Вы можете хоронить мертвых только так глубоко

Уокер Маккой был мерилом того, насколько упрямыми могут быть мертвецы. Он был похоронен на высоте двадцати двух футов в какой-то глухой прерии недалеко от округа Грир 4 октября 1867 года. Два дня спустя группа индейцев нашла его отрубленную руку, которую можно было узнать только по дрянному кольцу с печаткой. Эта конечность карабкалась по кустам, выдавливая кишки из задницы и рта полевой мыши. Мы понятия не имели, куда делась остальная часть Уокера, но на следующий день рука этого мошенника снова погрузилась в землю на высоте тридцати футов.

Вот почему никогда не следует ездить без дела, если вы случайно попали в двойной крест. Мы делаем свою работу настолько хорошо, насколько можем, учитывая обстоятельства. Но лопата может зайти так далеко. А мертвецы в последнее время становятся очень беспокойными.

В солнечный день пришпиленные к тротуарам приплюснутые консервные банки сверкают, как форель. Тем не менее, никакое количество металла на земле не могло заставить Мангам сиять. Это был разбитый город, который тянули туда и сюда, пока его руки не высвободились из суставов. Это не было ни здесь, ни там. Не был ни нашим, ни их. Место, обеспеченное только обещанием.

Уайетт сидел возле почтового отделения, насвистывая ломаную мелодию и наблюдая, как Нелли Роуз чистит свою кобылу. В моем брате всегда была песня, когда рядом была эта девушка. Как и все остальные парни в городе. Как жаль, что она никогда не смотрела в его сторону. К тому же Уятт так долго рыл могилы, что принял форму надгробия. Это был бледный, неуклюжий человек, отбрасывающий самые темные тени.

«Глаза обратно в голову», — сказал я, хлопнув его по плечу рулоном плакатов, который я подобрал. «Нелли Роуз не хочет, чтобы человек был так знаком с мертвыми».

— Датч, я просто, — он откашлялся и провел рукой по скользким от пота волосам, — восхищался ее лошадью, вот и все.

Я хмыкнул, а затем сел рядом с ним. «Это все вторые таймеры?» — сказал Вятт, кивнув на плакаты. Он закурил дым, сделал глубокую затяжку, а затем выпустил в небо большое облако.

Я молча смотрел на него, пока он не задушил этого ублюдка и не извинился. «Да, это они».

"Похоже, много. Сколько?"

«Двенадцать».

Уайетт посмотрел на меня. "Двенадцать?"

«Ага».

Он вздохнул и снова зажег дым. «Удивлен, что у нас нет людей, требующих вернуть свои деньги».

Я снова хмыкнул. Я выхватил сигарету из его руки, затянулся и передал ее обратно. «Думаю, именно поэтому мы округляем их обратно».

Он рассеянно кивнул. Его взгляд снова упал на девушку. — Уокера все еще нет?

"Нет. Но если бы он был на индийской земле, мы бы уже знали".

«Это хорошие новости?»

Я пожал плечами, встал и покосился на главную улицу. Я смотрел, как прохожие слоняются в облаках пыли, поднятой лошадьми и повозками. Ропот полуденной толпы и стук обуви по натоптанным жестью тротуарам. Мужчины развалились на стульях возле бара с пустыми бутылками в руках.

Запах выжженной земли и пота. Этот аромат никогда не покидал жителей Мангама. Даже если они проложили большое расстояние и время между собой и городом. Некоторые называли это сувениром; большинство называло это проклятием. Хотя, учитывая то, как обстояли дела в последнее время, я думаю, что слишком много людей небрежно разбрасываются этим словом. Я имею в виду, это был просто город. Ничтожное место, полное ниоткуда людей; все ссутулились и с дикими глазами под неумолимым солнцем.

Черт, я знаю, что Мангам был не таким уж большим, но это был дом. И я скорее попаду в ад, чем увижу, как мой город наводняют индейцы или мертвецы.

— В любом случае, пойдем, — сказал я, помогая Вятту подняться на ноги.

Он отряхнул грязь со своих брюк, вытащил пистолет, осмотрел патронники и снова сунул его в кобуру. «Куда мы направляемся в первую очередь?»

