Одолжение за услугу

Должно быть, это был самый захудалый и грязный номер в мотеле, который я когда-либо видел – место, где тараканы не чувствуют необходимости разбегаться при вспышке лампочки. Я бы не удивился, если бы между стенами жила целая цивилизация мерзких тварей, откладывающая свои отвратительные мешки с яйцами, где им заблагорассудится, и размножающаяся быстрее, чем азиатский ребенок на Аддероле. Я сидел на краю кровати, неловко ерзая на покоробленном матрасе и пытаясь не обращать внимания на зловоние, исходящее от стопки нестиранных простыней, сложенных в углу. Это был тип комнаты, в которой люди делали все, кроме сна. Меня это устраивало – в любом случае я приходил туда не для того, чтобы поспать. В моей левой руке была недопитая бутылка Джека Дэниэлса. Справа от меня был «Смит и Вессон» 32-го калибра.

Необычайно депрессивное место в каком-то смысле подходило поэтически – в конце концов, я был необычайно подавлен. Моя жена была причиной моих страданий. Она разбила мне сердце, не оставив мне ничего, кроме пустой, убитой горем души, как у подростка, который слушает Fall Out Boy и пишет стихи на Tumblr. Какое-то время над нашим браком висели подозрения в неверности, но я всегда считал свои догадки не более чем параноидальным бредом. Говорят, отрицание — лучшее лекарство от душевной боли. И только когда я наткнулся на серию электронных писем неявно сексуального характера между ней и пастором нашей церкви (женатым мужчиной), я столкнулся с болезненной реальностью тайных сексуальных приключений моей жены.

Пастор Алонсо был ловким, быстро говорящим, беспощадным акулой, который одевался скорее как сенатор США, чем как человек из ткани. Он получал гораздо большую зарплату, чем можно было бы ожидать от святого человека. Многие люди были бы удивлены, узнав, насколько прибыльным может быть проповеднический бизнес, особенно если вы возглавляете вторую по величине мегацерковь в Калифорнии. Алонсо имел вкус к роскошной роскоши жизни и не боялся выставлять это напоказ. Он нередко ездил в церковь на «Мерседес-Бенц» или хвастался своей коллекцией часов Rolex во время воскресных служб. Думаю, именно поэтому моя жена тянулась к нему. У нее всегда была слабость к материальным вещам.

Однако была одна вещь, которую пастор не мог купить за все деньги: собственных детей. Его жена Дарси, снова вступившая в битву с большой буквой «С», разрушила его планы по созданию семьи. Недавно ее рак ухудшился, и пока она лежала в больнице на смертном одре, пастор и моя жена собирались вместе на несколько «дополнительных занятий по изучению Библии».

Когда я рассказал жене об электронных письмах, все стало ужасно. Назывались имена, бросались ругательства и угрозы (в основном с ее стороны). Она объяснила мне, что пастор пригласил ее и детей переехать к нему после смерти Дарси – предложение, которое моя «лучшая половина» приняла. Она сказала, что собирается дать ему семью, которую он всегда хотел – мою семью. У меня не было денег, чтобы вести затянувшуюся битву за опеку или нанять известных адвокатов, но у пастора Алонсо они были. Добавьте к этому тот факт, что женщины обычно выигрывают в подобных спорах (даже если они не всегда этого заслуживают), и вы поймете, почему для меня все выглядело так мрачно. Другой мужчина украл мою жену, моих детей, мою жизнь, и я ничего не могла с этим поделать.

Комната медленно начала вращаться, и я понял, что мой хороший друг Джек снова приступил к своим старым трюкам. Начала меня тошнить, и мне не хотелось проводить свои последние минуты жизни, блевая чизбургером «Карлс-младший», который я проглотил час назад, поэтому я решил перестать тянуть время и закончить то, ради чего пришел сюда.

Я сунул ствол револьвера в рот и положил палец на спусковой крючок. Если вам интересно, пронеслась ли моя жизнь перед моими глазами, позвольте мне быть совершенно откровенным – это не так. Я тоже был за это благодарен. Я бы предпочел принять пенную ванну с Брюсом Виланчом и младшим братом Рона Ховарда, чем заново пережить всю агонию, через которую меня заставила пройти эта женщина. Я закрываю глаза как можно крепче, готовясь к тому, что пуля пройдет через мой мозг.

**

Говорят, что тот, кто колеблется, проиграл. Короче говоря, пословица означает, что слишком много времени на обдумывание важного решения может в конечном итоге привести к катастрофическим последствиям. Хотя в моем случае одна крошечная минута паузы, возможно, действительно предотвратила указанные последствия и спасла мне жизнь. Холодный металлический привкус ствола револьвера на моем языке заставил меня усомниться в своих действиях лишь на кратчайшие секунды, но иногда даже этого времени может быть более чем достаточно, чтобы изменить судьбу человека. Пока я сидел и пытался уговорить себя нажать на курок, в моем номере в мотеле начал звонить телефон. Я вытащил пистолет изо рта, усадил старого доброго Джека (единственного друга, который у меня остался) на тумбочку и ответил на звонок.

