Все брошены в тоскующие объятия Амоболаа

Внутри туши лунной гнили

Я неоднократно посылал этот сигнал бедствия и находился в ловушке на этой луне, как я надеюсь, всего лишь два последних звездных дня. Кто-нибудь может услышать это сообщение? Может ли кто-нибудь прислать помощь? Я больше не знаю, что делать, и не знаю, как долго продлится аварийное питание этой капсулы. Мне нужно продолжать записывать, мне нужно продолжать отправлять это сообщение. В случае, если кто-то услышит меня, но не сможет ответить, я должен рассказать об ужасах этой чужой луны.

Мои воспоминания о том, что было до прибытия сюда, туманны, но я помню, как жил на Тенлите. Я помню общее беспокойство по поводу приближающейся мелкой войны. Я помню свою семью.

Но здесь царит еще больший хаос. Я не могу описать шок от пробуждения внутри какой-то спасательной капсулы на вершине груды гниющих и полунеопознанных человеческих трупов. Я с трудом могу объяснить тот ужас, когда я услышал стоны некоторых из них, а их искалеченные конечности медленно вывернулись в неестественных направлениях. Я изо всех сил пытался освободиться от склизких телесных пут, все мои чувства охватывали отвращение и испуг, но в конце концов я освободился и приблизился к аварийному люку. Люк капсулы, похоже, был настроен на открытие по таймеру. Люк в конце концов открылся, но ядовитые пары и слабые движения тел сводили меня с ума.

Спустя неизвестное время, но, похоже, прошло несколько часов, люк открылся после многих моих усилий, и, к моему удивлению, весь воздух не вышел в космический вакуум — по крайней мере, я все еще мог дышать. Я выбрался из этого логова ужаса и захлопнул за собой люк. Ужасы, которые я увидел потом, были еще хуже.

Подобные капсулы были разбросаны по всей изрытой, похожей на пепел поверхности, в тех немногих местах, которые я мог видеть, среди близлежащих холмов и кратеров. Что, черт возьми, здесь происходит? Я поспешил к самой высокой вершине, которую смог найти, и с головокружительной высоты увидел зазубренный выступ массивных камней, выступающих из пустынной поверхности, но больше ничего, поскольку жующая поверхность закрывала большую часть горизонта. Обнажение, казалось, было искусственным или создано какими-то массивными, неуклюжими руками, с шаткой композицией и высокой пирамидальной формой. А когда я позже подошел поближе, оказалось, что каждый композиционный кусок сделан из какого-то пироксенового материала, грубо отесан и покрыт следами когтей, размером с мои собственные руки. За сильно изогнутым горизонтом я смог разглядеть лишь несколько похожих, но искривленных созвездий, но не увидел соседней планеты.

Путь от моего местоположения до огромного мегалита был долгим, но, поскольку не было другого ориентира, у меня было очень мало вариантов. Мне показалось (а позже показалось) что это примерно трехкилометровый поход, поскольку меня слабо ориентировало искаженное созвездие Кассиопеи, слабое над горизонтом. По пути на поверхность упало еще несколько капсул, ни одна из них не выглядела очень старой, но сильно различалась по конструкции и состоянию. Чаще всего это толстые банки нейтрального цвета, похожие на мою собственную.

Меня все еще озадачивала невидимая атмосфера здесь. Как могло такое маленькое небесное тело удерживать такую ​​атмосферу? Почему на горизонте не было преломления света? Почему гравитация была так похожа на гравитацию Тенлита?

Я лишь заглянул в одну из капсул, надеясь не повторить свои открытия в других, поскольку то, что я обнаружил, было еще одним пропитанным трупами корпусом, наполненным ропотом, казалось бы, мертвых. Люк был заперт, как и мой, но достаточно легко открылся снаружи. На этот раз тела мало напоминали человеческие, а представляли собой конечности и змееподобные существа с темной чешуйчатой ​​кожей. Пустое дребезжание, доносившееся изнутри, потрясло мои нервы сильнее, чем время, проведенное в собственной капсуле, даже после того, как я захлопнул люк и бросился прочь от него вдаль.

