Я живу один в плавучем доме на берегу залива. Ночью что-то стучит в корпус.

Прошло уже около месяца, как Кенни не стало. Если быть точным, то три недели и пять дней. Однажды ночью, сразу после захода солнца, он уехал на своей пироге погулять с лягушками и больше не вернулся. Мужчина просто поднялся и исчез, как пердеж на ветру. Теперь здесь, в этом старом плавучем доме, один я.

Через неделю закон нашел пирогу повешенной на кипарисовом колене. Ни весла, ни лягушек, ни Кенни. Всего лишь дюжина раздавленных банок «Будвайзера» и полпачки «Мальборо Ред». Единственное, Кенни не курил.

Его отбуксировали обратно, и с тех пор я эту чертову штуку не видел. Сохранил его для «доказательств», сказал шериф Лэндри. Итак, теперь я застрял здесь. Если только я не захочу пройти примерно пятьдесят миль по изолированному болоту, а Кенни ушел с единственной хорошей парой резиновых сапог, которая у нас была.

После этого поиски продолжались еще пару дней. Безрезультатно, конечно. После столь долгого пребывания в болоте не надеешься найти тело. По крайней мере, не целым. Они отменили его первого октября. Мой муж, Кенни Тибодо, предположительно погиб, но официально считается пропавшим без вести.

Некоторые говорили, что его, должно быть, схватили аллигаторы. Некоторые думали, что он сбежал с другой женщиной. У некоторых были, как я это назову, другие теории. Но никто в бассейне Атчафалайя не думал, что это был несчастный случай.

Блин, я не глупый. Я точно знаю, что они все шепчут обо мне. Это все та же самая чертова чушь, которую они говорили с тех пор, как я был подростком.

Иезавель. Путен. Болотная ведьма.

Ха, пусть продолжают говорить. Не беспокой меня. Уже нет. В заливе у тебя должна быть очень толстая шкура, иначе тебя разорвет с пола. Мне? Я могу постоять за себя. Но сюда больше никто не приходит. С тех пор, как Кенни ушел.

То есть еще несколько ночей назад.

Я был на камбузе и обезглавливал партию креветок, чтобы их поджарить, когда услышал это.

Нажмите. Кран. Кран.

Я замер с ножом в руке. Не ждал бы посетителей; телефон никогда не звонил. Возможно, Лэндри снова задавал вопросы. Я положил нож на стойку рядом с миской, затем подкрался к окну, чтобы выглянуть наружу.

Всматриваясь в густую тьму ночи, я что-то увидел. На палубе виднелся слабый силуэт большой фигуры, стоящей на краю. Но это был не шериф.

Мое сердце упало. Я в панике отшатнулся от окна и побежал за ножом, лежавшим на стойке. Мои пальцы обхватили ручку и...

Нажмите. Кран. Кран.

Звук пульсировал по половицам под моими ногами. Острый, как край костяшки пальца, ударившийся о полую дверь. Я поднял нож, кишки креветок все еще капали с края лезвия. Затем я глубоко вздохнул и включил свет на палубе.

Ничего.

Я на мгновение остановился, осматривая тот небольшой участок, освещенный тусклым, мерцающим желтым светом. Никаких лодок. Никаких тварей. Никаких больших темных фигур. Только какофония цикад, кричащих в пустоту, и мерцающие глаза всех лягушек, которых Кенни так и не поймал.

Я выключил свет и задернул шторы.

«Mais la».

Мой разум играл со мной злые шутки. По крайней мере, я так думал тогда: должно быть, просто бревно врезалось в понтоны. Я отмахнулся от этого и вернулся к креветкам. Убраны прожилки, очищены и побиты. Я выбросил головы креветок в окно камбуза для сома, затем сел и хорошо поужинал.

Убрав беспорядок и сохранив посуду, я пошел мыться перед сном. Устроившись под одеялом, я начал думать о Кенни.

Он не был бы плохим человеком. Не совсем. Конечно, когда он начинал пить, он был грубым подростком с подлыми чертами, похожими на водяной мокасин. Но он имел в виду добро. Я перевернулся и уставился на пустую сторону кровати, слушая, как жабы усыпляют меня.

Свет следующего утра прорезал окно каюты, как нож для филе сквозь мешочек с молоком. Я поднялся и налил себе кофе. Французская обжарка. У меня было ощущение, что в тот день мне понадобится пинок под зад.

