Молодая любовь

Она идеальна.

Это все, о чем мог думать Мэтт, сидя в автобусе на протяжении всей тернистой поездки в палаточный лагерь. Он думал об Эмили. У Эмили были грязно-каштановые волосы, добрые глаза, острый ум и ослепительная улыбка, а Мэтт собирался провести последние выходные перед первым годом обучения в колледже, разбив лагерь с ней и тремя другими друзьями в горах, в двух часах езды от его средней школы, в каком-то месте под названием Кэмп Баббенке. Он не мог поверить своему счастью.

Мэтт был влюблен в Эмили уже два года; конечно, она понятия не имела. Но Эмили, похоже, нравился Мэтт, по крайней мере, как друг, как и остальным его приятелям по походу. Честно говоря, Мэтт не мог понять, почему; он думал, что он ужасно неуклюж и скучен по сравнению со всеми остальными. Когда они попросили его присоединиться к ним в походе, он был слишком рад согласиться. Но его сестра кричала ему, чтобы он сошел с ума и ушел, так что он был здесь, и теперь он был полон решимости не испортить поездку и показать всем, насколько большим неудачником он в глубине души был уверен.

Мэтт почувствовал, как кто-то ткнул его в голову, и вырвался из своих мечтаний. Это Рон, его лучший друг, познакомил его с остальными два года назад. Слава Богу за Рона: без него, Мэтт был уверен, у него вообще не было бы друзей.

— Чувак, скажи что-нибудь, — сказал Рон. «Ты сидишь там последние два часа, практически пуская слюни».

Мэтт нервно посмотрел на свою рубашку, но она была сухой. «Практически, чувак, я сказал практически», — продолжил Рон. "Слушай, мы будем там через несколько минут, и если ты хочешь хорошо провести время, тебе нужно поговорить с людьми. Расслабься. Расслабься. Поверь мне, тебе просто нужно сорвать пластырь, немного расслабиться, и все будет в порядке". Теперь Рон ухмыльнулся и наклонился вперед. «Итак, как ты собираешься действовать с Эмили?»

Мэтт покраснел, его глаза расширились, и он оглядел автобус, убедившись, что его никто не подслушивает. — Расслабься, Мэтт, она тебя не слышит, — заверил его Рон. "Она впереди разговаривает с Беном. Ты знаешь, что такое разговоры? Тебе стоит попробовать один из них как-нибудь, они довольно забавные". Мэтт пристально посмотрел на него. — Серьезно, чувак, ты хотел этого с пятнадцати лет, — продолжил Рон, уже более серьезно. "Это твой последний шанс перед поступлением в колледж. Что тебе терять? В любом случае, ты вряд ли увидишь ее еще долго". Рон посмотрел мимо Мэтта в окно. "Черт, похоже, мы здесь. Ладно, ладно, хватай свои сумки, вытаскивай палку из задницы и давай устроим себе выходные, хорошо?"

«Боже, озеро такое жучковое», — подумал Мэтт, сбивая со своей руки очередного комара. Он был рад, что лагерь находился выше по горе; там, где поставили палатки, жучков почти не было. Но здесь, у воды, его ели живьем.

Он оглядел место для костра и увидел, что все его друзья были такими же красными, потными и чувствовали себя неуютно, как и он сам. Рон был таким загорелым, каким Мэтт его никогда не видел. Волосы Анны, которые она обычно тщательно держала прямыми, выглядели всклокоченными. Бен снял рубашку несколько часов назад, вероятно, чтобы произвести впечатление на Анну, и теперь у него были укусы комаров в пояснице, которую он едва мог почесать. Эмили, конечно, выглядела идеально, но Мэтт, вероятно, был просто предвзят.

«Ладно, ребята, думаю, пора достать пиво», — крикнул Рон. Он открыл холодильник позади себя и вытащил банки, по две за раз, швыряя ими всех вокруг костра. Мэтту пришлось поймать свой двумя руками, но он был просто рад, что не уронил его. Раньше он никогда не пил пива, но решил, что сейчас самое подходящее время, чтобы начать.

Они все сидели на складных стульях вокруг костра, едва видя лица друг друга из-за потрескивающего пламени. Они пили и смеялись, пока солнце медленно садилось, забыв о прежней усталости и зуде тел. Наконец стемнело, все были полны сладостей и Бадлайта, и разговор стал убаюкивать. В этот момент Бен наклонился.

«Хорошо, ребята, пришло время страшных историй».

Анна застонала. "Бен, почему мы должны это делать? Мы больше не дети, эти истории о привидениях - глупость".

Бен ухмыльнулся ей. "Анна, мы всегда сочиняем страшные истории, это традиция. Мэтту никогда не приходилось их слышать, мы обязаны ему продолжать в том же духе. Извините, если вы напуганы, если вы не можете с этим справиться, вы можете пойти подождать в палатке".

