Я еду за Цербером

Меня зовут Джим. Последние семнадцать лет я заключал и расторгал строительные контракты. Между этими контрактами я делаю все, что могу, чтобы заработать несколько дополнительных долларов, поскольку никогда не знаешь, когда появится следующий контракт, а по безработице тебе платят ровно столько, чтобы ты мог лежать без сна голодным по ночам. Большинство из нас слышали об Uber и Lyft. Я решил, что это идеальный способ сохранить мою привычку есть буррито на вынос до следующего заказа на работу. Однако мой водительский стаж не совсем чист.

Я задолжал несколько тысяч долларов штрафа за вождение в нетрезвом виде три года назад. Прежде чем кто-нибудь поднялся в воздух, никто не пострадал, и я не попал в аварию. Я выходил из винного магазина в третий раз за день, и меня задержал полицейский, ожидавший на парковке, пока я смогу вернуться в свою машину. Это довольно глупо, учитывая, что винный магазин находится в нескольких минутах ходьбы, но мой пьяный мозг больше беспокоился о том, чтобы меня ограбили, чем о том, чтобы меня поймала полиция. Урок усвоен, теперь я трезв. Толстый от оральной привязанности к мексиканской еде, но трезвый.

Когда мне не удалось выполнить требования Uber, я начал искать в Интернете что-то похожее на совместное использование поездок или что-то вроде P2P-работы по типу смартфона. Я наткнулся на приложение под названием Cerber. Я читал одну из статей «10 способов заработать деньги, не истекая кровью», когда увидел рекламу Cerber сбоку от статьи. На черном фоне светились большие оранжевые буквы с надписью «Адские поездки на работу превратились в райские». Я нашел это банальным маркетингом, но, поскольку я никогда раньше не слышал об этой конкретной компании, я решил, что это стартап, и он не будет слишком придирчив к участникам. Я заполнил краткое заявление, подал его и надеялся на лучшее. Вот тут-то и началось странное. Сразу после того, как я нажал «Отправить», у меня зазвонил телефон.

Было 23:47. когда я разозлился на звонок телефона. Я посмотрел на свой телефон и увидел надпись «НЕИЗВЕСТНО», освещающую экран в моей тускло освещенной спальне. Я не отвечаю на эти звонки в обычные рабочие часы, не говоря уже о поздней ночи. Я решил уважать их частную жизнь, проигнорировать звонок и не удосуживаться выяснить, кто мне звонил. Я ткнул себе в лицо еще одним такито и направился к незаправленной кровати. Как только я нырнул в свои расплющенные, несвежие подушки, чтобы начать вечеринку жалости, мой телефон снова зазвонил. Там по-прежнему было написано «НЕИЗВЕСТНО», но теперь это была чрезвычайная ситуация. Почему?

Я ответил на звонок женщины, в которой слышался веселый нрав, который, должно быть, подпитывался кофеином и кокаином. "Привет! Это Джеймс Этвелл?" Она щебетала.

"Э... да? Кто это?"

"Привет! Это Аделина, вам перезванивает Cerber по поводу только что отправленной вами заявки!"

«Ох, ух, — я все еще вытаскивал из зубов куриное такито, — привет. Это было ужасно быстро, я что, отправил неправильно?» - сказал я с явным опасением, но умеренным энтузиазмом. Эти люди были быстрыми.

«Нет, совсем нет!» Я слышал, как она щелкнула мышкой, когда говорила со мной: «Я просто хотела предупредить вас, что мы рассмотрели вашу заявку и хотели бы знать, когда вы сможете начать!»

— Э-э, — я изо всех сил пыталась надеть штаны, зажимая телефон между ухом и плечом. Я заканчиваю застегивать штаны и говорю: "Я думаю, люди так поздно активны?"

"О да! Наши самые активные часы - с 22:00 до 4:30 утра". она перестает щелкать мышкой "Пожалуйста, скачайте приложение на телефон, быстро создайте профиль, и вы будете готовы получать запросы! Есть вопросы?" Я слышу, как она улыбается, отвратительно.

— Э-э, нет, я так не думаю. — говорю я, заканчивая застегивать молнию на куртке.

"Замечательно! Спасибо, что выбрали Цербера! Дай им ад, мальчик Джимми!" Она повесила трубку прежде, чем я успел ответить. Устроить им ад? А что на самом деле… ладно, я полагаю, не стоит терять времени.

Скачиваю приложение, создаю свой профиль и отмечаю себя как доступный. Я вожу относительно новый внедорожник, поэтому не совсем уверен, что меня выберут первым. Газ недешев, и все хотят сэкономить. Это значит, что у меня есть время убрать из машины фольгу от тако и картонные кораблики. Примерно через двадцать минут, пытаясь избавить машину от резкого запаха халапеньо и старого сыра, я услышал свой первый звонок. Это был заказ на поездку от одного человека, человека по имени Рэй, который хотел подвезти его до Сан-Франциско. Город находится примерно в часе езды от того места, где он просит подвезти, но эта поездка мне очень знакома. Я нажимаю «принять», выбрасываю мешок с мусором в мусорное ведро и направляюсь к закрепленному месту.

К моему удивлению, меня направили в район, который находился всего в нескольких кварталах от меня. Я припарковался возле загородного дома в стиле пост-80-х, покрытого ярко-блестящей и лососево-розовой краской. Из двери я вижу, как Рэй выходит из своей пастельно-зеленой двери, и сразу понимаю, что что-то не так.

Рэй был неприлично высоким. Он, должно быть, был ростом семь с половиной футов и сутулился. Он засунул бледные руки в карманы серой куртки, капюшон надвинулся на голову так, чтобы не было видно лица. Его длинные худые ноги, синие джинсы и чистые черные туфли спокойно донесли его стройное тело до моей машины. Когда он подошел ближе, я заметил, что под его обычной толстовкой с капюшоном на нем галстук и строгий пиджак. Я думаю, разные удары.

Он подошел к моему окну, опустив голову, и сказал: «Джим?»

— Да, ты Рэй? Он звучит так нормально. Этот человек совсем не такой.

"Да. Будет ли слишком сложно попросить вас сложить для меня первый ряд сидений? Потому что, вы знаете..." он указывает ниже туловища на колени, при этом держа голову опущенной. Он не хотел, чтобы я видел его лицо, но я не чувствовал с его стороны угрозы, поэтому просто проигнорировал отсутствие его зрительного контакта.

"Да, конечно. Никаких проблем." Он отступает назад, чтобы я мог открыть дверь и попасть на заднее сиденье. Я сложил первый ряд сидений так, что остался только третий ряд.

Рэй забирается, занимает свое место и пристегивается: «Спасибо, чувак».

«Конечно, все равно купил эту штуку для комфорта, понимаешь, о чем я?» Я усмехнулся. Он молчал, выглянув головой в окно. Неуклюжий.

Тишина дороги была мучительной. Я изо всех сил старался не тратить слишком много времени, оглядываясь на него. Он почти не двигался. Каждые несколько минут он скрещивал и снова скрещивал ноги. Моя нервозность наконец взяла надо мной верх, и мне пришлось быть «этим придурком».

«Это серьезные вопросы, — нервно посмеиваюсь я, — ты в детстве играл в баскетбол?»

Не сводя взгляда с окна, он отвечает: «Это серьезно, ты ешь много еды?»

Я сразу же занял оборонительную позицию, но сам виноват в этом и промолчал.

"Нехорошо себя чувствуешь, да? Кто-то комментирует твой размер". Он сказал это спокойно.

"Нет. Это не так. Я прошу прощения." — говорю я сквозь стиснутые зубы. У меня больше не было вдохновения затевать светскую беседу во время поездки.

Примерно через тридцать минут мы прибываем к месту назначения, которое приводит меня в старый Форт Майли. Я никогда не припоминал, чтобы у этого места был реальный адрес. Пока мой взгляд был устремлен на это место, озадачивая меня тем, почему кто-то хотел быть здесь так поздно, он медленно вышел из машины и закрыл дверь. Он стоял ко мне спиной, вытащил телефон и начал уходить.

Я все еще находился в состоянии «какого черта», когда получил уведомление на свой телефон. Он дал мне пять крыльев летучей мыши и чаевые в размере 20%, в результате чего общая сумма составила 1 279,37 доллара. Моя челюсть чуть не ударилась о колени от астрономической суммы. Когда я поднял лицо, чтобы попытаться остановить его и предупредить о том, что, должно быть, было ошибкой, он продолжил идти, поднял руку и слегка помахал рукой. Я наблюдал за ним, пока он не ушел далеко за деревья, прежде чем наконец снова посмотрел на свой телефон. Он оставил письменный отзыв для других гонщиков, в котором говорилось: «Полегче с ним. Он новенький».

Что? . Действительный. Ебать.

Я помчался домой так быстро, как только мог, не предупредив ни одного дорожного патруля. Я забежал в дом, кинулся к компьютеру и попытался понять, во что я только что ввязался. К моему огорчению, я не смог найти в Интернете ни одной информации о Цербере. Даже веб-сайта нет, кроме страницы приложения, которую они предложили через рекламу.

Я на мгновение откинулся на спинку стула, сложив руки на коленях, и продолжил все обдумывать. Кто платит такие деньги за часовую поездку? Кто, черт возьми, был в моей машине? Что, черт возьми, было в моей машине? Я схватил телефон и снова открыл приложение. Возможно, там было что-то, что могло дать какие-то ответы. Что ж, я нашел свой ответ.

Я щелкнул по пункту меню, который можно увидеть в большинстве приложений, и нашел вариант описания. Оно гласило следующее:

«Cerber — это специализированная компания по совместному использованию поездок, которая обеспечивает анонимность и безопасную транспортировку паранормальных явлений».

Далее речь идет о тарифах, удобствах и мерах безопасности. У меня никогда не было возможности прочитать условия и соглашения, никто не делает. Я вернулся, чтобы проверить все, что подписал, и, конечно же, это служба перевозки призраков и прочего дерьма.

Тарифы, применимые ко мне, слишком хороши, чтобы от них отказаться. Две трети суммы, необходимой для выплаты моей ипотеки, были внесены за считанные часы. Может быть, это опасно, может быть, это абсолютно безумие, но я собираюсь выстоять и посмотреть, куда меня это приведет.

* * * * * *

Я НЕ БЫЛ ГОТОВ!

Сегодняшний вечер был безумным. У меня есть «водонепроницаемые» чехлы на сиденья (давайте посмотрим правде в глаза, вода здесь не имеет значения) и бессолевые закуски. Мне было трудно найти способ получить «закуску», поэтому я просто ел несоленые орехи и сухофрукты. Я понятия не имел, чем питаются паранормальные существа, поэтому решил попробовать. Я быстро понял, что паранормальным существам наплевать на миндаль и обезвоженные нектарины. Их нельзя винить.

