Муравейники

Поистине удивительно, сколько боли способно вынести человеческое тело при правильной мотивации.

Для тяжелоатлетов и спортсменов цель выглядеть лучше и стать сильнее помогает им справиться с болью во время тренировок. Для тех, кто оказался в ловушке монотонности повседневной офисной работы, именно их семьи заставляют их работать изо дня в день, испытывая душевную боль от бесконечной бумажной работы. Однако единственный истинный мотиватор, который снова и снова доказывал, что является вечным мотиватором человечества, теперь остается в моей душе, как песня в бесконечном цикле. Этот вечный мотиватор, конечно же, — страх. Боль, которую он помогает мне пережить в этот самый момент, — это боль от истощения. Видите ли, когда я сижу на холодном полу кухни и печатаю это, я сделал ошеломляющее открытие. Я не спал больше 3-х дней подряд. Я даже не заметил, пока не взглянул на календарь, но это правда. Можно было бы подумать, что за все то, что я пережил за последний месяц, я бы уже несколько привык к своим испытаниям и страх хоть немного утих, но нет! Стало только хуже. Оно лишь еще больше вонзило свои когти в мой мозг, и это единственное, что не дает мне уснуть и позволяет мне описать вам то, что со мной произошло. Итак, рассказывая вам о своем тяжелом положении, я прошу вас только об одном. Пожалуйста, будьте непредвзяты, ок?

Меня зовут Алекс. Моя история начинается в прошлом месяце, в середине ноября. Я бы сказал вам, где я живу, но в этом нет особого смысла, поскольку вскоре это не будет иметь значения. Однако, чтобы дать вам некоторое представление о моем окружении, скажем так, в одном из юго-западных штатов, и на этом оставим все как есть. Я работаю на автомойке. Если подумать, на момент написания этой статьи я работаю там уже почти 3 года. Удивительно, как быстро летит время, когда у тебя нет никаких стремлений в жизни, не правда ли? Вы привыкаете к рутине и чувствуете себя настолько комфортно, что даже не сомневаетесь в ней. Вы просто позволяете своей жизни ускользнуть от вас, потому что идея изменить что-либо в своем распорядке дня подразумевает, что все это может быть отнято у вас, и вам придется снова чувствовать себя комфортно. У меня были стремления к жизни, но в тот или иной момент они просто ускользнули от меня. Все это говорит о том, что я работаю на этой работе очень долгое время. Начинал я дворником, а потом кассиром внутреннего отдела. Это одна из тех хороших автомоек, где через стекло можно наблюдать, как моют твою машину изнутри. В конце концов я дошел до очереди и стал тем парнем, который помогает пылесосить и сушить вашу машину на улице.

Это более тяжелая физически работа, чем я ожидал, но оплата значительно выше, чем у канцелярской работы, которую я выполнял раньше. Что ж, я работал на этой работе последние полтора года и подумал, что пришло время попросить о повышении. Ничего особенного, заметьте, я не ожидал, что меня назначат менеджером или кем-то в этом роде, но я не думаю, что можно было бы получить работу с немного большей ответственностью, не так ли? Я постучал в дверь своего босса, уже отрепетировав в голове речь о различных должностях, о которых я собирался напомнить ему, что они доступны. Однако встреча прошла не так, как планировалось. Речь, которую я запланировал в голове, заняла бы у меня целых 5 минут. Однако реальный разговор длился всего два года.

«Нет», — прервал меня мой босс при одном упоминании слова «продвижение по службе».

"Нет? При всем уважении, сэр, по крайней мере, выслушайте меня. А как насчет моего времени на службе здесь? Я отработал больше часов, чем кто-либо здесь, кроме вас, сэр", - сказал я, слегка повысив голос.

«Я понимаю, сколько времени ты потратил здесь, и ценю это, но тебе следует принять во внимание усилия, малыш».

«Усилие?» Я ответил с таким недоверием, что мой голос мог быть похож на шепот.

«Да, Алекс старался. Ты потратил здесь похвальное количество времени, но время значит чертовски много, когда ты делаешь только минимум, ты меня понимаешь? В этот момент он встал со стула и оперся на руки через стол. Смотрел на меня осуждающими глазами, которые, казалось, сканировали меня на предмет малейших признаков слабости.

«Думаешь, я не вижу, чтобы ты бездельничал каждый чертов день? Я владею этим бизнесом уже давно. Я знаю, как должна выполняться эта работа. Вы делаете минимум, чтобы остаться на работе, и то, что вы получите, — это самый минимум — трудоустройство». - сказал он очень серьезным тоном.

Я некоторое время сидел в недоумении, обдумывая свой ответ. Однако ничего не пришло мне в голову, и прежде чем я успел что-нибудь сказать, он откинулся на спинку стула и указал на дверь позади меня, проводя меня наружу.

Сказать, что я был в ярости, было бы колоссальным преуменьшением. То немногое, что я помню из оставшегося рабочего дня, было проведено в наполненном яростью тумане, который, казалось, заполнял каждый уголок моего разума, как туман. «Усилие?» Я продолжал говорить себе снова и снова. Я имею в виду, конечно, я мог бы время от времени пользоваться телефоном во время смены, но кто этого не делает? Конечно, я могу время от времени выделять дополнительные 5 минут во время обеденного перерыва, но это не делает меня бездельником. Я чертовски трудолюбивый человек! Я знаю, что да, и для того, чтобы этот претенциозный кусок дерьма утверждал, что это не так. Ну, скажем так, остаток смены меня приняли не очень положительно. Не думаю, что я поздоровался, не говоря уже о том, чтобы улыбнуться покупателю до конца дня.

Когда мое время на работе закончилось и я поехал домой, я почувствовал, что все еще киплю. Моя хватка на руле, казалось, усилилась в геометрической прогрессии, и во время вождения у меня появилось своего рода туннельное зрение. Подобно тому, как вы отключаетесь и смотрите в никуда. Заметив, что это, вероятно, небезопасно и что я нахожусь недалеко от местного парка, я решил зайти и прогуляться, чтобы прочистить голову.

Мне всегда нравился парк. Я не могу с уверенностью утверждать, что получаю от жизни не так много удовольствия, но рыбалка была и всегда будет одним из моих любимых занятий. Озеро в парке — единственный примечательный водоем недалеко от моего города, поэтому нет нужды говорить, что я проводил там много свободного времени.

Пройдя несколько минут по тропинке, я решил присесть на скамейку с видом на воду. Несколько мирных мгновений я наблюдал, как свет сияет с поверхности воды, и позволил гневу в моем сердце утихнуть, пока все, что у меня осталось, — это чувство чистой пустоты. Чувство, которое быстро снова наполнилось вновь обретенным чувством депрессии из-за моей ситуации. Когда вновь обретенная власть печали овладела мной, я наклонился вперед и позволил своей голове удобно упасть между руками, глядя вниз на землю впереди, когда я заметил что-то странное. Перед моей скамейкой, напротив пешеходной дорожки, стоял муравейник. Я знаю, это не редкость. Это парк, справедливо предположить, что там будут муравьи, верно? Ну, я никогда раньше не видел такого муравейника. Муравейник даже не является подходящим термином для его описания, поскольку холма не было. Просто идеально цилиндрическая дыра диаметром около 2 дюймов в земле, которая, казалось, поглощала весь окружающий свет, делая невозможным заглянуть внутрь. Из норы вышло нечто, похожее на муравьев. Как бы ни было похоже на место их проживания, они не были похожи ни на один другой вид муравьев, который я когда-либо мог припомнить.

В той же суете, что и их холм, они тоже были темны, насколько это возможно. Кроме того, насекомые были огромными. Они были размером не меньше кончика мизинца с четко выраженными зубами на нижней челюсти, которые довольно далеко выступали из головы. Я смотрел на них добрых 10 секунд, впитывая каждую деталь колонии, на которую наткнулся, как вдруг ярость, которую я подавлял ранее, вернулась. Только теперь это сопровождалось долей печали, которая изначально заполнила его место. Я не знаю, что это было, что-то в этих существах вызывало у меня отвращение на базовом первобытном уровне, и это вновь разожгло тот жгучий гнев, который я изначально пришел в парк, чтобы потерять. Обычно я довольно мирный парень, но совершенно неестественный вид этих существ просто вызвал у меня отвращение на личном уровне. Раздражаясь тем, что эти насекомые вызвали у меня такое отвращение и вновь разожгли мой гнев, я встал, забросал яму землей, несколько раз наступил на муравейник и, не задумываясь, отправился обратно к машине. Как я уже сказал, обычно я довольно мирный парень. Однако я бы солгал, если бы сказал, что мне было неприятно выплеснуть часть накопившейся в тот день агрессии.