«Алло?» - сказал я своим лучшим голосом, не собираясь убивать себя.

"Джейкоб! Я так рада, что ты взял трубку!" Я понятия не имел, кому принадлежал голос на другой линии. Я никогда раньше этого не слышал, но кто бы это ни был, похоже, они меня знали. «Послушай, Джейк, — продолжил он, — прежде чем ты пойдешь и… украсишь стены внутренней частью своего черепа, нам нужно сначала поговорить».

Я никому не рассказал, где планирую быть в тот вечер, но этот парень знал не только мое имя и местонахождение, но даже тот факт, что я собирался пробить свой билет на ту большую вечеринку в тоге в небе. Следил ли он за мной? Мне нужны были ответы. Используя каждую работающую клетку мозга, я придумал самый рациональный, продуманный и умный вопрос, который только мог придумать.

— Э-э… что?

"Я сказал, что нам нужно поговорить, Джейкоб. А теперь сиди спокойно, я прямо сейчас иду в твою комнату". И на этом он повесил трубку.

Я тупо смотрел на стену, совершенно ошеломленный – мой разум все еще пытался осознать то, что произошло. На мгновение я задумался, не стал ли я только что жертвой розыгрыша. Из нашего короткого разговора показалось, что парень на другом конце линии наблюдал за мной. Моей первой мыслью было, что он мог быть каким-то извращенцем. В конце концов, мотель не был четырехзвездочным, и когда я зарегистрировался, я заметил, что это место выглядело как магнит для чудаков, уродов и других захудалых личностей. Я сделал глоток жидкой храбрости. По какой-то причине я всегда чувствовал себя смелее, когда Джек был рядом.

Тук-тук

Стук в дверь почти заставил меня потерять контроль над кишечником (этот чизбургер с двойным западным беконом так или иначе выходил наружу). Я пытался убедить себя, что я просто невротик, но что-то в этом звонке заставило меня почувствовать себя неловко. Я почувствовал темное необъяснимое чувство, которое начало кипеть в глубине моего желудка в тот момент, когда впервые зазвонил телефон – ужасная комбинация страха, страха, ненависти и множества других ужасных эмоций, которые все вместе кипели в какую-то невыразимую смесь.

«Кто это?» Я позвал. Никто не ответил. Я дождался ответа, а затем попробовал еще раз, на этот раз с более резким голосом: «Кто это?»

Тук-тук

Я встал с кровати, засунул пистолет за пояс брюк и застегнул молнию на куртке, убедившись, что она надежно спрятана, прежде чем направиться к двери.

Тук-тук

«Я СКАЗАЛ, КТО ЭТО!?»

«Управление домом». Голос по другую сторону двери звучал так, будто принадлежал пожилой латиноамериканке.

«Ох», — я усмехнулась над собой за то, что позволила горничной так разозлить меня. "Пожалуйста, зайдите позже. Спасибо."

Тук-тук

«Управление домом».

— Я сказал, вернись, пожалуйста.

«Я сейчас убираюсь?» К этому моменту женщина серьезно испытывала мое терпение. Либо она не говорила по-английски, либо была полной идиоткой. — Я вошёл?

"На дверной ручке табличка! Ты не умеешь читать!?" Я распахнул дверь, готовый высказать женщине свое мнение: «Там написано, не отдаляйся…»

В коридоре никого не было. Я высунул голову из комнаты, чтобы посмотреть, не беспокоит ли раздражающая горничная какого-нибудь другого бедолагу, но коридор был пуст и бесплоден, как магазин «Блокбастер Видео». Убежденный, что я официально потерял свои шарики, я вернулся внутрь и закрыл за собой дверь.

Тук-тук

Не прошло и секунды, как стук возобновился.

«Управление домом».

«УЙДИТЕ!» Я кричал во всю глотку. Откуда она взялась? Всего несколько мгновений назад я был один в коридоре.

Тук-тук

«Я меняю полотенца?»

«Послушай, пожалуйста, оставь меня в покое», — умоляла я. — Я ни за что тебя не впущу.

Становилось все труднее и труднее игнорировать это странное темное ощущение, которое все еще кипело в моем желудке.

Тук-тук

«Я СКАЗАЛ УХОДИ!»

Я еще раз открыл дверь и снова не увидел уборщицы. Однако на этот раз я был не один. Передо мной скрючился от смеха мальчик-подросток не старше шестнадцати. На нем была зеленая толстовка с капюшоном и такая же бейсболка с плоским козырьком, сдвинутая набок – модный выбор, благодаря которому он выглядел эффектно придурковатым. Его мешковатые джинсы свисали до половины задницы, обнажая пару полосатых боксеров и еще больше подчеркивая его придурковатость. Черная бандана свисала из его заднего кармана, как будто он был каким-то бандитом. Я нашел это особенно глупым, поскольку он выглядел как белый парень из пригорода, которого мама отвезла его на тренировку по футболу на минивэне.