Я изо всех сил старался хорошо выспаться после странного вечера. Часть меня была слишком потрясена, чтобы спать, другая часть была частично возбуждена тем, какими будут мои следующие поездки. В конце концов я отказался от сна и пошел в универсальный магазин за закусками, бутылками с водой и чехлами на сиденья. Покрыв свою машину максимально возможным профилактическим слоем винила, я угостил себя энчиладами и холодной пепси. После еды я почувствовал себя достаточно подготовленным, чтобы снова попытаться заснуть. В 23:47 меня снова разбудил еще один звонок «НЕИЗВЕСТНО». Не нужно быть ученым-ракетчиком, чтобы выяснить, кто мне звонил. Я с нетерпением ответил на звонок, чуть не уронив трубку: «У меня есть вопросы!»

Аделина впала в хихикающую истерику и ответила: "О, я уверена, Джим. Что бы ты хотел знать?"

«Во-первых, — я поднял палец вверх, игнорируя, что это был телефонный звонок, а не физическое противостояние, — какого черта ты звонишь мне так поздно?»

"В прошлый раз мы разговаривали именно в это время. Ты ответил тогда, и я подумал, что если я позвоню тебе в то же время, ты ответишь именно в это время". Сказала она спокойно и медленно. Хорошая мысль. Я продолжаю вести себя с ложной уверенностью, пытаясь притвориться, что не чувствую себя таким глупым, как кажусь.

«Во-вторых, я хочу знать, был ли полученный мной платеж ошибкой». — спросил я, жуя ноготь.

"Нет, совсем нет. Разве это не была достойная компенсация? Похоже, Рэй дал вам довольно щедрые чаевые. Хотите открыть спор?" Я услышал, как она снова щелкает мышкой.

«НЕТ!» - крикнул я в трубку. Главным образом потому, что я не хотел бы видеть, что ждет того, кто разозлит Рэя. Я откашливаюсь и продолжаю: "Нет, извини. Мне просто кажется, что это было слишком щедро? Почему гонорар для Рэя был таким высоким?" Я так боюсь ответа.

"Джим, я могу заверить тебя, что компенсация не была случайностью. Ты помнишь ту часть заявления, в которой тебя спрашивали, есть ли у тебя супруг, родственники, дети или друзья?" Мое сердце нашло путь к толстой кишке. Я знал, к чему это приведет.

— Да, я помню. Я практически прохрипел в ответ, в горле у меня пересохло.

"Ну, выражаясь как можно мягче, - она перестает щелкать мышкой, - всадники, которых вы перевозите, не такие типичные существа, как вы. Большинство из них безобидны, но некоторые..." вставьте длинную, ненужную, многозначительную паузу: "...может быть опасно. Если с тобой что-то случится, мы бы предпочли не беспокоиться о исках об ответственности. Дело не в том, что твоя жизнь лишена особого смысла, это просто бизнес, Джим". Я сижу и вспоминаю свой ответ. У меня никого нет. На эту часть заявления я ответил «нет».

Я слишком затянулась, чтобы ответить, и услышала, как Аделина вмешалась: "Ты все еще с нами, Джим? У тебя есть еще вопросы?"

"Э-э, - закрываю глаза и пытаюсь собраться с мыслями, - Да. О каких удобствах и мерах безопасности мне следует беспокоиться?" — спрашиваю я, потирая свой очень напряженный висок.

"Мы начнем с неудобной темы о мерах безопасности, уберите все некрасивое с дороги, - начинает она мягким, но зловещим тоном, - вам следует приобрести герметичный контейнер, чтобы держать внутри шалфей и зажигалку. Иногда определенные сущности могут оставлять после себя невидимые следы, и в тот момент, когда вы почувствуете тяжесть после того, как ваш пассажир вышел, вы захотите сжечь часть этого в своем автомобиле, пока не почувствуете, что напряжение рассеялось". Я спешу найти блокнот и ручку, чтобы записать это. Она продолжает: «Вам также захочется приобрести плащ или пончо».

— Дождь… Аделина… — спрашиваю я в раздражении.

"Да, Джим. Плащ". Я закатываю глаза и продолжаю составлять свой список: "Обязательно приобретите маску для лица, защитные очки и обувь. Никогда нельзя быть слишком осторожным". Она заканчивает.

«Хорошо, — завершаю я оставшуюся часть списка рекомендуемых вещей. — А как насчет удобств?»

«Это зависит от того, насколько вы готовы испачкать руки ради своих гонщиков, — услышал я ухмылку, — насколько важно для вас, чтобы ваши гонщики получали впечатления высочайшего качества?»

— Не очень, — говорю я, защищаясь. Я уверен, что правительство уже подключилось к моей линии: "Я просто хочу водить машину и, возможно, не умереть. Похоже, дополнительные шаги могут помешать этому".

Она издает смешок: «Я могу еще что-нибудь для тебя сделать, Джим?»

— Э-э, нет, — сейчас я чувствую себя не более уверенно, чем до того, как ответил на звонок, — спасибо, Аделина.

«Нет проблем, мальчик Джимми!» Ее тошнотворное настроение возвращается, как будто все это нормально для ее рабочих ночей: «Можем ли мы рассчитывать на то, что ты будешь продолжать водить нас?»

Я смотрю в стену спальни, обдумывая этот вопрос. Почему бы и нет? Деньги хорошие, работа интересная, часы я зарабатываю сам. Я был бы абсолютным дураком, если бы отказался от этого. Самое худшее, что может случиться, — это я умру, и после обсуждения плачевного состояния моей личной жизни и отсутствия в ней людей это кажется не таким уж плохим.

"Да, - говорю я, перекладывая трубку с одного уха на другое, - Да. Я продолжу ездить за Цербером".

“Замечательно!” Она восклицает: "Удачи! Я свяжусь с вами!"

— Спасибо. Спокойной ночи, Адель… линия оборвалась прежде, чем я успел закончить.

Было уже за полночь, пора привести свою задницу в порядок. У меня нет времени подобрать предметы безопасности, я в прошлый раз обошлась без них и

Я чувствую, что в пятницу вечером я получу больше заказов на поездки, но защитное снаряжение придется подождать.

Я паркуюсь у местного магазина пончиков, который работает круглосуточно. Это не тако, но я могу купить там чурро, достаточно близко. Мой телефон звонит с просьбой от кого-то по имени Борг из жилого района всего в четырех минутах ходьбы. Конечным пунктом назначения была двенадцатиминутная поездка до старого промышленного здания, которое, как я думал, было закрыто. Я принимаю просьбу, стряхиваю сахар с корицы с рубашки и еду. Я мгновенно испытываю облегчение, когда вижу, что просьба исходила не от Рэя. Он был достаточно хорош, но его потенциал просто устрашающий. Я подъезжаю к очень простому и скучному дому. Он был в хорошем состоянии, с новеньким забором, обычный. Все идет нормально. Затем Борг вышел.

Опять высокий! Это был человек-гигант, ростом не менее семи футов, с отвисшей челюстью, с огромным набором клыков, отягощающих такие массивные челюсти, с которых капала слюна. Борг тащил очень большой молоток, на нем было легкое строительное снаряжение, включая каску, пояс для инструментов и покрытые цементной коркой ботинки. Мои глаза были широко раскрыты, втягивая в себя столько изображения этого существа, сколько могла выдержать моя сетчатка.

«ДЖИМ?!» Он заревел, словно пытаясь привлечь мое внимание с четырех футбольных полей.

Мое тело все еще вибрирует, и я отвечаю: «БОРГ?!» Я не знаю, что заставило меня пойти на такой риск и накричать на него, но в этот момент мое тело начало выходить из строя.

«ДА, БОРГ!» Борг с поразительной деликатностью открывает мою дверь, забирается на заднее сиденье и случайно ударяет молотком по собственной ноге. Он не вздрогнул, но я это прекрасно уловил.

Борг смотрит на мой подголовник, дыша, как боров, больной бронхитом. У него было настолько плохое дыхание, что он мог заткнуть рот личинке.

— Просто заканчиваешь работу? Я прошу постараться не допустить доносящегося позади меня влажного фыркания.

"ДА. БОРГ СТРОИТ ЗАБОР. БОРГАМ НУЖНО ПИВО." О, приятель, я могу понять.

"Господи, Борг! У тебя есть регулятор громкости? Убавь звук и оторви ручку, ради бога!" Я наконец сорвалась. Вот как я умираю.

К моему удивлению, Борг издает такое громкое кудахтанье, что я уверен, что это вызвало у меня рак простаты: "ДЖИМ СМЕШНОЙ! БОРГ КАК ДЖИМ!" Я слабо улыбаюсь ему и решаю просто сосредоточить свое внимание на дороге. Мы приближались к последнему повороту пути.

Я подъезжаю к заброшенному складу, и он такой же ветхий, каким я его помню. Металлические стены и крыша были покрыты ржавчиной, деревянные балки торчали из-под сухой гнили, а клочья неухоженных сорняков поглощали всякое подобие подъездной дорожки. Я полностью останавливаюсь, и Борг швыряет свои массивные ботинки на гравий. Он изящно закрывает мою дверь и подходит к окну: "СПАСИБО, ДЖИМ! ИДИ СПАТЬ! ДЖИМ ВЫГЛЯДИТ ПЛОХО!" Ты, черт возьми, шутишь?

"Спокойной ночи, Борг! Иди спать! Борг слишком громко!" Я лаю на него с усмешкой. Он усмехается в ответ и начинает свой короткий, казалось бы, болезненный путь к парадным дверям здания. Я поймал себя на полуулыбке, когда двери его темного особняка закрылись, но это было внезапно прервано осознанием того, что запах, который испускал Борг, не последовал за ним из моей машины. О, нет. Это так плохо.

Я быстро еду на ближайшую заправку, чтобы оценить ущерб. Этот гигантский, липкий человеко-плод издавал весь этот шум не просто так. Он буквально обосрался у меня на заднем сиденье, и его внутренние вещества просочились ВЕЗДЕ, оставив большие отпечатки на ягодицах Борга.

Моя ночь явно была застрелена. Я купила несколько бумажных полотенец, отбеливатель, освежители воздуха и несколько такитос на заправке, на которой меня остановили. Мне потребовалось целых два часа, чтобы вычистить эти опасные отходы из моей машины, но мне все же удалось убрать кощунственные улики со своего заднего сиденья. Это было около 3:52 ночи. когда я закончил. Я вспомнил, как Аделина говорила, что самые высокие часы работы заканчиваются около 4:30 утра. поэтому я пошел вперед и подал сигнал готовности, чтобы попытаться спасти свою ночь. Как бы мне хотелось вместо этого получить Рэя, все остальное было бы лучше, чем этот травмирующий опыт.

Я получил еще один пинг почти сразу после подачи сигнала. По крайней мере, я с нетерпением ждал еще одной крупной выплаты. Потом я заметил кое-что странное. Запрос поступил с той самой заправки, на которой я уже припарковался, от некой Анжелы. Еще более странно, что никакого пункта назначения не было. Как ни странно, я решил, что это неисправность приложения, и все равно принял запрос. Сразу после согласия моя задняя дверь открылась и закрылась так быстро, что это звучало почти как одно плавное движение.

