Древний террор преследует ирландскую сельскую местность

Вы когда-нибудь слышали легенду об Абхартахе, ирландском вампире? Вероятно, нет. Но, без сомнения, вы знакомы с Брэмом Стокером и его основополагающим произведением «Дракула», впервые опубликованным в 1897 году и с тех пор много раз адаптировавшимся в литературе, радио, телевидении и кино. Действие знаменитой сказки Стокера, конечно, происходит в провинции Трансильвания, но большинство людей не осознают, что эта история, по крайней мере частично, была вдохновлена Абхартахом, ирландской легендой, заново открытой и опубликованной Патриком Джойсом в 1880 году.

Много веков назад, в дохристианские времена, среди ирландских кланов существовала традиция проливать и пить кровь животных во время ритуальных жертвоприношений. У этой жуткой традиции были и практические причины: кровь пили или смешивали для приготовления тортов, чтобы дополнить скудный рацион населения.

Историки будут утверждать, что легенды о вампирах берут начало в этих древних ритуалах, и со временем такие истории искажаются и приукрашиваются, но они ошибаются. Абхартах реален, и я видел его во плоти.

Его история начинается в VI веке нашей эры. Абхартах изначально был уродливым и жестоким гэльским вождем, который практиковал черную магию и наводил ужас на подданных своей маленькой вотчины, расположенной в городке Слотавери в сельском графстве Дерри.

Абхартах правил своим королевством из укрепленного рата и пользовался дурной славой на всей земле, известный как злой и параноидальный тиран. Он никому не доверял, даже своей жене. Убежденный, что у нее роман, он разбился насмерть, пытаясь шпионить за ней, и был похоронен вертикально, как это было гэльской традицией того времени. Но подлый вождь не остался мертвым.

На следующий день он вернулся в город, потребовав от каждого из своих подданных отдать немного своей крови, чтобы поддержать его. Люди были напуганы и выполнили его приказы, каждую ночь снабжая Абхартаха свежей кровью. Но в конце концов людям надоело подчиняться желаниям монстра, и поэтому они тайно отправили сообщение конкурирующему вождю по имени Катан, умоляя его избавиться от Абхартаха раз и навсегда.

Катан согласился и попытался выполнить свое обещание, должным образом уничтожив вампира острием меча. Но это не сработало. Кровососа снова похоронили, но на следующий день он снова воскрес, требуя крови от перепуганных местных жителей.

Катан повторил эту ужасную задачу несколько раз, и каждый раз Абхартах восставал из своей могилы. Катан вскоре осознал тщетность своих действий и обратился за советом к святому человеку из соседней деревни. Священник подтвердил то, что уже подозревал Катан: Абхартах был нежитью и поэтому не мог быть убит ни одним смертным. Лучшее, чего он мог добиться, — это не дать монстру вернуться. Поэтому он поручил Катану похоронить своего противника вверх ногами и покрыть его могилу камнем с магическими свойствами, известным как «выщелачивание».

Катан преуспел в своей задаче, и – к большой радости местных жителей – Абхартах больше не мог рыскать по земле и требовать их крови в качестве дани.

Священный камень оставался на могиле вампира в течение следующих нескольких столетий. В конце концов его убрали, а вместо него поставили могучее терновое дерево, которое также было благословлено, чтобы гарантировать, что Абхартах не сможет восстать из могилы.

Я очень хорошо знаком с легендой об Абхартахе и месте его могилы, потому что древнее дерево, обозначающее это место, находится на земле, которой моя семья владела и обрабатывала на протяжении нескольких поколений.

Старое терновое дерево на краю нашей фермы было для меня предметом восхищения, когда я рос. Земля вокруг него была мертва, но дерево продолжало жить, сохраняя зловещее присутствие на краю нашей фермы. Мой отец избегал его во время своих ежедневных обходов, а мать говорила о дереве только шепотом, испуганным голосом.