«То же место, что и всегда, — сказал я, — там, где дыры».

###

Прошлой зимой мы похоронили Хэтти Синклер на высоте двадцати четырех футов. Бедной девочке было пятнадцать, когда она упала в грязь. Ее спина потеряла форму после падения с лошади. Мистеру Синклеру требовались дополнительные убеждения, чтобы похоронить свою дочь. Он хотел продержаться до весны. Тогда земля становится немного голоднее, и люди не выплевывают ее обратно. Но всем известно, что под солнцем Мангума тело долго не держится.

В то время я думал, что мы нанесли достаточно грязи. Но оказалось, что пару недель назад у Хэтти начался небольшой зуд, и теперь она выслеживала скот у Соляной вилки.

Вот почему мы с Уяттом подъехали так близко к двойному кресту. Мы должны были извиниться перед отцом Хэтти.

Большую часть пути мы следовали по Соляной развилке, время от времени прочесывая долину в поисках чего-нибудь странного. Но земля была неподвижна. Все, что двигалось, — это Соляная Вилка, дрожащая под солнцем. Его рваные глиняные обрывы горят красным, как рана. На земле было тихо, если не считать пары ворон, которые насмешливо каркали над головой.

Через пару часов мы нашли то, что искали.

«Кровь повсюду», — сказал Вятт, переводя лошадь на рысь и смахивая мух с лица. Рубашка уже мокро прилипла к спине.

«Наша девочка, должно быть, близко», — сказал я, кивнув на вскрытую грудную клетку коровы.

Его внутренности теперь превратились в зловещее красное пятно на земле. Прищурившись от солнца, я увидел за небольшой зарослью позвоночник коровы. Я почти принял его за змею, греющуюся в песке. Чуть дальше — неразличимый кусок мяса, который я принял за голову существа. Затем там, где пыль встречалась с небом, вырисовывался старый сарай. Казалось, его поддерживали растущие сквозь него деревья. Я посмотрел на Вятта, который кружил вокруг выпотрошенной коровы. Он поднял голову и резко свистнул. Я подтянул лошадь рядом с ним, чтобы посмотреть, что привлекло его внимание. Как только я увидел это, мои руки ослабли на поводьях, и маслянистый страх забурлил в моих внутренностях.

«Бля! Бля!»

Внутри туши этой коровы свернулось свежее тело. Ребенок. Небольшой комок костей, окруженный кусками слюнявого мяса и рваными полосками кожи. Индийская кожа. И в искаженном рту этого бедного мальчика была другая расчлененная рука нашего друга, мистера Маккоя. По запястья до зубов, пальцы все еще царапают затылок ребенка. Клеймо посоха Уокера все еще виднелось на сером мясе его предплечья.

Я развернул лошадь. "Собери его и найди место, где его похоронить. Я возьму девочку". Затем я галопом помчался к сараю, надеясь, что мы не затрахали до конца весь город. Уокер. Этот упрямый ублюдок. Почему бы ему просто не остаться мертвым?

Сарай больше не был тем, что я бы назвал зданием. Если бы не крыша и ветки ближайшего дерева, я бы сомневался, что стены вообще выдержат.

Давным-давно кто-то покрасил деревянные панели в красный цвет. С тех пор времена года приходили и уходили. Теперь краска вздулась и превратилась в розетки накрахмаленного на солнце розового цвета. Каждый выглянул сквозь решетку виноградных лоз, обвивавших сарай снаружи. Это было почти красиво.

Две большие двери были забаррикадированы длинной деревянной доской. Хотя это не имело значения, поскольку на левом фланге строения зияла большая дыра, открывая комнату, полную теней.

Я наклонил голову, чтобы получше заглянуть внутрь, и заметил малиновую полосу, змеящуюся по полу. Я проверил, что мое ружье заряжено, и с помощью ствола сорвал пыльную завесу паутины, а затем вошел в здание.

Смерть была в эфире. Тяжелый и приторно-сладкий. Я осмотрел комнату и увидел деревянные ящики и лезвия инструментов, проржавевшие и превратившиеся в пузыри оранжевого цвета. Деревянная лестница поднималась на сеновал. Я шагнул к нему и замер.

