".

Он цокнул языком, затем вздохнул: «Ладно, ладно».

Он был таким запутанным. Он никогда не бил меня и почти никогда не подходил ко мне, но когда он это делал, он всегда разговаривал со мной так, как будто мы были лучшими друзьями. Это смутило меня до предела.

«Эй, итак, Мехи сегодня…» — он сменил тему.

— Да, — кивнул я, — это было действительно странно.

"Что, черт возьми, с этим случилось? И ты заметил, что произошло после обеда?"

"А? Нет, что случилось?"

«Все его приятели пришли ко мне на второй урок алгебры и вели себя точно так же, как и он весь день».

— О боже мой… — прошептал я. — Должно быть, он их втянул в это.

«На чем?»

«Он пытался рассказать мне о каком-то наркотике… Он спрашивал, хочу ли я его попробовать».

Его глаза расширились.

"На самом деле? Какого черта?"

"Он назвал это Занаду. Он говорил мне, что это поможет мне чувствовать себя намного лучше в жизни или что-то в этом роде. А когда я ему отказал, он просто замолчал".

«Жутко».

«По-настоящему».

«О, эй, моя мама здесь», — заметил он. «Но, э-э, я поговорю с тобой позже, Сьерра», — он одарил меня быстрой улыбкой, и мое сердце затрепетало при виде этого.

— Пока, Спенсер, — помахал я рукой. «Поговори со мной позже, а… Позже в этом месяце?» Подумал я, когда он ушел.

Неудивительно, что моя ночь прошла скучно и без происшествий. Я заснул около десяти часов, мне было слишком скучно, чтобы больше бодрствовать. На следующее утро я собирался заняться своим обычным распорядком: за пятнадцать минут до того, как нам нужно было уйти, я просыпался и надевал рубашку, джинсы скинни (почти ничего больше) и свои фиолетовые конверсы, которые были моей единственной парой школьных туфель. Я чистил зубы и волосы, наносил дезодорант, и на этом для меня все заканчивалось. Тогда я всегда чувствовал себя виноватым в том, что не пользуюсь какими-либо косметическими продуктами - или, вы знаете, вообще не владею ими - и тогда я просто смотрел на себя в зеркало и вздыхал. Но по какой-то причине быть некрасивой и незаметной для меня все же было предпочтительнее, чем наряжаться. Мне просто было не по себе пытаться выглядеть как Ингрид.

Моя поездка в школу состояла из того, что мой отец играл классическую музыку в стиле кантри, обычно Хэнка, а иногда и Джонни Кэша, а я просто сидел на пассажирском сиденье, смотрел на деревья снаружи по дороге и боялся школы в тот день. Единственное, что меня успокоило, это голос отца. Он любил подпевать и звучал великолепно. Потом, когда мы приходили в школу, я выходила, и он обязательно говорил мне, что любит меня.

Я тоже любил его. Много. Но мне почему-то было очень неловко об этом говорить. Он не принял это на свой счет. Я знала, что он знает, что я люблю его.

Он уезжал, и тогда я снова оставался один, чтобы пережить еще один день на втором курсе. Обычно это происходило именно так.

Но не сегодня.

Мой отец проснулся в четыре утра, его вырвало. Я услышал, как он идет по коридору, и встал, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Я провела утро, ухаживая за ним и готовя ему завтрак. У него была высокая температура, и он решил — или, на самом деле, это было подсказано мной — взять выходной по болезни. Я сказал ему, что найду поездку в школу. Хотя не уверен, о чем я думал. Не то чтобы у меня был чей-то номер.

Кроме… Спенсера.

Мое сердце колотилось, когда я натянул его контакт. Когда я добрался до нашего журнала сообщений, последнее, о чем мы говорили, был проект годичной давности. Я медленно печатал сообщение, читал его и стирал снова и снова. Он вообще жил рядом? Я что, заставил его маму уехать с дороги? Я так боялась, но знала, что моему отцу нужен отдых. Если бы я только получил свою чертову лицензию. У меня даже не было разрешения.

Наконец, я просто набрал сообщение и нажал «Отправить».

"Привет, Спенсер! Итак, мой отец сегодня утром очень заболел, и я надеюсь, что, может быть, твоя мама сможет отвезти меня в школу? Если это не слишком далеко".

Я ахнула от ужаса, когда поняла, что не упомянула, кто я, как будто предполагала, что он знает! Мне было так неловко. Мы не переписывались год, и я вела себя так, будто он должен знать, чей это номер. Я съеживался, ожидая ответа.

К моему удивлению, он ответил только через две минуты.

"Эй, Сьерра! Нет проблем. Какой у тебя адрес?"

Я был сбит с толку. На самом деле он сохранил мой номер в своем телефоне. Когда он добрался до моего дома, я прыгнул в маленькую машину. Он сидел впереди со своей мамой, а его младшая сестра, которой, я думаю, было около тринадцати лет, была на заднем сиденье. Она не выглядела очень воодушевленной и была занята набором текста на телефоне с наушниками.

Он и его мама поговорили со мной, но это была довольно неловкая поездка, и я приписываю это в основном себе, потому что не знал, что сказать. Это был первый раз, когда я встретил кого-либо еще из его семьи. Сначала мы высадили его сестру. Когда мы добрались до школы, я вышел из машины и задумался, стоит ли мне его ждать. Я решил, что сделаю это.

Впервые, когда мы со Спенсером пришли в школу, у нас почти возникло ощущение, что у нас настоящие отношения. Как будто я был для него не просто знакомым. Однако мои мысли быстро переключились на что-то другое.

— Спенсер… — прошептал я. — Ты… видишь это?

