Руководство для начинающих по порталам крови

Несколько дней назад я получил текстовое сообщение с неизвестного номера, в котором говорилось: «Я получил ваше доказательство». Я некоторое время смотрел на слова, думая, что это неправильное число. Потом я вспомнил, когда в последний раз разговаривал с Джереми.

Джереми, мой младший двоюродный брат, был, мягко говоря, личностью. Он всегда был эксцентричным бунтовщиком, паршивой овцой в семье, который баловался наркотиками и имел судимость, перескакивал с работы на работу и всегда балансировал на положении бездомного. Он был первым, кто сделал татуировки и пирсинг, и действительно увлекался нойзом и индастриал-музыкой, и те немногие его друзья, которых я когда-либо встречал напрямую, приводили меня в ужас. Он познакомил меня с травкой, прежде чем с годами перешел к гораздо более сложным вещам. Он также был ярым сторонником теории заговора, убежденным в химтрейлах, НЛО и т. д. Что угодно, он выпил Kool-Aid. В последний раз я разговаривал с ним после ужина в честь Дня Благодарения несколько лет назад.

Мы выкурили чашу после ужина в доме моего дяди около 3 лет назад, перед ссорой. Он болтал об альтернативных планах существования. Он пытался убедить меня, что все религии основаны на том, что он считал трещинами в этом плане реальности. Джереми был из тех, кто пытается вылечить сломанную лодыжку кристаллами, прежде чем нюхать ксанакс, заметьте, поэтому я привык его игнорировать. Он продолжал настаивать, игнорируя мои опровержения научных фактов и основ физики. Он продолжал нажимать на мои кнопки, называя меня «недалеким» и «поверхностным», а я просто огрызалась на него.

"Да? Тогда докажи это, а не просто разглагольствуй, как какой-то бредовый, перегоревший неудачник!" Я кричал. Я прикусила нижнюю губу и съежилась. Я сразу же извинился, но это было где-то рядом. Он посмотрел на меня темным взглядом из-под завесы сальной черной челки, и я увидела боль в его глазах. С убежденностью, которая меня потрясла, он сказал: "Я сделаю это, Майк. Я сделаю это, и ты увидишь, насколько ты невежественен". Я попыталась извиниться, но он кинулся в свою машину, хлопнул дверью и уехал. В последующие месяцы я несколько раз писал ему по электронной почте, пытаясь исправить ситуацию, но он так и не ответил. Не до этого.

«Джереми?» Я напечатал и вскоре получил ответ.

«Я получил ваше доказательство прямо здесь», — последовал ответ через несколько минут. Пришла фотография, и я открыл ее, в то время как чувство беспокойства холодило мой желудок.

Джереми повернулся к камере, его напряженные глаза смотрели на меня. Он выглядел желтым, изможденным и недоспанным, но вскоре мое беспокойство переключилось на малиновые полосы, покрывающие его предплечье. В другой руке он держал лезвие бритвы, с которого капала красная кровь. Похоже, он перерезал себе запястье.

— Джереми, черт возьми, что ты сделал? — спросил я вслух, задыхаясь от слез. Я набрал его. Нет ответа.

Я подбежала к своему пальто и надела его, прислушиваясь к нарастающей панике, когда каждый звонок оставался без ответа. Я нашел письмо многолетней давности, в котором содержался его адрес, и вскоре побежал к своему «Ниссану» и прыгнул в него, вставив адрес и неоднократно пробуя его. 28 минут езды. Я выехал с подъездной дорожки и на опасной скорости поехал к его дому.

Я продолжал писать ему и звонить ему, но он не отвечал, следуя за поворотами, громко продиктованными GPS, когда я ускорялся по холмистому склону на окраине его города. Я молился, чтобы меня не остановил полицейский и чтобы еще не поздно. В начале года я потерял друга из-за передозировки, и мой двоюродный брат не оставил меня с этим чувством вины. Примерно через 20 минут я был на окраине своего города. Высокие сосны давали мельком увидеть ветхие дома, построенные в 60-х годах и давно заброшенные. Провисшие крыши без черепицы и облупившейся краски выглядывали, как будто стыдясь своего состояния, и вскоре он появился на виду.

Я никогда раньше не посещал его дом. Если бы я это сделал, я бы, возможно, прикусил язык в тот День Благодарения, когда набросился. Это была унылая хижина, меньше остальных ветхих домов на улице. Я выехал на короткую подъездную дорожку, рассматривая десятки сложенных друг на друга коробок и ржавых велосипедных деталей, разбросанных по лужайке, и выбежал из машины к деревянным ступеням.

Я постучал в хлипкую сетчатую дверь и крикнул: "Джереми! Я здесь, давай поговорим!" но не получил ответа, только покачивающиеся ветви высоких сосен шептались на ветру. Я попробовал дверь. Открыть.

Я вбежала и тут же прикрыла рот и нос от вони. Это было похоже на то, как будто перевернули уборную: кислый, аммиачный запах мочи и гниющей еды был невыносимым.

«Джереми!» Я закричал и протиснулся мимо столбов с поврежденными водой журналами, разносящими споры плесени и плесени из комнаты в грязную комнату. Старые микроволновые обеды становились расплывчатыми и зелеными в покачивающихся стопках, и я видел банки с кошачьим кормом, разбросанные по лачуге, но никаких признаков кошки. Затем я услышал влажный, тошнотворный шлепающий звук, доносившийся сверху. Я завернул за угол и увидел грязные, покрытые ковром лестницы, без каких-либо признаков того, каким был первоначальный цвет под смоляным серым налетом, который слился с ними.

Они громко скрипели, когда я подбежал. Я почти ожидал, что гнущееся дерево внизу прогнется и сломается, но я добрался до верха и последовал за плещущимся звуком воды в сторону комнаты, светящейся желтым светом от одинокой лампочки. Я вбежал и остановился как вкопанный.

Там был Джереми, весь красный и мокрый от крови, в черной футболке, валявшийся на полу. Не на полу, внутри него. Сначала я подумал, что его разрубили пополам, кровь растеклась во все стороны, как багровое зеркало, и он был рассечен пополам по диагонали от верхней части правого бедра до левой подмышки. Но он проваливался вниз, в пол. Я был ошеломлен, слишком ошеломлен, чтобы что-то сделать, кроме как слабо пробормотать его имя: «Джереми?» с дрожью, когда я смотрел, как он улыбается. Ниже он погрузился в красную лужу, вероятно, его собственной крови.