Звук. Коротко, как дыхание. И тихо, как вздох умирающего. Мой взгляд остановился на темном углу сарая. Из тени отделилась фигура. Я взвел курок и присел за старой деревянной бочкой. Я наблюдал, как маленькая фигурка бродила в темноте.

Хэтти.

Должно быть, она каким-то образом разорвала себе горло, потому что каждый вздох звучал как своеобразное рыдание. Выглянул из-за укрытия и навел пистолет на движение во мраке.

Сделай это чистым, Датч. Девушка должна по-прежнему выглядеть как на плакате, когда ты привезешь ее обратно в город.

Положив палец на спусковой крючок, я прищурился, затаил дыхание и подождал, пока она окажется в поле моего зрения. Фигура качнулась вперед, вырываясь из тени, и, как раз в тот момент, когда я собирался снести этого сукиного сына, я опустил пистолет.

Это была не Хэтти. Нет, фигура, появившаяся из темноты, была живой. Еще один индийский ребенок. Девочка лет восьми или девяти — определенно старше мальчика в корове. Она была вся избита и вся в крови. Рваная слеза пробежала по ее лицу от уха до подбородка. Толстый кусок плоти отслоился от ее щеки и вяло покачивался при каждом неловком шаге. Она изо всех сил пыталась сделать полный вдох; ее тело содрогалось от шока. Я снова поднял пистолет и сосредоточил взгляд на девушке. Мой палец завис над спусковым крючком. Быстро и легко. Это было правильно.

Глаза девушки лениво скользнули по ее голове, а затем остановились на мне. Они расширились, и она начала кричать и рыдать. Девушка упала на колени и вскинула руки, бормоча слова, которых я не мог понять. Но жест был ясен. Она была для меня мольбой. Молясь, чтобы я сохранил ей жизнь, чтобы я спас ее.

Я спрятал пистолет в кобуру и медленно приблизился к рыдающему обломку. Положив руки на бедра, я вздохнул и нахмурился. Кого волнует, что она индианка? Девочка была слишком молода, чтобы испытывать в ней столько страха. Присев, я попытался поймать ее взгляд. Затем, когда стало ясно, что она слишком напугана, чтобы поднять глаза, я потянулся, не знаю, чтобы вывести ее из шока, в котором она находилась. Но она вздрогнула, отползла назад и прижалась к деревянному ящику.

Индианка начала хныкать и хрипеть, пытаясь отдышаться. Кровь хлынула из дыры на ее щеке. Ее глаза, дикие и широко раскрытые, остановились на мне. Нет, место за пределами меня. Позади меня послышался мягкий, тревожный звук. Теплый и влажный воздух дул мне в тыльную сторону руки. Мое сердце начало стучать в груди. Я не хотел подпускать их так близко. Вот почему мы с Вяттом провели так много времени на стрельбище. Расстояние было твоим единственным другом в борьбе с этими гулями.

Новичок, голландец. Ты глупый сукин сын. Низкий гортанный стон раздался сзади, отчего у меня по спине пробежала дрожь. Я сунул руку в кобуру и медленно вытащил пистолет. Все это время я наблюдал страх в глазах индейца.

— Привет, Хэтти, — сказал я себе под нос. Взвел пистолет.

«Привет… Хэтти», — отозвалось эхо, похожее на грязь.

Она может говорить?

Я повернулся, поднял пистолет и выстрелил. Ее голова оказалась не совсем там, где я ожидал. Пока моя пуля подняла сено в задней части сарая, Хэтти стояла примерно в ярде или двух от меня, ее спина была скрючена и повернута вбок. Ее обрезанный позвоночник торчал из верхней части ее взбитых бедер, как зуб бизона в перевернутой могиле. Верхняя часть ее тела согнулась так, что голова ударилась о левое бедро, а оба запястья зацарапали пол.

Это лицо. Когда-то оно принадлежало ребенку. Когда-то это было причиной того, что Клинт и Джуд Синклер каждое утро вставали с постели. Но сейчас…

Она выглядела как кожа, высушенная пламенем, вся потрескавшаяся и черная от гнили. Ее рот глотал, как рыба, выброшенная на берег. Ее глаза были тусклыми и серыми, как потускневшая сталь.

