11 тел, свисающих с 21 дерева

Верхняя половина тела советника Джонса висела на стальном тросе, обвившем его шею и привязанном к старому дубу на одном конце. Из него все еще капала кровь, кости, вены и разорванные куски кишок свисали там, где должны были начинаться ноги. Трос был протянут по воздуху к ясеню в десяти ярдах от того места, где за ноги висела другая половина тела.

Я уже видел какое-то ужасное дерьмо, но это тут же сыграло на руку.

Дэвис, мой партнер, вышел из дома Джонсов, все еще бледный после того, как заболел. — Что она сказала? Я спросил.

"Сказали, что они были внутри, ужинали, и начали слышать телефонный звонок. Пришел снаружи. Думали, что у них гость, знаете, кто-то подошел к двери и получил звонок. Итак, они ждали стука, но его не последовало. Просто еще больше звонков. Итак, Джонни идет и выглядывает из двери, но там никого нет, и звонок не прекращается".

Я осветил фонариком основание дуба и заметил сотовый телефон, залитый кровью. Рядом с ним стоял «Глок». «Он подумал, что к ним попал злоумышленник, и забрал его пистолет», — сказал я.

"Правильно, LT, именно это и произошло. Взял пистолет и крикнул в дверь. Звонок продолжался и продолжался. Бетти сказала, что была напугана до чертиков, и умоляла его не выходить, но он все равно бросился вперед. Она наблюдала за ним из окна". Дэвис повернулся и указал пальцем. "Вон тот. Видел, как он огляделся, а затем наклонился и поднял телефон с земли. Он снова осмотрелся и ответил".

Я посмотрел на Дэвиса. Он выглядел не очень хорошо. «Продолжайте», — сказал я.

"Ну, вот тогда это и произошло. Он просто разорвался на части, а затем оказался на тех деревьях". Дэвис снова посмотрел на верхнюю половину тела. Ему действительно не следовало этого делать. Я ждал, пока он перестанет болеть.

«Это не имеет смысла», — сказал я. "Это все, что она видела? Она больше никого не видела?"

— Нет, — сказал Дэвис, вытирая подбородок.

Я обыскал местность фонариком, направив его на окровавленную траву, а затем на ясень. Из боковой части дерева что-то торчало, и из него свисал кусок ослабленного троса.

«Что это, черт возьми?» Я спросил.

Дэвис прищурился и открыл рот, чтобы ответить.

Именно тогда по радио поступил звонок о втором теле.

* * * * * *

Это был самый странный случай, о котором кто-либо на станции когда-либо слышал, не говоря уже о том, чтобы увидеть его своими глазами. 10 тел на 20 деревьях, все убийства происходят с разницей в час. Каждый из них происходил одинаково. Телефонный звонок, жертва отвечает на него, а мгновение спустя тело разрывают на части и подвешивают между двумя деревьями.

Единственное, что у нас было, — это сотовые телефоны и десять странных устройств, торчавших из деревьев. Все сотовые телефоны были неработающими (как и номер, по которому им всем звонили) и были тупиками. Устройство, как выяснилось после консультации с несколькими экспертами, представляло собой гидравлический натяжитель какой-то хитроумной (и незапатентованной) конструкции. Насколько мы смогли определить, натяжитель каким-то образом использовался для очень быстрого натягивания стального троса, хотя никто не мог понять, как его активировать.

Я предположил, что натяжитель мог активироваться дистанционно. Первоначально моя официальная теория заключалась в том, что телефонный звонок был просто тактикой, чтобы выманить жертву наружу. Когда я спросил экспертов, возможно ли, что телефон каким-то образом активировал устройство, они согласились, что это возможно.

Судя по крови и кусочкам тканей, застрявшим в жилах кабеля в определенном месте, было установлено, что сам кабель каким-то образом использовался для разрыва тела жертвы.

Все убитые были видными членами общества и пользовались хорошей репутацией. Бизнесмены, политики… пастор. У нас по-прежнему не было никаких подозреваемых, после того как мы провели всю судебно-медицинскую экспертизу и тщательно опросили всех, кто хотя бы отдаленно знал жертв (а это в конечном итоге оказалась большая часть города).

Долгое время интервью ни к чему не привели. Но по мере того, как я копал глубже, задавал все больше вопросов, во мне начало расти подозрение. Мои свидетели не рассказали мне всю историю. Я не сомневался, что они говорили всю правду о том, что видели в ночь убийств, но кое-что они скрывали.

Это было тогда, когда я пытался установить связь между жертвами. Конечно, говорили супруги снова и снова, они все знали друг друга. Все в этом городе знают всех остальных. Некоторые из них раз в месяц вместе играли в покер, некоторые время от времени играли в гольф и т. д. Но они не могли придумать никакой всеобъемлющей связи, и уж точно не было ничего, что могло бы заставить кого-то захотеть их убить.

Но существовала всеобъемлющая связь, я знал это точно. И чем больше я разговаривал с непосредственными свидетелями, а также со многими людьми в городе, мне становилось ясно, что все остальные тоже знали, что это было.

* * * * * *

«Думаю, мне пора выбираться из этого места», — сказал я по телефону брату. Он готовил лекцию для своего курса продвинутого инженерного дела в известном университете, и мне было жаль, что я его прерываю, но мне нужен был кто-то, с кем можно было бы поговорить.

«Я говорил тебе это уже много лет», — сказал мой брат.