Остаток моего дня прошел без сучка и задоринки. Я вернулся домой, посмотрел телевизор и приготовил ужин, как и в любой другой вечер. Все выглядело нормально, за одним исключением. Пытаясь ворочаться и заснуть той ночью, я не мог избавиться от ощущения, что за мной наблюдают. Теперь позвольте мне уточнить: я говорю не только о том ощущении, которое заставляет людей спать спиной к стенам, или о желании прикрыть заднюю часть шеи одеялами во время сна. Это было сделано очень намеренно, особенно ощущение пристального взгляда на меня. Чувство дискомфорта усугублялось тем фактом, что, насколько я мог видеть, в комнате со мной никого не было. Однако утомление — мощное оружие, и, несмотря на это чувство и на то, какой дискомфорт оно мне доставляло, в конце концов мне удалось немного поспать на ночь.

Однако на следующее утро все официально начало становиться странным. Видите ли, я живу на первом этаже своего многоквартирного дома. Различные помещения расположены таким образом, что в каждой секции имеется по 4 отдельных квартиры. 2 комнаты на первом этаже и 2 на втором, с лестницей, разделяющейся посередине, и небольшим участком грязи и травы, выстилающим стены каждой из квартир на первом этаже. Я никогда особо не обращал внимания на участок земли, лежащий возле моей комнаты, я никогда особо не увлекался садоводством, поэтому у меня не было стимула сажать там что-либо или пытаться сохранить то, что осталось от клочка травы, отчаянно цеплявшегося за край бетонной дорожки. Причина. В первый день, когда я проявил интерес к своему маленькому клочку грязи, была одна простая деталь, которая торчала, как неровная полка с книгами. Прямо возле моей входной двери была черная дыра диаметром с мяч для гольфа, идеально расположенная по центру клочка грязи.

Когда я запер дверь и повернул голову, чтобы начать идти по бетонной полосе, ведущей к моей машине, я сразу же обнаружил, что моя голова застыла на месте, заметив это. Пока я стоял и анализировал это, я почувствовал, как холодный озноб пробежал от основания моей шеи до макушки и до кончиков пальцев. Я не могу описать, что именно в этой дыре меня напугало. Тот факт, что он был чернее любого оттенка, который я когда-либо видел, был достаточно веской причиной, но были и другие. Его, казалось бы, идеально цилиндрическая форма придавала ему неестественный вид, из-за которого казалось, что ему здесь не место, тем более, что это уже было не так. Однако причина, по которой я больше всего нервничал в тот момент, заключалась в том простом факте, что я видел эту дыру раньше, а точнее, за день до того утра. Это была та самая дыра, которую я видел вчера в парке.

«Какого черта?»

Подумал я про себя, опустившись на колени, чтобы поближе рассмотреть дыру. Насколько я мог видеть, муравьев не было, или, по крайней мере, в данный момент их не было видно. Не спуская глаз с ямы, я протянул руку через участок земли, чтобы схватить случайно оказавшуюся там маленькую веточку, и начал медленно опускать ее в яму. Ветка была добрых 3 дюйма в длину, но, тем не менее, дыра полностью поглотила ее до такой степени, что я не мог засунуть ее глубже в отверстие без того, чтобы мои пальцы сами не вошли в само отверстие.

«Насколько глубоко это заходит?» Я подумал про себя

Отдав свое тело во власть любопытства, я снова протянул руку через участок земли, на этот раз подобрав небольшой камешек. Я аккуратно расположил его, точно рассчитав, куда его нужно уронить, чтобы он точно упал в яму.

«С тобой все в порядке?»

Мои мысли внезапно были прерваны крепким захватом моего плеча, от которого я чуть не выпрыгнул из кожи. Я быстро развернулся, но меня поприветствовал мой сосед с первого этажа Рон. Очень высокий лысый мужчина около 40 лет, который, я почти уверен, ничем не занимался в свободное время, кроме жевания говяжьего фарша и поднятия тяжестей. Не тот человек, с которым вам обязательно будет удобно схватить вас на ровном месте.

«Господи, Рон! Ты напугал меня до чертиков!» Я заикался между вздохами.

«Извини за этого соседа», — сказал он своим серьезным южным голосом, который был настолько мультяшно-ковбойским, что можно было поклясться, что он только что закончил марафон с коллекцией мультфильмов о Йосемитском Сэме.

«Я назвал твое имя около 10 секунд назад, но ты, казалось, был настолько сосредоточен на том, что бы ты ни делал, что, думаю, ты меня не услышал», — сказал он, посмеиваясь про себя. Я собрал свои мысли, успокоил свои эмоции и после нескольких коротких вздохов ответил.

«Да, извини. Со мной все в порядке, я просто осматривал эту странную дыру в земле.

Он сделал нерешительную попытку заглянуть мне через плечо и взглянуть на странную дыру, о которой я говорил, но быстро выпрямил позу и снова посмотрел на меня.

«Ну ладно, тогда»

Его предложение было вскоре прервано, когда на телефоне сработал один из резервных будильников. Вытащив телефон, я увидел, что этот будильник, в частности, должен был оповестить меня о том, что мне нужно быть на работе через 10 минут. Я понимаю кажущуюся нелепость установки будильника так рано ко времени начала работы, но, учитывая количество раз, когда я засыпал на парковке в ожидании начала смены, всегда лучше перестраховаться, чем сожалеть.

— О черт, прости, Рон! Надо идти! «

Я сказал, прежде чем быстро убежать. Он слегка помахал мне рукой, наблюдая, как я бегу к машине. Однако, когда я сел в машину, включил задний ход и начал сдавать назад, я не помахал рукой в ответ. Мой взгляд оставался прикованным к дыре во дворе перед моим домом все время, пока я отступал.

Я не смог успеть на работу вовремя. Во всяком случае, едва ли. Из-за моего полного игнорирования самой концепции «ограничений скорости» и изрядной доли раздраженных сигналов и средних пальцев, бросаемых в моем направлении, когда я уклонялся и пробирался сквозь пробки, как змея; Мне удалось прийти на работу с опозданием всего на 2 минуты.

Если не считать нагоняй от начальника за опоздание, остаток рабочего дня прошел без происшествий. Хотя я не уверен, следует ли мне объяснять это обыденностью самой работы, или я просто сгорел от потока эмоций, который испытал там вчера. Как бы то ни было, мне удалось провести остаток рабочего дня без происшествий.

Я уделяю особое внимание остальной части «рабочего» дня, потому что, когда я вернулся на парковочное место своей квартиры, мои глаза сразу же устремились на темную яму, которая стояла у меня во дворе, как неестественное пятно. Я даже не думал о дыре весь день на работе или о чем-то еще. На самом деле я совершенно забыл об утреннем инциденте, может быть, через час после прихода на работу. Нет, мое внимание сразу привлекло отверстие, потому что я не знаю. Я хотел бы объяснить это, но не могу. Лучше всего я могу это описать: как будто смотрю на океан. Конечно, вы МОЖЕТЕ отвести взгляд; но каждая клеточка вашего существа заставляет вас продолжать смотреть еще немного. Именно это я и сделал. Я смотрел на дыру большую часть пути от машины до входной двери, и даже тогда, когда входная дверь была закрыта, ее образ постоянно присутствовал в моем сознании.

Когда приближалась ночь и я готовился ко сну, мне снова стало не по себе от непоколебимого чувства взгляда, обращенного на меня. Когда я почистил зубы и отвел взгляд от зеркала, чтобы прополоскать рот, у меня пошли особенно большие мурашки по коже, поскольку это чувство росло, по-видимому, в геометрической прогрессии. Это продолжалось, пока я наконец собрался выключить свет перед сном.

Однако я был остановлен как вкопанный, когда заметил двух черных муравьев, уставившихся на меня из-за окна. Я знаю, это звучит смешно, но это единственный способ описать их поведение. Насекомые, собравшиеся вокруг окна, не являются чем-то необычным. Но это были не обычные ошибки. Несомненно, это были те же самые муравьи, которых я видел в тот роковой день в парке. Или, по крайней мере, они были одного вида. Когда я подошел к окну и наклонился, чтобы лучше рассмотреть их, их поза не изменилась. Они стояли твердо, как статуи. Смотрит прямо на меня. Как и в тот день, когда я впервые столкнулся с этими существами, один лишь вид их наполнил мой желудок чувством отвращения, на которое, как я и не подозревал, способно вызвать человеческое тело. Это было глубокое, первобытное отвращение, которое, казалось, умоляло мои руки двигаться самостоятельно, закрыть на них жалюзи и скрыть их из виду. Я был более чем рад услужить. Однако чувство отвращения прошло, когда я лег спать, ощущение глаз на моей спине не исчезло. Так оставалось до конца ночи.

Это был момент, когда моя жизнь изменилась и начала стремительно идти под откос. Выходя из квартиры на следующий день, я почти инстинктивно посмотрел вниз, чтобы проверить муравейник во дворе перед домом. И действительно, на меня смотрели два черных муравья. Я наблюдал за ними все время, пока шел к машине, и, конечно же, они делали то же самое. Точно так же, как накануне вечером на моем подоконнике. Я никогда не покидал их поля зрения

На этот раз я не забыл об инциденте, пока был на работе. Это не мешало моей работе, но на этот раз определенно занимало большую часть моего разума. К тому времени, когда позже в тот же день я вернулся на подъездную дорожку, я не решался направить взгляд ниже, чем прямо перед собой. Я знал, что они будут там, но это не меняло того факта, что я не мог выносить вида этих мерзких тварей. Однако любопытство — один из самых сильных инстинктов человечества. Я боролся с этим, как мог, но чем ближе я подходил к двери, тем сильнее оно становилось. Неизбежно оно захватило меня. Как только это произошло, я заметил, что теперь муравейник охраняют три муравья. Как всегда, они все время смотрели на меня, пока я не оказался в безопасности за входной дверью.

