Коробка желаний

Omnia cum pretio.

Латынь.

«Все по цене.»

Это написано на золотой табличке внутри коробки. Я чувствую, что мне следовало бы обдумать эту фразу более тщательно, и я бы сделал это, если бы у меня была такая возможность еще раз.

Меня зовут Винсент, и это моя предсмертная записка.

Я пишу это не для того, чтобы вызвать ваше сочувствие. Я выкладываю это в Интернет, чтобы кто-нибудь знал, почему я так и не вернулся. Я не раскрываю свою фамилию (и некоторые подробности), чтобы вы не могли меня опознать, но мои немногие близкие знают. Я знаю, что они будут мучиться, не зная, где я нахожусь, но обещаю, что это к лучшему. Пожалуйста, поймите.

Я начну несколько месяцев назад с коробки. Он принадлежал моему дяде по отцовской линии, скучному и немного неприятному человеку, который умер в возрасте 64 лет. Вспоминая об этом, довольно рано иметь сильное кровоизлияние в мозг, но меня это не волновало. Никогда он особо не нравился, и каждый раз, когда моя семья видела его, я старался оставаться вежливым и респектабельным. Я сидел и грыз дерьмовое печенье, которое родители пьют с чаем и кофе, в то время как мама и папа делали вид, что заботятся о том, почему недавнее снижение процентной ставки Резервного банка будет стимулировать рынок. Я притворился, что мне не все равно, когда он умер, потому что ты так поступаешь. Не до того, чтобы бесконтрольно заплакать, но появился на похоронах и вежливо кивнул всем придуркам, которых он знал на работе. Кладу цветы в могилу, пока опускают гроб, и знаю, что больше никогда не приду на кладбище. Мы незаметно выбрасывали все цветы, полученные по почте, в мусорное ведро, потому что знали, с какими пустыми чувствами они были отправлены. Думаю, я был слегка удивлен, когда адвокат, отвечающий за его имущество, еще раз позвал нас к себе домой, чтобы прочитать завещание. Маме и папе дали несколько тысяч долларов и кое-какую мебель, которую отвезут прямо в операционную. У меня вообще ничего нет, старый тупой ублюдок. Не то чтобы у меня было много кузенов или что-то в этом роде, он просто отдал большую часть денег на благотворительность, о которой я даже не слышал. Пока адвокат бубнил, я решил отойти и стащить что-нибудь ценное, полагая, что это мое право. Я только что услышал, как адвокат упомянул «никто не должен входить в мой кабинет» в качестве условия завещания, и решил, что именно туда я и пойду. К моему большому разочарованию, кабинет был пуст, если не считать большого письменного стола и маленькой деревянной коробки. Пыль покрывала все, что говорило мне о том, что мой дядя не заходил сюда уже много лет. Я услышал, как родители зовут меня снизу, поэтому схватил коробку и ушел.

Схватить эту коробку было вполне законно самой глупой вещью, которую я когда-либо делал, поэтому я держу 9-миллиметровый пистолет где-то в изолированном месте. Однако перед этим мне нужно рассказать немного больше о моем дяде. Если честно, у него была довольно дерьмовая жизнь в жизни. Его родители работали на неквалифицированных работах и ​​отправили его в дрянную школу. Он получил средние оценки и в итоге стал работать на средней финансовой должности в Мельбурне. Оба его родителя умерли, когда ему было всего 24 года, оставив после себя значительную сумму денег, о которой они даже не подозревали. Некоторые облажаются с его дедами или что-то в этом роде. Он женился в 30 лет, в период с 1985 по 1988 год у него родилось четверо детей (две девочки и два мальчика). Его удача продолжилась и в 1991 году, когда вся семья попала в серьезную автомобильную аварию. Двое его старших сыновей пережили столкновение с пьяным «Ленд Крузером», а две девочки — нет. После этого он долгие годы был сломленным человеком, что, я думаю, объясняет его унылый характер. Его жена осталась с ним и умерла в 66 лет, всего за несколько месяцев до него. Наверное, мне было его в какой-то степени жаль, но в итоге у него все равно осталось два успешных сына и приличное богатство. Некоторым было хуже.