«Привет, Джеймс». Этот голос. Нет никакого способа. Моя кровь мгновенно превращается в лед, и мое тело начинает сильно трястись. Этого не происходит. Это не может быть правдой.

Я медленно поворачиваю голову, вздрагивая при виде женщины, сидевшей на заднем сиденье. Мой испуганный взгляд встретился с ее молочными глазами, разбив мои чувства, как стекло. Из всего ужаса, печали и отчаяния, с которыми я когда-либо сталкивался в своей жизни, это несравнимо с тем, что я чувствовал в этот самый момент. Слезы непроизвольно текли по моему лицу, рот отвис, руки сжались в кулаки на руле, костяшки пальцев побелели, как будто меня вот-вот прорвут крышу машины. Это не реально. Это просто не может быть реальным.

Просьба... пришла от моей умершей сестры Анжелы.

* * * * * *

Анджела умерла в возрасте 24 лет, мне было 28. Моя сестра была крошечной, умной, всезнайкой и независимой женщиной, которая гордилась своей способностью цитировать каждое место Писания в Библии внеконфессиональным образом, а также пересказывать каждого греческого бога, их супруга, детей и истории в них. У нее было естественное любопытство к историям, искреннее сострадание к безмолвным и глубоко любившая свою семью. Анжела не пропускала ни одного рождественского ужина. Перед смертью она работала над докторской диссертацией по международной мифологии. Вы все думали, что степень по философии бесполезна? Мы с Анжелой были очень близки. У нас четверых были очень здоровые отношения, и мы всегда могли положиться друг на друга. Мы держали наш круг маленьким и тесным.

Ее тело было найдено брошенным на обочине шоссе №5 и оно находилось в ужасном состоянии. Тем из вас, у кого слабые животы, я советую пропустить этот абзац. Ее тело подверглось жестокому сексуальному насилию с применением инструментов, включая нарезку праздничной ветчины. Голова у нее была почти полностью оторвана от плеч, придатки были найдены в черном мешке для мусора, стоявшем рядом с ее трупом. Еще более странно то, что причиной ее смерти не был ни один из этих смертельных ударов. Она была отравлена ​​героином и умерла еще до того, как могла произойти эта резня. Причина, по которой они это знают, заключается в том, что когда тело умирает, кровь свертывается и приобретает вязкую консистенцию, в результате чего кровь проходит через вены и артерии гораздо медленнее. Соединив коагуляцию с остановившимся сердцем, которое больше не может циркулировать и перекачивать кровь, вы получите минимальный беспорядок и небольшое количество брызг крови. Пожалуй, самое зловещее и загадочное то, что на ней было найдено ожерелье, которое никто из моей семьи не узнал. На тонкой серебряной цепочке свисала маленькая серебряная пуля. Это было похоже на антитрофей, полный отрыв от типичного психопата. Этот человек был садистским шоуменом, который хотел сбить с толку и вызвать неоправданно высокий шок любого, кто случайно узнал об этом преступлении. Это сработало. Дело заглохло и с тех пор больше не открывалось. Никто из нас так и не смог избавиться от ее смерти. Всего через два года после того, как мы ее похоронили, наши родители покончили жизнь самоубийством. Они заперлись в гараже, облили себя бензином и подожгли. Их нашли все еще держащимися за руки, без каких-либо признаков борьбы. Смерть моих родителей повлияла на меня не так сильно, как смерть Анжелы. Вы ожидаете, что ваши родители умрут. Вы не ожидаете, что вашу младшую сестру убьют. Никто никогда не готов к такому звонку.

Моя младшая сестра, та, которая намеренно устроилась на работу в книжный магазин, чтобы проносить книги просто для того, чтобы учиться, ушла. Вся надежда и добро, что еще во мне оставались, были похоронены вместе с ней. Я променял идею создания собственной семьи на более осязаемое будущее алкоголизма. Мой багаж меня достаточно утомил, и нет смысла продолжать такое безумие дальше. Гложающая боль в конечном итоге онемела и образовала невидимую ментальную рубцовую ткань, скрывающую любые остаточные повреждения от этого воздействия. И все же она была здесь и смотрела на меня с пустым выражением лица с заднего сиденья моей машины.

Я прыгнул на заднее сиденье и крепко обнял ее, рыдая несколько минут, в то время как она пыталась меня успокоить, как будто за нами наблюдали.

«Джеймс, пожалуйста, — сказала она, пытаясь успокоить безутешного подростка, которым я была в тот момент, — мне нужна твоя помощь».

Я тут же ответил, схватив ее за руки: "Я думал, что больше никогда тебя не увижу, Анджела. Прошло десять лет". — сказал я, собираясь с силами.

"Я знаю", - она посмотрела себе на колени, пытаясь скрыть собственную боль, - "Мне очень жаль. Я бы кончила раньше..."

Я прерываю ее, кладу руки себе на колени и говорю: «Подожди, почему сейчас?»

Она снова посмотрела на меня и сказала: "Я бы пришла раньше, но ты самоуничтожаешься. Видение призраков только усилит такое поведение, поэтому я наблюдала издалека".

"Хорошо", - кивнул я, глядя сквозь молочную обесцвеченность ее глаз в ее теперь уже очень настоящую душу, - "Я могу это понять, но ты сейчас здесь. В чем именно тебе нужна моя помощь?"

Ее лицо стало очень суровым, и она ответила: "Я облажалась. Вы знаете, как я изучала черные мессы, оккультизм и ритуальный спиритизм?" Я кивнул, и она продолжила: «Ну, на каждом пути я появлялась с пустыми руками, поэтому я копала глубже…» ей стало не по себе, и она поерзала на своем месте: "Я решила пройтись по темной паутине, чтобы найти все, что смогу, о вызове сущностей. В конце концов я столкнулась с человеком, который называл себя только Уэйдом". она повернулась лицом к спинке моего сиденья и закрыла глаза, как будто ей пришлось поцарапать нижнюю часть мозжечка, чтобы вспомнить следующие несколько шагов: "он утверждал, что может вызвать Бафомета и что он выполнит такой вызов для меня. Однако я уже знал, что Бафомета нельзя вызвать. Так что либо он собирался выставить себя огромным дураком, либо я собирался стать свидетелем одного из самых разумных существ, о которых когда-либо писали. Оба результата были бы плодотворны для моего исследования. Я был так обеспокоен просто желая получить больше опыта, я никогда не останавливался, чтобы оценить риски».

Она позволила себе обдумать это минуту. Она выглядела так, будто действительно отстранилась от разговора, поэтому я тихо произнес: «Анжела?»

Она покачала головой, возвращаясь к обсуждению: «Я в порядке». Она откинула волосы назад, и тогда я увидел гигантский темный синяк с крошечной дыркой в ​​центре, похожий на жуткий ореол. Я решил пока проигнорировать это, потому что терял терпение и хотел, чтобы она покончила с этим.

"Мы встретились в кафе недалеко от того места, где я жил, и он отвез нас через два часа к чему-то, похожему на едва стоящее здание, внутри которого все еще мерцал свет. Мы вошли, и он велел мне снять обувь и пальто. Когда я закончил снимать второй ботинок, я потерял сознание. Я не уверен, как долго я отсутствовал и что привело меня в бессознательное состояние, но я проснулся явно под воздействием наркотиков".

"Это была героина, - перебил я, - полицейские сказали нам, что тебя подстрелили. Вот как ты умер. Они сказали нам, что ты не был наркоманом, поскольку у тебя не было никаких других физических страданий от активного употребления".

"Да, - она потерла шею, глядя вперед, - ну, он не убил меня сразу. Он поставил капельницу прямо мне в шею и вводил ее достаточно медленно, чтобы сначала успокоить меня". Явное выражение гнева пронеслось по ее лицу, ее голос все еще был спокоен: "Я проснулась в месте, похожем на морг. Я лежала на старой металлической каталке, поддерживаемой кожаными ремнями. В этом даже не было необходимости, я даже не могла поднять голову, не говоря уже о том, чтобы сбежать. Я знала, что умру. Я просто боялась, что это не будет быстро. Он сказал мне, что я был глуп, ища темные ответы на темные вопросы, и что моя кончина была полностью моей ошибкой. Он Я не ошибся, я поставил себя именно в такое положение, я чувствовал себя глупо, я должен был знать, что вызов Бафомета невозможен, и этого должно было быть достаточно, чтобы поднять некоторые красные флажки. Я закатил глаза на этой последней части. Ботаник настороже.

"Он сказал мне, что моя смерть важна, независимо от того, как я попала в эту ситуацию, - продолжила она, ее голос стал монотонным и настойчивым, - он сказал, что он даже не был частью какого-либо известного религиозного сектора. Что он был единоличным культом, и это потому, что он был истинным богом среди людей". Ее рот изогнулся в легкой ухмылке, и она сказала: "Я устно отомстила. Мои последние слова перед тем, как он ударил Китай прямо в мою яремную вену, были: "Я думала, боги идеальны? У тебя на рубашке горчица, и от тебя пахнет лосьоном после бритья. Ты не бог, ты просто страдаешь от нарциссического расстройства личности". Мне хотелось плакать, просто наблюдая, как она выражает любое позитивное чувство. Я так скучал по ней.

«Ну, это его настолько разозлило, что он покончил с этим, — сказала она полуулыбаясь. — Надеюсь, это принесет тебе какое-то спокойствие, зная, что я не страдала».

Я кивнул и ответил: «Да, но в чем конкретно вам нужна моя помощь?»

"Ну, я думаю, я хочу, чтобы ты его нашел, - пожала она плечами, - я не первая и единственная его жертва. Я не совсем уверена, что я хочу, чтобы ты сделал, когда найдешь его, но я хочу, чтобы он остановил эту психотическую программу церкви самого себя".

— У вас есть какие-нибудь указания, которые вы можете мне дать? — с нетерпением спрашиваю я. Возможно, она не знала, что делать после того, как его нашли, но у меня было несколько идей. Возможно, я даже позову Рэя на помощь.

«Прошло десять лет». Она сказала, глядя прямо мне в глаза: "Но я помню, где это место. Похоронное бюро, в котором я умерла".

Мои руки начинают дрожать, дыхание сбивается: «Где именно это было?» Именно тогда я услышал звуковой сигнал уведомления Cerber. Наконец она добавила пункт назначения к запрошенной поездке. Я смотрю на нее со своего телефона, лежащего на приборной панели. Она улыбалась такой теплой, милой улыбкой, несмотря на то, что была такой мертвой.

«Что скажешь, Джеймс, — она подняла палец, указывая на мой телефон, — начнем?»

Мое тело побежало с уколами чистого адреналина. «Да, черт возьми», я прыгнул на переднее сиденье, «Я ждал этого десять лет». Мы начали движение по шоссе I-5 на юг. Нам предстояло трехчасовое путешествие. Кончик лучше быть толстым.