Родители велели нам держаться подальше от старого дерева, но мы, конечно, не слушали. Мы с братьями подбадривали друг друга карабкаться, качаться на ветках или выкапывать корни, но нервы всегда брали верх. Мы ни разу не осмелились подойти к нему после наступления темноты. Я попробовал один раз, но смог подобраться к багажнику всего на 10 ярдов, прежде чем сбежал.

Меня пугала не только зловещая природа старого дерева и связанная с ним пугающая легенда. Каждый раз, приближаясь к этому месту, я испытывал странное чувство: холодок пробежал по спине и отчетливое ощущение, что за мной наблюдают. И чем дольше я стоял там, тем больше мне представлялись голоса в моей голове – зловещий зов, пытающийся меня заманить. Я никогда не мог разобрать ни слова, но никогда не оставался там достаточно долго, чтобы это выяснить.

Со временем я решил игнорировать зловещее терновое дерево и забыть все легенды, связанные с ним. Я сказал себе, что это всего лишь мое детское воображение, убегающее вместе со мной, хотя в глубине души я знал, что это не так. Но я вырос и переехал в Белфаст, чтобы поступить в университет, когда мне исполнилось 18, временно забыв о старом дереве и любых разговорах о вампирах и древних проклятиях.

Спустя годы я вернулся домой и взял на себя управление семейной фермой после того, как мои родители заболели и больше не могли справляться с рабочей нагрузкой. Я до сих пор помню одно из последних слов, которые мой отец сказал мне на смертном одре. Он посоветовал мне избегать старого терновника, не обрабатывать землю вокруг него и никогда – ни при каких обстоятельствах – не срубать это дерево.

Я был потрясен его словами, поскольку они, казалось, вдохнули жизнь в старую легенду и мои детские кошмары, но я выполнил его последнюю волю и в течение многих лет избегал этого места, управляя фермой и продолжая жить своей жизнью. И без сомнения, так бы и осталось, если бы не события одной роковой осенней ночи.

Я крепко сплю и, возможно, не осознавал бы, что происходит, если бы меня не разбудила моя верная немецкая овчарка Колин. Около 3 часов ночи моя собака начала маниакально лаять и царапать входную дверь, показывая, что она услышала кого-то или что-то на улице.

Я испытал прилив адреналина, когда вскочил с кровати и оделся. Была середина ночи, и, разумеется, я не ждал посетителей. Однако примерно в то время в моем районе прокатилась волна грабежей: крали сельскохозяйственное оборудование и взламывали дома, поэтому поначалу я опасался обычных преступников.

Я подумывал позвонить в полицию, но знал, что они никогда не прибудут сюда достаточно быстро. Итак, я открыл оружейный шкаф и достал дробовик, зарядив два патрона. На самом деле я не ожидал, что мне понадобится использовать это оружие, но решил, что мне будет лучше иметь его на случай, если у злоумышленников будут насильственные намерения. По той же причине я запер Колина внутри дома, решив обыскивать периметр в одиночку, используя фонарик на батарейках и неся дробовик на ремне через плечо.

Ночь была очень холодной, но в небе надо мной сияли звезды, а луна была полной, обеспечивая естественное освещение. Я гулял по ферме, которую так хорошо знал, проверяя сараи и домашний скот. Казалось, все было в порядке. Я должен был бы почувствовать облегчение, обнаружив свою собственность нетронутой, но вместо этого мое беспокойство только возрастало по мере приближения к границе моей земли.

Мне трудно описать тот страх, который я испытал в ту ночь. Это было что-то темное и первобытное; древний ужас, похороненный где-то глубоко в человеческой психике. Ужас, который рациональные умы уже давно ограничили сферой фантастики.

Я, конечно, знал, куда иду – старый дуб, якобы прикрывающий могилу Абхартаха. И когда я подошел ближе, я услышал шум, который пробрал меня до костей – звук рубящегося дерева. Я преодолел оставшуюся часть пути на спринте, светя фонариком, чтобы подтвердить, что мой худший кошмар стал реальностью.

