Прибытие

Я впервые встретил Кэсси, когда пошел в среднюю школу. Она училась в моем классе рисования, и учительница, г-жа Перес, всегда доставляла ей неприятности. Она была талантлива, но ей не хватало мотивации, как она говорила. Кэсси, похоже, это не волновало, и она, казалось, больше сосредоточилась на музыке, звучащей в ее наушниках, чем на своих художественных заданиях.

Мы разговорились и поняли, что нас обоих интересует одна и та же музыка. Я пару лет играл на фортепиано, а она брала уроки игры на гитаре. Мы оба пробовали писать песни, и нам не потребовалось много времени, чтобы объединить усилия и создать совместную группу. Нас было только двое, но мы были молоды и в основном просто проводили время, мечтая о том, чтобы добиться успеха.

Что-то… изменилось в середине второго года обучения. Ее семья уехала на каникулы, и когда мы встретились снова в январе, я понял, что что-то не так. Она выглядела уставшей, какой я никогда ее раньше не видел, и казалась рассеянной. Я спросил ее об этом, и она просто сказала мне, что у нее проблемы со сном. Я продолжал подталкивать ее, и Кэсси описала странные сны о путешествии по огромным пустым пространствам. Это не были кошмары, поскольку ей не было страшно, но, проснувшись утром, она тоже не чувствовала себя отдохнувшей.

Проходили дни, а ей не становилось лучше. Фактически, каждое утро мешки под ее глазами казались более темными, и ничто не могло удержать ее внимание надолго… кроме уроков рисования.

Глядя на нее такой, какой она была тогда, было трудно представить, что это та самая Кэсси, которую я видел закатившей глаза на мисс Перес в наш первый год. Стоило ей взять в руку кисть или карандаш, как она вдруг снова оживала. Было удивительно наблюдать, как она работала, с силой и точностью заполняя холст за холстом. Ее картины напоминали Поллока астрофизика, переносящего вас в другой мир в качестве одинокого исследователя. Из тьмы и пустоты пришли свет, миры, разрушение и тишина. Я был впечатлен, как и все остальные, но беспокоился за нее. Было что-то, что я не мог не заметить, что беспокоило меня в ее живописи: выражение ее лица. Сочиняя песни и играя на гитаре, творя от радости, она всегда оставляла в этом след себя. Наблюдая за ее рисованием, я этого не почувствовал. Я чувствовал решимость, срочность и страх.

В выпускном классе Кэсси предложили стипендию в какой-то художественной школе. У нее не было большого выбора; ее преданность живописи и вялый подход ко всему остальному привели к тому, что ее оценки значительно упали. Я спросил ее, собирается ли она это принять, и она пожала плечами и сказала, что это «не имеет значения». Я уговорил ее уйти, сказав, что у нее настоящий талант и что я знаю, что она сможет добиться успеха, о чем мы говорили. Тогда она посмотрела на меня; усталость в ее глазах, приносящая нотки ностальгии на поверхность, и призрак улыбки. Я так давно не видел ее улыбки, хоть и мало.

Когда приближался выпускной, Кэсси рассказала мне, что у нее будет выставка своего искусства. Она нашла «идеальное место» и хотела, чтобы я помог ей все подготовить. После школы она привела меня на небольшой заброшенный склад на окраине нашего района. Было совершенно ясно, что никто в здравом уме не подумает, что это место пригодно для использования в качестве галереи, но Кэсси, похоже, это не остановило. «Мы вторглись?» – спросил я ее, когда мы возвращались к машине. «Да», ответила она, «но это важно». Следующую неделю мы провели, разъезжая туда и обратно между школой и складом. За несколько дней до выпускного она попросила меня больше не приходить. Она сказала мне, что благодарна за мою помощь, но ей нужно закончить установку деталей самостоятельно.

«Когда пойдет дождь, встретимся здесь» — было последнее, что она сказала перед тем, как мы расстались. Мне было интересно, о чем она говорит; в прогнозе говорилось, что, вероятно, будет солнечно еще как минимум неделю. Я, правда, не спрашивал, но хотелось бы.

Последние несколько дней она не приходила в школу.

Мы слушали речь директора, когда начали падать первые капли. Небо стало темно-серым, и вдалеке гремел гром. Ветер усилился, и несколько выпускников закричали, когда их шапки унесло ветром. Когда дождь усилился, остальную часть церемонии начали переносить внутрь. Я встал со своего места вместе с остальными, но пошел дальше, когда они вошли. Погода, казалось, с каждой минутой ухудшалась, и я побежал к своей машине. Слова Кэсси звенели у меня в ушах, и я не мог не чувствовать, что что-то не так.

Когда я прибыл на склад, была настоящая гроза. Из-за ветра дождь казался почти горизонтальным, и когда я вошел внутрь, я промок до нитки. «Кэсси?» Я позвал в темноту, но не получил ответа.

В свете, проникавшем через дверь, я увидел зажженные свечи, выстроенные в ряд. Я закрыла за собой дверь и подошла к мерцающим огням. Отделившись от внешней бури, я начал различать след, который оставила для меня Кэсси; свечи, поставленные так, чтобы освещать правильный путь истории, которую она хотела рассказать. Я начал медленно ходить между ее картинами, позволяя ей вести меня.

Раньше я видел ее картины только как отдельные произведения, объединенные общей темой. Увидев их такими, выстроенными в правильном порядке, стало ясно, что они нечто большее. Это было путешествие. Переходя от одной работы к другой, я чувствовал себя путешествующим по необъятному пространству, по глубинам нашей Вселенной. Я видел, как мимо меня проходили солнечные системы, галактики, звезды, планеты. Я видел, как мир за миром рушился и разрушался, оставляя фрагменты и переходя к следующему. Это было одновременно удивительно и страшно.

Я бродил по пути, который провела со мной Кэсси, когда что-то начало до меня доходить; признание. Это уже не было просто блестящей визуализацией необъятности космоса… у него был конечный пункт назначения. Я почувствовал, что холодею. С каждой пройденной картиной я становился все более уверенным в том, что найду в конце.

Я посмотрел на стену с последней работой Кэсси, прижимая ее к себе. "Когда?" Я хотел спросить ее, но знал, что разбудить ее будет невозможно. Когда я нашел ее, она спала на полу под картиной. Я взял ее на руки, но каким-то образом почувствовал, как далеко она от меня. Я задавался вопросом, проснется ли она когда-нибудь снова, прежде чем это произойдет. С холста на нас смотрели остатки разрушений, которые оно оставит после себя. Она действительно проделала мастерскую работу по захвату Конца.

Фото: LateNightWritersClub