Именно тогда я решил, наконец, что-то сделать с очевидным заражением и позвонил своему домовладельцу Митчеллу.

— И ты уверен, что оно растет? — спросил Митчелл с оттенком скептицизма.

"Я бы не стал тебе врать, чувак. Ты знаешь, что говорят на всех этих шоу о планетах животных. Если ты видишь 2, то это целая колония", - парировал я со всей уверенностью в мире.

«Разве это не просто поговорка о крысиных колониях или что-то в этом роде?» Он сказал с еще большей дозой скептицизма.

"Послушайте, я не знаю, применима ли эта поговорка ко всем заражениям. Все, что я знаю, это то, что я вижу, что все больше и больше муравьев появляется вокруг моей квартиры, так ясно, что они поселились в этом районе. Я не прошу многого, просто визит дезинсектора - это все, что вы знаете? Узнайте его точку зрения". Я произнес эту последнюю фразу так спокойно, как только мог. Я решил, что единственный способ заставить его бросить мне кость — это сделать так, чтобы это не выглядело как большая и дорогая задача.

Он вздохнул: "Хорошо, чувак. У меня есть приятель, который работает в сфере борьбы с вредителями. Я скажу ему, чтобы он зашел к концу смены для... пробной проверки. Спокойной ночи, Алекс", - и на этих словах он повесил трубку, слегка раздраженный тем, что его убедили действительно выполнять свою работу. Я полагаю, это проклятие существования любого домовладельца.

Остаток этой ночи прошел довольно хорошо по сравнению с предыдущей. Я чувствовал себя очень комфортно, когда к нам пришел профессионал и помог мне разобраться в ситуации. Кроме того, на моем подоконнике не было муравьев, как прошлой ночью. В мире все было хорошо, пока я не почувствовал укол.

В ужасный ночной час, который я даже не могу вспомнить, я проснулся от резкой боли на участке кожи между плечом и шеей. Осмотрев зеркало в ванной, я обнаружил маленькую красную точку, которая была источником моей боли. Было чертовски больно, и когда я прикоснулся к нему, от него исходила острая жгучая боль, похожая на то, как будто мне в кожу вдавливают зажженную спичку.

Я осмотрел свою кровать, чтобы посмотреть, смогу ли я найти виновника. Очевидно, моей первой реакцией было обвинить своих новых соседей. Они мне уже очень надоели, но постельные клопы существуют. Я хотел тщательно разобраться и посмотреть, могло ли это быть что-то еще. Несмотря на все мои усилия по расследованию, я ничего не нашел и снова заснул. Говорю себе, что это, должно быть, просто какой-то странный прыщ. Чертовски хорошо понимая, что это не так, но, тем не менее, я слишком устал, чтобы волноваться в тот момент.

На следующее утро, выходя из квартиры, я провел рутинную проверку грязи перед своей квартирой. Их теперь было четверо. Конечно же, как и в ту ночь, когда я впервые встретил их на подоконнике, они следили за каждым моим движением, даже не сделав ни шагу со своей явной позиции охранника. Точно так же, как они делали это каждый раз до сих пор, разозлившись на вредителей, я яростно швырнул в них немного земли, пытаясь заставить их убежать обратно в свою нору. Попытка, которая осталась без награды. Они не сдвинулись ни на дюйм. Они стояли на своем и внимательно наблюдали за мной от входной двери до самой машины, и хотя я не мог видеть их, выезжая со стоянки, я все равно чувствовал их взгляд на своей шее.

Когда позже в тот же день я вернулся домой, я с облегчением увидел, что истребитель уже усердно работал, присел на корточки возле моего подоконника, распыляя какой-то яд по краям и нижней части моей стены.

«Эй, чувак, спасибо, что помог мне», — сказал я, подойдя слегка в сторону от него, крутя ключи. Он вытащил наушники и посмотрел на меня.

— Прости, ты что-то сказал? - произнес он. Я вздохнул, мысленно закатил глаза и начал снова.

«Это мое место, ваше, ммм…» Я изо всех сил пытался подобрать слово, чтобы описать процедуру, в центре которой находился этот человек.

«Борьба с вредителями?» - сказал я, пожимая плечами.

"О! Вы, должно быть, Алекс!" он усмехнулся про себя.

"Да, сэр, меня уведомили о возможном заражении муравьями, поэтому я просто раскладываю пестициды вокруг всех возможных точек входа в ваш дом. Все натуральные пестициды из масла нима, поэтому они нетоксичны для вас и любых возможных домашних животных, которые у вас могут быть". Я кивнул, делая вид, что понимаю, о чем он говорит.

«Это потрясающе, чувак, только не забудь, чтобы у тебя тоже был муравейник во дворе».

Он наклонил голову через мое плечо, чтобы осмотреть остальную часть двора.

"Не волнуйтесь, сэр, я обязательно обнаружу все возможные точки входа, а также возможные места гнезд. По ходу дела", - сказал он с улыбкой. Примерно через 15 минут он постучал в мою дверь, сообщил, что закончил и хочет следить за муравьями, и ушел. Я вздохнул с облегчением и быстро успокоил нервы. Наконец, обретя некоторое душевное спокойствие, я смог насладиться остатком ночи, расслабляясь за видеоиграми и ложась спать допоздна из-за выходного на следующий день. В мире все было правильно. Пока я не положил голову на подушку и не почувствовал знакомый взгляд глаз на своем затылке.

Следующее утро было настолько обыденным, насколько это вообще возможно. Проспав, как мне казалось, впервые за несколько недель, я проснулся, занялся своими утренними делами и сел на диван, смотря телевизор и думая о том, чем заняться на протяжении дня. В конце концов я решил пойти посмотреть фильм, который мне совсем не хотелось смотреть. Я просто не мог придумать ничего лучшего. План, который был быстро прерван, когда на лужайке перед моим домом обнаружился новый муравейник.

Примерно в футе от оригинала и ближе к моей квартире лежала почти идентичная на вид копия странного муравейника, который слишком долго жил бесплатно на моей лужайке. Я был остановлен как вкопанный, когда обнаружил его, и меня сразу же охватила волна раздражения по поводу его существования.

"Черт возьми, Митчелл. Какой-то у тебя друг-истребитель", - подумал я про себя.

С глубоким вздохом я смирился с тем, что день будет уничтожен, а не расслаблен, и отправился в местный хозяйственный магазин за каким-нибудь средством от насекомых. Я не совсем понимал, на что обращать внимание, чтобы справиться с моим конкретным заражением. В конце концов, однако, я остановился на баллончике спрея от насекомых, предназначенном для муравьев, а также на нескольких пластиковых ловушках-приманках, которыми муравьи должны случайно отравить всю колонию.

Опять же, я ни в коем случае не был истребителем, поэтому понятия не имел, как использовать только что приобретенное оборудование. Я решил, что если распылить обильное количество спрея от насекомых вдоль нижней части дверной коробки и подоконников, это не позволит им проникнуть в мою квартиру. Что касается ловушек с приманкой для муравьев, я просто разместил одну снаружи обоих муравейников и решил, что в конечном итоге им придется их исследовать.

После этого небольшого побочного квеста я наконец смог насладиться остатком выходного дня. Или, по крайней мере, значительную его часть. Было около 7 часов вечера, когда я сидел на диване и смотрел телевизор, едва не засыпая, и почувствовал укол. Он сотрясал все мое тело, от задней части шеи до левой стороны ступни, и заставил меня чуть не выпрыгнуть из кожи от боли.

Я инстинктивно встал и сбросил рубашку, пытаясь сбросить с себя то, что, как я предполагал, было одним из моих соседей-муравьев, и начал набрасывать рубашку на плечи, пытаясь отбить его. Я сделал это несколько раз, прежде чем понял, что я в безопасности и со мной ничего не связано. Я смотрел и смотрел, но на диване тоже не было видно ни одного муравья. Я постарался вытащить каждую подушку, передвинуть диван и даже проверить окружающую мебель, но так и не нашел ничего. Когда я подошел к зеркалу в ванной и осмотрел свою спину, я тоже не увидел следа от укуса. Факт, который не приносил ни малейшего облегчения. Я мало спал той ночью. Я все еще чувствовал взгляды на затылке, независимо от того, в какую сторону я смотрел, пока ворочался.

