Ребенок, не похожий ни на кого другого

Когда я присоединился к делу на Каунти-стрит, 47, я не знал, чего ожидать. Как социальный работник, я вижу все виды неприятных вещей, от жестокого обращения с детьми до жестокого обращения детей со своими родителями. Тем не менее, когда я получил отчеты от этого домохозяйства, я не ожидал многого. Первые письма, которые мы получили, были от соседа, описывающего громкие звуки, крики в поздние ночные часы, а также о том, как подросток убежал из дома на велосипеде прошлой зимой сразу после того, как услышал звук, похожий на разбивание стекла внутри дома.

Судя по всему, это продолжалось уже несколько лет.

И все же что-то в том, как полицейский пришел во вторник, белый как полотно, и расспрашивал о деле, вероятно, должно было, по крайней мере, в некоторой степени вызвать тревогу. Я был невежественен.

Там я стоял в гостиной семейного дома Бедфордов на Каунти-стрит, вне себя, пока разворачивалась история. Дэн, отец троих детей, заговорил первым со слезами на глазах.

«Я так рад, что кто-то позвонил нам; у нас с женой никогда не хватило бы смелости связаться с кем-либо по этому поводу».

Это показалось мне странным, поскольку большинство людей не хотят, чтобы власти или социальные службы стучались в их двери.

"Могу ли я предложить вам немного воды? Может быть, кофе?" Вот что спросила меня приглушенным голосом Валари, жена Дэна.

Они оба выглядели измученными и немытыми, как будто они только что застряли на острове на несколько недель и только что были спасены мной. Они казались равнодушными к своему окружению. В данный момент было спокойно, но напряжение было кинетическим.

«Нет, спасибо», — я отказался от предложения, мне пока было неудобно принимать что-либо от этой пары.

«Скажите мне, раз уж нам здесь нужно начать, как зовут ваших детей и сколько им лет?»

У меня уже была эта информация, но мне нужно было узнать, как эти двое отреагировали на допрос. Мне ответила Валерия.

"Ну, Дэмиену 17. Он бросил школу на прошлой неделе, но сегодня его здесь нет. И есть моя маленькая возлюбленная Келси. Ей 11. Она у бабушки на выходные".

— Сегодня среда, мэм.

"Ах, да, извини. Она со своей тетей. Я теряю счет, потому что их здесь больше нет. Но она скоро будет дома".

Муж пристально посмотрел на нее, почти не глядя на нее. Скорее через нее. Я все это принял к сведению.

"Обратите внимание, что вас записывают на это интервью. Прошу прощения, если ошибаюсь, но в деле я говорю, что у вас есть третий ребенок".

Они оба холодно посмотрели мне в глаза. Холодок пробежал по моей спине, а левая нога онемела. Это чувство я испытал бы в детстве, если бы когда-нибудь пошутил, оскорбив кого-нибудь, за исключением сейчас, в тридцать четыре года. Я вдруг почувствовал себя не на своем месте.

«Джессика». Они оба говорили в унисон.

Я немного расслабился.

"Джессика. Хорошо, да, это у меня есть. Семь лет?"

Они кивнули вместе. Их лица исказились в неловкое выражение, оба внезапно заломили руки. Дэн взглянул на лестницу слева от себя, я думаю, чтобы молча сообщить о местонахождении Джессики.

«Она там». — сказала мне Валери, внезапно всхлипывая.

Острая боль пронзила мое сердце, как костяшки пальцев по мячу. Я чувствовал, как мои эмоции кружатся вокруг моих ребер. Мой желудок начал поворачиваться.

— Отлично, могу я с ней встретиться? — сухо спросил я.

«Да, но…» Валери вытерла нос салфеткой и посмотрела на лестницу, «… но ты должен пойти за ней».

Еще одно странное чувство; Я начал что-то подозревать, но не совсем понимал, что именно у меня вызывает подозрения. Эти двое выглядели как крушение поезда, и я, конечно, был тем, кто мог судить. Тем не менее, они не выглядели плохими людьми. Они чувствовали себя жертвами для меня.

Я решил принять их просьбу.

«Хорошо, эм, где она наверху, в своей комнате?» Я почесал затылок, как делаю, когда мне некомфортно.

«Да». Они оба снова ответили одновременно.

Я некоторое время смотрел на них обоих, прежде чем встать и направиться к лестнице.

КЛАНГ!

Мое сердце подпрыгнуло, когда моя нога ударилась о какой-то металл на полу. Я посмотрел вниз и увидел какую-то пустую тарелку для домашних животных.

— Не волнуйся, извини за это. Дэн поднял для меня тарелку с пола.

«Это наш кот, блюдо Иви».

Я кивнул, но не ответил. Я только что поднялся по лестнице на верхний этаж.