«Могу ли я помочь тебе!?» Я сказал. Я был примерно в десяти секундах от того, чтобы свернуть шею этому маленькому придурку. По тому, как он трясся от смеха, было ясно, что именно он был вдохновителем моих издевательств.

«Хо-хо-хо, чувак!» он сумел выдавить между вдохами: "Ты бы видел себя. Ты выглядишь так, словно тебя только что поймали с членом в семейной козе!"

«Что?»

Мальчик вытер слезу с глаза и глубоко выдохнул, пытаясь сдержать смех: "Черт, это вылетело у тебя из головы? Извините, теперь, когда я думаю об этом, это выражение немного опережает ваше время. Оно возникло в Шотландии в середине 1700-х годов. Тогда гораздо больше людей владели козами, так что, думаю, раньше это было смешнее. Когда вы были здесь так долго, как я, трудно оставаться в курсе последних новостей. Что сейчас говорят дети, Джейк? Знаешь, неважно, я пришел поговорить с тобой о чем-то другом.

"Нет, ты не можешь", - я протянул руку через дверной косяк, чтобы заблокировать вход в мою комнату, - "Почему бы тебе не убраться отсюда, малыш? Я занят".

«О да, я это понимаю, но я отниму у вас всего минуту времени». Мальчик нырнул мне под руку и пробрался мимо меня, прежде чем я успел его остановить. Оказавшись внутри, он на мгновение остановился, осматривая комнату и ехидно улыбаясь про себя. "Боже, Джейк, это место просто помойка! Какого черта ты хочешь вышибить себе мозги здесь? Лично я бы выбрал Ritz Carlton в центре города, если бы собирался покончить с собой. О, но не раньше, чем заказать немного вкусного картофеля фри из сладкого картофеля и трюфелей в баре в вестибюле!"

— У тебя есть около трёх секунд, чтобы выбраться отсюда, малыш!

«Меня трясут в ботинках». Он коротко хихикнул про себя, прежде чем продолжить: "Честно говоря, чувак, запугивание - не твоя сильная сторона. Обещаю, что уйду через секунду, но, как я уже сказал, сначала я хотел немного поболтать".

— Чего ты хочешь?

— Чтобы помочь тебе.

— Ты можешь помочь мне, выйдя из моей комнаты.

"Немного резковато, не так ли? Джейкоб, я знаю, что у тебя был трудный день, но он не обязательно должен закончиться так, как ты думаешь. А что, если твоя жена причинила тебе боль? Соберись! Есть способ исправить эту ситуацию".

Именно тогда я понял, что тьма внутри меня никогда не исчезала. Вместо этого он процветал, распространяясь из моего ядра и проникая по всему моему телу. Откуда этот ребенок узнал обо мне так много? Во второй раз за вечер я был настолько потрясен, что едва мог выговорить предложение.

— Ч-кто ты? Я сказал. Он наклонился и прижал ухо ладонью, как старик, у которого со временем ухудшился слух. «Вы были ч-ч-смотреть…»

"Я за-смотрел за тобой? Это то, что ты собирался сказать? Научись ПРОИЗНОШАТЬ, чувак! Извините, что перебиваю, но если я позволю вам говорить, мы останемся здесь всю ночь и поверьте мне, когда я скажу вам, у меня есть другие места, где можно побывать. Итак, почему бы мне сначала не ответить на ваш второй вопрос? Да, я н-наблюдал за вами, но не жутко пялился на вас через окно. Знаете, как Райан «Гослинг в Драйве»? Вы когда-нибудь смотрели этот фильм? Он на удивление хорош. А этот Гослинг, я вам скажу, чертовски красив! Некоторые счастливчики только что сорвали джек-пот в генетической лотерее, я прав?

Этот ребенок вызывал у меня плохое впечатление. Я сунул руку в карман куртки и нащупал сквозь ткань рукоятку револьвера. Все это время он продолжал бессмысленно болтать о том, что «Клуб Микки Мауса» был величайшим событием, которое когда-либо случалось в индустрии развлечений. Мне нужно было как-то взять ситуацию под контроль.

"Заткнись, малыш! Лучше дай мне несколько прямых ответов прямо сейчас. Почему ты наблюдал за мной?"

Улыбка мальчика быстро исчезла. Он осмотрел меня сверху вниз, исследуя меня глазами, как будто исследуя каждый дюйм моего тела – на его лице было выражение крайнего отвращения. Это было странно; один его взгляд заставил меня почувствовать стыд и оскорбление. "Еще вопросы, да? Во-первых, тебе, наверное, стоит убедиться, что молоток не взведен на твоей маленькой соковыжималке для лимона. Ты отстрелишь себе член, и тогда у тебя действительно будет повод покончить с собой".