* * * * * *

Первый час мы с Анжелой провели в относительной тишине. Что-то меня не устраивало. Когда я говорила мне, что хочет, чтобы я его нашла, мои мысли были слишком сосредоточены на возможности помучить этого наркомана, убившего мою сестру, и я почти пропустил последнюю часть.

— Анжела, — моя инквизиция прорвалась сквозь тихий гул моих шин и проникла в ее взгляд, обращенный на дорогу.

«Да?» Она держалась так, как будто ей было холодно.

«Что-то меня беспокоит». — говорю я, постукивая большим пальцем по рулю.

«Что случилось?» Никаких признаков угрызений совести, и я не уверен, что эта мысль меня так утешала.

"Когда ты сказал "найди его, я думаю", что именно это значит? Что ты имеешь в виду под словами "думаю"?" Я старался скрыть обвинительный тон, но всегда плохо держал себя в руках.

"Ну, я на самом деле не знаю. Мне хочется найти его, и решимость в этом может позволить мне покинуть это чистилище, где я просто гуляю среди живых. Знаешь, незаконченное дело с привидениями". Она искренне звучала теоретически.

— Ты имеешь в виду, ты не знаешь? Все еще звучит так, будто я ее допрашиваю. Я ничего не могу с этим поделать, я видел кое-что странное дерьмо, и, поскольку она моя сестра, я чувствую, что могу спросить, без решеток.

— Странно, не так ли? — говорит она, склонив голову набок, позволяя своим глазам увидеть то, что, как я предполагал, было пустым взглядом. До этого момента ее взгляды меня не пугали. "Можно подумать, что смерть дает ощущение ясности или отвечает на некоторые вопросы. Это не так. Умирать - это все равно, что выйти из первой сцены и войти в другую съемочную площадку, в другом костюме и с неотрепетированными репликами. Это сбивает с толку. Я много читал о душах, оказавшихся в ловушке из-за незавершенных дел, и не могу не думать, что буду ближе к отдыху, если испробую все возможности, как бы клише это ни звучало".

Мое сердце застряло в горле, душив меня от грусти. Я только что вернул ее, а она уже пытается уйти. Я пытаюсь смягчить настроение и говорю: "Ну, а почему ты вообще хочешь попасть на небеса? В Библии нет подтверждения, говорящего, что на другой стороне будут тако. Зачем рисковать?"

"Я даже не знаю, реален ли рай. Я знаю, что это не обязательно моя вечность, но насколько я знаю, рай может быть просто сказкой", - черт возьми, это имело неприятные последствия. Теперь я чувствую себя хуже.

"Так ты это говоришь, и что? Твоя душа просто рассеивается?" Все еще глотаю столько печали, сколько могу.

— Я не это говорю, — звучит она почти раздраженно. Я не уверен, раздражают ли ее мои глупые вопросы или ее раздражает отсутствие собственных ответов: "Я говорю, что не знаю. Я говорю, что знаю, что застрял, и не знаю, какой следующий шаг или что будет дальше". Она смотрит в окно, завершая дискуссию. Возможно, я плохо разбираюсь в женщинах, но могу сказать, что тема у меня исчерпана. Я остался один, взял еще один холодный такито с заправки и молча жевал. Вроде того. Такой хрустящий, даже холодный.

На моем телефоне появилось еще одно уведомление Cerber. Я прищурился на просьбу разделить поездку с нынешним пассажиром. Думаю, даже сверхъестественная забота об окружающей среде тоже. Это имеет смысл, они, как правило, бессмертны или в любом случае живут дольше, чем люди, поэтому помнить о том, чтобы сокращать, где это возможно, никогда не бывает плохой идеей. Кто знает, они могут быть такими же дешевыми, как и моя сестра.

«Эй, Анджела, кто-то хочет разделить твою поездку минут на пятнадцать, это круто?» Она кивнула, все еще размышляя в своем собственном, нервном и драматическом состоянии отчаяния. Я нажал «Принять» для кого-то по имени Шивон.

Я подъехал к озеру, которое было указано в запросе. Там стояла великолепная женщина с длинными рыжими волосами, восковой кожей и в черном платье, открывающем только ее голову, руки и туфли. Она была миниатюрной малышкой, и я подумал, что это будет облегчением. Она выглядела слишком нормальной.

Шивон забралась на заднее сиденье и сказала: «Спасибо, я не думала, что водители когда-либо были в этом месте». Она мило улыбнулась и пристегнула ремень безопасности. Она выглядит как человек, но людям определенно не разрешено использовать Цербер, так кто же она? Обычно меня это не беспокоило бы, если бы у нее был третий глаз или выступающий прикус с острыми, как бритва, зубами, но она выглядела как обычная пассажирка, и это тревожило в этих очень специфических обстоятельствах.

«Я не могу сказать, что они есть, я просто оказался в этом районе», — сказал я, глядя на нее через окно заднего вида. Анжелу, казалось, совершенно не сковывал новый пассажир. Ей нечего было внести.

Я выехала на автостраду, оглядываясь каждые несколько секунд и видя улыбающуюся Шивон, смотрящую на меня. Вероятно, у нее сложилось впечатление, что я подумываю о достойном ответе. На самом деле я пытался немного прочитать комнату, чтобы понять, уместно ли задать, возможно, самый глупый вопрос, который меня когда-либо рвало в устной форме.

— Ну, а ты что? — спрашиваю я.

— Ч… что это должно значить? — спросила она так оборонительно.

"Я имею в виду, что ты за существо? Ты выглядишь слишком нормально, чтобы использовать Цербер. Так кто ты?" Чтобы удалить ногу, которую я только что засунул себе в горло, потребовалась бы опытная команда хирургов из Франции. Если вы можете в это поверить, я был совершенно бесстыден в своих допросах. Моя сестра была явно потрясена, поскольку от ужаса повернула ко мне голову и разинула рот. Если бы она не выглядела такой мертвой, это было бы смешно. Однако она выглядела очень мертвой, и это заставило мое тело заметно содрогнуться.

"О чем ты говоришь? Я явно красивая женщина!" Шивон чуть не закричала на меня.

"Да, Джеймс. Заткнись до упора". Моя сестра зашипела сквозь свои странные, посмертные зубы.

«Что?» — спрашиваю я, думая, что мой вопрос совершенно справедлив. По ее реакции я должен был догадаться, что Анджела знает что-то, чего не знал я. Мне следовало остановиться там, извиниться, подождать, пока Шивон выйдет из моей машины и спросить Анжелу, в чем дело. Но я этого не сделал. Упс. Большой упс.

С заднего сиденья я слышал бульканье и пыхтение. Я смотрю в зеркало и вижу, что Шивон сильно трясется, а ее кожа пузырится. Казалось, черные бильярдные шары яростно ползали под ее эпидермисом. Ее глаза приобрели ярко-желтый цвет, радужная оболочка прямоугольной формы напоминала глаза козы или лягушки.

«Черт побери, Джеймс, теперь ты это сделал». Анжела кричит в панике, морщась и прижимаясь к двери машины. Похоже, она пыталась подготовиться к взрыву. Ну, я думаю, технически она была таковой.

Лицо Шивон начало вытягиваться, ее лицо приобрело длинную лошадиную морду. Ее руки извивались, образуя переход черных щупалец, извивающихся и быстро становившихся больше. Ее длинные рыжие волосы превратились в мокрые обсидиановые пряди. Она была похожа на лошадь-осьминога. Между взглядами на дорогу и в зеркало заднего вида ее физическое существо стало гораздо более ужасным, и я тем временем не мог не на автопилоте спуститься по I-5. Я видел, как ее грудь вздымалась и опускалась с каждым фырканьем горячего дыхания. Из маленькой куклы она превратилась в огромную массу завитков за горящими глазами. Она буквально заполнила большую часть моей машины.

«Что… что вы, черт возьми, леди?!» Мой голос надломился, как будто мне снова было шестнадцать. Такое зрелище высосет из вас мужественность и в мгновение ока превратит вас в мышь.

Резкий крик вырвался из ее лошадиных губ, и я потерял слух. Я видел, что Анжела пытается выкрикнуть мне ответ: «Что?» — спрашиваю я, услышав свой тяжело приглушенный ответ.

«Она келпи!» Анжела кричит, вскидывая руки вверх.

«Черт возьми, это…» Я не успел закончить свой вопрос, как одно из скользких щупалец Шивон вонзилось мне в рот. Как будто я недостаточно унизил себя своей глухой ночью допросов, я вдобавок подверг себя хентаю из реальной жизни. Супер.

Я убираю одну руку с руля, чтобы попытаться выдернуть щупальце из горла, в бешеной панике виляя на скорости 75 миль в час. Еще один придаток обвивал мою грудь, горло и левую ногу. Как будто моя глупость недостаточно контролировала события этого вечера, я решил полностью отпустить руль, чтобы лучше держать его в руках. Больше упс.

Я быстро терял сознание и силы. Я не мог дышать уже добрых две минуты, и из-за прилива адреналина, пытаясь остаться в живых, мои ноги непроизвольно напряглись, пытаясь найти рычаг. На педали газа, конечно. Самый большой упс.

Я обнаружил, что мчусь по пустому шоссе, борюсь с разозленным пони-пусом, отчаянно пытаясь остаться в живых, и врезался в кювет своим баком внедорожника. Хотя это было чрезвычайно опасно и совершенно непреднамеренно, разрушение моего автомобиля спасло мне жизнь.

Я временно потерял сознание и проснулся в некомфортной тишине, возникшей после автомобильной аварии. Я слышал тихое дыхание Шивон на заднем сиденье, и казалось, что это все, что она делала. Я медленно оглянулся, кровь текла в один глаз, и я увидел, что она все еще без сознания. Почувствовав нахлынувшее на меня облегчение, я почувствовал невыносимую боль от удара, а также от перенапряжения, вызванного защитой дыхательных путей. Я выползла из машины и упала на землю, прямо на спину, выбивая ветер из своей и без того хрупкой груди. Я схватил себя за плечо и издал мужской стон. Я лежал как можно более ровно, глядя вверх и стараясь не обращать внимания на слишком резкие движения шеи и спины. Анжела тыкает мне в глаза лицом прямо над моим телом, и я прошу ее взять мой телефон.

Анжела протягивает мне телефон, и я нажимаю на номер службы экстренной помощи, поднося телефон к уху.

"Привет, Джим! Похоже, ты попал в аварию, - это Аделина своим раздражающим, веселым голосом. - Я посылаю к тебе двух водителей, в обоих работают врачи, работающие в Цербере. Я полагаю, твоя сестра присоединится к тебе?"

Эта сука. Я взволнован и благодарен одновременно. "Ага. . ." Я задыхаюсь: "Пусть он возьмет три тако, буррито с дополнительным сыром начо и бутылку ацетаминофена. Ты покупаешь". Я опускаю руку в сторону и позволяю себе потерять сознание.