Анна пристально посмотрела на него. "Я не боюсь, Бен, мне просто не восемь. К тому же ты знаешь всего три истории, мы их все слышали раз пятнадцать".

Бен принял обиженное выражение. "Эй, это не круто, Анна. Мои истории всегда очень оригинальны. Но в этом году у меня есть что-то особенное. Видите ли, каждый год мы отправляемся в поход, это правда. Но мы всегда ходим в одно и то же старое место. Это наше первое лето здесь, в лагере Баббенке. И я, возможно, знаю кое-что об этом лесу".

Анна подняла бровь. "Вещи?"

«Жуткая штука», — последовал ответ Бена.

Анна закатила глаза. — Я уверен, что да, Бен.

На этот раз Бен выглядел искренне раздраженным. "Да, Анна, вообще-то, да. Я слышал это от своего старшего брата. Он полон дерьма, большую часть времени, да, но потом я поискал в Интернете и нашел много информации о том, что здесь произошло".

Анна выглядела совершенно не впечатленной. "Итак, Интернет и твой идиот-брат. Отличные источники. Так что это? Призраки? Оборотни? Убийцы в хоккейных масках?"

Бен посмотрел на нее, а затем начал говорить. "Говорят, что в этом лесу есть что-то злое. Эти группы детей заходят и не выходят. Нет, Анна, это не какой-то парень с маской и ножом. Это и не волк. В Интернете некоторые говорили, что это могут быть Грабли. Помните Грабли? Я рассказывала вам о нем в прошлом году. Но здесь не было никаких наблюдений, он обычно выскакивает куда-то южнее. Лучшие объяснения говорят, что у зла здесь нет тела... вернее, нет тела Они думают, что оно проникает в ваш разум, отравляет вас, вызывает у вас тошноту, заставляет вас совершать ужасные поступки».

«Люди говорят так о каждом месте в каждой истории», — сказала Анна, закатывая глаза. "И знаете что? Люди постоянно приезжают в Баббенке, и ничего плохого не происходит. Дети разбивают здесь лагерь каждый год, я думаю, мы бы это заметили, если бы они начали мёрзнуть, как мухи".

Бен не выглядел счастливым, что его отрезали. "Да, ну, есть правила. Этот лес не может достать тебя только потому, что ты в него вошел. Ты должен быть уязвимым".

На этот раз Рон вмешался: "Уязвимый? Что ты имеешь в виду под уязвимым?"

"Ну, - сказал Бен, - очевидно, ты должен спать. Как я уже сказал, в реальном мире у него нет тела, поэтому, я думаю, он должен нападать в твоих снах. Кроме того, ты должен быть один, в лесу. Если ты спишь в палатке или в группе, ничего не происходит, и, вероятно, поэтому у большинства людей все в порядке. И, наконец, ты должен быть, ну, напуган. Они думают, что страх позволяет этому... существу, этому злу, проникнуть в тебя. Да, и еще, это происходит довольно быстро, но не мгновенно. Так что, если ты покинешь лес до того, как он действительно схватит тебя, все будет в порядке.

Анна громко рассмеялась. "О, так это очень удобно. Что, они провели научное исследование? Я называю ерундой, я называю ТАКОЕ ерундой".

"Ой, Анна? Ты называешь ерундой?" Бен был раздражен; Анна портила настроение. «Ну, если ты так уверен, почему бы нам не сделать это интересным?» Бен начал искать вокруг своих ног. "Скажи, а что, если все, кто не испугался моей истории, вытянут соломинку, а тот, кто проиграет, будет спать возле своей палатки? Сегодня вечером прекрасная погода, нет причин не делать этого, верно?"

"Боже мой, Бен, ты такой незрелый. В следующем году мы собираемся в колледж, а не в шестой класс". Анна явно не хотела доставлять Бену какое-либо удовлетворение в ту ночь. "Что ты вообще делаешь? Ты ищешь соломинку? Соломинка не растет просто так из земли, Бен".

Бен присел на корточки, спиной ко всем остальным. "Не настоящие соломинки, Анна. Творчество - это приправа жизни". Он встал, сжимая несколько травинок. "Мы можем использовать это. Дай мне просто сократить один..." Он обернул самое длинное лезвие вокруг пальца и сломал его, выбросив нижнюю часть. "Вот! Сколько людей думают, что я полон дерьма?"

Все посмотрели друг на друга. Наконец Рон ухмыльнулся. "Извини, чувак. Ты знаешь, что я люблю тебя, но ты также должен знать, что я никогда не покупаю ничего из этих монстров. Так что да, оставь мне кусочек, это звучит весело".

Эмили немного рассмеялась. "Да, какого черта. Это была хорошая история, Бен, правда, но, я имею в виду, то, что она жуткая, не означает, что я в нее верю. Так что, думаю, это я против тебя, Рон!"

