Бартер

Марджори задержалась возле невзрачной металлической двери почти два часа, судя по всему, изучая дверь и выцветшую вывеску над ней. «Гастроном», — гласило оно пыльным почерком. Ее пальто было завернуто вокруг нее настолько плотно, насколько позволяла потертая ткань, но зимний воздух все равно проникал сквозь него. Однако холода было недостаточно, чтобы выгнать ее из непогоды и пройти через дверь. Раз или два она приближалась к нему, рука дрожала, когда он приближался к ручке, но в последнюю секунду отдергивалась, как будто ручка была змеей.

Чем дольше она ждала, тем легче было бы войти в дверь, но, похоже, это становилось неизмеримо труднее. Не помогло и то, что за все время ее ожидания никто не входил и не выходил из здания. Если бы кто-то сделал вылазку, открыл дверь и благополучно вошел в облако манящего тепла, оно могло бы заманить ее внутрь. Точно так же безопасный выход любого человека дал бы ей уверенность в том, что можно выдержать все, что находится за ее пределами. Но дорога была пуста, а дверь стояла неподвижно.

Особенно резкий порыв ветра пронесся по заброшенному переулку, дергая ее пальто и сбрасывая спутанные волосы в водоворот. Ее глаза слезились от холода, и она придвинулась ближе к стене, надеясь, что это обеспечит некоторую защиту. Глупо, упрекала она себя, проводить все это время среди стихии. Это было то, что нужно было сделать. У нее не было выбора, и ее единственная надежда лежала за этой дверью.

И все же Марджори задавалась вопросом, может быть, лучше быть безнадежным, чем платить любую цену, которую эта надежда будет стоить.

Уличный фонарь мерцал над головой. Скоро стемнеет, и тогда ей придется принимать решение, иначе она рискует остаться на небезопасных улицах по ночам. Находиться здесь посреди дня было достаточно опасно: ее не застали бы снаружи после наступления темноты.

Это был последний толчок, который ей нужен, чтобы преодолеть инерцию. С внезапной решимостью она схватилась за дверную ручку. Он почти рефлекторно раскрылся в ее руках, чему она была рада. Металл был очень холодным и, казалось, почти обжигал ее своим холодом. Если бы дверь не была открыта, она бы снова открыла ее и, вероятно, исчезла бы обратно в свой дом.

Внутри был невзрачный бетонный коридор. Одинокий желтый свет заполнил внутреннюю часть, ведя к другой двери. Эта дверь была сделана из темного дерева и имела тяжелый медный молоток посередине. Шаги Марджори эхом отдавались в бетонном помещении и внезапно прекратились, когда металлическая дверь со стоном громко закрылась. Слабый вечерний свет исчез, и она осталась одна с единственной лампочкой. Она даже не осознавала, насколько приятно было иметь с собой этот кусочек внешнего мира. Когда дверь была закрыта, даже отдаленные звуки дорожного движения были отключены.

Паника схватила когтями ее горло. Она почувствовала, как ее грудь сжалась змеиной хваткой; сердце ее колотилось о ребра. В этот момент инстинкты взяли верх, и она вернулась к своей самой примитивной реакции. Бежать.

Эхо ее шагов было сводящим с ума шквалом вокруг нее, когда она пробежала пятнадцать футов назад к металлической двери. Ее руки попытались ухватиться за ручку, но не нашли ничего, кроме гладкого металла. Ручки с этой стороны нет. Гром тысячелетней эволюции продолжал подталкивать ее к полету, и ее пальцы вцепились в металлический дверной косяк, надеясь найти какую-нибудь щель, чтобы открыть дверь. Только опять ничего не было. В тусклом свете лампочки она не могла разглядеть ни одного шва. Как будто дверь захлопнулась, как только она вошла. Теперь ее дыхание стало прерывистым, и это мало что помогало ей или успокаивало. Вместо этого мир, казалось, плыл перед ней. Издевательская дверь, бетонные стены. Как будто стены приближались, активированные каким-то жестоким таймером, чтобы запереть ее здесь навсегда.