«Да…» — ответил он. "Какого черта…?"

Добрая четверть школы бесстрастно ходила, как и Мехи. Они стояли перед входом и тихо разговаривали, без каких-либо эмоций в голосах. Те, кто вел себя нормально, похоже, тоже заметили странное поведение. Но самой большой загадкой был их внешний вид: у всех у них была пурпурная кожа под глазами, а на радужках тоже были пурпурные крапинки. Как будто кровь вокруг и в их глазах почему-то стала фиолетовой.

Внутри все было по-другому. Студенты гуляли по кампусу, рылись в своих шкафчиках, выходили из ванных комнат, держа дверь открытой для учителей, как и в любой другой день… а остальные были апатичны и молчали. Я никогда не слышала, чтобы в школе было так тихо, за исключением одного дня, когда мой отец опоздал, чтобы забрать меня, и я прогулялся по коридорам один.

Когда мы занялись химией, почти все, кроме меня, Спенсера и Вудро, вели себя странно. Доктор Махони, кажется, даже это заметил, но преподал урок так, как будто все было нормально.

«Занаду…» Я вспомнил это имя. «Оно распространяется как лесной пожар…»

Что меня поразило больше всего, так это то, что так много людей принимали этот препарат перед школой. Единственным студентом-наркоманом, который обычно курил перед уроками, была травка, но сильнодействующие наркотики, подобные этому, приберегались для после уроков. Это был лишь вопрос времени, когда их всех поймают и проверят на наркотики, но, конечно же, Занаду очаровал их всех настолько, что они, очевидно, не могли ждать.

Мехи сидел в глубине комнаты с призрачным самодовольством и, казалось, не слушал урок. Он был в кататоническом состоянии. Большую часть урока я не концентрировался. Когда урок закрыли, я подумал о том, чтобы обратиться к Спенсеру, но не хотел, чтобы между нами были какие-то странности; сегодня мы уже поговорили больше, чем обычно, и я не хотел, чтобы я ему надоела. Но когда я заметил, что он выглядит грустным, я не мог не подойти к нему.

«Эй, Спенсер, — обратился я к нему, безобидно спрашивая, — это действительно был странный урок, да?»

— Да… — он кивнул. Его мысли явно были где-то в другом месте.

Мне хотелось спросить его, все ли в порядке, но я не хотел спрашивать.

«Ну, я поймаю тебя позже, Сьерра», — он резко ушел.

Когда наступило время обеда, я был озадачен тем, сколько студентов было на Занаду. Казалось, что сейчас им пользуется почти половина школы. Люди пробовали это между занятиями? Я не мог поверить своим глазам. Я никогда не видел столько людей, употребляющих наркотики одновременно. И вообще в школе. Я не мог поверить, что никто из них не боялся быть пойманным.

Стоя в очереди за обедом, я не мог не задуматься о том, насколько пугающе странным был Занаду. То, как он распространялся так быстро, было непохоже на все, что я когда-либо видел раньше, и количество людей, которые пробовали это, людей, которые никогда не делали подобных вещей, — я не мог ухватить это. И почему никто из них не боялся быть пойманным? И почему это заставило их вести себя так странно, как роботы? Какой вообще был смысл принимать такой наркотик, наркотик, который заставляет тебя вести себя безумно? Я так и не нашел ответа, пока сидел один и размышлял.

В тот день на седьмом уроке на уроке философии я снова был шокирован: Спенсер сидел с Ингрид. Глаза Ингрид блестели и имели оттенок фиолетового, и Спенсер молчал рядом с ней, пока ждал начала урока, но иногда он что-то шептал ей, и она шептал в ответ.

«Что, черт возьми, происходит?» - спросил я.

Все, что произошло за последние два дня, не имело совершенно никакого смысла. Мехи стоичен, вся школа за одну ночь пробует новый наркотик, все употребляют его в школе, даже не задумываясь о последствиях, а теперь Ингрид сидит со Спенсером?

Было такое ощущение, будто я попал в другое измерение.

«Добрый день, класс», — начала миссис Ру. Сегодня был четверг: день дискуссий. Каждый четверг мы пропускали урок и вместо этого весь класс высказывали свое мнение по определенной теме. В некоторые дни это был скорее открытый диалог, а в другие дни — скорее дебаты. Иногда это приводило к ссоре, но когда это происходило, она вмешалась. Это почти всегда была спорная тема, но, по крайней мере, на нее было сложно ответить. «Сегодня мы будем обсуждать вопрос, — представила она, записывая его на доске, — в чем смысл жизни?»

«Боже мой», — подумал я про себя. "У меня сейчас достаточно забот. Я не знаю, в чем смысл жизни".

"Мехи, - с любопытством улыбнулась ему она, - начнем с тебя. Кажется, ты в последнее время ведешь себя совсем по-другому. Возможно, у тебя недавно было прозрение, связанное с этой темой. Так почему бы тебе не поделиться с нами своей интерпретацией смысла жизни, пожалуйста".

Он встал, затем посмотрел на нее и ответил: «Нет».

Это все, что он сказал. С этими словами он сел. Она выглядела разочарованной.

— Ты не собираешься вдаваться в подробности?