Тревожная тишина чужой поверхности начала постепенно беспокоить меня, и всепоглощающая усталость наступала как раз в тот момент, когда тень равнобедренной пирамиды накрыла мое суровое окружение. Я остановился, чтобы что-нибудь прислушаться, но эфир ничего не излучал. Внушительное сооружение начало вселять во меня все больше и больше страха, поскольку теперь я тоже скрывался в его тени. Я заметил, насколько холодной на самом деле была поверхность без легкого тепла далекого солнца. О, каким холодным и равнодушным может быть горизонт, вездесущая чернота и крапинки слабого света.

Я почти обошел основание впечатляющего здания, ища хоть какой-нибудь вход внутрь, но обнаружил только треугольный наклонный коридор на несколько сантиметров выше меня на дальней стороне квадратного основания. К счастью, оно было на освещенной солнцем стороне, и свет, казалось, проникал глубоко в странный проход. Туннель тянулся почти до бесконечности в самое сердце сооружения и плавно спускался вниз. Мои карабкающиеся шаги грубо отдавались эхом в тесном пространстве, что беспокоило меня, но я слишком устал, чтобы двигаться более изящно.

Коридор, казалось, сжимался по мере того, как я погружался глубже, и мне приходилось слегка сутулиться при ходьбе. Я решил немного посидеть и отдохнуть, прилёг под наклонившимися стенами. Я попытался собраться с мыслями, но обнаружил, что мой разум слишком утомлен, чтобы это сделать, и медленно погрузился в холодный сон. Когда я проснулся, солнце уже не освещало проход, и я не мог видеть концов ни одной из сторон. Я изо всех сил пытался вспомнить свою ориентацию: спал ли я головой или ногами ко входу? Я уже не мог различить и пологого уклона коридора; оно могло бы выровняться без моего предварительного уведомления.

Я решил произвольно пойти в направлении своих ног. Мысль о том, чтобы дождаться следующего восхода солнца, не доставляла мне удовольствия, а сокрушительная тяжесть темноты и эхо моих движений вселяли во меня глубокую тревогу. Я шарил вдоль стены, так как мое равновесие было сильно нарушено, и мне казалось, что в этой лунной могиле колеблется сама гравитация.

Через несколько минут после того, как я пошел пешком, я услышал раскатистый звук, но не смог различить, откуда он исходил, даже когда повернул уши параллельно проходу. Эхо отголоска сделало невозможным сказать. Я услышал серию тонких хлопков, за которыми последовало несколько мгновений тишины. Затем началась какофония, похожая на адскую, но она не прекратилась. Нет, этот кошмар вынужден был продолжаться. Мне вспомнились усталые и безжизненные стоны изнутри моей капсулы, похожей на гроб, но они были гораздо громче и разнообразнее. Мне было легче определить, что этот звук исходит из единственного направления — направления позади меня и, предположительно, за пределами пирамиды.

Я на несколько минут застыла от страха, заткнув уши и плотно зажмурив глаза, пытаясь наконец собраться с мыслями. Я задавался вопросом, что было бы лучше — бежать глубже в пропасть и спрятаться или искать возможных выживших среди шума того, что могло быть только адским ландшафтом. Я не мог быть единственным живым, кого сюда отправили, верно? Я решил, что слишком напуган, чтобы покинуть мнимую безопасность темноты, и повернулся, чтобы направиться дальше в пустоту, но когда я поднял руки от ушей, я заметил, что странные стоны, хрипы и визги стали громче, чем раньше. В панике я бежал изо всех сил по узкому коридору, мои плечи и бока отскакивали от стен, а шум моих шагов раздавался безумно.