Все, что она могла слышать, это поток крови, пульсирующей по ее венам, быстрое трепетание ее сердца, отчаянно пытающегося вырваться, и резкий звук воздуха, вырывающегося из ее легких, прежде чем его затолкали обратно внутрь. Стены действовали как эхо-камера, отражая ее собственную испуганную симфонию.

Глубокие вдохи, напомнила она себе. Точно так же, как те ночи, проведенные в чулане, глубокие вдохи. Ей пришлось замедлиться, если она собиралась пережить это. Замедлить дыхание до размеренного темпа было все равно, что остановить машину без тормозов. Она чувствовала, как ее легкие сопротивляются контролю, пытаясь сохранить головокружительный темп, несмотря на ее настойчивость. Однако в овертайме она одержала победу. Дыхание было прерывистым, но спокойным, и ее сердце приняло сигнал вернуться в свое типичное состояние безумия. Стены вернулись на свои места и прекратили свое головокружительное путешествие.

Осторожно Марджори провела руками по стене, где стояла дверь, проверяя, что нет ни одного шва, за который она могла бы ухватиться. Это была хорошо сконструированная дверь; сквозь дно не пробивался даже отблеск умирающего дневного света. Если она не может отступить сейчас, ей придется идти вперед.

Коридор был недлинным, но она чувствовала себя участницей похоронной процессии, мрачно направляясь к двери. Вблизи она увидела извилистые абстрактные фигуры, вырезанные по всей двери. Они ничего для нее не значили, но она почувствовала, как дыхание снова начало икать в груди. Глубоко вздохнув, она повторила свою единственную мантру.

Ее рука дрожала, когда она положила ее на медный молоток. В отличие от дверной ручки, эта была приятно теплой на ощупь. Почти приглашение. Со стоном ржавого металла она подняла его и быстро постучала им по двери. Один два три. После третьего стука дверь начала плавно раскачиваться на петлях, открывая комнату, наполненную гулом притихших голосов и клубами странно пахнущего дыма. Она осторожно вошла внутрь, сразу почувствовав себя не на своем месте.

По комнате были разбросаны столы и кабинки. Марджори изо всех сил старалась не смотреть им в глаза и даже не смотреть на них, не отрывая глаз от потертого деревянного пола. Она услышала хихиканье, увидела, как пара рук указала на нее со своих темных мест. Несмотря на то, что большие рамы заполнили ее периферию, она твердо пошла к стойке в дальнем конце комнаты.

Все в комнате сразу поняли, насколько она неуместна. Хотя каждый из них был украшен защитными чарами и талисманами — некоторые висели у них на шеях, другие выгравированы на шрамах на телах — все, что у нее было, — это хрупкий барьер ее пальто, все еще плотно облегавший ее против теперь удушающей жары маленькой комнаты. Она осторожно проснулась на скрипящих половицах, едва осмеливаясь дышать. Они ухмылялись и смотрели.

Марджори подошла к стойке и подняла глаза и увидела служанку, ссутулившуюся на табуретке за куполообразной стеклянной конструкцией. На полпути к его лицу ее взгляд застыл на содержимом витрины. Она предположила, что гнилые комки внутри когда-то были чем-то вроде мяса, хотя теперь они были покрыты мухами и личинками. Скопленная, запекшаяся кровь покрывала нижнюю поверхность и даже просачивалась на пол. Она пошла по тропе и увидела покрашенное красным, покоробленное дерево вдоль досок пола. С открытым ртом и широко раскрытыми глазами она была уверена, что увидела несколько глазных яблок и пальцев, смешавшихся с разложением, но попыталась выбросить это из головы.

«Хотите попробовать образец?» — раздался насмешливый хрипловатый голос служителя, когда он открыл дверь ящика. Сразу же волна гниения вылилась и окутала Марджори. Она изо всех сил старалась избежать этого, спотыкаясь назад и спотыкаясь о покоробленную половицу. Собравшиеся вокруг нее послышались тихие смешки, которые все быстрее перерастали в приступ непристойного смеха.