Я просыпаюсь через четыре часа с очень легким сотрясением мозга, разрывом пищевода и синяками на костях. Нас поселили в посредственном гостиничном номере, наполненном непристойным количеством мексиканской еды и высокой бутылкой тяжелых обезболивающих. Я сажусь, стряхиваю с тумбочки обезболивающее и хватаю буррито. Алкоголикам не следует прикасаться к опиоидам, я это уже знал. Я отплачу себе за одно ответственное решение, которое я принял, набив лицо своей любимой зависимостью.

Я спокойно съел буррито в постели и взглянул на Анджелу. Она сидела в пыльном кресле в розовых туфлях, скрестив руки и глядя в потолок, скрестив ноги. Я снова посмотрел на свой буррито и позволил себе окунуться в стыд за свою безответственную невежливость. Прискорбный факт того, что я чуть не умер двумя разными способами в течение пяти минут, был поразительным и укутал меня, как одеялом вины. Сегодня вечером я так сильно напортачил, что меня ждет порция покаяния.

«Мне очень жаль, — говорю я с полным ртом внутренностей буррито, — я неправильно подумала и поставила нас в опасную ситуацию», — она поднимает на меня руку, жестом предлагая мне уйти, пока я впереди. На этот раз я слушал, главным образом потому, что у меня был набит рот.

"Я уже мертва, придурок", - спокойно напомнила она мне, продолжая смотреть в потолок, - "Мне вообще не угрожала опасность. Серьезно, нет необходимости извиняться".

«Ладно, — говорю я, эмоционально раненый, — где моя машина?»

"Ты подсчитал, Джеймс. Мы застрянем здесь на несколько дней, пока Цербер не уладит детали с твоей страховкой. Аделина позвонила мне, рассказала о процессе и сказала, что позаботится об этом. По крайней мере два дня ничего нельзя сделать, так что сосредоточься на исцелении. Мы ждали десять лет, мы можем подождать еще два дня". Ее характер смягчился, пытаясь меня успокоить.

«Хорошо». Я продолжаю есть буррито, размышляя о вечерних выходках: «Анжела?»

«Что?» Она спросила так, как будто была готова к очередному удару безрассудных вопросов.

«Что за херня такое келпи?!»

* * * * * *

Я был полной задницей по отношению к Шивон и извинился перед ней. Я добавил 1000 долларов из своих денег на ее счет в Cerber. К сожалению, это продвинет ее всего лишь на четыре квартала. Она была великодушна по этому поводу. Шивон извинилась за то, что ударила меня кулаком по горлу, я сказал ей, что у нее нет причин извиняться, и мы завершили наш разговор на хорошей ноте. Она дала мне четыре крыла летучей мыши и отзыв, в котором говорилось: «Он милый для неандертальца. Я бы прокатилась на нем еще раз». Это было вне ее доброты, но теперь я не уверен, злилась ли она или флиртовала. Оба, может быть? Я буду продолжать изо всех сил стараться держать язык за зубами. Моя социальная некомпетентность ошеломляет, но я получаю очень ценный урок смирения.

В первый день мало что произошло. У меня не было страховки через Cerber, и агенты, которые конкретно рассматривают мои претензии, — люди. Аделине очень трудно найти место в компании, в которой я застрахован. Она говорит, что если это займет больше недели, мне просто заменят машину вообще и прекратят претензии. Почему они просто так не делают, кто знает. Возможно, это ее способ гарантировать, что я останусь на одном месте и исцелюсь как можно лучше. Возможно, она просто отложила это, чтобы немного попрактиковаться в устранении ущерба. Что-то мне подсказывает, что последнее.

Цербер предоставил нам отличные условия проживания. Анджела вот уже несколько дней погружена в книги, пытаясь понять, что может означать эта серебряная пуля. Она думает, что если мы найдём его смысл, то сможем найти истоки убеждений Уэйда. Найдём источник, сможем правильно с ними бороться. Не уверен, насколько я могу быть полезен в этой ситуации, но даже если я просто получу место в первом ряду и буду наблюдать, как она бросается на Уэйда, я буду доволен.

Проживание также включает в себя нездоровую поддержку моей одержимости мексиканской едой, а также личную медсестру и врача. Они оба черноглазые люди, я не совсем понимаю, что это такое, но они достаточно милые. Вероятно, это самые ручные существа, с которыми я когда-либо встречался. Интересный факт; паранормальная медицина – это вещь, и это невероятно. Мой пищевод, сотрясение мозга и поверхностные травмы полностью зажили. Получите это: они смогли ввести быстро заживляющее лекарство, полученное из штамма гриппа оборотней! Я выгляжу и чувствую себя так, будто у меня есть шанс снова поговорить с келпи. Шутя. Вроде того.

Я провел много времени, разговаривая с Боргом по телефону. Думаю, он узнал об аварии и был разочарован этим. По иронии судьбы, он прислал железный гвоздь. Его доставили мне в крошечной зеленой коробочке с запиской, на которой было написано: "Борг, извини, Джиму нарушили рот. Борг, пошли железный гвоздь. Хорошо для забора, хорошо для келпи". То, что началось как телефонный звонок с благодарностью, несколько раз превращалось в разговоры о строительной мастерской. Борг, как Джим. Джиму нравится Борг.

На второй день я проснулся в 2 часа ночи. к лицу Анжелы примерно в дюйме от моего. Я взлетел на кровать, как странный серфингист, ничего не крича, держа руки над головой, как обезьяна-паук. Я плюхнулся на кровать, схватившись за грудь, и сказал: «Что, Анжела?»

«Вы говорите много дерьма для человека, которого так легко испугать», - говорит она слегка удивленно. «Я нашла много информации о серебряной пуле, но не нашла ничего, что имело бы смысл». Она подходит к одной из многих книг, разбросанных по полу нашей комнаты.

— Хорошо, — я свешиваю ноги с кровати и кладу руки на колени. "Так что же ты тогда нашел? Можем ли мы каким-либо образом использовать это против Уэйда?"

"Не то, чтобы я могла сказать, нет, - говорит она, глядя на свою книгу, - я только нахожу способы победить злых существ с помощью серебряных пуль. Ничто не говорит о том, что они используются, чтобы помочь им. Это предполагает, конечно, что Уэйд - зло".

— Простите, а если? — спрашиваю я, совершенно сбитый с толку.

"Да, если. То, что он меня убил, не означает, что он злой". Она сказала это так уверенно.

"Ладно, я заблудился. Какая часть убийства не является злом?" — спрашиваю я, у меня кружится голова.

"Убийство для тебя, жертва для другого, мученичество для другого, смерть не всегда должна быть зловещей. То, что я не хотел умирать, не делает его объективным злом. Возможно, мы все время шли по неправильному пути". Анджела села на пол, скрестив ноги, положив голову на сложенные руки.

«Значит, ты думаешь, что это какая-то защитная штуковина?» — спрашиваю я.

"Думаю, - она ​​складывает руки на груди, - я все еще не совсем уверена. Возможно, нам придется просто лететь в эту слепую. Я бы предложила связаться со священником, но, учитывая вашу работу, это может запятнать все, что у вас еще осталось от вашего авторитета среди паранормальных явлений".

Я вскидываю оба кулака и вручаю ей специальную двойную птичку: «Оооокей. На этой ноте я снова пойду спать».

Как только моя голова касается подушки, раздается звонок в отеле. Прежде чем взять трубку, я устраиваю небольшую истерику. На другом конце провода я слышу только слабый шорох, похожий на ветер: «Эээ… привет?» — спрашиваю я, глядя на сестру, приподняв одну бровь.

«Привет, Джеймс». Это человек, похожий на кота, съевшего канарейку.

Именно тогда я замечаю, что Анжелу сильно трясет, она съежилась в углу комнаты, глаза наворачиваются.

«Кто это?» — спрашиваю я мужчину с оттенком беспокойства по поводу моего характера.

«Я слышал, что вы ищете меня, — говорит он своим мягким, как крем, голосом. — Я Уэйд».

"СУКИ СЫН! Держу пари, твоя жалкая задница, я ищу тебя!" Я кричу в трубку. Чистая ярость пронзила каждый нерв моего тела, словно меня ударило током слепого безумия.

"Успокойся, дитя, - теперь он уже определенно звучит снисходительно, - ты получишь свой шанс. Меня нужно подвезти. У тебя случайно нет времени на просьбу?"

"О, теперь маленькие сучки считаются паранормальными? Для меня это новость. Я думал, что у таких трусов, как ты, есть очень крутой фан-клуб, который собирается в подвале для придурков перед убийством. Это происходит до или после траха твоей мамы?" Извините, ребята. Я пытался. Но давайте посмотрим правде в глаза, он это предвидел, и я уверен, что многие из вас были бы разочарованы во мне из-за того, что я не разорвал как следует этого придурка в клочья.

Он тревожно рассмеялся: "О, дитя, ты не знаешь, в какую ужасную ситуацию ты попал", - я сжимаю зубы, кровь кипит так жарко, что я чувствую, что потею, а он продолжает: "Все в порядке. В свое время, я полагаю. А пока, пожалуйста, ответьте на мою просьбу. Я буду ждать". Линия отключается.

Я не теряю времени и немедленно звоню Аделине. Она берет трубку и начинает с «Джеймса», паника окутывает ее голос.

"Я не хочу этого слышать, Аделина, - одеваюсь я, засовывая железный гвоздь в карман, - купи мне машину. Сейчас. Мне плевать, что это такое, достань машину у входа".

— Джеймс, я не брезгую умолять, пожалуйста, не…

"Машина! Сейчас!" Я кричу на нее и вешаю трубку.

«Анжела, мы собираемся…» Я останавливаюсь и осознаю, что Анжелы больше нет в комнате.

Я лихорадочно подбегаю к телефону, игнорируя уведомления Цербера, и пытаюсь позвонить ей. Мои звонки передавались прямо на голосовую почту. Я чувствовал, как мое туловище прогибается, тревога охватывает мое тело. Она должна быть у него. Не знаю как, но интуиция мне подсказывает, что она каким-то образом у него есть.

Я бегу к стойке регистрации отеля и нахожу серебряную тарелку со связкой ключей и записку от Аделины, в которой написано: «Пожалуйста, во имя всего святого, не делайте этого». Я хватаю ключи и выбегаю, чтобы найти стандартный черный роскошный седан, ожидающий меня. Я едва не сажусь на переднее сиденье, включаю зажигание и вешаю телефон на приборную панель. Я нажимаю на приложение Cerber и пристегиваюсь, пока оно загружается. Сестры моей больше нет, у меня нет абсолютно никакой полезной информации и никакого оружия. Я не могу просто упустить эту возможность, особенно учитывая, что моя сестра находится в заложниках. Я врываюсь в ситуацию только своим присутствием и благими намерениями. Хотя он этого хотел. У меня не было времени терять зря.