Не думаю, что мои родители даже заметили, что я взял коробку. Их раздражало то, что они не получили больше денег от поместья, а мой отец постоянно жестикулировал на лампочку «ПРОВЕРЬТЕ ДВИГАТЕЛЬ» в нашем стареющем Nissan. Когда мы вернулись домой, я бросил коробку в шкаф и услышал, как внутри что-то дребезжит. Странный. Я открыл коробку и резко выдохнул, когда увидел оккультное содержимое. Семь маленьких костей, две старые монеты, небольшой стеклянный пузырек, наполненный темной пылью, кусок ветхой веревки, маленький уродливый кинжал и древняя на вид книга в каком-то кожаном переплете. Какого черта. В какое странное дерьмо ввязался мой дядя? Я лениво пролистал книгу и с удивлением обнаружил, что она наполовину заполнена короткими записями. Все они были очень просты в формулировках:

«Я желаю повышения по службе».

«Я желаю любви».

«Я желаю излечить свою боль».

В книге было написано много разных людей, причем записи датировались сотнями лет. Некоторые даже не были на английском языке. Я вздрогнул: у этой жуткой коробки явно была долгая история с каким бы культом она ни принадлежала. Однако мне было любопытно, какое отношение мой дядя имеет к такого рода материалам. Он не был религиозным человеком (по крайней мере, внешне), и каждый раз, когда я пытался спросить маму, она меня отстраняла. Я не хотел сказать, что я украл его жуткую культовую шкатулку, так что было трудно настаивать на этом. Я потратил некоторое время на изучение коробки, которая оказалась ничем не примечательна. Он был размером с большую шкатулку для драгоценностей, сделанный из темного массива дерева и довольно потертый. У него не было ни застежки, ни замка, а украшений, если не считать странного герба спереди, было очень мало. Однако предметы в нем были более примечательными. Кости были чрезвычайно старыми и пожелтевшими и, как это ни странно, выглядели как кости запястья. От человека. Монеты были типичными для римской эпохи, и вполне возможно, что в сосуде содержалась кровь. Теперь он высох до темной пыли, но, учитывая другое содержимое коробки, я бы не удивился. Другим предметом беспокойства был маленький кинжал. Всего около 3 дюймов в длину, вряд ли это оружие. Рукоять была сделана из кости, а лезвие — из какого-то чрезвычайно острого темного металла. На лицевой стороне кожаной книги, похоже, также содержались некоторые основные инструкции на латыни. Они примерно перевели (спасибо Google) на:

1) Дождитесь убывающей луны 2) Сделайте подношение крови 3) Запишите свое самое большое желание 4) Получите то, что просили, и примите то, что было взято

Мне все это показалось особенно клишеным материалом для фильмов ужасов. Но что меня беспокоило, так это «принять то, что забрали». Что, черт возьми, имели в виду инструкции? Верили ли люди, что можно продать свою душу или что-то в обмен на мирские сокровища? В книге было написано ужасно много желаний, и что-то мне подсказывало, что не было бы такого количества повторных записей (один и тот же почерк), если бы коробочка вообще ничего не делала. Эта мысль меня очень беспокоила.

Лишь несколько месяцев спустя я решил попробовать коробку из-за какого-то болезненного любопытства, которое меня грызло. Я посмотрела, что такое убывающая луна, и в нужное время месяца принялась за расшифровку желания. Я подумал, что логично начать с чего-то маленького, а не с мира во всем мире или прекращения голода во всем мире или чего-то еще. Что-то осязаемое, чтобы я мог понять, работает коробка или нет. У меня было неприятное предчувствие, что для принесения крови понадобится маленькое лезвие внутри коробки, поэтому я сделал щедрый глоток виски, чтобы немного расслабить нервы. Я был дома один и не совсем понимал, что будет делать коробка (во всяком случае, скорее всего, она просто будет сидеть там и быть странной старой коробкой), и мои нервы определенно были на пределе. Было что-то убедительное в количестве повторяющихся записей о разных вещах в книге. Конечно, если бы это не сработало, разве вы не попробовали бы то же самое еще раз? Не что-то совсем другое?