Она поперхнулась, желудок пытался заставить себя съесть завтрак и обед, которые она не съела. Это обожгло ей глаза, и они снова начали слезиться. Желудку удалось вытолкнуть лишь небольшое количество воды, которую она нервно глотнула, и легкие начали кашлять. Все, что угодно, чтобы избавиться от этого зловония от нее и из ее тела.

Послышался звук щелчка замка, а служитель продолжал смеяться. Она кратко изучила его со своего места на полу из-под слезящихся глаз. Он был грязным, покрытым слоем грязи, из-за которой невозможно было определить его возраст. Спутанная грязь и тонкие волосы лежали на его голове и падали в глаза-бусинки, пока он раскачивался взад и вперед от смеха над ее затруднительным положением. Его руки, испачканные и перепачканные грязью, сжимали стойку, а длинные пожелтевшие ногти царапали стекло в такт его хихиканью.

Марджори изо всех сил старалась взять себя в руки, поднялась с пола и поправила одежду, как будто это могло вернуть ей достоинство. Запах исчез, теперь это был лишь легкий запах разложения, а не зловонная атака. Он или ее нос больше не могли улавливать запах, навсегда выжигая это чувство. Она откинула голову назад и встретилась взглядом с темными, стеклянными глазами мужчины за прилавком.

«Я здесь, чтобы поговорить с владельцем», — сказала она, как она надеялась, уверенным голосом. Не помогло и то, что оно задрожало и сломалось, пока она говорила. Но после ее слов по комнате воцарилась недовольная тишина.

Служитель фыркнул, издав густой слизистый звук. На мгновение она испугалась, что он собирается плюнуть в нее. Вместо этого он ткнул грязным пальцем в сторону автомата по продаже бумажных билетов. — Тогда возьми номер.

После этого внимание к ней, казалось, угасло. Возобновился тихий ворчание разговора, и она услышала, как стулья скрежетали по дереву, когда обитатели вернулись к своей интриге. Она подошла и осторожно взяла пыльный листок бумаги, словно боялась, что он рассыпется в пыль в ее пальцах. Возможно, это была очередная уловка. Вместо этого машина застонала и обошлась с крошечным промахом. Номер 43. Она осмотрелась в поисках какого-нибудь знака, который бы сказал ей, где она находится. Сегодня она не видела, чтобы кто-нибудь входил или выходил, так что, возможно, очередь была длинной. Но такого показателя не было.

«Извините, — осторожно спросила она дежурного, — откуда мне знать, какой номер истек?»

Один глаз повернулся к ней, другой уставился на стойку. — Садитесь, вас позовут. Его взгляд снова метнулся к тому, что находилось между стойкой и дверью, что так увлеченно привлекало его внимание.

Марджори осторожно подошла к незанятому столу, остро осознавая, что ее спина открыта для людей любого типа, которые любят собираться в таком месте. Она была уверена, что чувствует, как каждый глаз скользит по ее спине, чувствует, как паучьи придатки тянутся вверх и вниз по ее позвоночнику. Ее руки, сжатые в узлы, бескровно лежали на коленях.

Минуты тянулись, отмеченные лишь приступами непристойного смеха. Марджори сосредоточила взгляд на столе перед собой, пытаясь различить узоры и формы на деревянной поверхности. Пытается не дать своему разуму слишком далеко отвлечься от поставленной задачи. Каким-то образом она знала, что может сорваться, если ее заставить осознать реальность того, где она находится и что делает. Вместо этого она сосредоточилась на следующем шаге. Встреча с хозяйкой и обращение к ней с просьбой.

Треск металлической кружки, ударившейся о деревянный стол, заставил ее глаза широко раскрыться, как у животного, попавшего в силок. Напротив нее стояла женщина, высокая и широкоплечая. У нее был один ярко-зеленый глаз, который изучал Марджори сверху донизу. Вместо других глаз у нее был ужасный разрез, из которого вытекало небольшое количество гноя, выпученное темными швами. Без приглашения женщина села на место напротив Марджори.