"Для этого нет причин. Жизнь - это слепящий свет для чувствительных глаз. И вместо того, чтобы закрывать на это глаза, мы пытаемся осмыслить то, что видим. Это глупо. Смысл жизни в том, что смысла нет - имеет значение только ваша интерпретация всего этого. Есть только две составляющие сознательного существования: то, что мы переживаем, и то, как мы на это реагируем, и именно посредством этих реакций мы "живем". Тем не менее, хотя я бы не назвал это смыслом В жизни большинство людей просто хотят чувствовать удовлетворение. Но ключ к достижению истинного удовлетворения не в счастье, удовлетворении или каких-либо других положительных эмоциях — ключ к удовлетворению в том, чтобы вообще ничего не чувствовать», — спокойно выразил он, глядя на него миссис Ру. "Проблема с желанием чувствовать только счастье заключается в том, что счастье необходимо для печали. Способность чувствовать счастье требует способности чувствовать печаль; одно не может существовать без другого. И то, и другое неизбежно, поэтому печаль неизбежна. Но это не тот случай, если вы онемели".

Она казалась глубоко воодушевленной, если не несколько обеспокоенной.

"Я слышу в тебе, Мекхи, что-то вроде буддийской атмосферы, в твоей вере в отказ от стремления к внутреннему миру. Как интригующе. Я не хочу тебя обидеть, и надеюсь, говоря это, что я не создаю барьер, но я бы никогда не догадался, что у тебя такой тонкий взгляд на жизнь. Я впечатлен".

И я бы тоже. Мой рот был открыт от недоверия. На прошлой неделе в том же классе он ответил на дискуссионный вопрос «Предназначена ли любовь по самой своей конструкции быть моногамной, или это несправедливый стандарт, согласно которому общество поддерживает отношения» словами: «Я не знаю, что вы сказали, но секс – это здорово».

И теперь он говорил… это.

«Давайте послушаем больше», — призвала она. "Как можем мы, люди, эмоциональные существа по своей природе, когда-либо надеяться достичь полного оцепенения? Потому что кажется, что вы уже это сделали".

«Занаду», — ответил он. «Нужно найти Занаду».

«Ксанаду?» — спросила она. "Но разве Ксанаду не относится к царству чистого экстаза? Идиллического блаженства? Чем одно и то же оцепенение?"

"Идиллическое блаженство - это ложная надежда, человеческая конструкция. Не существует такой вещи, как чистая, незамутненная, бесконечная радость, потому что радость можно ощутить только в отличие от печали. Радость без печали равна ничему - оцепенению. Поэтому оцепенение - это истинный Ксанаду".

«Как найти Занаду?»

Он помолчал какое-то время. "Я могла бы сказать тебе. Но не знаю, будет ли это уместно".

"Мы... поговорим об этом позже, Мекхи. Мне очень интересно, что ты скажешь. А как насчет тебя, Вудро? В чем ты считаешь смысл жизни?"

Он встал. Он поправил очки. У него были аккуратные, аккуратные, короткие черные волосы и карие глаза. Он был выше большинства из нас, ростом шесть футов и один дюйм, и всегда одевался в школу так, как будто это было официальное мероприятие. Однако я не думаю, что из-за этого он выглядел странно; из-за этого он показался мне устрашающим. Возможно, для нас школа была шуткой или неудобством. Но для него это был первый шаг в профессиональную и успешную жизнь, которой ему предстояло жить. Каждый раз, когда я был рядом с ним, я чувствовал, что нахожусь в присутствии гения.

"Смысл жизни по своей сути субъективен. Каждый человек имеет свое собственное понимание этого. Поскольку не существует эталонного характера, не существует и эталонной цели жизни. Существует ли причина существования или нет, зависит от ваших собственных убеждений. Что касается меня, я считаю, что в этом мире действуют силы, которые не может объяснить одна только наука, и их преднамеренный характер предполагает, что за жизнью стоит "причина" или "намерение". Поэтому я бы рискнул сказать, что у людей действительно есть цели для жизни. Но я не Верьте, что цель жизни для меня такая же, как и для вас. В противном случае, разве мы все не будем искать одно и то же? Но у каждой души разные желания и разные склонности. Желание одной души - это нежелание другой души. Я лично считаю, что существует иерархия целей. Я верю, что есть те, чья цель влиятельна и монументальна, и есть те, чья цель состоит в том, чтобы существовать исключительно для того, чтобы другой, более важный человек мог вступить на любой путь, который указали им идти мировые силы».

Она помолчала какое-то время, переваривая то, что он сказал. Я был совершенно потерян. В этот момент я уже даже почти не слушал. Для меня сейчас все это было слишком.

«Итак… вы верите, что некоторые люди существуют исключительно для того, чтобы участвовать в опыте, который готовит других, более ценных людей, к достижению их высшей цели?»

— Именно, — кивнул он.

«Но кто или что решает, чья цель важна, а чья цель — просто помочь другим в достижении их собственных?»

«Я не мог сказать», — ответил он. "Это не моя собственная идея, а просто наблюдение, которое я сделал. Примите во внимание тот факт, что в то время как некоторые люди - немногие, я мог бы добавить - вошли в историю за свой выдающийся вклад в развитие человечества, многие другие просто погибли, не имея даже имени, под которым можно было бы их помнить. Забыты на страницах истории навсегда. Маловероятно, что все эти люди не смогли достичь своей цели; скорее, их цель просто не была такой великой. Я думаю, что гораздо более вероятно, что мы, люди, просто склонны неправильное понимание актуальности нашей цели, чем представление о том, что многие из нас вообще неспособны ее достичь — бритва Оккама», — он слегка улыбнулся.

— Достаточно справедливо, — кивнула она. "А эти "силы мира", о которых вы говорите... Религиозны ли они по своей природе? Или они двусмысленны, абстрактны?"

«Этого я тоже не знаю», — признался он. "Но доказательства существования этих всемогущих сил проявляются во всем, что мы изучаем. Я не верю, что наука опровергает паранормальные явления; напротив, я считаю, что она решительно указывает на них. Возьмем, к примеру, специальную теорию относительности. С точки зрения непрофессионала, она утверждает, что материальный объект никогда не сможет достичь скорости света.