Каким-то образом он знал о пистолете, который я прятал под пальто. Я расстегнула молнию на куртке и вытащила ее из штанов. Он был прав. Я оставил его взведенным.

«Я наблюдал за тобой, потому что видел обреченную душу – так сказать, потерянный дух, который собирался позволить плохим парням победить, и я просто не мог заставить себя позволить тебе сделать это». Он подошел к телевизору и провел пальцем по экрану, оставив безупречную полосу на покрытом пылью стекле. "Послушайте парня, который был там раньше. Я точно знаю, что вы чувствуете сейчас. Меня тоже предал тот, кого я любил - унизил и выбросил в пользу другого".

Он на мгновение остановился, глядя на пыль, скопившуюся на кончике его пальца, когда он вытирал ею экран. "Но я еще не ответил на ваш первый вопрос, не так ли? Кто я? Что ж, это сложный вопрос. У меня много эпитетов. На протяжении многих лет меня называли Носителем Света, Сыном Погибели и даже Гордым. В рассказе, который он когда-то написал, Вашингтон Ирвинг называл меня Старым Ником. Меня помазали в принцы, но в то же время заклеймили зверем".

«Ты говоришь мне, что ты…»

"Пожалуйста, встретимся! Надеюсь, вы угадали мое имя!"

«Но это невозможно».

"Почему? Вы ходите в церковь, не так ли? Неужели так трудно поверить, что эта глупая маленькая книжка - которую вы, люди, так высокомерно провозглашаете истинным словом Божьим, на самом деле содержит что-то правильно? Однако не хвалите себя за то, что вы христианин. Библия наполнена большим количеством полуправды и мусора, чем таблоид в супермаркете".

Меня полностью застало врасплох то, что сказал мальчик. Пару минут назад я собирался пустить себе пулю в мозг, теперь я разговаривал с подростком, который только что объявил себя воплощением зла.

«Если ты дьявол, — спросил я, — то почему ты выглядишь как ребенок?»

"Почему бы и нет? Я делаю, что хочу. Я могу выглядеть кем угодно и кем захочу. Ты думаешь, это странно, однажды я выставил себя похожим на змею только для того, чтобы поговорить с горячей обнаженной цыпочкой".

— Да, но это не имеет никакого смысла.

"Как и комедийная карьера Карлоса Менсиа, но это все равно произошло. Кстати, уверяю вас, я не имел к этому никакого отношения". Он покачал головой: "Полагаю, это доказательство, которое вам нужно, а? Я скучаю по старым временам, когда вы слепо верили мне на слово. Так было намного проще жульничать в покере". Мальчик озорно подмигнул мне. "Хорошо, почему бы тебе не взять трубку? Есть кое-кто, кому нужно с тобой поговорить".

Не прошло и секунды, как по комнате мотеля пронесся пронзительный, оглушительный звук. Телефон на прикроватном столике звонил. Я бросил скептический взгляд на подростка. Он прижимал руку к уху, как будто в нем был невидимый телефон.

«Алло?» - сказал я, отвечая на звонок.

"Уборка дома. Я сейчас убираюсь?" Когда губы мальчика шевельнулись, я услышал голос уборщицы по телефону. "Нет hablo Ingles. Я вошёл?" Он разразился приступом смеха.

Я был потрясен. Я старалась вести себя хладнокровно, но уверена, он прочитал шок на моем лице.

«Посмотрите вот это». Он прочистил горло. — Я ухожу от тебя, Джейкоб. Теперь он говорил как моя жена: "Дом пастора Алонсо больше, чем ваш. На самом деле, это не единственное, что больше". Это вызвало у него новый приступ смеха. После того, как он рассмеялся, его голос вернулся в нормальное русло. "Неплохо, правда? Я имею в виду, что я не Дэнни Ганс, но держу пари, что я все еще мог бы сыграть The Nugget".

И когда он сказал это, он улыбнулся, но улыбка была слишком широкая – шире, чем должен вытягиваться рот. На мгновение я мельком увидел его зубы. Казалось, из его десен торчали сотни крошечных кинжалов. Он слегка повернул голову, и его странные черты лица исчезли. Он снова выглядел как типичный придурок-подросток.

«Вы не можете получить мою душу, — сказал я, — она не продается».

Мальчик усмехнулся: "Да ладно, ты правда думаешь, что я просто покупаю у людей души? Ты мало веришь в человечество, Джейкоб. Большинство людей слишком умны, чтобы поддаться на такие вещи. Что такое счастливая жизнь по сравнению с вечностью в аду?"

— Тогда почему ты здесь?

"Как я уже говорил раньше, я делаю то, что хочу. И мне было бы очень приятно оказать вам услугу. Никаких контрактов или душ не задействовано. Честный индеец!"

«Что за услуга?» — спросил я.