— О боже, тебе здесь не место, красотка, — сказала она приглушенным тоном. Ее глаз был голоден. Марджори сидела молча, а женщина изучала ее с легкой улыбкой на сухих, опухших губах. "Нет, тебе вообще не суждено здесь находиться. Что привело такую ​​маленькую птичку, как ты, в такое место?"

Марджори снова сосредоточила взгляд на столе. Она не могла сказать здесь ничего такого, что могло бы защитить ее, и она это знала. Ей просто нужно было встретиться с владельцем и сделать свою просьбу.

"Тихий. Не собираешься петь для Люси, да? Давай, скажи мне, что тебе нужно, и я помогу тебе выбраться из этого места". Молчание Марджори преобладало. "Мы оба знаем, что это небезопасное место для таких, как ты. У меня слабость к женщинам, и я знаю, как тяжело самому находиться среди этого сброда. Просто позволь мне помочь тебе, дорогая".

Почти непрошеные глаза Марджори оторвались от стола и встретились с неестественно-зеленым взглядом женщины. Это было действительно красиво, даже несмотря на то, что оно скрывалось в отвратительном лице. Зеленый цвет напомнил Марджори вид из окна ее спальни в детстве пасхальным утром. Рядом с домом росло небольшое деревце, которое, казалось, всегда было полностью покрыто новыми листьями, сиявшими яркой весенней зеленью. Это был цвет глаз. И он сиял и сверкал, как солнечный свет, отражающийся от воды.

"Ну вот, я уверен, что мы сможем что-нибудь придумать. Я просто знаю, что могу помочь тебе со всем, что тебе нужно". Голос Люси был мягким, напевным, а не резким рычанием заядлого курильщика, как раньше. «Я даже слежу за тем, чтобы мои цены были справедливыми, особенно для такой красивой молодой девушки, как вы». Марджори почувствовала руку на своем колене, нежно поглаживающую ее. "Твои красивые глаза - они выглядят так, словно повидали мир душевной боли, а? Я мог бы позаботиться о них за тебя. Тебе бы это понравилось, да?"

Зафиксировав взгляд, Марджори почувствовала, как ее голова начала слегка покачиваться. Не видеть тех ужасов, которые она пережила в свое время, ну, это было бы неплохо.

— Я вижу, тебе нравится эта идея, — лицо Люси расплылось в широкой улыбке. "Я думал, что ты сможешь. Я хорошо вижу, что людям действительно нужно от меня. Мне просто нужно, чтобы ты сказал это. Скажи, что ты подаришь мне свои ужасные глаза, и я позабочусь о том, чтобы тебе никогда больше не пришлось увидеть что-то столь ужасное".

Рот Марджори открылся, и сами слова слетели с ее губ, когда сильная рука легла ей на плечо. Он пах кожей и кровью и схватил ее за плечо достаточно сильно, чтобы вывести из транса.

"Я не дам тебе повеселиться, старина Люс. Не каждый день мы получаем что-то такое прекрасное в этом темном месте".

Марджори почувствовала головокружение и растерянность, как будто время снова пошло в два раза быстрее обычного темпа. Ее разум медленно схватывал происходящее – то, что почти произошло, – оставляя у нее ощущение, будто она отстает от остального мира. Теперь Люси стояла, достигая внушительного роста, с гневом в одиноком зеленом глазу.

"Я не позволю тебе вмешиваться, Томас. Мы с ней почти заключили сделку".

"Сделка, в которую ты ее обманом втянула, не меньше. Что в этом интересного? Просто сплети свое маленькое заклинание, и она скажет все, что ты хочешь. Ты стала мягкой, Люси. Мне нужно заставить тебя работать над этим". Его голос был мягким, но твердым. Казалось, он прорезал фоновый шум, как бритва, пока не стал единственным, что она могла слышать. Когда разум Марджори осознал то, что только что почти произошло, она почувствовала, как ее сердце начало колотиться. А потом была рука на ее плече, крепкая хватка начала причинять боль.