по сути, с увеличением скорости объекта увеличивается и его масса. И хотя это изменение является наноскопическим при обычной скорости, если объект приближается к скорости света, это увеличение массы – которое, опять же, является результатом увеличения скорости – приводит к тому, что объект движется медленнее. Или, по крайней мере, недостаточно быстрым, чтобы достичь скорости света. Итак, говоря прямо, причина, по которой объект никогда не может достичь скорости света, заключается в том, что он движется быстро. Это парадоксально и странно, но нужно серьезно задуматься о том, как и почему существует такая сила. Это как если бы что-то спроектировало объекты так, чтобы они никогда не достигали скорости света. И управляют ли столь загадочные и неумолимые силы и другими явлениями, которые мы приписываем религии и случайности? Управляют ли эти силы любовью и смертью? Управляют ли они смыслом существования? Кто знает. Но, тем не менее, существует множество свидетельств существования преднамеренных сил в нашей Вселенной, которые управляют нашим образом жизни, и независимо от того, великий ли это замысел или абстрактная реальность, это все равно реальность».

"И это подводит меня к моему вопросу о цели жизни - в мире с такими жуткими и продуманными правилами, неужели так трудно поверить, что некоторые из нас существуют только для достижения целей других? Свет предназначен для движения со скоростью света, а мы с вами, несмотря на все наши космические желания, - нет. Возможно, тогда Томас Эдисон был признан изобретателем лампочки, и ему подобными Хамфри Дэйви, Алессандро Вольта и Джозеф Свон должен был просто внести свой вклад в его великую судьбу, и ему посчастливилось даже существовать в качестве сноски в анналах человеческой истории. Возможно, некоторые из нас в этой комнате умрут без какой-либо видимой причины, а другие проживут долгую и значимую жизнь, производя потомство, которое продолжит нести наше наследие для будущих поколений. Возможно, некоторые из нас даже окажутся в наших собственных учебниках в качестве предмета обсуждения. И ничто из этого не будет вопросом успеха или неудачи. якобы великая цель, какой бы она ни была, но на самом деле это предопределенный результат какой-то неисчислимой решимости, уже заложенной в нашем существовании здесь с самого начала».

Она молчала. Она медленно покачала головой. "Вудро... Я вижу, что ты много об этом думал. Хоть я и не могу сказать, что согласен с тобой, но могу сказать, что очень рад увидеть, кем ты однажды станешь".

Он просто кивнул и снова сел.

— Ну, с учетом сказанного, Сьерра, — мои глаза расширились в глазницах. После этого она выбрала меня для разговора? Серьезно? «Каково ваше понимание смысла жизни?»

— Я… — пробормотал я, вставая на ноги и стоя, как идиот. — Не знаю… Любовь, может быть.

Вудро выглядел потрясенным.

«С любовью, Сьерра?» Миссис Ру заинтересованно наклонила голову и добродушно улыбнулась. — Что именно ты имеешь в виду?

"Это... знаешь... самое сильное чувство в мире. Ты можешь любить кого-то, кого уже нет в живых. И любовь может заставить тебя делать сумасшедшие вещи. Так что, возможно, в этом и есть суть. Я думаю, что это самая важная вещь во вселенной".

Вудро поднял руку. Миссис Ру позволила ему говорить.

"Разве «важно» — которое в данном случае выводится только из социальной интерпретации — равно универсальному значению? И действительно ли имеет значение то, что вы или я считаем важным? А как насчет наших наблюдений за реальностью, которые позволяют предположить, что любовь вообще имеет значение?»

«Что… Что…?» Я ответил безнадежно.

"Я думаю, он пытается сказать, - объяснила мне это миссис Ру, - что вы заявили, что считаете любовь целью жизни, потому что, по вашему мнению, это самая важная вещь в мире. Но в долгосрочной перспективе - и я не имею в виду это в обиду, а просто для того, чтобы прояснить точку зрения Вудро - действительно ли имеет значение то, что Сьерра Хант считает важным? По большому счету, Сьерра? И даже если большая часть человечества считает любовь важной, и это действительно так, означает ли это, что она становится целью жизни? Потому что, если завтра люди передумают, что любовь больше не важна, в чем тогда будет цель жизни?

Я был на обеде.

Я просто сел.

— Ой, Сьерра, — вздохнула она, — я не хотела…

«Ты не «образовала барьер», — я съежилась, даже произнеся ее безобидную крылатую фразу. «Я просто могу сказать, что у меня совсем недостаточно опыта, чтобы говорить об этом».

"Сьерра, мы все прожили жизнь! И это делает нас всех опытными, чтобы ответить на этот вопрос".

— Ничего себе, — пожал я плечами.

Излишне говорить, что к тому времени, когда я вышел из занятий, единственное, о чем я думал, — это моя головная боль. Я даже не удосужился посмотреть, как Спенсер выходит из класса вместе с Ингрид. Хорошо для него. Наконец-то она поговорит с ним о наркотиках. Это не было большим достижением, но если это сделало его счастливым, то пусть будет так.

Я подошел к своему шкафчику и надеялся, что смогу почувствовать себя нормально после этого урока, но когда я неизбежно заметил, что все снова спотыкаются о Занаду, я начал чувствовать беспокойство. Я даже больше не чувствовал себя на Земле. Всего за несколько дней все стало настолько сложным и причудливым.

— Сьерра, — голос Ингрид потряс меня и вытащил из транса. Она звучала совершенно по-другому. В ее тоне не было ни дерзости, ни снисходительной ухмылки на лице. Она прямо смотрела на меня. «Вы в замешательстве?»