Я сидел на передней палубе, попивая и глядя в утренний туман, когда услышал безошибочный звук приближающегося подвесного двигателя. Я наклонился вперед. Это был шериф Лэндри. Он подтянул лодку вдоль правого борта и заглушил двигатель.

— Привет, Шери, как ты держишься?

"У меня все в порядке. Как твоя мама и они?"

— О, просто отлично, — усмехнулся он. "Не возражаешь, если я присяду на секунду? У меня к тебе еще пара вопросов".

— Аллонс, — сказал я, жестом приглашая его подняться на борт. — Давай я принесу тебе чашку кофе.

"Нет-нет, все в порядке. Сегодня утром я уже наелся".

Я кивнул. Он вышел на палубу, положив руки на пояс, и пошаркал ко мне, его ботинки цокали по хрупкому дереву.

"Я не из тех, кто вмешивается в личные дела между мужем и его женой, но поскольку расследование все еще продолжается, я должен спросить. Каковы были ваши отношения с Кенни?"

Я сделал большой глоток и поставил кружку.

«Предположим, это было бы так же, как и все остальное».

«Вы когда-нибудь ссорились?»

- Иногда, - пожал я плечами.

Он на мгновение остановился, а затем выплюнул комочек соуса в воду.

— Вы дрались в ту ночь, когда он пропал?

— Не то чтобы я припоминаю.

"Не то чтобы ты это помнишь. Хм. Ну, я знаю одну вещь", - сказал он, повернувшись, чтобы посмотреть на воду. "Во всем этом есть что-то подозрительное. Человек не просто исчез - с ним, должно быть, что-то случилось".

Я глубоко вздохнул.

«Шериф… Я хочу знать, где он, так же, как и вы».

«Это так?»

Он улыбнулся, и я скрестила руки перед собой.

«Забавно то, миссис Тибодо, что вы ни разу не плакали с тех пор, как Кенни ушел».

В этот момент подул прохладный ветерок, заставив зазвенеть спутанные ракушки и кости, которые я использовал в качестве колокольчиков. Он посмотрел на него волосатыми глазами.

"При всем уважении, Лэндри, я плачу один. А теперь, можно мне вернуться к кофе? Сегодня у меня много дел. Всегда что-то нужно починить в этом старом плавучем доме".

Он приподнял шляпу и выпустил еще одну струю оранжевой слюны за край палубы, затем вернулся в лодку и улетел.

После этого день пролетел незаметно. Между наживкой и выбрасыванием трот-лесей, установкой ловушек для крабов и заменой гнилой палубной доски у меня уже были заняты руки. Но потом, когда я пошел соскрести водоросли со стенок понтонов, я обнаружил чертову течь, которую нужно было залатать.

В том, что сидел прямо под камбузом, была маленькая дырочка. Похоже, что-то острое пронзило его — слишком острое, чтобы быть бревном. «Может быть, его схватила щелкающая черепаха», — подумал я. Хотя я никогда раньше не видел, чтобы хоть один укус прошел сквозь металл.

Прежде чем я успел это осознать, солнце уже зашло, и пришло время заняться приготовлением ужина. Никаких крабов, но когда я проверил свои лески, я поймал сома. Вылив банку с помидорами в чугун, я поставил кастрюлю с варящимся рисом вместе с кубионом. Я как раз разделывал сома на филе, когда услышал это снова.

Нажмите. Кран. Кран.

Я рванул вперед, нанеся при этом глубокую рану на большом пальце.

"Мерде! Черт побери!"

Это было чертовски близко к кости. Я схватила тряпку и плотно прижала ее к кровоточащей ране, держа руки над раковиной. Кровь просачивалась насквозь. Красные капли стремительно падали на белый фарфор, разбрызгиваясь приземляясь.

Нажмите. Кран. Кран.

Я вздрогнул, затем поднял голову и посмотрел в окно камбуза. Ничего, кроме лягушачьих глаз, сияющих в ночи.

«Что, черт возьми, это за шум?!» — сердито крикнул я в пустую комнату.

Просто сверчки. В тот раз лягушкам было нечего сказать.

Я, конечно, проверил переднюю палубу, но там никого не было. Затем я поспешил к голове за аптечкой, истекая кровью, как свинья, и всю дорогу ругался на бурю. Очистив и перевязав порез, я вернулся на камбуз, решив закончить готовить.