Мужчина склонился над ее плечом и улыбнулся. Длинная черная борода щекотала кожу ее шеи, и она чувствовала запах виски в его дыхании. "Боюсь, нас не познакомили, а я уже пошел и спас тебе жизнь. Это плохая привычка, признаю. Меня зовут Томас". Он протянул к ней другую руку, та, что лежала на ее плече, стала еще крепче, поскольку она отказывалась дрожать. "О, мы должны быть вежливыми в таком нецивилизованном месте, да? Как тебя зовут?"

Марджори захныкала от боли в плече, но снова сосредоточила взгляд на столе. Ей пришлось поговорить с владельцем. Ей пришлось обратиться с просьбой.

"Отойди и оставь ее в покое, Томас. Я видела ее, я сделала первый шаг. Для тебя найдутся и другие", - рявкнул голос Люси.

«Да, но вы не заключили сделку, не так ли?» Его глаза на мгновение оторвались от Марджори, устремив на Люси холодный взгляд, а затем с еще большей теплотой вернулись к лицу Марджори. "Вы обнаружите, что я гораздо более прямолинеен. Нет необходимости в глупых играх". Рука плавно скользнула от ее плеча к затылку. Внезапно его пальцы запутались в ее волосах, отдернув ее голову назад и обнажив горло. Она почувствовала там что-то холодное и острое и едва осмеливалась дышать. Его улыбающееся лицо склонилось над ее лицом: «Сколько лет ты бы мне дала, чтобы держать эту твою хорошенькую шейку прикрепленной?»

Марджори услышала справа от себя короткий смех и увидела стройного мужчину, стоящего в стороне. Он стоял прямо на ее периферии, достаточно далеко позади, чтобы она могла различить только его смутную форму. "Томас, будь осторожен. Ее будет много, если мы будем действовать с немного такта. Могу поспорить, что ты мог бы заключить еще более выгодные сделки, если бы все продумал".

"О нет, ты не собираешься снова меня этим ставить. В прошлый раз ты выманил у меня все".

"Ты прав, это был своего рода грязный трюк. Но ты и Люси наверняка могли бы заключить какую-то сделку. В конце концов, тебе не нужны ее глаза".

Марджори заметила, что тень Люси, казалось, повернулась и кивнула в сторону мужчины, находившегося в стороне, и она услышала от него очень тихий смешок.

Руки Томаса сжали ее волосы еще крепче. «Ты просто злишься, что я добрался до нее первым, а на этот раз я тебя вырезаю!»

"Ну, хорошо, но я боюсь, что ты будешь сражаться не только со мной, Том. Многие из нас хотели бы кусочек ее".

Томас снова наклонился к ее уху, его слова звучали безумным шепотом. "Ну, дорогой, похоже, они будут брать тебя по частям. Что ты тогда скажешь? Дай старине Томасу все годы, которые у тебя остались? По крайней мере, они найдут какое-то применение, да?"

Марджори услышала ворчание в комнате, звук скрежета стульев по дереву и хор различных металлов, встречающихся с металлом. В неприятно теплой комнате возникло новое напряжение, тяжесть давила на нее все вокруг.

"Да ладно, времена идут, у нас есть сделка? Ты похож на альтруистическую душу. Помогите мне." Приближающиеся шаги, несколько коротких гневных лаев. Интенсивность его голоса возросла, и он резко покачал ей головой. — Тебе скоро отрежут язык, так что лучше скажи мне сейчас!

Марджори почувствовала, как слезы катятся по ее щекам, и теперь непрерывным потоком лились из ее глаз. Ей пришлось поговорить с владельцем. Ей пришлось обратиться с просьбой. Только она не была так уверена, что у нее вообще будет такой шанс.