«Это неопределенный вопрос».

"Я вижу это по твоим глазам, Сьерра. Ты выглядишь обеспокоенной. Потерянной".

«Что, черт возьми, происходит?» — отчаянно думал я. — Ингрид… Послушай… Я не знаю, почему ты со мной разговариваешь, но… Со мной все в порядке. Хорошо?

Некоторое время она молчала, словно тщательно обдумывая ответ.

— Ты на Занаду?

Она кивнула.

"Почему в школе? Ты не боишься, что тебя поймают?"

«Я сделала это вчера вечером», — объяснила она. "Но это не заканчивается. Занаду - это не просто кайф. Это откровение. Это бесконечное состояние бытия".

«Что…?» - прошептал я. — Ингрид, ты вообще себя слушаешь?..

"Если ты когда-нибудь захочешь поехать сюда со мной, дай мне знать. Ты очень эмоциональная девушка, Сьерра. А эмоции ранят".

Она повернулась и ушла. Никогда еще я не был так ошеломлен. Что, черт возьми, здесь происходит? Это говорила не Ингрид. И Мехи раньше тоже не был. Теперь они оба были одинаковыми. Как будто они оба были чем-то одержимы. Тем же самым.

И тут мне в голову пришла ужасная идея. Я вздрогнул от ужаса, вспомнив, что Спенсер сидел с Ингрид. Он вел себя так же, как и он, но она просто предложила мне наркотик из всех людей. Она ему тоже это предложила? По какой-то причине мне хотелось плакать, когда я обдумывал такую ​​возможность. Я мгновенно побежал по коридорам, эмоции полностью овладели моим телом. Я добрался до его восьмого урока, но он уже был внутри.

«Черт побери…!» Я прислонился головой к двери.

Я отступил назад и с тревогой пошел на свой последний за день урок. Весь класс мое сердце колотилось. Я не хотела, чтобы этот прекрасный человек стал бездушным, как Мехи, а Ингрид… Я так боялась, что он примет наркотик.

Он был моим вдохновением.

Он был моей причиной, по которой я пытался преодолеть неуверенность в себе. Он был моим доказательством того, что должен быть способ быть в порядке, оставаясь самим собой. Он был моей музой в жизни… знал он об этом или нет. «Нет… Нет…» — уверяла я себя. "Он Спенсер. Спенсер не подчиняется... Он никогда не примет этот наркотик, даже если Ингрид ему скажет".

Но он был так обманут ею. Он был ее рабом, отдававшим ей все свои силы ради несуществующего признания. До меня начало доходить, насколько независимым я всегда считал Спенсера – был ли он независимым? Или он… не обращал внимания? Был ли он самим собой, потому что ему было все равно, что думают другие, или он был просто самим собой… потому что не мог быть кем-то другим?

Раньше у меня никогда не было таких мыслей. И мне это совсем не понравилось. Оглядываясь назад, я скучаю по тому, что мне было неловко в школе, игнорировали меня, и я проводил все свое время, желая, чтобы Спенсер поговорил со мной. Это было отстойно, но дело было не в… тоске. Это зловещее ощущение, что происходит что-то ужасное. И ощущение, что я могу потерять Спенсера навсегда.

И этот Спенсер, возможно, был совсем не тем, кем я его считал. И я ставил все на пустое место.

Меня начало тошнить, и я отогнал эти мысли в отчаянной попытке почувствовать себя лучше. Когда урок закончился, я помчался в класс Спенсера, но его уже освободили.

«Черт побери!» Я фыркнул, сменив направление на школьную парковку.

Я вышел наружу как раз вовремя. Я нашел его идущим на студенческую парковку, Ингрид рядом с ним. — Спенсер! Я позвал, подбежав к нему. «Эй, Спенсер!»

Он посмотрел на меня, кажется, смутился.

— Привет, Сьерра, — помахал он рукой, но его нервное выражение выдало невинный жест.

«Что ты делаешь?» Я спросил.

«Я… Э-э…»

«Он обретает покой», — заверила Ингрид. «Он дает отдых своей утомленной, измученной душе».

— О чем, черт возьми, ты вообще говоришь, чувак? Я уставился на нее. «И, Спенсер… Ты не можешь… сделать это!» Я почувствовал, как из моих глаз неожиданно потекли слезы, до такой степени, что они ослепили мое зрение.

«Сьерра!» он ахнул. "Ты в порядке?"

«Нет!» - крикнул я. "Со мной совсем не все в порядке! Я так растеряна и напугана, и... ты... ты моя опора, Спенсер... Да, понимаешь ты это или нет".

Я не мог поверить, что говорю все это. Я никогда не думал, что скажу ему. Но я здесь, изливаю ему все это, а Ингрид просто безжизненно наблюдает, как привидение.

"Знаешь, почему я никогда не крашусь? Потому что не хочу! Но я чувствую, что должна! Знаешь? И я чувствую, что должна носить модную одежду, как Ингрид, и делать маникюр, и пользоваться духами, но - это не я! И я так стараюсь это принять, но это так сложно... И тогда я вижу тебя", - мои жгучие глаза смотрели сквозь очки, встречая его мягкий, размытый карий цвет. "Я вижу, как ты одеваешься в старые джинсы и теннисные туфли и ведешь себя как придурок. Я вижу, что ты никогда не отказываешься от Ингрид, даже когда все говорят тебе, что это не сработает. Я вижу все твои маленькие причуды, как ты бежишь по коридорам, чтобы увидеть, как она проходит мимо своего шкафчика утром, и как ты фыркаешь, когда очень сильно смеешься с друзьями за обедом. Я вижу, что ты никогда не подчиняешься стандартам, просто остаешься Спенсером. И это вселяет во меня уверенность. однажды я тоже смогу стать таким… Так что… ты не сможешь пойти в Занаду… и больше не быть Спенсером».