Я тяжело сглотнул и осторожно прижал лезвие к большому пальцу, сделав небольшой укол. Я вздрогнул, больше от этого вида, чем от чего-либо еще: лезвие было невероятно острым и почти не причиняло боли. Одна большая капля крови упала в коробку и, казалось, сразу же исчезла на поверхности. Я поднял бровь, задаваясь вопросом, как моя кровь могла так быстро впитываться в старое дерево. Черт возьми, подумал я. «Я хочу новую машину для мамы и папы», — быстро нацарапал я в книге. Я захлопнул ее и положил обратно в коробку, почти ожидая, что какой-нибудь демон восстанет и украдет мою душу. Ничего. На самом деле в ту ночь вообще ничего не произошло.

Я убеждал себя, что коробка — просто бесполезная коробка, почти неделю, пока внезапно не проснулся в 2 часа ночи. Оглушительный грохот вернул меня в чувство, и я услышал, как стекло разлетелось по асфальту впереди.

Что за…

Выглянув в окно, я увидел разбросанные по дороге обломки автомобиля. То, что когда-то было «Коммодором», лежало на боку в нашем саду, извергая пар из смятого капота. Наш бедный старый «Ниссан» так сильно задел заднюю часть, что он перелетел дорогу и врезался в уличный фонарь. Кто-то неуверенно выполз из разрушенного «Коммодора» как раз в тот момент, когда мой отец с криками и ругательствами выскочил из нашей входной двери. Я тяжело села на край кровати с сердцем во рту. Это не могла быть коробка. Но я попросил новую машину, а нашу полностью списали. Эта мысль вызвала кривую улыбку на моем лице. Это сработало. Чертова коробка сработала.

Три дня спустя к нам подъехал новенький фургон «Рено». Видимо, возникла проблема с нашей страховой компанией, и они застраховали наш «Ниссан» почти на тридцать тысяч. Мама и папа были так счастливы, как будто я их видел уже давно, и у нас была потрясающе выглядящая новая машина. Откуда я мог знать, что водитель «Коммодора» больше не будет ходить? Думаю, это что-то выдает, не так ли? Лишь несколько месяцев спустя я пришел к пониманию.

Omnia cum pretio.

Все по цене.

Следующие несколько месяцев заставили меня задуматься о том, как лучше всего использовать коробку. В любом случае я мог использовать его только несколько дней в месяц, так что у меня было много времени на размышления. Моя школа получила грант на новую баскетбольную площадку, чего она не ожидала, и это было безумием. Наш капризный старый учитель математических методов уволился, и его заменили энергичным и невероятно милым выпускником. Коробка заставила меня почувствовать себя особенной, как будто у меня был какой-то подарок. С его помощью я действительно мог бы улучшить жизнь людей (или только свою). Небольшие улучшения были замечательными и все такое, но, очевидно, мне захотелось попробовать что-то большее. Что-то, что позволит проверить коробку и ее оккультные способности. Мне действительно не следовало проверять его пределы. В супермаркете имеет смысл, что более крупные товары имеют более высокую цену. Это действительно должно было прийти мне в голову еще до того, как я написал в графе, что хочу, чтобы Кэтрин Макгоуэн стала моей девушкой.

Я не знаю, чего я ожидал. Она собиралась начать замечать меня в школе? Скажет ли она «да», если я приглашу ее на свидание? Кэтрин была настоящим ребенком, совсем не похожей на меня. Все парни в школе рассеянно смотрели на нее, когда она проходила мимо, и она это знала. Достаточно, чтобы быть милой и привлекательной, недостаточно, чтобы быть одной из заносчивых самопровозглашенных моделей. Можете себе представить мое удивление, когда однажды во время обеденного перерыва она затащила меня в пустой класс, и мы сделали очевидное. Я был на седьмом небе от счастья несколько дней и был так счастлив, как никогда. Впервые мне завидовали все остальные парни в школе, и я впитал это. Мне понравилась шкатулка и все, что она мне принесла, особенно Кэтрин. Мы проводили долгие летние ночи, просто сидя вместе, смотря чушь на Netflix и разговаривая о жизни в целом. Было такое ощущение, будто мы были вместе целую вечность, хотя прошло максимум три недели. Думаю, это был вторник, когда она впервые показалась мне по-настоящему тихой и замкнутой. Каждый раз, когда она смотрела мне в глаза, она смотрела в землю и отворачивалась. Было больно не только потому, что я не получал должного внимания, но и потому, что боялся, что коробка забрала то, что я любил. Как будто это дало мне вкус, но я решил, что этого достаточно. Она была такой три дня, прежде чем я получил худшее сообщение в своей жизни:

Винсент, я беременна.