Кто-то схватил Томаса, и нож порезал ее, оставив тонкую линию крови, гораздо менее смертоносную, чем могла бы быть. Марджори нырнула под стол, пытаясь уклониться от схвативших ее рук. В комнате стоял запах крови, и все обитатели были соответствующим образом доведены до безумия. Она была одинокой рыбой, дрейфующей среди акул.

Кружка ударила ее в висок, толстые руки схватили и дергали ее за руки, оставляя злобные красные синяки, которые почти мгновенно начали темнеть. Грубый пол царапал ее колени и руки, пока она ползла, заполняя кожу крошечными игольчатыми занозами. Когда она карабкалась, пинала и кусала любой придаток, который попадался ей на пути, она заметила, что темп драки начал увеличиваться. Она больше не была главным призом, но бойцы набросились друг на друга, соперничая за шанс получить эту прекрасную награду. Они, конечно, знали, что бежать ей некуда. Наконец, она нашла уголок, где можно спрятаться, спрятав голову на руках и пытаясь заглушить шум хаоса вокруг. Ей нужно было поговорить с владельцем.

После многочасового боя сквозь шум прорвался звук открывающейся двери. Комната внезапно наполнилась тишиной, без стонов недееспособных, и Марджори начала рыдать. Вот и все. Победитель был назван, и теперь она была трофеем, который можно было распределить по своему усмотрению. Она даже не могла поднять глаз, чтобы увидеть, с каким из ужасов в комнате ее останется.

Однако тишину нарушило кое-что еще. «Номер 43?» — спросил спокойный голос молодой девушки. Марджори осмелилась едва поднять голову, увидев крошечную фигурку, стоящую в дверном проеме, которого несколько мгновений назад не существовало.

«Номер 43?»

Она вскочила на ноги, держа в руках билет, который каким-то образом удержала во время драки. Никто из оставшихся бойцов — война, очевидно, еще не была выиграна — не осмеливался прикоснуться к ней, когда она шла вперед, к ребенку в дверном проеме. Тем не менее, она вздрогнула и испугалась, когда они слонялись в тени. Девушка указала на яркий прямоугольник, вырезанный в ранее неповрежденной стене, и Марджори пошла вперед.

Дверь за ней закрылась — салонный трюк, к которому она теперь уже привыкла. Ее глазам потребовалось несколько мгновений, чтобы привыкнуть к полумраку зала ожидания к теплому свету этого нового помещения. Это был хорошо обставленный кабинет с большим деревянным столом и множеством привлекательных кожаных кресел. Запах кедра смешивался с запахом потрескивающего камина, и это напомнило Марджори поездки на выходные в хижину ее дедушки. Девушка молча шагнула к стене позади Марджори, рядом с тем местом, где раньше был дверной проем, а теперь это была не более чем еще одна часть дубовых панелей.

Мужчина за столом сначала не поднял глаз. Он был занят подсчетами и записями в толстой книге, по-видимому, его не интересовала избитая и окровавленная женщина перед ним. Через несколько мгновений он поднял глаза с дружелюбной улыбкой и плотно закрыл книгу.

"Марджори, приятно наконец встретиться с вами. Я вижу, вы получили традиционный прием от наших гостей? И ни один из них не смог заключить с вами сделку! Должно быть, вы сделаны из какого-то твердого материала".

Она молча кивнула, не зная, как действовать дальше. Он просто улыбнулся ей и дал ей время, необходимое для изучения его. Его зубы были ярко-белыми — единственное чистое, что она видела с тех пор, как вошла в гастроном. Его глаза были такими же темными, как и белые зубы, но они казались дружелюбными. Ожидая, что она заговорит, он сплел пальцы перед собой и покрутил плечом, чтобы расправить драпировку своего хрустящего пиджака. Каждая частичка его тела казалась отполированной и аккуратной — разительный контраст с комнатой, которая была раньше.

«Ты Дьявол?» наконец ей удалось пропищать, широко раскрыв глаза.

Он засмеялся, откинув голову назад и позволив звуку разнестись по комнате. Это был дружелюбный, веселый звук, который успокоил ее. — О нет, ничего скучного.

«Но вы можете дать людям все, что они хотят».