Вскоре от него остались только плечо и голова с единственной рукой, с которой капало красное. Я подбежал и схватил его за руку, чувствуя, как теплая кровь вытекает из моей, и с абсолютным недоверием наблюдал, как он погрузился в воду, а затем полностью исчез. Я смотрел в недоумении и ужасе, мой мозг отказывался понимать то, что было совершенно невозможно. Потом я увидел эту книгу.

Рядом с его мобильным телефоном, бумажником и другими личными вещами лежала потертая книга в твердом переплете. «Руководство по порталам крови для начинающих» было написано плавным шрифтом 60-х годов на фиолетовой мраморной обложке, которая выглядела испачканной пятнами самой засохшей крови. Я была в шоке, и с обессилевшими ногами шла к книге, подбирая ее в трясущихся руках. Я перевернул его, чтобы прочитать аннотацию — нет, потом открыл, чтобы просмотреть подробности печати — нет. Ни автора, ни даты, только указатель глав.

1. Знание

2. Подготовка

3. Геодезия

4. Привязка

5. Возвращение

Я перевернул страницу и прочитал первые два абзаца:

Глава 1

Зная

Существует невидимая ткань, разделяющая соединительные складки между сферами существования. Наши белки и клетки — лишь один из миллионов запирающих механизмов, которые привязывают нас к нашему нынешнему плану. Управляя частотой и регулируя вибрацию содержимого нашего собственного тела, можно достичь синхронизации.

Лужа крови длиной 3 фута представляет собой около 1,5 литров пролитой крови на непористой поверхности, что должно быть достаточным по размеру. Кумарин или дикумарол следует смешивать в соотношении 0,5 частей на литр, чтобы предотвратить коагуляцию, которая может привести к временному короблению внутри и преждевременному запечатыванию окон (см. сноску о перерезанных путях, стр. 143). Электронная стимуляция вектора Пойнтинга необходима для поддержания открытого вихря с помощью вспомогательного магнитного поля. Необходимо поддерживать частоту колебаний 800 МГц, иначе произойдет смещение (см. стр. 68).

Я закрыл книгу одной рукой, а другой выдернул волосы на голове, пытаясь убедить себя, что это всего лишь какой-то странный сон. Я уставился на отражающую лужу неподвижной крови и заметил два провода, изолированные черной резиной, ведущие в гудящую металлическую коробку рядом с пустым пластиковым пакетом для крови. Я осмотрел грязную комнату, заметил древнюю метлу и поднял ее, нерешительно держа над бассейном. Я опустил его вниз, чувствуя, как он с глухим стуком касается деревянного пола под несколькими миллиметрами крови.

Мое сердце колотилось, когда я опустился на колени и растопырил пальцы над бассейном, глядя в свое отражение широко открытыми глазами. Я медленно опустил ладонь, почти ожидая болезненного удара током. Я почувствовал, как волосы на моей руке поднялись, когда моя рука опускалась на один сантиметр за раз, пока не соединилась с темной жидкой кровью. С абсолютным изумлением и ужасом я наблюдал, как моя рука опустилась ниже того места, где должен был быть пол. Теплая кровь залила мою погруженную руку, а затем запястье. Я рассмеялся нервным, испуганным смехом, затем выдернул руку, теперь уже скользкую в красном пальто.

Джереми был внутри. Он решил рискнуть смертью, чтобы показать мне, что существует нечто необъяснимое, и оно явно существовало. Я опустила лицо к отражающейся луже, глядя на свое встревоженное лицо, которое приближалось все ближе и ближе. Я почувствовал горячую жидкость на своем носу и щеках и погрузил лицо в то, что должно было быть полом.

Это было невозможно, но я открыл веки и увидел это. Внизу, под лужей, была зеркальная красная комната, в потолок которой я смотрел. Комната была точно такого же размера и формы, но сделана из чего-то похожего на резной черный камень, монолитный и древний. Это было нелепо и невозможно, но я опустил голову еще глубже, чувствуя влагу на коже и наблюдая, как стены и потолок комнаты, кажется, пульсируют и смещаются. Я позвала Джереми и почувствовала, как острый медный запах заливает рот. Мои слова замерли поверхностно, приглушенные плотностью густого, похожего на жидкость воздуха в невозможном месте. Затем я услышал глубокий стон, булькающий и нечеловеческий, исходящий из легких, которые должны были быть как минимум вдвое больше моих. Меня охватила клаустрофобия, я поднял голову от лужи и глотнул воздуха.

Я отодвинул стул, чтобы просмотреть книгу, в которой вскользь обсуждаются путешествия между этими странными альтернативными планами. В нем упоминаются вещи, которые могут свести человеческий разум с ума. Эхо-камеры, вызывающие обратную связь с физической материей, разумные существа, которые охотятся, и другие аномалии, и все это за пределами нашего спектра осязаемой реальности. Я дрожу, глядя на эту невероятную лужу, в ужасе от того, что я увидел. Я не могу уяснить ничего из этого, но вариантов становится все меньше с течением времени. Когда-нибудь эта лужа высохнет.

* * * * * *

Передо мной на полу лежала электромагнитно заряженная лужа крови моего кузена Джереми.

Я открыл приложение для фотографий на телефоне, переключил его в режим видео и опустил в лужу крови, повернув. Волосы на моей шее встали дыбом, когда я посмотрел на свою руку, нелогично пропавшую сразу за локтем, где было всего несколько миллиметров крови. Когда я вытащил свой мокрый красный телефон, он был мертв. Я выругался, а затем побежал к Джереми на краю лужи, осознав со вздохом облегчения, что у него нет пароля на устройстве, которое он оставил рядом со своим бумажником, скрученной пятидолларовой купюрой, присыпанной порошком, и испачканным брелоком, сделанным из черепа мертвой птицы. — Господи, Джереми, — пробормотала я, затем попыталась медленно дышать, чтобы успокоить быстро бьющееся сердце.