Когда я проснулся на следующее утро, у меня было чувство надвигающегося страха, нависшего над моей головой, от которого я не мог избавиться. Чувство страха, которое, заметьте, отличалось от обычного утреннего уныния перед сбором на работу. Закрыв входную дверь, я глубоко вздохнул и обернулся, чтобы проверить муравейники. К моему полному шоку, они исчезли. Я не мог в это поверить. Несколько мгновений я просто стоял и ломал голову над ответами.

— Они уехали или что? Я подумал про себя, не в силах придумать никакого рационального ответа. "Неужели мои ловушки сработали так быстро? Даже если бы они сработали, дыры не были бы заделаны так быстро", - подумал я про себя.

Мои муравьиные ловушки все еще стояли там и выглядели довольно одинокими, без каких-либо следов сопровождающей их колонии муравьев. Я немного усмехнулся про себя от облегчения, что, похоже, моя проблема с заражением решилась сама собой, и отправился на работу.

Утешительный факт. Так почему, черт возьми, я все еще это чувствую? То беспокойство, которое я чувствовал тем утром, все еще было там. Оно не выросло, не уменьшилось, а просто осталось. Постоянная эмоция в глубине моего сознания с того момента, как я проснулся, на протяжении всей работы, и даже сейчас, когда у меня было визуальное подтверждение того, что мои злоумышленники ушли, она оставалась. Я открыл входную дверь и вошел внутрь. Два черных муравья, сидевшие на моем кухонном столе, повернули головы в мою сторону и уставились на меня.

В одно мгновение я почувствовал, как моя кровь замерзла, и почувствовал холодный озноб, пробежавший по моему позвоночнику, который, казалось, парализовал меня в дверях моего собственного дома. Никогда в жизни я не чувствовал себя так неловко, как в тот момент. Пока я стоял там, застыв от страха, в моей голове проносились все моменты, которые привели к этому моменту во времени. Встреча в парке, таинственные муравейники, встреча на подоконнике и страх, который я чувствовал, глядя на этих чертовых жуков, — все это прокручивалось в моей голове.

«Что-то здесь не так». Я подумал про себя.

Это были не обычные ошибки. Это было ясно уже по их внешнему виду, это я уже давно понял и принял. Хотя я не об этом. На почти инстинктивном, первобытном уровне, который я не мог постичь в тот момент, что-то было просто не так.

Когда я наконец пришел в себя, я пошел мимо стола к холодильнику за бумажным полотенцем. Все это время их головы следили за каждым моим движением, а я в свою очередь не смел упускать из виду проклятых насекомых. Одним быстрым движением я выдернул бумажное полотенце из рулона и раздавил насекомых, прежде чем они успели убежать. Их смятые останки оставили на моем бумажном полотенце необычное количество черной жидкости, которая казалась неестественно обильной для такого маленького предмета. Я выбросил их останки и вытащил телефон.

"Мне нужен истребитель здесь, Митчелл. Я не знаю, какую "консультацию" ты поручил этому парню провести для меня, но этого явно было недостаточно, потому что сейчас он находится в моем чертовом доме"

— Ты имеешь в виду муравьев? он возразил

«Нет, чертовы газонные гномы, ДА, муравьи, Митчел Иисус!» Я плюнул ему в ответ.

Он глубоко вздохнул. Хотя у меня не было никаких визуальных указаний, я хорошо знал его и только по знаку мог сказать, что он в эту самую минуту от досады потирал лоб, как делал всегда.

"Ладно, ладно, я позвоню ему, просто успокойся, парень. Я напишу тебе его ответ, ок?" Это последнее замечание звучало очень раздраженным.

«Конечно, спасибо», — сказал я, прежде чем резко повесить трубку.

Примерно через 10 минут я получил сообщение от Митчелла, которое гласило: "У него все занято. Говорит, что сможет сделать это не раньше, чем через 2 дня".

Я ответил почти сразу же: "2 дня? Это не так скоро, чувак! Ты должен найти меня, кого-нибудь, чтобы приехать сюда раньше!"

"Он самый дешевый в городе, Алекс. Я с ним поеду. До тех пор с тобой все будет в порядке, они просто чертовы муравьи"

В отчаянии я швырнул телефон в стену и рухнул на кухонную стойку, почти сразу же пожалев об этом решении, прежде чем лихорадочно пошёл проверять повреждения. Просто трещина на экране. Сидя там, стоя на коленях, я сделал очень долгий глубокий вдох, чтобы очистить голову. «Хорошо», — сказал я себе, прежде чем встать и позвонить боссу по болезни на следующий день.

Следующий «больничный день» был потрачен на то, что, на мой взгляд, можно назвать только настоящей войной. Я вернулся из хозяйственного магазина с двумя сумками в руках, наполненными пластиковыми ловушками для муравьев, ловушками-палками и спреем от насекомых. Я потратил целый час, расставляя различные ловушки по всему дому в местах с интенсивным движением транспорта, где, как мне казалось, муравьям нравится путешествовать. Я распылил еще спрея от насекомых вдоль подоконника и дверного проема, а когда остался доволен, установил еще больше ловушек для муравьев.

Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что может быть… Всего вокруг моего дома было разбросано 20 ловушек. Число, конечно, избыточное для любого, кто не был в курсе моей ситуации, но оно не было настолько комично избыточным, что, заглянув в мой дом, сразу же списали бы меня со счетов как сумасшедшего.

Я почти ожидал, что в какой-то момент муравьи вылезут наружу и попытаются меня остановить. Встать у меня на пути, расставить ловушки и даже совершить свое обычное преступление, просто наблюдая за мной. Однако ничего этого не только не произошло, но я вообще их в тот день не видел. Ни на кухонной стойке, ни на окне, ни где-нибудь еще. Вечером, когда я ложился спать, я все еще чувствовал на затылке теперь уже слишком знакомые глаза. Помимо этого, казалось, что они наконец-то ушли.

В то время как накануне я проснулся с ощущением невыносимого страха, день после того, как я пошел на войну с муравьями, встретил меня с чувством оптимизма, о существовании которого я уже давно забыл. Опять же, нигде не было никаких признаков проклятых жуков. Когда я вышел из дома и пошел к машине, муравейников по-прежнему не было видно. Мои ловушки для муравьев все еще стояли во дворе перед домом, и я напомнил себе, что нужно забрать их, когда вернусь с работы. Когда я выехал с подъездной дорожки и поехал на работу, я оказался в таком хорошем настроении, что даже немного подпевал песням по радио. Состояние ума, которого я действительно не ощущал целую вечность. Ощущение, которое тут же растаяло, когда я заметил муравья, ползающего по моей руке.

Время замедлилось, и одним быстрым движением я выбил его из руки другим, в результате чего моя машина резко повернула влево и чуть не вылетела за пределы дороги. Я ждал, пока раздраженные гудки пройдут мимо меня, пока можно было безопасно остановиться, и как только я смог это сделать, я выскочил из машины и начал яростно обшаривать свое тело в поисках новых муравьев. Однако я ничего не нашел, за исключением уже мертвого, лежавшего на приборной панели моей машины. Вытащив его труп из машины, я потратил добрых 10 минут, проверяя каждый уголок своей машины, чтобы посмотреть, смогу ли я найти еще кого-нибудь из них. Когда и только когда я был уверен, что насекомые не могут спрятаться где-либо в моем автомобиле, я наконец отправился на работу в полной тишине.

Я, честно говоря, не помню, разговаривал ли со мной кто-нибудь на работе в тот день. То ли потому, что я был настолько заперт в своей голове, что не замечал ничьих попыток, то ли потому, что я, должно быть, выглядел нервным расстройством, и просто никто этого не хотел. В любом случае, страх был моим единственным спутником в тот рабочий день. Чувство, которое раньше сопровождало меня только тогда, когда я ложился спать по ночам, теперь проявилось на работе. Весь день я беспорядочно шлепал себя по конечностям даже при малейшем зуде. Я уверен, что выглядел как сумасшедший, но ничего не мог с этим поделать. Я был параноиком, что они последовали за мной на работу, и в определенные моменты я даже принимал боль от случайной мышечной судороги за один из их укусов. Это был очень длинный рабочий день, если не сказать больше.

Когда я вернулся на подъездную дорожку к своей квартире, ощущение, что за мной наблюдают, стало настолько сильным, что у меня чуть не слезились глаза от холода, пробежавшего по спине. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы набраться смелости, выйти из машины и пойти к входной двери. Как только я это сделал, я проверил лужайку перед домом. Еще нет муравейников. Это не было утешительным открытием. У меня больше не было оптимизма по поводу ситуации, и я знал, что это не значит, что они ушли. Это просто означало, что они переехали.

«Завтра придет истребитель», — сказал я себе, пытаясь сохранять спокойствие. Попытка, за которой не было и намека на искренность.