Мэтт не хотел играть. Он тоже не особо верил в эту историю, но не мог не чувствовать себя немного испуганным. Кроме того, даже если история была фальшивкой (даже если история фейковая, твердо сказал он себе), за пределами палатки в его спальный мешок всегда могла заползти змея, или там мог оказаться медведь или что-то в этом роде. Но он не сможет произвести впечатление на Эмили, если покажет, что боится больше, чем она, не так ли? Поэтому он произнес свой самый уверенный голос и крикнул Бену: "Да, ну, какого черта. Эта история даже не была страшной. Я имею в виду, да, это было, это, ну, просто было неправдоподобно. Да. Так что, гм, я сыграю".

Почему все, что я говорю, заставляет меня звучать как идиот? Мэтт злился про себя.

Бен аккуратно разложил в руке три кусочка травы; Мэтт уже забыл, какой отрывок был коротким. — Итак, — сказал Бен, подняв брови высоко и отстраненно. «Похоже, все здесь, кроме маленькой мисс Скептик». Он коротко кивнул в сторону Анны. — Так, может быть, ты все-таки немного напуган?

Анна выглядела неуютно. "Что? Нет. Нет, я не боюсь, Боже. Я просто не хочу спать на улице, как какой-то идиот". Ее голос становился высоким и скрипучим, и слова выходили быстро. «Я имею в виду, что есть жуки, и что, если пойдет дождь или что-то в этом роде?»

Бен выглядел так, будто наконец-то получил удовольствие. "Ого, оу, оу, во-первых, дождя не будет. Мы все лето ждали выходных с прекрасным прогнозом, и эти выходные выдались, так что даже не пытайтесь использовать это как оправдание. И если бы я знал, что вы так боитесь жуков, я бы установил для своей истории гораздо более низкую планку. Что вам в них не нравится?"

Анна выглядела разъяренной. — Заткнись, Бен.

«Это ноги?»

— Заткнись, Бен.

«Все дело в ногах, не так ли?»

"Ух, я сказал, заткнись, Бен, Боже мой! Ты такой раздражающий!" Анна теперь очень волновалась, и лицо ее становилось все краснее и краснее. "Если это заставит тебя закрыть свое глупое лицо..." ("Ооо, глупое лицо, она тебя поймала!" - пошутил Рон) "тогда я сыграю в твою глупую игру и опровергну твою глупую историю. Хорошо? Ты счастлив, засранец?"

— В восторге, — ровным голосом сказал Бен. Он поправил теперь уже четыре травинки, а затем поманил всех подойти. "Ладно, вы все знаете правила. Три длинных клинка, один короткий. Тот, кто вытащит короткий, или тот, кто останется на конце, ляжет спать один и докажет, что моя история неверна. Но если ты испугаешься и струсишь..." Он посмотрел на Анну. — Я не возражаю.

Анна нахмурилась.

Они все неловко стояли вокруг Бена, пока, наконец, Рон не заговорил. «Все в порядке, приятели, давайте начнем. Он потянулся вперед и вытащил клинок. Это было долго и прекрасно. "Похоже, я в безопасности! Ууу!" Он вышел из круга, чтобы взять пиво.

На этот раз Мэтт не хотел отставать от Эмили. "Я пойду следующим. Хм, если ты не возражаешь", - пробормотал он, запинаясь. Он протянул руку и схватил лезвие, которое тоже оказалось длинным. Он улыбнулся с облегчением.

— Хорошо, я пойду! — сказала Эмили. Она потянулась и вытащила лезвие. Она держала его.

Это было коротко.

Мгновенно и необъяснимо у Мэтта внутри похолодело. Не Эмили. Он сразу же, не раздумывая, сказал: «Ну ладно, я просто сделаю это».

Все тупо уставились на него. Эмили посмотрела на него почти раздраженно. "Что?" сказала она. — Ты думаешь, я не смогу это сделать?

Ледяное чувство исчезло так же быстро, как и пришло, уступив место слишком знакомому чувству смущения. — О, нет, дело не в этом, я просто, э-э… Теперь Мэтт вспомнил, что, помимо всего прочего, он был ужасным лжецом. «Я мог сказать, какое лезвие было коротким, поэтому я не выбрал его». Он сделал паузу. "И мне плохо. Так что я просто сделаю это и буду спать на улице".

Все по-прежнему выглядели смущенными, но в конце концов Рон сказал: "Ну, я думаю, это все. Мэтт ведет себя как джентльмен и спит на улице, так что нам не придется этого делать. Очень героически". Он сделал большой глоток пива. "Да, я не думаю, что сегодня вечером произойдет что-нибудь сверх всего этого. Я готов вернуться в лагерь, с кем можно пойти?"

