Клик-клик

Сказали не ходить в одиночку. Конечно, было глупо так говорить; все равно никто не хотел идти один. Но родители настояли на том, чтобы напомнить своим детям. Общество призраков Литтл-Илинга имело постоянное предложение в размере 50 фунтов стерлингов для любого, кто готов остаться в этом месте на час. Но матери покачивали головами и говорили друг другу: «Помните этого милого мистера Барроу».

Оливия не помнила мистера Барроу. Большинство людей этого не сделали. Он приехал в деревню почти двадцать лет назад, чтобы увидеть старый дом в скале и рассказать о забытых местах прошлого. Все вспоминали его по-разному, особенно после того, что произошло, пока единственное, что люди могли сказать наверняка, это то, что он курил. Он не ушел; по крайней мере, в этом никто не мог быть уверен. Вот почему о нем говорили. В последний раз кто-либо видел милого мистера Барлоу, когда мисс Гиллуотер, проезжая мимо по дороге в церковь, увидела, как он открывает входную дверь.

Оливия не хотела идти одна больше, чем кто-либо другой, поэтому она заставила Бена пойти с ней, и если Бен пошел, то и Калеб. Они жаловались. «Зачем кому-то бродить по гигантским руинам?» Но они пошли дальше. Бен всегда приходил — он был слегка влюблен в нее в течение многих лет — и Калеб слишком осознавал свое 15-летнее достоинство, чтобы признать, что он напуган. Что касается Олив, то она поехала потому, что ей было скучно, она устала от одного и того же галечного пляжа, серых каменных домов и сырых участков полей.

Они бросили велосипеды на траву и понеслись против ветра на зеленый холм. Олив шла впереди; в конце концов, это она их туда притащила. Два мальчика бессознательно сгрудились позади нее, когда они поднялись на вершину холма и впервые увидели старую кучу.

Дом зловеще склонился к скалам, опрокидываемый ветром и каплями дождя. Члены совета предложили восстановить его и взимать плату за вход, но в уставшую деревушку без единого приличного пляжа не приезжали туристы, а снести ее оказалось слишком дорого, и она стояла там, тихо превращаясь в каменные обломки и гниль.

Когда-то это было великолепно; большое поместье, которое все еще сохраняло свою средневековую строгость, несмотря на многочисленные улучшения, внесенные длинным рядом жителей. Последний из них, богатый джентльмен, занимавшийся горнодобывающим бизнесом, обанкротился в 19 веке, но не раньше, чем пристроил к нему зимний сад и современное восточное крыло, которое выглядело не столько неуместно, сколько явно кричаще. Дом, казалось, сомкнулся над ним, словно пытаясь скрыть уродство.

Когда джентльмен собрал вещи и уехал в свой семейный дом в Шотландии, дом стоял пуст. Мебель медленно рушится, краска и штукатурка отслаиваются от каменных стен.

***

Дом наблюдал за тремя фигурами из пустых окон. Он пытался сдвинуться с места, но был настолько стар, что камни уходили глубоко в землю.

Почему они пришли сюда? Они никогда не оставались. Даже тот худой, черноволосый, желтоватый, полный идей. Джентльмен, вот что он сказал. С карманными часами. Ему это понравилось; открывайся и закрывайся, щелкай, щелкай, пока он ждал. Они выдирали половицы, сносили стены, соскребали штукатурку с необработанных досок. Дом помнил боль.

Была ли труба? Дом задумался. Нет, это было другое. Он курил табак из яблок и гикори, который не пах ни тем, ни другим. Он не хотел оставаться.

Дом почувствовал, что злится. Это было нехорошо. Они бы не вошли, если бы он был в ярости.

***

Резкий ветер грохотал на лужайке перед домом, словно тряслись старые кости. Руки Бена были в карманах, голова втянута в ветровку, как черепаха. — Господи, это жутко, Олли.

Оливия взмахнула черными волосами и пожала плечами. "Я его не вижу. Он просто старый, как и все остальное в Литл-Илинге".

"Старый и опасный. Я слышал, как один парень провалился через потолок какого-то старого дома и сломал ногу. Не думаю, что нам стоит входить". Калеб сказал это с настолько непринужденной безразличностью, насколько только мог.