Я услышал еще один ужасающий грохот, но на этот раз состоящий из двух отдельных звуков, напоминающих речь. Я мог сказать, что он пришел откуда-то внутри – или на вершине – или рядом с пирамидой, но я не мог изменить свой курс. Я продолжал этот бег столько, сколько мог, пока не увидел бледно-зеленое свечение в конце прохода. Достигнув конца коридора, я остановился, чтобы прислушаться к звуку внутри. К счастью для моего здравомыслия, звуки снаружи настолько утихли, что их можно было услышать только при внимательном прислушивании, да и внутри не было никакого шевеления.

Вместо очередного слышимого затруднения я вошел в визуальное, где внутри меня купало зеленое фосфоресцирование и встречала загадочная архитектура какого-то древнего проекта. Стены поднимались вверх острыми пиками, впадинами и почти прямыми поверхностями между ними, но, казалось, так было всегда. Комната тоже была огромной, и я мог лишь смутно разглядеть четыре угла с моего обзора, начиная с середины одной из сторон. Изумрудный свет, казалось, исходил из треугольных каналов, вырезанных в стенах случайным и загадочным узором. Посмотрев вверх, я заметил, что воздушная пустота имела для моих глаз слабо блестящие искорки, имитирующие звезды. Горизонтально вдоль пола располагался резной шрифт на неизвестном мне языке, он казался чем-то средним между изобразительным и фонетическим, а некоторые символы напоминали мне различных нечеловеческих существ.

Но самое тревожное — когда мои глаза привыкли к свету — я увидел, что вдоль всех стен были бесчисленные горельефы с изображением чудовищных существ. Едва ли кто-то из них имел гуманоидную форму, и многие из них ускользали от всех стандартных описаний, кроме фраз «подобные жизни» или «реалистичные». Я отпрянул от ближайшей стены, заметив изображенных там демонов. Над дверным проемом выгнулось многоголовое змееподобное существо с большими вытаращившимися глазами на каждой ветке и зубастой пастью у основания его основного ствола, почти в два раза больше меня. Слева от меня стоял округлый зверь, похожий на минотавра, с десятками примитивных рук и копьями, нагруженными плотью. Справа от меня стоял высокий треножник, основная часть которого напоминала корону. Между всеми этими ужасами носились меньшие, но столь же гротескные чудовища, и мой ужас перед всем видом только усиливался тусклым мерцанием зеленого света, пронизывающего комнату.

Эта комната ужаса была почти невыносима, но после этого я, не отрывая взгляда от загадочного текста на полу, побрел к центру комнаты. Похоже, из этого подземного хранилища не было никакого выхода, кроме главного входа, из которого я пришел, и мне было трудно осмотреть стены в поисках другого выхода как из-за страха, так и из-за темноты. Я сидел, крепко уткнувшись носом в свои ослабевшие конечности и размышляя, что делать, скорее всего, несколько часов. Я лишь пытался вспомнить те немногие мысли о доме, которые у меня были, теряя чувство времени, которое у меня было. Подняв голову, я заметил слабое сияние дневного света, исходившее от входа. Казалось, наступил еще один звездный день.

Послышался еще один грохот, но на этот раз его легко было услышать сверху и он состоял из трех отдельных ударов. Сверху высыпалась небольшая пыль сажи, оставляя вокруг едкий аромат и привкус. Затем откуда-то снаружи послышался коматозный рев, тяжело приглушенный каменными стенами. Пройдут несколько мгновений, когда я смогу набраться смелости, чтобы выйти наружу и сбежать из этого эзотерического мегалита. Больше мне некуда было идти, и помощь наверняка никогда меня там не найдет. Во время моего многочасового выхода я обнаружил, что путешествие оказалось короче, чем раньше, скорее всего, из-за солнечного света на протяжении всей прогулки.