Он взял себя в руки, на его лице все еще была та же широкая улыбка. "Ну, конечно, могу. Но в этом мире есть нечто большее, чем ваше простое понимание богов и дьяволов. Не волнуйтесь, Марджори, это не сделка с Дьяволом. Но скажите мне, чего вы хотите?"

«Я… я пришел сюда, чтобы…» Слова не приходили. Она думала и думала о том, как рассказать свою историю, как описать годы насилия, угроз и зла. Она подумывала снять пальто и показать ему бледно-желтые пятна старых синяков, но теперь они были испорчены свежими пятнами от драки. Она нащупала в кармане свидетельство о смерти, на котором было написано имя ее первого сына. И теперь слова не приходили.

Он терпеливо наблюдал, без намека на раздражение из-за ее паузы. Когда она начала рыдать, он предложил ей носовой платок из переднего кармана.

"Он всем рассказал, что я был пьян. Вот так я упал с лестницы. Вот почему Майки умер". Слезы теперь лились сильнее, и она вытерла глаза носовым платком. "Они все смотрели на меня как на ужасную мать, что я буду пить во время беременности. Они обвиняли меня — если бы я была трезвой, я бы не упала, и у Майки, по крайней мере, был бы шанс. Никто мне не поверил".

"Я не воскрешаю людей из мертвых, Марджори. Даже я не вмешиваюсь в подобные вещи", - его голос был мягким, как будто тронутым ее слезливым рассказом.

Она воспользовалась этим моментом, чтобы прийти в себя, всхлипнула и вытерла слезы. "Я знаю. Я здесь не поэтому. Я хочу, чтобы ты убил моего мужа". Слова прозвучали резко и грязно, прежде чем она поняла, что говорит. Не так должна была пройти дискуссия.

Его лицо просветлело. "О, это все, что вам нужно? Ну, это должно быть относительно легко"

"Ты не понимаешь. Он монстр. Убить его будет нелегко, но ты должен. Ты должен убить его, потому что он очень плохой человек".

"Марджори, мне все равно, кто он. Он может быть Гитлером или реинкарнацией Папы. Все, что меня волнует, это то, что ты хочешь его смерти. И я могу сделать это, каким бы "чудовищным" он ни был". Он протянул руку и достал со стола богато украшенную чернильную ручку. "Мне понадобятся некоторые подробности, такие как его имя, адрес, отличительные физические особенности. Кроме того, вам нужны доказательства смерти?"

Желудок Марджори скрутило при мысли о том, что она делает. Хотя это был единственный путь. Ему пришлось заплатить за свои преступления, и никто другой не хотел этого делать. "Нет, мне это не понадобится. Все говорят, что ты выполняешь свои обязательства".

«Сарафанное радио, безусловно, является лучшей рекламой таких услуг, как моя», — он снова улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой.

«Гм, ну, его зовут Дэвид Берген, его адрес: 1394 Windhaven Rd, кв. 1722. Это в Топике». Он продолжал писать и кивал. "Он ростом около шести футов, крупный, грузный парень. Светлые волосы, карие глаза. На затылке у него что-то вроде племенной татуировки, а на правом бицепсе - изображение черепа. Этого достаточно?"

"О, это прекрасно. Замечательное описание. Я немедленно отправлю кого-нибудь", - сказал он, кивнув маленькой девочке. Марджори услышала, как дверь за ее спиной распахнулась, а затем тихо закрылась. "Но теперь, когда ваши условия установлены, давайте обсудим, что я получу взамен. Несколько правил. Я не торгую душами - это просто слишком много хлопот, и доход довольно плохой. Я также не принимаю первенцев", - при этом он кивнул головой в сторону того места, где была девушка мгновением ранее. «Я делал это один раз, но обнаружил, что дети не особенно полезны». В его улыбке внезапно появился жестокий блеск: «Кроме того, кто-то уже забрал твою».