Вся группа согласилась, что они устали. Они потушили огонь, собрали свои вещи и отправились обратно на гору к своему лагерю. По пути все шутили о прошедшей ночи. Мэтт пытался смеяться вместе со всеми, но в глубине души задавался вопросом, почему он не может просто держать свой большой рот на замке.

Оно выползло на поляну. Одна рука вытянута; схватить траву; тянуть. Другая рука; схватить; тянуть. Его голова едва отрывалась от земли, челюсть держалась вяло, так что подбородок царапал холодную, влажную землю. Бесполезное, дрожащее дыхание вырывалось из его рта, а грудь тряслась, когда воздух покидал сухие, похожие на бумагу легкие. Желтые, проржавевшие лопатки, покрытые изношенными нитями коричневых мускулов, пронзали серо-зеленую кожу спины. Оно тянуло за собой мертвые, высохшие остатки внутренностей, вышедших из открытой брюшной полости. Его позвоночник, свободно свисавший на конце и скрепленный только соединительной тканью, образовывал извращенный хвост. С огромным усилием он поднялся наверх на своих длинных тонких руках. Он осмотрел место происшествия.

Две палатки на поляне. Стол для пикника. Кулер. А в центре курган. Курган, слегка и ритмично двигающийся в такт мирному, здоровому дыханию, так непохожий на существо, наблюдавшее за ним.

Он опустил голову и продолжил свое ужасное путешествие. Одной рукой тяни, потом другую. Наконец он добрался до кургана. Он скользнул вдоль холма и повернул голову, чтобы мельком увидеть существо, содержащееся внутри. Он увидел лицо молодого человека с закрытыми глазами, в блаженном неведении.

Он положил иссохшую руку с костью и сухожилиями, торчащими из сломанной кожи, на холмик, деликатно ища путь внутрь. Он обнаружил молнию. Медленно он потянул его вниз, освобождая мальчика из кокона. Аккуратно, почти с любовью он снял мягкий верхний слой холмика. Мальчик, теперь незащищенный, дрожал во сне.

Он развернулся и потянулся к ногам мальчика. Он сдвинул штанину и осмотрел икру. Удовлетворенный, он схватил мальчика за лодыжку одной рукой, а другой под коленом. Он подтянулся ближе к ноге и поднял ее на несколько дюймов над землей. Он откинул голову назад, его челюсть отвисла. Его коричневые, поросшие мхом зубы едва виднелись в лунном свете. Он резко опустил голову, и зубы вошли в плоть.

Мэтт проснулся в холодном поту. В ноге появились стреляющие боли. Где он был? Он был в походе. Он был снаружи, в своем спальном мешке. Хорошо.

Затем он вспомнил свой сон и ужасное существо, которое он видел в нем. Нет; существо, которым он был в нем. Он тяжело сглотнул. Это был такой ужасный сон.

Его нога все еще болела, поэтому он расстегнул молнию на спальном мешке и осмотрел икру. Прямо там, где он почувствовал боль, в тусклом лунном свете он увидел приподнятую шишку, и ничего больше. В темноте он не мог разглядеть цвет, но ему показалось, что это особенно неприятный укус комара. Неужели он чесался во сне? Может быть, он сделал еще хуже? Или… может быть, это укус паука? Может ли быть паук в его спальном мешке?

Эта мысль испугала его. Он подумывал полностью открыть свой спальный мешок и осмотреть его, но знал, что в темноте это ни к чему не приведет. Кроме того, он очень устал. Очень устал.

Через несколько минут боль в ноге, казалось, утихла. Он заснул. На этот раз никакие сны его не беспокоили.

Фунт. Фунт. Фунт. Колющая, кричащая головная боль. Вот как утро встретило Мэтта. Затем он понял, что колющая боль сопровождается лязгающим звуком. Он открыл глаза, чтобы увидеть, что происходит.

Рон стоял на столе для пикника и стучал деревянной ложкой по кастрюле. «Все вверх!» КЛАНГ. «Восстаньте и сияйте, приятели!» КЛАНГ. "Время завтрака! КАК ТЕБЕ ЛЮБЯТСЯ ЯЙЦА?" КЛАНГ.

«Я убью его», — подумал Мэтт. Я действительно собираюсь его убить. Он наблюдал, как такая же недовольная Анна высунула голову из палатки девушки и щурилась на утреннее солнце.

«Рон, если ты еще раз ударишь по сковороде, я подожгу тебя», — категорически сказала она. Рон уставился на нее оленьими глазами и очень осторожно, намеренно и торжественно снова постучал по кастрюле.

К этому моменту Эмили и Бен тоже выбирались из своих палаток, с опухшими глазами и несчастным видом. «Похоже, команда собрана!» - радостно крикнул Рон. "Ой, подожди, я чуть не забыл! Мэтт!" Он повернулся к спальному мешку Мэтта. "Эй! Ты проснулся, братан?"

