Хижина

Этим утром я проснулся от сильной боли в голове и тошноты; скорее всего, из-за обильного количества виски, которое я выпил несколько часов назад. Я вылез из постели в той же одежде, что и накануне: тяжелое зимнее пальто, толстые перчатки, водонепроницаемые штаны и зимние ботинки. Я направился к берлоге, где горел огонь, пылающий после вчерашнего пожара. Я потер виски и сосредоточился на ревущем пламени. Как будто танцующий оранжевый ад хотел мне что-то сказать, несомненно, о том, насколько тревожными были мои действия накануне вечером. Мои глаза расширились и начали слезиться, когда я держал их открытыми в тщетной попытке выиграть это состязание взглядов с реакцией сгорания элементов и водяного пара. Жидкость начала литься из моих глаз, но я не мог понять, о чем так отчаянно пытался мне сказать огонь. Это шепот слишком тихий, чтобы мои похмельные уши его могли уловить. Как я завидовал этому огню, способному видеть, какие преступления я совершил в состоянии опьянения, способному слушать мой непонятный бессвязный бред опьяняющего одиночества и способному наблюдать, как любой этический процент человеческой порядочности, который у меня остался, сжимается в ничто.

Я отвернулся от шепчущего пламени, с блестящими глазами и такими же неясными мыслями, какими они всегда бывают на следующее утро после моих ежемесячных приступов ярости, которые в последнее время происходили чаще и ближе между 30-дневными интервалами. Я схватил несколько таблеток обезболивающего, которые когда-то заранее стратегически положил рядом с пустой стеклянной бутылкой, в которой заключалась жидкая версия моего личного падения. Я принял таблетки и поблагодарил себя прежнего за то, что был таким внимательным и хорошо подготовленным. Мои налитые кровью глаза скользнули в сторону вестибюля, а несколько мгновений спустя мои брови нахмурились в замешательстве. Мое размытое зрение сосредоточилось на блестящей поверхности большого подсвечника в столовой, стоявшего на боку в нескольких дюймах от входной двери. Его золотое древко окрасилось красным, а оно неподвижно лежало в луже крови, как будто его убили.

Это было не самое необычное, что я наблюдал на следующий день после пьяного одурения: неодушевленный предмет стал жертвой невыразимого преступления — убийства. На самом деле, раньше я просыпался и видел гораздо худшее: разбитое стекло каждого зеркала, разбросанное по холодному деревянному полу, кровь, сочащаяся из какой-то самостоятельной раны, которая требовала немедленной медицинской помощи, даже бывшие партнеры кричали о насилии и приступах психотической ярости. Последнее из которых оказалось главным фактором, который привел к моему обреченному состоянию изоляции глубоко в горах, разведенного и одинокого. Но женщины никогда не делали меня таким счастливым, как выпивка, таким беззаботным и комфортным в собственной шкуре. Сожаление ощутило только на следующее утро, и оно длилось ровно столько, сколько потребовалось, чтобы налить себе еще выпить.

Я осмотрел свою одетую кожу. Никаких признаков выходного отверстия, откуда могла бы вылиться кровь на полу. Я не чувствовал жжения под материалом, который терся о мою плоть во время ходьбы. Я взглянул на дверную ручку, ведущую к холодной температуре наружного воздуха. Он тоже был залит запекшейся кровью и не был полностью заперт. Вся дверь стояла на петлях и была открыта на несколько сантиметров. Это был действительно единственный случай, который показался мне странным. Мое любопытство по поводу смерти подсвечника быстро сменилось тревогой. Дверь была слегка повреждена с тех пор, как я купил хижину год назад. Чтобы закрыть его, его пришлось поднять в деформированную деревянную раму. Насколько я знал, я был единственным, кто мог сделать это должным образом из-за бесконечных попыток, когда я впервые въехал, поскольку я был слишком дешев и пьян, чтобы починить это должным образом. Тем не менее, после каждого отключения света я просыпался с дверью не только закрытой, но и запертой. Даже глубоко в своем пугающем забвении я знал, что медведи представляют серьезную опасность. Это привело к вопросу, от которого у меня по спине пробежали мурашки: был ли здесь кто-нибудь еще вчера вечером?

Я схватился за дверную ручку и распахнул большой кусок дерева. Вчерашняя снежная буря покрыла землю, насколько хватало глаз, чистейшим белым оттенком. Я вышел на крыльцо, и от каждого выдоха стали видны шлейфы углекислого газа. Я посмотрел вниз. Тихие шаги вели с моего крыльца к деревянной хижине, стоявшей в тридцати футах от моей. Это не было чем-то необычным. Моя хижина находилась всего в четверти мили от популярной тропы, и отставшие люди приходили и уходили так же часто, как волки. Но это были другие вещи. Они не только явно пришли из моего дома, но и имели крошечные пятна крови между каждым легким шагом.

Я прослеживал каждый ранее проложенный шаг. Капли крови слегка растопили снег от своего тепла и увеличились в размерах по мере моего продвижения к хижине. Мои шаги уходили гораздо глубже в снег и располагались ближе друг к другу, чем в первый раз, заставляя меня думать, что человек, оставивший их, бежал. Через двадцать секунд я стоял у двери хижины. Мое сердце начало колотиться. Я чувствовал, как капельки пота выступают из каждой поры моего лба и стекают по лицу. Я чувствовал, как мои ладони начинают сжиматься из-под перчаток, и в моих мыслях проносились самые худшие сценарии развития событий. Медведи, монстры, инопланетяне, серийные убийцы — все промелькнуло перед моим мысленным взором. Страх засел глубоко в моем нутре, а затем пробежал по каждой вене, пока меня не наполнил ошеломляющий адреналин.

Я распахнул дверь сарая. Я ахнула от ужаса. На полу растянулась женщина без сознания, полуобнаженная, вся в порезах и крови. Я подбежал к ней и преклонил перед ней колени. Я резко говорил, чтобы разбудить ее, и агрессивно тряс ее, но безрезультатно. Я снял тяжелую перчатку, чтобы проверить ее пульс.

Я замер.

Засохшая кровь покрыла коркой эпидермис моей руки. Мой взгляд упал на женщину. Я держал руку над кровавым отпечатком руки на ее руке, он принадлежал мне.

В этот момент я точно знал только две вещи: во-первых, следы, ведущие от моей двери, принадлежали этой женщине, и во-вторых, я убил ее.

Покачав головой, я встал и подошел к ногам женщины. Я слегка согнул колени и схватил ее левую лодыжку. Выйдя из хижины, я начал тащить за собой обмякшее тело. Ее мертвый вес погрузился в упавшие кристаллы, меняя белоснежный цвет на кроваво-красный, пока я вздымался.

Глядя вниз, я знал одно точно: ужинать я буду как минимум неделю.