Ни один из двоих в течение минуты ничего не говорил, глядя на пустые окна и грубые стены, заляпанные стоками с крыши. Тогда Олив сказала: "Это пятьдесят фунтов! Ты даже карманных не получишь".

Калеб выглядел неуверенным. «Почему вообще существует награда?»

Оливия пожала плечами. "Это глупо, там нет ничего, кроме сырости и старого спального мешка, оставленного этим бездомным. Мой брат рассказал мне".

Бен усмехнулся. — Ни в коем случае он там не был.

«У его друга есть!»

"Не-а. Как ты думаешь, почему никто не потребовал 50 фунтов? Папа сказал, что оно пустует уже почти столетие и туда больше никто не заходит, даже историческое общество".

"Ну тогда я буду первым! Я хочу новую пару наушников, и если вам, ребята, не нужны ваши 16 фунтов, тогда ладно". Оливия повернулась, прошла через заросшую лужайку к входной двери и повернула ручку.

Два мальчика позволили ей пройти до конца, а затем медленно последовали за ней.

***

Дом помнил детей. Ужасные маленькие зверюшки, вырезавшие свои имена на стенах. Но какое это имеет значение сейчас? Стены были изранены не только этим. И эти трое не были похожи на детей. Возможно, они будут добры.

***

Дверь открылась лишь наполовину, Олив пришлось толкнуть ее всем телом, прежде чем она сдвинулась с места. Пройдя, она увидела, что он был заблокирован толстыми мертвыми лозами, похожими на радость путешественника, которые, должно быть, проникли внутрь и погибли. На улице, конечно, внутри было комфортно. Грибок тоже расползся по стенам и гниющим половицам, расцветая болезненной красотой на мягком холмике, который, должно быть, когда-то был ковром. Какой-то крошечный плющ спустился по дымоходу и радостно рос вдоль поникшего камина, вдоль стены и над большими окнами без стекол.

Она слышала, как мальчики пробирались за ней, и ждала, пока они ее догонят. Калеб выглядел испуганным; он пытался это скрыть, и ему это почти удавалось, но Бен только сморщил нос и пнул толстый гриб.

«Здесь гадость», — сказал он. Гриб потерял шляпку под дождем спор и губчатой ​​гадости. «Фуу, это на моих ботинках».

Оливия закатила глаза. Но она была рада, что они решили пойти с ней. Там было слишком тихо. Она снова пошла через главный вестибюль в то, что когда-то было просторной гостиной. Они все еще могли видеть следы бледно-голубой штукатурки и прекрасную белую лепнину на потолке, но большая часть ее кусками лежала на полу, обнажая тускло-серые средневековые стены под ней. Когда-то в прошлом в большой люстре свилась птица.

Это место имело жуткую красоту; странное, почти коварное очарование в этом. Они слышали, как ветер завывает за углами и стонет в дымоходе. Но внутри было так тихо, так тихо. Где-то в глубине дома хлопнула дверь. Калеб подпрыгнул и выругался.

Оливия бы рассмеялась, но сама почувствовала необъяснимое волнение. Было достаточно светло; из окон проникало много фильтрованного серого света, освещавшего каждый пыльный угол, но она чувствовала, что задыхается от чего-то неопределенного. Ей хотелось продолжать двигаться.

— Давай, проверим, в безопасности ли лестница.

На этот раз Бен взял на себя инициативу. Он был самым высоким, и если гниющее дерево могло выдержать его вес, то оно могло выдержать и вес другого. Широкая лестница была пристроена совсем недавно и выглядела относительно добротной. Все шло хорошо, пока они не достигли вершины и не обнаружили зияющую дыру в полу коридора. После некоторых споров, которые Бен разрешил со своей стороны, перепрыгнув через нее, Олив поставила на место длинную доску, чтобы она и Калеб медленно продвигались вперед. Он опасно согнулся посередине, но удержался.

Наверху ущерб был больше от сырости и плесени. Длинный коридор когда-то был изящно изогнут и расписан пасторальными сценами или сценами охоты. Черные пятна плесени закрывали все, кроме края раскидистого дерева и маленькой сидящей собачки. Оливии хотелось вытереть руки об остальные картины, но ей не хотелось, чтобы вся эта грязь залила себя.