«Я думал, что это положит конец всему», — сказал я. Я покопался в картонной коробке, которую нашел в подвале церкви, где проводились собрания.

Мой брат вздохнул. "Вы знаете лучше. Вы знаете, что проблема глубже, чем у 10 мужчин. Это просто опухоль, выпирающая из кожи. Вы можете ее вырезать, но рак все еще там".

Я вытащил из коробки белый капюшон, с отвращением поднял его и швырнул в камин. "Да, думаю, я всегда это знал. Но все равно чувствовал себя хорошо".

«Да», — сказал мой брат. «Для дедушки».

«Для дедушки», — сказал я. Я еще даже не родился, когда его линчевали, но эта несправедливость горела в моем сердце каждый день моей жизни с тех пор, как я узнал об этом.

"Так ты собираешься переехать? Тебе не кажется, что это будет выглядеть подозрительно?"

Я засмеялся. "Брат, после твоего волшебного шоу эти мужланы будут чесать затылки тысячу лет и до сих пор не будут иметь ни малейшего понятия о том, как это произошло или кто это сделал. Знаешь, может быть, если бы я получил больше маминого цвета кожи, чем папиного, я бы больше волновался".

— Просто пообещай, что будешь осторожен.

«Конечно», — сказал я.

* * * * * *

И я был осторожен. Я был так же осторожен, как и во время пяти лет терпеливой практики на этих манекенах. Столь же осторожен, как и я, когда проехал три штата, чтобы купить их. Столь же осторожен, как и я, когда отмерял длину стали с точностью до миллиметра, который указал мой брат. Петли сделаны в точных местах, натяжное устройство установлено на точное значение PSI. Телефон установлен точно в центре центральной петли.

Я начал думать, что это невозможно, пока в тот день я, наконец, не понял это правильно. Я привязал один конец троса к одному дереву и устранил провисание. Одна маленькая петля для ног, другая для шеи и большая посередине, продеваемая через скользящий узел. Затем я пропустил другой конец провисшего троса через отверстие, которое просверлил в другом дереве, и, наконец, через отверстие в натяжителе.

Я позвонил одной горелке из другой, а затем ответил на звонок, находясь далеко от пути кабеля. Я услышал тихий щелчок натяжителя, который теперь активировался сигналом телефона. А потом… ух. Это произошло слишком быстро, чтобы увидеть, но я знал, что происходит.

Сначала петля слева затянулась вокруг ног, начав поднимать манекен в воздух. Большая петля прошла через скользящий узел и затянулась, когда тело упало в него. Петля сомкнулась вокруг тела с такой силой, что острые провода аккуратно разрезали его пополам. Затем другая маленькая петля зацепилась за шею теперь отделенной верхней половины тела. После того, как проволока полностью натянулась, одна половина манекена повисла в воздухе возле одного дерева, а другая половина — возле другого.

Этот первый успех пришел после трех лет неудач. Следующие два года я потратил на совершенствование этого процесса, пока мне не удалось сделать все правильно в десяти случаях из десяти, каждый раз подстраиваясь под разные расстояния между деревьями и под разные размеры тел.

Я был осторожен, ладно.

* * * * * *

Я несла последнюю коробку со стола в машину, когда Дэвис догнал меня на стоянке. Он запыхался.

«LT», — сказал он, задыхаясь. "Думаю, вот и все. Не можешь убедить тебя остаться?"

«Нет», — сказал я. "Новая работа начинается в понедельник. Мне пора в путь".

"Ох... ну, я просто хочу, чтобы ты знал, для меня было честью служить под твоим началом. Я многому научился".

Я улыбнулся. "Ты хороший детектив, Дэвис. Когда-нибудь ты будешь управлять этим местом".

«Надеюсь, что да», — сказал Дэвис, смеясь. «Я приведу в порядок этот город».

«О?» Я сказал.

"Да. Это место немного... отстало от времени, если ты понимаешь, о чем я". А потом Дэвис назвал меня по девичьей фамилии моей матери.

Я поставил коробку на капот своей машины, мое сердце колотилось. "Ты знаешь."

«Немного покопался», — сказал Дэвис. "Ты был осторожен. Удивительно, умопомрачительно осторожен, но недостаточно осторожен".

— У вас есть какие-нибудь доказательства? — спросил я, и пот покрывал мой лоб в прохладном зимнем воздухе.

«Много», — сказал Дэвис. — Во всяком случае, достаточно, чтобы разжечь хороший огонь. Он подмигнул мне.

— Ты… никому не собираешься рассказать?

«Нет», — сказал Дэвис. "Не могу сказать, что одобряю, но и не могу сказать, что эти парни не были злыми придурками. Но мне просто нужно знать. Как, черт возьми, ты это сделал?"

«Много практики», — сказал я.

«Все эти манекены, да?»

«Правильно», — сказал я, запихивая последнюю коробку в багажник.

"Ну, оставайся на связи. Если у меня возникнет трудная ситуация, я могу тебе позвонить, да?"

— Я тебе не нужен, — сказал я. "Но да, мы будем поддерживать связь, Дэвис. Спасибо".

— Не упоминай об этом.

Мы пожали друг другу руки, а затем я сел в машину и уехал.

Фото: Натаниэль Льюис (Reddit • Amazon)

Посмотрите мрачную комедию ужасов Натаниэля Льюиса «Электрический стояк», которая теперь доступна на Amazon.com.