Он повернулся и направился к двери. "Почему бы тебе не пойти со мной на прогулку, и я объясню? Да, и возьми с собой этот маленький пистолет".

Когда мальчик вышел из моей комнаты, я снова взял телефон и поднес его к уху. Я не услышал гудка, поэтому проследил за шнуром и обнаружил, что он даже не подключен к стене. Джек все еще сидел на тумбочке, ожидая, чтобы дать мне консультацию, если она мне понадобится. Ему придется подождать еще немного. Я последовал за мальчиком к двери.

**

Я догнал его на полпути по коридору, и мы вместе спустились по ржавой металлической лестнице, ведущей на парковку.

"Я вижу, что ты в некотором затруднительном положении, Джейкоб. Твоя пятнадцатилетняя жена бросает тебя к этому идиоту-пастору и забирает с собой детей. Какие там были имена? О да, Хантер и Элизабет. Такие милые дети..."

«Оставьте моих детей в покое!» Одна только мысль о том, что он упомянул моих детей, привела мой гнев в штопор.

Он остановился на полпути вниз по лестнице и ткнул костлявым пальцем мне в грудь.

"Послушай, крутой парень. То, что я выгляжу как потерявшийся участник Backstreet Boys, не означает, что я не превращусь в какое-то десятифутовое лавкрафтовское чудовище и не откушу тебе ноги, если ты продолжишь неуважительно относиться ко мне, капиш?" Я кивнул головой. "Хорошо, я вообще не знаю, из-за чего весь этот шум. Я люблю детей. У меня был бы один из них, но так трудно найти подходящего кандидата, чтобы обнажить антихриста. Есть что-то в провозглашении тысячелетия ада на Земле и в наступлении апокалипсиса, который отталкивает большинство женщин. Единственные люди, которые добровольно соглашаются на эту работу, - это чокнутые и психи. И поверь мне, Джейк, я не хочу никакого ребенка мама драма больше, чем ты!»

Я думаю, он пошутил, потому что он на секунду остановился и взглянул на меня, как будто ожидал услышать смех. Он продолжил говорить, как только понял, что я не нахожу его забавным.

«Если вы спросите меня, у вас есть три варианта.

Вариант номер один: ты возвращаешься в свою комнату и вышибаешь себе мозги. Ты больше никогда не видишь своих детей, а твоя жена продолжает трахать пастора.

Вариант номер два: ты не делаешь ничего, как киска. Вернитесь к своему скучному и теперь одинокому существованию. Ты видишь своих детей во вторую субботу каждого месяца, а твоя жена продолжает трахаться с пастором».

«Полагаю, именно здесь вы расскажете мне о третьем варианте?»

Когда мы добрались до подножия лестницы, он указал на парковку, указывая направление, в котором хотел идти. «Умный человек», — сказал он. "Вариант номер три таков. Сегодня вечером вы возьмете этот Смит-и-Вессон 32-го калибра в пасторский Мак-Особняк. Ваша жена сейчас там и обсуждает церковные дела". Он составил набор цитат в воздухе пальцами. "Я уверен, что он поставил ее на колени, чтобы причаститься, пока мы говорили. Знаешь? Принятие святого тела в рот и все такое..."

"Хорошо, хорошо, я понимаю, но это ужасная шутка. Мы даже не католики. Что ты пытаешься сказать? Ты хочешь, чтобы я убил пастора Алонсо?"

"Убей пастора, убей свою жену - черт возьми, убей его надоедливого маленького ши-тцу, пока ты этим занимаешься. Ты должен убить их, Джейкоб. Не позволяй им забрать у тебя твоих детей. Покончи с ними жизнь за попытку разрушить твою. Я бы сделал это для тебя, но отказ от убийства - одно из немногих правил, которых я придерживаюсь на этом жалком уровне существования".

Должен признаться, эта идея пришла мне в голову ранее тем вечером – скорее фантазия, чем что-либо еще. На самом деле я никогда не думал о том, чтобы довести это до конца. «Но это было бы грехом», — сказал я. «Теперь, когда я знаю, что ад существует, я ни за что не сделаю ничего, рискуя подвергнуться проклятию».

"Посмотри, с кем ты разговариваешь, Джейкоб. Тебе не кажется, что у меня там есть немного притяжения? На эту конкретную ночь я освобожу тебя от твоих грехов. Думай об этом как о карте выхода из тюрьмы. И не беспокойся о пустяках. У меня есть друзья в высших кругах. Тебя даже не будут считать человеком, представляющим интерес в расследовании убийства".

Я не мог поверить, что мне вообще понравилась эта идея. Я был настолько поглощен тем, что предлагал миниатюрный Кевин Федерлайн, что даже не осознавал, что он ведет нас к моей машине, пока мы не оказались прямо перед ней. «Так что, если тебе нужна не моя душа, что ты от этого получишь?»