Губы Хэтти медленно оторвались от зубов и десен, когда она широко открыла челюсти. Серая кожа ее лица сбилась под глазами, словно ткань, застрявшая в швейной машине. Затем она издала пронзительный вой и бросилась на меня.

Перевернутое туловище Хэтти дико покачивалось на переплетении сухожилий и мышечной ткани на ее талии. Ее руки скользнули по моей стороне, схватив мою рубашку в кулак. Она вонзила палец мне в бок, глубоко вонзившись в мою грудь и обхватив одно из ребер.

Я выстрелил и проделал дыру в руке Хэтти. Мокрый кусок мяса оторвался и закружился, словно грязная тряпка, пока мы боролись с одной из бочек. Моя рубашка начала намокать и краснеть. Этот палец все еще упрямо сжимал мою кость. Я почувствовал, как ее другая рука шарит по моему колену, пытаясь схватить мои штаны.

Я взял пистолет и начал бить Хэтти по руке. Но угол был неудобным, так как я не мог придать ударам большую силу. Моя другая рука делала дикие движения, когда она теперь схватила мою ногу.

Еще один корявый палец прижался ко мне. Я кричал и пытался оттолкнуть ее. Но Хэтти была сильной и беспощадной. Палец разорвал мою кожу и пробрался в мягкие ткани в задней части колена. Хэтти неуклюже дернула сухожилие, отчего моя нога затряслась и она подогнулась. Мы оба упали на пол. Пистолет выпал из моей руки.

Кишки Хэтти выплеснулись из ее бедер на меня. Между нами зажат мокрый клубок резиновых веревок. Соки скапливаются и пропитывают мою рубашку, попадая мне в лицо и рот. Меня сильно поразил запах гнили. Я хотел заболеть. Давится и выплевывает мокроту.

«Дерьмо!» Я плакал. Еще один острый ноготь вонзился мне в бок и проделал во мне грязную дыру. Затем она засунула внутрь еще один извивающийся палец.

Пальцы Хэтти погрузились глубже, обвили резиновые нити на моем колене и медленно потянули. Все труднее и труднее. Тогда щелкни. Моя нога подвернулась сама собой. Боль пронзила меня, как порез ржавого лезвия.

Желчь заполнила мое горло и покатилась во рту, как толстая огненная слизь. Я выплюнула его на спутанные грязью волосы Хэтти в жалком акте неповиновения. Я схватил руку, пытающуюся выкопать мою грудь, и отчаянно пытался высвободить ее. Но с каждым рывком Хэтти хватала мое ребро все крепче. Ее рука теперь опустилась до костяшек пальцев.

Это было бесполезно. Мне придется попробовать другой путь. Или еще… Может быть, если бы я был вне спины, я бы смог вырваться?

Я покачал свое тело. Откинул здоровой ногой ближайший деревянный ящик. Хэтти сопротивлялась, пыталась удержать меня, но я снова ударил ногой и сумел сместить свой вес настолько, что перевернул нас.

— Черт, черт, — прошипела Хэтти.

Ее рот полоскал от ненависти. Она щелкнула своими надгробными зубами мне в живот, но не глотала ничего, кроме воздуха. Я рассмеялся, уже считая себя победителем. Затем она показала мне, насколько ужасными были мои обстоятельства на самом деле, и провела пальцами по моей груди.

Затем она ущипнула что-то и потянула. Полувздох застрял у меня в горле, и мое тело отшатнулось от боли. Краем моего зрения вспыхнули розовые и голубые молнии. Взглянув на рану на груди, я заметил что-то странное. Между пальцами Хэтти и большим пальцем была блестящая малиновая луковица, которая теперь торчала у меня между ребрами. Это выглядело так, будто из моей груди надулся огромный пузырь.

Она придала этому еще один поворот. Я не мог дышать. Я не мог, черт возьми, бр…

Я резко смахнул ее руку. Начала отрывать пальцы от плоти, которую она выдрала из меня. Но ее хватка была такой крепкой. А мои пальцы были такими скользкими от ее гнилых потрохов и моей крови.