Я выбросил кишки сома в окно камбуза, наелся и пошел спать. Той ночью больше этого не слышал. В любом случае я ничего не мог с этим поделать прямо сейчас — Кенни ушел с хорошим фонариком. Мне просто нужно было исследовать этот чертов шум днем. Должно быть, что-то там, в воде, стучит в корпус…

На следующее утро я проснулся от боли в большом пальце. Было такое ощущение, будто он вот-вот раскроется. Когда я сменил повязку, скажу вам, она была противной — краснее, чем вареный рак, и из куска мяса, который я себе вырезал, сочался желтовато-зеленый гной. Слизь сома проникла в мою кровь и осветила всю мою руку, как будто она была в огне.

Блин… видимо, недостаточно хорошо его почистил.

Я протерла всю руку средством «Доун», облила рану еще большим количеством медицинского спирта, а затем снова замотала ее марлей и скотчем. Больше времени на это у меня не было; Мне нужно было дерьмо сделать.

Первым делом (конечно, после кофе) была проверка ловушек и лесок. В воздухе пахло приближающейся бурей. В морозильной камере заканчивались запасы, а у меня заканчивалось время. По заливу пронеслись холода, и зима уже на пороге.

Я протрубил немного ZZ Top, пока начал вытаскивать. Одну за другой я вытаскивал пустую ловушку, все еще наполненную наживкой. Казалось, только крошечные грызуны бассейна интересовались гнилыми куриными ножками. Пока я не вытащил последнюю ловушку — ту, что стояла ближе всего к окну камбуза.

Чертова штука была испорчена. Я говорю: черт возьми. Что-то прорвало металлическую клетку, разорвав ее и выхватив наживку изнутри. Я в отчаянии швырнул разрушенную ловушку на палубу.

"Проклятые аллигаторы! Ублюдок!"

Я уставился на запутанную массу ржавого металла. «Может быть, это то, что там шныряло», — подумал я. Всего лишь канайль, разросшаяся рептилия, портящая мои ловушки и ворующая мою наживку.

И все же что-то меня грызло. Краны… они казались слишком размеренными. Слишком методично. И всегда в наборах по три штуки. Аллигаторы, ну... они, насколько я знаю, не умеют считать.

На тротлайнах повезло немного больше. Хотя не намного. Есть пара скрипачей, еще один крупный синий кот и большая дурацкая щука, которая запуталась и испортила половину очереди. Пришлось его отрезать, и он потерял около пятидесяти футов. Этот ублюдок бился так сильно, что чуть не сломал мне запястье, зубы скрежетали и щелкали, как чертова медвежья капкан.

Конечно, мой большой палец после этого кричал, но остановиться я не успел. Я бросил улов в ящик со льдом и снова наживил оставшуюся у меня леску. После этого пришло время разобраться раз и навсегда, что, черт возьми, издавало эту ракетку под корпусом.

Я обошел сзади, чтобы начать искать там. Ничего лишнего, ничего лишнего. Я наклонился вперед, чтобы посмотреть в сторону.

Затем я услышал громкий всплеск.

Я резко выпрямился. Звук доносился с другой стороны плавучего дома. Я побежал обратно через каюту на переднюю палубу.

— Ой, ради всего святого.

Крышка ледника была широко открыта — вода разбрызгивалась по всей палубе. Я медленно подошел и заглянул внутрь. На дне все еще хлопали скрипачи. Но этот большой синий кот? Ушел. Чертова штука, должно быть, выпорхнула и снова упала в воду. Счастливчик, сукин сын.

Хотя бесполезно об этом плакать. Мне просто придется довольствоваться тем, что у меня осталось. Я закрыл крышку и ногой отодвинул ящик со льдом дальше от края. Когда я это сделал, я кое-что заметил.

На той стороне, которая была ближе к воде, что-то было размазано. Я моргнул. Это был грязный отпечаток руки. Большой. Слишком большой, чтобы быть моим.

«Mais… garde des don».

Я наклонился, чтобы посмотреть поближе. Это был не старый, засохший отпечаток — он был свежий. Влажный. Слизистый. Все еще капает. Мое сердце упало. Я медленно встал и посмотрел на воду. Сначала постукивание, теперь это? Пас бон. Что-то или кто-то возился со мной. И они выбрали не тот.

Я зашел внутрь и взял соль. Затем я вышел обратно и начал с одного конца, наливая воду, пока толстая линия не пересекла границу колоды.

«Теперь, перечеркни это, ублюдок».