Мужчина лихорадочно работал под луной, размахивая топором и глубоко врезаясь в ствол дерева. К своему ужасу я увидел, что он почти выполнил свою безрассудную задачу, поскольку старое дерево было на грани падения. На мгновение я остался в состоянии шока, не веря тому, что видел. Наконец я набрался смелости и посветил фонарем в лицо топорщика, надеясь, что свет отпугнет его, но вместо этого он, похоже, не заметил моего присутствия. Он казался полностью сосредоточенным на своей задаче.

Я не узнал этого человека и был уверен, что он не местный. Он выглядел растрепанным, в рваной и грязной одежде, с грязной спутанной бородой и безумным выражением темных глаз. Он продолжал рубить, потея и тяжело дыша, делая каждый удар. Я не мог себе представить, как долго он этим занимался и сколько усилий приложил.

Свет факела не оказал на него никакого воздействия, поэтому я позвал сумасшедшего.

"Кто ты? И что, черт возьми, ты думаешь делать?" - крикнул я сердито.

Мои слова возымели желаемый эффект: он остановился на полпути и в шоке поднял глаза, очевидно, заметив меня только в первый раз. Он пристально посмотрел на меня через пустоту, временно напоминая оленя, пойманного в свете фар, прежде чем открыть рот, чтобы заговорить.

«У меня нет выбора». - воскликнул он маниакально: "Он говорит со мной во сне... Его голос в моей голове... Я не остановлюсь. Я должен освободить его! Это единственный путь!"

Мои худшие опасения подтвердились. Он пришел за Абхартахом, очевидно, веря легенде о его могиле. Понятно, что я имел дело с сумасшедшим, и его нужно было остановить.

«Это частная собственность!» Я плакала, пытаясь выразить уверенность в своем дрожащем голосе. «Тебе нужно прекратить то, что ты делаешь прямо сейчас, или столкнуться с последствиями!»

Незваный гость удивил меня, громко рассмеявшись, открыто высмеивая мои слова.

"Вы действительно думаете, что это вариант? Его нужно освободить! Это единственный путь!"

После этого он еще раз взмахнул топором, вонзив его голову в разрушенный ствол. Мой страх вскоре перерос в гнев, поскольку я не мог понять поведение этого человека. В одно мгновение я снял с плеча заряженный дробовик и нацелил его на него.

«Я предупреждаю вас!» Я закричал: «Брось топор, или я выстрелю!»

Он не обратил на это внимания и нацелился еще раз. Дерево скрипело, ствол ослабел, и вскоре оно наверняка рухнет под тяжестью ветвей. Я держал палец на спусковом крючке, глядя на топора через прицел своего пистолета. Но я не смог этого сделать. Я не мог заставить себя застрелить этого безумца. Оглядываясь назад, я понимаю, что об этом решении буду сожалеть до конца своих дней.

Я стоял на холоде, мои руки тряслись, когда я держал дробовик. Застыв на месте, я мог только с ужасом наблюдать, как сумасшедший топорщик сделал свой последний удар, и дерево рухнуло, его могучий ствол тяжело рухнул в грязь. Шум заставил меня подпрыгнуть, а вид срубленного терновника испугал меня, поскольку предсмертные слова моего отца вспомнились мне. Я не сдержал своего обещания, данного ему, и теперь мне придется заплатить за это ад.

Но тогда ничего не произошло. Мы с топором просто смотрели на пень, где когда-то стояло могучее дерево, ожидая, что произойдет что-то драматическое. Топорщик выглядел явно разочарованным, тяжело дыша от напряжения и выглядел так, будто был на грани слез.

Напротив, я почувствовал огромное облегчение, как будто с моих усталых плеч сняли огромное бремя. Возможно, все это было не более чем мифом – старой историей, которой пугали детей. В тот момент я действительно подумал, что Абхартах нереален, и это доказало это. Но я посчитал цыплят слишком рано.