Я дрожал. Он медленно посмотрел вниз.

"Я... я думаю... что ты ошиблась, Сьерра. Я... вообще не очень довольна собой". Я стоял там в безмолвной агонии.

— Я не понимаю, — успокаивающе обратилась Ингрид. "Почему ты хочешь удерживать эту боль, Сьерра? Почему ты не позволяешь ей быть? Отойди от ограничений эмоций".

«Да ладно, Сьерра…» Спенсер попыталась улыбнуться. "Давай. Давай сделаем это. Это быстро, и тогда ты перестанешь чувствовать боль. Навсегда".

Я был настолько сломлен, что не мог с ними бороться.

— …Ладно, Спенсер…

Мы подошли к ее внедорожнику, безупречно белому Lexus RX 350. Мы забрались внутрь и закрыли двери. Ее окна были тонированы, и она припарковалась далеко от школы, в тени. Я почувствовал запах ее духов, когда она наклонилась и открыла бардачок.

Она вытащила пластиковый пакет, полный чего-то не похожего на земное.

Внутри мешка была куча мерцающей фиолетовой пыли. Оно почти светилось. Внутри его было не так много, но я догадывался, что ей и много не нужно, потому что она своими тонкими пальцами взяла очень небольшое количество и вынула его из сумки.

«Кто первый?» — спросила она.

Меня охватило то чувство, которое возникает, когда делаешь что-то не так. Что-то очень плохое. И вы в ужасе и задаетесь вопросом: "Смогу ли я избежать наказания за это? Изменит ли это мою жизнь навсегда?"

«Я пойду первым», — Спенсер почти тряслась от нервозности.

«Хорошо, откинь голову назад», — приказала она.

«А…?»

«Занаду входит через твои глаза».

Я начал терять это. Это не мог быть мой последний момент со Спенсером. Во всяком случае, с настоящим Спенсером.

Я безнадежно наблюдал, как он подчинялся. Запрокинув голову, он уставился в потолок машины. Ее пальцы зависли над любящими теплыми коричневыми ирисами.

Мое сердце взорвалось в груди, освобождая меня от молчания.

«Спенсер!» Я плакал. «Пожалуйста, не делайте этого!»

— Сьерра… — заверил он, все еще глядя вверх. «Пожалуйста… мне нужно это… я больше не могу чувствовать себя такой разбитой…»

«Сломан…?» Я задохнулась, слезы залили мое лицо. — Я… я не думал, что ты сломлен…

— Почему… почему мне не разрешили причинить тебе боль, Сьерра? он посмотрел на меня. "Я не понимаю. Мол, ты обижаешься, что мне грустно, и что мне больно, как и всем остальным. Ты кем меня считал, а?"

Я ничего не мог сказать.

"Я раздавлена. Я устала чувствовать, что у меня не может быть любви. Устала от того, что все меня игнорируют".

«Все игнорируют…? Но у тебя есть друзья… и семья, которая тебя любит…»

— Да… — он посмотрел вниз. "Я знаю. Но... тем не менее. Я не могу быть тем, кем хочу быть. Популярным, важным... понимаешь...? Я никогда не буду таким. И это больно. Больно, что я не могу быть важным для людей. Больно, что я не могу найти девушку".

"Ты мог! Ты всегда мог! Я всегда был здесь! Ты был важен для меня, Спенсер! И ты все еще важен! Но ты... ты просто игнорировал меня!"

— Сьерра, — он выглядел удивленным. — Я… я никогда не знал.

"Да, я знаю! Потому что ты забывчивый идиот! Было так очевидно, что я люблю тебя, и ты ничего не сделал по этому поводу! Тебе все равно, не так ли?! Ты... Ты просто хочешь Ингрид... Сексуальную, популярную девушку... Забудь о таких девушках, как я, верно? Девочки, которые не любят наряжаться и выглядеть красиво. Да, мы того не стоим".

Я молчал.

Он покачал головой.

— Ингрид… сделай это.

Он посмотрел вверх. Она провела пальцами по его глазам. Мне показалось, что меня вот-вот вырвет, когда я толкнул дверь машины и захлопнул ее, уходя на парковку. Я старалась не плакать, направляясь в туалет. Добравшись до прилавка, я свернулся калачиком на сиденье и, прежде чем опомнился, зарыдал.

Я знал, что он ушел.

Наконец, после того, как моя тетя дважды написала мне сообщение и трижды позвонила, я собрался с силами, чтобы сказать ей, где я нахожусь и что приду. Мне было жаль, что она приехала забрать меня к отцу, а я заставил ее ждать.

Остальная часть того дня прошла для меня как в тумане. По дороге домой она допрашивала меня, спрашивая, все ли в порядке, а я просто сказал ей, что это проблемы с мальчиком. Она поняла и попыталась дать мне совет, но ничего из этого не пригодилось.

Она не поняла.

Теперь он был мертв.

Когда я вошел внутрь, отец почувствовал облегчение. Он снова и снова говорил мне, что думал, что со мной что-то случилось, но я сказал ему, что просто был эмоционален и потерял счет времени. Я посоветовал ему не беспокоиться об этом прямо сейчас и немного отдохнуть, потому что это ему нужно, если он хочет поправиться.