Я скрестил руки на груди. Байу замер. Воздух был тихим и тяжелым. Солнце начало смещаться, выглянув чуть выше линии деревьев и окрасив воду оранжевым сиянием.

Еще около часа я обыскивал плавучий дом слева, справа, вверх и вниз. Однако так и не нашел ничего, что могло бы объяснить прослушивание. Я затащил ящик со льдом внутрь, чтобы начать чистить рыбу, как раз в тот момент, когда ночные твари начали свою песню.

Я решил, что смогу извлечь максимальную пользу из скрипачей, поджарив их с немного загущенного, поэтому начал кипятить жир, одновременно взбивая полоски рыбы. К тому времени мой большой палец пульсировал, как сердцебиение, а марля стала уродливой красновато-коричневой. Не хотелось бы разворачивать его позже.

Тогда я понял: я еще не слышал стуков. Возможно, соль все исправила. Возможно, это был дух ручья, пришедший насмехаться надо мной. Какой-то тай-тай хочет натворить проблем. Черт, может быть, это был Кушма. Или ругару. В Болоте нет недостатка в бугименах.

Я попыталась отмахнуться от этого и закончить готовить ужин, но предвкушение услышанных стуков держало меня в напряжении, как причал во время урагана – готовом сорваться в любой момент. Их отсутствие было почти столь же тревожным. Когда еда была готова, я едва мог есть.

Той ночью я лежал в темноте и ждал их. Дыхание задерживается, мысли бьются, сердце колотится.

Они так и не пришли.

Сон не давал мне покоя. Я не спал полночи, ворочаясь. Пытаюсь слушать. Пытаюсь забыть об этом. Мысли съедали меня заживо, и мое тело охватила лихорадка. Пот сочился из каждой поры, пропитывая мои волосы и обжигая глаза. И мой большой палец так сильно болел, что я был готов встать и отрезать эту чертову штуку.

Мне показалось, что я отдохнул всего за секунду до того, как сквозь него прорвался оранжевый луч. Мое тело было жестким. Почувствовал, как поднимается проклятый труп. Я посмотрела на свою руку и поняла, что забыла сменить повязку накануне вечером.

«Бля!»

Вся рука опухла и начала багроветь возле большого пальца. Я, дрожа, доковылял до головы. Как только я развернул марлю, в воздухе мгновенно разнесся запах гнили. Края моей раны почернели, и зеленая слизь пробивалась сквозь толстую желтую корку каждый раз, когда я ее двигал. Мне нужно было что-то покрепче алкоголя. Но я не мог позволить себе никакого врача.

Я подошел к шкафу, схватил лампу-ураган и понес ее обратно к голове. Я осторожно отвинтил верх, прикусил тряпку, затем облил руку керосином, обливая рану. Когда он попал на струп, он зашипел, как кола на батарейке. Смешавшись с гноем и кровью, оно издало шипение — инфекция вышла наружу.

Все мое тело сжалось, когда меня пронзила боль. Ощущение, будто меня одновременно жуют тысяча огненных муравьев. Я так сильно укусил эту тряпку, что проделал в ней дыру. Между дымом и агонией я чуть не потерял сознание. Но это нужно было сделать. Оставил там керосин, пока он не перестал гореть, а затем смыл кашицу коричневой пены, скопившуюся на моем пальце.

Закончив с самой твердой частью, я намазал порез каплей сосновой смолы, а затем плотно замотал его свежей марлей и скотчем. «Это бесполезно», — подумал я.

По крайней мере, краны, похоже, на данный момент закрыты, и я мог сосредоточиться на своих делах. Само собой разумеется, в то утро мне не понадобился кофе, поэтому я оделся и пошел вперед, чтобы начать свой день.

Я глубоко вздохнул, втягивая в легкие густой болотный воздух. Это не решилось правильно. Я нахмурил брови. От него исходил запах — чужой запах. Что-то неестественное. Я не мог понять, что именно, но знал, что это неправильно. Это чертовски точно.

Однако соляная линия осталась нетронутой. По крайней мере, мой барьер работал. Я наклонился, чтобы натянуть тротлайн, и как раз перед тем, как я схватил его за него, из воды, как раз под тем местом, где я стоял, выскочил пузырь. Огромный. А потом еще, и еще.

Каждый пузырь был больше предыдущего, словно там что-то дышало. Когда они лопнули, в воздухе поднялась вонь, ударившая мне в лицо, как мешок с картошкой. Этот запах…

«Пу-яй, La crotte!»