Я буквально почувствовал, как весь мир поглотил меня. Мне было восемнадцать, у меня не было стабильной работы, и я не был готов брать на себя какую-либо ответственность такого рода. Мне следовало сесть и все обдумать, но я как в тумане побежал наверх. Я поспешно вытащил коробку из-под кровати и без особой осторожности вонзил кинжал в ладонь. Я ахнула от боли и посмотрела вниз и увидела неожиданное количество крови, забрызгавшей коробку и ее содержимое. Кровь тут же, как и раньше, словно впиталась в себя, как только коснулась коробки. Я ненавижу себя за то, что сейчас не останавливаюсь и не думаю о вещах больше. Я написал: «Я желаю, чтобы Кэтрин не была беременна». Сидя на кровати, баюкая руку и рыдая о том, как закончилась моя жизнь, я понятия не имел, что натворил. Я даже не заметил, как коробка слабо светилась под моей кроватью, словно воодушевленная моей последней просьбой.

Я не ходил в школу до конца той недели, слишком напуганный и стыдный, чтобы увидеться с Кэтрин или с кем-либо еще, если уж на то пошло. Я притворилась, что больна, и, поскольку я была не из тех детей, которые часто притворялись, мои родители смирились с этим и оставили меня в покое. В пятницу моя мама поднялась наверх с тем извиняющимся выражением лица, которое она делает, когда сообщает плохие новости. "Винс, мне нужно кое-что тебе сказать. Сегодня мне позвонили из школы. Полиция нашла Кэтрин в пустом школьном классе". Она разрыдалась: «Она покончила с собой». Это ударило меня как кирпичная стена. Omnia cum pretio. Все по цене. Это было похоже на миг лампочки, когда все в моей голове сразу встало на свои места, но не в чудесном просветляющем смысле. Этот момент с лампочкой был подобен флуоресцентной трубке, с огромной силой обрушившейся мне на голову; понимание того, что я сделал, нахлынуло на меня, как мучительный дождь из осколков стекла. Я убил ее. Моя глупость и незнание того, с чем я имею дело, кого-то убило. Что произошло дальше, я плохо помню, но помню, что оказался у карьера, который находился более чем в десяти километрах от моего дома. Должно быть, я пробежал всю дорогу, потому что у меня перехватывало дыхание, слезы текли по моему лицу, а из носа текло, как из крана. Эта коробка была чистым злом; это забрало у меня мою жизнь и, в буквальном смысле, жизнь Кэтрин у нее. Оно заманило меня, и я сыграл ему на руку. Сначала исполнялись небольшие желания с минимальными (если вообще имелись) ощутимыми затратами. Жадность и самоуспокоенность привели к тому, что я обратился с просьбами, за которые пришлось заплатить определенную цену. Ужасная цена, которую я бы никогда не согласился заплатить, если бы мне вообще предоставили выбор. Я упал на колени, чувствуя, как холодные камни впиваются в мою плоть, и почувствовал безнадежность.

Я был как тень самого себя в течение нескольких недель. Похороны Кэтрин прошли, а я даже не смог заставить себя пойти. Я чувствовал себя настолько невыносимо виноватым, что кто-то, у кого есть все, ради чего стоит жить, был опущен под землю из-за меня. Моя жадность к чему-то настолько простому и плотскому, и моя неспособность жить со сравнительно незначительными последствиями, которые повлекло за собой мое решение. Возможно, мы могли бы быть счастливы вместе всегда. Даже если бы мы расстались, и это было бы ужасно и некрасиво, она все равно была бы жива. Может быть, когда бы я родился, я бы изменился? В конце концов, частично оно было моим, как часть меня самого. Я мог бы навсегда спрятать этот злой ящик и принять то, во что превратилась моя жизнь. Но я этого не сделал и никогда не мог это исправить. Я, очевидно, тоже пытался его уничтожить, но безуспешно. Огонь не хотел его обугливать, а камни не могли оставить следов. Его отдельные предметы невозможно было вытащить из коробки, как бы сильно я ее ни тряс, и каждый раз, когда я пытался оставить кинжал вне коробки, он каким-то образом оказывался обратно внутри. Я не мог вырвать страницы из книги или вычеркнуть уже сделанные записи. Каждый раз, когда я пытался это сделать, казалось, что коробка издевается надо мной, предлагая мне попробовать новый способ бесполезного разрушения. Это меня полностью измотало и уничтожило, поэтому я понятия не имел, что стук в мою дверь несколько дней спустя может сделать мою жизнь хуже, чем она была раньше. Его сделал полицейский детектив, который настойчиво попросил меня поехать с ним в участок. Смерть Кэтрин считалась подозрительной после того, как вскрытие показало, что она беременна, и теперь я, очевидно, был главным подозреваемым.