Марджори молчала, ее пальцы теребили подол куртки, как будто это могло дать ей какое-то утешение в данный момент. Ее сердце снова колотилось, и она задавалась вопросом, не задохнется ли она здесь, в этом офисе. Ароматы и мебель, которые раньше казались такими роскошными, теперь казались угнетающими. — Но я могу дать тебе что-нибудь еще, верно?

Он сделал паузу, чтобы обдумать ее комментарии. "Я оставляю за собой право отказать в любой некачественной сделке. Я, например, не возьму ворс из вашего кармана". Он одобрительно рассмеялся собственной шутке. «Но я принимаю большинство честных сделок». Его поведение стало более серьезным, возможно, даже приняв зловещий вид. Он наклонился над столом, и при этом на его лице появились тени. "Теперь тщательно подумай о том, что ты дашь мне за это. Что бы ты ни решил, ты будешь думать, что это то, чего ты никогда не захочешь вернуть, независимо от того, как долго ты проживешь. Но как только оно уйдет, ты обнаружишь, что не можешь жить без него. Ты будешь жаждать этого. Ты сделаешь все, чтобы заменить это. Ты возьмешь это. Но этого никогда не будет достаточно, оно всегда будет окутано грязью чего-то заимствованного. Так что сделай мудрый выбор, но знай, что нет мудрости, которая спасет тебя. Что ты мне дашь?»

Она думала долго и упорно, но уже провела дни, думая об этом. Она была почти уверена, что задумала что-то такое, что никоим образом не могло ей навредить, несмотря ни на что. На самом деле, напомнила она себе, это будет облегчением. Тогда она будет сильной и храброй, а не та робкая девушка, которая вошла. «Моя боль», — наконец ответила она.

Он нетерпеливо улыбнулся, и этот ответ заставил ее внезапно засомневаться. "О, да, у нас есть сделка! Боль - одна из моих любимых. И не возвращайся сюда, говоря, что я тебя не предупреждал". С этими словами он сжал ее руку в своей и пожал ее. Марджори почувствовала, что его хватка началась как мучительный порок, а затем ослабела, пока она едва могла это заметить. Боль от различных порезов и синяков также потускнела, а затем совсем исчезла.

Как и было обещано, когда все это прошло, она также остро почувствовала это отсутствие. Теперь это была своего рода ностальгия, колющее чувство чего-то упущенного и желание вернуться. «Это не так уж и плохо», — подумала она. Неудобно, конечно, но, должно быть, это был правильный выбор.

Он все еще улыбался. "Вы думаете, что это будет легко. Но это только первый опыт. Дайте ему время".

— Но, — в ее голосе послышался треск. Принесение в жертву боли не устранило страх. «Теперь я могу забрать боль других, верно?»

Его глаза пылали ликованием, как будто ее альтруизм был вкусной закуской. "Конечно, моя дорогая. И ты наверняка это сделаешь. Снова и снова ты будешь доблестно входить и принимать каждую боль из их тел, вытирать слезы из их глаз. И когда-нибудь этого будет недостаточно. Ты будешь жаждать большего. Поэтому ты дашь им немного боли, только чтобы забрать ее. Пока и этого будет недостаточно. Я говорил тебе, этого никогда не будет достаточно. Ты можешь попытаться утопиться в боли и агонии миллионов и никогда не быть удовлетворенным". Его улыбка, наконец, переросла в сдержанный смех, и он быстро принял на лице выражение легкого веселья. В его глазах светилось волнение.

Потерявшись в его глазах, в далеком будущем, простирающемся перед ней, в полуощущении того монстра, которым она станет, Марджори едва заметила, как комната вокруг нее исчезла. Последним, что исчезло, были его глаза, и она моргнула. Она чувствовала себя ошеломленной, словно очнувшись ото сна, стоя на тротуаре в свете раннего рассвета. Невероятно, но она стояла перед неприметным кирпичным зданием на другом конце города.

"Помни, - услышала она его голос на ветру, - гастроном всегда открыт. Думаю, скоро у тебя будет собственный столик".

Кредит: Кэтрин С.

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.