Скрипы ступенек были жуткими и громкими, когда я поднялся в тусклый, плохо освещенный коридор. Я не мог полностью собраться с мыслями. Происходило что-то странное, но я не знал что. Почему они отправили меня на встречу с их дочерью? Почему они не смогли вернуть ее мне? Почему я принял их просьбу?

Осмотрев длинный коридор, я заметил одну дверь в конце. Она была увешана наклейками и буквами и выглядела как самая обычная комната молодой девушки. Буквы обозначали имя Джессики, за исключением того, что буква «S» рядом с буквой «E» отсутствовала. Я также заметил, что из спальни не шел свет.

Я мысленно записывал все для своего отчета.

Я решил постучать в дверь из уважения, но не получил ответа. После трех или четырех попыток я решил просто открыть его, полагая, что они ошибались насчет ее местонахождения.

Дверь медленно скрипнула и открылась под моей левой рукой. Другая рука сжимала блокнот, возможно, сильнее, чем следовало бы. Как я и ожидал, в комнате было темно. Лишь небольшое количество лунного света проникало в прохладную осеннюю ночь. Я нашел переключатель на стене справа от себя и щелкнул его.

«Черт возьми…» Мое сердце екнуло, поскольку то, что я увидел в центре комнаты, было неожиданным.

Маленькая девочка с темно-каштановыми волосами сидела на кровати, скрестив ноги, и улыбалась мне. Я не заметил ее раньше, когда свет был выключен. Я был поражен, но не мог пошевелиться.

"Мне очень жаль, Джессика. Я не думал, что здесь кто-то есть".

«Привет!» Это все, что она сказала, все еще улыбаясь мне.

"Привет, я разговариваю с твоими родителями, и они сказали мне, что ты будешь здесь. Мне просто нужно задать несколько вопросов. Это нормально, Джессика?"

«Это… что-то вроде игры?» — спросила она. Улыбка не сходила с ее лица. Проблема в том, что то, что поначалу казалось счастливой улыбкой, вдруг показалось немного странным. Не знаю, какое у меня было чувство, но оно определенно меня нервировало.

— Эм, не совсем, но это займет всего мгновение.

Она просто смотрела на меня, ее кривая улыбка никогда не менялась.

Я подошел к комоду напротив ее кровати и вытащил ручку.

«Джессика, как ты себя чувствуешь сегодня?»

«Голодный».

Я моргнул пару раз.

"Голодный, да? Хорошо. Ты еще не ужинал? Сейчас уже довольно поздно.

«Они поужинали, а я ем сама».

Я снова моргнул.

— Тебя не кормят?

«Все в порядке, я ем, когда захочу».

Эта улыбка на ее лице… от нее у меня по спине побежал холодок, гораздо прохладнее, чем воздух снаружи. Я немного прочистил горло.

— Тебе нравятся твои родители? — спросил я.

«Раньше я так делал». Она слегка опустила голову, глядя на меня, выгнув шею, все еще улыбаясь, как всегда.

«Джессика, мне нужно получить всю историю, чтобы убедиться, что мы выясним, что происходит, хорошо? Если ты честен, я могу тебе помочь».

Все еще улыбаясь, она кивнула.

«Где сегодня твои брат и сестра?»

Она не ответила.

Я заметил, как кот вскочил на кровать и лег у столба. Он смотрел на Джессику.

«О, я вижу, у тебя есть маленький друг! Тебе нравится твой кот?

Улыбка Джессики стала шире, а глаза озорно сверкнули. Затем она наклонила голову набок и заговорила, но не своим голосом. Этот голос был более глубоким и хриплым.

«Я голоден».

Тогда она схватила кота с кровати и подтянула его шею ко рту. Она с хрустом упала на землю, заставив бедняжку шипеть и визжать от агонии.

Я ахнула и откинулась на комод. Джессика откинула голову назад и издала самый маниакальный смех, который я когда-либо слышал в своей жизни. Кровь капала с ее зубов и губ. Она взяла кота обеими руками, и кровь забрызгала кровать. Затем я услышал щелчок, и бедное существо замолчало. Джессика плюхнулась на живот, продолжая кусать кошачью шерсть и плоть. Я слышал, как ее губы и зубы чмокают и хрустят. Именно тогда меня вырвало на весь чертов пол.

Выплеснув кишки, я бросился к дверному проему, столкнувшись с противоположной стеной снаружи. Я споткнулась и потопала обратно вниз, туда, где сидели Дэн и Валери. Они оба просто посмотрели на меня, очевидно, зная, что я только что стал свидетелем причины их странного поведения.

Я посмотрел на них обоих, и никто из нас долгое время не произносил ни слова. Наконец, когда я направился к двери, Валери заговорила.

«Подожди!» - воскликнула она.

Я обернулся, держа руку на дверной ручке, страх все еще присутствовал в моих слезящихся глазах.

Валери посмотрела на меня с самым грустным лицом, крепко сжимая руку мужа, и сказала:

— Ты не собираешься нам помочь?

КРЕДИТ: Майк Максим.