Я перевернул странную книгу и открыл следующую главу в поисках какой-нибудь полезной информации.

Глава 2

Подготовка

Якорение. Веревку, проволоку или якорную цепь следует закрепить для соединения с соседней плоскостью и возврата в нее. Неудачный якорь может привести к смещению, которое может как разорвать путь, так и искривить материю внутри. Это означает, что вы. Точно так же, как нейроны, мышечные клетки и эндокринные клетки излучают от –40 мВ до –80 мВ, вся материя неорганической природы должна нести заряд 40–80 мВ или быть покрыта гемоглобином или другой клеточной тканью, чтобы поддерживать ток.

Дыхание. I: Полный вдох, E: Полный выдох, S: Легкий выдох. Образцовое дыхание I-S-I-E, I-S-I-E (повторяемое) ДОЛЖНО практиковаться и выполняться, чтобы предотвратить удушье и смерть. Уровень кислорода в крови обычно должен варьироваться от 75 до 100 мм рт. ст. Значительное снижение уровня насыщения крови кислородом приведет к быстрому удушью и смерти.

Обход: Крайне важно отводить взгляд, когда вы находитесь в присутствии большинства сущностей внутри. Эти пути и обитатели существуют за пределами нашей логики и понимания. Попытки постичь их могут и будут разрушать умы тех, кто пересекает эти планы. Последует отказ вегетативной нервной системы, что приведет к дыхательной недостаточности, удушью и смерти. Незарегистрированные враждебные существа обитают в складках измерений, добывая белок в любой форме. Это означает, что вы. Если произойдет какой-либо физический контакт, скорее всего, наступит смерть.

Алфавитный список продолжался десятками страниц дополнительных опасностей и угроз; Затвердевание атмосферы, ведущее к выпотрошенному телу, попадание во временное поле, вызывающее взрыв тела, застревание внутри петли обратной связи, складывающегося пространства и раздавливание исследователя, смещение дверей, вызывающее ампутацию конечностей, коагуляция краев окон, приводящая к затвердеванию телесных жидкостей. Список продолжался на 12 страницах, заполненных сотнями ужасающих сценариев.

Я пролистал страницы путеводителя, дрожа от страха и удивления. Времени было мало; если бы я попытался спасти своего кузена, мне пришлось бы прочитать его по пути. В ящиках с грязью у стены комнаты и обнаруженном медицинском хламе я мог только предположить, что Джереми украл. Дрожащими руками я собрал несколько антикоагулянтов и упаковок крови с пометкой «Раствор CPDA». Птичий клюв на жутком брелоке Джереми превратился в быстрый инструмент, позволяющий проткнуть пакет с кровью, выплеснув густую красную жидкость изнутри на книгу. Я обыскал соседние комнаты дома и в конце концов нашел моток шпагата, чтобы привязать себя к комнате, сжимая содержимое мешка для переноса крови через веревку, а затем намазывая ее щетинистые волокна голыми окровавленными руками.

Я привязал испачканный красный шнур к дверной ручке, затем вернулся к темному разливу, беззаботно осознав, насколько совершенно безумным я, должно быть, выглядел, весь в крови и размазывая ею, казалось бы, случайные предметы. Я всмотрелся в эту блестящую малиновую лужу, и юмор исчез. Это кровавое пятно, скорее всего, станет моей могилой. Как бы некомфортно это ни было, я практиковал эту странную манеру дыхания, пытаясь несколько раз сохранить своеобразный ритм, пока он не стал естественным. Я смотрел на черное пятно, размышляя. Затем я прыгнул.

Мои чувства пытались понять, как я падаю в зеркальную комнату, наполненную густым и текучим воздухом. Ярко-красная тьма переходила в черные укромные уголки и тени, очерчивая контуры того, что выглядело как коралл с богатой резьбой и странной геометрией. Каждый акцент, угол и угол повторялись во фрактальном узоре, который отражал художественную красоту, одновременно завораживающую и устрашающую. Мои руки скользили сквозь струящийся поток плотного темного воздуха, и я чувствовал давление со всех сторон на свою сухую кожу изнутри невозможного места. Я услышал мягкий гул и жужжание тока генератора.

Я посмотрел на зеркальный потолок и на дверь в соседнюю комнату. Я почувствовал, что у меня болят легкие, и понял, что не дышу. Шпагат крепко сжимался в моем крепком кулаке, а сердце билось в груди. Я мог слышать это, как будто под водой, но я не находился ни в жидкости, ни в воздухе. Я закрыл глаза, не обращая внимания на странную комнату, напоминавшую руины древней цивилизации. Затем я попытался дышать.

Медный привкус крови душил меня, наполняя рот, когда я вдыхал густой воздух. Вспыхнула паника, я внезапно почувствовал головокружение и ужас, когда в моем периферийном зрении образовались пятна. Я собирался утонуть, задохнуться или умереть, и меня никогда не найдут там, и воздух сгустился, как будто осознавая мое растущее беспокойство. ФОКУС. Я широко открыл глаза, чувствуя, как густой темный воздух струится по моим глазным яблокам, а затем сконцентрировался на легких и попробовал еще раз.

Вдохните глубоко.

Легкий выдох.

Вдохните глубоко.

Выпуск.

Вскоре я перестал кашлять и восстановил самообладание, сосредоточившись на странном, прерывистом звуке своего дыхания. Вкус был горький, и я почувствовал, как воздух проник в мои бронхи и легкие. Это было чуждо и оскорбительно, болезненно, но жизненно важно. Медленно я расслабился в ритме и смог очистить голову. Я был внутри этого невозможного места и был жив.

Я сделал несколько шагов по странному черному каменному полу, отражавшему потолок комнаты, в которую я вошел. Эта одинокая желтая лампочка, свисающая с потолка его комнаты, была скопирована в этой плоскости, однако она была сформирована из прямоугольных кристаллов висмута обсидиана в точной копии, напоминающей скульптуру. Я поразился странному образованию лишь на мгновение, когда услышал удушающий крик из-за двери в пористой черной стене. Я шел по темному помещению так быстро, как позволяло давление, разматывая грубую веревку в дрожащей руке.