Cerber загрузился на домашнюю страницу запроса с одним уведомлением уже трехминутной давности. Я нажимаю «Принять». — Попался, мудак. Говорю я, принимая просьбу Архангела Михаила.

* * * * * *

Прежде чем мы перейдем к следующему выпуску, я хотел бы посвятить этот эпизод памяти Кита Флинта и тысяч других людей, которые проиграли борьбу с депрессией. Это также адресовано тем, кто сейчас борется с этим, вы не одиноки, и помощь более локальна, чем вы думаете. Спасибо, Кит, за то, что ты привнес преимущество в электронную музыку и за то, что изо всех сил старался бороться со своими демонами. Вас будет очень не хватать как в музыкальной индустрии, так и в сердцах всех ваших поклонников. Свеча в окне сегодня для тебя, брат.

Теперь перейдем к сегодняшнему выпуску.

Местом, где мы забрали Майкла, была маленькая трущоба, которая выглядела так, будто там разрешалось курить в помещении и закрывали глаза на недостатки. Майкл был одет в ковбойские сапоги, очаровательную шляпу в тон, пастельно-оранжевую рубашку в западном стиле и очень аккуратные синие джинсы. Он напоминал то ли полицейского, то ли человека, впервые пытающегося стать ковбоем. Что-то вроде тех скандинавов, которые одержимы вестернами и намеренно едут в Аламо без путёвки на экскурсию. Вестерны скучны, и мне не жаль это говорить.

Он почти с тревогой добрался до переднего пассажирского сиденья моей машины. Его тревожный характер полностью сводит на нет то, что я слышал по телефону. Господи, еще больше странной ерунды, которая не имеет смысла. Может быть, я слишком прост, кто знает. Он садится в мою машину, и я смотрю на него так, словно ожидаю первого удара. Вблизи он выглядит изнуренным и находящимся в разгаре экзистенциального кризиса. Я НЕ хотел общаться с этим чудаком.

— Ты мудак? — спрашиваю я, полностью готовый умереть. В этой сфере деятельности это неизбежно.

"Ты интеллектуал? Ах, да, ты тупица, которая примерно так же воспитана, как ребенок, рассерженный Red Bull". О боже мой, он - это я. Я думаю, что я влюблен.

«Кто ты?» — спрашиваю я, совершенно сбитый с толку. Я хотел убить этого парня всего две минуты назад, очень медленно. Теперь я вроде как хочу взять это с собой и выпить пива.

"Теперь ты тоже не умеешь читать? Как они вообще дали тебе лицензию? В самом деле, как ты вообще еще ЖИВ?" Он подарил мне это безумное выражение широко раскрытых глаз, наклонив свое лицо слишком близко к моему. О, и да. Он действительно звучал как настоящий ковбой.

«Ты будешь продолжать задавать мне бесполезные вопросы или собираешься играть в мяч и рассказывать мне, что, черт возьми, происходит?» Да, я посмеялся над ним. Теперь мы влюблены, и это нормально.

"Ладно. Я не Уэйд, я Михаил. Архангел. Я не собираюсь больше тратить твое время, у нас есть дела, сынок". Сказал он, указывая на мой прикрепленный телефон. На экране был пункт назначения в жилом районе. Хороший район. В любом случае меня это не устраивает, богатые люди еще хуже, чем мои пассажиры. Самодельные монстры. Потрясающий.

«Пока мы добираемся туда, не могли бы вы рассказать мне, почему вы решили прервать мое вполне заслуженное свидание со смертью и тревогой?» — спрашиваю я менее настойчиво. Несмотря на то, что мне нравились эти подшучивания, я решил, что злить ангела, ответственного за сбор победоносных, неземных армий, было плохой идеей. Возможно, я нахальный, но обещаю, что я не так глуп, как выгляжу. Меня не волнует смерть, но никто на самом деле не пытается заработать быстрый путь в ад.

— Гадание, сынок, как оно выглядит? Он спрашивает, засовывая в рот плохую самодельную сигарету: «Ты собираешься идти на смерть, и у тебя есть смелость думать, что у тебя есть для этого смелость».

— Э… что… — я проигнорировала тот факт, что он прикурил сигарету в моей машине, что обычно недопустимо, поскольку технически это служебная машина, и я все еще злюсь на Аделину. Я просто погружался в еще более глубокую кроличью нору замешательства: "Хорошо, мне нужно пересмотреть факты. Ты ведь ангел, верно? Как один из ангелов?"

"Да, - он героически затянулся сигаретой и продолжил: - И я здесь, чтобы спасти твою жалкую задницу. Ты собираешься связаться с одиноким перевертышем". Он поднимает на меня брови.

«Индейский миф?» Думаю, на данном этапе мне не следует называть это мифом.

"Правильно. Что опасно в одиноком перевертыше, так это то, что они изгнаны из своего племени. Ему всего 150 лет, он очень молод".

«Да, он по сути плод». Я говорю, закатывая глаза.

"Нет, в такой ситуации ты был бы плодом. Есть перевертыши почти такого же возраста, как я". Я сразу хотел спросить, сколько ему лет, но передумал. "Причина, по которой он так опасен, заключается в том, что он беззаконен. Не связан никакими племенными правилами, хотя у перевертышей их изначально мало".

Я нетерпеливо постукиваю большим пальцем по рулю, теперь слегка взволнованный возможностью приземлиться на следующей остановке. Думаю, я знаю, что будет дальше.

«Поскольку ты слишком упрям, чтобы отступить, и слишком глуп, чтобы справиться с этим в одиночку, я решил помочь тебе». Он ухмыляется, показывая пару зубов с золотыми коронками и излучая уверенность. В свою очередь, я тоже чувствовал себя уверенно.

"Спасибо. Где мы сейчас?" — спрашиваю я, ставя машину на парковку и выключая зажигание.

"У меня есть парень, который хранит все, что вам нужно, прямо здесь, у себя дома. Я не могу открыть витрину с материалами такого типа, потому что в этом штате необходимо лицензирование. Некоторым людям просто нужно решить сложную проблему только один раз". Он отстегивает ремень безопасности и вылезает из машины.

Майкл не удосуживается стучать и входит в дом. Каждая комната была не обременена мебелью, а также недостатком освещения. Мы спускаемся в подвал, освещенный светло-фиолетовым светом, окутывающим комнату эмоциональным оттенком спокойствия. По комнате, которую я могу описать только как организованный беспорядок из разных видов оружия, стоял трансвестит. Ага. Совершенно очевидно, что это трансвестит. Единственная причина, по которой я мог даже догадаться об этом, - это макияж в стиле мультфильма и парик, похожий на живое существо, сложенный высоко на его голове. От шеи и ниже он был одет в обтягивающий спортивный костюм, обнажавший его ухоженное телосложение. Я знаю, держи рот на замке, Джим.

«Азазель, я привел парня с ртом», — говорит Майкл, указывая на себя и на меня.

Самым ярким голосом, который только можно себе представить, Азазель отвечает: "Эй, дорогая. Ты танцуешь с перевертышем?" Азазель исполняет легкий танец сальсы за своим рабочим столом.

«Так мне сказали», я пытаюсь оставаться профессионалом, потому что я не только стою в присутствии архангела, но и стоящая передо мной трансвестит — демон. Я знаю, что такое Азазель.

"Хорошо, я дам тебе 9-миллиметровый пистолет, два магазина из чистого серебра на 11 патронов, коктейль Молотова и зажигалку. Теперь ты не сможешь убить перевертыша серебром, это только замедлит его. Делай все возможное, чтобы целиться в его ноги и руки. Когда оборотень сбросит свою человеческую форму, он будет иметь невероятно быстрые способности как в руках, так и в ногах, так что не пропускай ни одной конечности". К тому времени, как Азазель закончил давать мне эти указания, он сложил все в рюкзак.

«Извините, я должен спросить», — и Майкл, и Азазель смотрели на меня, как будто я их обременял, — «Ангелы и демоны работают вместе?»

"Упал, мудак. Я упал". Азазель скрестил руки на груди и пристально посмотрел на меня.

"Правильно. Вы, ребята, действительно работаете вместе?" — спрашиваю я.

"Да, - отвечает Майкл, - падшие тоже когда-то были ангелами. Не все демоны имеют плохие намерения. Некоторые очень любят людей и хотят поддерживать своего рода баланс".

"Ладно, - я схватил рюкзак, полностью покончив с религиозными темами, - Ты не против исправить перехват, Майкл? Мне бы очень хотелось закончить это".

— Конечно, малыш. он машет Азазелю, и мы начинаем подъем из подвала.

"Еще одна вещь, Джим, - говорит Азазель, махая рукой, - не пропусти. Ты не можешь позволить себе пропустить".

Я киваю с улыбкой и говорю: «Спасибо, Азазель». Он улыбается и поворачивается, чтобы закончить свой первоначальный проект.

Пока мы возвращаемся к машине, я прокручиваю в голове свой план. Я никогда раньше не стрелял из огнестрельного оружия, так что это будет интересно. Мне также никогда раньше не приходилось бить Молотова. Я действительно могу умереть, пытаясь убить эту штуку.

Мы с Майклом возвращаемся в машину, и я спрашиваю его: «Хорошо, мне нужно знать, почему Азазель — трансвестит?»

Майкл усмехнулся и сказал: "Ну, Азазель был изгнан с небес за то, что учил людей изготавливать оружие и наносить военный грим. Ему всегда нравилась косметика, поэтому он решил сделать это своим хобби".

— Звучит разумно, — сказал я, искренне кивнув, — так чего же хочет Уэйд? Очевидно, у Майкла есть ответы, я не буду стесняться спрашивать. Не то чтобы у меня когда-либо была такая проблема.

Майкл вытаскивает еще одну лачугу, закуривает и устраивается поудобнее: "Ты помнишь, каково было потерять Анжелу? Как ты чувствовал себя потерянным и опустошенным, и в твоей жизни стало меньше вкуса?"

«Да». Я ответил.

"Что ж, когда некоторые люди теряют чувство дома среди своих людей, они начинают скорбеть одним из двух распространенных способов. Некоторые становятся пустыми, как и вы. Некоторые злятся и развивают коварные планы. Они причиняют боль другим, чтобы получить контроль над своей собственной болью". — говорит Майкл, не отрывая взгляда.

— Так почему Анджела? — спрашиваю я.

"Жертва обстоятельств, сынок. Она особенная, но не такая уж особенная". Он ответил.

"Есть идеи, почему на ее теле висела серебряная пуля? А как насчет парада безумия, который он устроил над ее трупом?" Я сейчас злюсь. Не в «Майкле», я уже несколько часов не ел тако.

"Я всадил пулю туда. Я надеялся, что кто-нибудь уловил бы эту зацепку. Конечно, это был провал, - он еще раз затягивается сигаретой, - нанесение увечий было чистой яростью. Он потерян и расстроен. Вот почему он убил Анжелу, прежде чем повеселиться с ней-"

«Смотри, Майкл, — быстро сказал я, — моя сестра не аттракцион».