Мэтт наконец сел, протер глаза и кивнул. «Ууу!» - крикнул Рон. "Мэтти мальчик 1, злой лес 0! Похоже, ты все-таки полон дерьма, Бен!"

20 минут спустя они все сидели за столом для пикника и ели яйца. Мэтт уставился на свою тарелку. Никогда в жизни он не был менее голоден. Странный; он не ел по крайней мере восемь или девять часов, где был его аппетит?

— Итак, Бенджамин, — сказал Рон, говоря с полным ртом яиц. «Что сегодня на повестке дня?»

«Хорошо, вот план», — сказал Бен. "Мы собираемся взять все наши вещи и подняться в этот домик примерно в четырех милях отсюда. Видимо, каждый год выпускники старших классов тусуются там и оставляют что-то для следующей партии. Там должен быть сундук с мастерлоком, и, если мой старший брат не облажается со мной, комбинация будет 20-4-2. Надеюсь, последний урок оставил нам немного хорошего дерьма".

Бровь Эмили нахмурилась. «Подождите, а что мы оставим детям после себя?»

Бен улыбнулся. "Не волнуйся, я все позаботился. Мои родители держат под шкафом много спиртного... которое они никогда не пьют. Не думай, что они заметят, если пропадет бутылка "Сведки", а ты?"

Все приветствовали. Они доели яйца и начали убираться и собираться в поход.

Когда Мэтт встал из-за стола, он почувствовал стреляющую боль в ноге. Внезапно к нему вернулся сон и укус комара – или это был укус паука? Неужели он снова почесал его, даже не осознавая этого?

Он натянул штаны и проверил. Теперь укус выглядел очень неприятно; верхнего слоя кожи над ним вообще не было, и из него сочилась розоватая жидкость. На самом деле кровотечения не было, но вся область вокруг него была действительно красной и теплой; ему это совершенно не нравилось. Должно быть, это был укус паука: ни один комар никогда не делал ничего подобного.

"Эй, Бен? У нас есть аптечка, верно?" — спросил Мэтт.

«Да, чувак, желтый рюкзак», — ответил Бен, указывая пальцем. «Почему, что случилось?»

«О, я просто хотел убедиться, что мы не забыли об этом, когда пойдем в хижину», — солгал Мэтт. Он не хотел, чтобы кто-то беспокоился о его ноге, и уж точно не хотел признаваться, что он об этом беспокоится. «Я возьму эту сумку для нашей прогулки, хорошо?»

— Да, круто, спасибо, — рассеянно сказал Бен.

Мэтт украдкой наклонился и порылся в сумке в поисках аптечки. Он достал дезинфицирующее средство и большой пластырь. Он приложил их к укусу, который жалил его как сумасшедший, но он чувствовал себя гораздо спокойнее, зная, что обработал рану.

— Хорошо, банда, — крикнул Бен. «Готовы катиться?»

И после хора «ага» и «да» они ушли.

Мэтт, должно быть, не знал, насколько длинны четыре мили, поскольку поход, казалось, длился вечность. Они шли дальше, и дальше, и дальше. Рюкзак натирал плечи. Температура поднялась до ужасной степени, и все тело его было мокрым от пота. Он пил и пил из термоса, пока тот не высох, а во рту все равно пересохло.

Каждый шаг вызывал приступ боли в ноге. После первых получаса приступ перерос в жгучую боль, иррадиирующую от внутренней поверхности бедра до паха в одном направлении и вниз до пятки в другом. Вскоре он поплелся за остальными, отчаянно пытаясь притвориться, что все в порядке. Несмотря на это, он мог сказать, что остальные намеренно замедляли ход ради него, и ему было стыдно.

Наконец они прибыли на поляну. Посередине располагалась уютная каюта. Бен подбежал к входной двери, схватил ручку и встряхнул ее. Оно было заперто.

«Правильно, верно», — пробормотал Бен, оглядывая пол. Он наклонился, вытащил из земли камень, схватил что-то из ямы, где он лежал, и сунул это в замочную скважину. Раздался щелчок.

— Добро пожаловать, друзья, в каюту для старших Баббенке, — загадочно сказал Бен. Они все собрались, выкинули сумки на пол и устроились как дома. После нескольких минут лихорадочных поисков Мэтт был рад найти работающий кран. Вода была грубая и теплая, но это была все еще вода, и Мэтт наелся.

— Ладно, приятель, где этот сундучок? — спросил Рон, потер руки и ухмыльнулся. «Сюда!» — взволнованно крикнула Эмили, указывая на черную пластиковую коробку рядом с одним из многих кресел в каюте.