"Ах! Я вижу, что моя репутация опережает меня. Как я уже говорил, я просто делаю тебе добро, чувак". Он выставил кулак и ждал, пока я его ударю. Я оставил дьявола висеть. "Может быть, однажды в будущем ты отплатишь за услугу... или нет. Ты, конечно, не будешь обязан это делать".

«Какая услуга?»

"Не знаю, забери мою химчистку? Я еще об этом не подумала. Кого это волнует? Возможно, после сегодняшнего вечера я тебя даже не побеспокою".

Я вспомнил времена, когда мы с женой были молоды. Мы были так влюблены друг в друга, и теперь я стояла на парковке, под неоновым светом самого грязного тараканьего мотеля в мире, позволяя демону с детским лицом уговаривать меня убить ее. Как до этого дошло? «Она моя жена», — сказал я. "Часть меня все еще любит ее. Я не знаю, смогу ли я сделать что-нибудь, что могло бы навредить матери моих детей".

Он закатил глаза: "О, и очевидно, что она тоже тебя любит! Почему бы еще ей сейчас лежать на спине, позволяя этому идиоту-пастору врезаться в нее на следующей неделе?" И когда он сказал это, его голос стал глубже – на тысячу октав ниже, чем все, что я когда-либо слышал в своей жизни. Звук сводил с ума. Мне хотелось засунуть пальцы в ушные проходы до тех пор, пока у меня не лопнут барабанные перепонки. "Ты прелюбодей, шлюха-жена грешит этим скользким, двуличным, жалким оправданием для человека, как мы говорим! Если этого недостаточно, она планирует разрушить тебя, забрав твоих детей! И для чего? Потому что у тебя нет большого дома или шикарной машины? Она использовала тебя, пока не появилось что-то лучшее, и он не сделал то же самое со своей женой. Ад полон таких мужчин и женщин! Отправьте их туда, где им место". Было такое ощущение, будто его голос прогревал мой мозг изнутри. Я схватился за голову и упал на колени. "Этот пастор грешит во имя Бога, а ты действительно будешь сидеть и ничего не делать!? Отправь их в ад, Джейкоб! Отправь их ко мне, и я позабочусь о том, чтобы они страдали до конца времен!"

"ОК! Я СДЕЛАЮ ЭТО!"

“Отлично!” его голос неожиданно вернулся в нормальное состояние. "Давайте начнем, ладно? Я встречу вас в доме пастора. Я бы поехал с вами, но я Повелитель гребаной тьмы, а вы ездите на Приусе, так что... ну, вы знаете".

**

Хотя его не было со мной в машине, пока я ехал к дому пастора Алонсо, я знал, что я далеко не один. Каждый раз, когда я сомневался в своем здравом уме, каждый раз, когда я начинал сомневаться, было ли то, что произошло, вообще реальным, он был там. Стою на углу улицы, жду на автобусной остановке и даже наблюдаю за мной из окон других машин, проезжающих мимо. Теперь я понимаю, что он следил за мной, следя, чтобы я не струсил. Когда я подъехал, неудивительно, что он уже ждал меня на крыльце огромного дома пастора.

Когда я приблизился, он положил руку мне на плечо и произнес несколько заключительных слов ободрения, чтобы мотивировать меня: «Сделай это для своих детей, Джейкоб».

С того момента, как я толкнул яркую, огромную входную дверь пастора, я услышал, как он и моя жена плакали прочь из спальни наверху. Я вытащил пистолет и поднялся по ступенькам на стоны.

"Боже, Джейк. Похоже, там зарезали пару свиней. Это то же самое, когда вы двое сталкивались с уродами?"

Я отмахнулся от его невнимательной шутки и прислонился к двери. Мальчик в предвкушении облизывал губы. Казалось, он хотел их смерти больше, чем я. В мой разум начали проникать сомнения. Я не был убийцей. Сама мысль об убийстве матери моих детей вызывала у меня тошноту.

Возможно, почувствовав опасение, он начал шептать мне на ухо: "Сделай это, Джейк. Отправь их к черту".

Его слова было легко проигнорировать. Я был слишком занят мыслями о своих детях. Могу ли я действительно забрать у них мать? Несмотря на то, что в тот вечер я позволил мальчику манипулировать мной, у меня все еще была свобода воли. Я знал, что у меня есть силы выйти через парадную дверь, если я захочу. Никому не нужно было умирать.

«Тот, кто колеблется, пропал, Джейк».

Как я мог вообще нажать на курок? Ради бога, я все еще любил эту женщину. Именно тогда то темное необъяснимое чувство, которое росло во мне, начало угасать. Вместо этого я почувствовал надежду. Надеюсь, что, возможно, если бы я мог поговорить с ней, даже услышать, как она говорит, я бы пришел в себя. Затем, почти по команде, раздался ее голос, разнесшийся по воздуху, словно великолепная мелодия, сорванная из пальцев мастера-арфиста.

«Трахни меня, проповедник!»

Я выбил дверь.