Боль, боль — это все, что я почувствовал, когда меня вырвали из сна в тот час ночи, который я даже не могу вспомнить. Хотя в моей комнате было абсолютно темно, и у меня не было визуального подтверждения, я сразу понял, кто виноват. Ощущение жжения было таким же, какое я ощущал в затылке много дней назад. Однако на этот раз отличалась область действия. Было такое ощущение, будто боль охватила все мое тело одновременно. Как только я проснулся и так же быстро, как понял источник боли, я вскочил с кровати и дернул за шнур настольной лампы. Моя настольная лампа упала на землю, и ее свет падал прямо на потолок, освещая комнату множеством таинственных теней, которые, казалось, окружали меня со всех сторон. Однако света было достаточно, чтобы увидеть мою текущую ситуацию. Десятки, а может быть, даже сотни муравьев кишели по всему моему телу.

Я сразу же начал хлопать, шлепать, кружиться и делать все, что в моих силах, чтобы стряхнуть насекомых, а они все время продолжали меня жалить снова и снова. Они ощущались как горячие скобы, вонзающиеся в мою кожу, и повторялись несколько раз в секунду. Боль была настолько мучительной, что мне казалось, что я потеряю сознание или меня вырвет в любую секунду. Крутя круги, стряхивая с себя муравьев, я заметил, что на моей тумбочке сидели два муравья. Точно так же, как в тот день в парке, мой дом и моя кухня, они наблюдали за мной. Несмотря на мои бешеные и быстрые движения во всех направлениях, они стояли стойко, как статуи. Все время смотрел, как я корчусь в агонии. В конце концов я получил от них достаточно их до такой степени, что смог схватить баллончик со спреем от муравьев, который держал в углу комнаты. Почти мгновенно я почувствовал, что жжение прекратилось. Боль не исчезла, но я не почувствовал нового жжения. Когда я посмотрел вниз, я заметил муравьев, убегающих от меня. Муравьев на тумбочке больше не было, и те, что только что напали на меня, теперь суетились по полу от меня так быстро, как только могли. Они были недостаточно быстрыми. Хотя они были устойчивыми. В среднем я бы сказал, что каждому муравью потребовалось около 3 секунд распыления, чтобы полностью перестать двигаться. Честно говоря, я думаю, что той ночью я израсходовал половину чертовой бутылки. Не то чтобы я был в состоянии использовать эту штуку экономно. Я просто удерживал кнопку распыления и не отпускал ее, пока не увидел больше признаков жизни в своей комнате. Когда все наконец закончилось, я насчитал 85 укусов по всему телу. Они покрывали мою грудь, руки, ноги, спину и шею. Это заняло некоторое время, но после того, как я закончил убирать трупы муравьев из своей комнаты, я решил принять горячую ванну, чтобы попытаться успокоить свое извивающееся тело, и быстро потерял сознание в ванне от боли.

Я проснулся от стука в входную дверь, за которым последовало знакомое «Алло?». Мне потребовалось несколько минут, чтобы осознать свою ситуацию. У меня была острая головная боль, какой я никогда раньше не чувствовал. Боль от укусов, возможно, была не такой сильной, как прошлой ночью, но она все еще присутствовала. Вдобавок ко всему, я заснул в ванне и спал под таким мучительно странным углом, что мои ноги полностью затекли. Вдобавок ко всему этому, у меня возникла сильная судорога шеи. Клянусь, мне потребовалась вся сила воли, чтобы осознать, что человек, стучавшийся в мою дверь, был истребителем, и со всей энергией, которую я мог собрать, я крикнул так громко, как только мог: «Я буду тут же!».

К счастью, моя ванна — кусок дерьма. За прошедшую ночь вода у меня медленно ушла сама собой, так что я не превратился в мокрое черносливное месиво. Мне все равно потребовалось несколько минут, чтобы в конце концов открыть дверь для дезинсектора, поскольку мне пришлось одеться, принять 3 таблетки аспирина и плеснуть себе в лицо немного холодной воды».

«Ты там в порядке?» - сказал он, когда я открыл дверь. Я полагаю, что моя запоздалая реакция опрокинулась вместе с ужасным видом, который я, должно быть, вызвал изрядное беспокойство.

«Эй, чувак, извини, что так долго. У меня была тяжелая ночь, и я выспался». Я сказал, шатаясь от солнечного света, который теперь пронзил мои глаза и, казалось, ударил меня в мозг так, что я поморщился от боли.

«О, мне очень жаль это слышать, сэр». - сказал он с искренним беспокойством. «» что случилось? Если вы не возражаете, я спрошу»

Я рассказал ему эту историю, пока провожал его в свою комнату. Забыл рассказать ему ту часть, где муравьи стояли на моей тумбочке и наблюдали за происходящим.

"О боже мой! Это звучит ужасно! Ну, не волнуйтесь, сэр, я позабочусь, чтобы мы позаботились об этой проблеме сегодня", - сказал он, похлопывая меня по плечу, пытаясь утешить.

Начав осматривать мою комнату, он заметил, сколько ловушек для муравьев я разбросал по дому. Слегка обеспокоенным тоном он сказал мне: «Если вы действительно предприняли все эти действия, о которых говорите, то мой единственный вывод заключается в том, что у них должно быть гнездо где-то в стенах или, может быть, даже под половицей».

Мы немного поговорили о вариантах и о том, куда двигаться дальше. В конце концов я решил просверлить отверстия в стенах в ключевых местах, чтобы установить ловушки для наживки и распылить пестициды. Закончив, он попрощался со мной и ушел. Вскоре я последовал за ним и отправился на работу.

Вернувшись в тот же день домой, я инстинктивно проверил участок земли возле входной двери. Когда я это сделал, я нашел 2 новых Муравейника. Страх, раздражение и любые другие эмоции, которые я испытывал по отношению к злоумышленникам до этого момента, исчезли и заменились чистой и незамутненной яростью.

«Черт побери!» — крикнул я, прежде чем разбросать землю по холмам.

«Боже, черт возьми!» Я кричал немного громче и начал злобно топтать два муравейника снова и снова до такой степени, что, клянусь, если бы под холмами была какая-то пещера, я бы прорвался сквозь землю и упал туда. Примерно через 7 хороших топаний я почувствовал, что немного запыхался и, стоя над холмами, повернулся лицом к дороге. Там стояла женщина, выгуливавшая свою собаку, с выражением растерянности, смешанной с оттенком страха. Я поднял руку, пытаясь объясниться, но прежде чем я успел это сделать, она убежала по тротуару. Оставив меня наедине с моими нежеланными гостями.

«Черт», — пробормотал я про себя, прежде чем засыпать землей уже опустошенные муравейники и направиться внутрь.

Той ночью я не мог заснуть. Я особенно помню, что в ту ночь ощущение того, что за мной наблюдают, было более сильным, чем когда-либо до этого момента. Не имело значения, лицом ли я к стене, в сторону от нее или прямо вверх, я не мог от нее уклониться. Глубоко вздохнув и протерев глаза, я смирился с тем, что пойду посмотреть телевизор на несколько часов в надежде потерять сознание где-нибудь дальше по дороге. Я сел на край кровати и включил лампу на тумбочке.

Когда свет осветил мою комнату, и теперь я мог видеть окрестности, я заметил их. Как и накануне вечером, с моей тумбочки за мной снова наблюдали два муравья-сторожа. Вспомнив ужас прошлой ночи, я немедленно ощупал свое тело, ожидая, что снова покроюсь муравьями. Однако я быстро понял, что никого не найти. Я медленно перевел взгляд со своего тела на муравьев и наклонился вперед, чтобы рассмотреть их поближе. Они стояли и смотрели на меня, и вскоре мы как будто анализировали друг друга.

— Что ты, черт возьми? - пробормотал я про себя.

Я протянул руку и завис над муравьями, пытаясь заставить их двигаться. Они этого не сделали.

— Почему ты не реагируешь? — спросил я, начав быстро махать рукой взад и вперед над ними.

Наконец, испытывая разочарование, я встал и сделал движение в сторону муравьев, как будто собирался швырнуть их на свой стол. Наконец они среагировали и отошли назад, чтобы избежать моей руки. Однако я остановил руку в воздухе и усмехнулся про себя.

— Я понял вас, маленькие ублюдки, — сказал я, отводя руку назад.

Муравьи стояли и смотрели на меня в ответ. Через несколько секунд, которые, казалось, тянулись часами, я посмеялся про себя над безумием происходящего. В конце концов я покачал головой, чтобы оторваться от бесконечного состязания взглядов, и спустился на пол у изножья кровати, чтобы взять баллончик спрея от насекомых. Однако когда я обернулся, чтобы избавиться от муравьев, их уже не было. Как будто они увидели, что я собираюсь сделать, и убежали, прежде чем я успел что-то предпринять. Остаток той ночи я провел, смотря ужасное ночное телевидение. В конце концов, я потерял сознание где-то около 3 часов ночи.

Звук аварийной сигнализации наконец-то разбудил меня. Я сразу узнал в нем сигнализацию, которую использовал, когда спал на парковке автомойки.

«Ох, дерьмо», - пробормотал я про себя, прежде чем скатиться с дивана и броситься в бешенстве за ключами и туфлями. У меня было 10 минут, чтобы оказаться в месте, которое находилось почти в 25 минутах езды.