Все произошло так быстро, что в моей памяти все затуманилось. Что я действительно помню, так это то, что земля внезапно разверзлась, образовалась дыра в земле, когда пень и корни были выброшены вверх кем-то, копавшим снизу. И вдруг из пролома выскочила фигура, похожая на акробата, выполняющего обратное сальто, изящно приземлившись на ноги и лицом к лицу с потрясенным топорщиком.

Монстр, вышедший из древней гробницы, напоминал человека, но он явно не был человеком – по крайней мере, больше. Он был невысокого роста и горбатый, с лысой головой и желтой кожей, напоминавшей кожу. Его глаза были холодными и расчетливыми, как у рептилии, а в разинутой пасти были длинные и острые клыки. Я был по-настоящему в ужасе от его вида, не желая верить тому, что видели мои глаза.

Абхартах поднялся. Легенда была реальной, и этот дурак освободил его – древний ужас, обрушившийся на современный мир. Топорщик выполнил свою задачу, но, похоже, он был так же потрясен, как и я, внезапным появлением вампира. Однако вскоре он достаточно оправился, чтобы уронить топор и упасть на колени в акте подчинения, эмоционально приветствуя Абхартаха, склонив голову.

"О, хозяин... Я так рада видеть тебя! Я так долго ждала этого славного дня!"

Вампир удивил меня, ухмыльнувшись. Он открыл рот и заговорил сухими, как кости, губами, его голос был глубоким и нечеловеческим. К моему удивлению, он говорил на прекрасном английском языке.

«Мое дорогое дитя», — начал он, обращаясь непосредственно к теперь уже обезоруженному топорщику. "Я ждал дольше, чем ты можешь себе представить. И ты освободил меня. За это я вечно благодарен. А теперь, дитя, встань прямо, чтобы я мог посмотреть тебе в глаза".

Топорщик так и сделал, стоя на трясущихся ногах. По иронии судьбы, мужчина был на несколько дюймов выше горбатого вампира, но язык его тела был полностью покорным, и не было никаких сомнений в том, кто контролирует ситуацию. Я беспомощно наблюдал, как Абхартах протянул морщинистую руку, вытянув ногти, длинные и острые, как когти, и нежно коснулся человека по щеке.

«О, мое бедное дитя, ты так многим пожертвовала», — прошептал он, — «Позволь мне забрать твою боль…»

— Все для вас, хозяин. Мужчина заикался, на глазах у него виднелись слезы.

То, что произошло дальше, было самым ужасающим событием, которое я когда-либо видел. Одним мощным движением Абхартах схватил мужчину за длинные волосы, запрокинул голову назад, прежде чем броситься вперед и глубоко укусить обнаженную шею жертвы.

Темная кровь лилась из раны, как вода из-под крана. Жертва попыталась закричать, но вскоре его рот наполнился кровью, а тело содрогнулось, пока Абхартах продолжал есть. Мне следовало вмешаться или хотя бы попытаться остановить жестокую атаку, но я был в ужасе и буквально не мог пошевелить ни единым мускулом. К счастью, нападение вскоре прекратилось. Абхартах наполнился свежей кровью и позволил обмякшему телу мужчины упасть в грязь, его жизненная сила угасла. А затем вампир обратил свое внимание на меня, повернул голову, с его губ все еще капала темная кровь, и сосредоточил на мне свой хищный взгляд.

Внезапно я вернулся в реальность, мой временный паралич перешел в действие, когда я поднял дробовик и прицелился. Я был полон решимости убить этого монстра, прежде чем он сделает меня своей следующей жертвой. Я сосредоточил вампира в перекрестии прицела и нажал на спусковой крючок, чувствуя тяжелую отдачу в плечо, когда мощный взрыв наполнил воздух.

Абхартач двинулся в последнюю секунду, чтобы избежать картечи, и, черт возьми, он был быстр. Вампир нырнул в сторону и быстро приблизился слева от меня, пока я отчаянно пытался прицелиться. Прежде чем я успел что-то сделать, Абхартач схватил дробовик, легко вырвав оружие из моих рук и оставив меня беззащитным.