Это было хуже, чем мертвый рак месячной давности, вытащенный из грязи. Настолько густой, что я чувствовал его вкус, ползущий по горлу. Я отошёл от края палубы, закрыв лицо здоровой рукой. Затем зазвонил чертов телефон, разорвав тишину и поверг меня в дерьмо.

Пузырьки прекратились.

Я секунду смотрел на воду. Запах все еще сохранялся — резкий мускус гнили, смешанный с грязью. После четвертого звонка я бросился внутрь, чтобы заткнуть телефон.

«Алло?» Я выдохнул, скорее раздраженно, чем как приветствие.

«Шери!» — сказал старый хриплый голос.

"О, привет, миссис Мэгги. Как дела?"

"Я все в порядке, дитя. Эй, послушай, Кенни здесь?"

Я вздохнул.

«Нет, Мэгги, он все еще пропал».

"Ой, блин. Ну... скажи ему, что мне нужна помощь со швартовным тросом, когда он вернется. Чертовы вещи вот-вот пойдут наперекосяк".

"Хорошо, я сообщу ему. Берегите себя, пока."

Я повесил трубку, покачав головой. Миссис Мэгги Уэллерс была пожилой женщиной, которая жила выше по реке от меня. С тех пор, как старина мистер Уэллерс умер от сердечного приступа в прошлом году, Мэгги, как мы здесь называем, была pas tout la. В голове у бедняжки крутилось всего несколько мыслей, остальное забрало горе. Потеря мужа была для нее слишком тяжелой, благослови ее сердце.

Ее сын Майкл в прошлом был моим любовником. Ти-Майк, так его звали. Мы с ним некоторое время виделись еще в старшей школе, пока он тоже не проснулся и не исчез. После окончания учебы он отправился в путь, и с тех пор его никто не видел. Думаю, у меня есть привычка терять людей в заливе.

Мы с Мэгги поддерживали связь на протяжении многих лет и не могли не чувствовать себя обязанными. Она просто пыталась удержать ту часть своего мальчика, которая у нее осталась. Кенни даже начал помогать ей с вещами в плавучем доме, как только старина Веллерс сдох. Похоже, теперь нам обоим придется постоять за себя.

К тому времени, как я вернулся к трот-линиям, вонь почти рассеялась. Мой большой палец все еще был болезненным, но сосновая смола запечатала его и вынула жало. Хватит возиться — пора наполнить ящик со льдом.

Я хотел потянуть за веревку, но она не сдвинулась с места.

«Какого черта?»

Возможно, оно зацепилось за бревно. Я дернул еще раз, сильно, и ничего. Я почти почувствовал, как будто чертова веревка тянется назад — возможно, я зацепил что-то слишком большое, чтобы ее можно было вытащить. Я уперся ногами, дважды обернул леску вокруг рук, а затем рванул ее изо всех сил.

Внезапно трос оборвался, и я повалился назад на палубу.

Я тяжело приземлился на копчик, от чего по позвоночнику пробежала ударная волна, словно молния. Когда я поднял голову и посмотрел на линию, я ударил кулаком по деревянным доскам и выругался на ветер. Мой голос эхом разнесся по бассейну, отправив цапель в полет.

Каждый крючок был пуст. Вся моя наживка пропала. Тот небольшой кусочек веревки, который у меня остался, порвался, и у меня осталось всего около четырех футов. Чертовски бесполезно.

Ручей подвергал меня испытаниям на каждом шагу. Мне почти не хотелось вставать. Подумал, что могу просто лечь, закрыть глаза и позволить ему забрать меня. Однако я не мог этого сделать. Мне еще было чем заняться. Я глубоко вздохнул, поднялся на ноги и швырнул порванную леску в воду.

Я вышел на заднюю палубу, молясь о крабах. У меня осталось всего четыре ловушки, и я бы очень старался поймать по две-три в каждую. Вода была немного теплее, чем за последнюю неделю или две, поэтому я возлагал большие надежды. Надо было знать лучше.

Пустой. Разорвал и искромсал все к чертям. Каждый из них, черт возьми. В тот раз даже не кричал. Я засмеялся. Я откинул голову назад и кудахтал в лицо болоту.

Черепахи бросились в воду. Цикады кричали. Лягушки-быки заревели, жабы запели, и симфония тысячи сверчков зазвенела в кипарисах.