Пока остальные отдыхающие толпились вокруг сундука, Мэтт молча схватил желтый рюкзак и перешел в другую, более тихую комнату. Он подтянул штанину и посмотрел на перевязанный укус на ноге. Теперь из-под повязки, которая была темной и обесцвеченной из-за впитывания жидкости, вытекавшей из ноги, теперь расходились ярко-красные линии. Воспаленная область разрослась и покрыла почти всю икру, а центр вокруг пластыря, казалось, почти пульсировал. Поморщившись от опасений того, что он может увидеть, Мэтт ущипнул один конец пластыря и начал его отклеивать. Лейкопластырь был влажным и, казалось, приклеился к ноге не столько собственным клеем, сколько липкой жидкостью, которую он впитал. Когда укус стал виден, Мэтта чуть не охватила тошнота. Центр укуса теперь был ярко-красным, окруженным черно-зеленым кольцом. Из укуса сочился тонкий налет желто-зеленой слизи. От язвы исходил сильный запах гнили. Хуже того, две толстые черные линии выходили из верхней части язвы и проникали под кожу вверх по задней части колена Мэтта.

Как это произошло? Мэтт подумал. Я нанес дезинфицирующее средство и все. Кроме того, разве заражение не занимает больше времени? Ему пришла в голову ужасная мысль; что, если это был эффект укуса какого-то ядовитого паука? Он серьезно подумывал пойти и рассказать всем, но передумал. Это испортило бы поездку всем; он не знал, как вернуться, и сомневался, что кто-то из них захочет оставить остальных, чтобы помочь ему вернуться к цивилизации; скорее всего, его заявление положило бы конец поездке для всех.

Включая Эмили.

Он нанес еще немного дезинфицирующего средства и свежий пластырь и вернулся в главную комнату. Все широко улыбались.

"Чувак, куда ты пошел? Неважно, посмотри на все это дерьмо!" - горячо сказал Рон. В одной руке он держал бутылку Бакарди, а в другой — капитана Моргана. Мэтт оглянулся и увидел, как Эмили и Анна наливают друг другу порции из трех других бутылок, истерически смеясь. Только Бен выглядел немного обеспокоенным.

«Я не ожидал, что там будет столько всего», — сухо сказал он. Мне немного жаль, что я оставил им только одну бутылку спиртного, но я имею в виду, сколько бутылок я могу украсть у своих родителей? Может быть, я смогу заплатить старшекласснику, чтобы он купил мне немного в колледже, и вернуться сюда через некоторое время, чтобы отдать это…»

«Чувак, кого это волнует?» - сказал Рон. «Мэтт, возьми это. Самая сумасшедшая вещь в сундуке, никогда не догадаешься. Это чертовски безумно. Он потянулся и вытащил…

— Чертов дробовик, детка! Рон закричал. Он начал смотреть в прицел, направляя ствол во все стороны.

Внезапно Эмили кричала смертельно серьезно. — Рон, убери эту штуку прямо сейчас. Я уже говорил тебе, чем дольше он будет оставаться вне сундука, тем больше вероятность, что кто-нибудь пострадает. Рон закатил глаза. «Как угодно, мама». Он начал позировать с пистолетом, разглядывая себя в грязном зеркале, висящем на стене.

«Нет, серьезно, чувак, она, наверное, права», — сказал Бен. «Тем более, что мы пьем и все такое. Кто-то обязательно сделает что-нибудь глупое, возможно, будет лучше, если эта глупость не будет связана с пистолетом.

«Вообще-то, ребята, возможно, нам стоит подготовить все к оставшейся части дня, пока мы не слишком напились, чтобы что-то делать», — предложила Эмили. «Например, в этом месте нет кухни, а это значит, что сегодня вечером нам понадобится развести огонь на улице, если мы хотим поужинать. Поскольку собирать дрова по ночам — это заноза в заднице, кто хочет помочь мне сделать это сейчас?»

«Эмили, которой нужна еда, у нас есть алкоголь», — заявил Рон.

Эмили это не позабавило. «Да ладно, серьезно. Любой? Анна?"

«Прости, куколка, сейчас я этого не чувствую», — ответила Анна. «Наверное, потому что я уже сделал четыре рюмки. Мне почти начинает нравиться Bacardi. Почти."

«На самом деле, Эмили, я бы пошел», — вызвался Мэтт. Он проигнорировал совершенно очевидное подмигивание Рона. По правде говоря, Мэтт даже не пытался побыть наедине с Эмили; он просто не мог вынести мысли о том, чтобы выпить прямо сейчас. Один только запах спиртного вызывал у него тошноту.

«Спасибо, Мэтт», — сказала Эмили. «Понимаете, я рад, что кто-то готов помочь. Давай, Мэтт, пойдем. Ребята, постарайтесь не сжечь дом».

И они пошли.