Через дверной проем я увидел безвольное тело Джереми в этой потертой футболке и джинсах. Он был явно без сознания, глаза его закатились, а на бледном лице застыла гримаса. Мне потребовалось мгновение, чтобы заметить извивающийся, шелушащийся белый крючок плоти вокруг его лодыжки. Я вышел в длинный коридор, сосредоточившись на ритмичном дыхании, которое поддерживало во мне жизнь. Что-то тянуло его. Я учуял его, медный, торфяной запах, который щекотал мои волоски в ноздрях и кричал в мой рептильный мозг, призывая бежать. Что-то, чего мне хотелось бы не замечать, но я увидел.

Ничто двух- или трехмерное не могло описать эту кошмарную форму. Из зубов проросли зубы, из которых, в свою очередь, проросли зубы. Глаза разбегались по спирали во всех направлениях, порождая новые блестящие шары, которые сплетались в бесконечные узоры. Оно резонировало и с ужасом, и с красотой, казалось, одновременно обращено ко всем углам. Попытка моего разума понять это вызвала острую, мучительную боль в висках. Я рухнул на колени, когда многочисленные венозные языки превратились в миллионы других, более мелких, разветвляющихся копий, вылетевших из отвратительного аморфного рта. Мне пришлось физически отвернуть голову дрожащими руками. Когда я это сделал, я услышал пронзительный крик, который, как я только сейчас понял, исходил из моего собственного горла.

Вдохните глубоко.

Легкий выдох.

Вдохните глубоко.

Выпуск.

Я опустила взгляд на пол и сильно кашляла, пытаясь восстановить прерывистое дыхание. Это заняло несколько минут, и когда я лишь слегка поднял голову, чтобы увидеть, где находится Джереми, он уже исчез, его вытащили через извилистый проход с ребристыми ступенями в потолке, который отражал лестницу вниз в доме Джереми. Я размотал еще больше грубой веревки в кулаке, подходя ближе к темной квадратной дыре в потолке, куда она его занесла. Позади себя я услышал глубокий, бурлящий вой, не звериный и не человеческий. Я не осмелился повернуть голову назад, чтобы посмотреть, моим единственным выходом было идти дальше. Я двинулся к этому странному проходу наверху, набираясь смелости подняться на эту пористую темную стену и следовать за телом Джереми глубже внутрь.

* * * * * *

Внутри загадочной конструкции, отражающей дом моего кузена, что-то тащило его бессознательное тело дальше внутрь.

Я пробирался сквозь густой воздух, который, казалось, скользил по моей коже с холодным сопротивлением. Стены и дверные проемы с замысловатыми узорами медленно принимали новые гипнотические формы, словно живые. Позади меня раздался глубокий рев, и я бросился к пористой черной поверхности стены впереди, ведущей вверх. Я быстро засунул путеводитель в твердом переплете за джинсы, чтобы освободить обе руки, а затем начал подниматься в темный проход наверху.

Я напрягся, чтобы подняться по шероховатым стенам, напоминавшим вулканическую породу. Острая поверхность впилась мне в кончики пальцев неровными краями, заставив меня шипеть от боли, когда я карабкался. Физическое напряжение заставило мое дыхание участиться, и я остановился, чтобы помериться силами и восстановить правильность своего осторожного дыхания, продолжая подниматься в темные глубины прохода. Постоянное гудение колеблющегося течения сотрясало колеблющиеся стены; постоянное напоминание о высоком напряжении, помогающем стабилизировать невозможное место. После нескольких минут восхождения я достиг другой комнаты.

Я вдохнул густой холодный воздух в этом вынужденном ритме и вынул книгу, раскрыв ее, чтобы попытаться понять, как действовать дальше. Я открыл третью главу, просматривая странные детали, чтобы лучше понять.

Глава 3

геодезия

Время драгоценно, когда внутри него колеблющийся электрический заряд постепенно нарушает клеточный баланс и функционирование. Ионы на поверхности плазматической мембраны клетки могут подвергнуться непоправимой клеточной деградации всего за 25 минут, поэтому любые исследования следует делать короткими.

Я прочитал слова, медленно моргая в густой, темной атмосфере, понимая, что нужно спешить. Я пробежал несколько абзацев в поисках информации о том, как отговорить Джереми от вещи, одно только зрелище которой чуть не стоило мне жизни. Я заметил кое-что через несколько страниц.

Сущности внутри будут без ущерба питаться любым иностранным источником белка. Поскольку они привыкли к парализованной и находящейся в коме добыче, которая, к сожалению, оказывается в их владениях, быстрое движение может быть полезно использовать.

Я закрыл книгу и засунул ее обратно за пояс, понимая, насколько важно время. Я помчался к бледному, обмякшему телу Джереми, едва заметному впереди в темном углу комнаты. Булькающий стон того, что затягивало его глубже в нелогичное место, дал понять, что оно не собиралось его освобождать. Я сосредоточил свой взгляд на движущемся полу, на котором, пока я смотрел, росли кристаллоподобные узоры. Прищуриваясь и затуманивая зрение, я смог расфокусировать взгляд, пока мой разум пытался идентифицировать то, что тянуло его глубже внутрь.

В момент, столь же героический, сколь и глупый, я бросился с криком в густой пар странного темного воздуха и достиг Джереми. Быстрым движением я схватил его за лодыжку и с силой дернул. Агрессивный вой, пронзивший мои уши, раздался, извиваясь и отражаясь в сводящем с ума крике, который дрожал во мне, но Джереми был освобожден. Мое сердце колотилось, и я начал задыхаться, и я изо всех сил пытался продолжать странное дыхание, пока я быстро тащил его тело по колеблющемуся полу, который теперь, казалось, быстро становился выше. Мое сердце упало, когда я понял, что происходит. Портал рушился.

Я потащила Джереми за носок, который, казалось, рассыпался под моими руками. Я посмотрел вниз, чтобы убедиться, что его нога цела, а затем почувствовал сильный рывок, который содрогнул мою руку в суставе с острой болью. Эта штука пыталась вернуть свой белок. Время шло, кристаллические узоры быстро росли на полу, забираясь поверх моих растворяющихся кроссовок. Я снова закричал, звук прервался, когда я дернул назад в странном перетягивании каната с бессознательным телом Джереми. С сильным толчком, который зажег нервы во всей моей руке, я наконец освободил его. Я потащил его спину к лестнице, и моя паника усилилась.