Комнаты, судя по всему, были спальнями, хотя сказать это было трудно, поскольку не все они были меблированы и даже не во всех можно было войти. В одном случае дверь была расколота внизу, а сама комната была заполнена грязью, сломанными деревьями и ветками из дыры в крыше.

***

Дом стонал на ветру. Было так одиноко. Ничего, кроме скал и моря на многие мили. Он так ждал, что она останется. Маленький, с черными волосами и глазами, как осколки стекла.

***

Бен отошел немного в сторону от двух других, заглядывая в комнаты и за резные перила. Ему было немного скучно и более чем надоело от гнетущей атмосферы. Спустившись на несколько широких ступенек, он понял, что попал в необустроенную часть дома. Ни штукатурка не покрывала старый камень, ни крашеные потолки. Он выбирал путь более тщательно, поскольку пол после всех этих столетий был неровным. Комната была пуста, не осталось ни одной ножки стула, покрытой грибами. Это выглядело неинтересно, пока он не заметил отверстие внизу стены.

Приглушенный свет просачивался из того, что выглядело как короткий туннель, возможно, длиной всего лишь в толстую средневековую стену, но спускавшийся вниз, так что со своей точки обзора Бен не мог видеть, что находится на другом конце. Он повернулся и закричал.

«Ребята!»

Оливия присоединилась к нему первой; Калеб последовал за ним, на мгновение забыв о своей нервозности.

«Что это такое?» Калеб опустил голову в яму настолько далеко, насколько мог.

"Не знаю. Но на другом конце есть свет. Один из нас должен пройти". Бен посмотрел на Оливию. Она была самой маленькой.

"Ни в коем случае! Я не пойду туда, пока ты не вытащишь меня обратно!" Сказала она, приняв оборонительную позицию, как будто думала, что они могут попытаться поднять ее физически.

«Можно подняться обратно, это не так круто», — заметил Бен. Он снова посмотрел на камень. Это было грубо, полно поручней и легко.

— Ни в коем случае, — повторила она.

«А как насчет использования ремня в качестве веревки?» У Калеба наконец появилась идея. Бен обдумал это, затем отстегнул ремень и просунул один конец в пряжку, чтобы получилась петля. Это была прочная кожа, она без проблем выдержит вес Оливии.

"Хорошо. Но клянусь, если вы, ребята, устроите что-нибудь вроде розыгрыша, я скажу вашим родителям, что вы пришли сюда со мной".

Калеб вскинул руки и покачал головой. — Я бы не стал, обещаю.

***

Дом наблюдал за их решением. Он с трудом сдерживал скрипы и хрипы. Они вошли. Большой, вьющийся, обматывал руку ремнем. Она сидела на губе, скользя вниз, одной рукой сжимая петлю. Дом ждал.

***

Оливия не могла видеть, куда идет, потому что туннель был очень узким. Ей пришлось откинуть голову назад и скользить, и это доставляло ей еще больший дискомфорт, чем она ожидала.

Бен крикнул сверху: «Это все, что я могу дотянуться».

Поэтому она отпустила. Но ничего страшного не произошло. Длина туннеля была примерно равна ее росту, хотя сверху он казался длиннее. Пригнувшись, Олив проскользнула последние несколько дюймов и вошла в небольшую комнату. Единственный свет исходил из небольшой дыры в стене, примерно на уровне глаз, откуда выпало несколько камней. На полу…

Она вскрикнула и отпрыгнула назад. Пол был усеян костями. Не мыши и даже более крупные животные, а человеческие скелеты. Вытянулись, тянулись к свету или прижались друг к другу.

"Боже мой! Бен! Я возвращаюсь".

Ответа сверху не последовало. Обернувшись, Олив попыталась заглянуть в отверстие. Лица ни одного мальчика не смотрели на нее. Вместо этого она увидела что-то другое. Ржавая железная решетка, закрывающая дыру. Гнев заменил ее страх, и она начала подтягиваться, используя в качестве помощи разбитый камень. Бен был прав: подъем был легким.

"Я не шучу, Калеб! Ты обещал, что не сделаешь этого, чтобы..." Олив остановилась, замолчав, глядя на решетку перед собой. Она не была прижата к отверстию, она была прикручена там. С толстыми ржавыми железными болтами, глубоко просверленными в камне.

Бен и Калеб ни за что не могли этого сделать.