— Полегче, сынок, — сказал он спокойно. На самом деле я надеялся его разозлить, "дело в том, что у него не было причины. Весь смысл всего этого в том, что он просто делает мерзости в ярости".

Меня такой ответ совершенно не удовлетворил. Одно дело умышленно убить кого-то, но полностью игнорировать всю жизнь из-за истерики — это совершенно другой уровень зла.

— Ты знаешь, где Анжела? Я спросил.

"Она дома, малыш, - сказал он, указывая вверх, - ее срок здесь отыгран. Она привела тебя туда, где ты должен был быть. Значит, пришло время ей вернуться".

Кислород во всех клеточках моего существа был высосан прямо из моего тела: «Ох…»

"Извини, малыш, - он кладет руку мне на плечо и сжимает, - но в какой-то момент мы все отправляемся домой. Так оно и есть".

«Да». Я прохрипел. Какой смысл вообще сейчас преследовать эту штуку? Единственная причина, по которой я вмешался, это помочь Анжеле перебраться. Она сделала это сейчас.

"Послушай, я знаю, что ты, вероятно, подумываешь бросить курить. Ты бы искренне хотел, чтобы это случилось с другой молодой девушкой? Ребёнком?" — мягко спросил он меня.

"Ты слишком сильно веришь в мою честность, - я покачала головой, усмехаясь, - но нет. Я не хочу, чтобы это случилось с кем-то еще. Я собираюсь закончить это".

«Хорошо». - сказал Майкл, похлопав меня по плечу.

Оставшуюся часть поездки мы провели в молчании, пока Майкл курил. Я продолжал репетировать свой план и терял уверенность с каждым повторением. Изувечить и поджечь. Изувечить и поджечь. Изувечить и поджечь.

Я подъезжаю к бару, из которого изначально забрал Майкла. Поскольку Майкл не представлял для меня ни малейшей опасности, его поездка оказалась бесплатной. Ничего страшного, я был не в том положении, чтобы дуться по поводу финансов после того, как получил бесплатное оборудование для поджаривания убийцы моей сестры.

Майкл выходит из машины и направляется к моему окну: "Тебе придется отказаться от мексиканской еды, сынок. Она тебя убьет". Он полуулыбнулся и ушел.

«Спасибо, Майкл». — ответил я, наблюдая, как он входит в бар.

Я решил, что эта работа для меня слишком трудна. Я не мог этого сделать. Ну, не один. Я выхожу из приложения Cerber и решаю позвонить.

«ДЖИМ?!» Борг лает в трубку.

«БОРГ!» Я ответил, пытаясь соответствовать его энтузиазму.

"Привет, Джим! ЧУВСТВУЕШЬ ЛУЧШЕ?!" Я слышу, как его клыки царапают телефон, пока он говорит.

— Да, спасибо, Борг, — я положил рюкзак с арсеналом на заднее сиденье, — хочешь сегодня вечером прикончить со мной перевертыша?

"БОРГ НЕНАВИДИТ СКИНУОКЕРА. БОРГ ПОМОЩЬ. У ДЖИМА ЕСТЬ ПРАВИЛЬНАЯ ЗАЩИТА? ДЖИМ ТУПОЙ, БОРГ ДОЛЖЕН СПРОСИТЬ." Этот студенистый весёлый член.

«Да, Борг, — говорю я, пытаясь вспомнить, что его честность не является личной, — у меня есть серебряные пули и Молотов».

"ОК, ДЖИМ. ТОЛЬКО ОГОНЬ, УБИТЬ СКИНУОКЕРА. БОРГ БОРЬСЯ ЗА ДЖИМА". Я мог слышать крик того бедного кресла, из которого он поднимался, пока он стоял.

"Спасибо, Борг. Да, и еще кое-что", - добавляю я.

— ДА, ДЖИМ? Борг отвечает.

«Посрать, прежде чем сесть в машину, пожалуйста».

* * * * * *

Закончив разговор с Боргом, я всю дорогу погрузился в свои мысли. Мое сердце нашло новый способ разбиться, пока я сидел молча, зная, что, скорее всего, больше не увижу Анджелу. Я никогда не задавался вопросом, мертва она или нет, но я настолько подсознательно оцепенел, что совершенно забыл, что значит причинять боль. На самом деле я был благодарен за боль. С каждым шагом, увеличивающим показания одометра, возрастал и мой гнев. У меня даже не было желания остановиться и съесть такито. Я провел десять лет в ожидании какого-то завершения, и хотя у меня лишили возможности попрощаться во второй раз, я не мог не чувствовать чувство завершенности. Я знаю, кто убил Анджелу, и собирался избить его по боргам, лучшего завершения нет. Возможно, я не смогу сказать Анжеле «до свидания», но меня очень утешает мысль, что вместо этого я снова смогу сказать «привет». А пока я позволю себе причинить боль. Это помогает избавиться от любых страхов, которые, возможно, у меня остались.

Я подъезжаю к полуразрушенным руинам Борга. Борг выходит на улицу и идет к машине с чем-то похожим на большой меч. Черт, он поместится в машину?

— Борг, что, черт возьми, у тебя в руке? — спрашиваю я, когда он усаживается на переднее пассажирское сиденье.

"БОРГ ПРИНЕСИТЕ МЕЧ ФАЛЬШИОН. ХОРОШО ДЛЯ УБИЙСТВЕННОГО СПОРТА!" — говорит Борг с заразительным волнением.

"Тебе не кажется, что это перебор? Знаешь, у меня есть пистолет". Я отвечаю.

"У ДЖИМА ЖАЛКАЯ СТРЕЛКА. У БОРГОВ НАСТОЯЩЕЕ ОРУЖИЕ. ДЖИМ ПРОСТО РЕВНИВАТЬ". — говорит Борг, перетаскивая нелепое лезвие через плечо на заднее сиденье. Я забросил тему.

«Борг?» Я громко сглатываю и продолжаю: — Ты бы меня не съел… не так ли?

"БОРГ КАК ДЖИМ. БОРГ НЕ ЕСТЬ ДЖИМА. ЕСТЬ ДЖИМА БЫЛО ТАК, ЧТО ДЖИМ ЕСТЬ СОБАКУ". Борг говорит, как ни в чем не бывало.

«Ты нахальный ублюдок, — засмеялся я, — ладно, я рад, что ты находишь меня слишком очаровательным, чтобы есть». Я стреляю в ответ.

Издав громкий смех, он отвечает: "ДЖИМ НЕ МИЛЫЙ. ДЖИМ ПРОСТО БЕСПОМОЩНЫЙ". Он смеется сильнее, сжимая свой студенистый живот.

«Хорошо!» Я хихикаю: «Ты готов помочь мне положить этому конец?»

"ДА, ДЖИМ. БОРГ И ДЖИМ ИДУТ НА ВЕЧЕРИНКУ СЕЙЧАС." Борг улыбается. Господи, вот как веселятся орки? Огры? Я содрогаюсь при мысли о том, на что будет похож мальчишник боргов.

Большую часть поездки мы говорили о нашем плане и хитростях строительства, пока Борг точил свой меч. Я не думаю, что царапина этой штуки на камне на самом деле что-то улучшила. Однако я усмехнулся при мысли о том, что Уэйд будет страдать по воле тупого клинка.

— Через пять миль сверните на Финк-роуд. GPS-перезвон.

Борг полубесшумно поднимает голову, смотрит на телефон, затем смотрит на меня: «ТЕПЕРЬ У НАС СЕРЬЕЗНЫЙ ДЖИМ». Он изо всех сил старался говорить тише, но все равно не смог.

— Я знаю, Борг. — сказал я, давя на газ.

— Через полмили сверните на Финк-роуд. GPS продолжается.

Я съезжаю с автострады и иду по Финк-роуд. Дорога едва заасфальтирована и неосвещена. Я включаю дальний свет и продолжаю мчаться сквозь густую тьму. Оглянувшись назад, я вижу лишь слабый свет стоп-сигналов, отражающийся от облаков пыли, поднятых позади меня.

— Через двадцать пять миль пункт назначения будет справа.

Борг, должно быть, почувствовал напряжение и сказал: «ДЖИМ, НАМ НУЖНО ПОГОВОРИТЬ О ПЛАНЕ».

«Угу». — говорю я, не сводя глаз с дороги.

"КОГДА БОРГ УВИДИТ СКИНУОКЕРА, БОРГ НАПАДАЕТ. БОРГ НАНОСИТ СКИНУОКЕРА И ПРИКРЕПЛЯЕТ ЕГО НА ЗЕМЛЮ. ДЖИМ СТРЕЛЯЙТЕ СКИНУОКЕРУ В КОЛЕНИ, ЛОКТИ И ГЛАЗА, ЕСЛИ ДЖИМ МОЖЕТ ПРИЦЕЛИТЬСЯ." — говорит Борг так мягко, как только может орк.

"Да, понял. И что потом?" — спрашиваю я, все еще сохраняя сосредоточенный взгляд.

"ДЖИМ ЗАЖИГАЙТЕ МОЛОТОВУ И РАЗБИВАЙТЕ СКИНУОКЕРА ПО ГОЛОВЕ. СКИНУОКЕР ЗАГОРИТСЯ. ОЧЕНЬ ЛЕГКОВОСПЛАМЕНЯЮЩИЙСЯ." Борг отвечает.

«Огнеопасно?» — спрашиваю я озадаченно.

"ДА. СКИНУОКЕР БОИТСЯ ОГНЯ, ПОТОМУ ЧТО СКИНУОКЕР ЛЕГКО ЗАГОРАЕТСЯ. БОРГ ЛЮБИТ СМОТРЕТЬ." Борг издает жуткий, густой смешок.

— Это отвратительно, Борг. Я нервно смеюсь вместе с ним.

— Через семь с половиной миль пункт назначения будет справа.

Я чувствую, как белеют костяшки пальцев, смертельно сжимая руль. Я разгоняюсь до семидесяти миль в час. Я так готов к этому и с нетерпением жду своего следующего буррито. Если мне удастся выбраться живым.

Мы подъезжаем к пустующему моргу. Снаружи, казалось, никто не стоял, свет не горел, и атмосфера была совершенно тихой, как будто мы стояли в невесомости.

Борг лезет в карман рубашки и достает пару очков, стараясь не поцарапать линзы.

«Отлично, — говорю я, — я вооружен оружием, которым никогда не пользовался, а моя поддержка — огр-инвалид».

"БОРГ НЕ ОГР! БОРГ ОРК! У ДЖИМА гандикапный рот!" Он рявкнул на меня.

"Ладно, извини. Наверное, я просто нервничаю". Я отвечаю.

"Всё в порядке, Джим. Пожалуйста, сосредоточься". Борг отвечает искренне и уверенно.