Большая лестница, отделанная древним черным камнем, была лишь незначительной частью своего первоначального размера. Теперь это был узкий туннель, извивающийся и деформированный, текстура которого быстро менялась по мере того, как новые слои образовывались на анимированных стенах. Шпагат, который я протянул, был тонким, как прядь сухих спагетти, истрепался и распадался на глазах у меня в панике. Времени думать не было.

Я наклонился вперед, поддерживаемый волочившимся телом моего двоюродного брата, который, придя в себя, застонал от боли. — Держись, Джереми, — крикнул я, пытаясь протиснуть его через туннель странной, разрушающейся геометрии.

— Скажи это, — слабо пробормотал он, едва выговаривая слова. Я поцарапал руки о стены туннеля, который утончился до диаметра крышки люка, когда я протаскивал сквозь него своего невнятно бормочущего кузена.

«А?» Я ответил, едва найдя оставшуюся нить троса.

— Скажи, что я был прав, — пробормотал Джереми, словно разговаривая во сне.

Я почувствовал, как мое кровяное давление повысилось от смелости этой просьбы.

— Ты, черт возьми, шутишь? Я ответил, почти подумывая отпустить его. "Ох, черт возьми, Джереми. Да, ты был прав. Я могу с абсолютной уверенностью сказать, что это нехорошо, но ты был прав. Счастлив?" Я спросил и ждал ответа, но его не было. Я посмотрел на него и увидел, что он снова потерял сознание. Я внимательно рассмотрел его лицо, которое теперь было красным и шелушащимся, как будто он сильно обгорел. «Клеточная деградация», — эти слова стучали у меня в голове, когда я понял серьезность смысла.

С резким рывком, кричащим от боли в плече, которое, как я только тогда понял, было вывихнуто, я потащил своего кузена в оставшуюся часть комнаты, в которую вошел впервые. Он был меньше, построенный из узорчатых слоев кристаллоподобных наростов, закрывавших пространство. Я осторожно уронил своего кузена, который растянулся на полу, как тряпичная кукла, и посмотрел вверх, стремясь найти выход наверху. Его там не было. Я обернулся, чтобы обыскать стены; ничего. Выхода в это странное и жуткое измерение, быстро разрушающееся вокруг нас, больше не было.

* * * * * *

Я находился в комнате, из которой больше не было выхода, и густой воздух приближался, пожирая меня и моего кузена заживо.

«Джереми!» — крикнул я, тряся безвольное тело кузена за плечи. Его лицо было красным и слегка опухшим. Белки в его организме явно растворялись, и вскоре я почувствовал нарастающий зуд по коже. Сначала оно было слабым, затем щекотание продолжало перерастать в раздражающий зуд. Я потянулся вдоль стен в поисках следов веревки, которую я протянул в это странное, ужасное место, но их не было. Я открыл книгу и начал читать трясущимися руками, отчаянно пролистывая ее в поисках ответов.

Глава 4

модем

Из-за летучей природы материи внутри этих складок отверстия, скорее всего, закроются на тросе и закроют окно, что может привести к быстрой гибели. Крайне важно измерить приближение созданного окна и физически переместить предмет, чтобы расчистить путь. Конечно, это решение имеет свои недостатки. Быстрая дегенерация складки является грубой, и ею трудно манипулировать. Обязательно возьмите с собой инструмент, желательно металлический, так как он разлагается медленнее, чем пористые и менее плотные материалы (см. Распад посторонних веществ, стр. 254).

Я посмотрел на странную, вибрирующую поверхность низкого потолка, черную и оживленную, словно магнитно-активируемая терожидкость. Я бросился и оттолкнул растущую массу, чувствуя острую поверхность, которая врезалась в мою руку, когда я оттолкнул ее, как металлические опилки. Мои руки были ярко-красными, с шелушащимися клочьями тонкой кожи, а щекотание, которое превратилось в зуд, теперь превратилось в жгучую боль. Я с трепетом наблюдал, как кровь из моей руки мутилась чернильно-красными струйками дыма, которые плавали в нелогичном темном воздухе. Каким бы ужасающим и болезненным ни был этот опыт, небольшая часть меня была поражена тем, что существует мир, такой секретный и скрытый, такой совершенно фантастический и невозможный.

Я отталкивался от тяжелого, похожего на сланец нароста живого узора, фут за футом, словно копаясь в земле, ища выход. Как только боль переросла в невыносимый ожог, я увидел тусклое красное свечение, выглядывающее из черного нароста. Я посмотрел на свои руки, которые были расколоты, обнажая опухшие красные мышцы внутри рваных ран. Я в ужасе присмотрелся, увидев белую кость внутри одного из осколков. Когда я проверил Джереми, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, я закричал от шока, увидев его.

Комната теперь была лишь частью размера. Комната, из которой мы пришли, была полностью заблокирована. Комната, в которой мы находились, на тот момент была размером с небольшую ванную комнату, а пол быстро зарос бессознательным телом Джереми. Его внешний вид был ужасающим. Его лицо было изуродовано, содрано и покраснело несколькими слоями, поскольку на его коже явно имело место необратимое повреждение. Футболка и джинсы, которые он носил, теперь превратились в паутину ниток, обнажая его изъеденную кожу, возникшую из скопления черного многоугольного шума.

Я помчался назад и ударил по нагромождениям, изо всех сил стараясь снести окружающий пол и стены, которые цеплялись за него, как мокрый асфальт. Я закричала от боли, когда жало, распространившееся по моей коже, сместилось еще на несколько градусов по шкале боли и превратилось в устойчивый, поющий ожог.

«Джереми!» Я закричал в его обвисшее лицо, которое в этот момент слегка погрузилось в черный пол. — Джереми, просыпайся! Я плакала, когда у меня в животе образовался узел. Я даже не был уверен, жив ли он вообще. Портал закрывался и поглощал все внутри. Каждый инстинкт кричал о том, чтобы я покинул его, что я решил бы свою судьбу смертью, если бы остался, но я продолжал царапать живой материал, который сжимался, пока я не освободил его настолько, чтобы выдернуть его скользкой, влажной рукой. Боль в моих собственных искалеченных руках искажала ощущение его руки в моей, но когда я снова посмотрела на нее, я увидела, что кожа разрушилась почти до мышц.