Очередной злобный рывок. В глазах у меня вспыхнуло белое, и рвота подступила к горлу, жгучая, как удар электрошокером. Мои руки все еще трясутся, все еще подводят меня.

Я собирался потерять сознание. Я собирался умереть. Хэтти будет продолжать разрывать меня на части. Потом Индийский. Тогда… кто знает.

Хэтти снова потянула мое легкое. Орган выскользнул немного дальше через небольшую рану на моем боку. Обнажен кровавый комок. Наизнанку.

Мое тело рванулось вперед. Меня снова вырвало. И все, о чем я мог думать, это железнодорожные пути. Почерневшие стальные балки и деревянные шпалы рассекали пустыню пополам и исчезали за горизонтом. Железный Джон Кин. Железнодорожный рабочий с загорелой кожей головы, намазанными маслом щеками и ежедневным посещением бара-салона.

Так почему Джон?

Десять лет назад Джон попал в аварию во время прокладки пути. Он был пьян и после долгого дня на солнце рухнул на ящик с рельсовыми костылями. Он проснулся с похмельем и шестью дюймами стали, свисающими с его головы. Полностью выздоровевший и далеко не трезвый, Старый Джон всегда любил показывать мальчикам свой трюк на вечеринке, когда он высовывал весь язык из дырки в щеке.

Пока я, затаив дыхание, боролся с этой сукой и смотрел, как она стонет, скрежещет и тянет меня, я задавался вопросом, буду ли я еще жив, когда этот железнодорожный язык в конце концов вывалится из моей груди.

Шум. Громко и жестко, сотрясая воздух вокруг меня. Лицо Хэтти раскрылось и расцвело, как ядовитый цветок. Ее череп разлетелся на острые белые осколки, из которых сочилась угольная жижа.

Я почувствовал, как вес Хэтти упал. Ее хватка ослабла, и внезапно воздух снова наполнил мою грудь.

Еще один выстрел. Потом еще один.

###

Я дышал. Рваный и поверхностный, но, тем не менее, дышащий. Я попытался открыть глаза. Свет хлынул внутрь, сверкая и ослепляя. Вихрь красок и форм.

Я попыталась встать, но меня сильно швырнули на пол. Боль пронзила все мое тело.

— Голландский, — сказал голос. — Я думаю, тебе пока не стоит переезжать.

«Вятт?»

Я взглянул на силуэт, нависший надо мной. Темное лицо болезненно кружилось, но медленно появлялось в поле зрения. И незадолго до того, как свет ударил в испуганные глаза Уятта, я мог бы поклясться, что видел, как на его месте стоял другой мужчина.

Мертвец. Потерянный человек. Мошенник.

— Что, черт возьми, произошло?

— Разве это не очевидно? Я кашлянул.

«Не волнуйся, Датч, все в порядке». Уайатт никого не обманывал. Его голос на пару регистров выше. "Мы отвезем тебя к Мэри. Или к Игле. Или к любому, кто сможет тебя зашить".

Я почувствовал давление на рану на груди. Я снова кашлянул. Во рту привкус тошноты. — Не Мэри, — сказал я, сжимая в кулаке рубашку Уайетта. — Она расскажет половине города, и мы не можем позволить, чтобы кто-нибудь знал, что произошло.

— Ладно, Нидлс, — сказал Вятт. Его присутствие все еще казалось потусторонним. «Мне очень жаль».

Резкая боль в боку. Я свернулся в клубок.

«Бля!» Я закричал. Я задыхался и задыхался от дыхания, которого не было. Моя рука потянулась к лезвию, которое он вонзил мне в бок, и вместо этого нашла небольшую дырочку для глотания. И вдруг я снова смог дышать. "Что ты сделал?"

— Я не знаю, Датч. Этот скрипучий нервный голос, когда наш папа доставал ремень. «Просто как бы вставил его обратно».

— Вставил его обратно?

«Да, — сказал он, — я не думаю, что ваши легкие должны быть снаружи».

Я сделал еще один глубокий вдох. Было чертовски больно, но, по крайней мере, во мне снова появился воздух. Я перекатился на бок, а затем снова попытался выдержать слепящий свет. Я открыл глаза.