Я начал беспокоиться о том, что увижу на выходе из пирамиды, и мой шаг замедлился, чтобы отразить это, но, приблизившись к выходу, я услышал абсолютную тишину. Через треугольное отверстие я мог видеть, что вход был таким же пустым, если не считать этих ужасных капсул, как и тогда, когда я вошел. Тем не менее, я чувствовал тревогу и несколько торопливо поскакал обратно к месту приземления. На обратном пути, не считая звуков моих хрустящих шагов, я ощущал атмосферу странности, хотя и не замечал никакой видимой разницы. Примерно на полпути я снова сильно устал во время прогулки и больше не мог подавлять свой рефлекс, чтобы оглянуться на возвышающуюся пирамиду. Я вздохнул с облегчением, когда не заметил ни какой-либо лунной мерзости, цепляющейся за ее вершину, ни какой-либо ужасной процессии, снующей по поверхности. Неужели все это было галлюцинацией, вызванной стрессом?

Примерно в этот момент я миновал капсулу, наполненную змеями, но заметил, что ее люк не был в закрытом положении, и я оставил его. Я замер. Я не мог слышать болтовню, как раньше, и пыльная поверхность казалась слегка потревоженной множеством тел, помимо моих собственных, отчетливых, но смутных отпечатков. Затем я оглянулся на другие капсулы в окрестностях и заметил, что их люки тоже были открыты. Неужели я не мог неправильно запомнить эту деталь в каждом капсуле? Я в страхе медленно приблизился к змеиной капсуле.

Я украдкой взглянул через люк и обнаружил, что он пуст. Затем, набравшись смелости, я бросил еще один более длинный взгляд, чтобы убедиться, что в капсуле действительно нет змей. Я не был уверен, какое состояние я предпочитаю: змеиные ужасы поблизости и внутри капсулы или снаружи, но, возможно, бродящие вокруг.

Эти нарастающие переживания начали накапливаться в моем сознании, и я не видел четких действий. Я смутно вспомнил научную тему реакции «бей, беги или замри», которая в тот момент казалась мне одинаково ужасной.

После некоторых напряженных раздумий я решил вернуться на прежнюю точку обзора на высоком холме, где я впервые увидел пирамиду. Подъем обратно с более крутого склона был трудным, особенно учитывая то, что я нервно цеплялся за рыхлую каменную поверхность. Вот тут-то я и увидел последний ужас.

Когда я достиг вершины и устало повернулся к треугольному памятнику, я заметил, что по диагонали пирамиды, примерно в 30 градусах вправо от моего взгляда, формировалась дочерняя пирамида меньшего размера. Он сливался с пейзажем с тем же камнем цвета золы и был в лучшем случае всего лишь одной пятой размера своего родителя, но раньше его там определенно не было. И что хуже всего, вокруг его базы бродила масса неопознанных существ.

Увидев это, я побежал прямо от него. Я бежал, и бежал, и бежал. Мимо открытых капсул, усеивающих пустынную лунную кору. Мимо смутно знакомых холмов, на которые я впервые взглянул. Даже мимо капсулы, из которой я вышел ранее (после дальнейших раздумий я уверен, что мой поверхностный взгляд на боковой люк показал, что он тоже пуст). Я продолжал бежать в течение времени, которое я никогда не смогу подсчитать. Я бежал, пока не наткнулся на вот эту самую капсулу с работающей внутренней системой освещения и большой, узнаваемой красной надписью «Тенлит № 106» на боку. Коммуникационная панель также находится в рабочем состоянии.

Я просто сижу здесь сейчас, в безопасности внутри этой капсулы, мне нравится верить. Я не знаю, на сколько хватит запаса батареи и не знаю, хочу ли я этого. Войдя в него, я впервые увидел свое отражение в чистом стеклянном люке. Я не уверен, что этот человек, которого я видел, действительно я, но он выглядит смертельно больным, с чрезвычайно бледным цветом лица и в окровавленном комбинезоне. Я полагаю, что для них лучше всего близкая смерть, потому что недавно они, должно быть, видели какие-то абсолютные ужасы. . . .

Я больше не чувствую холода. Я больше не чувствую голода. Я больше не чувствую усталости. Я ничего особенного не чувствую, но чувствую необходимость вернуться в пирамиду. Я им нужен там. Возможно, когда скоро наступит темнота. . . .