Затем залив внезапно замолчал.

Нажмите. Кран. Кран.

Я чуть не выпрыгнул из кожи. А затем огненная ярость пронзила мое тело, словно электрический разряд. Я трижды отступил пяткой ботинка назад, ударив его по палубе с такой силой, что чуть не треснуло хрупкое дерево, удерживающее меня.

"О, да? Я тоже могу это сделать, ублюдок! Что теперь?!"

Я был в ярости. Я стоял там, тяжело дыша, сжав кулаки, и просто ждал, пока он мне ответит. Прошло несколько секунд, затем я услышал это снова.

Нажмите. Кран. Кран.

Но на этот раз оно было дальше, в задней части дома.

«Проклятый сукин сын… ОНО В ДВИЖЕНИИ!»

И тут меня осенила мысль: может быть, оно не придет снизу, как я думал. Возможно, он доносился изнутри плавучего дома.

Я вбежала, как дикая женщина, и начала разбрасывать всякое дерьмо и рвать все вокруг, выискивая, что за херня ко мне стучится. Чертова нутрия или опоссум подползла и где-то застряла. Кто знает. Не имело значения, что это за болотное существо. Когда я нашел его, я собирался убить его.

Нажмите. Кран. Кран.

Я вытащила все из шкафов и кладовой.

Нажмите. Кран. Кран.

Я вычистила все шкафы и под кроватью.

Нажмите. Кран. Кран.

Я перевернул диван и кресло Кенни.

Нажмите. Кран. Кран.

Каждый раз, когда они раздавались, звук доносился из другого места в доме.

Я уже был готов взять молоток и начать рвать половицы. Но к тому времени солнце уже должно было скоро зайти. Я потратил целый день на эту чушь, но так и не приблизился к обнаружению источника этого непрекращающегося шума. По крайней мере, мой большой палец меня больше не беспокоит.

Я отказался от поисков на ночь и пошел к морозильной камере. Осталась всего одна пачка креветок и пакетик с рыбьими головами для наживки. Я вытащил оба, чтобы начать оттаивать. Поскольку моя тротовая леска была испорчена, а все ловушки разорваны на куски, мне нужно было пойти и установить несколько кувшинных лесок, чтобы на следующий день было что поесть. Их будет немного, но пара скрипачей — это лучше, чем ничего.

Прошло около часа, а постукиваний не было, но я знал, что на самом деле оно не исчезнет. Мое сердце колотилось как-то яростно, и я больше не мог выносить тишину. Я включил радио и начал слушать Creedence Clearwater Revival через динамики, одновременно собирая пустые кувшины и сочиняя несколько строк. Однако мне пришлось поторопиться — оранжевое свечение уже подкрадывалось.

Закончили, когда уже стемнело. Теперь мне остается только наживить крючки, выбросить их и надеяться на лучшее. Я взял радио и принес его с собой. Было ли это постукивание или тишина, не имело значения. Мне нужно было это заглушить.

Я решил сначала начать ужин. К тому времени мой желудок заурчал на меня, как гончая собака. Я поставила кастрюлю с крупой, а затем пошла в кладовку, чтобы взять и банку помидоров, чтобы бросить туда же. По крайней мере, у меня под рукой было много галантерейных товаров. И последняя бутылка Кенни Джека.

Я покачал головой в сторону Skynyrd, пока пил из бутылки и помешивал крупу. Я пытался игнорировать это, но чувствовал, как эти краны начали вибрировать от половицы до моих ног, пока я чистил креветки.

Приправив их, я поставил их вариться в кастрюле с помидорами и небольшим количеством измельченного чеснока. Затем я выключил огонь с крупой и накрыл кастрюлю крышкой. Я глубоко вздохнул. Пора заняться своими делами. Надеюсь, к тому времени, как я закончу, ужин будет готов.

Я бросил рыбьи головы в ведро и поставил его у входной двери, включив палубный свет. Затем я вышел вперед, чтобы установить линии для кувшинов.

Как только я вышел на палубу, что-то остановило меня. Соляная линия была разорвана. Огромное, грязное, мокрое пятно покрывало его примерно на полпути к моей двери. Мое сердце упало. И тут я услышал шум. Но дело было не в кранах. На этот раз все было… по-другому.

Шипение.

Я медленно повернулся. На борту моей лодки что-то висело, выглядывая из-за края воды.

Я уронил ведро с рыбьими головами на палубу, и кровь забрызгала мои голые ноги.