Повсюду темные куски плоти. Перевернутые деревянные ящики блестели от крови. Расколотая дыра прохладного голубого неба в стене сарая. Яркое полуденное солнце светило в лучах солнца, и пылинки сверкали золотом в воздухе. И тело.

Девушка. Не Хэтти, индеец. Окровавленный сверток в сене и грязи. Ноги и руки раскинуты во все стороны. Такая позорная форма. Ее лицо теперь было свободным и лишенным страха и боли, которые были несколько мгновений назад. Дым клубился из ужасной дыры над ее левым глазом. Эти глаза, как они смотрели на мили, мили и мили, как будто устремленные в какое-то невидимое место за пределами.

— Что ты делаешь? Я кашлянул.

— Спас твоего придурка, — проворчал в ответ Вятт. Он отрывал полоски своей рубашки и прижимал их к моей скользкой от крови коже. — Застрелил тех упырей, которые на тебя напали.

Я схватил Уайетта за воротник и поднял его на уровень глаз. Ярость поднимается во мне, как горящее пламя.

«Был только один!» Я плюнул ему в безжизненное лицо.

— Но-но…

Я покачал головой. «Еще один индийский ребенок».

«Ох».

Вятт взглянул на тело. Затем его лицо исказилось в глубокой гримасе.

— Ага, — сказал я, кивая. Затем, внезапно потеряв всю энергию и надежду, я рухнул ему на плечо. Моя ярость улетучилась и оставила меня холодным. Это было бесполезно. Гнев ничего не изменит. На наших руках уже была кровь одного индейца. Сколько было два?

— Ты можешь идти?

"Не знаю. И я боюсь пробовать".

Челюсть Уайетта была напряжена. Ноздри раздулись. Лицо того ребенка, который всегда слишком нервничал, чтобы перебраться через камыши реки, несмотря на то, что он был на голову выше всех остальных детей в городе.

Вятт кивнул и на некоторое время исчез. Он обыскал сарай в поисках дров и веревки. Затем он приложил все усилия, чтобы собрать импровизированный корсет для моей больной ноги. Это было неловко и чертовски больно, но с помощью Вятта я смог добраться до лошади.

Я не спускал глаз с горизонта, пока Вятт собирал девочек и готовил сарай к поджогу. Никаких свидетелей, никаких улик, никакого преступления. Только мы знали бы. И Боже, если бы он еще слонялся.

Солнце уже стояло довольно близко к далеким горам, когда Уятт наконец вышел из сарая, таща за собой два полных мешка из мешковины. Не нужно было заглядывать внутрь, чтобы догадаться, какой из них принадлежал Хэтти. Все бесформенное и мокрое. Это напомнило мне, как мама возвращалась из «Соляной вилки» с мокрым куском белья, перекинутым через плечо.

Затем, перекинув девочек на спины каждой лошади, Вятт поджег сарай. Мы не стали долго ждать и отправились к месту, которое Вятт выбрал для мальчика в корове. Просто подождал достаточно долго, чтобы увидеть, как тени танцуют вдоль стен внутри, и дым начинает валить наружу.

Мы проехали, должно быть, около четверти мили, когда я сел на лошадь и снова посмотрел на пламя. Небо начало покрываться синяками, и пламя полностью поглотило сарай. Его янтарные языки выглядели так, словно облизывали розоватое подбрюшье далеких облаков.

Почти довольный зрелищем, я собирался ехать дальше. Но что-то привлекло мое внимание. Среди огненного пламени я увидел что-то темное, движущееся внутри зияющей открытой оболочки сарая.

«Что это?» — сказал я, кивнув в сторону пламени.

Вятт проследил за моим взглядом и склонил голову. «Что ты видишь?»

Я прищурился, пытаясь рассмотреть получше. Фигура, движущаяся внутри огня. Черный как ночь. Дым? Или, может быть, какие-то деревянные балки начали разрушаться? Нет. Это было похоже на... человека. Темная фигура вышла из костра и остановилась. Пламя все еще танцевало над телом мужчины, но он казался невозмутимым. Неподвижный. Тихий.

Почему он не метался от боли? Валяться в грязи и кричать?

— Ты думаешь, это… — Вятту даже не пришлось произносить свое имя.