Большую часть той ночи я провел на автопилоте. Все, чем я всегда жил, было ложным, и это осознание не оставило во мне ничего, кроме отчаяния. Спенсер ушел. Любовь тоже не может быть смыслом жизни, не так ли? Так какое же это имеет значение? Имеет ли это значение? Видимо, единственное, что имело значение в жизни, — это силы. Неоднозначные силы, проводящие строгую политику, в соответствии с которой у нас нет другого выбора, кроме как жить.

По крайней мере, так думал Вудроу.

И он был намного умнее меня.

В ту ночь я плакала, пока не заснула, не в силах понять, что Спенсер действительно сдался Занаду. Что теперь он был бесчувствен. Все, о чем я мог думать, это когда он столкнулся со мной в среду, о жизни и энергии в его глазах и голосе. Несомненно, теперь все это ушло. Навсегда.

Потому что Ксанаду — это бесконечное состояние бытия.

На следующий день в школе я боялся даже выходить из грузовика. Мой отец попрощался со мной и сказал, что любит меня, и я пробормотал, что тоже люблю его, но сомневаюсь, что он вообще меня услышал, учитывая, как тихо я это сказал. Когда я добрался до химии на первом уроке, я даже не смог встретиться со Спенсером. Видеть фиолетовые искорки в его глазах… его кататонический взгляд… было непостижимо мучительно. Помимо Вудро, я думаю, что я был единственным в классе, кто не был под действием наркотиков. На протяжении всего урока я не мог здраво мыслить. Мой мозг терзался тем, что случилось со Спенсером и средней школой Пауни. Это было ошеломляюще. Это было ужасно. Мне было так плохо… Когда класс закончился, я пошел прямо к входу в школу и позвонил отцу. Я сказал ему, что думал, что подхватил его болезнь, и что мне нужно вернуться домой. Он сказал мне, что будет прямо здесь.

Мой день дома был ужасен. Я пытался отвлечься просмотром телевизора, но это не помогло мне отвлечься от происходящего. Я начал думать, что, возможно, мне стоит поговорить об этом с отцом.

И тогда…

Я начал думать о другом.

Сколько боли мне было.

Сколько боли мне всегда было.

И все… от эмоций.

Именно там, в тот момент в моей гостиной, ко мне пришло озарение: для чего нужны эмоции? Какая была причина держаться за них? В чем заключалась важность? Это не имело ни малейшего значения, не так ли? Разве все не было бы намного проще, если бы я вообще ничего не чувствовал?

Мне казалось, что вся Земля тает и падает вокруг меня, как дождь, и я остался смотреть на то, что осталось. Все, что я когда-либо думал о жизни, оказалось ошибочным всего за три дня.

Это было слишком много.

Я больше этого не хотел. Боль эмоций.

Они все исчезли. Вся школа. Это был лишь вопрос времени, когда это будет весь город. И я не хотел быть единственным достаточно здравомыслящим человеком, чтобы ужаснуться тому, что осталось. Мысли типа «Что подумает мой папа?» всплыли у меня в голове, и о них было больно думать.

Они причиняют боль.

Они заставили меня грустить, сожалеть и ранить.

Эмоции причиняют боль.

Я хотел перестать их чувствовать. Я устал сопротивляться.

Я достал телефон.

"Спенсер. Я устал чувствовать боль. Принеси мне Занаду, пожалуйста".

Он ответил мгновенно.

«В какое время?»

Было так странно договариваться о времени, когда мою душу усыпят.

"Как-нибудь сегодня вечером, когда мой отец спит. В последнее время он болел. Думаю, он будет в постели около десяти часов. Как насчет одиннадцати? Я встречу тебя перед моим домом, или кто-нибудь, кого ты сможешь пригласить, придет сюда с ним".

«Я буду там».

Я подумал о том, как взволновало бы меня это сообщение три дня назад. Теперь это казалось не таким уж большим. Это было странно. Я был в таком эмоциональном стрессе, что уже начал неметь. Оставшуюся часть дня я не мог толком поговорить с отцом. Даже разговор с ним заставил меня чуть не прослезиться. Мне так хотелось не причинить ему вреда.

Но я больше не мог этого чувствовать.

Больше не было причин чувствовать это.

Мой отец лег спать около девяти часов, и, конечно же, ровно в одиннадцать я увидел фары на подъездной дорожке. Я вышел на улицу и обнаружил Спенсера, сидящего на пассажирском сиденье внедорожника Ингрид. Я подошел к машине, не говоря ни слова. Я забрался сзади, и они тронулись с места, поехали по дороге и припарковались у леса.

Спенсер обернулся и посмотрел на меня.

— Ты готова отдохнуть, Сьерра?

— Конечно… — вздохнул я.

Было так тревожно видеть или слышать Спенсера таким. И подумать только, через пару минут я буду таким же. Но он был прав. Ингрид была права, и даже Мехи был прав. В чем был смысл эмоций?

Он вытащил из пластикового пакета, который держал в руке, образец Занаду. Я с любопытством изучал его, гадая, что это, черт возьми, и откуда оно взялось. Оно мерцало, как звезды на небе.

«Откиньте голову назад», — приказал он.

Я откинул голову назад. Затем я замер. Я начал чувствовать невероятное желание обнять Спенсера. Типа жизни, которую человек чувствует, когда кто-то умирает у него на руках. Они знают, что мертвы, но держат их еще немного. Я не уверен, почему люди это делают. Но это именно то, что я почувствовал, когда увидел его там. Мне просто хотелось обнять его на мгновение, может быть, так я прощалась с ним и даже с собой.

Я протянул руку и коснулся его лица.

И все, что я чувствовал, это лед.

Я ахнула, когда моя рука дернулась назад.

«Спенсер!» - произнес я. «Почему ты… такой холодный?!»

Он ничего не сказал.