**

В моем пистолете было шесть патронов, но мне понадобилось всего три. Их было бы два, но я не удержался от возможности освободить пастыря от его святого скипетра. Странно, насколько утомительным может быть убийство. Все, что я делал, это направлял пистолет и нажимал на спусковой крючок, но мое тело чувствовало себя так, словно я только что пробежал марафон.

«Я знал, что в тебе это есть, Джейкоб, но, черт возьми, я не ожидал, что ты тоже оторвешь его член!»

Меня поразила не его острота. Его голос изменился. Это было глубже, чем сейчас у подростка, и более достойно. Пожалуй, самое тревожное то, что это был голос, который я очень хорошо знал – эхо которого я слышал в витражах моей церкви каждое воскресенье в течение многих лет. Голос пастора Алонсо. Я обернулся и увидел человека, которого я только что застрелил, улыбающегося мне из дверного проема.

— Расслабься, — сказал он, войдя в комнату, — это всего лишь я, Люцифер, Король подземного мира, Отец лжи, яда-яда-яда.

Я снова посмотрел на кровать. Изрешеченное пулями тело настоящего пастора все еще неподвижно лежало рядом с трупом моей жены, их трупы были переплетены в липких, запятнанных кровью простынях. — Ч-почему ты выставил себя похожим на пастора Алонсо? Я спросил.

"Почему это имеет значение? Я делаю то, что хочу".

Прежде чем я успел задать дополнительный вопрос, громовой звук захлопнувшейся входной двери пастора разнесся по всему дому и дошел до спальни. Мое сердце забилось сильнее, когда по лестнице поднялись тяжелые шаги.

«Что, черт возьми, происходит!?» Я спросил, но он не ответил. Злая ухмылка, появившаяся на его лице, вызвала волну страха по моему телу.

— Знаешь, что с тобой сделают в тюрьме, Джейкоб? - сказал он. В комнату вошли двое полицейских в форме.

Когда полицейские подошли ко мне, моя паника начала усиливаться. Все, о чем я могла думать, это провести остаток своей жизни в оранжевом комбинезоне и играть роль домохозяйки по велению моей сокамерницы, татуированного скинхеда по имени Нож Лицо.

У меня еще оставалось три пули, и я знал, что есть один выход из ситуации. Я поднес револьвер к виску, когда копы направились ко мне. Не знаю, действительно ли я нажал бы на курок, если бы меня попытались арестовать. К счастью, у меня не было возможности узнать об этом, потому что вместо того, чтобы направить на меня оружие, они пронеслись мимо, не сказав ни слова. Я с трепетом наблюдал, как они начали заворачивать тела пастора и моей жены в грязные шелковые простыни. К моему удивлению, они, похоже, убирали мой беспорядок.

Сами-Знаете-Кто упал на пол и начал выть. "ХА! Теперь ты действительно выглядишь так, будто тебя поймали с членом в семейной козе!" Он ткнул пальцем в мое растерянное лицо. "Я просто шучу, Джейк! Эти замечательные джентльмены со мной. Они тоже". Он указал на дверь. В дверях ждали еще двое мужчин, которых я раньше не заметил, одетых в штатскую одежду, но все еще размахивающих значками. «Джерри, подойди сюда на секунду!»

К нам направился пожилой коренастый мужчина. Его мрачное лицо и нерешительная походка делали его похожим на ребенка, которого только что зацепили рукой в ​​банке с печеньем. Демон уже не с детским лицом похлопал его по спине: «Ты знаешь, кто этот человек, Джейкоб?» Я покачал головой. "Джерри здесь, глава полицейского управления. Это значит, что он очень важен".

— Рад познакомиться, — сказал я. На самом деле это было не так, в тот момент все, что мне хотелось, это отойти как можно дальше от дома пастора и забыть всю ночь, когда она произошла. Начальник полиции промолчал. Стыд и дискомфорт в его глазах сказали мне, что это чувство взаимно.

Демон указал на другого мужчину, все еще стоящего у двери. «Тот парень только что стал детективом». Он повернул голову в сторону детектива. «Поздравляю с новым повышением, Билл!» Мужчина отвернулся, чтобы избежать зрительного контакта. Он снова сосредоточил на мне свое внимание. «Угадай, кто будет вести дело об убийстве твоей жены?»

— А что насчет пастора? Я спросил: «Кто будет расследовать его убийство?»

Он вытянул руки и закружился, как будто демонстрируя новенькое пальто. "О чем вы говорите? Пастора Алонсо не убили? Он и его жена просто решили уехать, чтобы заниматься миссионерской работой в Африке. Видите? Все делается аккуратно и аккуратно, и вы выходите безнаказанным. Итак, Джейкоб, прежде чем ты уедешь сегодня вечером, я хотел поговорить с тобой об этой услуге".

«Что?»

"Знаешь? Мы говорили об этом. Я сказал, что, возможно, однажды я попрошу тебя вернуть услугу, которую я оказал тебе".