Мы оба знали. Конечно, это был тот упрямый ублюдок. Начало всех наших проблем. Причина, по которой Мангум оказался безбожным клочком грязи. Это был мошенник. Это был Уокер.

«Мы стояли, развернулись и вытащили его», — сказал Вятт, боком подойдя ко мне.

Я покачал головой. Мои глаза остановились на горящем человеке. «Нет, нам нужно похоронить тела».

"Но, Датч, он пешком. Наконец-то мы сможем поймать этого сукиного сына..."

"Достаточно!" - крикнул я. Мои слова звенят над пустой землей. "У нас есть три тела, с которыми нам нужно разобраться, и только три рабочие ноги. Как ты думаешь, мы еще и этого ублюдка привезем домой?"

— Но Датч…

«Но ничего!» — сказал я, разворачивая лошадь и спиной к огню. "Мертвые будут вашей последней заботой, когда какие-нибудь разозленные индейцы придут в город в поисках своих детей и найдут ногти нашего мошенника в одном, а вашу пулю в другом. Давайте просто сделаем то, что делаем, и выкопаем несколько глубоких чертовых ям. А теперь отведите меня к мертвому мальчику".

Это было недалеко, и Вятт уже чертовски двинулся по могиле. Грязь выглядела хорошо. Камней почти нет, что для Мангама равносильно добыче нефти.

Мы копали молча, пока луна не стала единственным светом, который у нас был. Уайетт взял на себя большую часть бремени, но, несмотря на мою ногу, я был доволен количеством земли, которое мне удалось переместить.

Возможно, не все потеряно.

Некоторое время мы просто стояли и смотрели на землю. Далекие горы напоминали позвоночник поверженного великана.

«Прищурьтесь достаточно сильно и увидите двойные кресты», — сказал Вятт, наконец нарушив молчание.

Я кивнул. «Вам не обязательно их видеть, чтобы знать, что они близко».

«Ага». Вятт зажег сигарету и начал курить. Он предложил мне перетащить, но я отказался.

— Ты в порядке?

Я покачал головой. Затем, позволив вопросу какое-то время крутиться в голове, я спросил: «Вы когда-нибудь слышали, как они разговаривают?»

Уайетт взглянул на меня, затянулся и сплюнул в грязь. "Неа."

— Хэтти это сделала.

Я нахмурился, глядя на далекую группу деревянных кольев, усеивающих землю. Их тени были длинными и штриховали на накрахмаленную солнцем траву.

«А это имеет значение?» — сказал Вятт, стряхивая дым в грязь.

«Я не знаю».

Мы поехали обратно в город. Изжеванный труп Хэтти упал на спину лошади Уайетта. Наши спины к этим двум безымянным могилам. Ни слова, общего между ними. Молчание было нашей единственной честностью. Наша единственная безопасность.

Какое-то время мы с Уяттом обманывали себя, думая, что делаем городу одолжение. Черт возьми, бывали дни, когда я шутил и наполовину верил, что мы делаем дело Бога. Как мы были глупы. На самом деле, в том, что мы делаем, нет ничего сложного или особенного. В конце концов, все, что мы делаем, это роем ямы, бросаем в них людей, а затем молимся, чтобы земля приняла наши подношения.

Делая Божье дело…

Христос. Я знал это. Вятт знал это. У каждого в Мангуме где-то в голове крутилась эта мысль. Как мы могли продолжать верить, если грязь продолжала говорить «нет»?

К тому времени, как мы увидели на горизонте Мангама, утренний свет вспыхнул на прессованной жести алым светом. Город выглядел так, будто горел. Возможно, это скоро произойдет. Это было единственное, что примечательно — мертвый, но упорно сражавшийся ландшафт. Все остальное было только небом и грязью. Грязь, которая нам надоела и начала отвергать мертвецов. Наши сердца теперь отягощены долгами. Наши умы сотрясались мечтами о опустошенном мире и рае, закрытом для всех существ, скитающихся под безмолвным солнцем Мангума.

Увидев горящего Уокера на фоне сумеречного неба, я уверен, что ад существует. Хотя, возможно, это не то место, куда мы идем, а скорее то, чем мы становимся.

Кредит: Мэтью Тенвик