Я держу фары включенными и смотрю на входную дверь морга, ожидая появления этой штуки. Я почти не заметил, как Уэйд вышел из-за левой стороны здания. Он был одет в костюм в тонкую полоску, с гладкими черными волосами, бронзовым цветом лица и довольно молодым лицом. Майкл сказал, что ему около 150 лет, но выглядел он так, будто ему чуть больше двадцати. Он стоял, улыбаясь мне, глядя мне в глаза. Мы с Боргом смотрим друг на друга, киваем и выходим из машины. Я перекидываю рюкзак через плечо, и Борг делает то же самое со своим фальшионом. Мы осторожно приближаемся к Уэйду, пока он скользит к нам, совершенно не скованный нашей подготовленностью.

Мы все прекращаем идти, когда оказываемся примерно в десяти футах друг от друга, и я говорю: «Уэйд?» Мой голос был гладким, как гравий.

Уэйд раскрывает руки, как бы обнимая: «Джим!» Мы с Боргом отставили одну ногу назад, согнув колени, чтобы принять атаку. Уэйд поднимает руки вверх и слегка опускает голову: "Хорошо, ты мне не доверяешь. Наверное, это мудро с твоей стороны".

«Я узнал немного о тебе». Я начинаю со своей пресловутой ложной уверенности: "Что ты перевертыш и даже твое племя не хочет иметь с тобой ничего общего. Тебя поймали за удушанием домашних питомцев?" Я заканчиваю, удовлетворенный этим ударом ниже пояса, который, как я видел, его разозлил.

«Нет, не для того, чтобы душить домашних животных», — начал он расхаживать, кружить. Я не заметил, как Борг вздрогнул, поэтому постарался максимально расслабиться. Я верю, что Борг поведет за собой, когда придет время действовать: "Я вижу, что ты не совсем уверен, что такое перевертыш, иначе ты бы не задавал мне такой глупый вопрос. Это твоя первая ошибка".

"Поверь мне, приятель, до этого я совершил много ошибок. Я уверен, что келпи откусил за меня эту вишню". Я отвечаю с прохладной легкостью.

«Правда, — закатывает он глаза, — ну, перевертыш — это, по сути, знахарь навахо, поддавшийся темной магии».

Он смотрит на нас, как будто ожидая какой-то странной отстраненности или вновь обретенного страха. Я встречал довольно много существ, которые могли бы уничтожить этого урода.

Когда Уэйд не получает желаемой реакции, он продолжает, держа руки за спиной и выпрямляясь: "Известно, что знахари живут далеко за пределами нормального срока жизни человека. Однако знахари, которые настаивают на использовании темной магии для самоутверждения на войне? Это очень осуждается. Мое племя не смогло справиться с моей идеологией, поэтому меня изгнали, и знаете что? Это был самый освобождающий опыт, который мне мог быть дарован. Я брожу, как мне заблагорассудится, я живу как мне заблагорассудится, и я убиваю, как захочу».

«Отвратительно». Я отвечаю, моя кровь кипит. Борг остается стойким и молчаливым, сосредоточенным на нашей цели. Он сейчас выглядит чертовски круто.

Уэйд теряет терпение: "Дитя, ты будешь либо поклоняться мне, либо бояться меня. Единственный другой вариант - смерть". Он усмехается, его голос начинает булькать. Я предполагаю, что это его интерпретация волкодавства.

«Я пришел сюда не с серебряными пулями и орком, чтобы присоединиться к твоей религии дерьмового шоу, Уэйд». Я кричу на него. Годы разочарования, боли и отчаяния привели меня к тому, что я стал абсолютно бесстрашным и злым. "Я пришел сюда, чтобы уничтожить тебя за твои преступления против человечества, особенно против моей сестры. У меня есть буквально призрачные легендарные существа, которые накормят тебя куском тоста перед утренней пробежкой. Ты просто хорошо сохранившийся человек с магическими трюками". Я отвечаю обжигающим купоросом.

Это его выводит, я наконец задел нервы.

«Вы будете меня уважать!» Он кричит своим водянистым голосом. Кажется, что-то пузырится из его горла. Его кожа начинает становиться ярко-красной. Я не имею в виду его щеки, каждый открытый участок его кожи краснеет. Я вижу, как Борг к чему-то готовится. В свою очередь, я делаю то же самое.

"Похоже, чай уже готов. Подойди ко мне, сука". Если бы это были мои последние слова, это было бы эпично.

Кожа и одежда начинают таять на внешнем виде Уэйда, обнажая темный оттенок эспрессо. Я слышал, как хрустнули его кости и разъединились конечности, пока он не упал на четвереньки с опущенной головой. Его рев можно было описать только как рев пумы с максимально включенным басом. Как только Уэйд закончил трансформироваться, он медленно поднял голову, и тогда я наконец почувствовал страх в его присутствии. Половину его лица занимал безгубый рот, украшавший крупные заостренные зубы. У него были маленькие черные глаза чуть выше бесформенного носа и длинные черные волосы, доходившие до талии. Я видел, как его грудь вздымалась и опускалась с каждым вздохом, когда он смотрел прямо на меня.

Борг бросается в бой и бросается за Уэйдом, поднимая свой фальшион и случайно ударяя им меня по лицу. Я падаю на землю и визжу, как раненый койот, зажимая лицо, пытаясь подавить звон в ушах.

Борг оборачивается, все еще высоко держа меч: «ДЖИМ?!» В мгновение ока Уэйд бросает Борга прямо в машину с достаточной силой, чтобы обломить водительскую дверь. Пока они боролись, на них сыпалось разбитое стекло. Уэйд вонзил свои массивные зубы в плечо Борга, заставив Борга закричать и ослабить хватку, чтобы облегчить свою новую рану. Я щурюсь в их сторону и замечаю, что Борг пытается встать на ноги, а Уэйд начинает ползти ко мне. Я паникую и начинаю пятиться назад, стараясь не отводить взгляд от этого ужасающего психопата, бегущего в мою сторону. В своей печальной попытке отступить я понимаю, что моего оружия нет рядом. Чертовски упс.

Я слышу, как Борг, спотыкаясь, приближается к нам и время от времени падает на колени, несомненно, от боли. Мне просто пришлось приостановить эту штуку на несколько секунд, чтобы позволить Боргу догнать ее. Уэйд прыгает на меня сверху, садится мне на живот и сжимает мое горло обеими руками. Он смеется очень влажным, глубоким и коварным смехом, в то время как я пытаюсь схватить его за руки, чтобы освободиться. Это просто не работало. Я слышал, как Борг приближается, тяжело дышит и явно борется. Мне нужно что-то сделать.

Именно тогда я вспомнил, как схватил железный гвоздь, который мне подарил Борг. Я быстро засовываю руку в карман, ощущая холодную шероховатую поверхность ногтя. Я выдергиваю его из кармана и швыряю прямо в шею Уэйда, заставляя его ослабить хватку и потянуться за гвоздем. В эту долю секунды я выскальзываю из-под него. Борг хватает Уэйда за волосы и швыряет его на землю. Борг относился к Уэйду как к тряпичной кукле и продолжал раскачивать его до тех пор, пока Уэйд больше не мог двигаться, полностью обездвиженный и измученный. Борг швырнул Уэйда в грязь, проткнул ему грудь фальчионом, а другой конец вонзил в землю под собой, прижав его на месте.

«ДЖИМ, ВОЗЬМИ МОЛОТОВА». — говорит Борг с изнеможением.

Я нащупываю рюкзак, вытаскиваю гранату анархиста и подбегаю к телу Уэйда. Что действительно жутко, так это то, что он все еще дышал, даже когда лезвие вонзилось глубоко в грудь. Крови у него тоже не было, как у какой-то разумной куклы из кукурузной шелухи.

Я стою над телом Уэйда и зажигаю Молотов, наблюдая, как он смотрит в небо. Ему нечего было сказать и нечего было драться. Мне было почти жаль его. Я поднимаю «Молотов» над головой и втыкаю ему прямо в живот. Все его тело за считанные секунды окуталось мягким зеленовато-желтым пламенем. Мы с Боргом упали и сидели молча, задыхаясь от выброса адреналина и вновь приобретенной боли.

«С тобой все в порядке?» — задыхаясь, спрашиваю я Борга.

«БОРГ ФАЙН». Он отвечает, перемещая свой вес.

"Спасибо, Борг. Без тебя я бы не справился". Я очень стараюсь не расплакаться, но поскольку мы с Боргом уже давно переступили порог вытекания телесных жидкостей, я позволил себе всхлипнуть.

"ВСЁ В ПОРЯДКЕ, ДЖИМ, - говорит Борг, осторожно обнимая меня так нежно, как ржавый медвежий капкан, - УЭЙД УШЕЛ. ТЕПЕРЬ ДЖИМ МОЖЕТ ИСЦЕЛЯТЬСЯ ВНУТРИ". Он заканчивает, похлопывая меня по спине.

Я добираюсь до машины, чтобы забрать телефон, и понимаю, что у меня тринадцать пропущенных звонков от Аделины. Вот так. Я перезваниваю ей, и она берет трубку посреди первого гудка: «Джим?! С тобой все в порядке?!»

"Да, со мной все в порядке. Спасибо Боргу, конечно". Я отвечаю.

Аделина вздыхает с облегчением и говорит: "Слава богу. С Боргом все в порядке?"

— Да, но нас нужно подвезти.

«Что случилось с служебной машиной, которая у вас была в общей сложности шесть часов?» Она в ярости. Вот и все, что я беспокоюсь о своей безопасности.

«Ну, водительская сторона была раздавлена в разгар нашего спора». — отвечаю я, вздрагивая от собственных слов.

Она фыркает и говорит: «Хорошо, я пришлю за вами машину».

«Спасибо, Аделина», — отвечаю я. "После этого вы больше не будете обо мне слышать. Я не думаю, что смогу больше работать на Цербер".

"Подумай еще раз, Джим, - говорит она маниакальным тоном, - теперь ты должен мне машину. Я уже уладила все недочеты с твоей машиной, но ты останешься с Цербером и вернешь достаточно средств, чтобы покрыть ущерб от той, которую ты одолжил. Как только ты отплатишь мне за эту машину, только тогда мы поговорим об освобождении тебя от Цербера. Ты меня понимаешь?" Она фыркает.

«Наверное», — отвечаю я с поражением.

"Хорошо. Я даю тебе одну неделю на восстановление, но потом я ожидаю, что ты сразу же после этого будешь принимать поездки. О, и следи за языком. Я получаю жалобы на твое отношение от клиентов". Она заканчивает.

"Да, ладно. Извини, Аделина", - говорю я, закатывая глаза.

“Замечательно!” Она отвечает своим фирменным игривым тоном: "Поправляйся скорее, мальчик Джимми! Спасибо за то, что ты верный сотрудник Cerber!" Линия щелкает и умирает.

Черт возьми. Мне очень нужен буррито.

Фото: Mofucious (Instagram • Reddit)