"Да, - сказал я, - я помню. Думаю, я не ожидал, что это произойдет так скоро".

"Ну, жизнь иногда бывает такой забавной. Но не волнуйся. На самом деле нет ничего такого, чего ты не сможешь сделать во сне! Я не собираюсь просить тебя собирать и избавляться от трупов, как эти парни".

— Чего ты хочешь?

Он наклонился ближе и посмотрел на меня с торжественным выражением лица. "Послушай меня, Джейкоб, потому что это единственная услуга, о которой я когда-либо попрошу тебя. Крайне важно, чтобы ты никогда не пытался связаться с Дарси Алонсо. Ты понимаешь?"

«Что?» его просьба озадачила меня по многим причинам: "Но у Дарси Алонсо рак. Она умирает".

Его губы скривились в дьявольской ухмылке. — Ну, скажем так, я оказал ей небольшую услугу.

— Что ты собираешься с ней делать?

"Какое тебе дело? Я делаю, что хочу".

Я помахал ему пальцем перед лицом: "Но ты сказал, что я не обязан тебя слушать, верно? Если бы я захотел, я мог бы пойти в больницу прямо сейчас и рассказать ей обо всем, что произошло сегодня вечером".

"Конечно, можешь, Джейкоб! Как я уже сказал, между нами нет обязывающего соглашения. Твоя душа принадлежит тебе, и ты волен делать с ней все, что хочешь. На самом деле я не претендую ни на одну из душ этих людей. Они просто люди, которые были достаточно любезны, чтобы отплатить за услугу, которую я оказал им!

Я оказал услугу многим людям, Джейкоб – полицейским, судьям, адвокатам и даже педофилам, которые получают удовольствие от изнасилований и убийств детей. Эй, это напоминает мне, разве твои дети не идут домой из школы каждый день?» И когда он сказал это, он посмотрел мне прямо в глаза. Как будто его взгляд заставил мой разум проиграть тысячу различных сценариев, каждый из которых был более отвратительным и мерзким, чем предыдущий. Это было все равно, что заглянуть в ад через окно. — Мы с Дарси уезжаем, — продолжил он. "Все, что тебе нужно сделать, это забыть о ней. Забудь об этой ночи на всю ночь, если хочешь! Но не забывай, что я всегда наблюдаю за тобой, Джейкоб".

Ему не нужно было говорить больше ни слова. Послание было ясным. Я повернулся и вышел из дома пастора, не оглядываясь. Следующие несколько часов были для меня как в тумане. Я помню, как ехал домой, меня рвало в кухонную раковину (этот чизбургер с беконом Double Western наконец-то сбежал) и я терял сознание на диване в гостиной.

**

Тело моей жены было найдено через 48 часов после того, как я застрелил ее в мусорном контейнере винного магазина. Как он и сказал, меня даже не считали подозреваемым. Ее убийство было возложено на 19-летнего парня из района. Присяжным потребовалось не более недели, чтобы вынести обвинительный приговор. Он был приговорен к смертной казни. Сейчас парень находится под стражей и пытается обжаловать решение присяжных, но что-то мне подсказывает, что ему это не удастся. У меня такое ощущение, что я не единственный человек, которому нужно отплатить за услугу.

Дарси Алонсо выписалась из больницы в тот же вечер и ушла к утру. В церкви ходили слухи, что она и «пастор» считали ее чудесное выздоровление знаком от Бога, поэтому они отправились по всему миру, чтобы распространять его послание, но, если вы спросите меня, эта история — большая чушь, чем политик, произносящий предвыборную речь, катаясь в куче удобрений. Через две недели после того, как они уехали из города, их дом был выставлен на продажу.

Моим детям было тяжело потерять маму в таком юном возрасте, но они научатся обходиться без нее. Мне нравится думать, что я, будучи родителем-одиночкой, проделал чертовски тяжелую работу: готовил, убирал и заботился о них. Нам потребовалось некоторое время, чтобы все начало возвращаться в нормальное русло, но тот факт, что они снова улыбаются и смеются, заставляет меня думать, что с ними все будет в порядке.

Примерно через год после того, как все произошло, я получил по почте зеленый конверт. Сначала я не придал этому большого значения. Была середина декабря, и я уже собрал десятки рождественских открыток. Только когда я разорвал конверт, я понял, что темное необъяснимое ощущение снова заявило о своем присутствии в глубине моего желудка. Меня тошнило не от названия на лицевой стороне открытки, а от того, что я увидел, когда открыл ее.

Сообщение состояло всего из одного предложения, но оно ударило меня в живот, как удар Майка Тайсона.

К открытке была прикреплена фотография Дарси и «пастора», одетых в уродливые рождественские свитера и улыбающихся до ушей. Однако свитер Дарси был задран выше живота, обнажая живот. Она выглядела примерно на девятом месяце беременности.

Кредит: Винсент Вена Кава