***

Через некоторое время она позвонила. Пока у нее не заболело горло, а затем она соскользнула обратно и прижалась спиной к стене, глядя на скелеты. Они были мертвы. Она не была мертва. Слово «пока» донеслось холодным ветерком через дыру в стене. Оливия вздрогнула.

Куда они пошли? Они никогда не оставят ее здесь. Это была какая-то шутка, которую она еще не поняла. Осторожно, подавляя крайнее отвращение, она подняла что-то похожее на кость руки и понесла его с собой к отверстию. Надежно зафиксировав его, она двинулась вниз. Мокрый щелчок, и кость сломалась надвое; один конец скатывается вниз и упирается в своих товарищей.

Она не сможет снять эту решетку. Даже если бы она могла каким-то образом развернуть ноги и пнуть его, он был бы слишком надежно зафиксирован на месте. Это было сделано в целях безопасности, она это видела. Ну, теперь это не спасало ее.

Она подумывала заплакать, но решила, что, когда мальчики вернутся, ей не хочется, чтобы она была вся в слезах и напугана. Было бы лучше рассказать им интересную историю. Она посмотрела на скелеты. Некоторые из них умерли позже других. Одежда некоторых все еще гнила. Неужели они все пришли сюда, чтобы исследовать, и их заперли? Но не все из них привели бы с собой друзей. Кто же тогда их запер?

Она вспомнила, как мама говорила ей не подниматься в старый дом на скалах одна. Большую пользу принесло ей то, что она взяла с собой друзей.

Что-то сияющее в маленьком пятне света привлекло ее внимание. Взяв кусок палки, она полезла в грудную клетку, пытаясь сбить ее с пола. Они были грязными и потускневшими, но, как только она их взяла в руки, это были безошибочно карманные часы.

Странно. Человек, который умер здесь, возможно, выгравировал свое имя на крышке. Оливия потерла рубашку сверху. Ничего. Она нажала на защелку, и часы с приятным щелчком распахнулись.

Кэмпбелл, 1892 г.

Кэмпбелл… разве не так звали последних владельцев? Оливия не могла вспомнить. История никогда не была ее сильным предметом. Она лениво закрыла часы и снова открыла их. Щелкните, щелкните. Это почти эхом отозвалось в тяжелой тишине. Даже ветер, казалось, утих.

***

Было так темно. Оливия никогда раньше не знала такой тьмы. Маленький Илинг теперь казался утешающим, тогда как раньше он только удушал. Чего бы она не отдала, чтобы вернуться туда. Она плакала. Она была напугана. Она тысячу раз кричала мальчикам, чтобы они вернулись, пока у нее не пропал голос.

Было так темно. Холодный ветер шептал сквозь дыру в стене. Она слышала шум прибоя, далекий и слабый, но она его слышала. Это делало ее еще хуже, намного хуже, чем она когда-либо думала, видеть и слышать свободу и пространство, но не иметь возможности выбраться наружу. И теперь она тоже была голодна. Ее желудок чувствовал, будто он вырывается из ее тела. Она пропустила только один прием пищи; это не сулит ей ничего хорошего, если она не сможет пойти даже на эту маленькую жертву.

В темноте она учуяла что-то новое. Теплый, древесный аромат, смешанный с чем-то сладким, почти фруктовым. Это напомнило ей ее дядю, который курил ванильный табак.

Что-то царапнуло камень.

Олив почувствовала, как ее сердце начало биться быстрее. Вероятно, это была просто крыса или даже птица. Но что-то подсказывало ей, что это не так.

Больше соскабливания. Потом резкий звук и тонкий скрип-скрип. Прижавшись спиной к стене, Оливия молилась о лунном свете. Если бы она могла просто увидеть, что это такое, она бы не так испугалась.

Словно в ответ тонкая маленькая луна пробралась из-за горизонта, освещая пространство перед ней.

Оливия вскрикнула.

Она думала, что умерла, когда длинные белые фигуры поднялись с пола и поползли к ней, пустые марионетки на веревках дома.

В отчаянии она попыталась бежать, но идти было некуда. Наконец, загнанная в угол, Оливия обхватила руками колени, рыдая, когда их холодные костяные пальцы коснулись ее лица, и настояла на том, чтобы она осталась.

***

«Добро пожаловать», — подумал дом. Было так одиноко. Такой голодный.

Кредит: Розмари Хаменд