Это был Кенни.

Только… это было не так. Его глаза пронзили ночь, как две блестящие медные монеты. Его кожа была темного, мутно-зеленого цвета, полностью покрытая сотнями крошечных бугорков и выступов. Длинные пожелтевшие ногти торчали из его коротких толстых пальцев и завивались на концах с острыми кончиками. Они глубоко впились в древесину, и вокруг них отваливались крошечные щепки, пока он цеплялся за борт плавучего дома.

— Нет, — прошептал я. «Fils de putain… это ты, Кенни».

Он резко отпрянул и с громким всплеском скользнул в черную воду. Волна качнула плавучий дом, чуть не опрокинув меня за край.

Я побежал обратно внутрь, захлопнул дверь и запер ее за собой. Моя грудь вздымалась, когда я хватала ртом воздух. Ошибки быть не могло. Он вернулся. Мой взгляд метнулся к камбузу — мне нужно было оружие.

Нажмите. Кран. Кран.

«Блин, прекрати, Кенни!!»

Как только я схватил нож, плавучий дом начал качнуться, как будто что-то пытающееся опустить один борт, и эта чертова штука вылетела из моей руки. Я споткнулся вперед и схватился за кухонную стойку, когда вся лодка начала медленно крениться на правый борт.

Шкафы распахнулись, и моя посуда разлетелась по полу. Еда соскользнула с плиты, а бутылка «Джека» упала на землю и разбилась. Этот ублюдок пытался меня утопить. Я открыл окно камбуза и закричал:

«Убирайся к черту с моей лодки, чертов куйон!!»

Из темноты выскочила рука и обхватила своими скользкими толстыми пальцами стекло моего окна. Эти желтые когти глубоко вонзились в дерево внизу, как горячий нож в масло. Я тяжело сглотнул. Он не пытался меня стащить, он пытался проникнуть внутрь.

Лодка резко упала, когда он вылетел из темного болота и прыгнул в окно. Меня отбросило назад в кучу горячей крупы и стекла, и я ударился головой об пол. Через долю секунды он оказался прямо надо мной.

Мой муж, Кенни Тибодо, теперь монстр. Рептилоподобная мерзость. Гротескная смесь человека и зверя – и того, и другого, но ни того, ни другого. Болото забрало его.

Он обхватил своими массивными скользкими пальцами мое горло, вонзая когти в мою кожу. Затем он наклонился ближе. Мое сердце плюхнулось в груди, как край ведра. Ему было холодно. Он был зол. И он был голоден.

Уголки его рта медленно растянулись в улыбке, обнажая ряд острых как бритва зубов, с которых капала черная грязь. Этот запах. Его горячее дыхание обожгло меня, как печь, когда он открыл рот, чтобы зашипеть:

«Привет, Шери… Ты скучала по мне?»

Его хватка на моей шее начала усиливаться. Я почувствовал, как кровь начала отливаться от моего лица. Вот и все: он собирался меня убить.

Я отвернулся. Я не хотел, чтобы его голодный взгляд был последним, что я увидел перед тем, как покинуть этот мир. Когда я это сделал, я заметил нож, лежащий на полу… прямо рядом со мной.

Я улыбнулась, затем повернулась и посмотрела прямо в оранжевое сияние его медных глаз. Я медленно протянул руку, обхватил пальцами ручку, затем задохнулся:

"Да, Кенни. Я надеялся, что ты скоро вернешься".

Прошло уже около месяца, как Кенни не стало. Как жаль, что они его так и не нашли. Зато сейчас у меня морозильник полный мяса. Достаточно хорош, чтобы прослужить всю зиму.

— Пришло время шерифу Лэндри вернуть мою чертову пирогу. Не осталось никаких доказательств. Кроме того, мне скоро придется съездить в город — сигареты заканчиваются. С таким же успехом можно попытаться найти мне там нового мужчину, пока я этим занимаюсь. В этом старом плавучем доме всегда что-нибудь нужно починить.

И, черт возьми… ты бы посмотрел на это? Это почти Хэллоуин. Может быть, я куплю себе в долларовом магазине шляпу ведьмы и новую метлу. Это должно быть празднично. В общем, жизнь здесь, на болоте, не так уж и плоха.

Но время от времени, когда река тиха и лягушки затихли, я все еще слышу слабейший тихий звук.

Нажмите. Кран. Кран.

1 кредит

Ваттпад