Когда я начал спешить на работу, в тщетной попытке как-то успеть туда вовремя, я начал репетировать свою речь «Прошу прощения» перед своим боссом. Я говорю "начал", потому что меня быстро прервало ощущение укола в затылке. Потом еще, потом еще, потом еще, точно так же, как 2 ночи назад я начал чувствовать жжение по всему телу. Я дернулся и изогнул свое тело в ответ на вновь обретенную боль, но это мало облегчило мою ситуацию. Я начал видеть, как они ползают по моим рукам и рукам. Как они попали в мою машину, было вопросом, о котором я не мог думать в тот момент. Я посмотрел в зеркало заднего вида, и я мог видеть их по всей моей шее и плечам. Действуя на чистом инстинкте, я бросился вперед, чтобы попытаться прихлопнуть муравья, ужалившего меня. Когда я это сделал, движение моей руки заставило мой локоть опереться на руль и отправить мою уже мчащуюся машину прямо в один из старых дубов, стоящих вдоль дороги.

Через несколько часов я проснулся в больнице с гипсом на правом предплечье и головной болью, по сравнению с которой вчерашняя ситуация показалась мне мимолетным воспоминанием. Врачи сказали мне, что у меня сотрясение мозга, перелом ребра и перелом запястья в трех местах при ударе о дерево. Когда они спросили меня, что случилось, я открыл рот, чтобы рассказать им, но быстро закрыл его, поняв, что боль от укусов полностью прошла. Я натянул медицинский халат, в котором был, и посмотрел на свою грудь. Ничего не было. Никаких следов укусов или каких-либо других признаков того, что муравьи когда-либо нападали на меня в машине.

«Как долго я отсутствовал?» Я спросил врача.

«Вы были в нокауте уже около 8 часов», - он остановился, чтобы посмотреть на часы.

«Укусы так быстро исчезли?» Я подумал про себя. — Их тоже не было вчера утром.

«Э-э-э», - я на мгновение задумался о том, что сказать. «Я уснул за рулем», — сказал я, стараясь говорить как можно более честно. Не было никаких доказательств того, что на меня напали мерзкие твари. Они в этом позаботились. Я не мог сказать им: «Меня окружили и атаковали муравьи». когда не было никаких доказательств того, что событие когда-либо имело место. Они подумают, что я под кайфом или что-то в этом роде.

«Мы так думали», — сказал он, начав писать в блокнот. в вашей крови не было обнаружено алкоголя, поэтому мы решили, что это что-то другое. Что ж, сынок, ты будешь спать так, как только мог мечтать. Когда вы не пришли на работу, ваш начальник позвонил вам на телефон, и мы ответили за вас. Мы рассказали ему, что произошло, и он попросил нас передать вам, что вам дадут 2 недели оплачиваемого отпуска, пока вы немного поправитесь. Он сказал, что когда вернешься, он поручил тебе выполнять легкую работу, думаю, что-то насчет кассового аппарата.

Я усмехнулся про себя и кивнул. После дня оценки мне разрешили вернуться домой. Однако мне пришлось вызвать такси, поскольку в результате аварии моя машина оказалась неуправляемой.

Когда я открыл дверь в свой дом, страх даже не мог описать эмоции, которые нахлынули на меня, как приливная волна. Это было самое душераздирающее чувство надвигающейся гибели, которое я когда-либо знал за всю свою жизнь. Когда я закрыл входную дверь, оно только усилилось. Постояв там несколько минут, осматривая тускло освещенную квартиру, я медленно опустился на диван и уставился на выключенный телевизор. При этом я заметил муравья, который бегал по верхней части моего телевизора. Новообретенное чувство гнева вскипело во мне, и одним быстрым движением я схватил пульт от телевизора и швырнул его в муравья. Однако мне пришлось использовать левую руку из-за гипсовой повязки, из-за которой пульт летел в мертвой точке экрана моего телевизора, в результате чего мой телевизор теперь фактически не работал. Несколько мгновений я сидел в ошеломленном молчании, прежде чем упасть на колени и начать задыхаться.

«Думай, чувак, думай!» Сказал я себе между напряженными вздохами, пытаясь успокоиться.

«Что, черт возьми, мне делать?» — воскликнул я в смутной надежде, что какая-то невидимая высшая сила подскажет мне ответ и избавит меня от этого кошмара. Когда такого просветления не произошло и я, наконец, отдышался, я откинулся на спинку дивана и еще раз вызвал дезинсектора.

«Так какие у меня теперь варианты?» Я спросил, сообщив ему, что проблема с муравьями все еще не исчезла.

«Что ж, если заражение действительно задержалось так долго, я бы предложил попробовать окурить вашу квартиру», — сказал он.

«Окуривание?» я спросил

"Да, сэр, единственные две проблемы здесь заключаются в том, что 1) это очень длительный и дорогой процесс и 2) поскольку вы находитесь в жилом комплексе, а вокруг вас живут другие жильцы, вам нужно будет заставить их подписаться на это. В частности, вам нужно, чтобы как минимум 2 соседних жильца подписались, что видели заражение вместе с вами. Таким образом, мы могли бы окурить весь многоквартирный дом, в котором вы живете".

Некоторое время я сидел молча. Размышляем, у кого попросить подпись, а также размышляем, сработает ли вообще фумигация.

«Попросите у соседей их подписи, сэр, как только вы их получите, перезвоните мне, и я обговорю детали процедуры с вашим домовладельцем», - сказал он, немного нетерпеливо от моего молчания.

— Сделаю, — пробормотал я, прежде чем положить телефон и погрузиться глубже в пол. Я все еще мог видеть муравья, наблюдающего за мной с телевизора. Я прошел мимо него и направился в свою спальню, чтобы поспать, это было все, что мне хотелось сделать в тот момент.

«Просыпайся»

Через несколько часов меня разбудил голос, происхождение которого я понятия не имел. Я оглядел свою комнату, но ничего не увидел. Сев прямо на кровати и несколько секунд глядя в темноту своей комнаты, я отмахнулся от этого как от сна и неохотно медленно опустил голову обратно на подушку. В ту секунду, когда я вошел в контакт с ним, я услышал его снова.

— Я сказал, проснись! На этот раз голос звучал раздраженно.

Я охотно подчинился его команде, одним движением выскочил из постели и включил свет. Наполовину казнив, увидев стоящего рядом со мной какого-то убийцу с топором, я был ошеломлен, обнаружив, что в моей комнате нет никаких признаков жизни. Посидев на свету несколько напряженных моментов, я начал чувствовать, как мои глаза слезятся, а по спине пробежал холодок. Ощущение глаз на затылке было настолько сильным, что, клянусь, мне показалось, будто кто-то накрыл его одеялом. В тот момент мне не хотелось ничего больше, чем снова спрятаться в кровати и спрятаться под одеялом, но я знал, что услышал. Кто-то был в моем доме, и мне пришлось защищаться. Я медленно овладел ящиком комода и достал единственное средство защиты на тот момент - небольшой многофункциональный инструмент из кожи, вытащил из него жалкую насадку для ножа и начал подметать дом. Я снимал по одной комнате.

Спальня,Чисто.Коридор,Чисто.Ванная комната,Чисто.

По одному я следил за тем, чтобы каждый квадратный дюйм моего дома был защищен от посторонних. В конце концов я проверил везде. Каждая комната моего дома была залита светом. Но я никого не нашел. Это не успокоило мои страхи: стоя в центре коридора, я повернул голову в сторону, вытянув руку с ножом и начал прислушиваться к любому движению злоумышленника.

«Алекс», — прошептал голос.

Я развернулся так быстро, что не успел согнуть руку внутрь, а когда я замахнулся, то оставил след на левой стороне стены коридора. Там никого не было.

Я быстро развернулся в другую сторону и начал медленно выходить из коридора в гостиную, чтобы прорваться к входной двери. Когда я дошел до конца коридора, мне показалось, что я остановился как вкопанный. Ощущение глаз в этот момент было настолько сильным, что я больше не чувствовал его на своей шее. Это было повсюду. Все мое тело содрогнулось от страха, потому что повсюду в моем теле сразу возникло ощущение, будто за мной наблюдают. Я не мог дышать, я просто стоял застывший. Если бы холод, пробежавший по моей спине, не парализовал меня от страха, я, возможно, смог бы почувствовать вкус соли в слезах, которые теперь текли по обоим моим глазам. Однако в тот момент это вообще не имело значения. Единственное, что было у меня в голове, — это первобытный инстинкт броситься к двери и уйти. Но я просто стоял там.

«Ты забрал наш дом, Алекс. Будет справедливо, если мы заберем ваше. Голос заговорил.

Я не знал, что делать. Я хотел убежать, но голос звучал так близко ко мне, что, насколько я знал, злоумышленник был прямо позади меня, блокируя дверь.

— Где он, черт возьми? Я подумал про себя.

«Где ты!» Я начал задавать этот вопрос вслух так устрашающе, как только мог в тот момент, когда меня осенило внезапное прозрение. Голос звучал так, будто он был прямо надо мной…

Я медленно перевел взгляд на правую сторону своего тела. Муравей, сидевший у меня на плече, уставился на меня.