Я тащил его скользкую руку, поднимаясь по узкой тропе вверх, а затем продолжал пробиваться к быстро закрывающемуся выходу к враждебному разлому. Вскоре я закричал от боли, цепляясь за быстро закрывающуюся лужу крови из красного овального окна в космосе. Я почувствовал щелчок, отказываясь смотреть и отмечать даже то, что я знал, что это потеря одного из моих пальцев, я просто копал, пока поверхность не прорвалась, затем я поднялся, таща тело Джереми через выход.

Свет почти ослепил меня, и я сразу же начал задыхаться, когда вернулся в его комнату, где воздух был разреженнее, теплее и совершенно другой природы. Мне пришлось заставить себя вспомнить, как дышать.

Вдохните глубоко.

Выпуск.

Я дернул Джереми за предплечье, и он, и я были залиты кровью. Он выглядел устрашающе. В мякоти его щеки образовалась дыра, обнажив видимые коренные зубы в ужасной ухмылке. Его глаза были широко раскрыты, и потребовалось мгновение, чтобы осознать тот факт, что его веки полностью испортились.

Я мельком взглянул на свои руки и всхлипнул: с двух пальцев содрали кожу, раскололи, обнажив мускулы и белые выпуклые костяшки пальцев внутри. Они дрожали, когда я кашлял, а затем меня вырвало на пол нечто похожее на пинту крови недалеко от лужи, из которой мы выбрались. Я вытащил Джереми изо всех сил, но его голени застряли. Они остались в этой невозможной луже, пока она полностью высыхала и покрылась тусклой глазурью, ампутируя остатки в этом смертоносном, таинственном царстве за пределами нашего собственного.

Я плакала от радости, когда услышала, как Джереми булькает, пытаясь глотнуть воздуха. Он был жив. Я вытерла слезы тряпками, оставшимися от рубашки, и вызвала скорую помощь, или «скорую помощь», как они ответили. Краем глаза я с недоверием смотрел на странную книгу в твердом переплете, лежавшую на полу рядом с ярко-желтым бумажником и необычно выглядящим устройством, где его телефон лежал рядом с высыхающей лужей крови. Я попытался представить себе, как все было с нами в комнате. Я знал, что оставил его там, и эта комната была пугающе чистой.

Любопытство взяло верх, и я подошел к кошельку, гадая, кто их туда положил, и выключил этот гудящий генератор, тоже как-то другой. Я взял кошелек с желтой липучкой и эмблемой какой-то местной футбольной команды. В замешательстве я открыл его и обнаружил внутри лицензию Колорадо, страховую карту и несколько хрустящих двадцатидолларовых купюр. Это был Джереми, но он выглядел опрятным и почти… нормальным. "Колорадо?" — спросил я вслух в замешательстве. Он даже никогда там не был. Мой разум пытался собрать все воедино, но отказался сотрудничать, поскольку реальность ситуации стала более очевидной и гораздо более пугающей, когда я заметил другие детали теперь уже чистой комнаты.

Насколько я знал, мобильного телефона в куче его вещей просто не существовало. Я взял в руки странный телефон, белый пластиковый корпус с оранжевыми и коричневыми вставками, украшенный знакомым названием «Коммодор». Дрожь в моем пропитанном кровью позвоночнике усилилась, когда я увидел, как зеленые мигающие огни приближаются к дому, и сирену, которая звучала странными цифровыми всплесками.

Я подошел к книге, взял ее израненными, окровавленными руками и открыл на пятой главе. Я читал, сердце у меня колотилось в груди, а в глазах затуманивалось слезы.

Глава 5

Возвращение

Мало что известно о способности вернуться на свой план происхождения. Хотя исследователи документировали эти разрывы в пласте десятки, а на некоторых планах даже сотни лет, не было ничего, что указывало бы на то, что возвращение действительно возможно, за исключением того факта, что ничто не указывает на то, что это не так. Готовьтесь к поездке в один конец каждый раз, когда путешествуете.

Я посмотрел в окно на желтый фургон с надписью «Аварийное реагирование», освещенный мерцающими зелеными светодиодными огнями сквозь голые деревья внизу. Я споткнулся и упал на ноющие колени, охваченный трепетом, когда понял:

Это был не наш мир.

* * * * * *

Я вытащил своего тяжелораненого двоюродного брата из электромагнитно заряженной лужи его собственной крови. Мы увидели другую версию его дома.

Это произошло так быстро, что было трудно даже осознать это. Послышался стук в дверь, я знаю, что слышал это. Я терял сознание, пока меня укладывали на носилки и осторожно спускали по лестнице люди в флуоресцентно-желтой одежде, напоминающей то, что может носить пожарный. Я пытался задавать вопросы, но даже в утомленном бреду я знал, что не произношу никаких слов, а лишь слабое бормотание. Либо шок, либо истощение помогли мне избавиться от переживаний, когда меня погрузили в фургон службы экстренной помощи.

Мерцающие вспышки зеленого света освещали безупречный фасад альтернативного дома моего кузена. Работники в желтой виниловой одежде были профессиональны и скоординированы, заверив меня, что окажут мне необходимое лечение как можно скорее. Они наложили мне на нос резиновую анестезирующую маску, и я посмотрел в доброе лицо мужчины лет тридцати пяти, который заверил меня, что позаботится о моем друге. Я попытался поправить его, пробормотав «кузен», но ушел прежде, чем у меня появился шанс.

Я проснулся в комнате, оклеенной обоями с лавандовым цветочным узором, и оказался в довольно шикарной квартире. Мои затуманенные глаза остановились на гладком потолочном светильнике, а затем на узоре обоев. И только когда я полностью повернул голову влево, я увидел пластиковый пакет с капельницей. Словно по сигналу, вошло лицо, которое я узнал по дороге, под свитером и брюками; повседневный наряд.