Я попыталась бежать, но он мгновенно напал на меня, сбил меня с ног в грязь и прижал к земле. Его мерзкое лицо находилось всего в нескольких дюймах от моего, а с клыков стекала кровь его последней жертвы. Вонь от него была почти невыносимой, и я едва мог дышать.

Я не мог поверить, насколько сильным было это существо, поскольку мои отчаянные попытки вырваться на свободу были тщетны. Я был полностью в его власти. Каким-то образом мне удалось дрожащими губами умолять сохранить мою жизнь, произнеся всего одно слово: «Пожалуйста…»

Абхартах открыто насмешливо рассмеялся, продолжая удерживать меня, его холодные глаза рептилии осматривали меня, как будто я был куском мяса.

«Ты всего лишь жалкий червь!» - усмехнулся он: "Так же, как и все остальное человечество - слабое и глупое, немногим лучше, чем крупный рогатый скот. В течение многих лет я был в ловушке под землей, и мог только наблюдать, как ваш вид продолжает размножаться и развращать землю. Но, наконец, после всех этих долгих столетий в плену, я свободен искать своей мести".

Меня продолжало бесконтрольно трясти, я не мог пошевелиться или говорить, а слезы катились по моим щекам. Я был уверен, что Абхартах хотел убить меня, вылить мою кровь и оставить мое тело в грязи, но, как оказалось, у него были на меня другие планы.

«Ты можешь прекратить свое жалкое выступление, скромный червь». - усмехнулся он с отвращением: "Я решил проявить к тебе милосердие. Если бы я еще не наелся, я бы с удовольствием выпил твою кровь, но вместо этого я придам твоему жалкому существованию смысл. Ты можешь пойти и рассказать своим людям, что Абхартах восстал. Скажи им, что я вернулся, чтобы потребовать то, что по праву принадлежит мне. Сегодняшняя ночь - только начало, и скоро кровь прольется по этим землям..."

Я посмотрел в его полные ненависти глаза и понял, что он говорит серьезно. Абхартах презирает человечество и винит его в своих страданиях, и он намерен устроить кровавую месть в своих прежних владениях.

Я покорно кивнул головой и закрыл глаза. Мгновение спустя давление на мою грудь и запястья ослабло, а когда я открыл глаза, Абхартах убежал в ночь, оставив меня в синяках и трясущимся в грязи.

У меня нет желания становиться эмиссаром Абхартаха. Тем не менее, я пытался предупредить людей о смертельной угрозе, которую он представляет, но меня высмеивали и называли сумасшедшим. Я позвонил в полицию сразу после инцидента, но неудивительно, что они не поверили ни единому слову из моей истории.

Меня долго допрашивали по поводу трупа, найденного на моей земле, но в конце концов меня отпустили без предъявления обвинений. Учитывая укушенные раны на горле мертвеца, сотрудники PSNI пришли к выводу, что он стал жертвой нападения животного, и объявили тревогу по поводу бешеной собаки.

Я также разговаривал со священнослужителями обеих конфессий, но меня обвинили в ереси. Итак, все мои предупреждения остались без внимания, и в последующие недели произошла волна нападений на домашний скот, и только в нашем районе сообщалось о двух пропавших без вести людях.

Более того, поступали сообщения о горбатой фигуре, носящейся поздно ночью по улицам Гарвага и Дангивена, наводя ужас на местных жителей и побуждая напуганных родителей держать своих детей дома после наступления темноты. Абхартач на свободе и не остановится. Никогда. Пока у него есть доступ к плоти и крови, он будет продолжать сеять хаос и террор по всей стране.

Меня терзает чувство вины за то, что я позволил ему сбежать, зная, что мне следовало сделать больше, чтобы запереть монстра в его могиле. И теперь я в отчаянии, вопреки надежде, что кто-нибудь на этом форуме будет обладать знаниями или способностью остановить Абхартаха раз и навсегда. Пожалуйста, помогите мне, прежде чем этот монстр снова убьет.

Кредит: Финн МакКул

Фейсбук