— Алекс, — сказал муравей еще раз.

Я почувствовал, как желчь поднялась к горлу, но заставил ее вернуться вниз, быстро отбросив от себя муравья и спрыгнув на пол, отползая назад и наблюдая за ним со стены коридора. Некоторое время он боролся на спине, но в конце концов нашел равновесие и снова встал на ноги. Несколько мгновений смотрел на меня, прежде чем сбежать под диван и оставить меня наедине со своими мыслями и страхами. Вскоре после этого муравей скрылся из виду, и я пошел в ванную, чтобы меня вырвало. Той ночью я спал в ванне. Я не планировал этого делать, но я так долго прятался там, что усталость, должно быть, в конце концов охватила меня.

Следующий день я провел в состоянии, которое я могу назвать только всеобъемлющим страхом. Я просто просто не знал, что делать. Часть меня вообще не верила, что событие прошлой ночи действительно произошло, и списывала его на плохой сон. Другая часть меня думала, что я сошел с ума. Даже самая маленькая часть моей психики, которая верила, что вчерашнее испытание произошло, не знала, что делать. Так что я ничего не сделал. Итак, долгое время я сидел в своей гостиной, пытаясь смотреть телевизор через левый нижний глазок, который был единственной частью устройства, которая еще работала. Я даже не пытался смотреть телевизор. Большая часть моей умственной энергии была потрачена на сканирование углов зрения в поисках существ и попытку придумать план. После нескольких часов тревожных мучений я достал телефон и начал искать объявления о продаже квартир рядом со мной.

«Ничего», — подумал я про себя.

Точнее, ничего в пределах моих возможностей. Пока я думал об этом слове, мои мысли прервал знакомый голос.

«Беги, если хочешь. Мы последуем. Ты должен нам дом. голос говорил.

Я быстро оторвался от дивана и сел в центре пола гостиной, пытаясь разобрать источник голоса. Я почувствовал, как мое сердце упало в низ живота, когда понял, что голос раздается сразу со всех сторон. Как будто мои собственные стены говорили со мной. Не зная, что делать, я пошел прилечь в ванну.

Как и прошлой ночью, я, должно быть, заснул от изнеможения, потому что следующее, что я помню, это то, как я проснулся замерзшим от долгого пребывания в ванне. Некоторое время я сидел и размышлял, что делать. В конце концов я вытащил телефон и позвонил Митчеллу.

«Алекс! Как дела, чувак? - спросил он. - Я слышал о той аварии, в которую ты попал. Я пытался позвонить пару дней назад, но ты, должно быть, не услышал меня или кого-то…

— Со мной все в порядке, Митчелл, — прервал я. «Спасибо за беспокойство. слушай, мне интересно, есть ли у тебя еще какие-нибудь дезинсекторы, которым ты мог бы позвонить, или... я не знаю, просто кто-нибудь еще, кто мог бы действительно захотеть мне помочь?

Сначала он ничего не сказал. «Истребитель? Вы имеете в виду ту проблему с муравьями, о которой вы говорили?

После нескольких секунд раздраженного молчания на моей половине я заговорил. "Да, ЭТА проблема с муравьями. Слушай, парень, который у тебя был на приеме, совсем не помог решить проблему. Он говорит, что мог бы продезинфицировать многоквартирный дом, но мне придется заставить людей..."

— Фумигировать? - перебил он, очень удивившись. "Уоу-уоу, помедленнее, приятель. Никто ничего не дезинфицирует".

«Послушай, я знаю, что это дорогостоящий процесс, и не дай бог ты действительно поможешь позаботиться о своих арендаторах, Митчелл, но у меня серьезная проблема в моей квартире, и твой парень ни черта для меня не сделал!» Я крикнул ему в ответ.

«Мой «парень» оказался очень уважаемым мальчиком-дезинсектором». — сказал он очень раздраженным голосом. Если он скажет, что нам нужно провести дезинфекцию, то мы обязательно проведем дезинфекцию, но только до тех пор, пока вы не предоставите убедительные доказательства заражения! «

«Что?» Я спросил.

«Мне нравится думать, что я был очень терпелив с тобой и со всей этой ситуацией, Алекс, но мне надоело тратить время дезинсектора на плановые проверки твоей квартиры!» - сказал он.

«О чем ты говоришь?» Я спросил.

"О чем я говорю? Малыш, этот парень не хотел грубить тебе в лицо и говорить, что у тебя нет проблем. Правда в том, что последние два раза, когда он был там, он перезвонил мне, чтобы пожаловаться на то, что ты тратишь его время на воображаемую проблему с муравьями. Он сказал, что каждый раз, когда он был у тебя дома, он никогда не находил там никаких муравьев или признаков их присутствия". он сказал

«Это… это не так», — начал я, прежде чем остановиться на полуслове.

— Алекс, ты в порядке? — тихо спросил он.

Я повесил трубку и пошел поговорить с соседями.

"Нет." "Нет." "С тобой все в порядке? Ты выглядишь ужасно? Тоже нет"

По сути, это были ответы, которые я получил от всех жителей моего многоквартирного дома. Даже мои ближайшие соседи не сказали, что видели какие-либо признаки заражения муравьями. Самое близкое, что я получил, это один из парней, который жил через два дома дальше, и сказал, что на прошлой неделе он видел несколько муравьев возле своего дома, но это все. У меня не было подписей, необходимых для одобрения фумигации. Мне некуда было идти. Не имея других вариантов, я вернулся в свою квартиру и медленно опустился на диван.

То, как свет в гостиной освещал все вокруг, сделало мое отражение очень заметным на сломанном телевизоре. След трещины находился на правой стороне моего лица. Когда я пристально посмотрел в телевизор, я обнаружил, что мои глаза затуманились. Как будто я смотрел в пространство за телевизором. Делая это, я заметил, как муравьи ползают по моим ногам от моего отражения. Ни разу физически не взглянув на свое тело, я просто смотрел прямо перед собой и наблюдал, как они медленно поглощают меня до живота. Я как будто отделялся от мира. Муравьи залезли еще выше. Ни разу не ужалив меня, просто медленно обволакивая мое тело. В конце концов они остановились, как только достигли моих плеч. Не глядя вниз, невозможно было сказать, но на мне их должно было быть как минимум тысяча.

«Мы — ваша проблема, а не их». муравьи, казалось, говорили в унисон.

Мое состояние, похожее на фугу, было быстро нарушено, и реальность обрушилась на меня, как наковальня, с высоты, когда я выпрямился и начал отбивать их всех. Когда они все наконец оторвались от меня, я стоял и смотрел, как они разбегаются во всех направлениях в безопасное место.

Как только они все ушли, голос снова заговорил со всех сторон.

«Да будет так».

Я сжал единственную здоровую руку в кулак и закричал от смеси разочарования, страха и гнева, которые, казалось, возникли одновременно.

«Уйди из моего дома!» Я закричала, прежде чем пойти на кухню и выхватить молоток из-под раковины».

«Убирайся отсюда!» — крикнул я, ударив молотком в стену над диваном в гостиной».

"Где вы, черт возьми, маленькие демоны? Убирайтесь!" - кричала я, размахивая молотком от стены к стене. Время от времени я видел нескольких муравьев в созданных мной норах, прежде чем они быстро убегали глубже в стены, чтобы ускользнуть от меня. Я попытался ударить их, как только увидел их, но они были быстрыми, и чаще всего мой молоток не попадал в одно и то же место, и вместо этого я просто оставлял новую дырку.

Как долго это продолжалось, я, честно говоря, не помню. Я был зажат в челюстях гнева и полностью в его власти. Единственное, чего я хотел в тот момент, — это смерти муравьев, которые мучили мою жизнь и слишком долго вторгались в мое убежище. Я остановился только из-за стука в мою дверь.

— Что, черт возьми, здесь происходит? мой сосед Рон кричал на меня через дверь очень раздраженно. «Здесь похоже на чертов торнадо!». Я положил молоток на стол и открыл дверь.

— Привет, ро… — меня быстро прервали.

«Не смей: «Эй, Рон, я! Что, черт возьми, происходит в этом доме? звучало так, словно ты пытался пробиться сквозь чертову стену!

«Мне… извини, — начал я, — я просто пытался… убить нескольких муравьев».

Прежде чем заговорить, он несколько секунд смотрел на меня с недоверием. «Муравьи? Могла бы мне сказать, что ты здесь сражаешься с тигром. Я тоже тебе поверил.

— Я знаю, знаю, что мне очень жаль, — сказал я, задыхаясь от смущения. Внезапное прибытие Рона полностью вырвало меня из моей ярости, и когда я посмотрел налево, чтобы осмотреть свою удобную работу, я был потрясен сценой, которую я создал у себя дома. Мы смотрели друг на друга еще несколько мгновений, поскольку я не мог придумать, что еще сказать, кроме слабых извинений. В конце концов я сказал единственное, что мог придумать.

«Рон, ты не видел муравьев у себя дома?»