Мэтт и Эмили вместе подошли к краю поляны. Они молча собирали ветку за веткой, ветку за веткой. Большая часть древесины была сырой или гнилой, или и то, и другое; им приходилось идти довольно глубоко в лес, чтобы найти хорошие палки для сжигания. Дошло до того, что на то, чтобы пройти лесом до лагеря и вернуться, ушло почти целых десять минут.

Мэтту отчаянно хотелось поговорить с Эмили; полное отсутствие разговоров нервировало и доставляло дискомфорт. Однако он просто не мог придумать, что сказать. Его разум был затуманен. Его лоб вспотел, и он чувствовал, как кровь бежит по шее. Каждый раз, когда он наклонялся, чтобы поднять кусок растопки, он чувствовал слабость, когда снова вставал. Тем не менее, он был счастлив, по крайней мере, оказаться снаружи; это должно было быть лучше, чем шумная, наполненная выпивкой хижина.

Эмили крикнула: «Эй, Мэтт, я побегу обратно в хижину, чтобы оставить эти дрова. Я могу забежать внутрь за водой, но не волнуйтесь, если мне понадобится еще несколько минут, я вернусь!»

«Хорошо, Эмили! Не торопитесь, — перезвонил Мэтт. Он услышал, как ее шаги стихли, когда она ушла. Мэтт продолжал собирать палки. Наклонитесь… встаньте… наклонитесь… встаньте….

И вдруг он больше не мог этого делать. Он встал, почувствовал пульсацию в голове и слабость в коленях. Он рухнул под собственным весом и позволил веткам, которые он держал, упасть на пол. Он наклонился вперед, поддерживая себя руками и сидя на ногах. Его охватила новая волна тошноты; на этот раз он просто не мог сдержаться.

Его вырвало в пространство между руками. Рвота была густой и вязкой, красные, зеленые и черные цвета смешивались в лужу с неприятным запахом. Его рвало снова и снова, пока его не начало рвать на землю. Он заставил себя сделать несколько глубоких вдохов, закрыл глаза, стиснул зубы и уперся в колени, чтобы встать. Встав на ноги, он побрел в сторону хижины. Ему удалось оторваться от лужи больных примерно на двадцать футов, прежде чем он снова упал в обморок. Он подтянулся к ближайшему дереву и прислонился к нему спиной, просто пытаясь дышать.

Через несколько минут он услышал, как кто-то приближается. Эмили. Боже, он не хотел, чтобы она видела его таким. Но что он мог сделать? Он был слишком слаб, чтобы стоять, не говоря уже о том, чтобы уйти от нее. Он поднял голову и наблюдал за ее приближением, ее лицо постепенно становилось все более обеспокоенным по мере ее приближения.

«Мэтт, что случилось? Ты не так хорошо выглядишь», — сказала она.

Мэтт попытался улыбнуться, но смог только поморщиться. «Я плохо себя чувствую, Эмили. На самом деле я чувствую себя дерьмом». Эмили присела и посмотрела ему в глаза. «Я думал, что что-то не так. Ты весь день был не в себе. Она прищурилась и наклонилась ближе. «Ты такой бледный. Я думаю, сейчас нам лучше отвести тебя внутрь, а как только ты почувствуешь себя немного сильнее, возможно, нам стоит прервать поездку и отправиться домой. Тебе нужно выбраться из этого леса на случай, если тебе станет хуже и тебе придется ехать в больницу».

Мэтт с болью оттянул туловище вперед от дерева, заставляя себя поддерживать собственный вес. «Нет, Эмили, я не хочу портить эту поездку тебе и всем остальным. Вы все были так любезны, что позволили мне пойти с вами. Теперь, когда мы добрались до хижины, все только начинают по-настоящему получать удовольствие, и я не хочу этому мешать. Эмили улыбнулась и покачала головой. «Мэтт, ты для меня важнее, чем дурацкий поход. Я просто хочу, чтобы с тобой все было в порядке. Итак, давай отнесём тебя обратно в каюту.

Ее красивое лицо было всего в нескольких дюймах от лица Мэтта. Она казалась такой теплой, такой доброй. В тусклом свете леса ее глаза светились каштановым цветом. И ее губы казались такими красными и полными. Эти губы, эти чудесные губы….

Мэтт не мог с собой поделать. Он почувствовал тягу к ней, кульминацию всех чувств, которые он питал последние два года. Он наклонился и почувствовал ее на своих губах. Он был счастлив. Невероятно счастлив.

Потом она вскрикнула, и Мэтт с внезапным ужасом понял, что он на самом деле делает.

Эмили отпрыгнула назад, на ее лице отразилось замешательство и страх. Она прижала руку ко рту и щеке. Между ее пальцами сочилась кровь. Той же крови, вкус которой Мэтт чувствовал на своих зубах и языке. «Мэт, что… что это было за херня?» Эмили вскрикнула.