«Мистер Стэнтон, как вы себя чувствуете?» — спросил он с теплой улыбкой, сплетая пальцы на животе. Я даже не подумал о том, что чувствую, пока он не спросил. Моя боль ушла.

— Думаю, я… я чувствую себя хорошо, — проговорил я, а затем добавил: — Где я?

«Вы из службы экстренной помощи, мистер Стэнтон», — спокойно заявил мужчина, — «Я полагал, что вы узнаете это или, по крайней мере, меня после того, как проснетесь». Улыбка сошла с его лица, сменившись выражением беспокойства. Мой размытый мозг пытался связать воедино события, этот невозможный, геометрический кошмар, который почти поглотил меня. Мой двоюродный брат…

«Джереми, это он», я даже не могла этого сказать, я знала, что он ушел, когда увидела его изъеденное лицо, оскаленные зубы и съеденные веки из той ужасающей пространственной складки, которая не должна была существовать.

«С Джереми все будет в порядке», — добавил мужчина, подходя ближе к краю кровати в комнате, которая выглядела как столичная квартира, но слишком нетронутой. "У нас есть два протеза, чтобы заменить утраченную часть его ног. Меня больше беспокоит ваше психическое состояние". В его глазах мелькнул холод, от которого у меня по спине пробежала дрожь. — Ты меня не узнаешь? — искренне спросил он. Что-то подсказывало мне подыграть, и я так и сделал.

«Извините, я просто в шоке и немного утомлен», — предположил я, надеясь выиграть время, чтобы собрать воедино то, что именно происходит.

«Конечно, я проверю тебя, когда ты немного отдохнешь», — сказал он и вышел из комнаты, оглядываясь назад теми обеспокоенными глазами, которые, казалось, говорили мне, что мне лучше запомнить. Я вздохнул и посмотрел на комод с телевизором с плоским экраном и кактусом на нем. На тумбочке слева от меня была кнопка вызова и несколько брошюр о вариантах лечения и правах пациентов. Я был чем-то вроде больницы, лишенной всей той неудобной стерильности, которая их отличала.

Я нашел небольшой пульт и понял, как включить телевизор, который, как я только потом понял, отображал чистый логотип с надписью «Лоримар», никогда о нем не слышал. Я переключал с канала на канал бесчисленные телепередачи, которых просто не существовало. По большей части в этом не было ничего примечательного, это были похожие реалити-шоу и стандартные фильмы, программы бакалавриата и благоустройства дома. Я даже узнал некоторых актеров и начал думать, что мои страхи были именно такими. Потом я наткнулся на новость.

Я смотрел телевизор, и у меня заболела голова, когда я услышал, как диктор обсуждает «Гражданские штаты». Я только тогда ударил меня, наблюдая за странно разделенными «районами» страны во время погоды. Это была другая версия моего мира. Мое сердце громко колотилось, вызвав успокаивающий сигнал медсестры, которая вскоре вошла, чтобы проверить меня. Вошел мужчина в малиновой виниловой одежде, и ему не хватало дружелюбия предыдущего мужчины. Я некоторое время наблюдал за тем, как группа обменивалась идеями за столом, прежде чем понял, что они являются лидерами нации. Это была группа из четырех представителей разных демографических групп, двух мужчин и двух женщин, которые обсуждали налоговые бюллетени за столом, небрежно попивая кофе. Я едва чувствовал иглу в руке, когда медсестра ввела ее в тонкую кожу сгиба моего локтя, я был слишком занят, пытаясь осознать следующий фрагмент, когда репортер с идеальной прической обсуждал свежую историю.

Мои стиснутые зубы разжались от успокаивающего действия наркотиков, попавших в мою вену. Слюни потекли из уголка моего рта, когда лекарство разлилось по моей крови, заглушив острую панику и превратив ее в туманную запоздалую мысль. Мое лицо было в новостях и смотрело на меня с фотографии, которую я никогда не делал. Это был я, указанный как Уилл Стэнтон, и выглядел я потрепанным и злым.

Я слушал, как репортер продолжал рассказывать о человеке, который пропал без вести несколько месяцев после того, как украл пакеты с кровью со станции скорой помощи, на которой он работал. Слова, прокручивающиеся под моей фотографией, размылись, когда мои тяжелые глаза закрылись, и успокаивающий голос репортера произнес бархатистые слова «нестабильный беглец», которые, наконец, убаюкали меня.

* * * * * *

Я проснулся от голоса моего кузена. Потребовалось время, чтобы привыкнуть от туманного сна к чистоте интерьера комнаты. Затем я вспомнил странную больницу. Я вскочила, глядя на деформированное лицо Джереми в дверном проеме. На его открытую кожу была нанесена глазурь какой-то восстанавливающей мази, отражая жутковатый свет верхнего освещения. Дырка на его щеке представляла собой кратер обнаженных зубов, он выглядел как персонаж из фильма ужасов. Он перекатился в инвалидном кресле из углеродного волокна, которое выглядело легким и тонким, чем все, что я когда-либо видел, с перевязанными узлами на его ампутированных ногах.

«Мне очень жаль, мне так… очень жаль», — сказал он, глядя на безвековые, выпуклые, налитые кровью белые глаза, обрамляющие молочно-голубые радужки. Я приподнялась на локтях и только потом посмотрела на свои розовые руки, тоже покрытые гелем для скорейшего выздоровления. Мои размытые глаза сосредоточились на высокой блестящей малиновой фигуре позади него. Рядом стоял крепкий на вид сотрудник в гладкой виниловой униформе. Только тогда я начал задаваться вопросом, предназначен ли красный цвет для предотвращения окрашивания крови.

«Я так рада, что ты жив», — сказала я Джереми, зная, что ему нужно это услышать. «И я ошибался во всем, особенно в своих самонадеянных предположениях», — говорил я искренне. Я видел, как голова Джереми упала вперед, глядя вниз, поскольку он не мог закрыть глаза.

— Я никогда не хотел, чтобы с тобой что-нибудь случилось, — пробормотал Джереми дрожащим голосом, когда его обтекаемая инвалидная коляска катилась назад. «Я обязан тебе жизнью». И его вывезли, когда вошел крупный мужчина в красной виниловой униформе, чтобы прочитать мне эквивалент прав Миранды. Обвинения против меня приведут к соответствующему сроку в Центре Восстановления, сроку заключения в этом месте.