"Успокойся, Сьерра. Прекрати все это. Твой мозг, должно быть, истощен. Пришло время отдохнуть".

«Нет…!» Я дрожал. — Ты… ты чувствуешь себя… мертвым.

И все в этот момент щелкнуло. Для меня все это имело смысл. Совершенный смысл. Вот что такое эмоции: разница между жизнью и смертью. Эмоции сделали нас живыми. Они не были причиной существования — они были существованием! Вот в чем была их причина! И это был эффект домино понимания. Должна быть печаль, потому что без печали не может быть счастья! Счастье тогда было бы ничем, оцепенением. Поэтому, чтобы быть живым, мне нужно было чувствовать и счастье, и грусть.

И это было нормально.

«Все это время…» Я уставился на него. "Я поставил свою жизнь... и душу... на тебя. И в этом была моя ошибка. Я думал, что жизнь состоит в том, чтобы иметь тебя... но это не так. Вовсе! Я не... Я не знаю, что такое жизнь! Но это мне решать! Все, что я знаю, это то, что это определенно не Занаду, потому что это вообще не жизнь!"

«Ты говоришь вещи, которые не имеют смысла», — пытался утешить меня Спенсер. «Без Занаду все, что ты будешь чувствовать, — это боль. Это едва ли жизнь, которую можно прожить».

"Нет, это неправда! Конечно, я буду чувствовать боль, но я буду чувствовать и другие вещи!" — заявил я сквозь слезы. "Я почувствую смех! И облегчение! И радость! Я почувствую, Спенсер! И это единственная жизнь, которую можно прожить!"

Я выбил его из его рук, и он рассыпался по полу машины.

"Мне не нужен Занаду! Я не хочу умирать! Я хочу быть живым! Мне еще не нужно знать, почему я здесь! У меня есть вся жизнь, чтобы понять это! Но я знаю одно. Оцепенение - это не решение для жизни, Спенсер. Это полный отказ от жизни".

"Не уходи, Сьерра. Ты совершаешь ошибку".

"Ошибка? Забавно, что ты говоришь мне это... когда ты мертв. Вы двое совершили ошибку".

Я вышла из машины, закрыв за собой дверь и не оглядываясь. Через несколько мгновений они уехали. Я вернулась в дом, зашла внутрь, опустилась на колени возле отцовской кровати и обняла его.

— Папа… Прости, что разбудил тебя, — прошептала я, и он посмотрел на меня сонными глазами. "Я просто... ну, я хотел сказать тебе, что я люблю тебя, папа. И мне жаль, что я не сказал тебе этого раньше... Мне очень жаль".

— Оу, Сьерра, — успокоил он, слабо садясь и нежно потирая мою голову. "Я понимаю. Тебе шестнадцать! Ты растешь, и..."

«Нет никакого оправдания», — настаивал я. "Я люблю тебя, папа. И я, не колеблясь, скажу тебе об этом снова. Я без колебаний сделаю что-нибудь снова..." - подумал я про себя. "Я жив. И эмоции делают меня живым. И есть причина, по которой я такой, какой я есть; Занаду был злым, и он не хотел, чтобы я был собой, поэтому должна быть веская причина. И поэтому я никогда не буду стыдиться этого."

Я сделал долгий и глубокий вдох.

«Сьерра, я не хочу, чтобы ты заболела».

— Я знаю, пап, — улыбнулся я. "Извини, я позволю тебе снова поспать. Нам стоит заняться чем-нибудь завтра, если ты в настроении. Или, может быть, мы могли бы просто посмотреть фильм дома".

— Звучит здорово, — кивнул он.

Выйдя из комнаты, я вернулся в спальню и сел на пол. Не поймите меня неправильно, мне все еще было больно. Мое сердце разбилось из-за того, что Спенсера больше нет. Меня беспокоило то, что я чуть не предал отца и оставил его, эгоистично ища спасения. Мне было неприятно думать, что этот препарат унес столько невинных жизней. Но в то же время впервые в жизни я обрел покой. Я чувствовал себя собой.

И я был счастлив быть собой.

В тот понедельник я был ошарашен, обнаружив, что школа почти пуста. Полиция начала расследование, и то, что они обнаружили, нервирует меня по сей день.

Сто девяносто четыре студента погибли. Все по неизвестным причинам.

Ингрид?

Мертвый.

Мехи?

Мертвый.

Спенсер…?

Мертвый.

Все они умерли одинаково: мирно лежали на земле, как будто умерли во сне.

Я до сих пор не знаю, что такое Занаду. Я не знаю, откуда это взялось. Я не знаю, как это распространилось так быстро. Я не знаю, почему все, кто находился под его влиянием, казались коллективным разумом, как будто все они были одним и тем же человеком в разных телах. Я… не знаю, как оно заставляет трупы двигаться и говорить. Но я ощупал лицо Спенсера своими пальцами. Он умер задолго до понедельника.

То, что произошло, ужасно. Я не знаю, почему это должно было произойти, и до сих пор ищу смысл этого, да и есть ли он вообще. Иногда я не могу не содрогаться при мысли о том, как этот опыт помог мне развиваться как личности… Другими словами, теорема Вудро оказалась верной. Все эти жизни были потеряны, и я вышел лучше, как будто у меня была более великая цель, а их цель заключалась в том, чтобы захватить Занаду и превратить меня в себя. Но независимо от того, произошло ли это на самом деле, я не могу отрицать, что именно благодаря этому я стала той женщиной, которой являюсь сегодня.

И хоть мне и больно, я буду продолжать жить.

Потому что пока ты отказываешься ничего не чувствовать, ты еще не закончил жизнь.

1 кредит Ховард