Мэтт попытался ответить, но вместо этого из него вырвалось пронзительное рычание, как у гиены. Он почувствовал, как сила возвращается в его конечности. Он рывками пополз к Эмили, которая теперь отходила от него, изо всех сил пытаясь встать на ноги. Мэтт почувствовал желание. Он попробовал ее и понял, что она ему понравилась. Он хотел большего.

Эмили повернулась и побежала. Даже не раздумывая, Мэтт начал преследование. Они прорвались сквозь ветки к краю поляны. Эмили начала кричать о помощи, как только увидела хижину, а Мэтт продолжал свои душераздирающие вопли и рычание. Когда она подошла к двери, Мэтт был всего в нескольких футах позади нее. Она распахнула ее и вбежала внутрь, пытаясь захлопнуть за собой дверь.

Мэтт был слишком быстр. Ему удалось просунуть руку между дверью и рамой, прежде чем она захлопнулась. Он чувствовал, как хрустнули его кости, но ему было все равно. Другой рукой он потянулся и потянул, легко одолев Эмили, которая все еще пыталась закрыть дверь. Она убежала, крича снова и снова: «Он сумасшедший! Он укусил меня! Что с ним, черт возьми, не так?!

Мэтт попытался последовать за ней через дом, но был быстро ошеломлен подкатом Бена. Оба упали на землю. Бен думал, что он прижал Мэтта, но Мэтту удалось подтянуть руку Бена ко рту. Он прокусил себе запястье до кости и с силой, которой никогда раньше не чувствовал, отбросил Бена в сторону. Он яростно надавил Бену на подбородок сломанной рукой и опустил голову вниз, вонзив зубы в шею Бена. Он почувствовал вкус теплой, соленой крови, льющейся из раны. Это было хорошо.

Но не так вкусно, как у Эмили.

Мэтт поднял глаза. Он увидел Анну, стоящую в углу, истерически рыдающую, застывшую. Через мгновение Мэтт уже был на ней, кусая и разрывая, отрывая полоски плоти от ее обнаженных плеч и лица. Она попыталась отбиться от него, ударив его кулаками в грудь, но безуспешно. Через несколько секунд она рухнула на землю. Затем Мэтт краем глаза увидел кого-то еще. Он повернулся к ним лицом.

Он обнаружил, что смотрит на монстра. Его кожа была бледно-зеленой, с толстыми черными линиями, проходящими под ней. Его глаза были налиты кровью, скорее красными, чем белыми, с болезненно-желтыми радужками. Кровь капала из его рта, искривленного в гротескной, ненавидящей ухмылке.

И вдруг Мэтт начал смеяться. Он смеялся над чудовищем, а чудовище смеялось над ним. Высокий, пугающий, безумный смех. Наконец, благодаря тому грязному зеркалу на стене, он увидел себя отвратительным, непривлекательным существом, которым всегда был знаком.

А потом он услышал свое имя, свое грязное, уродливое имя. «Мэтт!» Он повернулся лицом к говорящему. Это был Рон. Он держал дробовик. И он плакал.

«Мэтт… Мэтт, что ты делаешь? Мэтт, пожалуйста, прекрати. Рона трясло от рыданий. «Мэтт, не заставляй меня… я не хочу… пожалуйста, просто пойдем домой, покинем это место…».

Мэтт снова начал смеяться. Он сделал шаг к Рону, затем еще один. «Пожалуйста, Мэтт… нет…». Рон пятился назад, пьяно спотыкаясь. «Не хочу стрелять… не хочу стрелять…».

Мэтт уже был почти рядом с ним. Через мгновение он окажется в пределах досягаемости, он прыгнет, разорвет, убьет. И вдруг- КЛАНГ. Сильный удар по задней части черепа. Мэтт, удивлённый, обернулся.

Была Эмили, напуганная, но дерзкая, держащая в руках сковородку Рона. Она выглядела восхитительно. С рычанием Мэтт пошатнулся к ней, вытянув руки.

БАХ.

Мэтт упал на пол, ошеломленный. Его голова качнулась назад, и он увидел Рона позади себя. Рон бросил дробовик, упал на колени и начал рыдать в ладони.

Из последних сил Мэтт вытянул голову вперед, глядя на Эмили. Он чувствовал, как его пыл, его болезнь вытекают из него через пулевые отверстия в спине. Там, где он когда-то чувствовал манию, теперь он чувствовал только глубокую печаль.

Он посмотрел Эмили прямо в глаза и вздохнул. — Эмили, — сказал он. «Мне… мне очень жаль».

Он видел, как на ее лице сменилось беспокойство и даже заботливое сочувствие. Ее глаза снова обрели тепло. Несмотря на запекшуюся кровь на лице, порванную одежду и растрепанные волосы, она выглядела прекрасно. Когда его зрение потемнело, а рыдания Рона превратились в громкие помехи, у Мэтта появилась только одна последняя мысль.

Она идеальна.

1 кредит