Мужчина протянул что-то вроде тонкого планшета, изготовленного компанией Commodore из узорчатого пластика, который выглядел одновременно старым и футуристическим. Он держал устройство в блестящих красных перчатках, изображая человека, похожего на меня, врывающегося в здание службы экстренной помощи, просматривающего записи и ворующего пакеты с кровью. У меня не было случая, это явно был я. Тем не менее, вопросы росли по мере того, как на экране появлялись новые кадры и все больше улик против меня, от которых у меня по спине пробежала дрожь.

Альтернативная версия меня, очевидно, в течение года проникла на несколько станций. Его – меня – уже задерживали и доставляли в Службу восстановления. Нахмуренный мужчина в красном ничего не сказал, протягивая экран. Я наблюдал за демонстрацией каждого из моих преступлений, чтобы убедиться, что я понимаю серьезность моего наказания. Продолжали воспроизводиться кадры высокого разрешения, показывающие мое пребывание в другом учреждении. Сижу в камере с красными пластиковыми стенами, обнаженная, на полу в углу. Зеркальная версия меня плакала и кричала о том, что ему здесь не место, что он из другого места.

Белый текст на экране, отображающий «доказательства психической нестабильности», вскоре сменился желтым на «доказательства кражи государственной собственности», поскольку другой канал показал, как я доставал из подмышки нечто, похожее на кусок металла, в пластиковой камере, лишенной ничего, кроме канализации. Я в шоке наблюдал, как я на этом экране порезал себе руку, пролил кровь на пол, а затем рухнул от потери крови, напоминая, как Джереми делал то же самое на экране моего телефона.

Текст изменился на «доказательства членовредительства и побега из ESS», и я наблюдал, как безвольное тело моего двойника подняли на носилки и отвезли в учреждение, подобное тому, в котором находился я. Мужчина с моим лицом, только тогда одетый в какую-либо одежду — тонкий больничный халат — сумел подействовать резиновыми ограничителями, пока не освободился от кровати. Я наблюдал, как растет цифра в левом нижнем углу, и только потом понял, что это дата приговора, накапливающаяся с каждым преступлением. Число изменилось с желтой «2» на желтую «4». Я наблюдал, как альтернативная версия меня на экране позвала работника, затем задушила его сзади и украла брелок от двери. Текст сменился на «доказательства нападения на государственного служащего», и я вздрогнул, увидев, как желтая цифра «4» выросла до оранжевой цифры «15».

Временная метка отснятого материала быстро ускорилась в правом нижнем углу экрана планшета Commodore, показывая, как проходят часы при быстрой перемотке вперед. Упавший в обморок сотрудник немного поерзал на земле, прежде чем проснуться, затем полез в карман, все еще валяясь на полу. Они вынули бутылку с таблеткой и поспешно открыли ее, когда запись вернулась к нормальной скорости. Единственную таблетку из пластиковой бутылки они бросили себе в руку, а затем случайно уронили. Я смотрел в замешательстве, понимая, почему именно этот эпизод продолжался так долго. Таблетка закатилась под шкаф. Сотрудник пошевелился, пытаясь дотянуться до него, но он явно находился слишком далеко внизу. Мужчина на полу немного боролся, схватил себя за грудь, а затем рухнул, плоский и неподвижный. Текст изменился на «доказательства причинения смерти государственному служащему».

«Нет», — прошептал я, когда мои внутренности покрылись льдом. Мой взгляд переместился на оранжевую цифру «15», которая затем исчезла с экрана. Затем я почувствовал, как мир рухнул, когда число было заменено красным текстом с надписью «Усыпить». Я был слишком слаб, чтобы даже сопротивляться, когда он связал мои запястья резиновыми наручниками и осторожно поднял меня на ноги. Я пытался говорить от своего имени, но тщетность попыток была запредельной. Все, что я мог даже попытаться сказать, он все это уже слышал раньше.

* * * * * *

Я помню, как меня подняли и протащили по коридору. Я понял, что меня ждет только смерть, вероятно, в каком-нибудь прекрасном постмодернистском доме смерти. У меня пересохло горло, и я сильно потел. Я задавался вопросом, где была другая версия меня, пришедшая сюда, понимая, что он, должно быть, каким-то образом открыл другое окно и сбежал в какой-то другой план существования, который в основном отражал наш собственный. Я увидела деревья и шоссе из окна, когда услышала позади себя громкий, сочный стук. Вскоре я упал на колени с резкой болью, пронзившей мои кости. Я почувствовал, как отстегиваются резиновые ограничители запястий.

«Возьми это и беги», — раздался позади меня знакомый голос.

«Джереми?!» Я перезвонил и повернулся достаточно, чтобы увидеть рухнувшее тело мужчины, ведущего меня туда, где должны были быть ноги Джереми в этом ультрасовременном инвалидном кресле.

"Это все моя вина, и нет времени спорить. За углом их группа идет за тобой, я их видел. Прости, теперь беги". Джереми посмотрел на меня из инвалидной коляски, изуродованное лицо, не способное ни к какому выражению, кроме этой ужасной ухмылки. В его изношенных руках была металлическая канистра со сжатым кислородом, которую он использовал, чтобы сбить с ног огромного рабочего, распростёртого на полу.

Я напрягся, поднимая свое ноющее тело на ноги, когда звук марширующих ботинок приближался к углу. Взгляд в коридор, устланный красной ковровой дорожкой, показал выход, отмеченный зеленым светодиодом в форме деревьев. Джереми протянул брелок упавшего сотрудника, и я взяла его изувеченными руками и провела по считывателю, повернувшись к нему лицом. Я торжественно кивнул ему, прекрасно понимая, что, скорее всего, больше никогда его не увижу, а затем выбежал на улицу в залитую солнцем неизвестность.

Фото: Майкл Сквид (Официальный сайт • Amazon • Facebook • Twitter • Reddit • Tumblr • YouTube)

Ознакомьтесь с сборником из 50 коротких страшных рассказов автора Майкла Сквида «Там, где свет останавливается мертвым», который теперь доступен на Amazon.com.