Я знал, что физически я не убивал ее, но чувствовал, что это не будет иметь большого значения. У меня было тошнотворное ощущение, что коробка позаботилась бы о том, чтобы все косвенные улики встали на свои места. Лекарством, которое она принимала в больших количествах, был Алпразолам из кабинета моей мамы, выписанный на ее имя. На мой теперь уже изъятый ​​телефон приходили текстовые сообщения, призывающие ее избавиться от ребенка. Возможно, они даже угрожают, я не знаю. Ночь в полицейском участке дала мне время подумать, и я думаю, что я разобрался с ситуацией. Это заставляло мою руку; ставя меня в ситуацию, когда мне придется снова использовать коробку, чтобы избежать нынешнего затруднительного положения. Это было то, что он сделал со всеми, кто его использовал. Мой дядя сначала хотел получить удовлетворительные оценки, чтобы получить работу, которая стоила недорого. Затем он написал: «Я желаю богатства», которое было получено ужасной ценой потери его родителей. Я могу только представить, что он или его жена были бесплодны, что заставило его снова использовать коробку. Я хочу двоих детей мужского пола. Коробка, конечно, предоставила их, но ценой двух дочерей, которых он никогда не ожидал, но которых бы очень любил. Это сломило его и, без сомнения, заставило его задаться вопросом о своем последнем желании: «Я желаю свободы от своей вины». Коробка убила его несколько дней спустя. Я тяжело сглотнул, потому что знал, что от того, чего хочет ящик, не уйти. Это незаметно вынудит вас использовать его только для того, чтобы вам стало хуже, чем было. Но у меня был план, который мог бы победить его раз и навсегда, план, который был слишком простым и ужасным, чтобы кто-либо до меня мог его попробовать. Но сначала мне нужно было выбраться из камеры полицейского участка.

Оказалось, что эта часть оказалась проще, чем я ожидал. Учитывая мой возраст и историю, меня отпустили под залог при строгих условиях, что меня не слишком беспокоило, поскольку последствий я не понесу. По крайней мере, не те, которые они имели в виду, а, вероятно, что-то гораздо худшее. Я не могу сказать вам, как я улизнул из дома с коробкой, и, что более важно, не могу сказать вам, куда я иду. Фургон «Рено» они найдут где-нибудь возле автобусной остановки, но след остынет. Ни видеонаблюдения, ни показаний свидетелей. Я могу быть где угодно, и это именно то, чего я хочу. Коробка показалась мне странно тяжелой, пока я размышлял над выбранным местом, как и предмет в кармане моей куртки. Пистолет калибра 9 мм, как я уверен, вы догадались. Опять же, я не могу сказать вам, где я, только знайте, что это приятно. Надо мной сверкают звезды, а землю слегка освещает убывающая луна. Воздух свеж и чист. Это прекрасное место, чтобы умереть. Я сажусь на землю и ставлю коробку рядом с собой. Я чувствую, что он с нетерпением ждет моего следующего запроса, но почему-то не думаю, что этот ему понравится. Я делаю небольшой порез на руке кинжалом, позволяя крови впитаться в злое дерево. Я пишу в книге, что желаю покоиться вместе навсегда и чтобы мои останки остались необнаруженными. Я закрываю коробку и улыбаюсь. Я почти чувствую его гнев, и это меня успокаивает. Однако мне пора идти, у моего желания есть цена.

Omnia cum pretio.

Кредит: Каллум Бертон