Он посмотрел через мое плечо, и, судя по расширению его глаз и бледности лица, можно было с уверенностью предположить, что он тоже видел, что я сделал.

«Нет… нет, я не слышал», — медленно сказал он, отступая назад, — «если я еще раз услышу, что ты так с ума сошел, так что помоги мне, я позвоню в полицию, Алекс!»

С этими словами он попятился в свою квартиру и оставил меня одного в дверях. Я медленно закрыл дверь, сделал несколько шагов обратно в гостиную и упал на колени. Как только я это сделал, мои стены начали шептаться. Я еще раз решил позвонить.

«Привет? Алекс, это ты? — спросил мой босс. «Что я могу для тебя сделать? Тебе пора отдыхать».

«Да, я знаю, знаю», — ответил я. «Послушай, я знаю, что у меня еще есть недельный отпуск, но как ты думаешь, будет ли нормально, если я вернусь на работу пораньше? Я чувствую себя очень уставшим, и мне просто нужно выбраться из этого дома и сосредоточиться на чем-то другом».

— Что-то кроме чего? он спросил

«Ммм, что-то кроме… телевизора», — слабо ответил я.

Он глубоко вздохнул и сказал: «Ну, ты знаешь, я бы никогда не отказался от помощи на автомойке, но, к сожалению, если ты вернешься раньше, это будет обузой.

"Обязательство? Я спросил", - бормотание стало громче.

«Да, ответственность», — повторил он. "В больнице сказали, что тебе нужен хотя бы несколько недель отдыха. Если бы я позволил тебе вернуться на работу и ты как-то поранился, я бы понес за это ответственность"

«Сэр, пожалуйста, позвольте мне вернуться», — мои глаза начали слезиться. «Я обещаю тебе, что буду очень осторожен, я… я буду работать на кассе или что-нибудь еще, что ты считаешь самым безопасным, только, пожалуйста, позволь мне вернуться пораньше», — умоляла я его.

Он ответил: «Извини, малыш, но ничего не поделаешь, приятного отдыха, увидимся на следующей неделе».

«Подожди!» — сказал я, прежде чем меня прервал щелчок, когда он повесил трубку.

Я швырнул телефон через всю комнату и увидел, как он разбился, ударившись о кухонную стену, и медленно пополз назад, чтобы прислониться головой к входной двери. С того места, где я сидел, я мог видеть около дюжины муравьев, пожирающих недоеденный пакетик чипсов на моем кухонном столе. Не имея больше выбора и вновь обретя чувство безнадежности, я проигнорировал муравьев и пошел в спальню, чтобы заснуть. Что еще оставалось делать?

Той ночью я не пошел спать, просто лежал на кровати и смотрел прямо в потолок. Ропот в моих стенах никогда не прекращался. Это продолжалось и продолжалось пару часов, пока, в конце концов, внезапно не прекратилось. Вокруг меня больше не было слышно ни шепота, ни неразличимых голосов. Я глубоко вздохнул, перевернулся лицом к стене и, наконец, попытался немного поспать. Мои планы были прерваны обнаружением единственного муравья, наблюдавшего за мной с тумбочки. Почти мгновенно я выскочил из кровати и встал. После нескольких напряженных секунд я первым заговорил с ним.

"Мне очень жаль. Ты это хочешь услышать? Мне очень жаль! Я разрушил твой дом, и мне очень жаль!"Муравей ничего не сказал. Оно просто смотрело на меня.

«Скажи что-нибудь!» Я нетерпеливо крикнул на него: «Чего ты от меня хочешь!»

Спустя еще несколько секунд молчания муравей наконец заговорил. — Ты должен нам дом, Алекс.

Как только эти слова были произнесены, ропот начался снова, только на этот раз не из какой-либо из моих стен, а из одной четко определяемой точки происхождения. Голоса доносились из моей кровати. Сделав это открытие, я медленно открыл ящик комода, достал карманный нож для кожи и одну из многочисленных банок спрея от насекомых и медленно подошел к краю кровати. Муравей на моем комоде подошел поближе, чтобы посмотреть, что я делаю, но ничего не сказал. Держа спрей от насекомых в поврежденной руке, я направил его на кровать и медленно начал прорезать дыру в боковой части матраса. Когда его швы разошлись, я обнаружил черное море, состоящее из сотен тысяч муравьев, которые начали быстро разбегаться во всех направлениях.

Я тут же с отвращением отпрянул и, упав на пол, начал яростно распылять яд перед собой, отчаянно пытаясь убить муравьев. Мои действия были быстро прерваны громким голосом, говорившим с большей злобой и ненавистью, чем я предполагал в мире.

«ЕЩЕ ОДНОМ ГНЕЗДУ ВЫ НЕ ПРИВРЕДИТЕ!»

Когда голос заговорил, я почувствовал, как стены вокруг меня начали трястись. При этом ропот становился все громче, и прежде чем я успел даже уловить, о чем говорили голоса муравьев, из отверстия, которое я прорезал в боковой части матраса, вылетело большое черное щупальце. Он набросился на меня, как палец самого сатаны, и, когда он ударил меня по груди, я смог увидеть, что это было вовсе не щупальце. Это были сотни тысяч муравьев, слившихся в одно щупальце. Щупальца извивались и дико замахивались на меня, но все время сохраняли свою форму. Когда я лежал на полу и в ужасе смотрел вверх, я не мог поверить в то, что видел. Муравьи двигались с общим сознанием. Инстинктивно я вскочил на одно колено и начал поливать массу муравьев баллончиком спрея от насекомых. Однако, похоже, это не имело никакого эффекта. Если не считать нескольких десятков муравьев, упавших на пол, муравьи удержали свою конструкцию устойчиво.

После нескольких секунд моего возмездия щупальце быстро вылетело еще дальше из матраса и начало расти, расти и расти. Не отрывая пальца от кнопки распыления, я просто в ужасе упал на пол, наблюдая, как щупальце превратилось в неразличимую черную приливную волну, которая начала окутывать все мое поле зрения, а вскоре и мои ноги. Жжение началось почти сразу, и когда боль в ногах стала настолько сильной, что мне показалось, что я потеряю сознание, бормотание перешло в крик. Мне бы хотелось вспомнить, что они говорили, правда, помню. Однако в тот момент меня охватил первобытный инстинкт, который ограничил мои умственные способности одной задачей. Бегать. Я начал быстро отступать назад, все время пиная ногами, чтобы отогнать от себя муравьев. Все это время из моего матраса выливалось все больше муравьев, и приливная волна муравьев росла еще выше и выше. Как только я смог подняться на ноги, я повернулся и побежал к двери. При этом я мог слышать, как коллективные муравьи позади меня становятся все громче и громче. Одним быстрым движением я распахнул дверь, и когда я вошел в безопасный освещенный коридор, голоса достигли своей высоты в последнем акте неповиновения.

«АЛЕКС!» они заговорили, прежде чем их прервали, когда я захлопнул дверь спальни. Как только я это сделал, голоса тут же смолкли. Никакого ропота, никакого шороха муравьев, все просто сразу прекратилось. Я прислонил стул к двери спальни и устроился на ночь в ванной.

Что в конечном итоге приводит нас сюда, в настоящее. С той ночи я сижу на кухне. Я собрал оставшиеся в моем доме баллончики со спреем от насекомых и последние 3 дня сижу спиной к углу стены, ожидая возвращения рой. Пока нет, но я не могу дать им возможности подкрасться ко мне. Я не могу рискнуть заснуть и позволить им схватить меня. Я не могу рисковать, что они заполучат кого-нибудь еще. Этим демонам нельзя позволить распространиться. Я им не позволю.

Пока я писал это последний час, газовый клапан на моей плите все время работал. Не знаю, знают ли муравьи, что я планирую, но знаю, что ропот возобновился, и за последний час он становился все громче и громче. В моем кухонном ящике есть зажигалка, и как только я опубликую эту историю, я воспользуюсь ею, чтобы уничтожить этих тварей раз и навсегда. В моем многоквартирном доме установлена ​​общая пожарная сигнализация. Я вытащил его около 5 минут назад и искренне надеюсь, что все, кто находился в пределах досягаемости, выбрались. Я не могу больше ждать. Ощущение глаз на моей шее вернулось, и хотя я стал невосприимчив к парализующему эффекту, который он на меня оказал, я знаю, что это значит. Муравьи наблюдают за мной. Они знают, что я планирую, и наверняка попытаются меня остановить. Мне жаль.

Если бы в моей потрепанной оболочке души остались какие-то мудрые слова, я сомневаюсь, что они имели бы хоть какую-то ценность. Единственное, что я могу вам сказать, это следующее:

"Нам нравится думать, что мы хозяева своих владений, но отрезвляющая реальность такова, что мы не хозяева ни в чем. Существа, населявшие эту землю до нас, будут продолжать делать это еще долго после этого. Оставьте их в покое, и если вам повезет, они сделают то же самое. И ради бога, держитесь подальше от муравейников".

Кредит: Аарон Брейтерман

Реддит